Генерал Империи - 1

Глава 39

Тарвиц, простившись с генералом Бадуром, как и обещал тут же отправился в расположение 1-го «гвардейского» легионаякобы в статусе переговорщика с Бадуром от лица Совета Десяти. На флагманском «Буре Галактики» министр для отвода глаз имел долгую и безрезультатную беседу с Виго Винтерхальтером, поначалу пытаясь уговорить того не препятствовать кораблям 9-го легиона проследовать к Астрополису. Конечно же, генерал-капитан отказал министру в его просьбе, которую тот выдавал за общее мнение императорского двора. По итогу Тарвиц и Винтерхальтер довольно холодно, но все-таки дипломатично распрощались друг с другом, и министр, покинув флагманский линкор, ненадолго посетил еще один «гвардейский» корабль, а именно, линейный крейсер «Рейтар»...

«Рейтар» был именным кораблем его старого знакомого – первого центуриона Вереса, поэтому прибытие на него Тарвица было воспринято Винтерхальтером и его офицерами, как обычный визит вежливости. На «Рейтаре» за дружеской беседой Вильгельм Тарвиц открыл центуриону все карты и рассказал о коварном плане, в результате которого Атилла мог бы получить ту награду, о которой в тайне мечтал. Для этого первому центуриону, если тот примет сторону генерала Бадура, необходимо было всего лишь убить своего командира.

Молодой офицер долго размышлял над предложением министра, ничего тому не отвечая, только сверлящая Тарвица пронзительным взглядом своих ярко-голубых глаз – отличительной особенности всех альтарианцев. Лишь черные как смоль волосы, спускавшиеся на плечи Атиллы, указывали на то, что перед министром сидит полукровка – у чистокровных альтарианцев волосы были светлые, и чем светлее они, тем знатнее и уважаемее был альтарианский род в иерархии бывшей Республики. То же касалось и насыщенности цвета радужки глаз. У знатных патрицианских семей глаза были, либо белесо-голубые, либо светло-зеленые. Чем бесцветней, тем старше и уважаемей была твоя семья. У простых же альтарианцев глаза были яркого цвета...

Горделиво восседавший перед Тарвицем первый центурион гвардии – Атилла Верес, не мог похвастаться, ни первым, ни вторым атрибутом принадлежности к высшей касте, от чего сильно страдал и терзался. Полукровка в глазах большинства альтарианцев не имел веса и уважения, а главное не мог претендовать на высокие должности и звания в Империи, к чему Верес стремился всю свою жизнь...

Тарвиц хорошо знал сидящего перед собой юношу, его сильные и слабые стороны, и знал на что давить. Сейчас, видя сомнения в голубых глазах Атиллы, хитрый сановник в прямом смысле слова достал свой последний аргумент.

— Ты знаешь, что лежит в моей руке? — спросил министр, показывая на некий предмет, оказавшийся в его ладони.

В руке Тарвица лежала небольшая по размеру резная нефритовая печать, знаменитый техноартефакт, украшенный гербом династии Мин.

— У этой печати много свойств, способных превратить ее владельца в самого могущественного человека Империи, — тихим вкрадчивым голосом продолжал Тарвиц. — Одной из функций данного артефакта является возможность перекодировать любой, даже самый мощный корабль и передать его во владение новому хозяину...

Сколько бы ты не одерживал побед на своем прокачанном крейсере, он никогда не наберет и десятой доли боевого опыта, какой имеется у знаменитого «Бура Галактики», и поэтому в истории поединков ты всегда останешься лишь вторым... Мой друг, тебе достаточно сказать «да» на мое предложение, и тот корабль, о котором ты мечтаешь, будет твоим навсегда... Прославленный линкор твой по праву, нужно лишь протянуть руку и взять свое!

Атилла не мог больше сопротивляться и хриплым голосом повторил крылатое альтарианское выражение:

— Мудрая птица всегда выбирает себе самое лучшее дерево для того, чтобы свить гнездо, а мудрый слуга выбирает себе самого могущественного господина, чтобы на службе у него возвыситься... Я всегда уважал вашу мудрость и опыт, министр Тарвиц. Скажите, кто из сегодняшних государственных деятелей или генералов является на ваш взгляд самым могущественным и сильным? Кто бы мог по достоинству оценить мою службу и наградить меня?

— Ты знаешь ответ на заданный вопрос, — Тарвиц положил руку на плечо молодого человека. — Это – Усем Бадур...

— Что ж, так тому и быть, — принял окончательное решение Атилла Верес, — я готов присягнуть моему новому хозяину, генералу Бадуру,(альтарианское раболепие невозможно было искоренить, даже смешением крови) и верно служить ему во благо Империи!

— Я не сомневался в тебе, мой друг! — пожал ему руку, Тарвиц, — Генерал выполнит обещание и линкор «Бур Галактики» станет принадлежать самому великому воину-поединщику за всю историю!

— Спасибо вам, господин! — поблагодарил министра, Атилла, крайне воодушевленный словами министра. — Тогда, как мы и договорились, я сегодня же вызову генерала-капитана Винтерхальтера на бой и убью его!

— Не торопись, юноша, — министр вздрогнул, испугавшись, что не успеет покинуть лагерь гвардейцев до того, как произойдет этот бой. — Ты должен убитькапитана завтра, когда генерал Бадур снова выстроит 9-ый «серый» легион для атаки, чтобы сразу после вашей дуэли, поддержать тебя своими крейсерами...

Атилла, поначалу рвавшийся в бой, все же вынужден был согласиться с разумными доводами Тарвица и отложил поединок на несколько часов. Министр без проблем покинул лагерь легиона и отправился на своем челноке в направлении столичной планеты, подальше от намечающейся заварушки. Перед этим Вильгельм Тарвиц секретным шифром послал сообщение на флагманский корабль Усема Бадура, в котором было сказано лишь два слова: «План удался»...

Спустя десять часов после этого разговора, генерал Виго Винтрехальтер, заметив подозрительную активность в рядах легиона Усема Бадура, немедленно привел в боевую готовность свои корабли. Гвардейцы расположились напротив флота противника в две плотные «линии» и приготовились к отражению атаки. Их крейсера сверкали золотом брони в лучах прожекторов и огнях двигателей. Это были красивые, мощные вымпеды с высокими боевыми характеристиками. Казалось, что только самоубийца мог попытаться бросить им вызов.

Тем не менее, генерал Бадур начал медленно, но уверенно подходить всеближе и ближе, перед этим сведя 9-ый легион и приданные ему вспомогательные когорты в единый атакующий «клин». Сам Усем Бадур нервно покусывал пухлую нижнюю губу, гадая, выполнит ли его новый тайный союзник – Атилла Верес свое обещание...

— Первый центурион, что случилось? — задал вопрос по связи генерал-капитан Винтерхальлтер, когда капитану сообщили, как один из его кораблей, покинув строй, движется прямо к его «Буру Галактики».

Экран был черен, эфир молчал, ответа от Вереса не последовало, его крейсер продолжал движение к флагману.

— Центурион Верес, включите переговорное устройство! — начал терять терпение генерал, не понимая, как такой профессиональный командор, как Атилла, допускает подобные оплошности, причем прямо перед боем.

Линейный крейсер «Рейтар» тем временем уже подошел со стороны кормы к линкору генерала и внезапно стал наводить свои орудия на его двигатели.

— Виго Винтерхальтер, — грозно произнес Атилла Верес, выходя на связь и показываясь на экране, — сейчас перед вами стоит легион генерала Бадура, который прибыл в систему для наведения порядка в столице. Вы, своевольно распорядившись вверенными вам гвардейцами, нарушаете закон и мешаете генералу Бадуру в выполнении его миссии...

— Что ты несешь, безумец?! — вырвалось из уст ошарашенного генерала-капитана. — Какой миссии?! Этот отступник и негодяй прибыл сюда, чтобы захватить власть на Астрополисе! Только глупец или предатель может говорить слова, которые ты только что произнес...

Генерал Винтерхальтер, пока еще до конца не осознавая, что же происходит, тем не менее, стал быстро отдавать приказы своему экипажу. «Бур Галактики» начал переход в режим боя, однако времени для полной активации системам корабля не хватило.

— Виго Винтерхальтер, — продолжал первый центурион, — я, Атилла Верес, вызываю тебя на честный поединок, за твое предательство интересов Империи!

После произнесенных Вересом слов крейсер «Рейтар» открыл ураганный огонь из всех орудий по незащищенным двигателям генеральского линкора. Этого удара «в спину» хватило, чтобы «Бур Галактики» полностью потерял управление и как бешеный, завертелся вокруг своей оси.

Слова о «честном поединке» были нелепы и смешны, ими Атилла пытался обелить свое предательство. Его нападение было коварным ударом на неготовый к сражению, по сути, беззащитный корабль.

— Я, как второй по старшинству офицер гвардии, — продолжал хриплым голосом говорить Верес, — отстраняю тебя – генерал-капитан от командования 1-ым легионом и объявляю вне закона!

Между тем, пушки «Рейтара» стали выводить одну за другой орудийные платформы корабля своего противника. Невероятным усилием Винтерхальтеру удалось стабилизировать свой линкор и открыть ответный огонь. Однако мощи оставшихся орудий ему не хватило, чтобы остановить крейсер Атиллы. Верес успел сблизиться с флагманом Виго и внезапным рывком пристыковался к его левому борту.

Заранее подготовленные к бою, усиленные абордажные команды центуриона Вереса в одно мгновение оказались внутри «Бура Галактики» и начали вырезать весь его экипаж. Солдаты Винтерхальтера – все как один ветераны многих воин и невероятные храбрецы, к сожалению, не были способны на равных противостоять, закованным в броню, группам штурмовиков. Люди генерала были обречены, однако сражались до конца и погибли все.

— Как ты мог так поступить? — спросил Виго Винтерхальтер, тяжелораненый, стоя на коленях перед Атиллой. — Я же любил тебя, как собственного сына...

— Сына?! — глухо засмеялся Верес. — Ты единственный, кто нанес мне смертельную обиду и унизил меня, как никто другой в Империи?!

— Унизил, чем?

— Тем, что победил, как ты называешь «своего сына» на турнире «Десяти звезд», — сквозь зубы процедил молодой человек. — Победил не из-за личных боевых характеристик, а благодаря опыту своего корабля, набранному «Буром Галактики» за несколько поколений службы...

— Все это, только из-за одного несчастного проигрыша на турнире?! — изумленный генерал не верил своим ушам.

— Тебе и таким как ты этого не понять, — с презрением посмотрел на него, Атилла. — Тот, кто рожден побеждать, не имеет право проигрывать! После поражения я готов был убить себя, потом тебя, но вовремя понял, что лично твой вклад как командора в эту победу был ничтожным...

— И ты захотел получить мой линкор?

— Да, первому воину-поединщику Империи Мин должен принадлежать и ее лучший боевой корабль!

— Не хочу тебя разочаровывать, но «Бур Галактики» является именным кораблем и не может принадлежать человеку с другим генетическим кодом, — устало улыбнулся Виго Винтерхальтер, в бессилии от большой потери крови падая на пол отсека.

— Я тоже так думал до вчерашнего дня, — загадочно рассмеялся Верес и выстрелил в голову своему командиру.

Опустевший флагманский линкор был полностью захвачен людьми первого центуриона. Атилла Верес из его капитанской рубки обратился к гвардейцам, с ужасом на лицах, наблюдавшим за происходящей трагедией.

— Солдаты 1-го легиона, вы знаете меня, как вашего боевого товарища и командира. Генерал-капитан оказался предателем и отступником. Я победил его в поединке и теперь полностью принимаю на себя командование гвардией! Сейчас к нам подходят корабли Усема Бадура – героя войны с мятежниками.

Ваши товарищи из 9-го «серого» легиона не собираются вступать с нами в бой, лишь хотят проследовать к Астрополису для наведения там порядка. Эти солдаты не враги нам и пришли, чтобы помочь в восстановлении спокойствия в Империи. Я приказываю не препятствовать им и не открывать огонь на поражение. Кто не выполнит мой приказ, будет объявлен вне закона и расстрелян. Все «золотые» крейсера должны покинуть боевые порядки и выстроиться в походную колонну. Мы присоединяемся к флоту генерала Бадура и переходим в его подчинение...

Гвардейские экипажи, ошарашенные подобными словами, колебались. Большая часть крейсеров стала через какое-то время, как и приказывал Верес, покидать строй. Однако другая часть продолжала оставаться в боевых «линиях». Между тем, корабли Бадура подходили все ближе и ближе к сектору. Туранцы действительно не открывали огонь, хотя расстояние уже позволяло это сделать.

— Генерал-капитан гвардии, — на связь с Вересом вышел сам Бадур, — доложите обстановку в вашем подразделении. Вы и ваш легион готовы присоединиться ко мне?

Бадур демонстративно назвал Атиллу – генералом-капитаном, и молодой офицер был этим безмерно горд.

— Генерал, — покорно ответил он, — гвардия идет за вами!

— Тогда почему несколько сотен вымпелов до сих пор находятся в боевых порядках? — нахмурился Усем Бадур.

— Дайте мне десять минут, — попросил Атилла, — среди гвардейцев остались неопределившиеся. Я сумею уговорить упрямцев...

— У вас нет десяти минут, генерал-капитан, — жестко ответил Бадур. — Поверьте моему богатому опыту, все эти, как вы сказали «неопределившиеся» являются, на самом деле, предателями и нашими с вами потенциальными врагами. Даже если сейчас они последуют за нами, то завтра непременно ударят в спину. Я знаю таких людей... Я и сам сделал бы то же самое на их месте...

— Да, но возможно, они просто не сумели так быстро сориентироваться...

— Это теперь их проблема, — отрезал Бадур. — Вы контролируете остальные когорты легиона? Они не вступят в бой?

— Остальные подчиняются мне, — ответил Верес, — можете быть спокойны…

— Хорошо, — победно улыбнулся Усем Бадур, — я рад, что такой великий воин, как вы, генерал-капитан Верес, присоединились к нашему праведному походу против предателей Империи Мин. Вы будете щедро вознаграждены за смелость и преданность...

— Я счастлив, служить вам, господин, — Атилла склонил голову.

Во время этого разговора легион генерала Бадура налетел на оставшиеся в строю корабли гвардейцев и за считанные минуты истребил их с циничным хладнокровием. Пятьсот «золотых» крейсеров навсегда остались летать здесь в виде космического мусора. Такая жестокость поразила остальных гвардейцев, но никто из них не посмел препятствовать избиению своих товарищей.

Внезапно поредевший 1-ый «гвардейский» легион покорно последовал за эскадрой Усема Бадура по направлению к столичной планете. Во главе колонны «Рейтар» тянул на буксире искореженный линкор «Бур Галактики», чтобы на Астрополисе совершить над ним процедуру переидентификации...