Генерал Империи - 1

Глава 38

Усем Бадур в ярости ударил по пульту, отключая связь. Генерал был взбешен неуступчивостью и принципиальностью Виго Винтерхальтера, изначально не рассчитывая на то, что его усиленному гарнизонными когортами 9-му легиону кто-то может бросить вызов. Выстроив свои крейсеры и линейные корабли в один большой «конус», Бадур все же пока не решался атаковать, опасно маневрируя вблизи оборонительных порядков 1-го «гвардейского» легиона, чьи корабли как вкопанные стояли на своих прежних координатах. Генерал-капитан Винтерхальтерзнал цену слову и так и не пропустил Бадура к Астрополису. Почти стандартные сутки оба противоборствующих флота находились в прицелах друг друга, готовясь к предстоящему сражению.

Как не чесались руки у Бадура поквитаться с упрямым гвардейским генералом, туранец понимал, что битва с «золотыми» крейсерами может дорого обойтись его флоту. Усем Бадур был высокого мнения о себе и о своих флотоводческих талантах, поэтому даже не допускал мысли, что 9-ый легион может потерпеть в битве с гвардейцами поражение. Но даже зазнайка Бадур понимал, что в результате боя потеряет добрую треть имеющихся у него кораблей. Именно это сдерживало Усема Бадура, который пытаясь умерить свой гнев, думал, как безболезненно для себя и своих людей убрать с «дороги» этого упрямца Виго...

Ничего не приходило на ум мятежному генералу, туранец даже стал подумывать, а не ретироваться ли ему из столичной системы на время, чтобы собрать вокруг себя побольше кораблей сторонников наследника Вана и снова попытаться подойти к Астрополису, но уже с подавляющим преимуществом в численности вымпелов.

Однако Бадуру неожиданно повезло. Ситуация изменилась когда в расположение 9-го «серого» легиона с тайным визитом на неидентифицируемом шаттле прибыл министр-хранитель императорской печати – Вильгельм Тарвиц...

— Уважаемый господин Бадур, — сказал министр, удивительно низко поклонившись, во время личной встречи на флагманском линкоре генерала, — вдовствующая императрица Таисия Константиновна Романова и наш законно-избранный император Ван Мин приветствуют вас и передают слова благодарности за вашу храбрость и поддержку. Вы не побоялись в эту трудную минуту прийти на помощь династии и поэтому можете в будущем рассчитывать на милость императора. Господин, вас ждут огромные почести и награды, которые дарует вам Ван Мин после того, как расправится со своими врагами и займет главный трон...

— Плевал я на их почести и награды, — нагло засмеялся генерал. — Император и его смазливая мамаша уже нараздавали подобных почестей всем кому попало. И что толку?! Легко обещать то, чем не владеешь...

— Что вы хотите этим сказать?! — изумленно пролепетал министр.

— Лишь то, что я лично возьму все, что мне положено! — самоуверенно ответил на это Усем Бадур. — И ты, министр-хранитель печати, если хочешь сохранить свою никчемную жизнь и прежнюю должность, будешь отныне служить мне, а не этому глупому мальчишке, от имени которого ты сюда прибыл!

— Я не нахожу слов, — замямлил от страха быть прирезанным на месте, министр Тарвиц. — Я верно служу императору и не могу служить кому-либо еще, кроме Ван Мина...

— Вот так всем и говори, — прервал его, генерал. — И я буду всем говорить, что служу императору и династии Мин... Будем оба соблюдать принятый ритуал...

Вильгельм Тарвиц, обладая чутьем и хитростью хищника, понял, кто сейчас представляет реальную силу в Империи и в частности в столичной звездной системе. Долго не сомневаясь, и просчитав в уме все за и против, министр с легкостью беспринципного человека переметнулся в лагерь Бадура, рассчитывая получить за свою службу в будущем пост первого министра Империи...

— Судьба Птолемея Янга мне безразлична, — поддержал в разговоре притязания Тарвица, Бадур, — этот человек скорее вреден для меня, чем полезен. Он слишком умен и независим в суждениях, чтобы позволить управлять собой. Поэтому, когда я сосредоточу в своих руках достаточно власти – Птолемей лишится своей должности, а если заартачится, то и головы... Пост первого министра в этом случае займет один из верных мне людей. Ты же понимаешь, о ком я говорю?

— Прекрасно понимаю, господин, — поклонился Тарвиц. — Что я должен делать?

— На сегодняшний момент единственная сила, которая может мне помешать – это проклятые пять тысяч «гвардейских» крейсеров, стоящие сейчас напротив моего легиона, — прошипел Усем Бадур, сжимая в бессилии свои пудовые кулаки. — Этот твердоголовый Виго Винтерхальтер продолжает строить из себя благородного защитника законов и ни в какую не хочет пропускать меня к столице. Похоже, без кровопролития нам не разойтись. У меня больше кораблей и командоры, закаленные в бесконечных боях, в отличие от этих изнеженных гвардейцев, чьи экипажи набраны из юношей и девушек знатных фамилий Империи. Они, конечно же, не смогут противостоять моим людям на равных. Но их отливающие золотом новенькие крейсера не дают мне покоя своими характеристиками. И если я и одержу победу, то ценой очень больших потерь.

— Мне кажется, вы никогда не считались с потерями, когда те были необходимы для дела, — осторожно, чтобы не разгневать своего нового господина, вставил слово министр.

— Это действительно так, — кивнул генерал, — однако сейчас, когда после взятия Астрополиса, мне предстоит контролировать всю Империю Мин, верные корабли и экипажи будут нужны как воздух. Чем больше крейсеров будет находиться под моим знаменем, тем больше шансов признания новым императором мальчишки Ван Мина, за спиной которого буду стоять я. В сражении с гвардией, если, а вернее, когда оно произойдет, 9-ый «серый» легион потеряет не менее трети своего состава, для меня как его легата это неприемлемо. Неприемлемо прежде всего потому что, после того как я вошел в столичную систему и нарушил вековой запрет, то же самое захотят сделать многие другие генералы и князья Империи. Поверь, Тарвиц, после твоего призывного письма, скоро здесь станет тесно от желающих поделить этот жирный кусок власти...

— Похоже, гвардия, в отличие от ее командующего, не сильно-то рвется в бой, — стал успокаивать генерала, министр. — «Золотые» мальчики слишком долго не воевали и не хотят умирать.

— Да, но, тем не менее, они пойдут за своим капитаном, это факт, — ответил Бадур. — Виго Винтерхальтер слишком авторитетен и поэтому способен повести за собой даже самых нерешительных. Более того, его именной линкор – этот чертов «Бур Галактики», по всем показателям является самым мощным боевым вымпелом Империи, и уничтожить его не представляется возможным. В честном дуэльном поединке ни у одного из моих самых прославленных командоров нет ни единого шанса на победу...

— А если поединок будет не совсем честным? — лукаво спросил Тарвиц.

— Что ты хочешь этим сказать?

— В 1-ом «гвардейском» легионе, ближайшим помощником генерала-капитана Винтерхальтера служит его первый центурион по имени Атилла Верес – молодой прославленный легионер, за которым числится не одна сотня поединков на кораблях... Знаете ли вы о таком?

— Конечно, я слышал про этого воина, кажется он полукровка, рожденный от альтарианской женщины и одного из землян, — заинтересовано кивнул генерал. — Слава об Атилле во время турниров гремит по всей Империи. Как мне помнится, его крейсер называется «Рейтар», и это прекрасный боевой корабль, один из лучших по боевым характеристикам...

— Да, этот самовлюбленный и крайне озабоченный своим положением в обществе молодой человек действительно за всю свою жизнь не потерпел на турнирах ни одного поражения, — продолжал Тарвиц. — Или сказать точней, почти ни одного...

— Неужели кто-то сумел его одолеть? — спросил Бадур, который сам являлся большим любителем турнирных дуэлей. — Я не помню такого... Кто же это мог сделать?

Тарвиц продолжал молчать и лишь загадочно улыбался.

— Вот это да, не может быть! — воскликнул Усем Бадур, обрадовавшись своей догадке. — Единственный кто надрал задницу нашему юному герою, был его командир – Виго Винтерхальтер, ведь так?!

— Да, вы абсолютно точно угадали, господин, — кивнул министр, — непобедимого героя на одном из турниров заставил отступить из сектора боя никто иной, как нынешний генерал-капитан гвардии. Смог он это сделать лишь благодаря тому, что корабль Атиллы был недостаточно прокачен в характеристиках в сравнении с «Буром Галактики». Говорили, что после этого поражения наш молодой человек хотел даже лишить себя жизни – так ему было стыдно после проигранного поединка...

— Значит, он очень горделив?

— До безумия...

— Такие люди мне по душе! — засмеялся Бадур, вспоминая себя в молодости. — Но как же тогда, после такого унизительного поражения он продолжил служить под началом своего обидчика?

— Атилла Верес в то время активно строил военную карьеру и, кстати, продолжает этим заниматься, — пояснил Тарвиц. — Первый центурион гвардии – та должность, за которую многие патриции не раздумывая, отдали бы половину своего состояния. Атилла стерпел позор и продолжил службу под началом Винтерхальтера. К тому же старый генерал-капитан изначально питал к молодому воину поистине отцовские чувства. На первый взгляд может показаться, что они с центурионом близкие друзья и соратники, но это далеко не так, по крайней мере, со стороны Вереса...

— Ты хочешь сказать, что наш герой затаил смертельную обиду на своего начальника и вынашивает план мести? — заинтересованно спросил Бадур,

— Я много времени провел в беседах с Атиллой, и уверен, что это именно так...

— Хорошо, это очень даже хорошо, — довольно кивнул генерал, надолго задумавшись. — Но я, все же не вижу достаточно весомой награды, ради которой этот человек может выступить против своего командира, тем самым поставив себя вне закона...

— Такая награда для него имеется, — хитро улыбнулся министр Тарвиц, — это линкор «Бур Галактики». Данный корабль является пределом мечтаний Атиллы. За обладание им центурион Верес готов будет перейти на нашу сторону и предать своего капитана.

— Каким образом я смогу отдать ему то, чем сам не владею? — удивленно спросил генерал Бадур. — Даже если нам удастся захватить данный линкор, что уже маловероятно. Но и в случае этого, Атилла, впрочем, как и любой другой, не сможет управлять им – системы корабля не позволят чужаку даже взойти на борт, а не то, что сесть в капитанское кресло...

— Только если не переформатировать идентификационный генетический код данного линкора. Подобные манипуляции часто проводятся с захваченными кораблями противника. К примеру, мятежники Вей Джан Гоу, в частности, делали подобное с захваченными имперскими крейсерами в начале своего восстания, — сейчас Тарвиц говорил с явным знанием дела.

— Корабль самого высокого 6-го уровня оснащенности, коим считается «Бур Галактики», невозможно переформатировать кустарным способом, это тебе не рядовой легионерский крейсер, — отрицательно покачал головой Усем Бадур.

— Вы правы, невозможно, — согласился Тарвиц, — но, это только если у тебя нет Главной Императорской Печати, хранителем которой в данный момент является ваш покорный слуга...

— Ты невероятно умен, — похвалил министра, генерал Бадур, прокручивая в голове все возможности, которыми будет обладать владелец этой печати. — Продолжай...

— Я сейчас же полечу в лагерь генерала Винтерхальтера и встречусь там с Атиллой. Я уговорю центуриона перейти на нашу сторону – за это прославленный линкор станет его собственностью. Атилла на своем крейсере внезапно нападет на флагман генерала, который не будет ожидать атаки, а значит, проиграет в схватке... Гвардия, лишенная своего командира, не сможет эффективно сопротивляться вашему флоту...

— А если молодой человек не согласится и выдаст тебя Винтерхальтеру?

— Положитесь на меня, господин, — спокойно ответил Тарвиц, — я очень хорошо знаю этого юношу. Для него нет ничего важней, осознавать себя величайшим героем-поединщиком в Империи, и чтобы оставаться таковым, Атилла согласится стать нашим союзником...