Гравия, Тарисо, открытое море
Мы оказались между Сциллой и Харибдой, как сказали бы античные драматурги. Только вот ни них, ни тех чудес не было. А было только открытое море, эльфы впереди, а в зад дышали гномы. Упорно дышали.
— Поднять флаг Эльфарии! — скомандовал я. — И ниже — «прошу помощи».
— Ну ты и обнаглел, — хохотнула Нкечи.
— Наглость города берет. Сама подумай — если эльфарский корабль, которого видно даже издалека по обводам, убегает от гномского рейдера, как ты думаешь, что будет?
— Да поняла уже, не маленькая, — сказала Нкечи. — Но приближаться сильно нельзя, а то ушастые поймут. Или, наоборот, не поймут. Наглости, я имею в виду.
— Как раз самое оно. Связать котов хвостами… — удовлетворенно сказал я.
— Может получиться. Ложусь на параллельный «летящему» курс, — она повернула штурвал.
На «летящем» эльфов приняли сигнал. Если свой же корабль просит помощи — он ее получит. Особенно, когда дело касается разборок с бородатыми укоротами.
Дальнейшее было уже делом техники. Пока мы следовали прежним курсом, «летящий» зашел по дуге и выбрал позицию для атаки. Ага, вот тут-то коротышек и проняло. Магическая дуэль пошла на два фронта.
— Не хочешь вступить в бой?
— Зачем? — я отклонил очередное плетение, Ледяная Стрела рассыпалась, не долетев кабельтов до борта. — Не будем пока настораживать гаденышей.
— А жаль, — заметила Нкечи. — По идее, ты справишься один с этим посохом. Я помню.
— Могу, — сказал я. — Но, во-первых, я хочу увидеть эпический бой ушастых с укоротами, а во-вторых, выдать приз победителю под ватерлинию. Сама же требовала проверить оружие? Так что пока работаем только на защиту. Заметила, атака с их стороны резко сбавила обороты? Сюда пока перестало долетать.
— Да, похоже больше для проформы. Основная разборка у них с новоприбывшим.
Вот там уже с новыми эльфами разборка была капитальной. Змеились дуги плетений, атмосферные явления и прочие спецэффекты между кораблями и вокруг них впечатляли.
— Хорошие у них боевые маги, — сказала Нкечи. — По их шкале, естественно, не по нашей.
— Они же не знают, что бывают и сильнее. А то объединились бы и пошли гуртом батьку бить. В смысле, нас.
Наконец-то эльфийский рейдер сократил дистанцию и встал борт-борт с гномским. Еще пара кабельтовых, и…
— Смотри! — сказала Нкечи, показывая пальцем на «Молот».
Ага, а вот и начали откидываться орудийные порты, крышки от которых вполне могли сойти за причудливый орнамент. Сюрпрайз!
— Сейчас будет, — прокомментировал я, и скинул посох на плечо.
«Молот» словно бы взорвался с правого борта, изрыгнув огонь и дым. А я выцелил посохом неосторожно высунувшегося мага гномов. Молния сорвалась с посоха и ударила тому в голову.
— Минус один, — прокомментировала Нкечи.
— Ага, и минус один корабль эльфаров.
Ядра ударили в «летящий». Впечатляюще! Вверх полетели обломки рангоута, куски обшивки и эльфы, разобранные по частям. Если я сейчас разбираюсь в апельсинах…
Точно. Корабль начал описывать циркуляцию, становясь к эльфарскому левым бортом. Вот-вот, еще немного… Залп! Добивает то, что не добили первым залпом. И это еще раз доказывает то, что ни один маг — ну или почти не один, исключая присутствующих, хотя я этого и не пробовал — не способен остановить десяток ядер из прочного гномского чугуния. Не та напряженность магического поля.
На поверхности теперь был только изуродованный остов «летящего», который быстро тонул.
— Ну что, так и будем продолжать испуганную девочку изображать? — спросила Нкечи. Бой ее хорошо возбудил, аж ноздри раздувались.
— Нет. Описывай циркуляцию, мне нужно вывести параллельно борту на дистанции десять-двенадцать кабельтовых. А я пока займусь делом.
Я встал за планширом и, вскинув посох, начал искать жертв. Ага, вон один, спрятался за тумбой… На! Огненный вихрь превратил гнома в хороший такой эскалоп. Не, надо бережней. Нечего мишень портить!
На минутку возникло желание взять это судно на абордаж. Чего уж проще — отстрелять неудачно спрятавшихся боевых магов, а потом поработать Облаком Смерти, как в прошлые разы… Хороший больно приз…
— Нкечи, а если возьмем его как трофей?
— Я, вообще-то, за, — сказала она и ее глаза заблестели. — Приобрести такой корабль? Да мы будем королями пиратов на всем побережье!!
— Тогда давай так и сделаем, — решил я. — Поехали! Первыми отстреливаем оставшихся магов, а потом работаем Облаком Смерти.
— Попробуй сейчас, — сказала она, выводя корабль на курс.
И попробую. Нн-а! Маленькое Облако Смерти образовалось над обреченным кораблем под доносившиеся аж сюда вопли ужаса коротышек, и суетливые плетения двух магов, пытавшихся его развеять. Не мешайте работать мастеру, уродцы! Раз, два — и оба мага получили по молнии в голову. Все?
Опа, крысы бегут с корабля. Мелкие такие и с бороденками лопатой. Сигают за борт в тщетной надежде уйти от проклятия…
Пусть себе, далеко не уплывут. Меня сейчас больше интересует корабль.
Вот Облако Смерти стало чернее ночи и больше корабля, скользнуло вниз по мачтам и опустилось на палубу. Только вот оно на этом не остановилось, а в искрении рвущихся охранных и защитных плетений опустилось вниз и прошло сквозь палубы. Сейчас оно пойдет вниз и дойдет до дна морского. Ох, сколько дохлой рыбы всплывет!
— Все, можем брать корабль на абордаж, — сказала Нкечи и еще раз изменила курс.
— А вы что смотрите? — спросил я у стоящих за мной бойцов спецгруппы. — Берите ружья и отстреливайте тех, кто попытается забраться на борт!
— Есть! — Бенидан бросился к планширу с ружьем наперевес, за ним остальные.
Вот что мне совсем не надо, так это какого-нибудь фанатика, вернувшегося на корабль с желанием прикурить в крюйт-камере.
Уцелевшие гномы и эльфары попытались было рвануть к кораблю, чтобы спастись, но…
— Что делать с пленными, командир? — спросил Бенидан, оторвавшись от прицела.
Ладно, возьму грех на душу, она у меня и так привычная.
— Пленных мы не берем, — сказал я. — Никого?
— Никого.
— Хорошо, — Бенидан вновь приник к прицелу.
И гном, которому оставалось проплыть спасительный кабельтов до корабля и уцепиться за свисающую веревку, получил пулю в голову и камнем ушел на дно.
— Ты быстро перенимаешь пиратские обычаи, — усмехнулаь Нкечи.
— Так получилось, что у нас вышла секретная миссия. Никто не должен знать, что мы взяли этот корабль.
— Ну вот, а я решила, что мы войдем в Тарисо с помпой и шумом под твоим, ну или моим флагом…
— И вызовем тотчас же объявление войны от Подгорной Федерации. Нам только этого сейчас не хватало.
— Ладно, туда идти нельзя, сюда идти нельзя… А куда можно?
— Подумай. Ты в этих морях плаваешь давно. Где может базироваться пиратская флотилия?
— Пиратская?
— Ладно, королевская пиратская. Так устроит?
— Придется, — она посмотрела на приближающийся борт «Молота». — Одни мы не потянем три корабля, один из которых — легендарный. Придется делиться ведь?
— Ага, — сказал я. — Обязательно. Я тоже его из рук не выпущу.
— Значит, партнеры, — сказала Нкечи.
— Ага. Так что подумай о бухте, где может быть причален корабль. А со всем остальным разберемся дальше.
На «Молот» полетели штурмовые кошки, притягивая наш корабль к нему. Первым на палубу спрыгнули мы с Нкечи.
— Да, пожалуй, уборка тут потребуется, — задумчиво посмотрела она на палубу, усеянную трупами.
— Это точно, — подтвердил я.
Гравия, Тарисо, гавань
Борт «Легионера» ткнулся в причал.
— Ну что, пошли собирать совещание команд? — спросила Нкечи.
— Иди, а я пока схожу в Морское ведомство. У меня там дела.
— Давай, возвращайся и будем решать, что делать с призом.
— Пожалуй.
Вот с призом все выходило очень даже сложно. Мы оставили его с частью команды у островов вдалеке от известных морских путей. На всякий случай на корабле осталась половина моей спецгруппы. С весьма четким приказом — не допустить захвата ни посторонними, ни частью команды. Придется перебрасывать туда очередных людей из Королевского батальона. Да и вообще, забирать этот островок себе, под власть лундийской короны. Будет своя база для набегов на побережье. И не только на него, но и на города. А сейчас мне надо…
— Ваша Светлость, вам пакет! — ко мне подбежал матрос в форме лундийского флота.
Из новоприбывших, видать.
— От кого?
— От адмирала ван Макоси, Ваша Светлость!
— Что он от меня хочет? — пробормотал я, вскрывая конверт.
«Приказ… Срочно прибыть в штаб-квартиру Морского ведомства для получения дальнейших инструкций…»
Не понял. С каких это пор мне приказывает какой-то адмирал? Мне? Похоже, водоплавающий берега потерял.
— А точно это мне? — вкрадчиво спросил я у матроса, чувствуя закипающий гнев.
— Так точно, Ваша Светлость! Адмирал лично вручил его и велел так же лично вручить вам.
Белены объелись флотские?
— На, держи. Верни обратно. А на словах передай адмиралу, что это он должен являться по приказу представителя королевской семьи, а не я к нему. Пусть запросит аудиенцию как положено, — задрал нос я. Если что — я остановился в резиденции губернатора. Бегом!
— Интересно девки пляшут, — сказал Род.
— Очень, особенно если выбрать правильную точку наблюдения, — сказал я.
— Вообще охамел…
— Ага. Нам на него плевать, работаем, как договорились. Не забыли?
— Нет, командир, — сказал Род. — Срочно подобрать из Королевского более или менее обученных солдат из морской пехоты и кораблей. Сомневаюсь, что мы соберем хотя бы взвод…
— Берите всех, кто раньше имел дело с флотом. Любым. Сейчас нам нужны именно те, кто хотя бы не блюет в море и может драться на палубе. И артиллеристов.
— Все, понял, — шутливо отсалютовал Род. — Разрешите идти, Ваша Светлость?
— Вали уже, — усмехнулся я.
— А мы хоть поедем помоемся нормальной пресной водой, — сказал Сид.
— А заодно посмотрим, на самоуправство господина адмирала.
Гравия, Тарисо, резиденция губернатора
— Хорошо, — закатил от удовольствия глаза к потолку закутанный в банный халат Сид.
— Да, — согласился я, беря с блюда с дымящимися морепродуктами клешню краба и примериваясь, как ее половчее вскрыть.
Под холодный в запотевшей, плачущей слезами кружке эль да после бани — самое оно. Местные как-то не особо жаловали всяких гадов морских, предпочитая им вяленую рыбу. Это я тоже любил, но когда есть разнообразие…
Но продолжать ловить кайф нам помешали.
— Ваша Светлость, — распахнул дверь испуганный мажордом, — к вам господин адмирал ван Макоси…
— Собственной персоной, — мажордом отлетел в сторону, а в комнату влетел красномордый вояка в морском мундире с кучей блюдец и ленточек на мундире. А за адмиралом маячили несколько дюжих матросов не менее гориллоподобного вида.
Как я не люблю этих понтовщиков в военной форме и шнурках! Если бы я нацепил кучу своих наград на простую, сделаную по образцу наших камков куртку, то мне и бронежилет — точнее, местная кираса — не понадобился бы. Носить эти лишние килограммы на пузе…
— Здравствуйте, господин адмирал, — я медленно и с раздражением вытер руку о салфетку. — Чем обязан?
— Вы проигнорировали мой приказ и не прибыли с докладом ко мне!
— С какого перепугу? — спросил я.
— Так как вы подчиняетесь законам Тарисо в период военного положения как младший офицер, вы — мой подчиненный! — рявкнул адмирал.
Ну точно берега попутал. Ему что, не объяснили, как надо со мной себя вести? Или из тех окончательных самодуров, которые мнят себя верховными главнокомандующими? В любом случае хамам надо давать отпор тоже по-хамски.
— Успокойтесь. Присаживайтесь вон, пивка попейте. Так как я являюсь, как и герцог ван Дендран, членами королевской фамилии, клал я на ваши распоряжения. И вы ошиблись, я состою на королевской службе, но я — не ваш подчиненный, а лично и непосредственно Его Величества. Напрямую, понимаете, адмирал? На нас ваша власть, — я умышленно произнес так, чтобы это прозвучала как насмешка, — не распространяется. Вы не в курсе о таком понятии, как Воля Короля? Могу жетон показать. А если этого недостаточно, то можете направить депешу Его Величеству.
— Но я не…
— Ну естественно, что вы не знали. Хотя Его Величество должен был вам рассказать, кто в чьем распоряжении. А на самом деле — вы в моем. Я вас могу и заменить Волей Короля, если вы окажете неподчинение. И уберите ваших держиморд отсюда. Если вы попробуете сделать хоть шаг или попытку меня арестовать, сегодня же будете висеть на нок-рее вашего же — точнее, королевского — флагмана. Хотите попробовать?
— А хорошо будет висеть, — нагло ухмыльнулся Сид. — Только веревку надо будет потолще, вон сколько наград на мундире.
— Все равно вы должны были…
— Адмирал, я никому ничего не должен, — вздохнул я. — Кроме Лундии и Его Величества. Так что, адмирал, я предложил бы вам удалиться.
— Прошу прощения, Ваша Светлость, — с зубовным скрежетом произнес через силу адмирал.
— Хорошо, будем считать вашу ошибку следствием неведения. Теперь у меня вопрос. Прошу вас откомандировать вашего начальника разведки ко мне для консультаций по поводу…
— Начальника разведки? — переспросил адмирал.
— Лейтенанта Тэйгрекера.
— Он разжалован и сейчас сидит в камере и ожидает военно-полевого суда.
И почему я не удивлен? Если адмирал — дебил, то это надолго.
— По какому обвинению?
— Государственная измена и присвоение денег из казны.
— Даже так? Вот вам мой приказ, — я поднялся из-за стола и подошел к своим вещам на стуле. — Срочно освободить лейтенанта Тэйгрекера и доставить на «Легионер», мой флагманский корабль.
— Ваш так называемый флагманский корабль, — теперь издевательская усмешка прозвучала в голосе адмирала, — реквизирован и в настоящее время находится под охраной Морского ведомства.
Да он что, дебил? С дуба рухнул?
— Не буду спрашивать, по какому праву, но обещаю, что если вы сейчас же не отмените свои так называемые распоряжения, то отменю их я. Потому что обвиненный в государственной измене и ожидающий суда Его Королевского Величества не может отдавать никаких приказов. Вам ясно, адмирал? Подумайте, прежде чем ответить, — я поиграл королевским жетоном.
— Так точно, Ваша Светлость, — процедил адмирал сквозь зубы. — Будет исполнено.
— У вас на все про все час. Свободны.
Багровый как свекла адмирал вылетел из гостиной, даже не попрощавшись.
— И что ты думаешь по этому поводу? — Сид невозмутимо потянулся за лапой краба.
— Что адмирала надо менять, и чем скорее, тем лучше. Постоянно меряться с ним мечами что-то не хочется, точнее, уже надоело, — во мне еще клокотала злость.
— Дебил конченый, — выдал свой вердикт Сид и отхлебнул холодного пива. — Как такие вообще доходят до высоких должностей?
— Обязательно спрошу у Осия. Как вообще этот придурок попал в высшее руководство.
— Ага, спроси. Вот только мне кажется, что теперь со спокойной жизнью покончено. Осий обещал тебе экспедиционный корпус с помощью от адмирала? Похоже, не будет тебе его. Как и любой другой помощи.
— Все может решиться с помощью просушки адмирала на жарком южном солнышке.
— Хочешь я вызову его на дуэль и прикончу? — предложил Сид.
— Как-то некомильфотно, — поморщился я. — Да и Осий может обидеться и на потеху флоту, для их морального удовлетворения, отдать тебя под суд. Он, в отличие от этого дебила, такое право имеет. Убить высшего аристо из военного ведомства да еще и боевого адмирала на дуэли в военное время? Тут уже твоей просушкой дело может закончиться. Вне зависимости, родственник ты короля или нет.
— Ну это вряд ли… А, черт, — сок брызнул из небрежно вскрытой лапы. — В крайнем случае, посадит в темницу. А поскольку война, амнистия, всех в штрафные роты… Выкручусь. Дальше фронта не пошлют, меньше взвода не дадут. Так что подумай…
— Я чувствую, что придется подумать. Если так пойдет и дальше…