Герцог. Книга 2. Чертова дюжина

Глава 17

— Вы закончили, милорд? — Ариса заглянула мне через плечо.

Туда, где под моими руками рождалось кварковое ядро. Сейчас еще пару дополнительных слоев наложу, чтобы было более стабильно и мощность побольше. Слои, выравнивающие форму ядра, обеспечивающие стазис, экранирующие утечку силы, включающие динамическую стабилизацию, формирующие каналы накачки, дополнительный уровень компрессии… В общем, получилось более сложное устройство, чем я собирал до этого.

— Впервые вижу его вживую, — голос ее стал благоговейным. — Это доступно только высшим эльфийским магам.

— И тем, кого боги или люди сделали Паладинами, — сказал я.

Только вот архимаги делают это на глазок и коряво. А у меня с посохом выходило более точно и красиво.

Через щели в досках лодочного ангара заглянули лучи рассветного солнца. А ядро напитывалось Силой, втягивая голубые энергопотоки через открытые каналы. Причем намного быстрее, чем в прошлые разы. Сказывается опыт, еще как. Вот реки превратились в ручейки, а затем и прекратились полностью.

— Готово, — сказал я, отняв руки.

— Не рано ли?

— В самый раз, — сказал я. — Помоги мне уложить его внутрь.

Я показал на ложемент в головной части своей самой большой ракеты. Пока самой большой.

— Боюсь уронить…

— Да даже если и уронишь — ничего страшного, ноги себе отдавишь и только. Внешние плетения рассчитаны так, что только при сильном ударе и деформации трех наружных оболочек они высвобождают Силу и фокусируют ее внутри. А для этого нужно его хотя бы сбросить с вон тех дозорных башен, — я показал ей через открытые двери ангара на вход в гавань. — И то, это без гарантии.

— Хорошо бы, — покачала головой она.

— Встали-взяли-понесли!

Мы с Арисой на пару осторожно уложили черный как ночь, перевитый движущимися красными плетениями динамической стабилизации шар в ложемент. Осторожно. Чтобы случайно не ответить на вопрос «а не звизданет?» положительно.

Я поставил на место головной обтекатель из листового металла, больше напоминающий тазик — да, собственно, по этой же технологии он и сделан. Ротационную вытяжку Варрас с Ирденардом восприняли как манну небесную, скоро можно уже будет налаживать выпуск посуды в промышленных масштабах и торговать ей в Сенаре. Как, впрочем, и в Стриголе, там кастрюли и сковородки тоже нужны. А мне — обтекатели. Но это я опять отвлекся, пересел на любимого механического конька.

А вот теперь конек магический. Я поднял посох, и начал наносить на ракету все мыслимые плетения, которые в нем хранились, слой за слоем. Пусть эльфы защищаются как хотят, многослойная защита, сдираемая защитными плетениями слой за слоем, обеспечит проникновение ракеты внутрь. Ну а не обеспечит — так тому и быть, рванет чуть раньше. Напряженность поля Силы, создаваемого магами, не идет ни в какое сравнение с энергией кваркового ядра. Да что там говорить, я тоже в такой бешеной пляске субатомных частиц не выживу, сил не хватит.

— Все, готово, — я глянул на ракету Магическим взором.

Красота, да и только. Ее поверхность была покрыта словно бы сетями, сотканными из разноцветных линий. Да, без посоха такой плотности и выверенности плетений не хватило бы. Причем и некоторых из них я не узнавал — посох имел свои секреты и не горел желанием их раскрывать даже мне.

— Теперь только осталось… — начала было Ариса, но тут же завибрировал связной артефакт.

Род звонит, кто же еще?

— Я проспорил, командир, — сказал он с ходу.

— Что, есть?

— Да, на горизонте появились паруса. Примерно зюйд-ост.

— Принял. Выдвигайся на точку эвакуации и ждите нас.

— Принято. Только с дозорным рассчитаюсь…

Вот теперь осталось сделать герцогский аккорд, и можно возвращаться в Орктаун. Фургоны со спецгруппой и школотой Версдерса пока были еще на окраине, на выезде из города — вдруг потребуются? Это в том случае, если что-то сильно пойдет не так и понадобится зачистить губернатора с его гвардией или взять штурмом какой-нибудь важный объект. Или Осий с Арием решат, что Орсод им не нужен от слова «совсем», и неплохо бы его захватить или снести. В общем, возможны варианты, нужное подчеркнуть.

— Выкатываем, — сказал я, и мы с Арисой вытащили по рампе на свет божий станок с уже прикрепленной и готовой к применению ракетой.

Сначала я сориентировали по указанному направлению, затем взял заготовленные колья и вбил их через дырки в лапах в землю. Станок должен быть устойчивым, на первом этапе ракета ориентирована только его направляющими.

Я завертел ворот вертикального наведения, устанавливая нужный угол пуска. Хотя бы это просто — все было уже размечено, оставалось только выставить по отвесу нужные риски… Готово.

— Вот теперь ждем, — я напряг Магический взор по максимуму, только востроглазая Ариса увидела врага первым.

— Там. Ох, и сила…

Я глянул в указанном Арисой направлении. Паруса, да. Только вот их как-то много…

Чтобы отвлечься от нетерпеливого созерцания, я еще раз на всякий случай проверил вундервафлю. Нет, вроде все в порядке. Как и в первые раз пять. Ничего не болтается, все в норме, все готово…

— Да, большая сила, — сказала Ариса, вглядываясь в горизонт. — Пять больших кораблей. Точно.

— Ждем, — коротко ответил я.

Корабли приближались довольно быстро.

«Марс, дистанция!» — спросил я у своего магического перстня, завязанного с имплантами.

«Восемь миль».

— Ну что, проверим расчеты Варраса? — спросил я Арису.

— Давайте подпустим их поближе. Чтобы с гарантией.

— Давай, — согласился я, глядя в визир.

Вот подходящая цель — первым идет большой галеон, «корова» на языке пиратов. Я совместил визир Путеводной Нити с галеоном, затем вынул кристалл и вставил в гнездо ракеты.

— Все, уходим, — я зажег стопин от язычка пламени на пальце. — Сейчас здесь будет жарко.

— Согласна, — сказала Ариса, и втопила что есть ходу от ангара.

Мы успели отбежать шагов на двадцать, когда сзади дико зашипело и раздался свист. Я оглянулся. Пока все как надо — ракета, оставляя за собой дымный след, неслась по воздуху в сторону эскадры.

Сначала эльфы не поняли, что на них что-то летит, а потом навстречу ракете полетели файрболы. Только вот ушастые зенитчики не имели опыт работы с воздушными целями. Это вам не медленно парящий дракон или какая-то птичка, здесь цель малоразмерная и высокоскоростная. А еще и хорошо защищенная.

— Собьют-не собьют, собьют-не собьют… — Ариса сорвала какой-то мелкий дикоцвет под ногами и теперь мучила его, обрывая почем зря лепестки.

— Не мешай, — сказал я и наложил на нас несколько плетений.

В том месте, где была эскадра, взошло второе солнце, видимое даже сквозь Малый Купол и Черную Плащаницу.

— А теперь ложись за пригорок! Сейчас тряхнет.

Тряхнуло чуть пораньше, а через секунд двадцать пришла ударная волна. Эх, хорош фейерверк! И волна морская, поднятая взрывом, перехлестнула через мыс справа от гавани. Мол спас бухту и город от разрушения, но кого-то или что-то точно смоет.

Нарушение Равновесия!

Нарушение Равновесия!

Нарушение Равновесия!

Надо же, аж три раза. Что же вы заставили меня его нарушить? Раньше надо было думать.

— Наплевать, — буркнул я под нос.

Действительно, плевать. Выдуманный Древними закон управляемой эволюции полетел к чертям. А то, что им это не нравится — реально, пофиг. На другой чаше весов — люди, много людей. Которые останутся в живых потому, что сегодня сдохло немного эльфов.

— Ну что, ходу? — спросила Ариса.

— А станок кто жечь будет? — сказал я и послал в сиротливо стоящую деревянную станину пусковой Язык Дракона. — Вот теперь — ходу.

— Интересно, что там осталось? — спросила Ариса, вглядываясь вдаль.

— Ничего, — я обшарил Магическим взором горизонт. — Даже горящих обломков, похоже. Пошли, надо выбираться из города. А то набегут возбужденные горожане с дрекольем и вилами, отбиваться замучаешься.

— С этим ходят селяне, — уточнила Ариса.

— Все равно…

Лундия, Сенар, королевский дворец

Его Величество через пару дней вытащил меня с Орктауна для разбора полетов.

— Ох, и заварил ты кашу, Арман! — Осий покачал головой.

— А что не так? — удивился я без малейшей тени смущения.

Глазки тупить не собираюсь, и ножкой шаркать тоже.

— Ты ведь сказал, оборонять Орсод. Я это и сделал! Решил вопрос кардинально.

— Все правильно сделал! — довольно осклабился Арий. — Эльфы и зуни на сироп исходят. Коричневый и вонючий.

— Результаты известны? — спросил я.

— По зунландским источникам — эскадра уничтожена полностью. До сих пор в Орсоде рыбу ловить запретили — гарью воняет, — ухмыльнулся Арий. — Да вы же рядом, сами знать должны лучше…

— Откуда? — спросил я. — Мы теперь больше там не появляемся. Зуни закрыли город и начали вылавливать лундийцев. Кто, на свою беду, не сделал ноги.

— По тем же сведениям, зуни очень на нас обозлились, — сказал Осий. — Типа, мы причастны к этой атаке.

— Да? Очень интересно! — я достал письмо, уведенное Арисой из дома губернатора Орсода. — Пусть тогда это объяснят!

Осий взял письмо и углубился в чтение. Когда он оторвался от него, в глазах горел огонь.

— Подписано Его Величеством королем Зунландии Куртеллом Третьим, вон, можешь магическую печать сравнить.

— Вижу, — Осий тронул засветившуюся голубым светом печать. — Подлинник.

— Ноту протеста из посольства еще не присылали? — спросил я. — Или объявления войны?

— Нет, видимо, чего-то ждут.

— Если пришлют — ответь, что так может случиться с любым их городом, если они будут продолжать. Кстати, Орсод может случайно отправиться в море, причем даже Посмертие мне не будет для этого нужно.

— Не по-дипломатически…

— Зато покажешь, что у тебя есть яйца, в отличие от терпилы Куртелла. И потом, что мы ему сделали? Ну снесло с десяток сортиров местных жителей в море, и все?

— Пара десятков зуни тоже.

— Побочный ущерб, спиши на эльфов, — пожал плечами я. — Не мы начали, а ушастые. Экспедиционный корпус шел устроить бойню на наших землях, резать НАШИХ людей. А то, что не дошел, и эльфы внезапно лишились самой большой эскадры своей долбаной Уруты — ну так война же, извините. На ней всякое бывает.

— Я лично вижу одни плюсы, — кивнул Арий.

— Более того, план «Б» предусматривал удар по Орсоду, если бы нам не удалось расправиться с эскадрой. И я бы его нанес без всяких рефлексий и прочих душевных страданий. И сейчас этот план никуда не делся. Если зуни попробуют перебросить свои части через портал и выдвинуться к нашим землям, то их тоже снесет к чертям.

— Вы не на престоле, мои кровожадные и отмороженные братцы, — покачал головой Осий.

— Зато теперь баланс сил в колониях изменился в нашу пользу. Теперь можно свободно кошмарить эльфов, не ожидая появления их кораблей под боком, — подмигнул я.

— Да, кстати, об этом! В эльфийском адмиралтействе стоит вой, — довольно усмехнулся Арий. — Из Береона к внезапно замолчавшему Лонристосу послали пакетбот. И нашли полуразрушенный город, разобранный портал и местных в депрессии. По уверениям жителей, все это сделали гномы.

— Ага, работает. Надо было бы еще какую-нибудь заразу им подкинуть, чтобы пострадали по полной, — потер руки я. — Они между собой не сцепились еще окончательно?

— Вроде нет, но хамство затаили. Главное, чтобы они не сопоставили два и два, дымные следы на небе и потом — взрывы, — сказал Осий. — Как было и в Лонристосе, и в Орсоде.

— Вряд ли, но, если и так? Кто сказал, что сумрачный гномский гений не мог изобрести ракеты и использовать их при налете на столицу Эльфарской Уруты? Подпись на них не стоит. Пусть хоть хрен к носу прикидывают. А «возможно» и «вероятно» к делу не пришьешь. Вот гномский рейдер — легко. Не зря мы там повертелись и отсалютовали.

Ага, знаменитые «хайли лайкли». Вот только казус белли на их основаниях объявить нельзя. Хотя всякая британская сволочь когда-то и пыталась раздуть скандал.

— Теперь надо вести дипломатическую переписку с гномами и зуни, — поморщился Осий. — Придется врать напропалую.

— Врать? Так это же твоя работа и святая обязанность! — сказал я. — Врать всем и так искусно, чтобы не было бунтов внутри и объявлений войны снаружи!

— Я в курсе. Придется, — кивнул он. — Официальная позиция будет такая — мы к этому не причастны и не имеем никакого отношения. Но при этом готовы на любой жесткий ответ при посягательстве на нашу собственность. В том числе и на недвижимую. А если будут сильно возмущаться — копию этого письма будут читать люди на столбах, проникаясь к зуни праведной ненавистью.

— Наконец-то вижу нормальную политику, — похвалил его я. — Все понимают только силу, это как со злобной собакой. Пока не покажешь палку и не протянешь ее по хребтине — будет рычать и пачку разевать, чтобы цапнуть.

— Вот станешь королем, и будешь проводить такую политику, — сказал Осий. — А я на тебя посмотрю.

— Не, лучше ты, — сморщился я. — Я не дипломат, я легионер и Паладин. Моя задача — уничтожать ушастых и прочих инорасцев всеми способами, как завещал Ярсгар. В некотором роде я его наследник…

— У тебя это получается, — подмигнул Арий.

— И должно получиться еще. Скоро будет генеральное сражение, — известил меня Осий.

— Опять стенка на стенку, как принято? — хмыкнул я. — Толпа мужиков, размахивая железками и деревяшками мутузят друг друга почем зря?

— Ты-то что предлагаешь?

— Есть у меня одна задумка, только вот как ее реализовать так, чтобы никто раньше времени не догадался… — почесал нос я.

— Опять Посмертие? Любимый фокус?

— И он тоже, — признался я. — Но сначала мне нужно поговорить с главнокомандующим, и если он вменяемый и способен воспринять новое, то все удастся.

— Посмотрю, что можно сделать, — сказал Осий.

— Опять политика? — осклабился я.

— Да. И они очень не любят выскочек без генеральских погон, не участвовавших минимум в десятке сражений. Пусть даже они и королевской крови.

— Уел, уел. А если мы вступим в дело? Я понимаю, что с армейскими долбодятлами нам не по пути. Большинство — типа Макоси, брызгая слюной и грозя виселицей гонят в бой, не соображая, что делают?

— Для чего у тебя Воля Короля есть? — спросил Осий. — Показывай всем желающим покомандовать.

— С Макоси только она и сработала. И то не с первого раза.

— Ох, пора мне с этим вашим адмиралом разобраться, — сказал было Арий, но пресекся, заметив взгляд Осия.

— Не проблема, — сказал я. — Несколько очень несчастных случаев, и главы родов сменятся.

— Да прекратите уже вы, два долбодятла! Я запретил пока их трогать! — зарычал Осий, выйдя из терпения. — И вообще, кажется, я послал тебя за оружием? Привез?

— Нет еще. Потому что с оружием сейчас тренируются расчеты у Вердерса, чтобы уметь его применять. Не могу же я дать армейцам то, с чем они не смогут ничего сделать? Это как про солдата и два железных шара. Они один сломают, а второй — пролюбят. И хуже всего, что это уйдет на сторону к эльфам как готовый образец.

— Хочешь покрыть себя неувядаемой славой и заработать авторитет в армейской среде? — издевательски спросил брат. — Хорошо, ты своего добился. Вызывай сюда свою спецгруппу и пройдитесь по тылам противника.

— Цели выбираешь ты? — прищурился я.

— Нет, вы. Но только на месте и вместе с теми, кто сейчас кровь проливает на эльфийском фронте. А как надоест — возвращайтесь и займитесь делом. Как раз пару недель могу вам дать для начала. Потом жду расчеты с оружием для генеральной битвы.

— Хорошо. Будут тебе расчеты. Разрешите исполнять, Ваше Величество?

— Разрешаю, — мстительно сказал Осий. — И только попробуй вернуться с пустыми руками.

— Готовь каминную полку.

— Зачем это?

— Эльфийские уши прибивать. Только у тебя полок во всем замке не хватит.

— Брысь отсюда. И нечего сюда всякую дохлятину таскать. Вот, кстати, тебе первое задание, — он порылся в бумагах на столе и дал мне листок. — Донесение от полковника Сидлагора. У него там большие проблемы. Приказываю прибыть под его… нет, все-таки под мое командование и помочь ему с ушастыми.

— Есть!

— Пошел вон! — махнул рукой Осий.

Ну что же, на фронт так на фронт. К этому мы и готовились.