Герцог. Книга 2. Чертова дюжина

Глава 18

Лундия, где-то под замком Кросвиль, недалеко от Зунландской границы

В расположение Восьмого резервного полка королевской пехоты мы прибыли прямиком из Орктауна. Вся наша Чертова дюжина плюс пес.

М-да, что-то дисциплина тут хромает. Солдаты где попало шляются, расслабленные. Кто прореху в мундире зашивает, сидя на пеньке, кто точит устрашающего вида тесак… Об уставной форме я и не говорю — но это можно простить. Все-таки воюют ребята, не до многих условностей сейчас. А эта деревенька из трех хат — тыл. Пока нет артиллерии и других средств огневого поражения, две мили от линии фронта — по местным меркам ближний тыл.

— О, посмотри-ка, новенькие, красивые-то какие! Сразу видно, прямиком из столицы, — насмешливо произнес детина, прислонившийся задницей к забору и положив на него руки.

— Ага, — сказал его собеседник.

Оба в армейском «топлесс» — штаны и сапоги.

Я и ухом не повел. Потом разберемся.

— Смотри-ка, с ними баба! — сказал его собеседник.

— Тю! Хороша, столичная штучка! Какая аппетитная фигурка-то! И все выпуклости на месте! Я бы вдул!

Вдуватель не успел ничего сообразить, так и стоял, пережевывая травинку. Ариса переместилась к нему на ускорении мгновенно и промежность солдата сжала когтистая лапа. Хорошо так, не проколола материал штанины, но чувствительно.

— А теперь? — спросила Ариса, отрастив острые клыки, а в глазах ее зажегся красный огонь.

— А-а-а! — заорал перепуганный детина. Куда только наглость делась. — Упырь!

Ариса несильно, но чувствительно, сжала ему семейные ценности.

— Что, может зайдем за сарай и там продолжим?

— Нееет…

— Сержант Хлонаайн, отставить. Вернитесь в строй! — сказал я ей.

— Мы еще не закончили, котик, — Ариса напоследок провела когтем по его штанам, распустив их на две половинки на мотне.

— Где тут полковник Сидлагор обитает? — спросил я у одного оторопевшего от такого зрелища солдата поблизости.

— Ттам, господин… — солдат ткнул рукой в один из домиков.

— Спасибо. Пошли…

Полковника мы нашли одного. Даже странно — я ожидал увидеть штаб, его офицеров — но нет, его высокоблагородие мы нашли за столом, заваленным бумагами на расстеленной карте вместо скатерти.

— Здравия желаю, господин полковник, — сказал я, салютуя ему. — Лейтенант Гарс, Королевский батальон Его Величества.

Я вручил ему рекомендательное письмо от Осия. Полковник открыл его и внимательно прочитал, для проверки ткнув пальцем в магическую печать.

— Не ожидал увидеть здесь кого-то из Королевского батальона, — полковник Сидлагор вернул мне письмо.

— Приказ Его Величества, — пожал плечами я. — Ответ на ваше донесение.

— Я рад, что наши просьбы не остались без ответа.

— Только вот я не совсем понял их суть, господин полковник.

— Мой полк, точнее, то, что от него осталось держит здесь оборону. Направление не главное, второстепенное. Поэтому нас и не усиливают, но и не дают нам полечь здесь полностью.

— Но Кросвиль вы не сдали. Даже не дали приблизиться к нему, — заметил я.

— Ценой огромных потерь. От полка остался батальон. Если бы боевые действия не перешли в стадию позиционной войны, то нас бы давно смяли. Видимо, для ушастых не так важен этот замок и не здесь будет направление главного удара. Поэтому у нас тут все на уровне стычек. То мы, то они пытаемся прощупать друг друга, ходим в атаки, откатываемся и опять возвращаемся на свои позиции.

— В вашем донесении в Сенар вы писали об одной своей проблеме…

— Да, именно так, — сказал он. — Я просил прислать специалистов по борьбе с диверсантами. Я так понимаю, ваша группа — это они и есть?

— Правильно понимаете, — кивнул я. — И это тоже. А теперь обрисуйте проблему подробно. Нет-нет, я читал ваше донесение, меня интересует, как видите это вы… Своими словами и по-простому, как солдат солдату.

— В окрестных лесах действует какая-то группа эльфов. Не знаю кто они, но, судя по выучке — либо их Лесные Егеря, либо «Кортекс», точно сказать не могу.

— Никто не видел, никто не слышал, тел нет?

— Примерно так, — смущенно сказал он. — Появляются словно из ниоткуда, проходят по тропам в тыл, что-нибудь жгут или взрывают, убивают солдат и возвращаются без потерь.

— Ну выставили бы секреты, организовали засаду, поймали либо уничтожили — не мне вас учить, господин полковник!

— Пытались, — еще более смутился он. — Засада оказалась вырезана.

— Каким образом?

— Самым обычным. Взяли и вырезали — не знаете, что ли, как бывает?

— Я не это имел в виду. Заколоты, зарублены, застрелены, какие ранения, характер ран?

— В основном заколоты или зарезаны с близкого расстояния. В паре тел дыры, как от арбалета или лука, самих стрел нет. Еще пара необъяснимых случаев, там, похоже, магия.

— Ясно. Какими путями они попадают в тыл, и как мы можем попасть к ним?

— Вот этот вот лесок. На границе с Зунландией и половина его — на их территории, — ткнул он в неровной формы зеленое пятно на карте.

— Это карта данной местности? — спросил я очевидную вещь.

— Да.

— Странная она какая-то у вас. Все, что за линией фронта — пусто. А где расположение вражеских частей, штабы, склады, прочие объекты?

— Туман войны, — скривился полковник. — Полная неизвестность.

— Как это? — недоуменно спросил я. — А лазутчики, шпионы, сочувствующие мирные жители?

— Засылали, — поморщился полковник. — Ни один не вернулся. А мирные жители… Ушастые о них позаботились.

Он выразительно провел пальцем по горлу.

— Что, всех?

— Почти. Тех, кто не успел уйти в глубокий тыл — точно. Так что опоры на местное население нет в связи с отсутствием оного. Если вы сможете пройти и вернуться, с ваших слов и заполним.

Ну вообще отлично. Иди туда, не знаю куда. При полном отсутствии разведданных…

— Хорошо. Кто мне может в этом помочь? — спросил я.

— Вам нужно ближе к линии фронта. Сейчас выделю вам своего посыльного, отведет к лейтенанту Лаелми. Тот введет вас в курс дела.

— Спасибо!

— Да не за что, — буркнул полковник. — Если вернетесь, я думаю, меня найдете.

Угу. Найти-то найду. Только вот тон у вояки был совсем нерадостный, словно он сомневался в нашем успехе.

— Рядовой Дастиан, сопроводи господ из Королевского батальона к лейтенанту Лаелми.

— Есть, господин полковник!

Лейтенант Лаелми обитал в блиндаже недалеко за линией окопов.

— Господин лейтенант, к вам отделение Королевского батальона!

Я поморщился. Может по численности мы и отделение, но суть совсем другая.

— Спецгруппа Королевского батальона, лейтенант Гарс, — представился я молодому, лет двадцати пяти, военному, стоявшему около входа в блиндаж.

— Прямо-таки и Королевского? — усмехнулся он по-доброму и протянул руку. — Лейтенант Лаелми.

— Именно, — пожал я ее.

— Значит, полковник все-таки выпросил себе помощь, — констатировал он.

— Как видите. А почему себе, а не всем?

— Не придирайтесь к словам, лейтенант, — махнул рукой он. — Всем нужно не это. Сидим здесь, как крысы.

Со стороны противника донеслись визгливые звуки скрипки.

— А это что за какофония? — поморщился я.

— А, вы об этом? Концерт по заявкам. Пойдемте! — и лейтенант зашагал к окопам.

Да, это отдавало сюрреализмом. За ясно видимыми линиями вражеских укреплений на пригорке стояло кресло с вальяжным, развалившемся в кресле эльфом. В руке того дымилась чашечка кавы, рядом стоял длинноухий скрипач и мучал скрипку. Эльфийская музыка, знаете ли, на любителя — если, конечно, вам нравится, как душат кошку.

— Что это за хрень? — ясно, как всегда, выразил свою мысль Род.

— Это? Господин их полковник, Бериен. Любитель, мать ее, музыки. Каждый день ему выносят кресло на пригорок, и он изволит попивать каву, глядя на вверенный ему участок. Да еще под их ужасную музыку.

— Прекратить концерт не пробовали?

— А как? — спросил лейтенант. — До вражеских окопов — пятьсот шагов, ничем не добьешь. Полкан в кресле — еще на сто шагов дальше. Вот сидим и слушаем концерт скрипача, которого с удовольствием усадили бы на кол.

— А штатный боевой маг? Кинул бы файрбол, и дело с концом?

— Пробовали вначале. Только с той стороны тоже маги сидят. Так что все магическое отпадает. Вот и треплют нам нервы каждый день. Все равно как кошка на подоконнике, которую дразнит воробей за стеклом. Та может только челюстью клацать и дрожать от ярости.

— Магия, значит, отпадает?

— Да. Конечно, вы можете попробовать, но… Солдаты уже переговариваются, где бы взять дальнобойную баллисту и шарахнуть по музыканту, пока уши в трубочку не свернулись. Да и баллиста туда вряд ли добьет.

— Точно.

Я, конечно, могу прибить засранца и ни один слабый по моим меркам маг меня не остановит, но это выдаст меня с головой. А показывать врагу я этого не хочу.

— Вуд, подойди сюда!

— Да, Гарс!

— Можешь отсюда снять вон того ушастого на кресле?

Вуд вытянул вперед руку с оттопыренным большим пальцем и поочередно зажмурил то правый, то левый глаз.

— Да. Совершенно спокойно.

— Это из чего же? — заинтересовался лейтенант.

Вуд снял чехол со своей винтовки.

— У вас есть оружие Скверны? — удивленно спросил лейтенант.

— А у вас нет?

— Откуда? Пара трофейных ружей есть, но из них так далеко не попасть.

— Из них и в амбар не попасть, — пробурчал Род.

Я лишь усмехнулся. Если что-то не дается, то не на зеркало надо пенять.

— Сейчас лишь только ветер посмотрю, — Вуд вгляделся во флагшток рядом, на котором слегка трепыхался эльфийский флаг. — Ага, есть.

— Дай сюда пулю, — потребовал я, и наложил на нее все доступные заклинания для такого малого предмета.

Все, готово. Я отдал пулю Вуду обратно.

— Какая цель, командир?

— Вон та жирная свинья в кресле.

— Принято.

Вуд не торопясь зарядил свой «оленебой».

— Да насколько бьет такое ружье? — спросил лейтенант.

— Миля, — коротко ответил Вуд. — Или чуть больше, но без гарантии.

— Ничего себе! — аж присвистнул лейтенант.

— Все, не мешаем, — я сделал знак расступиться.

Вуд опустился на колено, приложил приклад к плечу и замер, как изваяние. Целился он секунд десять.

Ббах! — хлопнул по ушам выстрел, а вверх поднялось облако дыма.

Ну что надо сказать, эльфу не повезло. Не помог и боевой маг, который мог бы остановить десяток стрел, но вот только не граненую пулю. Было видно, как эльф дернулся всем телом и упал с кресла, выронив из руки чашку.

— Готов! — сказал Вуд, еще щурясь.

Секунда тишины, и с позиций эльфов раздались крики и вопли ярости. А столь ненавистный скрипач улепетывал, бросив свой яйцещемительный инструмент и смычок.

— Ты же мог его просто магией прибить! И заодно окопы почистить, — сказал Род.

— Зачем? — пожал плечами я. — Больше, чем уверен, что нас уже срисовали и гадают, что же мы за фрукты и на что способны. Я не хочу раньше времени раскрывать карты. А потом… Как ты думаешь, что предпримут эльфы ночью?

— Я бы провел акцию возмездия. И не только на переднем крае, но и в тылу, — почесал голову он.

— Вот на это я и рассчитываю.

— Тогда вечером у нас будет работа?

— Да, готовься.

Неслышными тенями мы скользили по ночному лесу — сказывалась еще старая легионерская практика. Конечно, вся спецгруппа в лес сразу не поперлась — а зачем?

Сначала плотно поговорили с лейтенантом Лаелми. Он дал нам несколько предполагаемых маршрутов, по которым уже ходили эльфы. Они же не ходят два раза по одной дороге, чтобы не попасть в засаду или еще куда-нибудь — минные поля здесь еще не известны, но вот ловушки «мейд ин въетконг» местные делать умели и любили. Правда, эффективность низкая, эльфа трудно обмануть. Но если удастся — падение в яму с остро отточенными кольями, смазанными фекалиями и эльфу навредит.

Потом в еще вечерний лес мы пошли втроем — я, Ариса и Друг. Неслышно пробежали по лесным дорожкам, и обнаружили несколько следов пребывания эльфов — от тщательно замаскированных меток на деревьях до кое-где намечавшихся тропинок. А теперь только оставалось прикинуть, где тут пройдут ушастые.

Когда нанесли на карту и эти маршруты, то вырисовалась интересная деталь — оставались только две тропки, которые я бы сам наметил для сегодняшней вылазки. Ни бурелома, ни кустарника, никаких препятствий на пути… Это не сельва, где надо рубить мачете направо и налево, чтобы проложить путь, тут надо идти тихо и не оставляя следов.

Причем один маршрут просто напрашивался, манил своей привлекательностью, чуйка аж вопила и требовала. Ну, я думаю, командир ушастых тоже не дурак, да еще и с большим опытом. Он тоже также подумает, и там не пойдет. Пятьдесят на пятьдесят? Сделаем сто к нулю.

Неслышно и невидимо выйдя к той тропинке, я достал из своего пространственно-карманного мешка пяток мин и поставил их там, где было невозможно обойти. Найдут — не найдут… Даже если и найдут, в чем я сильно сомневаюсь, то обязательно либо отменят выход, либо пойдут другим путем. Нехоженым. А не найдут — аминь, пятком ушастых станет меньше. Я там убойную силу вложил такую, что и дракона уложит.

А вот вторую тропу перекроем уже мы. И сделаем все по уму.

— Друг, давай беги к нашим и веди их сюда. Мы ждем.

— Клюнут-не клюнут? — Ариса в этот раз не обрывала цветок, лепестки могут выдать.

— Клюнут. Обязаны. Убийство их полковника требует мести, или как они говорят, «пепел Великого Леса стучит в сердца».

— И не только, — усмехнулась Ариса. — В задницу тоже постучит.

— Если меня не подвела чуйка и при известной доле везения. Я не знаю, какой дорогой они пойдут, — скривился я.

— Верю вам, милорд.

Через полчаса остальная часть группы подошла, и мы продолжили путь в чащу.

— Здесь! — я поднял кулак вверх.

— Вообще-то место слишком открытое, — с сомнением сказала Ариса.

— Пойдет. Под скрытом и эти естественные укрытия подойдут.

— Ну ладно, тогда я пошла, — сказала она, и двинулась вперед по тропе.

У нее своя задача — надеюсь, эльфы не будут слишком пристально смотреть наверх?

Пока группа маскировалась, накидывая «Леших», я расставил мины, оборудовав «тропу смерти». Теперь если кто-то попытается сойти с нее — гарантированный кирдык.

Ждать пришлось долго. Да так, что мелкая лесная живность опять ожила. Заухала сова, запели ночные пташки… Замечательно. Не выдадут нас.

И вот, наконец, я увидел тени, движущиеся по тропке. Раз, два, четыре, десять, двенадцать! Дюжина. А вот боевой маг более-менее приемлемого уровня один. Даже скрыт не помешал мне внимательно рассмотреть ночных гостей. Ну не тот у них уровень, не тот! Нет архимага в этой группе! А раз я вижу только одного серьезного боевого мага — мы имеем дело не с «Кортексом», тогда бы их было два. Как обычно — звезда плюс маг, шестеро. Значит, какие-то Лесные Егеря или что там у них…

Ну что, надеюсь, мои в ночных очках прицелились? Я потянул посох, выцелил идущего вторым мага…

С посоха сорвалась молния и ударила ему в грудь. И тут же раздался кинжальный залп из винтовок группы. Ого, да эти сволочи не простые, работают на ускорении. Правда, слабом. Но против обычных людей — достаточно.

Больше половины эльфов мы положили сразу и наглухо, включая мага, а вот оставшиеся… Один метнулся к обочине — хлоп! Мощная вспышка мины, заряженной файрболом, подкинула то, что осталось от ушастого вверх. Второй бросился бежать, но тут откуда-то сверху с дерева метнулась шипастая и зубастая тень. Раздалось чавканье, и эльф лишился головы. Третий выскочил прямо на меня. Ну извини, дорогой товарищ. Он занес было меч, как в замедленном кино, но мой посох был быстрее и острие вошло ему в лоб.

И тут на поляну с мечом выскочил Сид. Вот тут любо-дорого смотреть, тем более он мог работать на хорошем ускорении — подарок от Ильги. Клинки столкнулись.

Эльф фехтовал умело, я даже слегка испугался за своего родственника. Выпад-блок, выпад-блок, удар…

Сид отбил меч ушастого и вогнал клинок ему в шею. Кто у нас лучший фехтовальщик если не Лундии, то уж точно Гравии? То-то же.

И все кончилось. Эльфы тоже кончились. Лишь их тела валялись на дороге.

— Ну и кто тут скажет, откуда они? — я потыкал носком сапога бездыханное тело.

— Не знаю, — сказал Род. — Я только в орочьих знаках хорошо разбираюсь.

— Дайте мне, — уже натянувшая свой комок Ариса присела над павшим, и отстегнула резную узорчатую фибулу с его правого плеча.

— Поздравляю, господа, — насмешливо сказала она, вертя бранзулетку в руках. — Теперь вы личные враги его ушастого величества.

— А что такое? — навострил уши Род.

Она кинула ему фибулу.

— Вы только что угрохали члена королевской семьи.

— Одним больше, одним меньше, — Род перекинул ее мне. — На память, командир.

— Надеюсь, на добрую. Повешу на стену в Орктауне. Так, что стоим, кого ждем? У нас еще и другие дела есть!