Герцог. Книга 2. Чертова дюжина

Глава 19

Лундия, оккупированная территория, недалеко от Зунландской границы

— Похоже, их тут ждали, — Род всмотрелся в темные силуэты у границы леса.

— Похоже на то, — согласился я.

Метрах в пятистах от чащи стоял разукрашенный зелено-черный фургон, а возле него было двое сопровождающих. Эльфийские солдаты, в них не было ничего необычного. Даже аура показывала, что они не маги, никакого следа. Вероятно, обычная обслуга. Чтобы господам спецназовцам после тяжелых будней с перерезанием глоток не надо было крутить баранку и грузить снаряжение.

— Снимешь их? — спросил Род.

— Да легко…

— Командир! — обратился ко мне один из моих бойцов, воин-истэка с псевдонимом Койот. — Разрешите нам с Пумой сделать это?

Я посмотрел на двух своих краснокожих бойцов. Хотелось им быть овеянными славой, чтобы об их подвигах говорило все племя. Я было хотел открыть рот и запретить им дергаться, но увидел в глазах кровожадный огонь надежды. Ладно, некоторое время погоды не сделает, а их дух укрепит.

— Только быстро, у нас мало времени!

— Хай! — ответили оба, и начали аккуратно снимать с себя лишнее снаряжение. Затем воины Истэка взяли с собой свои церемониальные ножи и растворились в темноте.

Если я бы не знал, что они там, я бы и не поверил. Ни травинки не шевельнулось, ни одна веточка не хрустнула. В Магическом взоре все было гораздо интереснее — две фигуры плавно, перетекающими друг в друга движениями перемещались к фургону. Я покосился на Арису — та жадно наблюдала за действом, явно изучая способности моих новых бойцов.

Все ближе и ближе приближались индейцы к беспечно стоящим эльфам. Затем я увидел стремительный бросок, несколько взмахов ножей и падение тел с угасшей аурой. Один из индейцев — Пума или Койот, не знаю — поднес руки ко рту и весьма натурально изобразил ухание совы.

— Подбираем снаряжение и идем, — скомандовал я, бросил на всякий случай поисковое плетение и направился к фургону.

Хороший фургон, прочный. Обшит изнутри дубовыми досками, надежно защищавшими сидевших в салоне. Ну это если не считать защитных плетений, обвивавших его стенки.

— Жалко такую красоту жечь, — вздохнул Род, питавший слабость к красивым средствам перемещения.

Жил бы в моем прошлом мире — явно прикупил бы спорткар.

— Кто сказал «жечь»? — спросил я. — Нам надо пройтись по тылам, но никто не говорил, что это надо делать ногами, на своих двоих. Прокатимся с ветерком. Залезайте!

Бойцы одобрительно загудели. Эта идея им явно понравилась. Я отправил в кузов Друга — если встретимся по дороге с эльфарами, то мы с Арисой можем накинуть скрыт, а вот собака — нет. Эльфы просто не переваривали собак и прочих домашних животных. Вероятно, у первоэльфа была аллергия на них, не иначе, передавшаяся наследникам.

— Что там по карте? — спросил я у Арисы, исполнявшей роль штурмана.

— Постоялый двор милях в пяти, потом деревня Марленовка.

— Ну поехали заедем на постоялый двор, посмотрим, что там подают, — я ухмыльнулся и тронул фургон с места.

И мы бодро покатили по грунтовой дороге, ведущей от леса. В ближний эльфийский тыл.

Когда мы подкатили поближе к постоялому двору, то нимало изумились. Издали было видно, что все окна ярко светятся — это в глухую ночь-то!

— Что у них там такое… — пробормотал я, не отрываясь от руля.

— Что-что, эльфы гужбанят. Это еще та алкашня… — сказала Ариса. — Стой!

Я машинально дал по тормозам. В тусклом свете фар на дороге появился эльф в совершенно расхристанном виде. Камзол и сорочка расстегнута, штаны полуспущены в стиле «обосрался и пошел». Увидев нас, он встал как вкопанный и расставил руки крестом.

— Совсем что-ли?

— Не видишь, он в жопу пьяный, — прокомментировала Ариса явление эльфа народу. — Бутылку так из рук и не выпустил…

— Сейчас я ему… — я начал крутить баранку, прицеливаясь в стоящую на дороге фигуру.

— Не надо, передок разобьешь, а потом еще мозги с бампера стирать и кровь отмывать… Я быстро! — остановила она меня.

Ариса выскочила из фургона и подбежала к эльфу. Ушастый только и вытаращил глаза, увидев перед собой человека. Рраз! Хруст позвонков был слышен даже в кабине. Ариса оттащила тело с дороги и, довольная собой, вернулась обратно.

— Как куренку шею свернула! — она довольно ухмыльнулась. — Даже мявкнуть не успел!

Я покачал головой. Девочка была в своем репертуаре. Чувствуется воспитание Илени.

— Что делать будем, милорд?

— Думаю, подъехать поближе и накрыть их Облаком Смерти.

— А может, языка возьмем? Ну хоть одного? — умоляющим тоном спросила она.

— Что, порезвиться захотелось?

— Ага, — облизнулась она. — И сладкие нежные эльфы…

— Вот только не начинай! — попросил я. — Вдруг у тебя от них несварение будет…

— Все нормально, — заверила она.

— Тогда высаживаемся и идем к цели…

— Зачем? — перебила она меня. — У нас эльфийский фургон их элитной части. Да мы прямо к парадному крыльцу подъедем, не вызывая подозрений.

— И то верно, — я открыл дверцу фургона. — Сейчас распоряжения дам.

Ариса оказалась права. Мы спокойно подъехали к постоялому двору, где гулянка еще продолжалась. Ну, надеюсь только на то, что половина ушастых уже спит здоровым пьяным сном, лежа мордой в салате.

Из окон лилась заунывная эльфийская музыка — кто-то по пьяном делу упорно насиловал ситар, или что-то там еще, в их инструментах я не разбираюсь. Господа эльфы дошли до кондиции.

Ох, как они удивились, когда в дверь и распахнутые окна влетели легионеры с мечами наголо, готовые убивать! А из-под стропил выскочило страшное зубастое и когтистое чудовище, бывшее явно не в настроении — судя по тому, как летели оторванные головы и били фонтаны крови. Тех, кто пытался ломиться в дверь, встречал огромный призрачный пес, отнюдь не дружелюбный. Словом, белочка наяву — допились!

Короче, тут получилась форменная бойня. Эльфы пытались держать оружие, но получалось это из рук вон плохо в полном смысле, а вот клинки моих бойцов раз за разом вгрызались в эльфийскую плоть.

А нечего бухать в зоне боевых действий, так можно и без башки остаться в полном смысле… Сглазил. Я проследил за оторванной головой, стукнувшейся о стенку со звуком баскетбольного мяча.

Резня удалась на славу — пьяные эльфы не смогли оказать почти никакого сопротивления. Правильно говорят — алкоголь лишает сил.

— Все целы? — я крикнул с одного из столов своим залитым кровью бойцам.

— Все, — ответил Род, перевязывая тряпкой руку.

— Кто ранен — ко мне, быстро подлечу.

Вот сейчас начну оказывать первую помощь и заращивать раны — медика у нас нет, поработаю магом Жизни.

Слава богу, серьезных ран ни у кого не оказалось, пара царапин от клинков, не более.

— Нна, — просипела Ариса, таща за собой двух живых эльфов в раззолоченных зеленых мундирах.

— Клади их сюда, — показал я.

Фу! Ну от них и воняет! И не только перегаром эльфийской косорыловки — оба успели обделаться от страха. Еще бы, вид нагой Арисы в любой морфе вызывает потрясение. Но во второй — просто неизгладимое.

Я вздохнул и наложил ладони на виски первого.

Да, копаться в мозгах пьяного эльфа — занятие так себе. Мало того, что он в невменяемом состоянии от выпитого, так еще и другая раса. Так что, когда я отнял ладони, мне самому требовался алка-зельтцер.

— Ну что? — спросил Бенидан. — Узнал что-нибудь?

— Узнал, — сказал я, стабилизируя ауру. — Это тейреан-охтор Осстасай. По-нашему — капитан. Пехтура, ничего особенного. Неподалеку расположены казармы их полка.

— Наведаемся?

— Нет, их там слишком много. С парой тысяч эльфов мы справиться не сможем. Даже с моими талантами.

— Ты же можешь и Посмертие скастовать?

— Могу-то могу, но толку, — потер виски я. Наконец-то головная боль отпустила. — Чтобы самим не попасть под взрыв, нам нужно средство доставки, или по-простому — ракета. А у нас ее сейчас нет. Ладно, не мешай!

Вот второй оказался более интересен. Ага, катесай-охтор Агалендрис — штаб-майор или подполковник в эквиваленте — интендант. О, сколько нам открытий чудных готовят эльфовы мозги… Закупки, откаты, связи деловые и прочие, криминальные схемы… И объекты, много объектов. Как по всей Эльфарии, так и особенно здесь. Склады, части, штабы… Если нужен язык — всегда берите интенданта, он в курсе практически обо всем. В том числе и о том, о чем даже командование не всегда знает.

— Ну что, Гарс? — спросил Бенидан.

— Просто кладезь информации, — вздохнул я.

С большим сожалением вздохнул, надо сказать. Увы, информация хороша, но сейчас бесполезна.

— Куда теперь?

— Куда? Возвращаемся, — с сожалением вздохнул я. — Ночь на исходе.

Именно поэтому. Можно было бы прокатиться по найденным объектам, но, к сожалению, друг молодежи и спецназа темнота вот-вот закончится. И начнется день. Оказаться днем в гуще эльфарских войск — себе дороже.

— Может быть, тогда хоть этот кабак подпалим? — предложил он.

— Зачем? Хорошее такое местечко. Теперь оно будет пользоваться дурной славой. Поэтому отходим и возвращаемся в наш тыл. А потом подумаем, что еще можно сделать. Через пару-тройку дней или через неделю — как айнзатц-команды эльфов успокоятся. Ты же представляешь, что начнется с утра? Когда обнаружат этот милый кабачок?

— Весело будет, — осклабился Род, стоявший рядом. — Поднимут всех и прочешут местность от и до.

— Ну, чтобы лучше чесалось, — я встал с колен, — есть одна мысль.

Поморщившись, я взял стоящий в углу веник и обмакнул его в лужу крови на полу. Затем крупно на беленой стене харчевни вывел огромные эльфийские закорючки.

«Дук’так. Я пришел» — теперь красовалось на пожелтевшей от кухонного дыма стене.

— Да ты затейник! — сказала Ариса, вернувшая себе облик человека.

— Это точно, — сказал образованный Сид, знающий квенья.

— Вот от этого у них зачешется во всех местах. Если, увы, мы больше сегодня ничего не сможем сделать, то напугать эльфов до мокрых штанов — легко.

— Ладно. Что делаем, командир?

— Собираем трофеи, но быстро. Лишнего не брать, но вот родовые знаки и мечи — обязательно. Это ударит по их чести болезненно.

— «Чести», ты хотел сказать, — поморщился Род. — Какая у этих уродцев может быть честь?

— По отношению к другим — никакой, — кивнул я. — Но вот у них между собой… Все, шевелимся, иначе скоро солнце взойдет, а мы в это время уже должны быть отсюда подальше. Да, кто менее брезгливый — уши им отрежьте.

— Будешь коллекционировать? — с подозрением посмотрел на меня Род.

— Да вот еще, нафиг надо, — фыркнул я. — В выгребную яму потом выкинем. Но моральное воздействие на них это окажет. Должен же я поддержать Великую и Ужасную репутацию Палача?

Рассвет мы встретили уже в лесу, пройдя обратно по эльфийской тропе. Фургон пришлось, увы, бросить. Только вот теперь двоим легионерам приходилось пыхтеть, таща тяжелый, но очень ценный и редкий магодвигатель — моя жаба наотрез отказалась договариваться, даже под угрозой расстрела.

Приходилось останавливаться, чтобы сделать несколько партизанских ловушек. Эльфов это не сильно задержит, конечно — делалось все намеренно не очень тщательно, чтобы можно было их легко обезвредить. Только вот под третьей по счету ловушкой я подложил мину, как раз туда, куда должна была ступить нога эльфа-сапера. Это их точно напряжет.

Прошли мы и мимо насаженных на колья тел неудавшихся диверсантов — творчество Арисы. Разумеется, эти зверства я не одобрял, но, черт возьми, реноме поддержать было надо. К тому же, под одним из кольев стояла мина-ловушка. Старый избитый прием саперов, выдерни колышек с миной и наслаждайся полетом от гранаты на разгрузке. Местные явно курс минно-взрывного дела не проходили, поэтому приятный сюрприз им гарантирован.

Так что мы вышли из леса прямо в объятья лейтенанта Лаелми и его бойцов.

— Ну как, удачно? — спросил лейтенант.

— Сами видите, — кивнул я за спину на своих навьюченных спутников.

— Вижу. Полковник Сидлагор просил вас встретить и проводить к нему.

— Что это он так озаботился? — пробормотал я.

— Хочет узнать результаты рейда.

— А, ну хорошо. Пойдемте, — согласился я.

Полковника мы застали немного нервным.

— Что-то случилось, господин полковник?

— Эльфы что-то оживились на передней линии. Какое-то непонятное движение.

— Вполне себе понятное, — сказал я.

— Доложите, как прошел рейд.

— Первое. Уничтожена группа Лесных Егерей.

— Это точно?

— Абсолютно. Сам видел их на кольях.

— С выдумкой, — хмыкнул полковник. — Но не осуждаю. Слишком много крови эти сволочи попили. А второе?

— Тридцать два офицера противника среднего и старшего звена.

— Вы что, там на полевой бордель напали? — присвистнул от удивления полковник. — Все офицеры?

— Никак нет, на постоялый двор. Там шла какая-то их гулянка, ну мы и решили зайти на огонек. Все офицеры.

— И без жертв?

— Они были настолько пьяны, что с ними бы и детвора справилась.

— Лишнее доказательство вреда алкоголизма. Поэтому у меня здесь сухой закон. А то бы предложил выпить за такое…

— Пустое, господин полковник. Обойдемся и водой.

— Что еще?

— Еще? Дайте-ка вашу карту с «туманом войны». Сейчас мы его развеем.

Полковник охотно расстелил передо мной карту, и я начал наносить на нее все, что считал из памяти эльфов.

Рисовал я примерно полчаса, и за это время глаза полковника становились все круглее и круглее. Когда я наконец отложил карандаш, он посмотрел на меня неверящим взглядом.

— Это точно?

— Абсолютно. По крайней мере, на вчерашний день из показаний пленных.

— Долго вы из них это выбивали? — хмыкнул Сидлагор.

— Нет, сами все рассказали. Очень быстро.

Не говорить же полковнику, что я могу считывать память, влезая плетениями под череп? Мы еще с ним не настолько знакомы, чтобы раскрывать карты.

— Что будете дальше делать?

— Не знаю, — сказал я. — Хотелось бы прогуляться вот сюда.

Я ткнул в точку на карте. В двадцати милях был военный склад со снаряжением не только для местного пехотного полка эльфов. Своего рода распределительный центр.

— Далеко собрались, — покачал головой полковник. — За ночь не обернетесь.

— Да вот то-то и оно. Тем более сейчас, когда мы растревожили осиное гнездо. Сейчас там будет эльф на эльфе и ушастым погоняет. Но мы все равно попробуем…

— Вы где служили раньше, лейтенант? — полюбопытствовал полковник. — Все хочу спросить?

— А что так?

— Просто любопытно встречать человека, даже группу, для которой нет ничего невозможного?

— Много где, — пожал плечами я. Так я тебе всю правду и сказал. — Последнее место — Легион. И они тоже.

— Примерно так я и подумал, — кивнул он. — Вы сильно отличаетесь от обычного военного.

— Чем же? — удивился я.

— Внутренней свободой. Вы держитесь так, как будто вам все по плечу и для вас это не война, а развлечение. И не боитесь уйти за Грань. Я бы счел вас позером, но ваши дела говорят все за вас. Все легионеры имеют этот флер.

— Вы, я чувствую, имели дело с Легионом, — усмехнулся я. — Но мне кажется, вы ошибаетесь. А что касается невозможного…

— Господин полковник, — вбежал запыхавшийся ординарец, — в лагерь прибыл королевский герольд!

— Что ему еще надо? — выпучил глаза полковник.

— Требует проводить его к какому-то герцогу Бертелани…

— Тут таких… — хотел было ответить полковник, и тут его взгляд остановился на мне.

Я осклабился.

— Проводите ко мне! Прошу прощения, Ваша Светлость, — отвесил мне поклон полковник. — Не узнал. Раньше мы с вами не встречались. Но очень много о вас наслышан, особенно о ваших делах в Пограничье.

— Вот, наконец, и встретились, — усмехнулся я.

— Теперь не удивлен. Но вы же…

— Да, брат короля и член королевской фамилии. Только вот прошу вас об этом не распространяться. Я — лейтенант Гарс, и точка.

— И вы сами…

— Да, по старой привычке. Хожу по тылам врага и режу ушастых, которые являются нашими кровными врагами.

— Это вызывает только уважение…

— Оставьте дифирамбы для моего царственного братца, полковник, он их любит. Но приятно.

В гостиную вошел герольд. Слава богу, брат сменил им форму, а то раньше выглядели как джокеры из колоды. А теперь — как нормальный фельдъегерь.

— Господин герцог ван Бертелани? Вам пакет от Его Величества, Ваша Светлость! — поклонился он.

Я взял пакет, распечатал его и вынул листок с магической печатью. Да…

— Увы, полковник, — сказал я Сидлагору. — Наша вылазка откладывается на неопределенный срок. У меня приказ срочно прибыть к Его Величеству.

— Рад был нашему знакомству, Ваша Светлость!

— Взаимно!