Герцог. Книга 2. Чертова дюжина

Глава 25

Лундия, северные провинции, поле недалеко от Деслина.

Тяжело груженые конестоги одна за одной выкатывались из портала Деслина, городка в северо-западной Лундии. Именно здесь Осий решил дать полное и окончательное сражение войску эльфаров.

Уже вечерело, учитывая разницу во времени между Гравией и Лундией. Часов семь вечера. А пока мы доехали до лагеря и встали позади армейских обозов, уже совсем стемнело, даже звезды на небе появились.

— Пойдемте найдем Его Величество, Ваша Светлость! — сказал Версдерс.

— Пойдемте, полковник, — кивнул я.

Большая отдельная палатка Осия находилась неподалеку от обоза, в тылу. Правильно, нечего отсвечивать у границ лагеря. Лесные Егеря наверняка рыщут во тьме, выбирая свою жертву.

— А, Арман, заходи! — радостно приветствовал меня брат. — И вы здесь, полковник!

— Так точно, Ваше Величество!

— Рад, очень рад. Ну что, ты все привез? — обратился ко мне Осий.

— Да, Ваше Величество. И прямо сейчас мы начнем подготовку к завтрашней битве.

— Ушастые тоже не дремлют. Если бы не чистое поле, давно подкрались бы и вырезали лагерь. Так что если будете готовиться, смотрите, чтобы не было лазутчиков рядом.

— Где их войско расположилось на бивак? — спросил Версдерс, глядя на карту.

— Вот здесь, — ткнул пальцем в карту брат. — Деревня Уморинка и ее окрестности. Две лиги от нас.

— Понял, — Версдерс выпрямился. — Разрешите идти, Ваше Величество?

— Разрешаю. Полковник, не тянитесь вы так, — сказал Осий. — Пока вы выговорите нужную фразу и добавите «Ваше Величество», рота ушастых доберется до нас и не спеша отрежет нам головы. Мы в боевой обстановке, так что допускается любое обращение, в том числе и короткое.

— Понял, сир! — кивнул полковник и вышел из палатки.

— Куда это он? — спросил Осий.

— К своему батальону, приказы раздавать. Номинально командир — я, фактически — он, — я присел на походный сундук. — Сейчас отдаст распоряжения, а потом мой выход.

— Что вы задумали? — подозрительно прищурился брат.

— Ничего экстраординарного. Прикрываем опасные участки, перекрываем маршруты отхода вражеских войск, готовим засады простые и артиллерийские.

— Бесполезно. Их там слишком много, — вздохнул брат.

— Будет мало, — отмахнулся я. — Я вот тут придумал…

— Рассказывай, — потребовал брат.

— Ну так слушай…

Ветер был слабый. Бенидан послюнявил палец, выставил его вверх…

— Пойдет.

— Ну тогда давайте, — вздохнул я.

Мне помогли разогнаться, и с пригорка скользнула тень дельтаплана. Тень — в темноте все кошки серы, а выкрашенный в черный цвет дельтаплан — тем более.

Мне требовалось поставить метку в расположении противника. А как прикажете добраться до нужной точки для целеуказания? Ножками, или верхом на коне, или на колесах? Можно, но медленно, по пути отмахиваясь от эльфийских ДРГ и рискуя поднять панику раньше времени. Да и отход обратно связан с теми же проблемами. А вот по воздуху — вполне. Причем, если птиц с Птичьим Глазом они еще засекут над лагерем, то мне ничего не грозит, я там летать не собираюсь. Достаточно подлететь над полем, с высоты хорошо будет видно вражеский лагерь.

Ловя восходящие потоки, я поднялся повыше и заскользил в сторону вражеского бивака. Ага, вот. Есть! Прекрасно видно и наш и их с редкими огнями костров, рассыпанными по окрестностям. А костров тут… Похоже, ушастые собрали тут целую армию, слишком большая площадь подсвечена тусклыми огоньками.

Теперь дело за магией. И вот тут новый Магический взор себя оправдал, теперь я видел намного лучше и дальше. Как будто в магическом телескопе. Да, явно Элькино улучшение прижилось и работает.

За ориентир я взял крышу одного из домиков и повесил на него метку. Можно возвращаться, теперь все в поря…

И тут рядом пролетел вражеский файрбол. Я чуть качнул крыльями и пропустил его мимо себя. Откуда бьют? А из поля, однако. ДРГ старается, расчет мобильного ПВО, блин… Клоуны. Руки заняты рампой, но… Проверим новообретенную магию?

Я мысленно загадал желание, и ушастые внизу сначала превратились в огненные свечи, а затем — в пепел. Без всяких файрболов и плетений. Недовольно выскочило предупреждение о нарушении Равновесия и искажении континуума, но я лишь поморщился — сейчас меня это интересовало меньше всего. Черт бы с ним, этим самым Равновесием.

Я со снижением пролетел до лагеря, выбрал свой холм и, пробежавшись по траве, приземлился.

— Ну что? — спросил Бенидан.

— Ну все, — подмигнул ему я. — Выкатывайте станок!

— Ребятки Версдерса только разворачиваются, еще не вышли на позиции.

— А это и хорошо. Все предупреждены, если увидят вспышку, значит, план «Б».

— Раз-два, взяли!

И солдаты выкатили тяжелый станок по рампе фургона. Споро установили на месте, с хеканьем забили колья в лапы на мягкой земле.

— Готово!

Я подошел и придирчиво осмотрел свою «большую пушку». Надо будет написать по приколу на станке «ультима рацио регум» — последний довод королей. Умен был старик Ришелье, ох как умен…

— Грузите ракету на станок, очень аккуратно и бережно, как молодую жену на ложе! — прикрикнул на бойцов Род, наблюдающий во все глаза.

Ладно, ему можно доверить вундервафлю.

— Мы отойдем пока, — сказал я Бенидану.

— Понял.

И я с Арисой и Другом отошел метров на сто, туда, где мне не будет никто мешать. А мои магические охранники об это позаботятся.

Выученные до боли последовательности плетений ложились как по маслу, сплетаясь в шар. То ли я уже руку набил, то ли магия Эльки помогала, но что-то тут выходило совершенно новое и качественное. И, главное, быстро. Быстрее, чем обычно. А кое-какие слои становились вычурнее, слегка подергиваясь той самой золотистой дымкой, которую я теперь видел часто. У своих солдат, у Арисы и Друга — у многих живых существ и предметов. Мне кто-нибудь когда-нибудь объяснит, что это? Элька не смогла, она сама называла это сиянием.

Вскоре угольно-черное ядро, с красными двигающимися плетениями динамической стабилизации было готово. Я открыл магические каналы, и в шар со всех сторон просто хлынули потоки Силы, так у меня еще не было.

— Этак оно всю Силу высосет из окружающего пространства, — заметила Ариса, наблюдая за зарядкой.

— Нет, — я взмахнул рукой и закрыл каналы. — А вот теперь взяли-встали-понесли!

Мы с Арисой в четыре руки донесли шар до ракеты и опустили в ложемент. Я закрыл обтекатель и приступил к наводке. Примерно выставив маховички на станке, я для порядка поднялся на холм и посмотрел на Путеводную Нить, красной паутинкой протянувшейся к деревне. Да, все так, ничего не сбилось. Можно начинать.

— Передайте всем — укрыться как можно тщательнее и не смотреть в сторону врага, — сказал я Версдерсу.

— Надеюсь, все сработает как надо, — заметил Осий, тщательно наблюдающий за нашими манипуляциями.

— Если не как надо — мы об этом никогда не узнаем, — меланхолично заметил я. — Пока ждем.

— А если эльфы узнают?

— Все равно им это не поможет.

Двадцать минут, которые я дал для передачи приказа, истекли.

— Всем покинуть позицию! — отдал я команду и подождал, пока наблюдатели выйдут из зоны потенциального поражения реактивной струей.

— Готово!

— Ну тогда, да пребудет с нами Сила, — ухмыльнулся я, вспомнив клич джедаев.

Хотя мне больше привычнее не Сила, а Шворц из бессмертной комедии. Я поджег стопин и отбежал, насколько успел, подальше. Вот сейчас наступит момент истины… И он наступил.

Ракета со свистом сошла с направляющих и взмыла под углом к горизонту, выходя на рабочую высоту. А затем чуть довернула, вошла в пике и почти отвесно пошла к цели.

— Всем закрыть глаза и уши, — крикнул я, присел на колено и повернулся к пригорку спиной.

Нет, не от вспышки, от которой нас закрывал пригорок, а от камней и земли с этого самого бугра. Скоро как прилетит…

Удачно! Сквозь закрытые веки я увидел, как ночь на мгновение сменилась днем. А потом через четверть минуты пришла ударная волна. Забарабанил по пусковой всякий мусор и я машинально смахнул с нее комочек земли с травинкой.

— Громко получилось. Ну что? — Осий потряс мизинцем в ухе, словно бы вытряхивая из него в воду.

— Сам видишь.

— Еще нет, но сейчас посмотрим.

Зрелище было впечатляющее. Лесок, за которым неподалеку пряталась деревенька, горел. А дальше уже трудно было что-то различить, бивак эльфов отсюда не просматривался. Но я почему-то был уверен, что сейчас там весело.

— Похоже, сработало, — покачал головой Осий. — Напомни мне, чтобы я не разрешал тебе делать подобное в Сенаре. Если так было и в Арзуне, то я удивляюсь милосердию своего брата по Короне.

— Ага. Не повторяйте это дома, сказал бы я, — ухмыльнулся я Осию. — Что стоим, кого ждем?

— Ты как с королем разговариваешь? — аж охренел брат. — Да я тебя…

— Ой, простите, Ваше Величество, — издевательским тоном произнес я, отбивая положенный незнатному дворянину поклон. — Не соблаговолите ли отдать приказ войску преследовать эльфов, пока они от фейерверка не очухались?

— Паяц, — бросил брат и подозвал жестом адъютанта. — Срочно соберите военный совет!

— А я нижайше прошу разрешения Вашего Величества удалиться, — я опять отбил поклон.

— Куда на этот раз собрался? — подозрительно спросил Осий.

— Да вот, знаешь ли, пройтись по их тылам, пока у них глазки в кучку. Высадимся недалеко от тракта, ведущего к порталу на оккупированной территории и немного пошалим.

— Да вас же сразу заметят!

— Не думаю. Во-первых, заметить нас и остаться в живых трудно, а во-вторых, поверь, сейчас им будет ох как не до того…

Эльфам действительно было не до того. Мы без всякого сопротивления проникли к дороге, ведущей к порталу в трех лигах от Уморинки, по дороге не встретив никого. Но вот на тракте…

К порталу мы не пошли, потому что сейчас там творилось форменное столпотворение, уцелевшие ушастые ломились в портал, побыстрее стараясь оказаться вне досягаемости королевской армии. Все-таки сильны оказались эльфийские маги, взломали как-то мою защиту. Скорее всего, разобрали один из своих порталов или нашли какую-то машинерию Древних, с которой я очень мечтал познакомиться. Надо будет поподробнее выяснить.

Уже стихли вдали залпы наших пушек, из которых бойцы Версдерса поливали уцелевших, и разрывы минометных мин. Но результаты их мы видели перед собой. Потом это в будущих учебниках назовут «бойня при Деслине», ну или при Уморинке и школяры будут раскрашивать ручками картинки, ей посвященные.

Хотя редкие эльфы прорывались к порталу — не для всех, понимать надо, остальные пусть пешочком отступают — но те телеги, что мы видели, были полны раненых, увечных и обожженных. Но мы ждали другого. Вишенкой на торте должен был захват или ликвидация какого-нибудь достаточно знатного эльфийского лорда. Дорога же к порталу не для всех, помните?

Так что мы залегли на одном из холмов на окраине леса с прекрасным видом на тракт. Удобная позиция, очень удобная. А учитывая то, что эльфы отступали беспорядочно, перейдя на драп, было только на руку. Это вам не колонны с боевым охранением и прикрытием с воздуха громить, тут все гораздо проще.

Я решил потренировать своих бойцов в боевой обстановке. Нет, магию использую только на крайний случай. Вдруг меня рядом не будет? Обойдемся более простыми и действенными средствами при организации минной засады.

А именно — достаточно вспомнить уличные бои в Берлине — нестареющая классика! Сумрачный тевтонский гений додумался вытаскивать фугасы на веревке на пути танков — почему бы не повторить? Так что шагах в пяти от дороги лежал мешок с порохом и моей взведенной миной, а на другой обочине, шагах в тридцати, находилась наша позиция.

Нет, естественно тянуть за проложенную и прикопанную веревку я не собирался. Для этого есть хорошее деревце, согнутое в дугу на манер лука. Перерезал веревку — получи летящий мешок. Недалеко, правда, но до дороги достанет.

— Едут, — раздался голос одного из моих бойцов-индейцев из связного артефакта.

Мы опять прижались в земле. Нужна цель, хорошая вкусная цель. Не телеги же с ранеными? Тем и так досталось… Но в этот раз это была именно она. Влекомая скорбной лошаденкой, медленно тащилась по дороге. На козлах сидел эльф, расхристанный до предела — ну правильно, хорошего солдата возницей не назначат.

Вид стонавших перевязанных эльфов в кровавых тряпках меня совсем не беспокоил — в конце концов, вас сюда не звали. А то, что вы творили с людьми — видели, знаем. Так что мы спокойно пропустили телегу с ранеными и стали ждать другую цель.

Пару раз мимо нас проскакали всадники в разорванных мундирах. Но лежащая рядом Ариса сжала мою руку, видимо, посчитав их незначительными. Опять телеги, опять всадники… Ничего стоящего.

— Едут, — опять раздался шепот из артефакта. — Внимание!

А вот на этот раз, похоже то, что надо. Кавалькада из всадников в хорошей красивой форме, шестеро в авангарде и шестеро в арьегарде. Красивые кони, я лошадок под ними имею в виду. Даже жалко. А в середине — карета, запряженная четверкой лошадей. Красивая такая, расписная. Больше похожая на фургон Вилнидрона. Зелень с золотом и узорами. В такой карете не стыдно и по Лоридэну, столице Эльфарии рассекать, мимо Хрустальных Башен…

Ариса аж забарабанила по моей руке. Я повернул к ней голову. Она часто-часто закивала, аж только что слюнки не потекли с отросших клыков.

Я осторожно подал знак группе — приготовиться!

Всадники ехали, придирчиво осматривая лес по сторонам. Боевое охранение хотел? На, получи и распишись! Я лишь сильнее вжался в землю, хотя и был под скрытом. Дождавшись, пока карета поравняется с приметным деревом, ударил ножом по веревке, освобождая свой импровизированный лук.

Получилось весьма неплохо. Моментально выскочивший как из ниоткуда мешок с порохом ударился о дверцу кареты и…

Рвануло так, что я аж слегка подглох, а с деревьев посдувало ждавших ушастой падали ворон. Огромная вспышка поглотила фургон, а когда я проморгался, его просто не было.

— Пли! — голос Бенидана перекрыл все звуки вокруг.

Спецгруппа поднялась и залпом из ружей докончила начатое, добив уцелевших раненых и контуженых всадников.

Не торопясь и держа пистоли наготове, мы спустились к дороге. Бах! Бенидан вынул из уха одной из лошадей дымящийся ствол.

— Ну а что животине мучаться? — словно смутился он. — Пусть хоть так попадет к своему богу.

Да как хочет. Пусть так, все равно скрытность мы уже потеряли. Но зато…

— Вы хоть знаете, кто это был, милорд? — спросила Ариса.

— Понятия не имею. Это ты у нас знаток ушастых.

— На карете был герб рода Марлен’зай, одного из старых знатных родов.

— Очень за них рад. Только вот хоронить нечего, — я поддал оказавшийся рядом обгорелый сапог.

— Минимум, это был генерал, — сказала Ариса.

— Генерал, не генерал — разницы никакой. Все дохнут одинаково, — философски заметил я. — Медаль дать могу, даже орден.

— Я не фетишистка, — фыркнула Ариса. — Так что это не для меня. Я ограничусь моральным удовлетворением.

— Ладно, осматриваем все, обыскиваем и уходим.

— Так скучно закончить вечер? — спросила она. — Умеете вы обломать даму, милорд!

Ко мне подбежал Друг. А вот в зубах он тащил чью-то оторванную руку с перстнями на пальцах. Приметными такими.

— Фу! — прикрикнул я на него.

«Сам фу!» — прилетело в ответ от собакина, сделавшего невинный вид.

— Интересные перстни, — Ариса без всякой брезгливости стянула их с мертвых пальцев. — Тут и родовые, и генеральский…

— Оставь для отчета, если больше от него ничего не осталось, — кивнул я. — Осию будет интересно знать, кем из врагов меньше стало.

— Да, — она засунула их в кармашки на поясе. — И моей королеве — тоже.

— Ну что, все? — спросил я обыскивавших тела бойцов.

— Ничего интересного, Гарс. Разве что родовые мечи и пистоли. Ну и украшения.

— Берите все, разбираться будем потом, — приказал я. — И уходим, скоро здесь следующие эльфы появятся. Свою задачу мы выполнили.

И наша группа растворилась в лесу, откуда и пришла.