Герцог. Книга 2. Чертова дюжина

Глава 20

— Зачем вызывали, Ваше Величество? — сварливо спросил я.

Настроение в самом деле было паршивое. Сначала брат послал меня на фронт, а теперь вот отозвал обратно. Как раз тогда, когда я нацелился на такую вкусную цель, как большой склад эльфов.

— Понадобились твои умения, — вместо него ответил Арий. — Причем, это дело посерьезней.

— Ну да, пока некоторые отсиживаются на фронте эльфийской войны, есть более серьезные дела.

— Не ерничай, — поморщился Осий. — Дела действительно более серьезные.

— Тем более, в которых ты специалист, — добавил Арий. — И ими уже занимался.

— Чем я только уже не занимался, — скривился я. — Напомните мне, чем конкретно.

— Тем же, чем ты занимался перед свержением Вулия.

— Опять шатать режим? — гоготнул я. — Вы не хотите дальше править и я вам должен помочь красиво уйти?

— Можно я дам ему подзатыльник, Ваше Величество? Опять он шута из себя разыгрывает, — пожаловался Арий.

— И я присоединюсь, — осуждающе сказал Осий. — Да не наш, балда, а зунландский!

— А что с ними не так? Вроде бы нейтралитет соблюдаем?

— Ты сам почувствовал на себе их нейтралитет. В Орсоде, — зло заметил Осий.

— Да что случилось-то? Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?

— Его Величество зол, — сказал Арий. — И не зря. Сегодня ночью на него было совершено покушение. Двое убийц попытались проскользнуть во дворец. Их, конечно, вовремя остановили, но…

— Но что?

— Вот этот рисунок тебе знаком? — Арий подал мне листок с хорошо известным мне косом кресте в круге. — Должен быть.

— Знаком, — поморщился я. — И даже слишком.

— Поэтому и говорю. Для тебя это дело личное.

— Откуда знаешь? — спросил я Ария.

— Плохой бы я был глава тайной службы, если бы в курсе таких новостей не был, — усмехнулся он.

— Гильдия Убийц, — сказал я. — Два покушения было, трое убийц.

— У тебя, видимо, хорошая охрана, — сказал Арий.

— Теперь хорошая. Прошлая — кстати, ее командира прислало мне Его Величество — была плохая.

— Ну ведь как-то их остановили…

— Остановили? — хохотнул я. — Знаешь, кто их остановил? Элька, к которой они сдуру сунулись. Она их разделала подчистую.

— Говорил же я, чтобы ты переехал жить в королевский дворец и семью перевез, — покачал головой Осий.

— Зачем? Чтобы шестилетка охраняла дядю Осю, как она тебя называет? Обойдешься, у тебя своя охрана есть, — махнул рукой я.

— Ладно, народ, — попытался вернуть беседу в русло Арий. — Итак, давайте вернемся к нашим делам.

— Давай. Сразу скажи, что тебе надо. Ликвидация короля, падение династии, подготовка переворота?

— Короля свергать не надо, этот уродец пускай остается у власти, нам он не нужен. Точнее, нужен как тупой недальновидный правитель. Есть цели поинтереснее — глава Гильдии Убийц и глава Тайной Стражи.

— Ты ничего не путаешь? — присвистнул я. — Ладно, одно дело — обезглавить гильдию, и совсем другое — грохнуть главу их тайной полиции. Это вызовет ответную реакцию такого масштаба…

— В покушении на короля замешаны оба. По крайней мере это то, что я успел считать из памяти неудавшихся убийц, они умерли не сразу. Тем более один, хотя и с татуировкой, числился в Тайной Страже и получал приказы лично от их главы. И появились они в Лундии через ту же самую их тайную полицию. Их перебросили через границу, а потом они под видом беженцев добрались до Сенара.

— Понятно. И не очень. Почему Гильдия Убийц прямо-таки горит желанием нас убрать?

— Неизвестно, — сказал Осий. — Мы оттоптались на мозолях у многих. Любой, у кого есть деньги, может заказать нужного человека. А если есть хорошие деньги — то и короля.

— Мне сильно кажется, что тут просвечивают уши младшенького, — глубокомысленно заметил Арий. — Он стольким людям и нелюдям в последнее время насолил…

— Ну да, валите все на меня. Вы сами тоже не ангелы. Причем, войну ведем, любое покушение в первую очередь связано с этим.

— Несколько войн. Про ту, что внутри не надо забывать, внутренних врагов полно. Да и подрывные действия со стороны вроде бы нейтральных государств — тоже.

— Война без фронтов. Ну я понял, — кивнул я. — И как ьы это сделаем?

— Вот тут уже твоя прерогатива. Средства, которыми располагаем, мы тебе дадим. А вот что ты будешь делать и как, придумай сам. Ты же у нас затейник.

— Ладно. Конечный результат должен быть в виде головы обоих шишек на блюде, — подвел итоги я.

— Ну или хотя бы в мешке, сервировкой заниматься не будем. И да, хотя бы головы главы Гильдии Убийц, второй желателен, но не обязателен.

— Тогда с тебя все материалы по нему. Должен же я знать, как найти подступы и под какой легендой туда едем?

— Ты получишь их сейчас же, — заверил брат.

— Ладно, давайте, — вздохнул я. — Давно пора было с этим разобраться.

Зунландия, Арзун, дом на окраине

— Фи, дорогой, что это за дыра? — Ариса брезгливо потрогала пальчиком входную дверь.

— А вы что хотели, миледи? Нашего замка в Асиндии?

— Нет, но все-таки бежать из Лундии, чтобы переехать вот в эту халупу?

Я покосился на Арису. Немного переигрывает, надо ей потом сказать об этом. Все-таки капризы должны иметь границы, так можно и привлечь ненужное внимание. Друг же выразил свое отношение недвусмысленным способом, задрав лапу у перил.

— Прошу вас, миледи! — согнулся в поклоне один из легионеров, играющий роль слуги.

Да, именно так мы и решили попасть в Арзун. Беглые аристократы, эмигрировавшие из Лундии в силу попадания графа Асиндского в опалу. Идеальный вариант, если учесть, что молодого графа никто и не видел, он не появлялся в Лундии после войны за Пограничье. Куда-то скрылся и, видимо, сгинул, так как его следы не смогли найти сыскари Ария, сколько не искали. Вот тут на сцену вступили мы с Арисой, как наследники, и…

Первым делом оказалось, что молодой граф был в розыске, как наследник бунтовщика и коллаборациониста. Вторым — что по долгам своего недавно почившего родителя должен был расплатиться именно он. Как это сделать — не уточнялось, замок Асиндия был конфискован еще тогда вместе с прочим движимым и недвижимым имуществом. Так что в Лундию графу с его супругой путь закрыт и окончательно. Что, в принципе, нам и было нужно.

Так что мы прибыли в Арзун, чтобы осесть там. Ну и, соответственно, надо было привлечь к себе внимание соответствующих кругов. Но не слишком.

Особо углубляться в местное аристократическое болото мы не планировали, да и легенда была довольно зыбкой — на пару недель хватит, но не больше. Вдруг решит объявиться настоящий наследник или те, кто его знал когда-то? Да и постоянно ходить под скрытом, изображая чужую морду — чревато. Арисе в этом отношении было проще — ну да, жена графа неизвестно откуда, да еще и красавица! Преувеличенные аристократические манеры мелкотравчатого дворянства, природная бледность, которую могли оценить только потомственные аристо. Да, это было в моде настолько, что многие знатные дамы пили уксус, чтобы ее приобрести. А вот у Арисы она от природы, как и у всякого стриго. Ну и пара наших ухорезов из спецгруппы, изображавших из себя слуг — что за аристо без хотя бы пары таковых? Непорядок.

Вместе с нами совершенно случайно через квартал появился настоящий зунландский аристо из южных провинций вместе со своим угрюмым и нелюдимым слугой — Сид с Родом превосходно играли эти роли. А в городе возник купец с заморских территорий со своими подручными. Точнее, Бенидан с оставшимися бойцами спецгруппы.

Почему все не остались в одном месте? Простой ответ. Не клади яйца в одну штанину. К тому же тринадцать человек в одном доме сразу наводят на мысль о банде или команде диверсантов, нужное подчеркнуть. При всей зунландской лени кому-то обязательно взбредет эта мысль в голову. И хорошо, если это будет городской мусор, решивший заработать пару золотых, а не Тайная Стража.

— Ладно, заносите наш багаж! — распорядился я и отправился вместе с Арисой осматривать не особо большой съемный двухэтажный дом.

— Не так тут и плохо, — заметил я ей, поднимаясь на второй этаж по скрипучей лестнице.

— И похуже бывало, — ответила она. — Но должна же была я выразить свое недовольство для зрителей. Не видел, как занавески на окрестных домах шевелились? Любопытствуют, кто к ним пожаловал.

— А кто еще в этом квартале жить может? Только приезжие купцы среднего пошиба, старые аристо да и такие, как мы, — хмыкнул я.

— А еще незнатные любовницы старых похотливых аристо, которым эти дома снимают для плотских утех.

— Ты знаешь толк, — усмехнулся я.

— А то! — она неожиданно мне подмигнула.

— Откуда? Не думаю, что в Стриголе такая свобода нравов.

— Нет, там за это могут и глотку порвать. Но кто сказал, что это было на моей милой кровавой родине?

— Чем больше тебя узнаю…

— Я полна талантов, милорд. Особенно тех, которые вы категорически не хотите опробовать, — она опять мне подмигнула.

— У тебя тик, что ли? Хватит мне подмигивать, у тебя другая цель. Более вкусная и жирная.

— Это точно, — скривилась она. — Вот только насчет вкусной — вы поторопились. Вонючая и противная. Вы когда-нибудь ели старого хряка, милорд? Да и подкожный жир я не перевариваю, у меня от него изжога…

— Оставь свои кулинарные предпочтения собратьям. И не порть мне собаку.

— А я что? Я ничего!

Быстро осмотрев дом, мы спустились в грязный подвал.

— Вроде ничего, — постучала она по стене. — Камень хороший, отмыть легко.

— Не думаю, что мы в нем будем кого-то пытать, но ход мыслей мне нравится, — согласился я.

— Теперь нам остается ждать ночи, — сказала она. — Пока будем обустраиваться.

Когда в дверь постучали, перевалило уже за час ночи. Мы все были на ногах, никто не ложился — кто его знает, кто ходит в гости по ночам? Ночь — обычно время воров, диверсантов и тайной полиции, нужное подчеркнуть. Поэтому «слуги»-легионеры и не ложились, дежуря у слуховых окон со взведенными арбалетами. С приказом пропускать только одиночек и в случае чего поднимать тревогу, дав нам возможность подготовиться к отпору.

Посмотрев через зарешеченное окошко и убедившись, что гость один, я открыл дверь.

— Можно? — гость снял широкополую шляпу и шагнул за порог.

— Вальриф! — охнул я, и с рукопожатием втащил его внутрь.

— Я, я, собственной персоной. А кого ты ждал? — усмехнулся он.

— Того, кто скажет мне правильный пароль.

— Что в Арзуне всегда идут дожди и кошки кашляют? — спросил он. — Абсурдней фразы не встречал.

— Для этого и придумано, чтобы случайно не ответил правильно. Давно тебя не видел, давно!

— Что, сильно изменился?

— Да нет, не очень, — ответил я чистую правду.

Только появилась серебристая проседь в волосах, да и черты стали резче, осунулся. И специфический загар приобрел. Я по привычке проверил ауру — да, есть пара просадок, но ничего критического вроде онкологии нет.

— Проходи, раздевайся! Дай я хоть тебе ауру немного подправлю.

— Потом, не до этого. Привет, собакин, — он погладил Друга, вышедшего встретить гостя.

— Может, представишь нас? — в гостиной появилась Ариса. Вот чертовка, опять включила свой секс-режим.

— Вальриф, это Ариса. Ариса — это один из самых лучших друзей моих и моей семьи. Прошу любить и жаловать…

Фраза прозвучала довольно двусмысленно — Вальриф, как ему и положено, сделал стойку, как гончая на дичь.

— Расслабьтесь оба. Ариса, прекрати смущать гостя.

— Я вижу, что она стриго, — заметил он. — То-то я что-то почувствовал…

— Что-то имеете против нас? — спросила Ариса.

— Только за. Учитывая умения Армана выбирать себе друзей — даже не сомневаюсь.

— Так, ладно хватит обмениваться сомнительными любезностями. Ты как здесь?

— Я? Стараниями Ария. Попросил помочь тебе с этим делом. Ты думал, я только оркам хвосты кручу? Твой брат повесил на меня и всю южную Зунландию, включая Арзун. Ну ладно, это длинная история. Пойдем, у нас назначена встреча.

— С кем?

— Мой местный контакт.

— Ты приобрел здесь знакомых?

— Целую кучу. И их ассортимент весьма разнообразен.

— Что я должен о нем знать?

— Он Искореняющий высокого ранга. Магистр.

— Что???

— Нет, не надо задавать мне вопрос сошел я с ума или нет. Ответ отрицательный. Просто он помогает и делает это с толком и грамотно.

— Как ты его вербанул?

— Это длинная история. Но факт в том, что он ненавидит Тайную Стражу и Гильдию Убийц. Там какая-то личная неприязнь у него с ними, так что он готов помочь.

— Ладно, — покачал головой я. — Все страньше и страньше.

— Будешь головой качать или пойдем знакомиться?

— Ладно, идем, — сказал я, беря посох.

Ариса уже снимала со стены плащ, когда Вальриф ее остановил.

— Нет, только Арман. Один.

— Не нравится мне все это, — сказала она.

— А ему не понравится, что я привел с собой еще кого-то, тем более стриго. И Спутника. Так что оставайтесь здесь.

— Вы ему верите, милорд? — в лоб спросила Ариса.

— Ариса, я Вальрифу доверял свою жизнь и не раз, — вздохнул я. — Так что все в норме.

— Очень сильно надеюсь, — в ее глазах на мгновение зажегся красный огонек, а от сексуальной привлекательности не осталось и следа.

— Все, пока! — я вытолкнул Вальрифа за порог и закрыл за собой дверь.

— Суровая у тебя спутница, — сказал он, когда мы отошли от дома на пару кварталов.

— Чисто деловое партнерство. Племянница Илени и член моей спецгруппы.

— Чисто деловое? — подмигнул он.

— Не, у вас точно сегодня нервный тик. Все подмигивают, дергаются…

— Ну так все-таки не рядовая миссия предстоит.

Мы молча прошли пару миль, и, наконец приблизились к старым пострадавшим от времени сараям из потемневшего дерева.

— Здесь, — остановился у стены сарая Вальриф.

Я бросил поисковое плетение. Только одна точка, и та, прямо за мной… Я обернулся.

— Я полагаю, вы ждете меня? — сказал человек в темном плаще с капюшоном.

— Да, вас, господин…

— Не надо имен, — предупредил он. — И у стен есть уши, так что лучше промолчим.

— Никого нет, — сказал я. — Можете говорить спокойно. И да, откиньте, пожалуйста, капюшон. Хочу видеть ваше лицо.

Искореняющий молча сбросил материю на плечи. Лицо как лицо, курчавые волосы на голове, каштановая бородка… Из тех мужчин средних лет, которых видишь время от времени, но не запоминаешь.

— Представляться не буду. Полагаю, ваш спутник уже предупредил обо мне?

— Да, — сказал я, рассматривая ауру гостя.

Нормальная аура сильного снаружи и внутри человека. Только вот фиолетовые сполохи показывали испытываемую им печаль.

— Давайте перейдем к делу. Я так понял, вы хотите внедрить своего человека в окружение главы Тайной Стражи и уничтожить Гильдию Убийц?

— И это тоже. Но сначала я хочу спросить, почему вы хотите нам помочь? Для человека вашего положения это выглядит довольно странно. И вы знаете, что мы — не зунландцы.

— Знаю. Ваш акцент трудно скрыть. Да вы и не стараетесь.

— Это точно, — я убрал акцент из голоса. — А так?

— Уже лучше. Давайте очертим некоторые границы. Я — патриот своей страны, но не суверена. Я ненавижу Тайную Стражу в ее сегодняшнем состоянии и Гильдию Убийц. У меня на это есть личные мотивы.

— Кто из родственников? Брат? — я бросил пробный камень.

— Да, — чуть помедлив сказал он. — Не могли официально тронуть брата Магистра, так договорились с Гильдией и прислали наемного убийцу. Теперь мои мотивы понятны?

— Типичная банальная месть, — пожал плечами я.

— Считайте так, как хотите, — пожал плечами он. — И потом, нынешний глава Тайной Стражи герцог Арбдромор — отъявленный мерзавец. А что до сотрудничества с вами — оно начинается и кончается там, где будет уничтожены главы этих двух банд. Как я уже сказал, я патриот и верю, что это пойдет на пользу моей стране. На что-либо, что может принести ей вред, я не пойду.

— Согласен. У меня те же мотивы и те же цели. Меня не интересует ваша страна, только два конкретных человека и их бизнес.

— Тогда вот, изучите на досуге, — он сунул мне пакет. — А что до внедрения вашего человека в окружение Арбдромора, давайте это обсудим…