Герцог. Книга 2. Чертова дюжина

Глава 2

Гравия, Орктаун, лагерь Особого Королевского батальона.

— Какие будут распоряжения? — спросил Версдерс, когда мы наконец доехали до нашего лагеря и уединились в командирском домике, служившим и штабом, и казармой.

Не до излишеств, понимаешь. Если спецгруппа не нужна — дома отоспятся, у них и свои хаты есть. А когда объявлена тревога — здесь переждут.

— Какие? — задумался я. — Пока не вернусь от Его Величества — все по плану. Тренировки до потери пульса. Кто не выдержит, лучше пусть здесь сдохнет, чем на поле боя.

— И так уже с ног валятся, — вздохнул полковник.

— Ну так соглашались сами променять свою синекуру на литры пота и крови, — хмыкнул я. — Никого не неволили. Зато пусть лучше с ног валятся сейчас, меньше дури останется. Нечего шататься по Орктауну и искать себе на пятую точку приключения. У них вся жизнь должна проходить от подъема до отбоя, а до коек добираться в бессознательном состоянии.

— Так и есть, — ухмыльнулся Версдерс. — Я им это обеспечил.

— Не сомневался я в вас, господин полковник, — похвалил я его.

— А что с артиллеристами? Вы обещали им особую подготовку, милорд?

Тут я призадумался. Да, будет и такое. Но — попозже. Для начала мне надо сделать им ту самую артиллерию. Вот только мастерская Варраса вряд ли справится, и так заказами забита под завязку. Придется часть переносить на Броэтона, все, что касается боеприпасов. И нанимать еще людей — как раз в Сенаре, визит туда с аудиенцией у Осия весьма кстати.

— Пусть пока проходят обычную, — решил я. — Как только у них будет то, с чем работать — переведем их на профильное обучение.

— Может, пока на старых баллистах потренируются? — предложил Версдерс. — У нас их в наличии на каждой огневой точке на стенах, можем пару и снять…

— Нет, пусть пока на общих основаниях тренируются, — сказал я. — Если артиллерист — то он старую баллисту и так знает. То, с чем им придется иметь дело, совершенно другое. Тут им старые знания вряд ли помогут.

— Как прикажете, милорд, — пожал плечами Версдерс. — Что по поводу ружей?

Да, вопрос поставил меня в тупик. Дело в том, что все трофейное оружие, кроме нашего, ушло в Королевскую Стражу. А Варрас только-только примеривался к новым. Вот как раз и способ перевооружиться. И внести нужные изменения в чертежи, сделав оружие таким, каким я хотел его видеть.

— По поводу ружей? Да пока никак. Их у нас нет, я имею в виду свободных.

Версдерс глянул на меня с укором. Ну еще бы, я совсем о нем забыл. Даже завалящего эльфийского пистолета не подарил… Я почувствовал легкий укол совести. Совсем легкий, не больше комариного укуса.

— Как только наладим производство и сменим эту рухлядь на нормальную, — я кивнул на стоящую в углу винтовку, — отдадим ее курсантам. А всем нам будет по ружью и двум пистолетам. Вот тогда и сможете настреляться вдоволь. А пока подгоняйте Варраса пинками, пусть делает то, что нужно и как можно быстрее. Я к нему сейчас же заеду и отдам особые распоряжения. Ссылайтесь на меня.

— Хорошо, Ваша Светлость!

— Что-то еще, господин полковник?

— Нет, Ваша Светлость, пока указаний достаточно, — по привычке вытянулся полковник и вышел из кабинета.

Ну а мне осталось только собраться, и на ковер, к королю. То есть брату.

Лундия, Сенар, королевский дворец

— Вот такие дела, Арман, — Осий потер рукой лоб.

Да, плохо дело, если меня брат называет по имени. Да и чего тут хорошего? Я взял карту, на которой была нанесена оперативная обстановка на сегодняшнее сенарское утро.

Эльфы все-таки решили начать, как я и подозревал. Пусть теперь слагают легенды о моей прозорливости и чуйке, но это было и без меня понятно.

Первым делом силами около полка они рванули в Пограничье, домен Санотон, к порталу. Что вполне естественно — захватив портал, можно перебросить туда через него более крупную группировку, а дальше — что угодно. Я был естественно не в курсе планов эльфарского командования, как и все остальные. Но на их месте я бы отсек Пограничье как раз здесь, оставив его в изоляции. Следующие порталы были расположены в более труднодоступных местах и служили менее приоритетными целями для эльфов — и вести войска оттуда трудно, и в горловине около Санотона можно было Фермопилы устроить. А вот захватить крупный транспортный узел, пользуясь моим языком, чтобы рассечь силы защитников — самый раз. Вот только это им совсем не поможет.

Дело в том, что над местными порталами поработал я еще в достопамятные времена, после того как эльфаров выперли из Лундии. И естественно, на каждый из них было наложены ограничения. Как на адреса в эльфарской зоне, так и на расы. И чтобы снять это, нужен квалифицированный специалист в технике Древних. В любом случае, блицкриг эльфам не обломится.

А вот направление второго удара было опаснее. Центральная Лундия, северная граница. Графство Галики, тоже портал. И оттуда при получении подкреплений можно было, пройдя клином через небольшой городок Ановуд, получить прямую дорогу на Сенар и в центральные области, в том числе и к домену Бертелани. Правда, надо пройти не менее двухсот лиг. И легкой прогулки никто не обещал.

— Понятно, — я положил карту на стол его рабочего кабинета.

— Что ты об этом думаешь? — спросил он.

— Я? Нашел, кого спрашивать, — скорчил морду я. — Мои познания в стратегии тянут максимум на командира пехотного взвода, я академиев не кончал.

Чистая правда, здесь я душой не покривил.

— Это тебе твоих генералов надо мучать, а не меня, — продолжил я. — У меня более узкая специализация. Кстати, как у эльфов дела с захватом этих областей?

— Пока никак, держатся. И если в Пограничье, благодаря тебе, их сдерживают довольно успешно, то в Галики — не очень. Там не было такой линии обороны. Мы не знали, куда они ударят.

И то чистая правда. Я продавил через брата и от его имени создание в Пограничье эшелонированной линии обороны по современному мне образцу. Но только там, поскольку оно априори становилось первой целью эльфаров, их влажными мечтами «Эльфарии от моря до моря». Раком до Угура им, а не Пограничье. А вот остальную границу так не укрепляли — не было средств. Те аристо, которые желали жить в Пограничье, организовывали оборону по образцу на свои, нечего государственные средства разбазаривать. Хочешь жить в замке и делать это припеваючи? Будь добр выполнять королевские предписания. Чтобы, когда время придет, все было готово к приему регулярных войск.

— Пускай держатся. Чем я могу быть полезен?

— Сам знаешь чем. Даже и повторять не буду. Нужно новое оружие. И его нужно много.

— Делаю, что могу. Сам видишь, что не сижу, сложа руки.

— Но его мало. Штучная работа. Эти твои ракеты, — он тщательно, по слогам выговорил незнакомое раньше ему слово, — их единицы. А мне нужны десятки и сотни, причем в каждый полк.

— Я, конечно, маг, но наколдовать тебе полный амбар ракет не могу. Нужны люди, которые их будут производить, сам понимаешь. И не только ракетами едиными все это выигрывается. Будет и еще, но персонал, хотя бы и не совсем обученный, требуется.

— Набирай, кого нужно. Делайте, стройте, производите! Варрас там совсем не чешется?

— Он чесаться не успевает. Первая партия серийных ружей будет на следующей неделе…

— Вот! — сказал Осий. — А, как мне докладывают с фронта, у половины эльфов есть оружие Скверны, и они с успехом его используют.

— Ну что я могу тебе сказать! — развел руками я. — Кроме того, что мы с этим опоздали — да, это так. Я понимаю, что тебя, как короля, это волнует мало. Но сам посуди, от первого трофейного пистоля эльфов до производства нашего прошло совсем мало времени. И мы с этим справились. Будь у нас хотя бы лишние — совсем не лишние — полгода, мы бы и со всем остальным справились.

— Но их нет, сам прекрасно понимаешь. Так что надо думать, как быстрее дать фронту то оружие, которое ему нужно. Это раз.

— Напряжем все силы, наймем еще людей. Ты же разумный человек, все понимаешь.

— Толку с моего понимания? Я понимаю только одно — без кардинального изменения ситуации мы можем и проиграть. Враг силен и опережает нас. Пока войска держатся. Но это скоро может измениться. Давай так — по нашей и их стратегии должна будет произойти большая битва. Генеральное сражение, которое обычно изменяет ход войны. А для этого мне нужно будет оружие, позволяющее ее выиграть и нанести эльфам кардинальное поражение.

— Сколько у меня времени?

— Нисколько, — поморщился Осий. — Вчера. В зависимости от изменения обстановки все это может случиться хоть сейчас или через месяц. Пока они еще не дошли до порталов и не перебросили через них основные силы.

— Я, конечно, постарался с их настройкой, но…

— Они могут перенастроить их?

— Все возможно, — пожал я плечами. — Я не знаю их уровня. Если там попадется свой маг Равновесия с посохом вроде моего — да.

— А что, такие еще есть? — с интересом спросил Осий.

— Насколько я знаю, нас только двое, я и Илени. По крайней мере, я так думаю, — слукавил я.

Не буду же я пересказывать то, что сказал мне полуразумный компьютер из подземелья? Да и о самом его существовании брату знать не нужно. А насчет слов той самой железяки — да черт его знает. Она лихо манипулирует людьми и соврет — недорого возьмет. Ну да, сказала она про нас с Илени. Но меня берут сомнения — а вдруг все не так, как мне хотели внушить? Про драконидов, например, не было сказано ни слова.

— В случае чего можно уничтожить портал? — спросил брат.

— Уничтожить — нет, — я вспомнил что почерпнул из посоха, из знаний Ярсгара. — Вывести из строя — да.

— Сможешь по моему приказу?

— Смогу, но не вижу в этом никакого смысла.

— Почему это?

— Много минусов, — сказал я. — Без портала ты лишаешься свободы маневра. Да, эльфы его лишаются тоже, но без него ни перебросить быстро войска, ни отвести их на пополнение и формирование. С подвозом других припасов можно также попрощаться, придется гнать обозы через всю Лундию. И эльфы-то сейчас ломают зубы потому, что части в режиме военной опасности были быстро переброшены туда, где произошел прорыв. А без порталов этого бы не случилось.

— Ну ладно. Но в случае чего?

— В случае чего — да, когда этого потребует ситуация, — кивнул я.

— Хоть это утешает, — сказал брат.

— Но я так понимаю, что ты позвал меня еще по одному поводу?

— Правильно понимаешь. Как твоя спецгруппа? Готова к действиям?

— Хоть сейчас. Готовы пройтись по тылам эльфов и сделать пару-тройку громких дел.

— Только вот я тебе сейчас не дам приказа. Потому что сам не знаю пока ничего. Первый день войны, неразбериха полная, армейцы сами не могут разобраться. Как я тебе и говорил. Ситуация пока тяжелая, но не критическая. А если я пошлю тебя на место, сразу припашут местные командиры — им любой солдат сейчас подойдет. И поставят вас в обычную атаку или оборону.

— И такое бывает, — согласился я.

— А мне это невыгодно.

— Будут говорить, что вот, королевские любимчики, пока на фронте с ушастыми обычные бойцы кровь проливают, брат короля в тылах отсиживается…

— Да пусть говорят, что хотят… пока у них языки есть. А то Арий сейчас нервный, за такие разговорчики может и клещи для вырывания языков достать — есть у него и такие. Кстати, хорошо, что напомнил — сейчас же поручу указом за распускание слухов и дискредитацию военных наказывать болтунов и лгунов. Как раз от плетей до вырывания языков и прочих лишних частей тела — бабам-сплетницам они не нужны.

— Вольнодумцы взвоют, — чуть было с языка не сорвалось «либеральная общественность».

— Пусть выбирают — либо молчаливые лоялисты, либо воющие до плахи оппозиционеры сиречь изменники. Сейчас Арий создаст Тайную Стражу, и эшафот будет постоянно занят.

— И создам! — дверь кабинета распахнулась, и вошел Арий собственной персоной. — Что же ты мне не сказал, что младшенький приехал?

Он с укором взглянул на Осия.

— Сам мог бы догадаться, — сказал Осий. — В первую очередь собирается семья, особенно если ее члены облачены полномочиями.

— Я не член семьи, я ее мозг, — хохотнул Арий. — Да, уже есть кандидаты на эшафот. Некоторые безмозглые аристо вопят о том, что нам надо заключить мир с эльфами на их условиях. Привыкли хорошо жить при ушастых.

— Что, палач уже топор точит? — спросил я.

— Кому-то да, а кому-то еще хуже.

— Что может быть хуже? — удивился я.

— Полное лишение всех прав, отчуждение имущества и высылка из Лундии.

— Так они будут этому только рады.

— Вот это вряд ли, — гнусно ухмыльнулся Арий. — Никто не сказал, что им просто дадут пинка под необъятный и отъевшийся зад. Их под конвоем передадут Вальрифу, а он имеет связи с айзанцами. Продаст их торговцам рабами — не забыл, что в ханстве существует рабство? С непременным пожеланием дать им работу в гареме. Так что точить будут не топоры, а придворные лекари хана ножи.

— Да уж, — у меня аж холодок по спине пробежал. — Лучше топор.

— Вот именно, — подтвердил брат. — Пусть подбивают наложниц к эротической забастовке и миру во всем мире. Туда же будем продавать проворовавшихся чиновников.

— А еще говорите, что я жестокий… — протянул я.

— Ко всему надо подходить с выдумкой! — воздел палец Арий. — Зато когда слухи об этом дойдут до вольнодумцев и казнокрадов, их количество резко поубавится. Ладно, ты его уже загрузил по поводу производства?

— Что значит «загрузил»? Дал ценные указания.

— Которые сводились к одному — больше и быстрее, — усмехнулся я.

— Правильно, — подтвердил Арий. — Больше и быстрее.

— Нужны люди, — скривился я. — Где я их возьму? Или найму?

— А вот с этим как раз проблем не будет, — сказал Арий. — Мы же закрыли въезд в наши колонии на Гравии? Люди жалуются.

— Какие еще люди? В конце концов, это наши владения, — сказал я. — Кого хотим — того и принимаем.

— Ты не в курсе. До меня постоянно доходили слухи, что некоторые всеми правдами и неправдами стараются попасть туда. А сегодня с самого утра уже идет наплыв просителей.

— Просителей? Надеюсь, рабочих? — наша контора по найму отбирала только людей нужных нам специальностей, в основном квалифицированных.

И только с этой рабочей картой можно было попасть в наши колонии, на наши королевские земли.

— Твои сведения устарели, — хохотнул Арий. — Многие, очень многие хотят попасть туда. Правда, всем им мы отказываем. Портальщики сейчас люди популярные.

— Что за люди-то?

— Богатые и родовитые. Чуяли, что будет большая война, и искали способ уберечь свое имущество и деньги. Равно как и жизнь.

— А, испуганные патриоты? — ухмыльнулся я.

— Хорошо сказано, — расхохотался Арий. — Теперь так их и будем называть.

— Ну, надеюсь, никто не договорился?

— Не-а, — подтвердил Арий. — Больше того, сразу взяли всех на карандаш. Так что список будущих служителей гарема пополняется. А по поводу нужных нам людей — есть вариант. Тебе надо будет поговорить с главой Совета Гильдий.

— Не очередное «Ночное Братство»?

— Нет, но близко к этому. Я полагаю, ты знаешь, кто тебе потребуется?

— Знаю.

Вот только сказал я это не очень уверенно. Хотя… В истории подобные прецеденты уже были, причем даже в русской. Когда Империи потребовались много канонерских лодок, а, следовательно и мастеров, тот самый Путилов набрал из безработных ткачей рабочую силу для механических и металлургических производств. И ведь работали, да еще как! Многие потом даже механиками на этих лодках ходили, а для того века механик — как сейчас АйТи-специалист, даже не джун.

— Давай своих гильдейцев, подгоняй.

— Что значит «подгоняй»? — возмутился Арий. — Оставь свои замашки царственной особы, тут будет разговор серьезный. И с моим участием. Сейчас поедем к гильдейским. А по поводу твоей спецгруппы — есть работенка. Пока наше величество тут не решит, в какую дырку вас заткнуть.

— Но-но! — сердито сказал Осий. — Разговорчики!

— Ага, крамольные донельзя, — хихикнул Арий. — Но поскольку главный борец с крамолой тут я, возражения отклоняются.