Герцог. Книга 2. Чертова дюжина

Глава 13

Гравия, Индейский бассейн, фактория Ринк

— Нет, вы серьезно? — расхохоталась Ариса. — Правда?

— Да. А что тут смешного?

Мы стояли на берегу пляжа у океанского побережья. Я держал в руках предметы, вызвавшие потеху у Арисы, изготовленные мной в корабельной мастерской. Кожаные маски аквалангиста — не надо ржать, это не БДСМ, вспомните низкотехнологичные очки-консервы — ласты из дощечек по образцу самых дешевых магазинных и дыхательные трубки из бамбука.

Смысл был прост — я планировал атаку из-под воды. По крайней мере, ее начальную часть. Про людей-рыб тут и слыхом не слыхивали, не считая ныряльщиков за жемчугом. Конечно, моя водолазная подготовка не шла ни в какое сравнение с ребятками из ПДСС — как вспомню своего инструктора, так вздрогну, тому только что жабер не хватало. Но вот проплыть пару миль в неспешном темпе под дыхательной трубкой смогу. Ну нет в этом мире аквалангов и прочих ребризеров, даже респираторов нет! Как и подводных буксировщиков, и прочих ништяков боевых пловцов. А за неимением кухарки пойдет и дворник, как говорил незабвенный Прутков.

И вот теперь я пытался всучить эту сбрую Арисе. А кому еще? Обучить плаванию под водой свою спецгруппу? Довольно проблемно. Над водой еще проплывут, а большего от них не дождешься. К тому же сейчас огневая мощь не нужна, первая часть операции будет как можно более скрытной и секретной. Так что пойдем мы с ней, и только вдвоем.

— И вы думаете, что мне это нужно? — она скептически повертела ласты в руках.

— А как еще?

— Есть другие варианты. И без этих бесполезных дощечек и кусков кожи и стекла.

— Доплыть вон до того камня, — я указал пальцем на скалу, торчащую из воды на расстоянии полумили, — и вернуться обратно?

— Легко, — сказала она. — Вот это я, пожалуй, возьму.

Она покрутила в руках бамбуковую трубку.

— Только сечение надо побольше, в этой задыхаться буду.

— Ты хочешь… — я начал догадываться.

— Ага! — она скинула одежду, дав пару секунд полюбоваться своим идеальным телом, затем начала морфировать.

Она подобрала трубку с песка и зажала ее своими ужасными зубами Чужого. Затем вошла в воду и повернулась ко мне.

— Деершисссшшь, — прорычала-прошипела она.

Я послушно натянул маску и ласты и прошлепал за ней на мелководье. Хорошо, крепление для трубки на маске сделал… Осторожно сев ей на спину, взялся покрепче за угрожающие шипы. Ариса разогналась, прыгнула и мы скрылись под водой.

Да, ощущения незабываемые. Вода чем быстрее, тем дальше становилась твердой и ощутимой. Я спрятался за ее спинной щиток-обтекатель, и отдался воле случая.

Воды, правда, наглотался — она, вероятно, еще не пробовала плыть с кем-то на спине — но скорость была огромной. Ну еще бы, такие лапы и хвост разгонят кого угодно. Так что у камня мы вынырнули довольно быстро. И тут же Ариса фыркнула, оттолкнулась лапами и хвостом и развернулась обратно.

— Сссласссь…

Я послушно слез со спины. Хотел подводный буксировщик — на тебе человека-торпеду. Точнее, не человека, но это уже частности.

Ариса не торопясь перекинулась в основную морфу и нагая, совершенно не стесняясь меня, побрела к лежащей на песке одежде.

— Поняли? — спросила она меня.

— Вопросов больше не имею.

— То-то же, — нравоучительным тоном сказала она.

— В жизни не мог подумать, что вы можете плавать под водой…

— А вы вообще о нас мало знаете, — усмехнулась она. — А вроде много времени с теткой провели…

— Но узнать обычаи вашего народа глубоко так и не успел.

— Людей, которые знают наши обычаи и образ жизни из живущих можно посчитать по пальцам одной руки. И, скорее всего, вы единственный, кто был в Стриголе, провел много времени со стриго на Кембрии и остался жив.

— Наслышан. Людей вы не жалуете.

— Другие расы тоже. Для нас есть стриго и не-стриго. Все остальное — либо враг, либо еда.

— Сурово!

— Зато правда, — пожала плечами она. — Ну для вас можно сделать исключение. Все-таки вы не чужой.

— И на том спасибо, — ответил я.

Бумм! — раздался грохот пущечного выстрела с моря. Оттуда, где артиллеристы «Молота» учились стрелять на плаву и по плавающим же мишеням. Здесь я не пожалел трофейных пороха и ядер. Все равно трюмы и крюйт-камера корабля были забиты под завязку, а необходимое мы привезем из Орсода. Только вот ядра будут еще не простые шары из чугуния, как это было у гномов. Разрывные, зажигательные, кугели — все, что нужно для разных целей.

А еще на «Молоте» шла доработка. Параллельно к имеющимся пушкам пришлось снять и переставить с «Легионера» еще и одну из трех ракетную установку. Поскольку ракеты еще сыграют свою роль в том армагедецце, который я собирался устроить в Лонристосе.

Ничего особого, просто надо было сунуть палку в осиное гнездо и немного пошевелить там, чтобы ушастые осы схватились за голову и потирали ушибленные жвала. А ушибить их я собирался серьезно. И чтобы все шишки потом достались гномам, отсюда и желание использовать трофейный корабль.

— Ну что, пойдем кошмарить местных? — усмехнулась она своими белоснежными уже человеческими зубками.

— Понравилось? — спросил я.

— Да, — плотоядно сказала она. — Ниц падают, за богиню принимают, все желания моментально исполняют… Так и тянет кого-нибудь сожрать, чтобы увеличить благолепие.

— Не надо. А то могут и неправильно воспринять…

— Не буду, — вздохнула она. — Да шучу я, шучу. Они невкусные, дичь все-таки. Да и паразитов полно. Другое дело — сладкие откормленные эльфийки, такие мягкие и сочные, во рту тает…

Я с подозрением зыркнул на нее, шутит или нет? С нее станется.

— Ладно, пойдемте на борт. У вас вроде как совещание, Ваша Светлость… — она, причмокнув, прекратила смаковать гастрономически-анатомические подробности.

Точно. У меня совещание. Последний штрих перед налетом.

— Итак, план таков, — я склонился над картой Лонристоса с карандашом в руках.

Нкечи, Ариса, Тэйгрекер, Лорелвэй, Бенидан, Род и Сид — все здесь. Причем каждому отведена своя роль.

— Лорелвэй, как близко мы можем подойти к Лонристосу незамеченными?

— Если возьмем «Молот»… Тут есть нюансы. Самая высокая точка, точнее точки, это две тридцатиярдовые сторожевые башни, стерегущие проход в гавань. В идеальных условиях — отсутствие тумана на море, яркий солнечный день, поднятые паруса — видимость миль двадцать, а то и все двадцать пять.

— А если возьмем «Легионер» и пойдем без поднятых парусов?

— Миль двенадцать-пятнадцать. Опять же, в идеальных условиях.

— Много, — покачал головой я. — Если берем безлунную ночь, убранные паруса, отсутствие ходовых огней?

— Я думаю, дистанцию можно сократить вдвое, а то и втрое. И то, если они готовы к нападению и смотрят в оба. А если туман — то вообще в упор.

— Ну, на такое счастье мы рассчитывать не будем. Значит, поступим так. «Легионер» высаживает нас с Арисой в пироге — ее размеры минимальны, да и я смогу накрыть ее скрытом — милях в пяти, и сразу уходит из поля зрения сторожевых башен. Мы подойдем, насколько сможем в лодке, затем под водой проплываем остальное. Ликвидируем наблюдателей на башнях, дальше идем в город, делаем свое дело и возвращаемся. Подбирает нас уже «Молот», а дальше обстрел города ракетами и остальных башен — из пушек.

— На всякий случай, когда возьмете башни, сломайте лебедки, которые удерживают цепь на входе в гавань, — посоветовал Лорелвэй. — Если бросятся в погоню, то пока опустят или расклепают цепь, будет уже поздно.

— Здравая мысль, — сказал я. — Попробуем. Еще какие мысли у кого? Пока не передумали? Думайте лучше сейчас, а то будет поздно.

— Можем высадить десант и захватить более мелкие башни на городской стене. Спецгруппа и остальные наши ребята Версдерса спокойно могут это сделать, — предложил Бенидан.

— Если бы за нами шли транспорты с морской пехотой, которая может занять город, а наша задача была бы удержать плацдарм, я бы согласился. Но вот загвоздка — это может только адмирал Макоси. По ряду совершенно очевидных причин мы не можем обратиться к нему. Да и потом, зачем нам Лонристос? Удерживать его — себе дороже, надорвемся. Тем более если все удастся, у ушастых будут претензии к укоротам, пусть город штурмуют и мочат друг друга. У нас другая задача — вывести из строя портал и немного поджечь город. Удар — отход, и восвояси.

— Тогда принято, — сказал Бенидан.

— Когда выступаем? — спросила Нкечи.

— А вот сегодня и выступаем. Нечего тянуть кота за… хвост, я имел в виду, а не то, что вы подумали.

— Все так и подумали, — ухмыльнулась Ариса.

— Тогда вперед!

Гравия, Индейский бассейн, неподалеку от Лонристоса

— Повезло вам, милорд! — сказал Лорелвэй, глядя на облачное небо.

— Нам всем, — сказал я.

Мы легли в дрейф за пятьдесят миль до Лонристоса, ожидая, пока стемнеет. Была, конечно, вероятность, что так придется дрейфовать не один день — если погода будет ясной, а ночь лунной. Но вроде пока боги были благосклонны к нам.

— До ночи не развеется? — спросил я его.

— Трудно сказать, но скорее всего — нет.

— Ну и замечательно.

Лорелвэй не ошибся. Облачность к вечеру только сгустилась, и ночь выдалась темной.

— Ну что, на рубеж тридцать миль до Лонристоса? — спросил я Нкечи, командующей нашей мини-эскадрой.

— Да, — она отвернулась и подала сигнал рукой Трину, который находился на «Молоте».

Паруса поймали ветер, и корабли на малом ходу пошли вперед.

Окончательно стемнело где-то через полчаса, и теперь понять, где шедший за нами «Молот» можно только по фонарям на его баке. Идеально!

— Все, мы готовы, — сказала она.

— Тогда и мы тоже, — кивнул я. — Выдвигаемся.

Тихонько зашелестел магомотор, и «Легионер», оставив «Молот» лежать в дрейфе, пошел вперед. Сперва на полном ходу, потом совсем неслышно — на малом. Слышен был только плеск волн за кормой.

— Мы на месте, — тихо сказала Нкечи. — Пять миль до входа в гавань. У вас два часа на все про все.

— Уж постарайтесь, — сказал я. — Не хотелось бы болтаться в воде до второго пришествия Единого.

— Договорились, — кивнула она.

— Хорошо, мы пошли, — сказал я ей, и мы с Арисой спустились по канату в маленькую индейскую пирогу на двоих, реквизированную у племени наших теперешних союзников.

Я наложил скрыт, и мы погребли вперед, оставив за собой «Легионера», собиравшегося обратно. Теперь нас подберет «Молот», но это будет нескоро.

Когда факела на башнях приобрели четкие очертания, я положил весло и тронул Арису за плечо. Она кивнула, разделась, влезла в воду и держась за планшир, принялась оборачиваться в чудовище. Красавица и чудовище, в одном флаконе.

Зубастая морда вопросительно глянула на меня. Я кивнул, надел маску и ласты, закинул за спину два мешка с одеждой и оружием и осторожно слез через борт в воду. Вынул пробку на дне пироги и дождался, пока камень утащит ее под воду. Поудобнее устроился на Арисе, взявшись за шипы, поправил трубку…

— Давай! — громко шепнул я ей.

И мы поплыли. Нет, скорее даже полетели под водой. Было такое впечатление, что я оседлал торпеду — настолько быстро плыла под водой Ариса в своей второй морфе. Если бы не ее щиток, закрывавший меня, мне бы стекло в маске выдавило от встречного потока.

Не знаю, как долго длилась эта гонка, но Ариса, наконец, замедлилась, а потом остановилась на месте, шевеля хвостом и лапами-ластами. Судя по всему, мы были на месте… Точно! Я высунулся из воды и немного обалдел. Ну надо же, выбрала место для всплытия — у одной из двух башен, прямо у подводного основания, покрытого склизкими бурыми водорослями, да еще и вонючими! С одной стороны — правильно, темнее всего у фонаря. С другой — стоило какому-нибудь бдительному эльфу высунуться по пояс в смотровое окно и все, наш план накрылся бы багровой шляпой.

Я, лениво шевеля ластами, снял со спины один из мешков и передал его в когтистую лапу Арисы. Она явно решила расправиться с часовыми в своей фирменной манере, не перекидываясь человеком. Пусть так, ей виднее.

Я опять ушел под воду, проплыл немного и вынырнул у правой башни, которая по плану и была моей целью. Поискав, где выбраться из воды, я нашел удобное место. Неподалеку от входа — идеально!

Я снял маску и ласты, сбросил мешок и оглянулся — ага, Ариса уже на месте, ждет, взявшись за ручку. Подойдя к окованной железом двери, я показал ей на пальцах — три, два, один! И бросил на обе башни Полог Тишины, чтобы нашего разгула с ней не было слышно. Если эльфы сейчас не спят, то будут недоумевать, когда беседа внезапно смолкнет, а собеседники будут разевать рот как рыбы. Беззвучно и в навалившейся внезапно полной тишине.

Я с натугой отвалил тяжелую дверь башни и перешел на ускорение. Вот она, змеящаяся вдоль внутренних стен винтовая лестница — вперед и вверх!

Я взлетел по лестнице, как метеор, точнее, с почти такой же скоростью. Где же у них второй ярус? Да вот же он! Удар посохом в преградившую мне путь дверь, и я оказался на месте.

Второй ярус с караулкой в ней был практически у самой крыши. И, как водится в ней присутствовал караульный — изумленно стоящий на стоп-кадре эльф, почти повернувшийся ко мне. Удар посохом в лоб, и дело сделано — острие прошло насквозь и вышло из затылка, выбив лишнее из черепа. Я выдернул испачканный посох и глянул наверх — ну да, этот люк ведет на крышу, туда, где орудийная позиция. Удар посохом, и крышка вылетела наружу, сорвавшись с петель.

О, как бы эльфы удивились, если бы смогли увидеть меня! Но этого им сделать было не суждено, для них я был за гранью восприятия, даже не бесплотной тенью. А церемониться я не стал, и спецэффектами увлекаться тоже — зрелищность сейчас не нужна. Два удара посохом по стоящим неподвижно фигурам — и все, дело сделано.

Я вышел из ускорения и посмотрел на дело рук своих под аккомпанемент падающих тел. А теперь гляну-ка я, что там моя напарница делает… Уже сделала. На площадке с баллистой второй башни стояла Ариса, все еще в своей морфе. Ну и хорошо. Теперь одно дело сделано, можно приступать и к другим.

Я перерезал канаты баллисты на тот случай, если эльфам все-таки захочется пострелять. А теперь спустимся-ка на второй ярус. Что у нас тут? Фу, сколько крови с мозгами пополам натекло и даже стену забрызгало… Не люблю беспорядок. Но убираться точно не буду, пусть ушастую техничку вызывают.

Я быстро обыскал тело и собрал на всякий случай все бумаги, которые нашел в комнате. Здесь мы закончили. Теперь надо бы разобраться с цепью, как завещал Лорелвэй…

Когда я спустился вниз, то посмотрел на огромную лебедку с трещоткой, замершую с натянутым тросом. Можно, конечно и плюнуть, пока разберутся — время все равно уйдет. А можно и для начала всунуть в нее валяющийся рядом здоровенный железный прут. Для каких целей его использовали эльфы — да черт его знает, может стопор снимать, мне, собственно, все равно. Чтобы заклинить барабан, он подойдет идеально. А если его еще и изогнуть, используя Силу Исполина, то вообще красота выходит. Все, готово. Попробуйте это теперь распрямить. Ненадолго, но вас задержит с гарантией…

А кто вообще сказал, что будет погоня? Я сделаю так, что ее не будет! Ну а пока… Я положил одну из своих магических мин на порог и аккуратно прикрыл дверь. Если кто-то посторонний войдет — добро пожаловать в эльфийский рай! Все равно, если я ее не положу, он заорет как резаный на минуту позже, пока по лестнице не поднимется и в караулку не попадет. А так хоть сдохнет не зря, предупредив вспышкой и грохотом об опасности.

Я вышел и посмотрел на другую сторону, на вход во вторую башню. А вот и Ариса. На моих глазах она перекинулась в человека и полезла в мешок за одеждой. Пора и мне переодеваться и накидывать морок эльфа. Первая фаза операции кончилась