Герой по найму

Глава семнадцатая ЖИЗНЬ ПОД КУПОЛОМ

Поселили Джубу в небольшом одноэтажном коралловом доме, где из удобств была лишь кровать, низкий столик, да уборная. Собственно, большего ему и не требовалось.

Жаб Зеленый сказал, что Игги может обращаться к нему в любой момент, и тот немедленно обратился.

— Мои люди там наверху в лодке беспрерывно качают воздух в батискаф. Они не знают, что я здесь застрял. Ты можешь передать им сообщение? Пусть ждут наверху семь дней, и только если я не вернусь, отправляются на берег. А воздуховодный шланг надобно законопатить и открепить.

— Я все сделаю, — кивнул Зеленый. После аудиенции он проникся к Игги некоторой долей уважения. — Сообщение будет доставлено!

— Помимо этого мне нужна дополнительная информация. Первым делом, портрет невесты… — После этих слов жаба неосознанно перетряхнуло, и Джуба, который все подмечал, подметил и это, но продолжил: — Так же хотелось бы изучить все научные труды, что написал Морской царь, дабы понять, к какой сфере знаний предрасположен его разум…

— Нет трудов, — мрачно ответил жаб, — есть только неоформленные в слова мысли. Наш повелитель слишком многомудр, чтобы переносить их на пергамент… А портрет невесты… его я принесу…

— И еще одно, — остановил его Игги, когда жаб уже выходил из домика, — у меня на примете есть несколько женихов, но вот как мне отследить, чем они заняты в данный момент?

Жаб в жабо задумался, а потом кивнул:

— Понял задачу, постараюсь помочь… и это, человек, скажу прямо — постарайся! Будет очень неприятно, если твое тело пойдет на корм рыбам…

Он вышел из домика, а Джуба крепко задумался. Задачи на него сыпались, как из рога изобилия. Он не успевал решить одну, как сваливались все новые и новые, и не простые, а дюже сложные.

Вот, скажем, невеста-селедка. Голова рыбья, низ бабий. Это, скажем, еще куда ни шло. Существует много любителей… хм… экзотики. Тем более, приданное за нее дадут — будь здоров!

Но вот другая задача — как вернуться смысл жизни премудрому царю — это куда сложнее. Чем его расшевелить, как взбодрить? У него тут все слаженно, стабильно, размеренно… как выбить его из этого положения, да так, чтобы при этом голову не срубили и рыбам не скормили…

В дверь громко и бесцеремонно постучались и, не дожидаясь приглашения, внутрь вошла девица.

Была она среднего роста, черноволоса и черноброва, кареглаза, худа и зла, как все демоны мира.

— Эт ты что-ль царский гость? — безо всяких церемоний спросила она. — Че те надобно?

Джуба несколько растерялся. Неужели, ему прислали девку для утех? Вот так царская щедрость! А говорили, Морской не любит гостей… а девка-то хороша, хоть и злобится.

Он шагнул вперед и попытался было приобнять гостью за тонкую талию, но тут же получил такой тычок в грудь, что отлетел на пару шагов назад и грузно опустился на пол, пытаясь заново научиться дышать.

— Ты шо, ошалел, кретин? — взъярилась девица. — Али принял меня не за ту?

А потом она внезапно рассмеялась, искренне, до слез.

Джуба в это время пытался навести порядок с собственным дыханием, но дело шло туго.

Отсмеявшись, девушка сплюнула в сторону Игги, а потом сказала:

— Решил, что тебе подарок царь прислал? И ручки свои загребущие потянул? Ну, ты даешь, герой! Не для тебя цветочек рос, не тебе и бутон срывать! А Морской подарков никому не делает — характер у него такой. Все себе гребет, скотина ненасытная… А я, что б ты знал, приставлена прибраться в доме, да пожрать тебе принести. Жрать-то хочешь, морда? Вижу, щеки уже втянул от голода!

Никогда в жизни с Игги не разговаривали в столь неуважительном тоне. За малую толику подобного он перерезал бы глотку говорившему, а то и вовсе, башку отрезал, а потом показывал ее всем желающим позубоскалить.

Тут же он просто промолчал. Не увивать же девку эту сволочную. Это же сущность ее женская так проявляется — когда невозможно ничего сделать со своим положением, начинают бабы впадать в склоку и неистовство.

— Так ты прислугой служить? — чуть придя в себя, совершенно спокойным, как ему казалось, тоном, уточнил Джуба.

— А ты думал, я по собственной воле к такой образине в дом пришла? — удивилась в ответ несносная девка. — Будь моя воля, покраше бы выбрала.

— Ты что-то упоминала про ужин? — быстро перевел разговор на другую тему Игги. Странное дело, но с этой девкой он вовсе не хотел ругаться. Прибить дуру всегда успеется, коли потребуется… но дурой-то она как раз и не выглядела… резкая, дерзкая, живая… и на лицо красивая, хоть и чуток злая.

— Будет тебе ужин, топай за мной, богатырюшка… — промолвила девица и тут же развернулась, да так, что юбки взметнулись вверх, обнажая стройные ноги до колен.

У Игги все сжалось внутри.

— Звать-то тебя как? — проговорил он не своим, а чужим, слегка надломанным голосом.

— Мика зови, откликнусь!..

— А меня…

— Знаю, Свигги! — перебила его девица. — Доложили уже!..

Джуба открыл было рот, чтобы ответить, что он вовсе не Свигги, но говорить было уже не с кем. Мика покинула домик, и он поспешил следом.

Они шли рядом по улице, как бы вместе, а как бы и врозь. Мика всячески демонстрировала свою обособленность, дистанцировались, была сама по себе. Но иногда все же информировала.

Навстречу и параллельно с ними шло множество людей и существ. К счастью, лютозмеи им не повстречались, но зато были разные другие, названий которым Джуба не знал. Были похожие на крабов, медленно переваливающиеся с ноги на ноги, были стремительные в движениях, полупрозрачные, словно медузы, были всякие. Десятки, даже сотни разновидностей.

— Тут «Дом знаний», — ткнула она пальцем в полукруглое строение с зубцами на крыше, — если хочешь чего узнать, заходи, расскажут.

— В каком смысле? — не понял Джуба. — О чем расскажут?

— Как это? — удивилась Мика. — О нашей счастливой жизни, разумеется! Расскажут, как Морской царь придумал устроить в городе самое справедливое общество по принципу воздушно-водного дуализма, позволив всем существовать совместно в радости и счастье, как дал смысл жизни каждому своему подданному… много чего тебе там расскажут, Свигги!

— Я не Свигги! А ты пленница? — решил уточнить Игги. — С одного из утонувших кораблей?

— Слыхал уже, получается, откуда тут рабочая сила берется? — ничуть не удивилась Мика. — Кто рассказал-то? Зеленый? Хороший он человек, хоть и жаб. Да, я из тех, кто сел не на тот корабль не в тот день. «Масштабикус» — слышал, может*? Когда тонула, думала — все, конец. Но когда подобрали, да пристроили на вечные работы, поняла — лучше бы тогда потопла…

Про «Масштабикус» Джуба слышал То был грандиозный проект, завершившийся полным крахом. Кстати, поговаривают, что именно фиаско «Масштабикуса» привело к закрытию Университетуса. Десятки ученых мужей разработали проект корабля, который должен был достичь границ Скрытых земель, и обосновать там первый форпост развитого человечества. Но в первую же ночь корабль, на котором находились сотни подданных Громослава, тысячи животных, десятки тысяч растений, затонул по неизвестным причинам. Говорят, корабль наткнулся на гигантский айсберг. Вот только айсбергов в тех широтах никто и никогда не встречал. Другая версия гласила, что «Масштабикус» потопил Морской. Но тот отрекся от любых инсинуаций в свою сторону и закрыл все внешние посольства.

— Неужто все так плохо?

— Все хорошо, — улыбнулась девица, — кроме того, что ты — раб!..

Больше вопросов Джуба не задавал до самого конца пути, благо, шли они недолго. Уже через пару проулков Мика остановилась перед двумя заведениями, стоявшими друг напротив друга, из приоткрытых дверей которых доносились приятные ароматы готовящейся пищи. По крайней мере, слева. Там и строение выглядело побогаче и понаряднее, а справа — обветшалое и унылое. И пахло справа не так, чтобы хорошо… скорее, плохо.

— Выбирай! — предложила Мика, встряхнув пышной гривой волос. — Слева для важных господ и гостей города, к коим ты, безусловно, относишься. Кормят там — пальчики оближешь! Обслужат по высшему разряду! И для тебя все бесплатно, что важно! А справа… там попроще, сильно проще. Для таких, как я. И платно!

— А зачем было открывать заведения друг напротив друга? — не понял Игги. — Какой смысл?

— Смысл в том, чтобы низшие существа стремились стать высшими. Чтобы много работали, поднимались по социальной лестнице и, когда-то в далеком будущем, могли хлебать кислые щи кислыми мордами из серебряных тарелок, а не из деревянных плашек… и это должно быть наглядно и перед глазами! Так что, куда пойдешь ужинать, мил человек?

— Разумеется, туда же, куда и ты, — безо всяких сомнений в голосе ответил Джуба. — Если ты позволишь, красавица…

Мика резко остановилась, посмотрела на него, и заалела лицом. Недаром говорят, что хорошее слово и кошке приятно… а бабе и подавно!

— Смотри, не пожалей о своем выборе, — сказала она через некоторое время, при этом голос ее стал немного… мягче… — сытно, не значит — вкусно!

Но Джуба только пожал плечами, и они вошли в правое заведение, которое встретило их уютом простой харчевни без изысков, как он и предпочитал всю свою жизнь. Игги даже показалось, что сейчас ему навстречу выйдет Осьма и сразу поставит кружку свежего пива на стойку, а после начнет рассказывать о свежих новостях.

Вот только встретил их не Осьма, а крупная женщина, с ног до головы пропахшая едой.

— Кто таков? — грозно вопросила она, словно страж на воротах.

— С верхнего мира он, Зоййя[59]. Надолго у нас не задержится, казнят к концу недели[60].

— Ну, тогда котлетки с макарошками? — расплылась в сочувственной улыбке Зоййя.

— С пюрешкой! — попросил Игги, внезапно почувствовав себя, как дома.

— И компот! — добавила Мика.

И салатик из морских водорослей, и холодный суп из морской красной капусты, и много еще всего. Котлетки, кстати, оказались просто великолепными, хоть и рыбными[61]. И пюре из морской картошки было, хоть и непривычно зеленого цвета, но вкусное и сытное.

Мика ела молча, искоса поглядывая на Джубу. Он же, хоть и ловил ее косые взгляды, первым тоже разговор не начинал. Всему свое время. Дай девице накачать себя вопросами и сомнениями, и будет легче. А начни сразу спрашивать и пытать — ничего не добьешься. Природа!

Девица не выдержала первой.

— Чегой там наверху-то делается? Поди, все плохо?

— Нет, — ответил Игги, — все хорошо. Люди сыты, солнце светит, погода непредсказуема.

— Ох, батюшки, как же я соскучилась по всему этому…

Глаза у Мики внезапно намокли, она уткнулась в ладони и тихо зарыдала.

Умение общаться со слабым полом, тем более в расстроенных чувствах, вовсе не входило в сильные стороны Джубы.

Он тупо пялился на девицу и жевал котлету.

— Давно ты тут? — спросил он самое нейтральное, что только мог придумать.

— Пятый год! Пятый, мать его, треклятый, через колено, чтобонсдох, год! — яростно выпалила Мика, и слезы моментально высохли на ее щеках.

— Хочешь наверх? — уточнил Игги, и тут же чуть не лишился глаз.

Ненормальная девица ткнула ему в лицо пятерней, и лишь реакция[62] уберегла его от потери зрения.

— Ты чего, очумела? — ошалело спросил Игги.

— А ты чего, совсем тупой или издеваешься? — парировала Мика. — Али не понимаешь, что я тут пленница не по своей воле?!..

Джуба развел руками, взяв себе на заметку, что девицу надо вытаскивать. Но, конечно, ничего не стоит обещать ей заранее, иначе все провалит — баба же.

Поев, они вернулись в домик Игги.

— Зайдешь? — предложил он.

— А что, ты там уже загадил все? Убирать требуется? Если нет, сиди ровно. Не знаю, что за задачу дал тебе Морской, но лучше бы ты справился. Я была на трех казнях, зрелище то еще… не хотела бы видеть, как твои внутренности кидают в аквариум. Акулы жрут все, что видят! Твари! Стерегут беглецов на выходах… еще ни один не сумел выбраться…

Чем больше слушал Джуба, тем меньше ему нравилось все, что происходит с людьми в подводном городе. Но что можно поделать? Объявить войну? Игги Джуба против царя Морского! Как это себе представить?..

Здесь, в море, Морской обладал всей полнотой власти, и не было никого, кто смог бы оспорить его полномочия.

Вот если бы у Морского были интересы на суше… тогда можно было бы торговаться. Но царь довольствовался исключительно тем, что имел, и Джуба решительно не знал, что можно с этим поделать.

Мика давно уже ушла, а он все валялся на неудобном топчане, с морской губкой вместо матраса, и думал, думал, думал…

Так ничего и не надумав, Игги уснул.

И снился ему не рокот подводного царства, и даже не морская синева. А снилась ему почему-то Мика… и ее черная, черная коса…

Когда он проснулся и потянулся, то внезапно понял, что косы-то у Мики и не было. Волосы девицы были не длинные, и не короткие — до плеч.

В двери постучались и по традиции не стали ждать отклика.

Вошел жаб, одним скачком прыгнул до столика, и водрузил на него круглую тарелочку с голубой каемочкой. Рядом положил наливное яблочко. И где только его достал?..

— Что это? — спросил Игги, потирая глаза спросонья и думая, что нужно бы сначала уединиться в уборной на некоторое время, прежде чем вести долгие беседы.

— То, что ты просил! Единственный в своем роде экспонат. Нашел в хранилище ненужных Морскому царю вещей… да-да, есть и такое… почему не выкидывает ничего? Жаба душит! Кхе-кхе!

«Да у моего красного приятеля есть чувство юмора, — оценил Игги. — Его бы цирковым продать, озолотился бы…»

К счастью, Зеленый не умел читать мысли. Он поставил блюдце на специальную подставку, чуть боком, чтобы поверхность смотрела прямо на них, и приказал:

— Говори!

— Что говорить? — опешил Джуба от этих подводных нравов.

— Говори, кого увидеть хочешь, блюдечко и покажет, аль нет, как захочет…

Игги пожал плечами. Волшебство — штука коварная и подлая. Ты сегодня им воспользовался, а через неделю тебя кондратий хватил… причем, не абы какой, а сосед Кондратий, мил души человек, спокойный и двадцать лет, как неходячий… а тут схватит полено, и хвать, хвать…

Поэтому Джуба предпочитал не связываться с волшебством, держаться от него подальше, обходить стороной, бежать, сломя голову, при встрече с тем, кто обладает даром… потому что горя от них больше, чем пользы… это всяк знает!

Но выбора не было. Да и формулу он знал с детства.

Последнюю строфу он проговорил быстро-быстро, дабы уточнить информацию для блюдца. Точный запрос в поисковую сеть — это возможность избавиться от массы ненужной информации!

Жаб Зеленый сидел рядом и внимательно наблюдал за всем происходящим. Его белоснежное жабо сверкало ярким пятном в полутьме комнаты.

Яблочко само подлетело в воздухе, приземлившись точно на блюдце, и закружилось на нем в танце, двигаясь все быстрее и быстрее. А в самом центре блюдечка начало проступать изображение.

Точнее, изображения!

Сначала мелькнул Джафар. Он отчаянно рубился в степи с чубатыми мужиками. Судя по всему, принц одерживал верх, хотя и был один, а мужиков — с десяток.

Потом показали Святополка, который с важным видом ходил вокруг дворца, уже вполне готового, тыкая пальцами, что подправить, а что убрать.

Следом в тусклом свете привиделся бедолага Елисей. Он плыл под темными сводами сточных подземных вод, а следом за ним двигалось целое мышиное воинство… Картинка тут же исчезла…

Последним был маркиз. Он сидел на берегу моря, бессильно свесив голову на грудь, и явно не знал, что делать дальше.

Игги узнал местность, это было не так далеко от того места, где они погрузились на корабль.

— Ты-то мне и нужен, хранцуз! Писец тебе! Царский писец!

Картинка резко оборвалась, но Джубе было достаточно полученной информации.

Он сидел за столом, хищно улыбаясь.

План начинал выстраиваться.