Герой по вызову (СИ)

Глава девятая. Ad personam

Прошли ещё сутки после нашей встречи с Глоткой. Мы скакали почти весь день, изредка спешиваясь и отводя лошадей на водопой. Многочисленные реки, пробегавшие в относительной близости от дорожного тракта, помогали нам не убить животных работой. Припасы, взятые мной в Аравире, потихоньку подходили к концу, всё-таки я рассчитывал рацион на всего одного человека, никак не на одного нормального мужика и одну очень прожорливую женщину. Кагата потребляла по пол-ящика вяленого мяса, а на привале могла слопать и целый, запивая его литром воды из фляжки. Те тоже были не резиновые, а до сезона дождей ещё жить и жить, поэтому мы были вынуждены закупаться в деревнях. Инцидент у границы заставил нас торопиться, словно незримые преследователи висели у нас на хвосте. Нет, конечно.

Это всё нервы.

За собой я заметил новую странность. Чем больше я жил в мире Кристар, чем больше сражался, общался с другими персонажами, тем больше ассоциировал себя с Деймосом из игры, а не с человеком с Земли. Его опыт… "Мой" опыт… Превращался в реально пережитые события, включая все попытки прохождения с разными классами, с разными развитиями сюжета и прочая, прочая. Игра перестала быть для меня игрой, если проще. Уже в разговоре с Кагатой это проскользнуло, и уже тогда я впервые задумался о том, кто я на самом деле такой.

Деймос, персонаж из Кристар Онлайн?

Или обычный человек, для которого единственный случай насилия в жизни закончился его же смертью?

Когда я жил в шкуре Деймоса, то всё, что было перед глазами, было простой игрой. Как и с кино, как и с прочим искусством — всё это никак на реальную реальность не влияет. Из этого опыта можно сделать свои выводы, можно чему-то научиться, что-то начать обожать, а что-то — ненавидеть. Но когда он превращается в твоё настоящее… Скажем так, мне было немного тяжело. Я не люблю ныть, честное пионерское. Однако, я боюсь… Боюсь, что как только окончательно приму происходящее, как неизменную действительность, что-то в голове щёлкнет, какой-нибудь дебильный психологический тумблер, где-нибудь в подсознании. И я не смогу… Убивать, например. Не смогу поступать так, как поступил бы в роли персонажа игры.

Или так, или я окончательно им стану. Вопрос времени.

К рассвету следующего дня мы прибыли в столицу Сарана, Ириду. Город был огромен — он занимал почти весь обозримый горизонт и частично — небеса. Здоровенные башни, дворцы в два десятка этажей, поместья на небольшом отдалении от остальных районов, многочисленные домишки с узкими улочками, огромные площади с рынком, работавшим двадцать четыре часа в сутки… По меркам Кристар, это был мегаполис. Уже на подходе к Ириде мы встретили патруль местных стражников — воинов с вытянутыми шлемами, облачённых в серо-коричневые шкуры, выступавшие и их одеждой, и их плащом, и их бронёй. В Саране была популярна охота на чудовищ — и основу всего, что они поставляли на экспорт, составляли преимущественно различные изделия из частей монстров.

Уникальные доспехи, бывшие лёгкими, удобными и почти такими же прочными, как полные комплекты рыцарей Святой Империи, являлись одним из символов могущества этого государства. Если мне не изменяет память, делали их из шкуры вислоухой мантикоры, которую разводили на огромных ранчо в нескольких километрах к западу от Ириды. Мерзкое чудовище, способное отбить лицом арбалетный болт, выпущенный в упор. По дороге сюда мы встречали только волков, медведей и их монструозные подвиды — пересмешников и волколаков. Один из первых составил наш завтрак, обед и ужин.

Жирный попался ублюдок.

Остановившись на постоялом дворе(хотя Кагата упрямо требовала снять комнаты в каком-нибудь трактире), мы расположились за одним из немногочисленных столиков с парой лавок, приставленных к нему. Дёшево, хуже, чем в Аравире(но дороже!), однако это идеальный вариант, чтобы не привлекать внимание. Пойди мы в какое-нибудь популярное заведение, где сутки простоя выйдут как месячное жалованье стражника, кто-то обязательно начнёт за нами слежку. А там недалеко и до вскрытия личности Кагаты — её портреты висели на дорожных столбах с уже знакомой подписью снизу и сверху.

— Вредно пить с утра, — выдохнул я, глядя на спутницу, поглощавшую уже третью кружку за полчаса. — Пожалей свой желудок…

— Я не бухала уже неделю! Не-де-лю, Деймос! Знаешь, что страшнее неудовлетворённой женщины? Женщина, которой отказывают в удовлетворении!

— Потом не жалуйся на проблемы с животом, — устало вздохнул я, поглядывая на посетителей. Большинство — такие же путники, как и мы, прибывшие в столицу Сарана по делам.

Несколько наёмников, приветливо улыбнувшихся мне, стоило нашим взглядам встретиться, когда мы шагнули внутрь. Неплохие ребята, только вот их снаряжение не соответствовало заведению, в котором они остановились. Тёмно-синие плащи, отблёскивавшие сталью доспехи, скрытые чёрными повязками… Скорей всего, это отряд какой-то гильдии. Какой — не важно. Я ж не могу помнить вообще всё, верно? В углу, рядом с нами, сидели орки, обсуждавшие только что сданный заказ на отлов чудовищ. Почти все из них щеголяли с голым торсом, и только кольчужные поножи, звеневшие от их хохота, говорили об их настоящей работе.

И всё. Да, даже в Аравире было куда больше разнообразия, но чего ещё мы ожидали от простенького постоялого двора, коих штук пятьдесят во всей Ириде? Наоборот, нам повезло — раз гостей было немного, это говорило о тишине в Саране. Уверен, на границе ситуация прямо противоположная — гостиницы и трактиры забиты и забронированны на месяц вперёд всеми, кто хоть немного понимал в политике. Война была отличным способом поживиться для наёмников. Будь то странствующие рыцари-одиночки, группы чёрных наёмников, целые средненькие гильдии, торговцы Ассоциации, да кто угодно — все стремились туда, где сверкало потенциальное золото.

А здесь, в Ириде, было тихо и спокойно. Стражники дремали на посту, патрулей мы почти не видели, а регулярная армия вообще не показывала носа на люди. Конечно, это было затишье перед бурей, готовой вот-вот разразиться и обрушиться на головы всех подряд… И я планировал встретить эту бурю огнём и мечом. Но сперва — аукцион, до которого оставалось меньше месяца. Ждать его само по себе было риском, но риском оправданным. Выполню квест Селины, получу Розу Ветров, что станет моим финальным пауэр-апом* перед вмешательством в войну. А там… Ну, так далеко я ещё не забирался, если понимаете.

— Значит, мы тупо ждём, да? — вытерла пену с губ Кагата, нагло рыгая. — У-у… Хорошее пиво. То, что надо после всего дерьма, которое мы пережили.

— Ты можешь связаться со своими, — поморщился я, качая головой. Никакого этикета, но берсерк есть берсерк, что уж поделать. — Объявить о своём уходе. Оставить заместителя…

— Ты плохо знаком с порядками Пиритов, — передёрнула плечами женщина, глядя куда-то сквозь меня.

— Кроме того, что ваши лидеры поголовно женщины и девушки…

— У нас есть семья, — скрипнув зубами, протянула Кагата. — Хотя эта семья — семья лишь на словах. Как только кто-то становится слабее, например, после очередного столкновения с наёмниками или законниками, его исключают… И убивают. Без свидетелей.

— Но ты занимала главенствующую роль в этой семье, — кашлянул я.

— Потому что была сильнейшей, — кивнула она, а затем тяжело вздохнула. — Ха-а… Нет, Деймос. Если просто хочешь заняться чем-то в одиночку — так и скажи. Не сплавляй меня прочь под дебильным предлогом.

— И не пытался.

— Тогда забудем, что мы вообще об этом говорили, — Кагата приложилась к кружке, добивая пиво. — Фух… Итак, как нам убить время? Есть идеи? Я знаю город, как свои пять пальцев. Что тебя интересует?

Точно, всё-таки Пириты не просто так были известны за своё происхождение. У меня как-то вылетело из головы, что я путешествовал с наёмницей, проработавшей в местных городах и деревнях много лет. Сколько Кагате, кстати? Где-то под тридцать, учитывая отсутствие морщин на руках и лице. Хотя какие морщины на коже, когда она постоянно лупасит своими кулаками по тому, во что здравомыслящий человек даже мечом не ткнёт. Ну, раз уж такое дело…

— Чёрный рынок. Мне нужно место и время проведения ежегодного аукциона в Ириде, а также пропуск внутрь.

— Не думала, что тебе интересны побрякушки, толкаемые в сотню раз дороже себестоимости, — хохотнула Кагата, но прекратила под моим серьёзным взглядом. — Ладно, ладно… Подёргаю за ниточки. Адрес каждый раз разный… Ты не спросил меня про дату. Уже знаешь?

— Типо того, — припоминая отсчёт в квестовом логе, ответил я. — Что насчёт пропуска? Посторонних туда точно не пустят, а твою личность лучше сохранить в тайне так долго, как получится.

— В Саране всё решается золотом, — пожала Кагата плечами, откидываясь к стене. Выдохнув, — пиво попросилось наружу — продолжила. — Нам в целом похрен на статус, регалии и титулы, а также известность или дурную славу. До тех пор, пока у тебя есть деньги, чтобы мы закрывали на это глаза.

— Цена вопроса?

— Пропуск на одного — пять тысяч. VIP-зона — пятнадцать. Одиночная комната с балконом прямо напротив общей сцены. Отличный обзор… И полная анонимность. И это средние цены, точно скажу тебе уже после встречи с информаторами. Одолжишь плащ? Мой совсем износился…

— Потому что ты машешь кулаками так, что никакая кожа не выдерживает, — хмыкнул я, снимая верхнюю одежду и оставляя её рядом с Кагатой на лавке. — Хорошо, понял тебя. На аукционе мне нужен только один предмет… — я запнулся, вспоминая купленный в Аравире эликсир Вайры. — Возможно, несколько. Не уверен, сколько это дело будет стоить, так что лучше бы нам подзаработать — это второй пункт, им и займёмся до аукциона.

— Мечи по найму всегда нужны. А уж ты можешь взять самые сложные задания в Ириде, которые висят на доске объявлений ещё с моего рождения.

— Это понятно… Есть и третий пункт, — выдохнул я, почесав нос. Пахло чем-то пряным. — В Ириде уже где-то месяц находится одна эльфийка… Вряд ли она назвала своё настоящее имя. Мне нужно найти её и встретиться, желательно, без свидетелей.

— Резня? — вспыхнули синие глаза Кагаты.

— Нет, Кагата, мне нужно ей помочь.

— Эх… — тяжело вздохнула женщина, но тут же рассмеялась. — Вха-ха-ха, Деймос! Видел бы ты своё лицо! Расслабься. Я не бросаюсь на тех, кто мне ничего не сделал.

— Угу, охотно верю.

— Эй!

— В общем, эльфийку надо отыскать…

…А дальше-то что? Сопроводить Эйфелин на родину? Ещё дальше сваливая от войны? Может, уговорить её остаться? Нет, условия квестов не изменяются таким радикальным образом, чтобы соответствовать желаниям игроков. Как только аукцион закончится, она покинет Ириду, отправляясь в обратный путь, в Альнур, государство эльфов. С другой стороны, я её, по сути, спас. И даже без задней мысли отдал святую реликвию, не потребовав даже золота взамен. Попробуем исходить из этих фактов в разговоре с ней. Надеюсь, моя скромная просьба будет удовлетворенна коронованной особой. А если нет… Что ж. Приоритеты расставлены чётко и ясно.

— Займусь, — кивнула Кагата, жестом прося официанта повторить. — А ты, получается, отправишься на заработки. Уверен, что не хочешь заселиться в другом месте? Нам тут целый месяц тусить. Я знаю одну гостиницу…

— Золото следует поберечь. А пока что — держи, — я вытащил из инвентаря мешок, до верху набитый монетами, и подопнул его под столом к Кагате. — Двадцать тысяч на сбор информации и пропуск. Хватит?

— Вполне. А нахрена тебе помогать эльфам? Или это у тебя ко всем не-людям такая яркая любовь?

— У меня свои причины, — туманно(как обычно) ответил я. — И нет, я не отношусь предвзято к кому-то из-за его расы. Тебе же помог.

— Резонно. О, спасибо… — она подхватила с подноса новую кружку, прикладываясь к сосуду и в несколько громадных глотков осушая его. — У-у-у… Деймос, тебе стоит попробовать.

— Откажусь, — поднялся я, разминая шею. — Где здесь ближайшая доска объявлений?

— Они обычно на площадях, так что от выхода — направо, по улице, — объяснила Кагата. — Осторожней, Деймос. Легко себя переоценить.

— Не мой случай, — хрипло рассмеялся я, выбираясь наружу.

Вдохнув сухой воздух столицы Сарана, полный ароматов спирта, дыма, специй и подгнившего мяса, я потопал по пустоватой улочке в нужную сторону. Меня едва не переехала выскочившая из-за угла бричка аж с тремя лошадьми(флэшбэки*…), благо "Мастер меча" подсобил и здесь, дав мне возможность среагировать и метнуться кабанчиком в сторону, ругаясь на неосторожного кучера. Тот матернулся в ответ, впрочем, не останавливаясь для глупых пререканий. Выдохнув, я пошёл дальше, мимо высоких домов, кучкой стоявших на улице. Чёрный, коричневый и жёлтый кирпич и крашенные камни виднелись повсюду, даже мостовая на площади, куда я вскоре вышел, имела желтоватый оттенок.

И вот здесь царила жизнь, как и полагается в самом сердце большой страны. Огромные караваны, разгружаемые орками, проходы-вены между множеством прилавков, шатров и обозов, с которых продавали что только душе угодно. В отличие от Аравира, где выбор был довольно скудным, здесь повсюду краснели и зеленели фрукты и овощи, а также мясо, совсем свежее — кто-то разделывал туши прямо перед сглатывавшими слюну покупателями. Кто-то продавал замороженные с помощью артефактов или магии продукты, кто-то в открытую торговал оружием — я приметил пару двуручников, отдалённо напоминавших клеймор в инвентаре. Блестели на открытом солнце сталь, железо и различные металлы с драгоценными камнями…

Рынок был шумным. Таким шумным, что многие клиенты и продавцы кричали, чтобы их услышал собеседник. Где-то пели птицы — должно быть, с самого центра площади, где обычно продавались различные питомцы. Было трудно уловить направление звука из-за постоянного ора, скрежета, хохота и методичного перезвона золотых монет. Я легко слился с толпой, с удивлением обнаружив, что мог передвигаться, будучи в тесноте, даже быстрее, чем на свободном пространстве. Должно быть, какой-то из навыков убийцы. Я ведь скрывался, держась тени — ну точно, пассивка. Немного побродив туда-сюда, я наконец-то добрался до второго самого популярного места в мегаполисе — доски объявлений.

Вместо поиска информации в Аравире здесь можно было просто подойти к гигантскому сооружению — к чёрной дубовой доске, приколоченной к камням(да-да, не удивляйтесь. Магия!). Здесь развешивались заказы — как от местных стражников, так и от гвардии короля и от простых граждан Сарана. Толпа тут собралась нешуточная, поэтому я, помятуя, что "Печать тишины" можно использовать и на бездушных объектах, воспользовался навыком, вглядываясь в самый центр массива из сотен бумажек, написанных второпях. Шум и гам отступили, а взгляд прояснился, игнорируя толчки локтями от бродяг поблизости. "Анализ окружения" включился сюда же, давая мне возможность разобрать даже самый мелкий почерк. Ура, пол победы в кармане.

Теперь к моим потенциальным квестам. Обычно они строились следующим образом: сперва краткое объяснение задания, затем имя или инициалы с титулом того, кто прибил сюда заказ, и в самом низу — награда. Сразу убираем те, где в последнем пункте стоит что-то, кроме золота. Значит, ищем цифры. Теперь исключаем трёхначные числа, ибо париться над чем-то, что толком не принесёт дохода, бессмысленно. В иное время — с удовольствием, но не сейчас. Остаёмся… С почти сотней бумажек, достаточно больших, чтобы поместить на них целый абзац текста.

Так… Исключим отсюда задания по сопровождению конвоев, торговых караванов и прочих, подходящих для тех, кто ищет попутку из Ириды. Теперь заказов было около пятидесяти, и большая их часть оказалась сконцентрированна в самом центре доски. Тем проще для меня.

Пробившись поближе, я вчитался в написанное.

"Найдите мою жену! Приметы: молодая, рыжие волосы, алые глаза. Не вампир! Охотников на чудовищ просьба не беспокоить! В последних раз видел её, когда выходила из дома, три месяца тому назад. Помогите, люди добрые! Наградой не обижу!"

— Ага, щас, ищи иголку в стоге сена… — пробубнил я, тяжело вздыхая при взгляде на награду в сорок пять тысяч золотых. Бедный мужик…

Дальше.

"Требуется меч, лук, палица, посох. Охота на чернохвостую виверну. Еда, вода, постель — обеспечим." Подпись — Ассоциация, седьмое Саранское отделение. Неплохо, платили от двадцати тысяч, в зависимости от вклада, плюс обещали поделиться тем, что можно срезать или извлечь с трупа драконоподобного чудовища. Подумаем, пока не теряем эту бумажку из виду. Что-нибудь ещё, кроме самых элементарных заказов?

"Ищу человека, орка, гнома, эльфа, зверолюда или нежить, способного победить меня в бою. Любое время, любое оружие, любые уловки и навыки, в том числе магия. Ищите меня на свой страх и риск." Ниже адрес и подпись… Гэр, наёмница. Уф.

Я как-то обмолвился, что уникальных и по-настоящему легендарных наёмников в Кристар было довольно мало, а те, что были, обычно не светились перед новичками и даже среднеуровневыми игроками. Пожалуй, Кагата как-то попадала в эту категорию… Уж уникальности(и звероподобности) ей было не занимать, но до легендарного статуса ей было ещё топать и топать. Когда твоё имя на слуху у каждого второго разумного существа в этом мире — тогда и только тогда ты можешь называться легендой. Я лично сталкивался с всего двумя такими товарищами.

С О'риком, героем Поднебесного королевства и странствующим наёмником. Потрясающий мужик — мы проводили вечера, болтая о богах, заказах и делясь друг с другом историями собственных похождений. Он был терпеливым, мудрым и хорошо скрывавшим свою настоящую силу орком. Кто-то даже называл его "Зеленокожим Дьяволом", если мне не изменяет память.

И с Дитрихом, эльфийским лучником-изгнанником. У него была довольно типичная для такого персонажа история — глупые традиции его народа, его непринятие, его гнев… Ну и изгнание, логично. Он занимался войнами, предлагая свои услуги государям по всему Кристар. Надо ли говорить, что стоимость его найма была просто заоблачной? Кажется, он требовал от миллиона золотых за простое участие в одной битве. Суровый паренёк, хотя по факту ему было чуть больше трёхста лет. Угрюмый, нелюдимый, почти всегда исчезающий, как только пыль и кровь, выпущенная его разрывными стрелами, ниспадали на землю.

Но о Гэр я знал из форумов, где обсуждались персонажи Кристар Онлайн. Она… Как бы это помягче-то сказать… Была психопаткой, помешанной на сражении. Единственный квест, предлагаемый ею в игре, был как раз тот, который я прочитал на доске объявлений. К сожалению, что там с наградой и с возможностью взять Гэр в свой отряд никто не знал. Почему? Ха!

Потому что никто за всю историю существования игры не смог её одолеть. Вот такая ирония — кто-то достигал уровня богов, кто-то даже побеждал кого-то из богов, но никто не мог достать эту девушку. Ни магией, ни грязными трюками, ни чем бы то ни было ещё. Она была буквально воплощением слова "Дизбаланс". Непобедимая мечница, чьё мастерство признавали по всему континенту. Её называли "сломанным" персонажем, которому выкрутили статы на максимум и дали самые имбалансные навыки, чтобы забайтить* игроков на сражение с ней. С одной стороны — отличная мотивация, с другой — ну хоть какую-то подсказку можно было оставить?

Гэр странствовала по Кристар в поисках оппонента, способного её одолеть. Собственно, предлагая тот самый квест.

Параллельно устраняя одних из самых жутких чудовищ, чёрных наёмников и отвратительных личностей. Золота у этой девушки было немеренно, но она не особо за него держалась, предлагая с каждым новым своим переходом из города в город всё больше и больше. Теперь значение остановилось на трёх с половиной миллионах. Где-то через год оно вырастет до десяти, а через три никакая бумага не выдержит количество ноликов. Хм… Я как-то не решался найти Гэр, когда был Деймосом с тысячным уровнем. То ли было лень, то ли не было нужды…

Тем не менее, квест Гэр был похож на загадку, которую следовало разгадать. Про-игроки рассказывали свои истории, делясь впечатлениями от дуэли с ней. Броня в бою только мешала — клинок Гэр рассекал любые доспехи с любыми зачарованиями, словно их и вовсе не было на теле. Мало кто мог сравниться с ней в скорости, практически всегда отлетая за первые две секунды сражения. Если же против Гэр был кто-то с предельным уровнем, способный потягаться с ней как в ловкости, так и в силе удара, в дело вступали её техники, которые эта сумасшедшая мечница сочетала в безумной пляске стали и крови.

Кроме того, кто-то выдвинул теорию, что у неё был стопроцентный резист к магическому урону. Серьёзные чары, стиравшие с лица земли армии, просто сползали с тела Гэр, не задевая её. Свет, тьма, лёд, молния, огонь, земля — она игнорировала волшебство, в мгновение ока сокращая дистанцию и объявляя свою победу. Иногда, если кто-то её разозлил — убивала, но без издевательств, быстро и одним коротким ударом, срубавшим голову незадачливому игроку. Ну и её собственный уровень…

Достигшие тысячи про-игроки говорили, что даже у них в табличке над головой Гэр стояли знаки вопроса. Это и была причина, по которой её объявили "сломанным" персонажем. То же говорили и те, кто едва достиг сотого. Опытным путём игроки выяснили, что уровень Гэр подстраивался под уровень оппонента, преумножая вместе с этим и её характеристики. И даже вылезал выше доступного в игре предела, если это требовалось.

Она была создана непобедимой.

Поэтому после двух лет безуспешных попыток мы плюнули, вернувшись к своим делам, как и в случае с Ийрой — всё равно история Гэр не влияла на основной сюжет игры. И всё же… Если принимать теорию о подстраивании уровня за правду, то шанс у меня был. А даже если проиграю — ничего не потеряю. Гэр, на самом деле, редко убивала игроков. В отличие от чудовищ и чёрных наёмников — им она не показывала ни капли жалости.

Я всего лишь десятого. Если дело только в цифрах, то "Зверь битвы" добивал меня где-то до пятидесятого, может, чуть выше. С учётом цифр в статах, я был где-то на восьмидесятом-девяностом. Но система признавала меня как десятиуровневого новичка, только получившего свой первый подкласс.

— Будет хорошей проверкой способностей, — выдохнул я, пробираясь сквозь толпу и срывая объявление с доски. На меня посмотрели, как на идиота, продолжая галдёж. Хмыкнув, я ретировался тем же путём, спрятав задание в карман штанов.

Рынок всё также шумел, галдел и визжал. Прикрыв уши, я покинул площадь, начиная спрашивать нужное направление у прохожих. Один седой гном, услышав адрес, который я искал, рассмеялся, качая бородой.

— Ты, мужик, зря думаешь, что деньги лёгкими бывают. С этой… Поехавшей… Лучше вообще не связываться.

— Я понимаю. И всё-таки — не подскажете, где этот дом?

Гном покачал головой, тяжело вздыхая.

— Она сломает твою волю, плюнет на твою честь, если она у тебя есть, и сотрёт в порошок твоё эго, наёмник. Это второй сезон, когда эта сумасшедшая сидит в Ириде… Многие пытались её одолеть…

Но глядя в мои глаза, седой коротыш скрежетнул зубами, вновь вздыхая.

— Ладно. Но не жалуйся потом, что тебя не предупреждали. Дойди до конца улицы, поверни налево — будет третий дом по правой стороне.

— Спасибо, — вежливо поклонился я, удаляясь под ругательства бородача.

Нужное здание из сероватых брёвен я нашёл быстро. Вокруг хватало жителей Ириды, но возле заветной двери, скрипевшей на ветру, было удивительно пустовато. Словно разумные чувствовали(или знали), что это — обитель зверя в человеческом обличье. Нет, не подумайте — Гэр не была злым или эгоистичным персонажем, наоборот, её можно было считать героем мира Кристар, но всё, что интересовало эту мечницу — это победа в очередной дуэли. В некоторой степени мы были с ней похожи. Когда я был Деймосом из игры, то тоже фокусировался на оттачивании навыков, по большей части — навыков, связанных с боем. Такой хернёй, как вызов каждого желающего на бой, я, конечно, не занимался, но всё же.

Одноэтажный домик с гладкими, чистыми окнами, огранёнными белым каркасом. Толком не ясно, что это такое, то ли трактир, то ли постоялый двор, то ли хреновенькая гостиница. Пожав плечами, я прошагал внутрь, прикрыв за собой дверь, чтобы избежать взглядов, тут же пойманных "Третьим глазом". Как бы меня тоже в психи за компанию не записали.

Внутри было светло и просторно; нос щекотали запахи чего-то рыбного, с имбирным соусом, а также противный запах табака. Собственно, первое, что я увидел — это мужика в грязном фартуке, курившем посреди поломанной мебели. Разломанные столы, стулья, разрезанные пополам лавки, щепки и битая посуда… Оу. Кажется, я не вовремя.

Взглянув на, судя по всему, арендатора, предоставившего на свою голову жильё Гэр, я подошёл поближе.

— Я ищу оставившего это, — показав ему бумажку, протянул я. — Наёмницу по имени Гэр.

Где-то с кухни, из-за закрытых дверей, раздался радостный вопль. Мужик затянулся, выпуская чёрный дым перед собой, и тихонько всхлипнул, начиная плакать. Выдохнув, я понимающе похлопал его по плечу, направляясь к тому, что когда-то было стеллажами с вином. Видимо, это и была торговая точка винодельни — и плакал-то хозяин из-за разбитого товара, который наконец-то врезался мне в нос пряным виноградным ароматом. Поставив на ножки один из нескольких более-менее целых стульев, я присел напротив двери на кухню, тут же услышав очередной крик.

Наконец, дверь отворилась, и в небольшой зал магазинчика шагнула особа одного со мной роста. Голубые глаза, отливавшие золотом волосы, гладкое, приятное лицо — ну принцесса, и никак иначе. Только вместо аккуратной причёски на башке Гэр царило чёрт-те что, а вместо холодного взгляда аристократа её глаза выражали всего одну эмоцию — страстное желание… Как там сказала Кагата? Резни, точно. Схватки, если говорить литературно.

Босые ноги, подвёрнутые до колен(как неприлично!) серые штаны, рубаха, расстёгнутая на три верхних пуговицы, чёрный шерстяной жилет поверх неё. Ах да, и короткий клинок с закрытой гардой, защищавшей ладонь, поблёскивавший в жёлтом свете магических фонарей и солнца, пробивавшегося сквозь окна. В сравнении с Дог у Гэр не было того жуткого холода от каждого действия, слова или жеста, но я не сомневался — равных Гэр в этом мире нет.

По крайней мере, среди смертных.

— Деймос, наёмник. Пришёл по заказу с доски объявлений.

— Гэр. Просто Гэр, — ответила она, проходя внутрь и плюхаясь на обломки мебели. Выудив из них каким-то чудом уцелевшую бутылку вина, она ковырнула её ногтём, срывая пробку и прикладываясь к напитку, после пары глотков лёгким движением посылая стеклотару в стену.

Хозяин жалобно всхлипнул, но голоса не подал.

У Гэр был низкий и грубоватый голос. Без хрипотцы, но в нём отчётливо слышались нотки пофигизма, свойственные живым с очень, очень увесистым кошельком. И да — что за манера у женщин в Кристар? Что Дог, что Кагата, что теперь и Гэр — все бухают, ладно хоть Ийра осталась исключением. Хотя ей нельзя, она ещё ребёнок… Боже, о чём я думаю!

Гэр, ур.???

Наёмник

Уау, вот это ты мне много информации выдала, система. Прямо рай — столько всего, что даже не знаю, с чего начать анализ. Знаки вопроса меня не смущали, в конце концов, я уже одолел Голдуина. Похоже, ребята с форумов были правы — я не ощущал такой же убийственной ауры, как от Дог. Тем не менее, все чувства обострились до предела, как только мы встретились взглядами. Интуиция не звиздела — Гэр была опасна, но она хотя бы не хотела меня грохнуть. Уже спасибо.

— М-м… — она уставилась на меня, без стеснения оглядывая с головы до ног. Я тут же почувствовал себя неуютно, словно Гэр раздевала меня глазами, исследуя каждый мускул, каждую кость и каждый орган. Бр-р. — Воин, наёмник, убийца, немного чародей. Самоучка? Может быть.

Ого. И это после пары секунд? Быстро же Гэр меня раскусила, но я и не рассчитывал спрятать от неё какие-то навыки, чтобы использовать в нужный момент. Сомневаюсь, что она прочитает технику Ульриха… За две секунды — точно нет. Минимум пять, если я ударю сразу, используя весь арсенал.

— Ты выглядишь слабее, чем есть на самом деле, — протянула Гэр, почесав пятку. Зевнув, продолжила, не разрывая зрительный контакт. — Хм… Три удара. Я одолею тебя за три удара.

Она не спросила, какое оружие я буду использовать, буду ли использовать магию или трюки. Всё как и написано в заказе — используйте что угодно, чтобы победить. Но три удара… Мне даже стало немного обидно. Я гордился своими умениями, ибо в конце концов, с их помощью я одолел множество личностей, которые ранее слыли непобедимыми, как и Гэр предо мной. Три удара? Что за шутка!

— Хорошо, — кивнул я, поднимаясь и вынимая кинжалы Аркана из инвентаря. Проверил выносливость, убедившись, что у меня достаточно запаса сил для спокойного поддержания "Зверя битвы" в течение минуты. — Сражаемся здесь? Или пойдём куда-нибудь подальше?

— Кинжалы… Холодное железо… — полностью игнорируя мои слова, проговорила Гэр. — Двадцать пять сантиметров, сорок сантиметров… Пять ударов. Да, пять будет достаточно…

— Теперь уже пять, — выдохнул я, улыбаясь. — Давай, Гэр.

Квест, кстати, почему-то не принялся. Наверно, сама система не могла поверить, что кто-то на моём уровне способен одолеть эту девушку. Что ж, проверим.

Я успел моргнуть, за долю секунды(!!!) отражая первый выпад, заставивший ладони, сжимавшие рукояти кинжалов, задрожать. Сильный, быстрый — в несколько раз быстрее молнии Голдуина, казавшейся мне ранее вообще мгновенной.

— Раз, — процедил я, включая "Зверя Битвы". Вокруг летала во все стороны мебель — Гэр бегала по дому смазанным силуэтом, оставлявшим за собой остаточное изображение — я едва мог уследить за ней, разумеется, сохраняя спокойствие. Да, удар метил в горло, но это же не значит, что…

Второй взмах срезал мне чёлку — отклонив корпус, я отшагнул, не рискуя бросаться в контратаку. Будь я капельку медленнее, и кровь из рассечённой брови уже заливала бы мне глаз, мешая из без того не справлявшемуся со своей задачей зрению. Я не видел, когда Гэр атаковала, я лишь почувствовал движение благодаря инстинктам.

Потрясающе. Она не показывала своей техники, вернее, не давала её разглядеть.

— Два, — выдохнул я, поднося кинжалы ближе к лицу.

Третий укол пришёлся в пах — я сместился, едва успев задеть клинок пинком, меняя траекторию полёта Гэр. Она не просто бегала вокруг — она двигалась, словно стрела, только что выпущенная из лука. Мебель продолжала летать во все стороны, словно одного удачного удара не хватило, чтобы сбить её дыхание. Хозяин отполз куда-то назад, продолжая дымить. Гэр летала по помещению, оставляя остаточное изображение за остаточным изображением. Ветер, поднимаемый её движениями, резал глаза. Будь она чародейкой… Ох, хорошо, что она не чародейка.

— Т…

Четвёртый удар пришёлся в скрещенные кинжалы. Я вынужденно отсутпил на пару шагов, ожидая очередной пляски, но пятое движение последовало тут же, не давая мне опомниться. Гэр взмахнула клинком сверху вниз — я это понял по вылетевшему из ладоней оружию, воткнувшемуся в потолок. Руки откровенно отказывали, но я стиснул зубы, успевая выхватить клеймор Айрона, чтобы отбить финальный, довольно медленный удар. Гэр замерла, отступая. Прищурилась, улыбаясь, словно дикая кошка. Мурашки пробежали по спине. Хочу обнять себя из прошлого, прокачавшего "Мастера меча". Без него я бы даже не понял, что меня зацепило.

— Четыре… И пять, — протянул я, всё ещё оставаясь в оборонительной стойке, прижимая клеймор к боку. — Я всё ещё не проиграл.

Охренительная сила и скорость, за которой невозможно толком уследить. Это что-то напоминало… Что-то, что потихоньку поднималось из глубин памяти, всё ещё не принимая осязаемую форму. Гэр продолжила улыбаться, поставив свой меч в пол и оперевшись на него, будто на трость.

— Оружие из воздуха… Да, надо было сделать поправку, — наконец-то сказала она, глядя мне в глаза. — Твоё имя Деймос, да? Сразимся ещё раз. Кинжалы — не твоя специальность. Вот это… — она опустила взгляд на клеймор. — Лежит в твоих руках, как влитое. В этот раз не будем считать удары.

Отбросим тот факт, что Гэр попыталась меня убить или оставить без детей. Как она поняла, что я не столь хорош с парными клинками? Да, это действительно так — если я и сражался в полную силу, то делал это с одноручным или двуручным оружием. Как раз с таким, какое сжимал в руках. Сглотнув, я кивнул. Раз уж это тестирование, то выложиться следовало на полную. Меня заботит золото, указанное в заказе… Но со всем уважением к самому себе, сражайся мы насмерть, я бы проиграл. Гэр просто поигралась со мной, как с кубиком Рубика, а я ощутил капельку её способностей. Теперь пора взяться за дело всерьёз.

— Вперёд, — развела она губы, в один миг подхватывая меч в руки и молнией бросаясь на меня в лоб. Да это же сраный блинк! Точнее, так кажется из-за её скорости.

На меня обрушилась лавина из бесперебойных ударов. "Зверь Битвы" работал на полную, да и сам я потихоньку погружался в сражение. Азарт борьбы и жажда боя, что в крови у каждого из нас, вспыхнули где-то в сердце, заставляя тело прыгнуть вперёд, крутанув клеймор, чтобы увести меч Гэр вниз. Я ударил рукоятью, хлёстко, проносным движением, рассчитывая задеть подавшуюся чуть дальше девушку, понимающе рассмеявшуюся и пронырнувшую под удар, атакуя от уха, с разворота.

Я сместился через "Поступь бездны", атакуя в спину чётким, выверенным уколом от груди. Вновь поднялся ветер, и сталь столкнулся со сталью, высекая искры. Тяжёлый клеймор оказался парирован столь же легко, как Гэр уклонилась от моего финта. Перейдя на центральную стойку, я замахнулся, широким движением разрезая пространство, тихо свистнувшее от скорости и силы, вложенной в удар. Златовласка вновь нырнула под него… Ударом кулака отправляя лезвие ввысь.

Пришёл мой черёд смеяться. Это судьба? Или простое стечение обстоятельств?

Гэр свободно перемещалась от одноручного хвата к двуручному, не давая мне впредь возможности для размашистого удара, который она, впрочем, удачно отбила. Я принимал её уколы, метившие в глаза, предплечья и ключицы стойко, двигая меч синхронно с её движениями и обрушивая его на голову Гэр, спокойно избегавшей очередного, в этот раз вертикального, разреза. Тяжесть клинка всё же играла свою роль в сражении — руки более не дрожали от простого парирования, но даже так моё дыхание потихоньку сбивалось, заставляя принимать отчаянные решения.

И тогда Гэр ускорилась. Без "Поступи бездны" избежать её ударов, атаковавших меня со всех сторон, было невозможно. Я уходил из-под стального града, вскоре попав под ещё один — теперь совсем в упор. И я увидел — увидел, что позволяет вытворять этой наёмнице её скорость. Те остаточные изображения, которые я успевал прочитать, были лишь цветочками. Ягодка всплыла наружу прямо сейчас — когда я увидел вместо одного меча десять, одновременно несущихся ко мне. Глаза попросту не могли сказать мне, какой из них был настоящим.

Или же настоящими были все?

Я выпустил клеймор из одной руки, направляя лезвие второй, раскручивая и меч, и корпус, сметая обратным натиском грёбанный град. Это техника Ульриха, кольцевая защита. Её нельзя исполнить без серьёзных показателей силы, абсолютного чувства клинка и приличной скорости, позволяющей парировать удары, которые невозможно разглядеть. Я прикусил язык, встретив сталь десять раз из возможных десяти. Гэр, отпрыгнув, наградила меня безумным смехом. Сумасшедшая. Иной воин на её месте бы растерялся, когда его сигнатура вот так рассыпалась, но только не она.

Гэр… Это не её настоящее имя.

Эта скорость, эта сила ударов, которые способны одним только импульсом смять даже адамантитовые доспехи в лепёшку… Во всём Кристар было только одно существо, знаменитое за нечто подобное.

— Это было потрясающе, — улыбаясь, проговорила "Гэр". — Но… Твоё снаряжение недостойно тебя.

Клеймор из холодного железа, клеймор, разрезавший броню и плоть Голдуина, закованного в пластинчатый доспех, клеймор, которым я парировал даже кинжалы Аркана, бившие чётко поперёк лезвия… Рассыпался на части в моих руках, оставив меня с одной рукоятью.

— Блять… — выругался я, отступая через "Поступь бездны". В воздухе просвистела сталь, и там, где только что была моя голова, оказался вспоровший пространство клинок наёмницы. Она легонько кивнула, будто соглашаясь с моей руганью.

Битва всё ещё продолжалась. Я не мог просто поднять руки, говоря "Сдаюсь!". Уж точно не с таким оппонентом, привыкшим вырывать победу зубами из глотки врага. Уж точно не в бою с Гэр, легендарной наёмницей Кристар… Хотя ладно, будем называть вещи своими именами.

Мари, ур.???

Богиня скорости

Теперь всё звучит логично. Тот факт, что никто не мог её одолеть, тот факт, что она подстраивалась под уровень игроков, бросавших ей вызов… В конце концов, боги любят играться со смертными, и это факт. Особенно те из них, что и сами однажды были людьми. Не стоит косо смотреть на такой простой аспект, как скорость. Может, Мари и была малой богиней, но её сила и авторитет стояли наравне с другими божествами. Немногие видели её лично, и уж точно не встречались с ней в облике Гэр. Вся доступная информация была на официальном сайте игры, где было её описание.

Как богини, ни разу не уступившей никому на всём белом свете в поединке один на один.

— Закончим на этом, — вдруг сложила свой меч "Гэр", всё ещё улыбаясь. Теперь — удовлетворённо. — Победа моя, Деймос.

— Не буду спорить, — выдохнул я, выключая "Зверя Битвы", сожравшего три четвёртых моего запаса сил. Даже с другим оружием, покоившимся в инвентаре, дать Мари тот же отпор, что и с клеймором из холодного железа, у меня не выйдет.

— У тебя справедливый меч, Деймос, — проговорила богиня, подходя ближе и протягивая мне ладонь. Её тон сменился, как только закончился бой, словно что-то щёлкнуло в её голове. — Мне приятно встретить здесь такого человека, как ты.

— Спасибо? — немного не понял я её слова, впрочем, пожимая руку. Крепко, будто пытаюсь объять ладошкой скалу.

— Угу, — хитро подмигнула мне златовласка, уперев руки в бока. — Техника Ульриха, да? Давненько я её не видела. Как там поживает старый пердун?

Упс. Проблемка. Как мне объяснить богине, что я до сих пор не встретился с легендарным героем древности?

— Мы не пересекались, — выдохнул я, качая головой. Мари нахмурилась, с недоумением глядя на меня. — Всё… Сложно.

— Ладно, не буду лезть, это ваше личное дело, — пожала она плечами, отходя к винным лужам, разбитым бутылкам и разбросанной мебели, валявшейся теперь повсюду. Плюхнувшись на груду из щепок и разломанных деревяшек, кивнула мне. — Передай от меня привет, если встретишь его вновь.

— Обязательно, — вежливо поклонился я. Похоже, богиня уже просекла даже мои знания о том, кто она на самом деле. Наконец, поймав выпавшие с потолка кинжалы, я спрятал их в инвентарь, присаживаясь на табуретку, уцелевшую среди погрома.

Выдохнул, немного восстанавливая дыхание. Тяжёлая схватка… Думаю, с Дог было бы так же тяжело.

Хозяин, маякнувший где-то в груде сломанной мебели, отсалютовал мне самокруткой, с улыбкой удаляясь прочь, чтобы подышать чистым воздухом. Над его головой, мелькнув золотым ореолом, вспыхнула табличка. Ага, ещё одни знаки вопроса в уровне. Выходит, Мари была здесь со своим первым чемпионом. Удобно, когда поддерживаешь легенду о непобедимой мечнице, предлагающей целое состояние каждому желающему, способному победить её в бою.

— Ты недостаточно стар, чтобы сражаться так, как сражаешься, — протянула Мари со своей кучи. — И я не слышала, чтобы кто-то открыл гробницу Ульриха.

— Это…

— Оставь извинения при себе, — отмахнулась богиня. — Это была его техника, вне всяких сомнений. От движения до движения — от контроля клинка до чувства ритма… Повторяю — ты недостаточно стар, чтобы отточить её до такого состояния. Даже больше — это не выглядело, как отчаянная мера, когда воины используют навыки, толком ими не испытанные… Ты провёл идеальную кольцевую защиту, словно использовал её не один десяток раз.

— Я не могу быть гением меча? — с лёгкой обидой проговорил я. — Или мой возраст так сильно тебя смущает?

— Я знаю гениев, когда вижу их удары. Твой меч… В нём чувствуется опыт, которого недостаёт гениям. Опыт… И кровь, пролитая в бесчисленных сражениях. Кто ты такой, Деймос?

— Наёмник, как и сказал.

— Сколько тебе лет?

— Э-э… Прошу прощения?

— Прямой же вопрос, — двинула головой Мари, тряхнув золотыми волосами. — И должен иметь на себя такой же прямой ответ.

— Двадцать пять.

— За двадцать пять лет в Кристар не пролилось столько крови, которую я почувствовала в твоём мече. Даже если ты начал сражаться, только появившись на свет… Всё равно не сходится. Я спрошу ещё раз — кто ты такой, Деймос?

— Человек из другого мира, — понимая, что скрывать что-то дальше бессмысленно, ответил я. И добавил, легонько вздыхая. — Который оказался здесь случайно.

— Это не отвечает на мои вопросы, но теперь ты хотя бы откровенен, — выдохнула богиня, устраиваясь поудобнее. Хотя какое удобство на груде поломанных столов со стульями… — Так-с… Пожалуй, я должна тебе меч.

— Нет-нет, сражение начал я, так что…

— От подарков богов не отказываются, — уверенно протянула Мари, взмахнув рукой. Предо мной, едва не воткнувшись в ногу, рухнул полуторный меч с узким лезвием. Нет… Присмотревшись, я заметил, что лезвие было выполнено в форме треугольника, образуя неведомым мне образом целых три режущих кромки. Управляться с таким будет тяжело — один просчёт и разрез превратиться в удар плашмя, плоской частью клинка.

Но такая форма, недоступная из-за сложности ковки(и недоступности технологий, ага), позволяла вытворять в бою сумасшедшие вещи. Просто повернув клинок, можно было проводить последовательные серии, цепляющие если не горло, то как минимум конечности врага. Рукоять, обвитая кожей, шершавой на ощупь, передала мне страсть, с которой это оружие выковал неизвестный кузнец. А металл, отливавший голубым, заставил меня вздрогнуть при виде таблички, всплывшей над подарком богини.

Бедствие

Уникальное клинковое оружие

Полуторный меч

Прочность: 99(естественная коррозия невозможна, снижение прочности — 0,1/удар)

Состояние: 30000/30000

Минимальные характеристики для эффективного использования:

Сила: 250

Ловкость: 400

Характеристики:

Урон(режущий): ~3500 ед.

Урон(колющий): ~3000 ед.

Урон(дробящий): ~550 ед.

Пробитие брони: 50 %

+10 к клинковому обращению с оружием при использовании(не может поднять уровень обращения выше максимального)

Состав(основа):

???(~90 %)

???(~10 %)

Состав(рукоять):

???(~95 %)

Кожа дракона(~5 %)

Вес: 110 кг.

Первый меч, выкованный для Мари, богини скорости, Форганом, богом кузни и металла. Созданный из??? и??? этот клинок не подвержен коррозии, кислотам и легко выдерживает даже самые тяжёлые удары. Скорей сломается его владелец, нежели сломается Бедствие. Этому оружию нет цены, ибо никакое золото во всём мире не способно купить чувства, вложенные Форганом в один из его пятнадцати оружейных шедевров. Когда-то Бедствие использовала сама Мари, и теперь в его лезвии хранится память о легендарных техниках этой богини. Даже самый бездарный воин, взяв этот меч в руки, сможет сражаться на равных с опытным рыцарем. Если, конечно, вообще сможет его поднять —??? делает вес клинка невыносимым для простого человека. Даже орки, знаменитые за свою чудовищную силу, с трудом могут удержать Бедствие в руках.

Но даже сумев справиться с тяжестью, владелец столкнётся с другой проблемой — своеобразным нравом этого оружия. Оно требует невероятного уровня обращения с клинками и рефлексов, достойных лучших из лучших мастеров меча. Один просчёт, один неудачный взмах — и лезвие устремиться к горлу, убивая своего владельца, ибо тот оказался недостоин клинка, выкованного Форганом. Однако, тот смертный, кто сумеет обуздать этот клинок, такой же быстрый и смертоносный, как и богиня, когда-то носившая его, получит для себя силу, способную сразить любого, кто дерзнёт встать на его пути.

Дополнения:

Примерная цена на рынке: 10000000000 золотых при текущем состоянии предмета

При сдаче на лом — неизвестно, требуется информация о???(основа, рукоять)

Я получил деньги? Каким-то образом?

— Даже не пытайся его продать, — неведомым способом прочитав мои мысли(наверно, всё было написано на лице), протянула богиня. — Это мой первый меч… Береги его, Деймос.

— Я не считаю себя достойным, — смутился я, качая головой. — Такие дары обычно дают боги своим первым чемпионам, а я… Я вообще никому не служу.

— В этом-то, как вы, смертные, говорите, и прикол, — рассмеялась Мари, но я опять не понял смысл её слов. — Хм… Давай так. Как, ты думаешь, я стала богиней?

Точно. Мари когда-то была человеком, перешагнувшим границы дозволенного смертным. Её талант, её воля и её мечта стать самым быстрым существом, за которым не угонится даже смерть, вознесли её к пантеону бессмертных божеств, надзирающих в Кристар над всем, что творится в этом мире. Вероятно, Мари увидела во мне себя… Бесчисленное количество веков назад. Только у меня нет желания становиться богом… Пока что, по крайней мере. Да и нахрена оно мне?

— Я принимаю твой подарок, Мари, богиня скорости, — прикоснувшись к клинку, тёплому на ощупь, сказал я. И убрал его в инвентарь, наблюдая за вспыхнувшими интересом глазами богини.

— То, что ты из другого мира, имеет всё больше и больше смысла, — хмыкнула она, поднимаясь. — Давай сразимся, когда ты станешь сильнее, Деймос. Мне интересно, каких высот может достигнуть смертный вроде тебя.

— Обязательно, богиня, — улыбнулся я в ответ. Это уже второе обещание скорой встречи с женщиной, которая хотела меня убить. Совпадение? Нет, блин, просто у меня удача номинально одиннадцать, а по факту минус десять тысяч. В этом случае ещё ладно, Мари, хоть и своеобразная богиня, зла мне не желает. А вот Кара, зачем-то попросившая Дог отпустить нас с Кагатой… Вот по поводу этой богини у меня всё ещё оставались вопросы.

— Прощай, Деймос, — в последний раз подмигнула мне Мари, отправляясь на кухню.

— Прощай, богиня… — тихо ответил я, но девушка уже исчезла за дверью. Быстро.

Покинув разрушенный магазинчик, я кивнул курившему снаружи хозяину, раздумывая над следующим пунктом назначения. Перекусить бы — после схватки, как и после любой кропотливой работы, живот требовательно урчал "Жрать!" на своём собственном животном языке. Поняли? Типо живот — животным… А? Нет? Ладно…

Приметив где-то правее кафешку на открытом воздухе, я вежливо попрощался с мужиком в фартуке и отправился в нужную сторону, вспоминая, сколько там у меня золотых на балансе. На скромный завтрак должно было хватить, это точно. Что до прочих мыслей — я слегка охренел от подарка Мари, если честно. Приятно, конечно, и всё такое, но ёлки-палки, я что, какой-то персонаж из новеллы, которому плюшки отсыпают только так, чисто за присутствие? Странное чувство поразило меня — словно это "Вж-вж" — неспроста, как говорится. Допускаю вариант, что моя "удачливость" и удачливость связаны как-то с вмешательством Икары…

Но как-то это не вяжется со всем остальным. В конце концов, будь на моём месте кто другой — давно бы помер, наверно, ещё на подходе к Аравиру. Если бы меня и впрямь вели сговорившиеся между собой боги, вся дорога не ощущалась бы такой… Тяжёлой, блин. Я искренне чувствовал, что каждое новое столкновение даётся мне со всё большим трудом. Сперва Пириты, затем Аркан, Голдуин, марионетки Глотки, теперь схватка с Мари… Да, при всём уважении, без техники Ульриха парировать её град остаточных изображений было бы попросту невозможно. Тут бы кто угодно подох.

Кроме меня.

Потому что кольцевая защита Ульриха была буквально единственным умением, контрящим сигнатуру богини скорости. Возможно, ещё бы магия какая остановила её… Да только сомневаюсь, что что-то такое вышло бы даже у Вайры, легендарного архимага.

Заказав омлет с беконом и виноград(дебильное сочетание, но мне нравится кислое после солёного), я тихонько вздохнул, отбрасывая все мысли и фокусируясь на кафе. За соседними деревянными столиками сидели жители Ириды, попивая кофе или так же, как и я, ожидая свой заказ. Кто-то почитывал газету, кто-то болтал между собой, пара орков от нехер делать занималась армреслингом, непонятная группа из пяти силуэтов в серых плащах уже который раз бросала на меня взгляды, которые ловил "Третий глаз" и ощущал "Анализ окружения"… Стоп.

— Деймос? — донеслось до меня.

Я вскочил, в два шага подходя к столику, за которым уселась группа Ийры вместе с уже знакомым орком с жилетом, на груди которого красовалась нашивка Ассоциации.

— Вы тут… Вы тут что делаете?! — чуть не сорвавшись на крик, выдавил я, плюхаясь рядом с одним из солдат-зверолюдей.

Ийра подняла голову, приветливо глядя на меня золотыми глазами.

— Если мы не можем договориться с Императором, надо разрешить конфликт с королём Сарана, — выдохнул Дранг, двигая клыками. — Но у меня тот же вопрос, Деймос. Ты-то что тут делаешь? После всего, что натворил?

В его грубом голосе слышалась угроза, по большей части оправданная беспокойством за малявку, сидевшую, как и в тот раз, рядом с ним. Ийра молчала, давая мне ответить, молчали и остальные зверолюди, уперев взгляд в свои тарелки и чашки. Что ж…

— Я кое-что кое-кому обещал. А обещания нужно сдерживать.

— Значит, опять секреты, — выдохнул Дранг, как мне показалось — облегчением. Алые глаза теперь смотрели на меня со спокойствием — словно орк ожидал подвоха, но поняв, что для меня наша встреча оказалась такой же неожиданностью, как и для них, успокоился. — Мы нашли записку, Деймос. Спасибо.

— Я делаю это не ради вас, — пожал я плечами, кивая на Ийру. — А для её народа.

То, что я написал в Аравире перед бегством. Всего одна фраза — "Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это ad personam". Иными словами, переводя — убегаю, и советую вам убегать тоже, показывая, что надо делать, на личном примере. Рвите когти, пока живы, ибо угроза ближе, чем мы все думали. Ещё бы — после переполоха Аравир прочесали вдоль и поперёк, перерыли каждую ямку, перенюхали каждый сантиметр каждого трактира, гостиницы или постоялого двора… Промедли Ийра с её командой, открытого столкновения с разъярёнными фанатиками им было не избежать.

— Мы ушли из Аравира, как только нашли твоё послание… — тихо проговорила Ийра, прикладываясь к кофе. Кажется, девушка поморщилась. Ау. — Но откуда… А, нет. Не буду спрашивать.

Откуда я знаю набор кодовых фраз, известный исключительно стражам Идигорского союза и членам королевской семьи? Потрясающе глупый вопрос. Я ведь перепровал всё, чтобы спасти Ийру в своё время. В том числе изучил самые мелкие детали, способные мне помочь. Рад, что пригодилось — не зря учил, блинский блин.

— Мы слышали… — осторожно начала Ийра после небольшой паузы. — Что ты сбежал не один.

— Чёрная наёмница была какой-то большой шишкой, — прорычал, хохоча, Дранг. — Бьюсь об заклад, ты её первому же патрулю и сдал.

— Нет, — помотал я головой. — Кагата… Так сложилось, что мы путешествуем вместе.

Всё равно Ийра почует ложь, так к чему вообще тогда лгать?

— Деймос… — сокрушённо вздохнул орк. — Такого я от тебя не ожидал…

— Уверена, у тебя свои причины, — вдруг встала на мою сторону принцесса зверолюдей. — Друзья… — она обратилась к молчавшим, как и во время наших предыдущих встреч, стражам. — Деймос спас наши жизни уже трижды. Когда уговорил прекратить путь в столицу Святой Империи, когда убил предателя в наших рядах, и когда оставил кодовое послание… — её взгляд вернулся ко мне. — Мы, зверолюды Идигорского союза, чтим священный долг куда выше личных разногласий. Я до сих пор не знаю, почему ты мне… Нам… Помогаешь, Деймос. Но твои слова, тогда, в "Вяткиной берлоге", я запомню до своего последнего вздоха.

— Что ж, не буду пиздеть… — выругался, кашлянув, Дранг. — Лисичка права. Деймос, мы должны тебе за свои шкуры. Проси, чего хочешь — отдельно, от них, и от меня. В разумных пределах, естественно.

— Со дня на день развернётся война, — протянул я, глядя поочерёдно на орка, на Ийру и даже на поднявших свои взгляды зверолюдей. — Я предупреждал вас. Честно — я даже пытался её отложить.

— Так то убийство Голдуина…

— Угу, — подтвердил я. — Хотя он не был моей целью. В Аравире всё ещё остался человек, способный в одиночку сокрушить целую армию. Ещё один Вечный Клинок.

— Помолимся же богам за наше спасение… — выдохнул Дранг, качая головой. — Потому что никак иначе, кроме как божественным вмешательством, наш уход из Аравира без потерь назвать нельзя.

Я не стал его поправлять, кивая. Мотивы Кары всё ещё были не ясны, и вполне вероятно, что в нашу следующую встречу Дог атакует меня, не утруждаясь даже простым "Здрасьте!". Ийра слушала внимательно, прекрасно понимая, что сейчас я озвучу свою просьбу. Вариантов, на самом деле, было несколько. Можно было попросить её присоединиться ко мне, отправиться в путь вместе. Попросить помочь с делом Эйфелин… Ну, или самое-самое простое.

— Выполни то, на что я уговаривал тебя в Аравире. Вернитесь к Грайру, объясните ситуацию. И спрячьтесь, пока всё не утихнет.

— Если война и начнётся, она не закончится, пока Союз не падёт, — хрипло, но тем не менее, спокойно протянула Ийра. Да, не в бровь, а в глаз. Верно подмечено, гений ты наш маленький. — Мы досаждаем и Сарану, потому что поставляем на рынок свыше шестидесяти проценов угля и ценных руд, включая драгоценные камни, и Святой Империи… Потому что мы те, кто мы есть.

Ого, а она выросла над собой. Раньше, когда я говорил ей эти слова, Ийра дрожала, не в силах принять действительность. Теперь же в золотых глазах девочки зажглась уверенность, которую я увидел в нашу первую встречу. Первую, в смысле, в этой жизни.

— Да, и раз уж войны нам не избежать…

— Нам? — слегка удивлённо перебил меня Дранг, но я продолжил, игнорируя орка.

— Её надо выиграть.

— Деймос! — нахмурилась Ийра, двигая острыми кончиками ушей под капюшоном плаща. — Мы, конечно, сильный народ, но у Сарана регулярная армия, а Империя вышлет лучших из лучших фанатиков. Мы не сможем воевать на два фронта, и отступление будет неизбежно… — и глядя на мою хитрую улыбку, девочка выдохнула, с живым интересом заглядывая мне в глаза. — Не говори мне… У тебя есть план?

— В точку, — рассмеялся я, принимая из рук официанта свой омлет с виноградом. Ням-ням. — План простой — вы ведь сможете взять на себя либо Саран, либо рыцарей?

— Вполне… — призадумалась Ийра, а Дранг покачал головой, словно не веря в то, что мы всерьёз обсуждаем такие дела, находясь в самом сердце потенциального государства-врага. — Дедушка ведь тоже не дурак. У нас хватит сил, чтобы сдержать наступление…

— Тогда возьмите на себя Саран, — кивнул я.

— Деймос? — не понял меня орк. — А в чём план-то?

— Армию Святой Империи, включая Вечного Клинка, который поведёт её, я беру на себя.

— Ты… — глаза Ийры вспыхнули, округлились… А их взгляд почему-то опустился к земле. — Ты собираешься…

— Правильно, — перебил я её, ухмыляясь. — Я перебью фанатиков, защищая ваши юго-восточные границы.

— Один?! — сжал кулаки Дранг. — Нет, я верю, что ты серьёзный мужик, Деймос, но есть же предел безрассудству…

— Хочешь сделать что-то хорошо… — понимающе глядя на возмущённого орка, протянул я. — Сделай это…

Ad personam.

Лично.

* — Пауэр-ап — от английского power-up, букв. "усиление, повышение силы". Означает в целом прокачку, получение нужных навыков, умений и предметов.

— Флэшбэк — от английского flashback, букв. flash — "вспышка", back — "назад, обратно". Означает либо момент ретроспективы, либо воспоминания прошлого.

— Забайтить, байтить — от английского to bait — ловить на наживку. Означает, по сути, ловушку, таунт или намеренный показ уязвимого места во время боя, куда полезет наивный игрок или его враг.