Герой по вызову (СИ)

Глава тринадцатая. Чем ты готов пожертвовать?

— Слушайте, слушайте!

Пригнуться, взмахнуть мечом. Вскрыть холодное железо, всадить кулак, сминая шлем и голову за ним.

— Приказом самого короля Роланда Четвёртого, сегодня в полночь…

"Бросок кобры". "Взмах палача". "Песнь войны".

"Тень".

— Сорок тысяч солдат пересекли границу с Идигорским союзом зверолюдей…

Отступить. Разорвать ветром копейщика, вспороть пузо мечнику. Взять Бедствие в обе руки. Крутануться, превращая окруживших рыцарей и пехотинцев в нафаршированные разрубленными органами банки из одежды и доспехов.

Выдохнуть, оглядывая поле боя. Ощутить металлический привкус во рту. Запах жжёной плоти, запах пота, крови и вонь немытых тел.

— Союзником нашего великого государства выступает Святая Империя, отправившая со своих западных границ тридцать тысяч рыцарей в составе двадцати пяти батальонов, а также двадцать тысяч пехотинцев в составе пятнадцати…

Вытереть пот, бросаясь на конницу, топавшую с фланга. Подрубить коням копыта, затем убить всадников одного за другим. Методично, без лишних движений, с одной целью — максимально быстро оборвать их жизни. Меч в горло, кулак в глотку, лезвие в грудь. Выслушать крики, проклятья и просьбы о пощаде.

Заткнуть их сталью.

— Мы, Роланд Четвёртый, призываем всех жителей Сарана к пониманию неизбежности происходящего…

Они бегут. Второй батальон за сегодня. Они передвигаются осторожно после первой схватки — не хотят наткнуться на засаду, как в тот раз. Мы бьёмся с ними в открытую, спокойно принимая даже столь невыгодный бой. Выживших немного — человек двадцать. Те, кто сбегут, донесут вести остальным. Следующий день будет тяжелее — они объединят войска, перестав отправлять батальоны прямо вглубь страны, организовав полноценную блокаду, следом — поиск и уничтожение. Мы слишком больная заноза в заднице, чтобы оставлять нас без должного внимания.

В конце концов, Император не дурак.

— Война будет окончена, как только объединённые силы альянса установят новые границы… Невинные не пострадают — всех жителей приграничных городов и деревень зверолюдей отправят обратно в Идигорский союз…

Подвигать ногой — что-то побаливает после бесперебойного сражения. Выключить "Зверя битвы", превратившего сражение в игру медведя с зайцем. Воткнуть Бедствие в тёплую от крови землю, поднять взгляд в небеса. Становится холоднее. Через неделю придётся одеваться ещё теплее, а там и до сезона дождей недалеко. Следом — зима… Но к ней всё должно уже кончиться. Поймать лицом прохладный ветер, смывший отвратительные запахи прочь.

— Мы ещё раз надеемся на ваше понимание и выражаем благодарность за поддержку королевской семьи…

Я опустился на землю, продолжая сжимать Бедствие, воткнутое в неё. Рядом на мёртвое тело села Кагата, чьи слипшиеся от крови волосы делали её похожей на оживший труп — столь жутко они смотрелись на перекошенном после ожесточённой битвы лице. Только синие глаза, резко выделявшиеся на общем фоне, глядели на меня с беспокойством. Это началось не сейчас, нет, чуть раньше. После нашего первого боя, как только мы пересекли Союз и заняли его восточную границу вместе с небольшим полком обращавшихся в тигров и лисов зверолюдей.

— Почему ты такой, Деймос?

— Какой?

— Беспощадный. Холодный. Чёрт, ты за полдня ни слова не выдавил!

Я замолчал, не зная, что на это ответить. Кагата не поймёт правду, если выложу всё, как на духу. Откровенная ложь будет глупой и слишком банальной — и вероятно, тоже не сработает. Сделать микс в блендере из истины и вранья… Можно. Но нужно ли? Было тяжело морально подготовиться к тому, что я должен был сделать. Я не бездушная тактическая машина погибели, я всего лишь человек. Я не мог просто убивать изо дня в день, тем более в таком количестве. Нужна была причина.

Без причины убивают только психопаты и солдаты, выполняющие приказ.

Последние не обязательно ненавидят своего врага, они вполне могут и просто ничего к нему не чувствовать. Они делают то, что должны, даже если считают это неправильным. Именно таких солдат я и резал — простую пехтуру, отправленную на убой. Рыцарей было меньшинство, но это только пока — они потяжелее, поэтому доберутся к границе чуть позже более мобильной пехоты. Копейщики, мечники, арбалетчики, лучники… Бравые мужи, которых отправили вершить правосудие. Я не винил их за происходящее. Я вообще никого не винил.

Но причина мне была нужна.

Вернее, мне нужен был способ, с помощью которого я мог отбросить стандартные нормы морали. Каждая смерть, которую принесли мои руки до этого, была оправданна. Самозащитой, по большей части. Принципами — по меньшей. И даже не понимая, играю я или же на самом деле живу, я мог шагать дальше по дороге, что выложил перед собой. Это нормально. Так адаптируется человеческий разум. Теперь всё было иначе. Я уже прикончил больше тысячи — даже достижение дали, спасибо вездесущей системе. Это… Было легко. Мне даже не пришлось использовать весь арсенал своих способностей.

Мирного решения не будет, естественно.

Единственный метод, к которому я пришёл, это отбросить человеческую часть себя, ту, которая думала о семьях убитых, ту, которая сожалела о каждой новой смерти, ту, которой всё ещё снились кошмары о дне, когда меня переехало авто. Пусть на время, но я стал Деймосом — настоящим Деймосом, которым был на поле боя в игре. Беспощадной, холодной, идеальной тактической боевой машиной из плоти и крови. Я надел маску, как будто и впрямь вошёл в Кристар Онлайн за моего основного персонажа. Деймос… Был тем героем, которых я любил в комиксах.

Убивающим без сожалений. Не задающимся вопросами морали, пока с каждым его шагом рядом бродит смерть. Весёлым, остроумным — с теми, кто был ему близок. С неписями, которым доверял, к кому привязался. Это был мой игровой аватар, всё та же маска. С которой я потихоньку сливался тем больше, чем дольше находился здесь. Пожалуй, наилучшим примером будет то, как я расправился с Песчаными Змеями.

Я как-то спросил себя, разные ли мы люди — я и Деймос. Или его поступки, его характер — мой характер и мои поступки? Кто-то скажет, что тут и размышлять глупо — в конце концов, кто управлял телом Деймоса в Кристар Онлайн? А я отвечу, что это была игра. В ней всё можно было начать заново. Перезапустить мир, перепройти квесты, придти к другому сценарию, попробовать что-то новое, сказать что-то иное… Все мертвецы оживут, всё хорошее снова вспыхнет ярким светом, а всё плохое спрячется где-то в тенях. Таким был Кристар.

Теперь он другой. Он настоящий. Все мои поступки останутся здесь навсегда. Никаких сейв-скамов*, уж простите. Те, кто умрёт, умрут. Те, кто останутся — продолжат жить дальше. Пути назад нет. Война уже идёт, и моя единственная задача — не дать пролиться ещё большей крови.

— Извини, — сказал я, оглядывая пустырь посреди леса. Солнце стояло в зените, и было легко увидеть сотни изувеченных трупов, разбросанных повсюду, куда бы ни упал взгляд. — Следующий батальон… Будет не один.

— Не соскакивай с темы, — проговорила Кагата, но заткнулась, посмотрев мне в глаза. — Деймос, ты точно в порядке? Ты сам не свой с того момента, как мы прибыли к границе.

— Я, кажется, обещал тебе ответы на вопросы, если ты доберёшься со мной до Союза.

— Да не соскакивай ты… А-а, ладно, — она выдохнула, устраиваясь на трупе поудобнее. — Ну. Как ты становишься ещё круче? Такое чувство, будто после каждой серьёзной заварухи разница между нами всё больше походит на пропасть.

— У меня есть… Определённая помощь. За выполнение заданий и за убийства мне начисляются очки, которые я могу потратить, чтобы усилить своё тело или получить новые навыки и умения.

— Охереть… — вытянулось лицо Кагаты, но она быстро избавилась от шока, встряхнув головой. — Так, теперь твой сумасшедший рост выглядит логично. Ты почти не тренировался, когда мы попали в Ириду… И тем не менее, ты ещё быстрее и сильнее, чем после бегства из Аравира.

— Угу.

— Тогда помощь мне — тоже это… Задание, да?

— Нет. Квест — так они называются — был только на выплату долга. Я не был обязан вмешаться, когда Голдуин и рыцари сражались с тобой.

— Хорошо, приму это за честный ответ, — покивала Кагата, но я всё равно увидел сомнение в блестящих синих глазах. — А помощь эльфам и зверолюдам…

— Нет. Это моё личное решение.

Ну, почти. Квест у Эйфелин был, а у Ийры — нет. Что странно. Видимо, система всё ещё не могла поверить, что девочка могла сохранить свою жизнь. Обычно в таких случаях генерируется специальное, уникальное задание, но ничего такого мне не пришло даже в тот момент, когда мы договаривались о дальнейших действиях.

— Теперь самое важное. Откуда ты знаешь всё об этом мире, если ты тут впервые?

— Я играл в него.

— Что?

— В моём мире этот был просто… Развлечением, — подбирая слова, объяснил я. — Игрой с полным погружением. Можно было примерить на себя шкуру любого человека — мага, воина, лучника, торговца… И жить здесь, как будто в реальности.

— Погоди… Так Кристар — просто маленькое отражение вашего мира?

— Почти, но не совсем. Не отражение, а что-то полностью иное, состряпанное другими людьми с помощью… Таких, особых артефактов. Компьютеры называются.

— Блять… Блять, Деймос! Так это ж что ж получается…

— Не паникуй. Это не тот мир, который я исколесил вдоль и поперёк. Здесь всё по-настоящему. Как в моём родном.

— Твою мать, наёмник, — сплюнула Кагата, сжимая кулаки. — Ладно. Я поверю тебе. Смысла врать у тебя нет… По крайней мере, я его не вижу.

Мы какое-то время помолчали. Я разминал руки, Кагата сопела, обдумывая мои слова.

— Значит, они похожи. То отражение и наш мир?

— Да. Почти один в один. Можно сказать, что я в каком-то смысле пророк, потому что знаю всё ещё до того, как это всё случится.

— Выходит, ты так хорошо держишься, потому что давно знаком с Кристар?

— Что-то вроде. Не знаю, Кагата… Когда люди в моём мире входили в это отражение, они надевали маски — как и сказал, влезали в шкуры кого-то другого. Всегда человека, но не всегда хорошего. Мы могли быть здесь теми, кем не могли там. Использовать магию, познавать новое, сражаться с чудовищами, подчиняться своим самым низким желаниям… То, чего нет и никогда не будет в моём мире.

— Начинаю понимать, почему ты в нашу первую встречу назвал свой мир циничным и грубым, — хмыкнула Кагата, легонько вздыхая. — Тогда у тебя тоже было отражение? Ну, шкура, в которую влезал?

— Да. Его звали Деймос.

Кагата вздрогнула, вглядываясь в моё лицо в попытке уловить шутку… Или ложь. Вместо этого я сидел спокойно, не двигаясь, и так же спокойно смотрел на неё в ответ. Я мог примерно расписать, что сейчас было в её голове. Шок и трепет человека, мир которого мог оказаться просто созданным вручную кем-то иным. Пришельцем. Таинственным и всемогущим магом, подчинившим даже богов. Но я знал, что берсеркам, нет, самой Кагате было не свойственно впадать в панику и уныние. Обдумав всё, она вздохнула, на сей раз — тяжело. В следующих её словах прогремела сталь, столь серьёзная, что я невольно улыбнулся.

— И кем он… То есть ты… Был?

— Таким же, какой и сейчас. Я до сих пор не знаю, разные ли мы личности. Пытаюсь выяснить, но не нахожу ответа.

Кагата рассмеялась, бросая в меня чью-то отрубленную кисть. Та тюкнула меня в нагрудник, упав под ноги.

— Пожалуй, одно я могу сказать точно — он был гораздо сильнее. Тебя, меня, всего Идигорского союза, Святой Империи и Сарана… Равными ему можно назвать разве что богов, но и то не всех.

— А каким был ты? То есть, есть. Сейчас. Или стоп…

— Ага, понимаешь, да? Легко запутаться. То, каким я показал себя за последние два дня… Это то, каким я был в шкуре Деймоса.

— А до этого?

— Что-то среднее. Это я, и не совсем я. Кагата, ёлки-палки, представь, что ты подохла и попала в совсем другой мир с голой жопой! Как ощущения?

— Ты никогда не говорил, что умер, — тихо заметила она, вдруг пересаживаясь поближе ко мне. Взяв мою ладонь в свои руки, Кагата со всей доступной этой женщине серьёзностью посмотрела мне в глаза. — Деймос… Мне плевать, если раньше ты был другим. Даже если Деймос и ты — совершенно разные люди, тот, кто спас меня, тот, кто разобрался с Синдикатом, тот, кто дал мне второй шанс… Это ты и только ты. Постарайся не думать об этом слишком сильно… В конце концов, можно просто жить, не оглядываясь в прошлое… — она рассмеялась, тыкая мне в ладонь пальцем. — Уж я-то знаю, о чём говорю.

— Спасибо… — тихо ответил я, накрыв её ладонь свободной рукой. — Кагата, если я зайду слишком далеко… Дай мне слово, что остановишь меня. Если я начну превращаться в Деймоса… Может, оно будет и хорошо. Но я не хочу терять себя. Пообещай мне, что дашь мне люлей, если что-то такое вдруг произойдёт.

— Мог бы и не просить, — тепло улыбнулась она, высвобождая руки и заключая меня в крепкие, но не удушающие объятья. — Мне… Жаль, Деймос… Если бы я понимала, что в твоей башке творится…

— Всё нормально.

— А вот и нет! — сжала она меня покрепче, впрочем, тут же расслабляя хватку. — Мы друзья! Компаньоны! Ты поддержал меня, когда я думала, что сойду с ума, а я… — моя спина хрустнула. Откуда в ней столько силы?! — Я тебе ничего не могу дать, кроме своей жизни. Но ты и её не бросил, когда была возможность уйти от проблем…

— Удивительные мы, смертные, — хрипло(из-за сжатой грудины) протянул я, осторожно обняв Кагату в ответ. — Очень… Очень странные.

— Опять филосовствуешь, — отодвинулась от меня она, выдыхая. — Деймос… Это ведь не всё? Как ты оказался тут? Можешь ли вернуться? И… Хочешь ли?

— Конечно, не всё, — покивал я, разминая охреневшее от силы сжатия тело. — Но для следующей пачки вопросов тебе придётся подождать, пока мы не закончим с войной.

— Только говори со мной, пожалуйста, — рассмеялась Кагата, поправляя слипшиеся волосы. — Если будет что тяжёлое на душе.

— Обязательно, — искренне пообещал я. — Ну, пойдём? Не думаю, что рыцари объявятся до заката.

— Можно я задам ещё один? — глядя в небеса, спросила моя подруга. — В том отражении, Деймос… В той "игре". Ты как-то пересекался с Ийрой?

— Это правильный вопрос, — кивнул я. — Да, Кагата. Встречался очень много раз. И каждый раз наша встреча, наша совместная дорога оканчивалась одинаково — её смертью на моих руках.

— Ясно. Вот почему ты так о ней печёшься… Ну, а я? Со мной ты пересекался?

— Нет. А если бы я нашёл тебя в облике Деймоса, то убил бы, не задумываясь.

Она замолчала, поджав губы. В синих глазах плескались ещё вопросы, но Кагата знала, что запас был исчерпан. Я и так выдал львиную долю того, что скрывал от неё до этого. Конечно, ей было интересно, хотелось узнать ещё больше. Но лимит есть лимит.

— Тогда я рада, что ты — не твоя маска. Не шкура, а настоящий человек, который сидит со мной по-настоящему.

Ага. Надеюсь, что это правда, Кагата.

— Погнали. Хочу ванну и пива!

— Только не пей слишком много. Нам ещё воевать сегодня.

— Ну Деймо-о-ос!

Я рассмеялся, уходя в лес вслед за Кагатой. Боги, наблюдавшие за нами, в этот раз решили ничего не говорить. Ну, и пусть. Только Бедствие, возникнув в двух шагах предо мной в знакомом образе златовласой девушки, легонько вздохнула, со сцепленными в замок за спиной руками убегая вперёд. Тоже что-то хотела сказать? Постеснялась, наверно. Пускай. Мне уже не страшно выдавать всю подноготную. Живём-то один раз… И ведь реально — всего один.

— Меню персонажа.

Деймос, ур. 26

Абсолют Порядка

Покровительство бога(богов): Доккаден(малое), Селина(абсолютное)

Контракт(контракты) с разумным оружием: Бедствие(1,1 % среднего выполнения)

Класс: воин, волшебник, друид, лучник, убийца, жрец, артефишер, рунописец, торговец.

Подкласс: наёмник

Опыт до следующего уровня: 348/2700.

Доступные деньги: 33689 золотых.

Текущее состояние:

Здоровье: 6631/6700.

Запас сил: 9891/14000.

Мана: 2265/2410.

Положительные эффекты: —

Отрицательные эффекты: Усталость(малая)(до снятия эффекта)

Энергия природы: 40/40(+30 от покровительства богов)

Энергия теней: 10/10.

Очков уровня: 281.

Очков характеристик: 0.

Очков мастерства: 0.

Основные характеристики:

Сила: 335 (+169 от полученных достижений)

Ловкость: 544 (+169 от полученных достижений, +90 от покровительства богов)

Выносливость: 700(+165 от полученных достижений, +90 от покровительства богов)

Интеллект: 245 (+152 от полученных достижений)

Второстепенные характеристики:

Слава(Святая Империя): 16

Слава(Аравир): 5

Слава(Саран): 15

Слава(Грайн): 5

Слава(Идигорский союз зверолюдей): 10

Удача: 21(+7 от полученных достижений, +10 от покровительства богов).

Магия: 15.

Харизма: 33(+1 от внешности).

Обман: 2.

Ловкость рук: 1(+1 от полученных достижений).

Знания: 0.

Знания рынка: 0.

Знания рун: 0.

Знания артефактов: 0.

Единство с природой: 10(+10 от покровительства богов).

Единство с тенями: 1.

Вера: 0.

Обращение с оружием:

Острое: 51.

Эффект достижения пятидесяти единиц обращения с острым оружием(клинки, топоры, кинжалы):

+10 % к Урону острым вооружением

+6 к пробитию доспеха острым вооружением

Тупое: 1.

Древковое: 0.

Дальнобойное: 4.

Доступные навыки: Плащ и кинжал(ур. 6), Зверь Битвы(ур. 40), Возложение рук(ур 1.), Взмах палача(ур. 10), Скрытие присутствия, вариант Ночных Охотников(ур. 1), Тихий шаг(ур. 1), Печать тишины(ур. 1), Поступь бездны(ур. 13), Молитва страждущих(ур. 1), Исцеляющий свет(ур. 2), Турбина Августина(ур. 10), Бросок кобры(ур. 6), Разрыв потока(ур. 1), Штормовое предупреждение(ур. 1), Песнь войны(ур. 1), Терра Инкогнита(ур. 1), Фонетика войны(ур. 1), Вечная охота(ур. 1), Маска теней(ур. 11), Хватка бездны(ур. 6), Туманная пыль(ур. 1), Ожившая тень(ур. 1), Храм плоти(ур. 1).

Доступные умения/пассивные навыки: Знание эльфийского языка(ур. 10), Обращение с клинками(ур. 8), Техника Ульриха, клинковый подтип(ур. 10), Праведный Гнев(ур. 1), Закалённое тело(ур. 2), Вечный крестовый поход(ур. 2.), Память Давида(ур. 1), Дух битвы(ур. 1), Третий глаз(ур. 11), Пересмешник системы(ур. 1), Шаг тени(ур. 1), Ношение средней брони(ур. 1), Ношение лёгкой брони(ур. 1), Чутьё наёмника(ур. 1), Опыт походов(ур. 5), Железная кожа(ур. 1), Твёрдые кости(ур. 1), Мастер меча(ур. 42), Слава и честь!(ур. 1), Уж на сковороде(ур. 1), Своя цена(ур. 1), Анализ окружения(ур. 1), Крепкие узы(ур. 1), Абсолют истины(ур. 1), Дыхание ветра(ур. 1), Сопротивление хаосу(ур. 1), Хороший человек(ур. 1), Акупунктура погибели(ур. 1), Кровавая биология(ур. 1), Балансир(ур. 11), Бойня(ур. 1), Взгляд преследования(ур. 1), Определитель уязвимости(ур. 1), Ритм(ур. 1)

Какой большой путь я проделал от первоуровнего ничтожества, рухнувшего посреди Леса Мертвецов, до наёмника с суммаркой, до которой даже стоуровневым игрокам было далеко. Будет отлично, если после убийства рыцарей я смогу поднять тридцатый, где открывается ещё один выбор подкласса. В этот раз — третьей ступени. Берсерк, паладин, инквизитор, ведьмак… Выбор предстоит серьёзный. Впрочем, учитывая моё постоянное использование "Зверя битвы", а в будущем — "Логоса войны", это будет выбор без выбора. На пятидесятом всё равно воткну легендарный титул и заберу себе магического рыцаря. А может, и мастера магии возьму — там будет ещё больше возможностей.

Покровительство Селины, почему-то не навестившей меня после отправки Эйфелин обратно в Альнур, давало аж сто восемьдесят халявных характеристик, не считая пары мелких баффов второстепенных, пока что не нужных. Разумеется, простыми цифрами абсолютное благословение не ограничивалось. Как ещё мы могли организовать в лесу засаду опытным рыцарям Святой Империи? Всё просто. Лес нас защищал. Скрывал присутствие, мешая поисковым заклинаниям, замедлял врага — чёрт, я уверен, что у закованных в доспехи воинов прямо сейчас имеются приличные проблемы с логистикой.

То кони ногу подвернут, то волки вдруг нападут во время ужина, то вдруг с небес закапает так, что хоть стой, хоть падай. Селина оправдывала своё звание богини жизни и природы, используя всё, что было в её силах. Кроме этого, был ещё и жирнющий бафф к навыкам друида, которого я пока не решался трогать. В общем, награда того стоила. Даже без покровительства и всех прочих плюшек одна только Роза Ветров, пока что лежавшая у меня в инвентаре, стоила всех проблем, через которые я прошёл, чтобы выполнить квест Эйфелин.

И у меня всё ещё были два артефакта из личной сокровищницы богини. Она пообещала, что я смогу выбрать их, когда пожелаю, поэтому никаких проблем не возникло. А вот легендарный титул, "Страж Альнура", можно будет поставить только после сто пятидесятого уровня. Он примерно в одной куче с "Воином системы", но больше сфокусирован на использовании боевых и исцеляющих навыков, в то время как сосед усиливает вообще всё, только немножко. Кроме того, я влил все доступные очки характеристик и мастерства, ещё больше поднимая свой потенциал, как человека-армии. Верно.

Кагата была на подхвате, не пропуская беглецов дальше и заставляя сфокусироваться только на мне. Пока мы рубились, она успела поднять уровень до девяносто первого, что сказалось на ещё более тяжёлых ударах кулаками и ногами. Несмотря на это, подруга, кажется, ничего не заметила.

Пока мы брели через лес, я вывел ветки классов перед собой, раздумывая о дальнейшей прокачке. Нужные ульты уже были вкачаны, оставалась только центральная часть линейки воина, всё ещё недоступный из-за небольшого запаса маны "Штиль" у чародея и "Праксис клинка", спрятанный за "Логосом войны". С текущей выносливостью я мог бы использовать усиленную в несколько раз версию "Зверя битвы" где-то половину минуты, чуть больше с вложением очков мастерства. Мало. Слишком мало. В идеале нужно иметь где-то полчаса непрерывного использования — как только я столкнусь с основными силами Святой Империи, сражения станут долгими, почти невыносимыми.

Я вполне мог умереть.

Но это был меньший из всех моих страхов.

Я говорил искренне. С Кагатой, в смысле. Страх потерять себя, настоящего себя, с Земли, сидел во мне ещё с Аравира. Меч, который я держу, кровь, которую я проливаю, смерть, которую я приношу… Легко сказать, что это был не я, а Деймос. Просто маска. Просто костюм, в который я влез, чтобы не сойти с ума в жестоком мире. Но это были мои руки, мои удары, мои решения… Мне нужно время, чтобы понять, кто я такой на самом деле. И лучше военного положения просто не придумаешь. В конце концов, так и должно быть.

К чему тянуть? Разборки с самим собой были неизбежны, как только я оборвал первую настоящую жизнь в этом мире. Не важно, стоило ли оно того, правильны были мои действия или нет… Я убил живое существо. Я, на Земле даже мухи бы не обидевший. Это — мой костюм, моя маска. Стал бы настоящий я поступать так, как поступил? Нет. Я бы спрятался, убежал прочь, жрал бы траву и кору, но уж точно не пошёл бы дальше, сперва пытаясь выжить, а потом пытаясь изменить прописанный сценарий.

Это Деймос. Персонаж, играющий не по стандартным правилам. Спокойно огрызающийся в ответ богам, плюющий на мнение толпы и убивающий тех, кого сочтёт нужным. Когда это было игрой, это было легко. Естественно, правильно. Там я был героем, может, и с приставкой "анти". Но здесь, сейчас… Я был обязан найти свою золотую середину, пока не стало слишком поздно.

Пока моя натура не замедлила мой меч… Или пока этот меч не полюбил кровь слишком сильно.

— Деймо-о-ос! Кагата-а-а! — махала нам со скрытой тропинки Ийра, снявшая свой капюшон. Рыжие волосы и золотые глаза сливались с набросившим осенний халат лесом. — Идёмте! Обед стынет!

— Опа, как мы вовремя, — подмигнула мне Кагата, включая "Берсерк"(ну что за трата навыка) и в считанные секунды достигая малявки, поморщившейся от поднятой женщиной маленькой бури. Бедствие, посмотрев на меня с печалью в бирюзовых глазах, пропала, не сказав ни слова.

Похоже, у разумного оружия были свои мысли по поводу услышанного.

Объединившись с Ийрой и следовавшем на почтительном расстоянии отрядом телохранителей, мы прошагали сквозь иллюзорный барьер, скрывавший вход в деревню — наш маленький штаб. Всего один шаг — и сплошные дубы, сосны, клёны и берёзы исчезли, уступив место под солнцем нескольким чёрным бревенчатым домикам на расчищенной земле, меж которыми бродили зверолюди. Лисьи уши, небольшие собачьи, медвежьи и волчьи… Здесь хватало разнообразия. Телосложение мужчин соответствовало их животной натуре, а вот женщины были куда меньше, зато куда быстрее. Например, нашим посыльным, доставлявшим свежие новости с западных границ Союза, была молодая лиса, передвигавшаяся по лесу серой молнией. Так, что даже мои глаза едва поспевали за ней.

Пройдя к большому деревенскому костру, у которого грелись жители и солдаты в пятнистых коричневых плащах, мы уселись на свободные пеньки, ожидая, пока до нас дойдёт очередь. Над костровищем установили огромный котёл, в котором плескался суп — порезанные в одну кучу овощи и мясо, приправленные тонной специй. Серьёзно, я едва не окосел, от незнания влив в себя целый половник. Кагата ржала надо мной часа три, пока я не вырубил её, не выдержав издевательств. К счастью, обошлось без дальнейших насмешек, хотя дети, встречаясь со мной взглядом, то и дело лыбились, прикрывая рты ладошками. У-у, блин.

— Как сражение? Вы не ранены? — с беспокойством оглядела нас Ийра.

— Живей всех живых, — напрягла мышцы Кагата, красуясь перед малявкой. И улыбаясь, естественно, что при её ужасном виде выглядело жутко. Но зверолюды, сидевшие рядом, скатились с пеньков, заливаясь в хохоте. У них своё понятие юмора, очень схожее с тем, которое было у моей подруги. Хи-хи, ха-ха, мы сегодня убили ещё одну тысячу и не подохли, ура-а-а… Да, пожалуй, лучше мне молчать.

— Деймос? — аккуратно дёрнула меня за руку Ийра.

— Нормально, — выдохнул я, поглядывая на Кагату. Только попробуй пискнуть — обещаю, сегодня ты не будешь спать в кровати! — Следующая партия ожидается к вечеру. Будет покрупней предыдущих двух, но думаю, мы справимся.

— Мы приготовим вам на ужин что-нибудь особенное, — улыбнулась Ийра, поворачиваясь к остальным зверолюдям. — У кого какие идеи?

— Крабы! Сделаем для героев крабов!

— Мясо с кровью! Мясо с кровью!

— Рагу и только рагу! Пища, достойная бравых воинов!

Заголосили все, кто услышал слова принцессы зверолюдей. К нам сперва относились с подозрением, но слова Ийры, известной не только за свою кровь, но и за умение различать ложь, вынесли нас вперёд ногами к статусу народных героев, в одиночку защищающих не просто одну деревню, а целую расу. Их народ. Это единственное, что хоть как-то смягчало терзания внутри моего сердца, успокаивало разум и расслабляло душу. Видя их улыбки, слушая их споры о блюде на ужин, я и сам не смог сдержаться, растягивая губы. Кагата, заметив, ткнула меня кулаком в плечо, показав большой палец вверх. Хотел бы я жить, как она.

На тебя только что свалилась весть о том, что твой мир был всего лишь отражением, иллюзией в мире ином. А ты сидишь, совсем об этом не парясь, ждёшь свой суп, лыбишься, сидя вся перемазанная в чужой крови. Да, наверно, я погорячился.

У меня было две причины, по которым я мог продолжать сражаться. То, с какой лёгкостью принимала всё, как данность, Кагата, и то, как к нам относились зверолюди, искренне видевшие в нас героев. Ийра в красках расписывала каждую нашу встречу по вечерам, когда у костра собиралась вся деревня. Это было нечто вроде свечки в детских лагерях — только здесь делились опытом прошлого в целом. Боевые походы, сказки, легенды, истории древности, просто анекдоты… Культура зверолюдей отличалась от нас, хомо сапиенсов. Они были безумно похожи на нас — и в то же время были проще, без всех этих лишних мыслей о том, ради чего мы воюем.

Кагата здесь была как рыба в воде. И я явно видел, сколь сильно ей здесь нравилось. Предложу ей остаться, когда всё закончится. Здесь всем плевать, кем ты был раньше — чёрным наёмником, рыцарем, торговцем, бандитом с большой дороги или святым отцом в церкви какого-нибудь бога. Если ты хороший человек, не испытывающий злобы к зверолюдям просто за то, что они зверолюди, тебя примут, как своего. Пусть и не сразу.

— Подставляй тарелку! — подшагнула ко мне повариха, она же деревенская староста. Массивная женщина в годах с титанической силой, способной поднять полный супа котёл в одиночку. И не удивительно — чуть выше округлого румяного лица дёргались маленькие медвежьи уши.

— Спасибо, — кивнул я, давая старосте осушить половник в тарелку. Приборов не завезли, тут только ручками. Вдохнув аромат специй, обжёгший нос, я поднёс тарелку ко рту, делая первый глоток. Тепло. Терпко, солёно… Вкусно.

— Суп-чик, суп-чик, — хлопала себя по бёдрам Кагата, когда повариха подошла к ней.

— Кушай, девочка, — обнажила короткие острые клыки бабуля, подливая ей суп. Наплевав на температуру, моя подруга принялась есть, аж причмокивая. Выдохнув, я покачал головой, отпивая ещё немного из своей тарелки.

Рядом играли в догонялки дети. Ну как — в догонялки… На четырёх конечностях, пытаясь укусить беглеца за задницу и издавая при этом лай, вой и рычание, пусть и сдержанное, чтобы не мешать взрослым. Честно? Я пару раз видел, как Кагата к ним присоединялась. Ужасное зрелище… Взрослая женщина на четвереньках, имитирующая звуки, издаваемые животными. Даже с "Берсерком" её пару раз куснули за филейные части, однако, жаловаться ко мне Кагата не пошла, стерпев обиду, но стыбзив из сумки пару исцеляющих эликсиров. Вот достанет меня слишком сильно, припомню…

Пока мы ели, Ийра о чём-то переговаривалась с солдатами. Конечно, они рвались в бой — но ещё по прибытию я решительно отказался, попросив бравых воинов охранять деревню, пока мы разбираемся с рыцарями. От нечего делать они сперва окружили её частоколом, настругав брёвен, а потом плюнули, разобрав конструкцию и устроив по всему лесу ловушки. В основном, конечно, ямы с кольями на дне. Поэтому с того дня мы пользуемся только скрытыми в лесу тропами, которые могут вычислить исключительно другие зверолюды. И то — по запаху. Без Ийры, ждавшей нас после стихшего сражения, мы бы добирались до штаба часа два вместо пятнадцати минут.

Схрумкав всё, что было в тарелке, я отложил посуду в сторону, погружаясь в свои мысли. Перегнав очки навыков в очки мастерства, добил "Мастера меча" и "Зверя битвы" до пятидесятого, максимального уровня.

Мастер меча(ур. max)

Немногие владеют клинком так же, как и вы. Сражаясь, вы используете любую, даже самую маленькую щель в обороне врага, расширяя её и в считанные секунды превращая её в зияющую брешь, в которую и несётся ваш меч, обрывая жизнь вашего врага. Вы мелькаете на поля боя, и за вами не может уследить глаз простого смертного. Даже опытные воины с трудом держат ваш удар, не в силах среагировать на него вовремя. Ваши невероятные ловкость и сила во много раз превосходят человеческие пределы, а потому вы движетесь быстрее, чем бежит жизнь в Кристар(ур. 3). Ваш меч мелькает в ваших руках, и почти никто не способен угнаться за ним(ур. 25).

Хоть в этом мире и нет такой вещи, как абсолютное мастерство, вы владеете клинком, как никто другой. Ваш стиль не похож на остальные, он нестабилен, грозен и смертоносен… Лишь избранные Кристар способны потягаться с вами в сражении один на один(ур. max).

+100 к Ловкости(+2 за каждое вложенное очко мастерства)

— 50 % к трате выносливости за использование навыков(-1% за каждое вложенное очко мастерства)

Замедление течения времени(относительно остального мира, исключая владельцев того же навыка): 37,5 %(+2,5 % к эффекту за каждые три уровня навыка)

+50 к обращению с клинковым вооружением(+1 за каждое вложенное очко мастерства)

+20 % к скорости движений в бою

+25 % к Урону и +10 % к дополнительной скорости движений в дуэлях

Зверь Битвы(ур. max)

Вы — царь сражения, повелитель клинков и император стали. Ваша бесконечно горячая кровь полыхает в ваших венах, словно жидкий огонь, питающий неостановимую машину в мешке из мяса и костей. Вам плевать, кто стоит на вашем пути — закованный в цельный панцирь рыцарь, когтистое чудовище или легион мертвецов — они падут, как падали многие до них… И многие после. Ваше искажённое в предвкушении свежей крови лицо вселяет ужас в сердца ваших врагов(ур. 3). Ваш напор не может сломить ни глубокая рана, ни удар молота, превращающий внутренние органы в фарш(ур. 4). Даже находясь на смертном одре, вы сражаетесь с прежней яростью, игнорируя любые ранения(ур. 5). Если в этом мире и есть несокрушимая воля, то эта воля принадлежит вам(ур. 25).

Вы способны в одиночку сокрушить целые армии, но даже это не может утолить вашу жажду крови. Ваше тело настолько свыклось с постоянной бойней, столь сильно адаптировалось к постоянным ранениям, что сумело изменить саму человеческую натуру. Так, что даже магия более не способна разорвать вашу плоть, как прежде(ур. 40).

Вы всё ещё человек?(ур. max)

Повышение характеристик: +500 к Силе и Ловкости(+50 к Силе и Ловкости за каждые 7,5 % отсутствующего здоровья, +2 к эффекту за каждое последующее вложенное очко мастерства)

Повышение урона: 550 % (+50 % за каждые 7,5 % отсутствующего здоровья, +5 % к эффекту за каждое последующее вложенное очко мастерства)

Каждый оппонент в сражении получает дебафф "Ужас" и дебафф "Паника" до прекращения кровопролития(зависит от уровня персонажа/существа и самого игрока)

Дебаффы "Кровотечение", "Внутреннее кровотечение", "Повреждение скелетной структуры" и "Повреждение мозга" не влияют на трату запаса сил при использовании навыка

Текущий уровень здоровья не влияет на трату запаса сил при использовании навыка

Полное закрытие разума от постороннего вмешательства при использовании навыка

+15 % к сопротивлению магии(исключая хаос и порядок) при использовании навыка

Кровь, пролитая оппонентом, действует на него, как кислота, прожигая броню и плоть при использовании навыка

Трата маны/запаса сил: 0/10 ед./сек.(-5 за каждое вложенное очко мастерства, не может опуститься ниже 0/10 ед./сек)

Да, "Зверя Битвы" я мог держать хоть сутки. А вот "Логос войны" при той же максимальной прокачке всё равно съедал триста единиц запаса сил, хорошо, сто пятьдесят с "Мастером меча". Это почти две минуты, учитывая мою текущую выносливость. Недостаточно. В бою с Дог бафф к снижению затрат уйдёт — одинаковые пассивные навыки отменяют эффект друг друга. А я почему-то был уверен, что после нашей следующей встречи с поля боя уйдёт живым только один. Либо я, либо она. Третьего не дано. Какие же всё-таки мотивы у Кары, богини случайности и судьбы? До сих пор загадка.

Да и это предупреждение Верроны… Войну нельзя остановить, но для победы мне необходима помощь богов? Ах да, ещё надо будет воспользоваться смирением. Смириться с тем, что грядёт. Что нас ждёт впереди? Что такое там будет, что даже богиня не поведала о способе это что-то избежать? Мы что-то потеряем? Кого-то? Мне предлагают пожертвовать чем-то и забить болт? Так, что ли? Раз надо смириться, по словам Верроны, так и есть. Нет, там была формулировка такая… "У тебя будет шанс остановить эту войну". Остановить.

Не выиграть.

Ебать вас в сраку, господа и господамы. Цензурные слова кончились, вот правда-правда. Кем я должен буду пожертвовать? С какой жертвой смириться? Это предсказание или вероятное будущее? Тысяча вопросов, хрен без масла вместо ответов. Но увы, боги по-другому не работают. Мир слишком велик, чтобы говорить о каком-то исходе наверняка. Поэтому давайте рассуждать логически.

Чем я готов пожертвовать?

Я посмотрел на Кагату, уплетавшую третью порцию супа и запивавшую её берёзовым пивом. На Ийру, заплетавшую косички девочкам из деревни. На солдат-зверолюдей, молившихся своим богам у костра. На пламя, на дым, убегавший в небеса… На жителей, занимавшихся своими делами, словно никакой войны в двух шагах и не шло. Где-то вдалеке, на солнце, вспыхнул чей-то медный взгляд. Вайра скрылась, как только я её заметил.

Нет. Я не могу смириться с потерей тех, кого поклялся защищать. Как наёмник и как человек.

Если что и терять, то только самого себя. Но я не какой-то благородный герой, я такой же эгоист, как и все люди. Себя мне тоже жалко. А если взвесить на весах…

— Мы остановились на крабах, — прыснула Ийра, окликнув меня. — Надо будет сходить к реке…

Даже не так. Что, если Веррона ошибается? Что, если пожертвовав всем, что имею, отдав человечность, принципы, мораль, я всё равно проиграю? Мы… Мы проиграем. Эту войну. Если все жертвы будут бессмысленны, то не проще ли уйти сразу, пока есть возможность? Страшно не само поражение, страшны его последствия.

Я сжал нервы в кулак, выдыхая.

— Отправь Кагату, — поднялся я с пенька, хрустнув шеей. — Ей надо помыться и отдохнуть. На рыцарей хватит и меня одного.

Чёрные вертикальные зрачки с золотым ореолом смотрели мне в глаза, выискивая причину, чтобы задать вопрос. Всё ли в порядке? Уверен ли ты, что справишься в одиночку, без подстраховки? Всё ли будет хорошо?

— Спасибо за еду, — улыбнулся я Ийре, потрепав её по макушке. Но стоило мне попытаться убрать руку, как девочка перехватила её, впиваясь острыми зубами в пальцы. — Ау! Ийра!

— Ты обещал мне, Деймос. Мы с тобой обещали, — она встала, опустив взгляд на мою покусанную ладонь. — Не забывай, что мы друг у друга есть.

— Помню, — кивнул я, проведя свободной рукой по кисточкам ушей Ийры. Они дёрнулись, выпрямляясь. — Пойду ждать разведку. Пошлите за мной, если что случится.

— Угу… — протянула Ийра, отступая. Гений народа зверолюдей отлично разбиралась в торговле, политике, стратегии войны… И в тонкой психологии разумных существ. Я знал, что она видела и осознавала всё, что творится у меня в голове. Но раз она гений, то прекрасно понимает, что с этим могу справиться только я сам. — Вернись живым, Деймос.

Я не ответил, покидая костёр, а за ним — и деревню.

Переступив защитный барьер, выдохнул, временно задвигая все ненужные мысли подальше. Шурша листьями под сапогами, отправился дальше, по едва заметной тропинке. Вокруг сверкал лес — золотое, оранжевое, серое, чёрное, красное. Красиво. Нет, правда красиво — мы были в какой-то глуши, не тронутой цивилизацией. Зверолюди живут в гармонии с природой, но не так радикально, как эльфы. И среди тех, и среди других хватает друидов. Если Святая Империя прорвётся, то через пару лет здесь возникнет очередной громадный город-крепость. Возможно, даже крупнее Аравира.

Прямо на закопанных в братскую могилу зверолюдях. Или последователи Габриэля предпочитали сжигать тела? Не помню. И даже хорошо, что не помню.

Через полчаса я вышел из леса, присаживаясь на склоне холма. Тела остались на месте — кровь засохла, листья и пыль скрыли жуткие, искажённые лица, а уже завтра здесь будет всё тот же пустырь. Цветочки, травка, пересохшее русло реки. Пейзаж не изменится. Что ж… Значит, так и должно быть. У меня хватало негатива, но отступать я не собирался. Где-то в глубине сознания вспыхнула и погасла мысль о том, что я всё ещё могу сбежать, бросив всё на самотёк. Скрыть лицо "Маской теней", нанять экипаж куда-нибудь далеко-далеко, на край света.

Пейзаж ведь не изменится. Я слишком маленькая песчинка, чтобы остановить механизм сюжета.

Тогда просто станем достаточно большой и надоедливой песчинкой, чтобы сами боги думали десять раз, прежде чем напрягать меня и моих друзей. В конце концов, в игре же получилось, верно?

— Деймос! — крикнули с другой стороны холма. Подняв взгляд, я заметил трёх зверолюдей в серых плащах, приветственно махавших мне. Сблизившись, они поклонились, не сдерживая радости. — Рыцари будут здесь через два часа, к закату.

— Отлично, — кивнул я. — Спасибо, ребята. Идите в деревню — суп стынет.

— Покажи им ад, Деймос! — весело протянули они удаляясь вверх по холму в сторону барьера. Как только их шаги стихли, я закрыл глаза, вслушиваясь в ветер, гулявший на пустыре.

Шорохи, свисты, завывания… Лёгкие, едва заметные прикосновения к коже. "Дыхание ветра", несмотря на первый уровень, помогало мне ориентироваться в глуши вместе с "Анализом окружения". Я почувствовал разведчиков примерно за два километра, сейчас — слышал, как роет землю копытом кабан в где-то в сотне метров слева, как шумят кроны каждого дерева, как скрипят их стволы, как впечатываются в почву чьи-то лёгкие дорожные сапоги…

Повернув голову, я увидел Вайру на противоположном склоне, опустившуюся на землю с сумкой. Достав сухари, чародейка принялась их грызть, не глядя на меня. Видимо, поняла, что скрываться бессмысленно — какая вообще разница, если вмешиваться она не собирается? По пути в Союз мы вообще не пересекались, но здесь, у границы, я чувствовал на себе её взгляд чуть ли не каждый час. Радовало только, что с Лунами мы простились на хорошей ноте. Зигмар обещал мне помощь, если потребуется, в любой день и в любой час. Не как ученик Вайры, а как глава гильдии Семи Лун. Они выразили сожаление, что всё так получилось…

И понимание моих действий. Пусть ложь не понравилась им, особенно Линь и Кохану, её мотивы были очевидны, а последствия — приемлемы. Все понимали, что без меня живыми после встречи с Саттином не ушёл бы никто. Конечно, были и вопросы. Откуда я знаю их мастера на самом деле? Что нас связывает? Что за обвинения в использовании чёрной магии?

Я сказал правду, поделённую на ложь. Как Вайре, про иной мир, рассказывать не стал, добавив лишь, что и сам не знаю, как так получилось. Вполне вероятно, что это происки богов. Универсальная отмазка, на самом деле. Простая и гениальная, не прикопаешься.

Пора было раскидать очки навыков. Квестов больше нет, а достижения после убийства тысячи людей перестали капать. Значит, это будет мой последний пауэр-ап перед основной заварухой. Все остальные очки уже были раскиданы, поэтому оставалось только вкачать нужные скиллы. И начать я решил с лучника.

Роза Ветров — ультимативное имбалансное оружие, принимающее облик, наиболее подходящий владельцу. В моём случае это был блочный лук с прочной, металлической на ощупь тетивой. В серо-зелёной расцветке, разумеется. Но облик, на самом деле, не имел значения. А вот детали артефакта — да, и огромное.

Роза Ветров

Уникальное дальнобойное оружие(живой артефакт)

Ур. 1

Опыт до следующего уровня: 0/10

Длинный лук

Прочность: 100(естественная коррозия невозможна, возможность уничтожения — отсутствует(божественный артефакт))

Состояние: 0/0

Минимальные характеристики для эффективного использования:

Сила: 700

Ловкость: 1000

Характеристики:

Урон(снаряд): ~20000 ед.

Пробитие брони: 90 %

+50 к обращению с дальнобойным оружием при использовании(может поднять уровень обращения выше максимального)

75 % шанс критического удара при попадании снарядом(+250 % к Урону)

95 % шанс критического удара при попадании снарядом с использованием заряда(+350 % к Урону)

Пассивный навык "Око Селины"(ур. max) при использовании

Активный навык "Шип Ветров"(ур. max) при использовании

Активный навык "Роза Ветров"(ур. max) при использовании

Заряд: 100/100

Единица заряда приравнивается к тысяче единиц запаса маны/сотне единиц энергии теней/десяти единицам энергии природы/единице демонической энерги/единице чистого света/тьмы

Возможность использования заряда для усиления атаки: +300 % к Урону и +100 % к скорости полёта снаряда/ед. заряда

Состав(основа):

???(~90 %)

???(~5,5 %)

???(~4,4 %)

???(~0,1 %)

Состав(тетива):

???(~99 %)

???(~1 %)

Вес: 8,5 кг.

Второй оружейный шедевр??? выкованный им для Селины, богини жизни и природы. Этот лук является символом и прямым опознавательным знаком хранителя леса и всего живого, посланника богини или же её самой. Он создан для защиты от демонической угрозы, а потому ему не страшна порча любого уровня, и не одни чары не способны разрушить его. В нём хранится кровь Селины, в которой заключено её мастерство. Любой взявший Розу Ветров в руки ощутит себя гениальным лучником, способным потягаться с первыми чемпионами Лауры, богини охоты. Кроме того, вместе с кровью Селины в руках владельца Розы Ветров оказывается и часть её божественной силы, позволяющей использовать некоторые навыки защитницы жизни Кристар. Этот лук принимает удобную для своего владельца форму, подстраиваясь под его мысли и делая использование максимально комфортным.

Однако, Розу Ветров тяжело подчинить. Чтобы натянуть тетиву, потребуется невероятная сила, а чтобы выстрелить в цель — ещё большие ловкость и сноровка. Конечно, ведь этот лук был сделан для самой богини. Не каждый смертный сможет просто дотронуться до него без её разрешения. Роза Ветров поёт песнь потока, разрывая самую прочную броню в мире Кристар, словно бумагу. Лишь доспехи, выкованные из??? способны выдержать титаническую мощь, испускаемую этим луком на огромной скорости.

Роза Ветров способна расти вместе со своим владельцем.??? позволяет артефакту Селины накапливать опыт, делая его ещё сильнее, а??? впитывает любую доступную энергию, высвобождая её по желанию владельца в одном смертоносном выстреле, способном ранить даже богов.

Дополнения:

Примерная цена на рынке: —, нет возможности сравнить с примерно похожими товарами в виду отсутствия таковых

При сдаче на лом: неизвестно, требуется информация о???(основа),???(основа),???(основа, тетива),???(основа, тетива).

Универсальный лук. Пассивный навык позволял мне целиться на дальние дистанции, с точностью до сантиметра поражая врага, а оба активных… Давайте пока скажем, что именно они делали Розу Ветров имбалансным оружием, противостоять которому мог только очень, очень быстрый оппонент или кто-то, пользующийся любым типом хорошо прокачанного блинка. Заряженные выстрелы действовали по площади, выкашивая несколько квадратных метров в месте попадания, что в сочетании со встроенными скиллами превращало лук в миниатюрное оружие массового уничтожения. Рыцари, которые придут сюда, ожидают встретить разъярённых зверолюдов без нормальных мечей и брони, а получат наёмника, способного в одиночку размотать любую армию за пару часов.

Разумеется, это пока у меня не кончатся стрелы. Большой колчан с сотней тяжеленных снарядов покоился там же, в инвентаре. Без них Роза Ветров стрелять будет, но по пять сотен маны за выстрел. А энергию стоило поберечь — для заклинаний и "Поступи бездны". А, и да. Было забавно видеть знаки вопроса в описании предмета, несмотря на то, что я их прекрасно знал. Кровь Селины, это логично, корень Иггдрасиля, волос Мари, богини скорости, и кость титана — стража Сакраменто, дворца богов.

Последнее место я навестил, когда сумел спасти Ийру. Не понравилось. Мог бы поставить одну звезду — влепил бы, не задумываясь.

Ну, ладно. Лучник, покажи, что умеешь. Мне многого не надо, на самом деле.

Прокачав первую ветку вплоть до седьмой ступени, я получил три новых скилла — "Эфирный колчан" седьмой ступени, "Стрельба покоя" шестой и "Око рейнджера" пятой. В центре пробежался по активным, забрав и улучшив "Заряженный выстрел" до "Череполома", захватив сверху "В яблочко!", повышающий точность стрельбы. Третья ветка фокусировалась на охоте, хотя там были и вполне годные для боя навыки, но мне нужны были очки мастерства, чтобы прокачать то, что уже получил. Поэтому не трогаем и переходим к финальному этапу.

Перегнав оставшиеся очки навыков, я распределил полученные очки мастерства по полученным скиллам.

Око рейнджера(ур. 6)

Ваши глаза способны сказать вам, куда попадёт стрела, ещё до того, как вы спустите её с тетивы. Постоянные тренировки отточили ваши рефлексы, делая ваши движения быстрее, как и стрельбу из любого традиционного дальнобойного оружия. Стреляя на дальние дистанции, вы способны просчитать ветер и влажность, влияющие на полёт снаряда(ур. 5)

+10 к Ловкости(+1 за каждое вложенное очко мастерства)

Стрельба покоя(ур. 1)

В самой яростной битве вы спокойны и холодны, как и полагается опытному стрелку. Ваши руки не дрожат, а ваше тело остаётся на месте, игнорируя крики, вспышки и звон стали в двух шагах. Какие бы ни были обстоятельства, вы способны положить стрелу на тетиву и выстрелить так же точно, как при идеальных условиях, достигнув нужной концентрации. В ней же вы стреляете ещё быстрее, не теряя точность.

Трата маны/запаса сил: 50/25 ед./сек.

Эфирный колчан(ур. 11)

Вы часто удивляетесь тому, что стрелы в запасе не пропадают, несмотря на постоянную стрельбу. Понаблюдав за собой, вы замечаете, что новые снаряды возникают в колчане сами собой, готовые к использованию. Это те же стрелы, которые вы уже отправили вперёд, к горлу вашего врага, но они абсолютно чистые и наточенные, словно сами боги вернули их вам. Это происходит довольно часто(ур. 5). Со временем вы научились управлять случайным возвратом стрел и болтов, концентрируя собственную ману(ур. 10).

Шанс вернуть снаряд при попадании: 10 % (+1 % за каждое последующее вложенное очко мастерства)

Доступно альтернативное использование:

Шанс вернуть снаряд при попадании: 60 %(+1 % за каждое последующее вложенное очко мастерства)

Трата маны/запаса сил: 90/0 ед./сек.(-5/0 за каждое последующее вложенное очко мастерства)

Череполом(ур. 11)

Ваши снаряды не только вспарывают плоть, но и дробят кости, подобно ударам палицы. Сконцентрировавшись, вы способны сделать один такой выстрел, пробивая доспехи и калеча внутренности, в прямом смысле этого слова раскалывая черепа ваших врагов. Пробитие брони усиленно(ур. 5). Снаряды игнорируют пассивные навыки, укрепляющие скелетную структуру(ур. 10).

+3000 к Урону при попадании снаряда(+100 за каждое вложенное очко мастерства)

+10 к пробитию брони(+2 за каждое вложенное очко мастерства)

В яблочко!(ур. 4)

Тысячи выпущенных стрел, сотни пробитых навылет мишеней, десятки оперений, заменивших вашим врагам глаза… Ваши тренировки сделали из вас стрелка, способного потягаться на равных с эльфами, знаменитыми своими навыками владения луком. Для вас почти не существует расстояний, на которых вы не можете сделать прицельный выстрел. Лук в ваших руках — смертоносное оружие, что может в считанные секунды перебить тяжело вооружённый отряд(ур. 3).

+18 % к Точности выстрела из дальнобойного оружия(+1 % за каждое вложенное очко мастерства)

+8 % к дополнительной Точности выстрела из дальнобойного оружия при использовании навыка, усиливающего концентрацию(+1 % за каждое вложенное очко мастерства)

Отлично. С этим и без того огромный потенциал Розы Ветров превращался в абсолютное доминирование над любым более-менее неподвижным врагом. Всё, что быстрее скорости звука — "Поступь бездны" и другие блинк-скиллы, пятьдесят тысяч ловкости в статах и прочие навыки, повышающие скорость передвижений, позволят переконтрить мои стрелы. Но каков процент личностей с таким специфичным набором умений в Кристар? Лично я знаю где-то двадцать ребят, включая Дог, Императора Святой Империи, ту же Мари, а также Ульриха и Вайру. Есть ещё Забытый, скрытый бог(который кстати и выковал Розу Ветров), но с этим мужиком даже другие господа всемогущие боятся связываться, куда уж мне, простому смертному.

— Не помешаю? — плюхнулся рядом Дранг, скрипнув кожаной бронёй, облепившей его крупное тело, будто пальто. На груди красовался всё тот же серебристый значок Ассоциации. — Не успел с тобой увидеться на обеде.

— Ничего, — пожал я плечами, вглядываясь в лес. Вайры на её месте уже не было. Невидимость наложила? Или просто свалила? — Что слышно по торговым каналам?

— Мрачно, — выдохнул орк, оскалившись. — Почти всех моих знакомых выслали из Идигорского союза, а остальные перешли в статус спящих агентов. Все контакты оборваны, все явки и схроны — зачищенны или заблокированны так, что только взрывать ко всем чертям.

— Выжженная земля, — узнал я тактику из своего родного мира. — Значит, пока не определились, на чьей стороне выступать.

— Что-то вроде… — туманно ответил Дранг, ковыряясь в зубах. Закончив, сплюнул. Потёр жёлтым ногтем блестящий значок на груди, вздохнул, качая, головой. — Всё ещё тяжело во всё это поверить, Деймос. Альянс, девяносто тысяч воинов, нападающих с двух сторон… Ты был прав. Ийра бы там сгинула. И я с ней заодно.

— Рад, что всё обошлось.

— Гр-р, — утвердительно прорычал он, сжимая и разжимая кулаки. — Я подумываю уволиться нахрен.

— Серьёзно? — удивился я. — Ассоциация — приличная организация, да и орки там наравне с остальными…

— Ассоциацию, при всём её нейтралитете, интересуют только деньги. Думаешь, я не знаю, кто организовывал поставки гномьего оружия через Святую Империю в Саран? Мы это были, Деймос. Мои же собратья по ремеслу. Я с трудом избежал подозрений в Ириде, а сейчас вот думаю, что мы такие же засранцы, как и те, кто эту войну начал…

— Тогда оставайся, — похлопал я задумчивого орка по плечу. — Лучше момента не придумаешь. Пока уляжется пыль, пока закончятся боевые действия… Искать никто не будет. Подумают, что помер, и дело с концом.

— Мысли читаешь, — хмыкнул Дранг, кивая мне. — В любом случае… Спасибо, наёмник. Честное орочье слово тебе даю — мы ещё сочтёмся. Ты нас с лисичкой вытащил.

— Обязательно, — улыбнулся я.

— Есть планы на будущее? Предложение ушастых всё ещё в силе.

Чёрт подери, Дранг, я не знаю, как до конца войны дотянуть, не сломавшись, а ты мне за будущее затираешь… Эх, ладно. Он в своём праве.

— Я отправлюсь на север.

— На север? — вспыхнули интересом алые глаза. — Там же нихера, кроме льда, нет.

— А вот и есть, — хохотнул я. — Там задержусь. Может, на месяц или два…

Ульрих… Не знаю, как пройдёт наша встреча. Вероятно, он попытается меня грохнуть, что у него вполне может получиться — в своё время этот двухметровый воин поколотил Ларотана, бог золота и богатств. За что его и заточили в вечных льдах, оставив тело могучего героя нетронутым. Их ошибка, которая и приводит к уникальной цепочке квестов в Кристар Онлайн. Только мне она не интересна. Я и так имею всё, что эти квесты могли мне дать. Хотелось бы просто поговорить с Ульрихом, может, у него будет пара идей о том, что я тут вообще делаю.

Он — самое старое существо, которое может ответить мне прямо, без загадок, как боги.

— Потом… Потом посмотрим. Так далеко ещё не спланировал.

— Ну… Да сопутствуют нам боги.

— И да будет наш путь наблюдаем ими, — закончил я традиционный тост наёмников, и Дранг поднялся, отряхивая доспех. — Эй, Дранг…

— М?

— Смотри, не пожалей о своём решении. Однажды выйдя из Ассоциации, больше никогда не сможешь в неё вернуться. Живым, по крайней мере.

— А нахрена ещё жить, если каждое решение будет без сожалений? — хрипло и громко рассмеялся орк, пожимая мне руку и уходя в лес позади. Интересный он мужик. Когда я пытался спасти Ийру в игре, он сбегал примерно в двадцати случаев из ста. Может, они не успевали подружиться, а может, орк просто хотел спасти свою шкуру, не вмешиваясь в большие политические игры.

Так или иначе, теперь он с нами.

Разлёгшись на склоне, я прикрыл глаза, наслаждаясь осеньей прохладой. Лёгкий тёплый ветер действовал, как серьёзное снотворное, и я, подчинившись ему, отключился, зная, что пассивки пробудят меня раньше рыцарей, что появятся ближе к вечеру. Проваливаясь в сон, я услышал шорох где-то в двух шагах от себя, но не почувствовав угрозы во взгляде неизвестного живого существа, решил не обращать на него внимание.

Снилось что-то дурное. Мне делали операцию — хотели что-то вскрыть в области живота, что-то вырезать или наоборот, запихнуть. А потом вместо туловища принялись сверлить мозг, что я запомнил слабо, ибо во сне кто-то ввёл мне сильную анестезию. Открыв глаза на больничной койке, я с ужасом понял, что отупел. Бесповоротно. Каждая мысль давалась с трудом, была незаконченной, неправильной, кривой и косой…

Завопив, я вскочил, поднимая ворох сухих листьев, медленно опавших обратно на землю. Пустырь покраснел под лучами закатного солнца, а с другой стороны холма, поблёскивая доспехами, выходили боевые построения рыцарей. Единственный торговый тракт, который связывал границу и остальную часть Идигорского союза, лежал на территории известной Святой Империи деревеньки, поэтому сюда и согнали армию, чтобы взять её быстрым и сокрушительным маршем. В противном случае рыцари больше потеряют вне боя, чем в прямых столкновениях со зверолюдьми.

Разноцветные флаги хлопали на ветру, ржали и рыли землю копытами кони, заряжали с многочисленными щелчками арбалеты пехотинцы… Почти весь лес, который я мог видеть со своей стороны пустыря, был усеян бравыми воинами в стальных и железных доспехах. "Третий глаз" ощущал на мне взгляд каждого из них — очевидно, они были в курсе, кто перебил два предыдущих батальона. В этот раз их пришло и правда больше… Раза в три. Основное формирование, пять или десять тысяч.

Я видел только верхушку айсберга, получается. Остальным пока просто не было здесь места, чтобы выйти на свет.

Прогудел боевой горн, и из построившихся в коробки воинов пулей вылетел глашатай на гнедом скакуне, за пару минут преодолевший расстояние, разделявшее нас. Остановившись в трёх метрах снизу, рыцарь снял шлем, чтобы было удобно прочитать свиток, сжимаемый в руках.

— Именем его императорского величества, наёмник, известный под именем Деймос, мы приказываем вам сдаться, сложить своё оружие и проследовать с нами во дворец до выяснения обстоятельств, по которым вы имели смелость отступить от вашей человеческой натуры, поднимая свой меч во имя…

— Вынужден отказаться, — вежливо, как работника колл-центра, в третий раз за день умоляющего оформить очередную кредитку, послал я глашатая куда подальше. И Императора заодно. — Как представитель вражеской стороны и как полноправный командир формирования, я вызываю вашу армию на честный бой. Здесь и сейчас, на пустыре.

— Но… Сэр, вы же всего один… — сохраняя почтительность(ну и впрямь из колл-центра), протянул рыцарь.

— А вас сколько?

— Девять тысяч триста двадцать два отборных воина и рыцаря Святой Империи! — ударил он себя в грудь закованной в холодное железо перчаткой.

— Ну вот пускай эти девять с гаком и нападают. Только не задавите друг друга.

— Сам Император выдал приказ…

— Я уважаю рыцарскую честь, — выдохнул я, разминая шею. — Поэтому не буду грубить вам, рыцарь Серебрянного Клинка. Пожалуйста, передайте остальным, что вы не пройдёте к деревне, пока не убьёте меня.

Он тяжело вздохнул, сворачивая приказ. Это, наверно, действие "Хорошего человека". Любого другого на моём месте уже осыпали бы оскорблениями всех сортов, а мы провели пусть и короткую, но оставшуюся строго в формальных рамках беседу, в которой не нашлось места личным чувствам. Война есть война. Они поняли, что их оппонент — человек, и поступили со мной, как с человеком. Да и я с ними, чего уж там. Не все рыцари и солдаты — фанатики, уверенные, что зверолюдов надо вырезать подчистую. Кто-то просто тусил в стражниках, а тут вдруг бац — и война у границы.

Хочешь, не хочешь — всем плевать.

Тем тяжелей мне будет убивать их одного за другим.

Пока глашатай скакал обратно, я вынул Бедствие, воткнув клинок в землю. Нацепил Розу Ветров на грудь, закрепил колчан за спиной. Лук — не моя специальность, но основы Ульрих в меня вбил. А уж с артефактом Селины мы перехерачили не одну тысячу живых и мёртвых. Страх куда-то отступил, ушли нервы, смытые ставшим чуть более холодным ветром. Взяв Бедствие, переставшее давить на плечи и подрагивать без активированного "Зверя битвы", я начал спуск, лёгким шагом достигая покрытой листьями и пожухлой травой полянки, где перед обедом мы с Кагатой положили ещё несколько тысяч.

Это не так сложно, как кажется, на самом деле. Просто занимает ну очень много времени — начали мы ранним утром, а закончили, когда солнце уже стояло в зените. Теперь их ещё больше…

Я вставил Бедствие перед собой. Сняв Розу Ветров со спины, положил первую стрелу на тетиву, включая "Зверя битвы" и чувствуя, как замедляется время вокруг. Два мощных навыка работали в синергии, позволяя мне спокойно выбрать цель. Вернее, область, которую хочу поразить. Стрела вспыхнула ярко-зелёным светом, он же покрыл и сам лук, активировавший один из сотни зарядов. Загудело. Ветер стал в несколько раз сильнее, кружа вокруг меня зримыми потоками, но не мешая концентрироваться. Оттянув снаряд до уха, я повернул оружие влево.

— Шип ветров, — прошептал я, чувствуя огромную силу в обеих руках.

И отпустил стрелу, посылая её только двинувшиеся после очередного сигнала горна формирования рыцарей. Громыхнуло, словно молния ударила в землю в двух шагах. Меня не оглушило, но листья и беспорядочная масса, поднятая выстрелом, закрыли обзор. Когда пыль развеялась, в едином строю армии Святой Империи красовалась огромная брешь, убегавшая далеко в лес. Её след — широкий и длинный, чёрно-кровавый, из переломанных в труху деревьев, тел, металла и снаряжения, вызвал, как и ожидалось, суматоху. Рыцари дрогнули, но продолжили атаку.

На меня обрушились болты — "Турбина Августина" не дала ни одному из них долететь до меня. Тихо звякнув, куча снарядов рухнула возле моих ног. Её тут же подхватил ветер, покрывший пространство возле моего тела вновь, когда тетива Розы Ветров натянулась во второй раз. Я выстрелил в центр, используя ещё один заряд. Третий широченный луч пробил формирование; послышались крики, стоны тех, кто мгновенно потерял руку или ногу. Те же рыцари, кто попал прямо под разрушительный зелёный удар, умерли мгновенно.

От их тел осталась только бесформенная куча из доспехов и превратившейся в фарш плоти, размазанной по обнажённой земле. Листья прыгнули в воздух. Высоко — почти мини-торнадо, учитывая ветер, гулявший на пустыре. Наконец, кавалерия правого фланга приблизилась ко мне в упор.

Два выстрела. Всего два выстрела мне понадобилось, чтобы сократить их число вдвое. Я мог бы использовать Розу Ветров ещё несколько раз, но тогда сражение превратиться в бойню. Взгляды глаз из-под забрал и так выражали весь спектр негативных эмоций. Включая, разумеется, и страх.

Нет, ужас. Панику. Жуткое отчаянье, пробравшее даже опытных солдат, прошедших не одну тяжёлую военную кампанию.

Накинув лук обратно, я взял Бедствие, с отчего-то онемевшим лицом направляясь прямиком к конным рыцарям, направившим на меня на скаку длинные копья. С "Мастером меча" даже нёсшиеся на полной скорости воины казались мне спокойно бредущими по дороге караванщиками. Проскользнув под их оружием, я подсёк копыта ближайшему коню, следующим ударом обрывая жизнь с хрипом рухнувшего на землю рыцаря. А потом отключил разум, давая телу самому сделать всё за меня.

Ещё не добив кавалерию, я смахнулся сразу с тремя офицерами — Золотыми Клинками. Они действовали слаженно, хорошо отвлекая внимание друг от друга, да и пехота, окружившая меня вскоре после падения конников, не давала и шанса на отступление. Кто вообще сказал, что я собирался убегать? Я прикончил командиров в несколько движений, показательно располовинив одного из них "Взмахом палача". Вместе с доспехами, мигом потерявшими свой блеск и рухнувшими с глухим звуком на покрытую кровью людей и животных землю.

Алый туман, исходивший от моего тела, заставлял губы растягиваться в безумной улыбке. Плевать, к этому я успел привыкнуть. Было лень избавляться от пугавшего противника фактора. Всё равно мало кто из них уйдёт отсюда живым. Пришёл черёд щитовиков, напавших с разбега. Каждый взмах Бедствия разрывал тяжёлые башенные щиты, часто — вместе с их владельцами. Я скользил между копьями, алебардами, топорами, длинными и короткими кинжалами, поднимая ветер "Турбины", когда арбалетчики заканчивали перезарядку.

Меня не могли зацепить. Даже просто задеть. Рыцари, пехтура, новички, опытные, молодые, старые — все падали, не выдержав и одного удара без использования скилла. Я был просто сильнее. Просто быстрее. Просто лучше. Всё внутри полыхало, адреналин бил, несмотря на кристально чистый разум. Говорил же — я отключился, отдавая контроль инстинктам. Каждый "Бросок кобры" обрывал несколько десятков жизней за пару секунд, каждый "Разрыв потока" вываливал внутренности из разорванной брони, каждый "Взмах палача" срубал головы вместе с частями тел, а мана всё не кончалась и не кончалась.

Как и запас сил.

В какой-то момент я закрыл глаза, полностью доверяясь своему опыту. Деймос. Я — Деймос. Тот, кого боятся боги. Тот, о ком знает каждый смертный. Тот, кто не поддался тьме и не был ослеплён светом. Я страшный человек, на самом деле. Та часть меня, реального меня, понимала это отлично. Но я не мог позволить своей натуре остановить мой меч. Мы все знали, на что идём.

Наверно, я просто не мог смотреть. Не выдержал, ага. Отлетающие конечности, звон стали, свист ветра, крики умирающих, хрипы зажимающих своё горло ещё живых… Смерть, кровь и боль. Каждая секунда приносила их и только их. Рыцари сражались до конца, выбирая разные тактики, выдерживая паузы, думая, что я выдохнусь. Нет, ребята. Извините. Не ваш день.

И не мой тоже, если честно.

Когда в сознание больше не кололи рефлексы, я открыл глаза, на пару секунд убирая Бедствие в инвентарь и вновь снимая Розу Ветров со спины. Пора. Я едва не вздрогнул, увидев, сколько всё-таки вокруг было тел. Лежавших друг на друге в несколько слоёв, валявшихся поодаль, всё ещё двигавшихся, пытаясь зажать отвратительные рваные дыры на животе, груди и лице. Другие бежали на меня с холма — подошёл ещё один батальон.

Подняв лук с наложенной стрелой в небеса, я прошептал:

— Роза Ветров.

И выпустил снаряд вверх, надевая лук обратно и возвращая клинок в руку. Стрела, оставив за собой ворох красных искр, слившихся со светом закатного солнца, взорвалась в километре над нами, разлетаясь на мириад алых осколков, огромным тёмным облаком закрывшим часть неба. А потом эти осколки ударили вниз. Мгновенно — даже мой взгляд за ними не угнался. Всего миг, и пустырь вокруг начало утюжить, как под артеллирийским обстрелом. Взрывы разбрасывали тела, добивали выживших и обрывали жизни рыцарей, поднявших щиты, перед которыми встали золотые ореолы, копировавшие их очертания.

К сожалению, даже зачарованное снаряжение не спасло их. Осколки били беспорядочно, ковровой бомбардировкой превращая просто хаотичное сражение в бойню. В воздухе повис запах сырости и озона, как после грозы. Я сжал рукоять покрепче, видя, как бегут в статусе вверх очки опыта. Листья и куски почвы, поднятые ударами, летели в лицо, но не долетали — ветер останавливал их, как и арбалетные болты, закончившиеся вместе со стрелками. Я начал подъём на холм, видя, что над ним более не возвышались кроны многовековых деревьев. Оказавшись наверху, выдохнул.

Леса впереди не было. Только такой же, как и внизу, пустырь. Чёрный, красный, серый. Девять батальонов, посланных Святой Империей, пали за час от руки одного-единственного наёмника. Роза Ветров почти не оставила выживших — те же, кто спаслись, сумели сделать это исключительно благодаря мертвецам, закрывшим их от обстрела. Навык действительно был похож на розу — там, в небе. Теперь же тут имелся только беспорядочно гулявший и завывавший на пустыре ветер, больно бивший по ушам. Я выдохнул, поймав голой ладонью меч, метивший в горло.

Его потянули обратно, но я был быстрее — дёрнув оружие на себя, приложил лезвие Бедствия к лицу почему-то не вопившего рыцаря без шлема. Надо было убить его сразу, но я зачем-то отступил, выпуская клинок из мёртвой хватки.

Лысина поблёскивала от пота и застывшей на ней крови. Усы, с нашей последней встречи ставшие чуть короче, смотрели вниз, без былого крутого нрава. А в серых глазах с лопнувшими капиллярами билось только одно чувство — искреннее непонимание.

— Сэр Мак, — склонил я голову, крутанув Бедствие. Знакомый инструктор с Аравира вздрогнул, стоило мне назвать его имя. И меч не опустил, продолжая держать его в оборонительной стойке.

— Наёмник, — тихим грубым голосом протянул он. — Это ты… Голдуина?

Я кивнул, не меняясь в лице.

— А-а… — выдохнул усач, сжимая рукоять меча до побелевших ладоней. — Из-за бабы?

— Не совсем.

— Да говори уж, — прорычал он, и я только сейчас заметил, в каком состоянии была его броня. Холодное железо выгнулось, а в нескольких местах — разорвалось, обнажая глубокие раны, из которых капала на и без того удобренную почву кровь. — Недолго стоять осталось. С-сука…

— Он уже не был человеком, когда я его убил.

— Да знаю я… — вдруг расслабился Мак, выпуская меч из рук. Железяка рухнула вниз с глухим звуком. — Друг он мне был, наёмник. Что в жизни, что в смерти.

— Извини.

— Не за что извиняться… — выхаркнул он крупный кровавый сгусток, утирая рот ладонью. — Кхэ… Вот ведь судьба, сучка… Как знал, что это… — он рухнул на колени, кашляя ещё сильнее. Я подошёл к нему, склоняясь рядом. — Конец…

Почему-то мне не хотелось его убивать.

— Эй… Наёмник…

— Я здесь, сэр Мак.

— Похорони… Ты воин, ты… Понимаешь… Похорони нас… — он закашлялся вновь, держась за горло. — Империи… Срать… Тысяча нас… Подохнет… Десять… Сто…

— Я понимаю.

— Спа… сибо… Наёмник… — он подался вперёд, положив руки мне на плечи, опираясь на них из последних сил. — Да прибудет… С тобой свет… Габриэля… И это… Может… Потом… Выпьем… Пиво? Ха-ха-ха… — с каждым словом из его рта вырывалась кровь, капая с губ. — Ха-ха… Или ты больше… По водке… — он завалился набок. Падение приглушил ветер, повысивший громкость.

Я выпрямился, поднимая с земли его меч. Перевернул тело на спину, взял ещё тёплую ладонь, вложив горячую сталь в его руки. И проведя своей ладонью по его лицу, закрыл глаза мертвецу. Встал обратно, пытаясь усмирить дрожавшие колени. Да что там — всё тело подрагивало, словно у меня начался эпилептический припадок.

Война есть война. Здесь только свои и чужие, друзья и враги. Но враг — не значит злодей. Этого понимания мне так не хватало, если так подумать. Когда был Деймосом, когда вокруг была игра, а не реальность. Тогда я размышлял в контексте квестов, сюжета, может, развития собственной истории, как персонажа, вписанного в Кристар Онлайн. Будь я им… Стал бы слушать инструктора? Или просто срубил бы ему голову, как только он ударил своим мечом?

Ответ очевиден. Деймосу не свойственна жалость.

А вот мне — да. Хотя это не просто жалость, конечно. Я знаю, ради кого сражаюсь, но я не монстр. Не чудовище, не машина, не жуткая тварь в человеческом обличье. Я ношу его имя, да, но я отличаюсь. Я — совсем другой. Личность, наложенная на личность… Пожалуй, ничего не остаётся, кроме как использовать сильные стороны Деймоса, оставаясь по прежнему собой. Пока живу — надеюсь. В конце концов, сейчас я поступил так, как поступил бы я сам, а не моя маска.

На пустыре, в лучах почти скатившегося за горизонт солнца, на меня упала тень от силуэта в тёмно-синем плаще. Фиолетовые глаза сияли, перекрывая красный свет, а ладонь, лежавшая на рукояти клинка, говорила о вполне однозначном намерении.

Я сблизился с Дог, ступая по мерзкой массе из плоти, почвы и дерева.

— Здравствуй, Деймос.

— Привет.

— Я не хотела… — девушка на секунду посмотрела на тело Мака за моей спиной. — Мешать.

— Всё уже кончено, — пожал я плечами, уперев Бедствие в землю. — Полагаю, приказ у тебя уже есть. И оттуда, и оттуда.

— Да, — кивнула Дог, снимая капюшон. Пепельные волосы поглощали солнечный свет, а из-за тени было невозможно толком разглядеть её лицо. Я увидел лишь, что на нём появились шрамы — несколько рубцов в виде крестов на щеке. Видимо, Император не совсем идиот. Ей пришлось заплатить за невмешательство в ситуацию в Аравире.

И не только ей одной.

— Я знаю, этот вопрос будет неуместен… — протянула девушка, с тихим свистом обнажая клинок. — И ты можешь не отвечать, если не хочешь. Кто ты такой, Деймос?

Я огляделся. Тысячи убитых — клинком, магией, снарядами Розы Ветров… Сколько из них были фанатиками? Сколько из них искренне верили, что зверолюды — угроза существованию человечества? А сколько просто отправились на войну, чтобы прокормить свои семьи или отдать Империи долг? Уже не важно. Они мертвы, и мертвы из-за меня. Глупо, наверное, так размышлять. Это совсем не подобает воину, которым я был.

Но это было охренеть как по-человечески.

— Деймос, наёмник, — без улыбки сказал я, прикасаясь к луку на спине и убирая его в инвентарь. — Безбожник с покровительством богов. Человек из другого мира.

— Зачем было вмешиваться? Ты ведь знаешь, что иначе не получится. С тобой или без тебя, Идигорский союз падёт.

— Интересует? Тогда выбей из меня ответ мечом, Дог. Как это всегда было в этом мире. Как всегда будет.

— Странная вещь — судьба, — выдохнула девушка, прикрыв глаза. — Иногда плохие вещи должны произойти, Деймос. Чтобы потом случились хорошие.

— Или вещи похуже.

— Твой мир… Он ведь такой же, — вспыхнул взгляд ярко-фиолетовых глаз.

Я рассмеялся.

— Откуда тебе знать?

Дог улыбнулась в ответ, кивая, словно подтверждая справедливость вопроса.

— Умру я сегодня или нет, от судьбы ты не уйдёшь. Если хочешь совет… Отступи. Не здесь и сейчас, а после. Тебе не изменить то, что было закреплено богами много веков назад.

Она… Она знает про сюжет. Я понял это только теперь, после нашего разговора. Кара, богиня случайности и судьбы… Вот как, получается. Её чемпионы помогали игре двигаться, не стоять на месте. Давали игрокам возможность показать себя, проявить героизм или наоборот, привести Кристар к апокалиптичной концовке. Выходит, они знали куда больше других. Пожалуй, даже больше некоторых богов. Что логично… И что вызвало во мне злость. Поборники судьбы, защитники проложенного, по сути, разработчиками пути… Если бы они перестали двигать сюжет, то я мог бы жить спокойно.

И Ийра, и Кагата, и Дранг, и Вайра, и Семь Лун… Все, кого я встретил в этом мире, могли бы перестать боятся за свои жизни. Разобраться в них, не обращая внимание на события, происходящие вокруг. Будущие постоянные войны, активность чудовищ, демоническое вторжение… Если я прав, а я прав, то всё это — дело рук первых чемпионов Кары. Как и всё хорошее, разумеется. Только это их не оправдывало. Зачем? Это больше не игра. Нет нужды в сюжете. Здесь игрок только я — в этом можно было не сомневаться.

Ясно, почему Дог показалась мне настолько нормальной. Она давно знала, какая судьба уготована ей, и с радостью принимала её, как должное. Даже не пытаясь сойти с шахматной доски, на которую её поставила её богиня.

— Судьба или нет, я делаю то, что хочу. Как и любой другой человек.

— Деймос… — со странной смесью чувств посмотрела на меня Дог, чуть склонив голову. — Как думаешь, как всё закончится?

— Наша с тобой дуэль?

— Нет. Этот мир… К чему он придёт после всего?

Она спрашивала меня про концовку игры.

— Не знаю, — помотал я головой. — Но одно скажу точно — это будет счастливый конец. Как в сказке — добро побеждает зло, герои живы и здоровы, пируют в замке, женятся на принцессах и живут в мире и согласии до конца своих лет.

Уж этого добиться я обязан. После всего, что сделал.

— Богиня была права, — улыбаясь, выдохнула Дог, поднимая голову. — Ты и правда тот человек, который может показать Кристар светлое завершение его истории.

— Когда отправишься к ней, передай, что этот конец будет на моих условиях. Мне плевать на других богов, мне плевать на их амбиции… — злость закипала в крови, и я едва сдерживался, чтобы не перейти на крик. — Если кто-то из них, включая Кару, встанет у меня на пути… Я клянусь, что сотру Сакраменто до основания вместе с их грёбанными душами.

— Злость — отличный катализатор силы, — спокойно, но уже без улыбки кивнула девушка, крутанув свой меч. — Давай увидим, сможешь ли ты ответить за свои слова.

Эффект "Мастера меча" обнулён в связи с аналогичным навыком оппонента!

Все бонусы пассивного навыка будут отключены до прекращения сражения.

— Неужели все люди из другого мира могут стать такими же быстрыми всего за пару месяцев? — протянула Дог, когда мы обменялись несколькими ударами. Ничего сверхъестественного, только ни один из нас не смог достать другого. — Понятно, почему богиня просила меня проследить за тобой.

Я не ответил, ударяя вновь. Бедствие рассекло воздух, но вместо плоти или стали меч встретил пустоту. Я повернулся, игнорируя остаточное изображение, с гулом парируя взмах от уха. Дог была потрясающим мечником, в этом никто не сомневался. Включив "Зверя битвы", я тихо зарычал, с головой уходя в начавшееся сражение.

Ударить по дуге, вертикально. Повернуться ещё раз, отводя сталь в сторону. Принять на лезвие взмах от уха, повести вверх, пиная хрупкую девушку в живот. Промахнуться, возвращая меч к себе. Продолжить бесконечный танец клинков, активируя навык за навыком.

"Взмах палача" был наиболее эффективен, с каждым использованием заставляя Дог разрывать дистанцию. Она не могла уклониться от него — по крайней мере, пока действовал "Зверь битвы". Я атаковал ветром, который девушка избегала, ловко отклоняя корпус. Минимум лишних движений, несмотря на бешеную скорость. Звенела сталь, шуршали листья, перемешанные с пропитавшейся кровью землёй. Скрипели щепки, поднималась в воздух пыль от наших движений — мы понимали, что всего одна ошибка приведёт одного из нас к смерти.

Дог сражалась методично, холодно, почти не вкладывая в свои удары чувства. Это злило меня ещё больше. Оппонент, который не воспринимал дуэль, как что-то серьёзное, выводил меня из себя. Я усилил напор, сочетая "Разрыв потока" с "Броском кобры", не переставая бить Бедствием, не давая Дог возможности для уклонения. Один разрез ветра сорвал её капюшон, зацепив скулу. Маленькая рана, с которой быстро потекла кровь.

Я пошёл ещё дальше, подключая сюда "Фонетику" и "Песнь войны". Свист, с которым наши клинки вспарывали воздух, превратился в пение, усиливая "Ритм". Но даже так Дог не сдавала позиций. По ней бил ветер, в неё неслись бесчисленные удары клинком, но девушка принимала их на свой длинный меч, свободно маневрируя на поле боя. Разница в наших скоростях была совсем небольшой, и Дог это не смущало. Я смотрел ей в глаза, надеясь увидеть в них хоть что-то, кроме абсолютной пустоты, такой знакомой ещё с нашей первой встречи.

Сместить её точку опоры "Хваткой бездны". Выпустить Тень ей в спину, броситься вперёд под очередным "Броском кобры", обрушивая на едва успевший вернуться обратно после рассечения фамильяра меч полноценную комбинацию. Тычок, вертикальный разрез, до груди, ещё один тычок, от щеки, и последний удар, отбросивший клинок в сторону. Я подался вперёд, от всей души вмазывая кулак в частично покрытое кровью лицо Дог.

Она отступила на пару шагов, приложив ладонь к месту удара. Крутанув Бедствие, я направил его на девушку.

— Сражайся всем, что есть, — тихо протянул я, сплёвывая в сторону. — Иначе это не дуэль.

— Не хочу, — вторя моему тону, ответила Дог, поднимая меч и вновь принимая боевую стойку.

— Тогда я заставлю, — процедил я, активируя "Вечную охоту" и смазанным рывком бросаясь на Дог.

Её взгляд не успел за моим движением. Легко отведя ударивший наперёд клинок, я рубанул сверху вниз, отсекая девушке правую руку. А потом ударил ногой, отталкивая её от себя. Дог застыла, зажимая ладонью повисший плетью кусок плоти. Кровь быстро пропитала плащ и белую рубашку под ним, капая, вслед за кровью из раны на лице, вниз. Дог побелела, но в её глазах всё равно не появилась и капля эмоций. Ни ненависти, ни злости, ни боли, ни презрения, ни удивления… Ничего. Ничего от слова совсем.

Беру свои слова назад. В этой девушке нет и капли нормальности.

— Это была… Хорошая дуэль.

— Она ещё не окончена, — взмахнул я Бедствием, смывая кровь резким движением. — Подними свой меч.

— Деймос…

— Подними.

Она подалась вперёд, склоняясь над отрезанной конечностью. Разогнула пальцы, сжимавшие рукоять, доставая клинок оставшейся рукой. Выпрямилась, посмотрев на меня вновь.

— Бей.

— Это не имеет смысла. Всё кончено.

— Бей, если не хочешь умереть.

— Богиня? — чуть удивлённо посмотрела Дог куда-то вверх. Я ждал несколько секунд, после которых девушка выдохнула, опуская свой меч. — Хорошо, Деймос. Хорошо.

Её тело покрыла кровавая аура, но лицо с ярко сиявшими фиолетовыми глазами осталось неизменным. Нет, аура была даже гуще той, что окружала меня — она распространялась по земле алым туманом, потихоньку покрывая пустырь тонким слоем. Инстинкты, до этого просто предупреждавшие меня о слишком быстрой атаке в слепую зону, завопили, трезвоня о высочайшем уровне опасности. Взяв Бедствие в обе руки, я привёл меч поближе, принимая защитную стойку.

"Логос войны" не был навыком, который стоило игнорировать.

Несмотря на раны, Дог стояла, полностью готовая к действию. Её первый удар лёгкой болью отозвался в моих ладонях, сжимавших Бедствие, а все последующие двигали тяжеленный клинок, словно он совсем ничего не весил. Я едва успевал двигать головой, чтобы заблокировать или парировать сокрушительные всполохи, в виде которых атаковала Дог. Сжав зубы, я улыбнулся, кивая метавшейся туда сюда, ко мне и обратно, девушке. Вот это — дуэль. Вот это — сражение двух мастеров меча.

Отбить лезвие, успевая рубануть воздух перед Дог. Сместиться, уходя из под удара, воздух в месте попадания которого разошёлся волнами, больно впившимися в бок. Поморщиться, посылая "Разрывы потока", которые Дог перекрошила в несколько потрясающе быстрых движений. И атаковала снова.

Одна рука не делала её удары слабее, а раны не замедляли девушку, наоборот, с ними она двигалась ещё быстрее.

Пропустить тычок, двинув корпус. Опустить локоть, блокируя меч. Замахнуться от левого уха правой рукой, вспарывая место, где только что стояла Дог. Выругаться от с треском порвавшего одежду лезвия, покинувшего захват. И получить сталь, вошедшую из-за кривого уклонения в плечо. Сплюнуть, парируя следующую атаку, метившую чётко в горло. Крутануть меч, используя технику Ульриха. Кольцевая защита выдержала несколько молниеносных ударов, позволяя контратаковать.

Вытянуть руку, посылая лезвия из сжатого воздуха. Серой тенью побежать вперёд, сотворив "Штормовое предупреждение" за спиной сделавшей шаг назад Дог. Она прищурилась, понимая, что атаку придётся принимать лоб в лоб. И понеслась навстречу, отражая "Разрывы потока" по пути. Дважды свистнула сталь, ударила звуковая волна, выпуская кислород из лёгким приличным ударом по груди. Огромная разница между моими ударами со "Зверем битвы" и с её атакой с "Логосом войны". Впрочем, даже так мы продолжали биться на равных.

Ещё один лёгкий разрез, вспоровший пузо. Неглубоко — я успел отодвинуться, тут же обрушивая Бедствие на открывшуюся девушку. Она выставила меч, блокируя прямой удар, сместивший её баланс. Я подхватил опорную ногу "Хваткой бездны", дёргая Дог поближе.

Её меч понёсся мне в грудь.

Я улыбнулся, делая ещё один шаг, отводя Бедствие назад. Насадившись на меч, чьё лезвие почти полностью вышло из-за спины, я вонзил свой клинок в Дог, не успевшую выдернуть оружие. Применив, разумеется, "Плащ и кинжал", чтобы превратить удар в критический. Ударил кулаком по её ладони, заставляя выпустить оружие из рук. Выхаркнул кровь, убирая её единственную конечность в сторону, а второй рукой, отпустив Бедствие, подхватил девушку за горло, поднимая её над землёй.

Она захрипела, повиснув в захвате безвольным мешком.

— Мы оба… Умрём…

— Сомневаюсь, — развёл я покрытые кровью губы в улыбке. Отпустив руку Дог, вынул её меч из груди, активируя "Храм плоти". С прояснившейся головой сжал тонкую шею, затыкая девушку. — Вот это — дуэль. Когда мы ставим на кон свои жизни, когда используем всё, что у нас есть.

Я выдохнул, впечатывая Дог в землю. Как только стих гул от удара, опустился рядом, глядя во всё те же пустые фиолетовые глаза. Даже в двух шагах от смерти она отказывалась почувствовать хоть что-то. Что за психопатка… Но и мёртвой рыбой назвать её не поворачивался язык. Все её эмоции были направлены на служение её богини, и я уверен, что прямо перед последним вздохом она улыбнётся в последний раз, готовясь к встрече с Карой. Даже фанатики Святой Империи не имели такого уровня преданности, как первые чемпионы богини случая и судьбы.

— Ты сильный воин… — проговорила Дог, положив ослабевшую руку мне на колено. — Выполни предназначение, Деймос.

— Кто вы такие, чтобы решать, кому жить, а кому умереть? — спросил я не Дог, но богов, наблюдавших за нами. — Даже если смертные неизбежно будут резать друг друга, вы не вправе решать их жизни за них. За нас.

— Такова судьба, — выдавила Дог, хрипя. — Твоя — быть героем, моя — умереть от твоих рук… Чтобы мир получил подходящий для него конец. Счастливый… Как я вижу, если это ты, то конец будет счастливым.

— А можно без смертей? Можно без гибели тех, кто мне дорог? — со злобой протянул я, сжимая кулаки. — Ты ведь могла бросить Святую Империю, Дог. Если Кара так хочет понаблюдать за мной, то мы могли просто пойти вместе. Не было нужды в дуэли, не было нужды в войне…

— Победа… Имеет цену.

— Я знаю. Поэтому винить тебя не буду. Как у чемпиона Кары, у тебя не было выбора… — я скрипнул зубами, понимая, что без вмешательства Кары всё могло получиться совсем иначе. По крайней мере, даже если бы война началась, я бы не чувствовал себя так паршиво, убивая Дог. — Хотя знаешь — нет. Выбор есть всегда. Просто мы постоянно предпочитаем не замечать другие варианты.

— Так надо, Деймос, — ладонь, лежавшая на мне, поднялась, возвращаясь к владельцу. — Смирись. Что-то должно произойти, как бы сильно мы не пытались это предотвратить. Такова судьба. Такова… Жизнь.

Где-то вдалеке прозвучала серия взрывов, а над лесом, из которого я вышел, поднялся чёрный дым, закрывавший алые небеса. Я вскочил, понимая, что не успею добраться до деревни. Блять. Ну конечно, глупо было ожидать честной игры от чемпиона Кары. Она знала, что прямым столкновением меня не продавить, а поэтому приготовила простой, но эффективный план. Либо там рыцари, что маловероятно, либо ещё один Вечный Клинок. Ийра, Кагата, Дранг, зверолюди…

Я посмотрел на застывшую Дог, наблюдавшую за мной с молчаливой улыбкой.

— Победа имеет свою цену, — сказала она, устремив взгляд в небо. — Вопрос не в том, чем ты готов пожертвовать ради неё. А в том, чем ты пожертвовать обязан.

— Это не тебе решать, — прорычал я, убирая Бедствие в инвентарь и включая ещё один ульт — "Терра Инкогнита".

— Не надо, Деймос… — послышался ослабевший голос Дог. — Не противься судьбе.

Я остановился, в последний раз заглянув в погасшие фиолетовые глаза.

— Когда-нибудь ты поймёшь, что судьба — не единственная дорога, по которой мы можем идти.

И сорвался с места, "Поступью бездны" пересекая подножие холма.

* — Сейв-скам, от англ. save, сохранение, и scam, мошенничество, обман. В играх означает перезагрузку при неудачном исходе сражения или принятых решений, чтобы сразиться по-другому или сделать другие выборы по сюжету.