Герой по вызову (СИ)

Глава пятая. Рыцарь Вечного Клинка

Зевая и прикрывая рот ладонью, я спустился в общий зал гостиницы, кивая трём рыцарям в плащах. Хозяин услужливо(и самостоятельно) подал им пиво, тут же ретируясь подальше. Зал, как для полудня, пустовал — мой знакомый с бани гном, как и полагается суровому горному народу, уже был пьяным в хламину, подрёмывая в сидячем положении. Подойдя к столику рыцарей, располагавшемуся в углу, я опустился на лавку, разминая затёкшую после сна шею. Поспал я много — что не удивительно, учитывая, сколь много сил оказалось потрачено по прибытию(и для прибытия) в Аравир. Зато выносливость от такого объёма сна получила бафф на целую единичку.

Ещё раз зевнув, я безошибочно обратился к Деку, сидевшему между двумя своими коллегами.

— Вы тут с утра?

— Да, — мрачно ответил мне заместитель начальника города-крепости, снимая шлем. Конечно, я уже знал, чего эти здоровенные мужики не пили заказанное пиво — квест от Кагаты не отменился, а значит, она была всё ещё жива. Сомневаюсь, что Голдуин пощалил бы лидера Пиритов. Не какой-то группы, а всей фракции. — Твои слова подтвердились, наёмник. Отдайте ему золото.

Один из рыцарей выложил на стол кошель, набитый тихо звякнувшими монетами. Кивнув, я убрал деньги в инвентарь, с удивлением обнаружив, что солдаты тоже сняли шлемы и все, как один, осушили кружки за пару секунд. Тяжёлая ночка, а? Наверно, Голдуин рвал и метал, когда они упустили Кагату. Вряд ли этот ужасающий рейд-босс помер, иначе бы Дек сюда не пришёл. А раз они бухали, несмотря на службу, то нагоняй начальство устроило знатный. Что ж, такова работа — и свою я выполнил до конца.

Квест "Засорных дел мастер" завершён успешно!

Вы обнаружили, что канализацию Аравира засорили не чудовища, а чёрные наёмники, организовавшие там своё логово. Самостоятельно перебив Пиритов и устранив их лидера, вы очистили город-крепость от гнили и избавили стражников от ежедневной головной боли. Кроме того, вы вычислили предателя, работавшего с чёрными наёмниками! Подобное достойно куда большей награды, чем просто золото.

Награды буду получены немедленно!

Получено золото(1100)!

Получены очки славы(Аравир)!

Получены очки славы(Святая Империя)!

Получена репутация среди стражников Аравира(позитивно-нейтральная)!

— Спасибо за вашу службу, — следуя этикету, поблагодарил я рыцарей. Коллеги моего знакомого не ответили, жестами попросив ещё пива, а сам Дек, тяжело вздохнув, сложил замок из ладоней на столе.

Ну конечно, это будет не всё. Теперь, когда Голдуин в курсе предательства, и в курсе, что Кагата где-то в городе. Более того, у них всего одна зацепка касаемо этой неуловимой женщины — мой перед ней долг. Она придёт за ним, и придёт лично, ибо только так работает Пиритский контракт, требующий золото за убитых людей. У чёрных наёмников не было чести, но контракт, как и другие наёмники, они выполняли до последней буквы. Мой квест был как раз таким случаем, а значит, отпускать меня восвояси не было выгодно самому Голдуину.

Так подумать, можно было и умолчать о задолженности. Теперь стража от меня не отстанет.

— После увиденного в подземельях никто не сомневается в твоих навыках, — осторожно начал Дек, глядя мне в глаза. — Наёмник, я понимаю твоё положение — сам бы не хотел оказаться на твоём месте, но мы вынуждены попросить тебя остаться в Аравире до истечения срока твоего долга.

Вот ведь скоты, а? Нет, скотской была не сама просьба, а предположение, выдаваемое за знание. Они думали, что я хочу бежать, получив свою награду. Бежать подальше, оставив Кагату на благородных рыцарей Святой Империи. Обижает, конечно, но что поделать — в их глазах я просто мужик, которому очень, очень повезло. В какой-то степени они были правы, ибо Кагата могла и не щадить меня, навязывая контракт Пиритов.

— Хорошо, — легко согласился я. И немного подумав, добавил. — Если вы хотите поймать Кагату, и хотите, чтобы я рисковал собственной шкурой за дело, к которому толком не причастен, то и цена подобной услуги будет соответствующая.

Вот так. Я наёмник, не геройский герой, помогающий нуждающимся и спасающим невинных. Нуждающимися рыцари были, а вот невинными — нет. Поверьте мне на слово как человеку, знающему сюжет Кристар Онлайн. На руках этих мужиков хватает крови. Впрочем, а у кого в этом мире её там нет?

Дек поджал губы, но я-то знал, что это всего лишь актёрская игра. Его товарищи не среагировали, попивая свежее пиво. Где-то за моей спиной понимающе присвистнул этим двоим пузатый гном. Голдуин наверняка приказал остановить меня любыми способами, не привлекая внимания. А значит, снарядил и дополнительным средствами, помимо награды, мне полагающейся.

— Сколько? — добавив в свой голос немного агрессии, чтобы припугнуть, протянул Дек.

— Тринадцать тысяч золотых.

А вот теперь у бородача вылупились глаза и слегка приоткрылся рот. Ну кто в здравом уме и трезвой памяти станет требовать такую огромную сумму? И у кого! У стражников, у солдат армии Святой Империи, у благородных мужей, для которых блеск золота не означает ниче…

— Тринадцать тысяч, и не золотым больше, — откашлялся Дек. — Почему именно столько?

— Это сумма задолженности.

— Так и подумал, — понимающе кивнул мужик, отпивая от своей кружки. — Твоя страховка, если мы не остановим зверя.

Интересно они Кагату называют, но я их за это не винил. Для рыцарей чёрные наёмники не считались людьми — вспомнить только реакцию того же Дека, когда я ему рассказал, кто сидит в канализации Аравира.

— Ага. Что насчёт предателя?

Солдаты переглянулись.

— Кхм… — начал Дек. — Ты сделал этому городу два больших одолжения, наёмник. Как официальный представитель стражи, я должен изъять снаряжение, выданное Айрону… — он хмыкнул, глядя на моё спокойное выражение лица. — Но как солдат, понимающий опасность и риски работы в одиночку, я признаю твоё право забрать заработанное в честном бою. Надеюсь, его броня и его меч сослужат тебе добрую службу, Деймос.

Я улыбнулся, жестом подзывая хозяина и заказывая себе пиво. Взглянув на удручённые лица коллег бородача, только что потративших своё месячное жалованье, заказал по кружке и им. Теперь улыбались уже все, кто сидел за нашим столом. Как только нам принесли кружки, мы чокнулись без тоста, осушая горьковатый пенный напиток. Пожрать бы после такого, но у меня были дела. Вечером по плану стояла встреча с Ийрой и её командой, а днём, пока не зашло солнце, следовало найти покупателя для снаряги Айрона и пасхалку Аравира. Поэтому, распрощавшись с рыцарями, я покинул гостиницу, выскакивая на улочки города-крепости. Разумеется, предварительно пожав мужикам руки, соглашаясь с их просьбой не бежать из города.

После вчерашнего ливня тучи ушли, и сверху на мостовую глядело высоченное голубое небо. Солнышко стояло в зените, но было не слишком жарко, тем более мне после холодного пива. Сонливость ушла, и поправив рубашку, я отправился на центральную площадь, в этот раз заполненную прилавками с толпами людей, гномов и орков. Эльфов среди жителей Аравира я толком не увидел, но ничего странного — их народ ещё не вышел в свет, если понимаете. Даже внешняя политика у остроухих не была налажена, что уж говорить про свободное перемещение по миру.

Пританцовывая, я дошёл до развернувшегося на площади рынка, избегая парочки карманников, наглым образом притёршихся ко мне в толпе. Побродив мимо прилавков, отдал целый золотой за десяток яблок, одно из которых принялся грызть, выискивая в общей толкучке пункты интереса. За пасхалкой надо было отправиться в северный луч Аравира, но было кое-что, что стоило прикупить здесь и сейчас. Остановившись у здоровенной палатки, где продавались лишние рационы стражников(теми же стражниками), я заказал целый ящик вяленого мяса, назвав свою гостиницу как адрес доставки. Мужики в лёгкой кожаной броне покивали лишь тогда, когда увидели блеснувшее золото в моих руках. На ящик ушло пять золотых, и я, отойдя к соседнему прилавку, взял себе несколько фляг с водой за ещё один золотой.

Итого: один за яблоки, пять за еду, один за воду. Фляги спрятал в инвентарь, а добив яблоко, выбросил огрызок себе под ноги — мусорки в мире Кристар ещё не изобрели. Походив немного по рынку, похихикал над выступлением клоунов в самом центре площади — ребята работали, не покладая рук, каждый божий день. Их нанимала стража, чтобы развлекать народ. Анекдоты они, конечно, не травили, зато пантомима стоила внимания. Кто-то из толпы даже подкидывал им золото, которое парни ловили, не прекращая представление.

Наконец, я добрёл до аукциона — здоровенной красной палатки, видневшейся ещё от гостиницы. Только за вход требовали десять золотых, поэтому большинство зевак игнорировало шатёр, предпочитая тех же клоунов. Я же, накинув вышибалам у палатки два десятка вместо одного, приподнял шёлк, проникая внутрь. Десять стульев из одиннадцати были заняты, поэтому я, заняв самый крайний, направил взгляд на сцену, освещаемую магическими камнями в стеклянных полусферах, повешенных прямо на ткань "стен".

В центре сколоченной из досок сцены выступал молодой парень в чёрной рубахе, расписывавший предлагаемый богачам товар. Хотя богачи в Аравире — понятие растяжимое. В конце концов, кто угодно мог заплатить десять золотых, чтобы просто поглазеть на то, что продают на еженедельном аукционе. Занимался этим Моровитский торговый дом — его эмблема в виде серебряного кубка на жёлтом фоне красовалась на груди ведущего. В Святой Империи было всего три организации, работавших по всей её масштабной территории. Моровитскому дому покровительствовал императорский род, поэтому эти ребята добирались даже в такую глушь, как Аравир.

Аукцион был в самом разгаре. Посидев минут десять, я стал свидетелем продажи цельного куска ароматического мыла за сто пятьдесят золотых, настойки боярышника(поднимает выносливость!) за сотню и эльфийского кинжала с драгоценными камнями за две тысячи. Ставки делали всего три человека из девяти, исключая меня. Остальные, как я и думал, просто пришли поглазеть на диковинки, продаваемые за закрытыми дверями. Получив свой кинжал, одна дама удалилась прочь, оставив местечко прямо у сцены свободным. Подорвавшись, я опередил работяг, попытавшихся его занять.

Усевшись на стульчик, я встретился взглядом с наблюдавшим за немой сценой ведущим. И было в его взгляде одно лишь презрение. Похоже, он печалился удалению одного из трёх потенциальных покупателей. Зря ты так, парнишка. У меня тоже золото имеется, пусть пока и не в том объёме, как у дамы, купившей стекло за два косаря.

— Наш следующий лот… — начал ведущий, когда один из бугаёв, похожих на тех, кто стоял на входе, вынес ему застеклённый ящик с маленькой бутылочкой на фиолетовой шёлковой подушечке внутри. — Один из тысячи и одного экземпляра утерянного зелья Вайры, легендарной чародейки! По слухам, лаборатория Вайры была разграблена больше сотни лет назад, но сегодня нам удалось привести вам один из её удачных экспериментов! Никто не знает его эффект, но Вайра, по легенде, участвовала в разработке эликсира бессмертия! Начинаем ставки с пяти сотен золотых!

Пока зеваки позади громко перешёптывались, а два последних состоятельных гражданина Святой Империи прикидывали вложения, я всмотрелся в бутылочку, вызывая системное окно справки. Сила технологий, ёпта!

Двести тридцать восьмой неудачный эксперимент Вайры.

Легендарный эликсир.

Архимаг Вайра посвятила всю свою долгую жизнь поиску и составлению рецептов для бесчисленного числа зелий. Ультимативной целью чародейки был эликсир бессмертия, но никто не знает, достигла ли она его — простому люду известно лишь, что её лаборатория пришла в запустение, а потом была разграблена чёрными наёмниками. Они забрали, по слухам, ровно тысячу и ещё одну бутылку из развалин подземелья. К несчастью, почти всё содержимое всех бутылок с зельями оказалось бесполезным или и вовсе несущим несчастье выпившим его существам.

Данный экземпляр представляет собой одну из попыток Вайры собрать несколько эффектов защитных и усиливающих чар в маленький объём, используя двенадцать различных ингредиентов. Увы, эта попытка, как и многие другие до и после неё, не увенчалась успехом.

При использовании:

Эффект "Каменная кожа"(24 ч.)

Эффект "Дыхание дракона"(24 ч.)

Эффект "Диарея"(24 ч.)

Эффект "Сфера невидимости Августина"(24 ч.)

Эффект "Отравление кровью единорога(среднее)" (24 ч.)

Эффект "Отравление ядом химеры(среднее)"(24 ч.)

Эффект "Паразитическое проникновение тьмы"(24 ч.)

Эффект "Усиление интеллекта(высшее)" (24 ч.)

Эффект "Рвота"(24 ч.)

+100 к Выносливости(24 ч.)

+100 к Силе(24 ч.)

+35 к Интеллекту(24 ч.)

Эффект по истечении всех прочих эффектов:

+20 к Выносливости(постоянно)

+20 к Силе(постоянно)

+10 к Интеллекту(постоянно)

Сопротивление к ядам(высшее)(постоянно)

Сопротивление тьме(высшее)(постоянно)

Снижение естественных потребностей организма(малое)(постоянно)

Я постарался сдержать смех, представив себе глупца, выпившего скляночку с невинной розовой жидкостью. Пережить поток из двух дырок(а в случае с отравление — и из всех доступных), попутно борясь с проникновением в сознание… Даже Голдуин, с его-то знаками вопроса в уровне, помер бы, обдристав своих подчинённых. Это с одной стороны. С другой — никто в этом мире, кроме меня и самой Вайры, не знал, что конкретно делает конкретно этот её неудачный эксперимент. И при должной подготовке выдержать все печальные и даже смертоносные последствия от её эликсира я вполне мог, только это потребовало бы целых суток, во время которых я не смогу есть, пить, спать и, что самое важное, сражаться, не считая времени и средств на подготовку.

Кроме того, если диарею с рвотой ещё как-то можно угомонить, то вот целых два отравления — это уже серьёзно. Антидот от яда химеры, наверно, есть у рыцарей Аравира, только чужим они его даже не продадут. Кровь единорога так вообще шизофрения полная — при отравлении ею у игроков начинались галлюцинации, помутнение сознания и желание скакать, как горный козлик. Поливая всё вокруг, разумеется, продуктами жизнедеятельности организма. И есть ещё и паразитическое проникновение тьмы… Когда я был Деймосом, то часто использовал эти чары как начало своей атаки.

Тьма, как инструмент, имеет множество воплощений. И почти всегда они контролируются чародеем, их использующим, но иногда тьму можно призывать и как союзника, а не бездушные чары. Это требует приличной прокачки, высокого уровня, знаний и понимания принципов волшебства. Следовательно, для защиты от этого дерьма требуется всё то же самое, и всего того же самого у меня не было. Но деньги так и просились, так сильно желали быть потраченными… Почему я должен был им отказывать?

— Пятьсот золотых, — двинув головой, протянул я дебильно улыбавшемуся ведущему.

— Пятьсот золотых раз… — начал он. — Пятьсот золотых два… — и не выжидая необходимое время, паренёк хлопнул в ладоши. — Пятьсот золотых три — продано! На этом аукцион объявляется закрытым!

Выложив сумму перед здоровяком, я забрал бутылочку и, не прощаясь, покинув шатёр вместе с зеваками. Услышав, разумеется, облегчённый вздох где-то со сцены.

— Я думал, мы никогда это грёбанное зелье не продадим…

Усмехнувшись, я вышел на площадь, морщась от ударившего по глазам солнца. Привыкнув к свету, спрятал эликсир в интвентарь и продолжил свой путь, раздумывая над тем, где мне было взять всё необходимое. Такой маленький собственный квест, никак системой не отражаемый. Хотя к экспериментам Вайры было привязано своё задание на сбор всей тысячи и одного эликсира, но получить его можно было только в самих руинах её лаборатории или от архимага лично. Да-да, не удивляйтесь — архимаг всё ещё была живой и невредимой. И поверьте, опять же, на слово — Вайра была в разы хуже Кагаты, которая хотя бы честно объяснила, что мне нужно делать и что со мной будет, если я этого не сделаю.

Архимаг считалась одним из самых сложных рейд-боссов в Кристар Онлайн, хотя сражаться с ней по сюжету было не обязательно. Её судьба в этом мире была отдалённой от забот смертных, игроков и даже богов… В некотором смысле переплетаясь, разве что, со сценарием Святой Империи. В любом случае, беспокоиться о встрече с этой печально известной особой мне было не нужно, ибо я всё ещё был тараканом, а не великим и ужасным Деймосом, одолевшим бога в честном бою. Хотя какой он, в жопу, честный…

Закупившись у прилавка охотников набором арбалетных болтов, я сожрал ещё одно яблоко и покинул площадь с весёлым и приподнятым настроением. Гномов и кузнецов-людей, стоявших на приличном отдалении друг от друга, было решено проигноировать. Мы среди толпы, тут броню святого рыцаря не продать. А стража, хоть у меня с ней теперь и позитивно-нейтральные отношения, может и докопаться. Не будем рисковать.

Поэтому я, выкинув огрызок, побрёл по северному лучу, отвесив оплеуху очередному карманнику, решившему спионерить кошелёк пожилой дамы, что еле-еле двигалась на площадь, опираясь на тросточку.

— Пошёл нахер, — выругался я, замахнувшись ещё раз, чтобы испуганный пацан в плаще дал дёру. То-то же.

Пожилая леди даже не заметила произошедшего, а я продолжил дорогу, поглядывая на домики, стоявшие здесь вплотную. Кожевенная мастерская, портной, лавка эликсиров, оружейная лавка, два или три трактира, одна гостиница, похожая на ту, в которой я остановился… Здания из чёрного и белого кирпича, некоторые и вовсе деревянные. Жилых домов здесь почти не было, хотя жителей Аравира имелось навалом. Кто-то заходил за оружием, кто-то за ремонтом снаряжения, кого-то интересовали зелья. А вот я, остановившись у безымянной лавки с покосившимся крыльцом, почесал щетину, прикидывая, как мне правильно получить пасхалку.

Лавка, сразу видно, пришла в полный раздрай — в пыльных, грязных окнах свистел ветер, в некоторых были паутинки трещин, дверь скрипела, грозя вот-вот рухнуть, раздавив потенциального покупателя, да и света внутри не наблюдалось. Солнце в такие пыльные окна не пробивается, так что я уверен, что внутри царила полная тьма. Пожав плечами и не вынимая оружие, я подшагнул, дёрнул ручку на себя, радуясь, что дверь не слетела с петель, и вошёл внутрь, тут же кашляя от пыли, ударившей в глаза и нос. Прослезившись и откашлявшись, я выдохнул, аккуратно проходя мимо пустых деревянных полок, возле которых валялись ржавые заготовки, недоделанные панцири, медная стружка и вездесущая пыль, копившаяся здесь целыми комьями.

Пахло затхлостью, но без сырости. Добравшись до прилавка, где обычно сидел владелец, я смахнул пыль со звоночка, ударяя по нему пальцем ровно семь раз. Как только звон стих, дверь за моей спиной закрылась, погружая помещение в полный полумрак. Кашлянув, я не стал поворачиваться, продолжая ждать… Чего-то. Я помнил только условия активации — войти в лавку, не трогать ничего, смахнуть пыль с звоночка, позвонить в него семь раз. Что там дальше — хрен знает, у меня идей нет. Я надеялся на помощь пасхалки, так как она находилась в заброшенной лавке кузнеца, но уверенности в том, что я получу всё необходимое для продажи доспехов и клеймора Айрона, не было.

— Мы закрыты, — раздался чей-то голос в полутьме прямо напротив меня. Чиркнула спичка, и темноту разогнало пламя свечи, которую поставил на деревянный прилавок мужчина с выразительными красными глазами. Оу, мамма миа, ешь Долмио*…

Пасхалки в Кристар Онлайн обычно выглядели как нечто, что никак ожидаешь в определённом месте увидеть. Представитель чёрного рынка в глухой деревушке, эльф в столице Святой Империи, говорящий зомби в храме Габриэля… Всё в таком духе. Была даже пасхалка, в которой игрок встречал настоящего дракона в обличье человека — из неё можно было получить тонну плюшек, просто прибив дракона. Передо мной же стоял вампир — существо, и без того крайне редко встречающееся в мире игры. Их община состояла из отдельных родов — семей, во главе которых стоял граф, способный управлять своими сородичами, как марионетками.

В целом, их вариант апокалипсиса был не самым ужасным для Кристар Онлайн.

— Человек, с какой целью ты пришёл в мою лавку? — спокойным, холодным голосом спросил мужчина, которому явно было куда больше тридцати, на которые он выглядел. — Ищешь ли, чем поживиться, или желаешь купить у меня это сгнившее место?

Н-да, я ожидал гнома-изгнанника. Может, представитель чёрного рынка тоже был бы неплохим вариантом. Но вампир… Хотя эти ребята довольно богатые, да?

— Я хочу кое-что продать, — протянул я, пока не выкладывая снарягу из инвентаря. Сперва договоримся о самой сделке. — Достаточно редкое, чтобы не отдавать такую вещь на аукцион. И достаточно… Интересное, чтобы не продавать это на рынке.

— Я слышал о тебе, — вдруг переменился в лице вампир, скрестив бледные руки на груди. На нём был кузнечный фартук на голый торс и мешковатые серые штаны. М-да… — Наёмник по имени Деймос, избавивший стражу от проблемы в канализации. Говорят, вчера ночью рыцари сражались в подземельях… И вышли половиной того состава, которым вошли.

Ух ты, а Кагата оправдывала своё звание лидера Пиритов. Перебить больше дюжины рыцарей в броне из холодного железа и уйти невридимой от Голдуина с Деком… Что ж, отдам ей должное — такая особа просто обязана быть в моём блэклисте* наряду с некоторыми богами и ещё парочкой личностей, связываться с которыми себе дороже. И опять же — без ран свалить от начальника Аравира она не могла. Всё-таки Голдуин — бывший главнокомандующий, генерал Святой Империи в отставке. Что как-то не вязалось с его возрастом, но да ладно…

— Есть такое, — покивал я. — Но что насчёт продажи?

Вампир вздохнул, и во вздохе том я услышал печаль, печаль, которая бывает, когда чью-то гордость задевают за живое.

— У меня нет золота, чтобы купить себе хлеба. Как ты думаешь, хватит ли его на покупку чего бы то ни было у тебя, наёмник?

Понимающе кивнув ему, я развернулся, чтобы покинуть лавку. Печально, конечно, но пасхалка не была моим единственным вариантом. А у вампира тут, судя по словам, какой-то отдельный квест, связанный с помещением. Ну его к едрённой фене, у меня хватает квестов и планов, чтобы ещё и возиться с чем-то, что оставили разрабы как способ поугарать над игроками…

— По… Погоди, наёмник, — совладав со второго раза с рвущимся наружу отчаяньем, сказал вампир. — Быть может, мы сможем договориться…

— Обмен не интересует, — не оборачиваясь, отрезал я, делая ещё два шага к выходу. Ощутив позади движение, проигнорировал его, но тут силуэт встал прямо перед дверью, разведя руки в стороны. Словно пытаясь меня от ухода предотвратить. — Ну, что ещё?

— Я могу предложить тебе все богатства этого мира!

— Не неси чушь, — выдохнул я, качая головой — чёрт бы вас, разработчики, побрал. Вся пасхалка — просто шутка. Проклятый вампир? Ну да, ну да, хи-хи, ха-ха. — Если ты проклят, то это сделал не какой-то там чародей, а твоя собственная семья. Что автоматически означает, что денег у тебя нет от слова совсем. Да и я сам не волшебник, поэтому помочь тебе не смогу.

— Ч-человек… Ну пожалуйста! Тут никакие чары не нужны! — на его лице вспыхнула гримаса боли — солнце, пусть и слегка, но било по нему со спины. — Выкупи у меня лавку…

— Сколько?

— С… Сто тысяч золотых.

— Не интересует, — шагнул я, намереваясь сдвинуть этот мешок с костями подальше. Вампир, который не пьёт кровь, ослабевает, через некоторое время становясь слабее человеческого ребёнка. Чего я только сюда пёрся? Надо было остаться на рынке, может, меч какой себе бы приглядел. А то у Пиритов были одни дешёвки, которые и за десять золотых не продашь. Тот из коротких клинков, которым я парировал клеймор Айрона, вообще имел теперь всего одну единичку состояния. Пальцем тронешь — рассыпется в пыль.

Вампир отшагнул, прижимаясь к двери. Солнце уже попросту жгло его, но парень всё равно стоял, не давая мне пройти. Квест не всплывал, потому что я до сих пор не выслушал его историю. И поделом — награда того не стоит, видно сразу. Вампирские семьи отправляли своих сыновей в изгнание такого рода только по одной причине — они стали слишком слабыми, чтобы выдерживать конкуренцию среди остальных. Выходит, ни бабла, ни влияния с силой у паренька не было. Самая дебильная пасхалка на моей памяти, честное слово. Кроме того, специфика проклятья тоже выглядела вполне логичной — если бы этот пацан нашёл дебила, заплатившего ему сто тысяч за пыль и поломанную дверь с крыльцом, то с этими деньгами его бы приняли обратно.

Короче, не моё это дело. Совсем.

Вздохнув, я уставился на отчаявшегося живого мертвеца, блеск алых глаз которого почти полностью погас. Не знал, что вампиры плачут. Теперь знаю.

— Слушай, у меня таких денег тупо нет, — обратился я к нему. — И даже были бы — со всем уважением, тратить их на такое помещение было бы глупым, нет, идиотским решением. Учитывая, что предложить мне ты ничего, кроме лавки, не можешь…

Может, грохнуть его просто? Да, некрасиво, неправильно и всё такое… Но вампир есть вампир.

Кириям, ур.??? высший вампир.

Пятый сын графа Кирима, лорда Поднебесного Королевства.

Да уж… Занесло его… Далековато от родного дома. Знаки вопроса меня не смущали, потому что паренёк не жрал нормально уже лет сто, может больше. Сколько эта лавка здесь стоит? Сто процентов где-то с основания Аравира — вампиры часто вкладывались в недвижимость, не брезгуя сотрудничеством с людьми, гномами и даже эльфами. Завалю его — апну какой-нибудь тридцатый. Всего один удар, и все насущные проблемы убегут, роняя кал… Но нет. Не могу я себя заставить прикончить парнишку, которого бросила семья. В конце концов…

— Держи, — вынул я два яблока из инвентаря, протянув их Кирияму. — Всё, чем могу помочь. Бывай, Кириям.

И оставив застывшего с двумя красненькими фруктами парня на входе, вышел наружу, быстро прикрыв дверь, чтобы он не обратился в пепел от солнечных лучей. Выдохнув, я побрёл обратно на площадь, прикидывая, как убить время до вечера. Пасхалка не оправдала свою таинственность и секретность, квест я не взял, хотя мне его даже не предложили. Похер, похер, похер. Добравшись до рынка, прикупил местный деликатес — оленину на шпажке в соевом соусе, и, вгрызаясь в мясо, отправился в сторону гостиницы. Было вкусно, но почему-то горьковато — то ли соус какой-то паршивый, то ли ощущения от встречи с вампиром вмешивались во вкусовые ощущения.

Освежу-ка я свои географические познания. Что там система рассказывате про родину бледнолицевого паренька?

Государства Кристар.

Поднебесное Королевство.

Небольшая страна, что лежит к западу от Сарана. Преодолев пустоши с болотами, можно обнаружить высокую стену, опоясывающую горизонт. Это Великая Поднебесная Стена, закрывающее королевство от вторжения и миграции. Населяют Поднебесное Королевство в основном люди, здесь почти нет гномов и орков, зато хватает эльфов, посещающих местные рынки. Орки не могут войти в Поднебесное Королевство по указу его властителя, короля Амона IV. Здесь холоднее, чем в Саране, и основную площадь занимают бесчисленные рисовые поля, среди которых маячат чёрным камнем города-кузни.

Совместо с людьми, Поднебесным Королевством управляют вампиры, что является общеизвестным фактом. За подобную ересь Святая Империя крайне негативно относится к гражданам этой страны.

Королевство — страна многоликая, и даже прожив в ней несколько лет, городские жители не могут сказать, что знают о ней всё.

Дополнения:

Основной экспорт: рис, специи, осадные орудия, броня из железа, броня из кожи, броня из адамантита, оружие из железа, оружие из адамантита, оружие из драконьей стали

Основной импорт: краски, адамантит, драконья сталь, серебро, средства личной гигены, ткань(шёлк), ткань(мешковина), свечи

Хоть это и не Грайн, государство гномов, в Поднебесном Королевстве живут искусные кузнецы. Приятно видеть олицетворение Азии в мире Кристар, только мне эта страна была не интересна от слова совсем. Может, когда-нибудь меня туда и занесёт, благо там проходила часть основного сюжета и эндгеймовых квестов, но прямо сейчас — ну нафиг. Квест Кирияма сто процентов приносил славу в Поднебесной, но даже так меня это не интересовало. Связываться с вампирами на шестом уровне — самоубийство. Кроме того, я не помнил, как спасение этого паренька влияло на общий сценарий. И влияло ли вообще…

Вернувшись в гостиницу, я поприветствовал кивком гнома, отсалютовавшего мне кружкой со своего стола. Сколько ж он уже выдул? Пока я по рынку бродил, пока с Кириямом разговаривал… Да, на его столе покоилось штук шесть пустых кружек, и он, осушив седьмую, громко рыгнул, удовлетворённо улыбнувшись в бороду. Рыцари, кстати, уже ретировались. Оплатив их счёт хозяину, я поднялся к себе, разувшись на пороге и плюхаясь на кровать. Что там у нас на повестке дня, пока есть возможность?

Да, точно, распределение полученной награды за квест.

— Меню персонажа, — устроившись на койке поудобнее, сказал я, погружаясь в изучение окошек. Начнём с очков уровня, благо их капнуло за задание.

Хм. У воина имелась пассивка, которую я пока что не прокачал. "Дух битвы" называется, плюс пять к ловкости и силе. Возьмём его, и останется ровно десять очков уровня. У убийцы одни активные навыки, скрывающие присутствие, а до пассивных мне не добраться с десятком. Возвращаясь к воину… В начале центральной ветки имелся "Крик", стартовый таунт* для тех, кто собирался в танка*. За ним — "Разрез плоти", для клинков пригодится, там есть игнорирование процента брони, возьмём и его. И даже апнем*, взяв заменяющий скилл выше — "Сокрушающий разрез". Требует больше запаса сил за каждое использование, зато бьёт больнее. Остаёмся с тремя очками навыков, потратив три на апгрейд.

Итак, либо три навыка в самом начале трёх разных веток, либо один такой и один на шаг повыше. Здесь следовало подумать, какой подкласс я хочу получить в первую очередь. Для магического рыцаря следовало качать дальше воина и заняться вложением в волшебника, для ассасина — качать активки воина, убийцы и лучника… В то же время инквизитор и священник у жреца выглядели привлекательными с учётом моей единственной жизни в этом мире. Подхилы, бафы на низком уровне здоровья… Э-э, ладно, там у убийцы второй навык в левой ветке был пассивным.

Да, "Третий глаз", второй из двух после "Плаща и кинжала". Последнее очко прибережём на будущее, уже по традиции. Дальше — очки мастерства. "Берсерк" был на третьем уровне, но мне хотелось взять "Зверя Битвы" после него. Уж слишком жирным было сопротивление к физическому урону, на первом уровне бывшее на целых десяти процентах. Но подумав о том, что в будущем мне придётся выполнять квест Эйфелин, я вложил одно из трёх очков мастерства в свой основной активный скилл, бахнув по одному в "Вечный крестовый поход" и в "Закалёное тело" у жреца.

Крик(ур. 1)

Ваш вопль привлекает внимание врагов, и они переключаются на вас, игнорируя все прочие помехи.

Радиус: 10 м.

Трата маны/запаса сил: 0/2 ед./использование

Дух битвы(ур. 1)

Ваша дорога, окроплённая кровью, сделала ваши движения сильнее… И быстрее.

+5 к Силе и Ловкости

Сокрушающий разрез(ур. 1)

Прорубитесь сквозь защиту врага, срубая головы и отрезая конечности, не защищённые бронёй.

+50 к урону при попадании

+10 % к пробитию брони

Трата маны/запаса сил: 0/15/использование

Третий глаз(ур. 1)

Вы интуитивно чувствуете, когда кто-то наблюдает за вами. Во время сражения вы способны правильно оценить уровень угрозы, даже если она сокрыта от вас дымом, пылью или собственным затылком.

+2 к Интеллекту

Берсерк(ур. 4)

Ваша жажда крови делает ваше тело сильнее. Оружие бьёт больнее, руки и ноги двигаются быстрее, а каждый новый удар заставляет ваших врагов дрожать от страха. Чем ниже ваш уровень здоровья, тем более горячей становится ваша кровь, усиливая эффект(ур. 4).

Повышение характеристик: +30 к Силе и Ловкости(+2 к Силе и Ловкости за каждые 10 % отсутствующего здоровья, +1 к эффекту за каждое последующее вложенное очко мастерства)

Повышение урона: 50 %(+2 % за каждые 10 % отсутствующего здоровья, +2 % к эффекту за каждое последующее вложенное очко мастерства)

Трата маны/запаса сил: 0/25/ед./сек.(-5 за каждое вложенное очко мастерства)

Вечный крестовый поход(ур. 2)

Ваша поступь неостановима, ваша воля несломима, а ваши удары сокрушают ваших врагов! Каждый шаг заставляет их пятиться, в страхе взирая на вашу фигуру, окутанную пламенем веры(ур. 2)!

Пробитие брони: 15 %(+5 % за каждое вложенное очко мастерства)

+7 к защищённости(вне зависимости от надетого доспеха, +2 за каждое вложенное очко мастерства)

+2 к Силе, Ловкости и Интеллекту(+1 за каждое вложенное очко мастерства)

Каждый оппонент в сражении получает дебафф "Страх" до прекращения кровопролития(зависит от уровня персонажа/существа и самого игрока)

Закалённое тело(ур. 2)

Ваше служение сделал ваше тело похожим на камень, а каждый миг, проведённый в молитве, сделал его ещё и выносливее.

+7 к Силе и Выносливости(+2 за каждое вложенное очко мастерства)

Ух, всё-таки не зря очки мастерства зарабатывались в Кристар Онлайн с таким трудом. Приятно было иметь пассивное устрашение, только в Аравире средний уровень был где-то в тридцать-тридцать пять единиц, поэтому те же Пириты даже не пёрднули бы, пока я их вырезал. Впрочем, они всё равно пересрались, и без специального навыка системы. Запас сил после распределения подошёл к тысяче — теперь я мог прошагать в одиночку пешком обратно до Леса Мертвецов, не особо при этом утомившись. Конечно, в расчёт всё ещё следовало брать потребность во сне, пище и воде, но со временем, если не получу пассивки, снижение потребностей придёт ко мне самостоятельно, коль буду голодать, бодрствовать свыше суток и испытывать ежедневную жажду.

Как и владение оружием, это были те характеристики, что повышались сами со временем, если соблюдались все условия, озвученные выше. Что ж, оставались очки характеристик. Бахнем десятку в силу и двадцатку в выносливость, поднимая запас сил до приемлемой тысячи трёхста.

Деймос, ур. 6.

Покровительство бога(богов): Доккаден(малое).

Класс: воин, волшебник, друид, лучник, убийца, жрец, артефишер, рунописец, торговец.

Опыт до следующего уровня: 190/700.

Доступные деньги: 593 золотых.

Текущее состояние:

Здоровье: 1520/1520.

Запас сил: 1300/1340.

Мана: 90/90.

Положительные эффекты: Отличный сон(5 ч. 24 мин. 20 сек.), Идеальная чистота(1 ч. 10 мин.)

Отрицательные эффекты: Опьянение(малое)(19 мин. 20 сек).

Энергия природы: 10/10

Энергия теней: 10/10.

Очков уровня: 1.

Очков характеристик: 0.

Очков мастерства: 0.

Основные характеристики:

Сила: 76 (+10 от полученных достижений)

Ловкость: 21 (+10 от полученных достижений)

Выносливость: 67(+6 от полученных достижений)

Интеллект: 13 (+3 от полученных достижений)

Второстепенные характеристики:

Слава(Святая Империя): 1

Слава(Аравир): 5

Удача: 11(+7 от полученных достижений).

Магия: 5.

Харизма: 10(+2 от текущего состояния, +1 от внешности).

Обман: 1.

Ловкость рук: 1(+1 от полученных достижений).

Знания: 0.

Знания рынка: 0.

Знания рун: 0.

Знания артефактов: 0.

Единство с природой: 0.

Единство с тенями: 0.

Вера: 0.

Обращение с оружием:

Острое: 2.

Тупое: 1.

Древковое: 0.

Дальнобойное: 0.

Доступные навыки: Плащ и кинжал(ур. 6), Берсерк(ур. 4), Возложение рук(ур 1.), Крик(ур. 1), Сокрушающий разрез(ур. 1)

Доступные умения/пассивные навыки: Знание эльфийского языка(ур. 10), Обращение с клинками(ур. 7.), Техника Ульриха, клинковый подтип(ур. 10), Праведный Гнев(ур. 1), Закалённое тело(ур. 2), Вечный крестовый поход(ур. 2.), Память Давида(ур. 1), Дух битвы(ур. 1), Третий глаз(ур. 1)

Супер, вот мы и закончили. Ощущал я себя и правда в полном рассвете сил, и если бы нашёл зеркало, то смог бы перед ним покрасоваться. Раздумывая над дальнейшими планами, я покинул гостиницу, вновь выдвигаясь на улицы города-крепости. Раз пасхалка себя не оправдала, то следовало перейти к плану бэ, или вэ, или цэ, если потребуется. Броню я совершенно точно хотел продать, а вот клеймор, увидев семьдесят шесть единиц в силе, решил попридержать. Мало где так просто можно найти редкий меч, тем более имеющий такую хорошую синергию* с "Берсерком". Доспехи всё ещё были слишком тяжелыми, а для их спокойного ношения следовало либо самому быть рыцарем, либо надевать их где-нибудь вне Святой Империи, так что ну их нахрен.

Невесть как забредя в луч с казармами, я прошёл по широкому ответвлению, заранее услышив звон стали и гневные выкрики инструкторов. На просторном поле носились по кругу курсанты в кожаных туниках и тяжеленными котомками за спиной. Тренировка шла полным ходом: рыцари рубили затупленными мечами по манекенам из кожи, набитой соломой или песком, их старшие товарищи отжимались и подтягивались на дальнем конце поля, а инструктора — все сплошь седые высокие мужики — покрикивали на свежую кровь, старательно сдерживая улыбки. Все через это проходили, но это — меньшее из требований к будущим рыцарям Святой Империи.

Айрон, наверное, проходил подобный плац в своё время. Потом академия, где ему присудили звание Серебряного рыцаря. Нормально же всё было… Или так мне просто казалось. Что вообще может сподвигнуть приверженца рыцарства на работу с чёрными наёмниками? Деньги? Так у рыцарей их и так хватает, по крайней мере, у тех из них со званием, вроде Дека. Нет, здесь не простая человеческая жадность. Тут принцип.

— Эй! — окликнул меня один из инструкторов, подходя поближе. — Посторонним вход на казарменный плац воспрещён!

— Прошу прощения, — вежливо поклонился я, морщась от пыли, поднятой с сухой земли от шагов мужчины. — Я слышал, что за определённую плату почтенные рыцари Святой Империи могут позволить мне провести скромную тренировку в отдалении, не мешая занятиям рекрутов.

— Хм… Да, такая практика существует… — двигались шикарные усы лысого воина, чей уровень остановился на шестидесятом. Суровый мужик. — О, а я тебя знаю. Ты же Деймос, тот наёмник, да?

Вот тебе и работа славы с репутацией. Хорошо, это упрощает дело.

— Верно, многоуважаемый рыцарь. Позволите ли мне занять один из свободных манекенов? — и вынув из инвентаря несколько золотых, я протянул их инструктору.

— Э, забудь, — отмахнулся он. — Мало кто… — он повысил голос. — В этой грёбанной казарме! — и снова вернул его в прежнее состояние. — Способен показать чёрным наёмникам их место. Хорошая работа, наёмник. Тренируйся, сколько влезет. Золота я с тебя не возьму.

— Благодарю вас за службу, — ещё раз поклонился я, двигая вместе с мужиком к тренировавшимся рыцарям.

Достав сперва полуторник капитана Пиритов, я попробовал меч в руках — лёгкий, словно пёрышко. Молодые парни на меня уголками глаз, что легко ощущалось и без "Третьего глаза". Ещё бы: из-за меня они колотили манекены вместо полагаемого в воскресенье отдыха. Вернее, приказ-то отдал Голдуин, чтобы подготовить всех боеспособных ребят к финальному столкновению с Кагатой. Ух, а ведь назревает что-то серьёзное. Голдуин могучий святой рыцарь, третья ступень, вытекающая после обычного рыцаря, который в свою очередь получался из стартового воина. Моя же ужасающая знакомая-Пирит была берсерком, другим развитием того же воина.

Её команду я убил, поэтому женщина оставалась в одиночестве против меня, Голдуина, Дека и остальных рыцарей и стражников Аравира. Шансы, разумеется, распределялись пятьдесят на пятьдесят. Ибо не стоило недооценивать берсерков. Я уже рассказывал об их сильных сторонах, делающих игроков и неписей этого подкласса неприятными оппонентами.

Так или иначе, я сделал пару пробных взмахов, стараясь не повредить манекен. Но почувствовав вместо кожи — камень, передумал, начав бить в полную силу, пробуя техники, что помнил из игры. Разрез, укол, стойка. Удар рукоятью, вертикальный разрез, стойка. По новой, с другими сочетаниями, постепенно ускоряясь. В какой-то момент мне захотелось включить "Берсерк", чтобы разрубить неподдававшийся манекен, но подумав о последствиях, я передумал. Полуторный меч прыгал в руках, со свистом рассекая воздух(но не сраный манекен!), и прошло где-то полчаса, прежде чем я привык к скорости, вытекающей из характеристик.

Из чего этот манекен сделан?! У меня в пассивных навыках суммарное пробитие брони на двадцати плюс-минус процентах! Какого хрена на нём ни царапинки после тридцати минут тычков и разрезов? Пощупав куклу, я ощутил только песок, поэтому дело было явно в самом материале, облеплявшим её. По ощущениям — та же кожа, только грубая и сухая. Рыцари, лупившие такие же манекены в нескольких шагах от меня, тихонько прыснули, увидев моё негодование. Засранцы… Ладно, мне моя гордость не настолько дорога, чтобы портить тренировочное оборудование.

Попробуем клеймор Айрона. Достав клинок, я ощутил ту же лёгкость, что и с полуторником, но вес всё равно имелся, и имелся до сих пор приличный. Как предатель, махать не смогу. Всё ещё. Но теперь можно было не беспокоиться об усталости во время тренировки — и взяв меч в обе руки, я принялся отплясывать боевую жигу-дрыгу вокруг куклы, рубя её со всеми доступными скоростью и силой. Тот сгибался, шуршал песком, но не рвался, заставляя мой глаз дёргаться от злости. Сталь поблёскивала на солнце, порхая в моих руках, как бабочка.

Сделав непробиваемую куклу своим оппонентом в бою с тенью, я уворачивался, шурша сапогами по пыльному плацу, бил от груди, с разворота, наискось, прямо, горизонтально, словно пытаясь срубить невидимую голову. Хотя нет, башка у манекена была — с нарисованной на ней углём дебильной улыбкой. Ух, рыцари… Не завидую я вам. Вам эти манекены будут в кошмарах сниться. А вот у меня после тренировки пискнули системные уведомления… Ладно, почитаю потом.

Через ещё тридцать минут рекруты, бегавшие по полю, остановились, переводя дыхание. На плацу росла громадная яблоня — под её кроной ребята и рухнули, судорожно вдыхая пыль, поднятую ими же. Мой знакомый инструктор подошёл к ним, давая следующее задание. Рыцари, лупившие по манекенам, потихоньку ретировались к поближе к остальным. Должно быть, время лекции. Уж что что, а система образования у Святой Империи была на уровне, и даже в такой глуши, как Аравир, её поддерживали в адекватном состоянии, не давая стражникам и приквартированным к крепости рыцарям заплыть жиром.

Плюхнувшись в пыль, я прижал к себе клеймор, поглядывая на рекрутов. А вот инструктор, сказав им что-то, показал в мою сторону. Напрягшись, я поднялся, убирая меч в инвентарь и лёгким шагом отправляясь к теньку. К нам уже спешили другие инструкторы, отпустившие свои группы таких же новичков восвояси, обратно в казармы.

— …заставь свой меч петь, Зир! — говорил инструктор, когда я подошёл. Обращался он, судя по единственному парнишке на ногах, к накосячевшему кандидату в рыцари. — Ты должен хотеть убить своего врага! Каждый взмах, каждый… — усатый кашлянул, заметив меня, опустившегося в пыль за спинами молодёжи. — Наёмник. Закончил с тренировкой?

— Что-то вроде, — кивнул я, старательно игнорируя взгляды молодых парней. Ни одной девушки… Эх.

— Я видел много техник фехтования, — огладив усы, произнёс инструктор. Потом обвёл взглядом рекрутов. — Каждая из них — как роспись, как… Стиль художника. В вашей технике, в вашей манере сражения отражается ваш характер. Ваша душа, Габриэль раздери!

Я молчал, стараясь не измениться в лице. Говорил инструктор, конечно, правильные вещи, но для меня они звучали как нечто, что можно было услышать в игре и только в игре, а потому я вынужденно сдерживал смех. Впрочем, где я, собственно, был?

— Сядь, Зир, — устало вздохнул инструктор, и парень, стоявший с мечом в руках, рухнул там же, где стоял. Предположу, что среди остальных он был самым главным кандидатом — иначе бы мужик так его не отчитывал. К лучшим — самые серьёзные требования. — Наёмник, — обратился усач ко мне, поблёскивая лысиной. — Где служил?

— Нигде, сэр, — помотал я головой.

— Что ж, как видите, даже дорога приключений, дорога от контракта к контракту способна выковать из вас воина, достойного Святой Империи, — легко нашёл выход из сложной ситуации наставник рыцарей. — А армия сделает из вас лучших из лучших! Понятно, щ-щенки?!

— ДА, СЭР! — бросили мне в лицо шумовую гранату рекруты.

— Свободны, — рявкнул усач, и ребята, обняв котомки с камнями и тренировочные клинки, побрели прочь с плаца.

Другие инструкторы последовали за ними, а вот лысый остался, протянув мне, поднявшемуся на ноги, руку. Пожав её, я едва не ойкнул — сила была такой, что моя ладонь едва не треснула от рукопожатия. Пришлось надавить в ответ, вызвав понимающую улыбку усача, полную уважения.

— Мак, рыцарь Золотого Клинка в отставке, — официально представился он. — Приятно видеть, что такие опытные ребята помогают стражникам Аравира.

— Деймос, наёмник, — вежливо ответил я на приветствие. — Благодарю за службу, сэр.

— Если это не армия, то где ты научился так фехтовать? — двинул он усами, откровенно глядя мне в глаза. — Со всем уважением к сэру Голдуину, даже он в лучшие годы не работал с клеймором так, как ты. Может быть, ты состоял в Ассоциации?

Ну, тут он был прав. Мой стиль боя с двуручным клинком содержал в себе капельку техники Ульриха, мой собственный опыт обращения с этим видом оружия и ещё несколько методов фехтования, собранных со всего Кристара(мне пофиг, что не склоняется). Пусть характеристики не позволяли мне реализовать весь потенциал, с текущими статами я мог сражаться, используя почти всё, что знал и что умел. Не считая двуручных клинков, у меня было несколько техник для палиц со щитами, парных кинжалов, посохов и одноручных мечей. Львиная доля в процентном содержании была принята мной, естественно, от того же Ульриха. Замечательный квест, обязательно пройду его и в этой жизни.

— Нет, сэр, — покачал я головой. — Но скажу честно, я много путешествовал… — почему-то его невинный вопрос вызвал у меня чувство ностальгии. — Я прошагал весь Саран, пересекал Святую Империю несколько раз, был в Идигорском союзе, в горах у гномов, в эльфийских лесах, во многочисленных руинах, подземельях и прочих проклятых местах.

— Помотала же тебя жизнь, — хмыкнул Мак, но в его серых глазах отразилось раздумье. Как наёмник, проживший достаточно, чтобы повидать белый свет, до сих пор не заработал себе имя? Нелогично-с. — Слышал, через тридцать дней за тобой придёт Проклятье Чёрного Пламени. Благослови нас Габриэль, она оправдывает своё имя… Где бы не появлялась эта чумная женщина, всюду начинается хаос — пропадают люди, вспыхивают пожары, трупы осыпают мирные улицы…

— Неприятная особа, — кивнул я, вызывая хриплый смех инструктора.

— Ха-ха, мягко сказано. Голдуин рвал и метал — даже я, его старый друг, не смог его успокоить. Его лицо надо было видеть…

Он был со мной откровенен. Настолько, что даже опустил "сэр" при упоминании Голдуина. Что ж, видимо, для рыцарей я был своеобразным символом помощи, чести и отваги. Кто ещё спуститься по колено в дерьмо, вырежет чёрных наёмников и вернётся живым? Только рыцарь Святой Империи. Вернее, так это выглядело для воинов Аравира. Не то чтобы я был сильно против такого отношения… Мне льстило, как обо мне отзывался Мак, льстило, сколько открытым он был, общаясь со мной. Но тем не менее, я понимал, что стоит мне сказать что-то не то про Габриэля или Святую Империю, как их милость мгновенно сменится на гнев. И такой, что просто убежать, как от Кагаты, не выйдет.

Фанатики, мать их.

— Сэр Мак, не могли бы вы посоветовать мне кузнеца или торговца? Я впервые в Аравире, совсем не знаю город…

— О, это без проблем, — протянул он, прекращая балаболить о реакции Голдуина на побег Кагаты. — На нашем луче, в самом конце улицы, прямо возле стены, есть лавка, где принимают всё, что угодно — от побрекушек до драгоценных камней и оружия. Ищи вывеску с молотом! А если хочешь сбагрить что-то через аукцион, обратись к Моровитскому дому — они снимают здание где-то на северном луче.

— Благодарю, — кивнул я, собираясь уходить. Пора бы — скоро вечер, а там — встреча с Ийрой.

— А, это… — остановил меня усач. — Чтобы у тебя купили всё, что угодно, в лавке назови пароль — полумесяц, красный, как гранат. Так Дог поймёт, что ты от меня. Считай это маленькой благодарностью за твою помощь городу.

— Обязательно передам ему привет, — улыбнулся я, покидая плац и ещё долго чувствуя затылком взгляд инструктора. Твою-то дивизию, "Третий глаз" был скорей проклятьем, а не даром! Как у меня получалось игнорировать такое, когда я был Деймосом?! Точно помню, что вкачивал в своё время класс убийцы, поэтому этот навык у меня точно был.

Наконец-то выбравшись на улицу, я продолжил путь налево, к стене, постепенно становившейся всё выше и выше. Здесь было мало людей, в основном грузили что-то на повозки орки, курили торгаши и вышагивали рыцарские патрули. Последние, наверно, салютовали бы мне, будь моя репутация и слава раза в два повыше. Так — парочка взглядов, совершенно точно узнавших меня. Прогулявшись до упора, где улица заворачивала на мостовую, опоясававшую Аравир, я остановился возле углового домика, возле массивной чёрной двери в который висела деревянная вывеска с выжженным на ней гигантским кузнечным молотом.

Шагнув внутрь, я оказался в довольно пустом помещении, где из товаров была только одежда, и та упрятанная под стекло стеллажей. На том конце, почитывая книгу, сидела на удобном кресле девушка в круглых очках. Так-с… "Дог" имя мужское, значит, она не владелец. Добравшись до прилавка и опустившись на одну из табуреток, стоявших вдоль него в ряд, я с выжиданием уставился на игнорировавшую меня особу.

Пепельные волосы, тёмно-фиолетовые глаза, рубашка с закатанными рукавами, серебряная цепочка, что виднелась на шее. Интересно, много ли среди жителей Аравира обладателей столь необычных глаз?

Я бы сказал, что предо мной сидел единственный их обладатель на много километров в каждую из сторон света.

— Полумесяц, красный, как гранат, — спокойно произнёс я. Девушка подняла на меня взгляд, откладывая книгу в сторону. — Ну, хотя бы так.

— Дог, леди Вечного Клинка, — кивнула мне девушка, а от её слов я едва не подавился воздухом. Каво, извините за выражение?

Дог, ур.??? рыцарь Вечного Клинка

Второй маршалл Святой Империи.

— Это честь…

— Что продаёшь, наёмник? Или покупаешь? — обрывая мою речь, сказала девушка. Боги, все и сразу, почему у меня удача на одиннадцати, а по ощущениям, на минус тысяче?!

— Я, пожалуй, пойду… — кашлянул я, намереваясь встать и уйти. Избежим конфликта, не начиная его. Продавать броню именованного рыцаря действующему главнокомандующему Святой Империи? Проще самому себе горло вскрыть — будет не так больно.

— Броня из холодного железа, полный комплект, не считая шлема — пятнадцать тысяч золотых, — буднично, даже не повышая голоса, протянула Дог. — Клеймор из холодного железа, с зачарованием — девять тысяч золотых. Продаёшь всё вместе или по отдельности?

— Я… А вы купите? — повернул я к ней голову, наплевав на вопивший инстинкт самосохранения.

— Цену я тебе назвала, — тихонько вздохнула девушка, поправляя очки. В отличие от массивной фигуры Голдуина, одно слово которого вызывало что у меня, что у его подчинённых, дрожь, она казалась удивительно спокойной. — Единый комплект выйдет подороже, где-то тысяч на пять-семь.

— Только броня, — не теряя времени зря, выложил я доспехи из инвентаря. Взгляд Дог переменился, но не от доспехов, а от самого факта того, что они появились из ниоткуда. Да, персонажи такого калибра замечают и такие мелочи. Впрочем, своё удивление она никак не прокомментировала, поднимаясь с кресла и осматривая снаряжение, проверяя заклёпки, которые остались неповреждёнными, ибо снимал я броню аккуратно, чтобы не повредить потенциальный капитал.

— Угу, всё в порядке… — легко взяв(одной рукой)! весь комплект, включая перчатки, девушка удалилась за дверь, что маячила позади кресла, и через минуту вернулась с мешком, набитым золотом. Деньги быстро перешли в инвентарь, а я смог оценить фигуру одного из признанных героев Святой Империи.

И была она… Довольно хрупкой. Среди уже виденных мною здоровенных мужиков такой силуэт не удивлял, а скорей вызывал подозрение. Как бы да, статы есть статы, а титул есть титул, но блин… Кристар порой поражал даже меня, видевшего, как мне казалось, здесь всё. Аккуратные, ровные плечи, слегка выпиравшие ягодицы, узкие бёдра и, пардон мои наблюдения, почти полное отсутствие массы в области груди. Тем не менее, пока она ходила туда-сюда, её рубашка поднялась, ибо не была заправлена в штаны.

Там, на гладкой по идее светлой коже, виднелись многочисленные и глубокие шрамы, покрывавшие, судя по всему, каждый сантиметр её спины. Жуткое зрелище, но теперь я не сомневался, что предо мной стоял рыцарь Вечного Клинка, ветеран не одной кампании и герой целого государства. Только что она делала здесь, на границе? Ах да… Точно.

У них же назревает война. Как только конфликт Сарана с Идигорским союзом перерастёт в открытое кровопролитие, рыцари Святой Империи, такие честные, правильные и справедливые, отправятся резать зверолюдей, прикрываясь договорённостью с их врагом. И плевать они хотели, что угольные шахты, из-за которых и начался весь сыр-бор, принадлежали по закону как раз дедушке Ийры и его народу. Это вызовет волну антилюдских движений в самом союзе, а там недалеко и до привлечения демонов. Среди всех рас Кристар Онлайн зверолюди были наиболее близки к потустороннему, тёмному… Злому. Тем не менее, это не запихивало их в список плохих парней, как тех же чёрных наёмников.

— Что-то ещё? — глядя на меня сквозь стёкла очков, спросила Дог.

Это не моё дело. Не моя война, я связан-то с ней… Никак. Помочь Ийре бросить её затею — да, это организую, из жалости к маленькой девочке, попавшей в место, где быть не стоит — в место между молотом и наковальней. Без её гибели дальнейшая резня будет остановлена. Всё остальное ко мне никак не относится. Это сюжет игры, я его не изменю, не с такой прокачкой, не на моём уровне, не со стартовыми классами, не с нулевой славой и репутацией среди самых важных игровых фракций.

Не моя война.

Рыцари пойдут, рыцари придут, рыцари вырежут все приграничные деревни зверолюдей, устанавливая новые границы. Тёмно-алая кровь украсит некогда мирные улицы городов Идигорского союза… Кровь женщин, детей, стариков. Потому что им так приказал Габриэль? Нет, он, как и почти все боги, не особо вмешивается в дела смертных. До поры до времени. Потому что Саран предложил им золото? Нет, для рыцарей деньги — дорожная пыль. Истинная причина, по которой Святая Империя решает вмешаться в конфликт, это неприязнь, нет, ненависть к зверолюдям. Откровенно говоря, рыцари не считают их за людей вовсе, приравнивая к животным, если не к поборникам демонов. Потому что народ Ийры поклоняется духам — довольно размытый термин, к которому можно причислить как тех же демонов, так и простых хранителей лесов у тех же эльфов.

Не моя…

— Нет, ничего, — помотал я головой, направляясь к выходу из лавки.

Рыцари пойдут в свой крестовый поход, а поведёт их Дог, светочь Святой Империи. Легендарный герой, который прольёт ещё больше крови по сюжету, если игроки не решат остановить жернова этого жуткого государства. Существует ли здесь мирное решение? И если да, могу ли я его достичь? Нет, неправильные вопросы. Надо ли оно мне?

Остановившись в дверях, я вспомнил слова, что сказал Ларотану. Я люблю этот мир. И не хочу, чтобы он утонул в крови. Я хочу, чтобы он жил и процветал — в мире и покое, достигнув какого-нибудь, но обязательно счастливого конца. Я хочу этот конец увидеть.

Повернувшись, я посмотрел в тёмно-фиолетовые глаза, внимательно следившее за каждым моим движением.

— Как воин, я привык видеть смерть, — протянул я, сжимая кулаки. — Как человек, я привык быстро её забывать. Но я не просто воин и не просто человек. Я Деймос.

— Наёмник, что ты…

— Согласно третьему правилу рыцарского кодекса, я, наёмник Деймос, вызываю леди Дог, рыцаря Вечного Клинка, героя и второго маршалла Святой Империи, на титульную дуэль.

Тишина повисла в лавке, даже моё дыхание притупилось, а все органы замерли, охреневая от моих суицидальных наклонностей. Чтобы вызвать рыцаря на дуэль, необходимо было знать его полное имя, а также статус — от буквы до буквы. Твои собственные происхождение, ранг, титул и принадлежность к какой-либо из организаций были не важны. Титульная дуэль… Что ж, в первую очередь, это была дуэль, допускающая смерть одного из оппонентов. И обычно рыцари не оставляли дерзнувших сомневаться в их статусе в живых. Во вторую — победитель либо забирал себе титул и регалии поверженного рыцаря, либо сохранял их. Отказ от такого вызова означал бесчестие и признание собственной слабости, что в рядах рыцарей Святой Империи не просто порицалось, но и преследовалось по закону. За всю историю ещё не было случая, когда кто-то из этих ребят отказался от брошенного вызова.

— Я, леди Дог, рыцарь Вечного Клинка, второй маршалл Святой Империи, принимаю титульную дуэль наёмника по имени Деймос, — перемахнув через прилавок, девушка остановилась возле него, снимая очки, убирая их дужки и вешая их на карман рубашки. Её голос, холодный и терпкий, как трава в горах, эхом отразился от стен лавки. — Ты узнал меня, наёмник. Зачем вызывать на дуэль? Или ты настолько уверен в своих навыках?

В её голосе не было угрозы, лишь простое любопытство. Кагата была монстром, Голдуин — чудовищем, а Дог… Пожалуй, для меня она была грёбанной бездной, что готова была поглотить меня, просто случайно зевнув. Я не помнил историю этой девушки, но прекрасно знал результаты её будущих деяний. После кампании в Идигорском союзе она отправится на помощь в Поднебесеное Королевство в роли лидера наёмной армии, а потом вернётся в раздираемую внутренним конфликтом Святую Империю, приняв участие в кровопролитной гражданской войне.

Кровь, смерть и боль. Вот и всё, чем была наполнена дорога этой на удивление низенькой девушки. Она едва достигала мне подбородка макушкой, но я не строил иллюзий — в бою на мечах ей нет равных в Святой Империи.

— У меня свои причины, — сказал я, сунув руки в карманы штанов. — Проведём дуэль завтра. Утро подойдёт?

— Вполне, — кивнула она, не меняя выражение лица. Непробиваемый лёд, растопить который не способна даже горячая кровь, что брызжет во все стороны во время боя. — Оружие… В каком ты уверен больше всего?

Ну да, с её умениями можно было предоставить священный выбор дуэльного вооружения оппоненту. Эдакий жест доброй воли — всё равно меня потом с того же плаца отскребать будут, когда она закончит. Дебил я, не иначе. Идеалист — да, но тем не менее, дебил.

— Двуручные мечи, — ответил я, копируя выражение лица Дог.

— Да будет так, — легонько мотнула она головой. — Деймос. Ты наёмник, сделавший городу большое одолжение. К чему бросаться на меня? Месть?

— У меня свои… — я осёкся, выдыхая. — Нет. Мы никогда и ни при каких обстоятельствах, в том числе косвенно, с вами не пересекались.

— Можно на ты. На дуэли мы равны. Тогда слава? Рыцарские регалии и деньги, им причитающиеся? Титул?

— Слава, зарабатываемая кровью невинных, ничего не стоит, — бросил я, сдерживая злобу. — Меня не интересуют золото, регалии и титулы. И желания сражаться с тобой у меня тоже, на самом деле, особо нет. Но я… Должен.

— Кому-то? Если дело в задолженности перед Пиритами…

— Нет. Я должен самому себе.

Лёд тронулся. Впервые за весь наш короткий разговор на лице Дог промелькнула эмоция, отразившаяся в её взгляде. Это было понимание… И маленький огонёк уважения. Маршаллы Святой Империи отвечали перед самим Императором, но в рыцарском кодексе их роль объяснялась как роль защитников, вечных должников народа этой страны. Они служили ему, пусть лишь на бумаге. Они служили и были должны, в первую очередь, именно людям Святой Империи. А Дог была ещё и героем, на которых ложилась титаническая ответственность за безопасность и спокойствие целой нации.

— Как насчёт перенести дуэль на месяц? — слегка наклонив голову под моим напряжённым взглядом, спросила Дог. — Ты всё ещё нужен Аравиру живым, чтобы Кагата пришла за своим золотом.

— Тогда через тридцать дней, с этого дня, на рассвете, — подтвердил я, плюнув на угрозу, проскользнувшую в её словах. — Увидимся, леди Вечного Клинка.

— Увидимся, Деймос, — проводила она меня глазами.

Улица встретила меня системным окном с принятым квестом. Да, не удивительно, уж дуэль такого уровня система просто обязана была признать, как полноценное задание с наградами. Вполне вероятно, это был один из тех квестов, что генерировались игрой автоматически, а не были составленны заранее, ожидая прибытия игрока. Выдохнув, я начал путь на площадь, наблюдая, как один за другим включаются дорожные фонари — наступил вечер.

Получен новый квест!

Свержение легенды.

Вы вызвали леди Дог, легендарного героя Святой Империи, на дуэль согласно рыцарскому кодексу чести. Не думайте, что оговорка в третьем правиле может вас спасти. Практически никто из проигравших титульную дуэль не оставался в живых — ибо никому не хочется плодить себе конкуренцию. В особенности это касается Вечных Клинков, чей авторитет в Святой Империи должен быть нерушим и неприкасаем. Вы рискнули нарушить этот принцип, утопленный в головы каждого рыцаря, и теперь вам остаётся только идти до конца.

Одолейте леди Дог на титульной дуэли через (30) дней.

Условие для выполнения:

Победа на титульной дуэли.

Условия для провала:

Поражение на титульной дуэли.

При провале:

Потеря репутации среди стражников Аравира(-100, сменится с позитивно-нейтральной на отрицательно-нейтральную), потеря репутации среди рыцарей Святой Империи(-50, сменится с нейтральной на отрицательно-нейтральную), — 30 очков славы(Аравир), — 50 очков славы(Святая Империя)

Вероятная смерть

При выполнении:

Повышение репутации среди стражников Аравира(+100, сменится с позитивно-нейтральной на признательно-позитивную), повышение репутации среди рыцарей Святой Империи(+50, сменится с нейтральной на позитивно-нейтральную), +25000 очков опыта, +75 свободных очков характеристик, +50 очков навыков, +15 очков мастерства, +30 очков славы(Аравир), +50 очков славы(Святая Империя), уникальный титул "Рыцарь Вечного Клинка"

Извините, но стоять и ничего не делать, пока псы Святой Империи вырезают зверолюдей, я не буду. А теперь — к Ийре.

Мне есть, что ей рассказать… Может, она сумеет мне помочь. Два самоубийственных задания… А что, звучит!

Погнали к ней в таверну!

* — Мамма миа, ешь Долмио! — известная(и старая) мемная фраза из рекламы одноимённого соуса.

— Блэклист — от английского blacklist, букв. "чёрный список".

— Таунт — игровой термин, означающий привлечение агра противника к использующему предмет или навык.

— Танк — наряду с ДД, хилом и саппортом — одна из стандартных ролей игрока в отряде. Танки принимают на себя урон, держат агр наиболее проблемных врагов и в принципе отрабатывают своё громкое имя, защищая команду.

— Ап — повышение, апгрейд.

— Синергия — сочетание, гармония. В играх используется для обозначения хорошей связки умений и предметов/сетов/игроков в отряде.