Герой по вызову (СИ)

Глава десятая. Зверь большого города

Пожав руку Дрангу, я распрощался с группой Ийры. Девочка, секунду поколебавшись, приобняла меня, тут же отступая к остальным закутанным в серые плащи зверолюдам. Им не жарко? Солнце вроде стоит. Мы в деталях обсудили план дальнейших действий — через пару дней, пополнив припасы, мои знакомые отправятся в Идигорский союз как делегация от Ассоциации. Орк пообещал помочь с бумагами, и это тоже займёт какое-то время. Меня даже пригласили в гости, назвав свою гостиницу — как и мы с Кагатой, группа Ийры остановилась в довольно бюджетном заведении. Дав своё слово, что приду — и приду обязательно, я оплатил завтрак и отправился на площадь.

Подступал обед. Жителей Ириды на улицах стало ещё больше, даже на маленьких улочках негде было протиснуться, не наступив кому-нибудь на ногу. Играли, разложив инструменты, местные музыканты, на подходе к площади распевался какой-то детский хор, судя по всему, церковный. Диферамбы пели, естественно, Габриэлю, параллельно восхваляя и Эвелин. Шумно, пыльно, потно… Весело, в целом. Кипящая жизнь пробуждала во мне желание свалить куда-нибудь подальше, но дела были не закончены — в конце концов, я так и не нашёл деньги. Миновав прилавки и шатры, подступил к доске объявлений, толпа у которой поредела.

То ли всё, что хотели, уже забрали, оставив только самые сложные или совсем никому не нужные заказы, то ли у жителей в целом хватало дел, чтобы не убивать время простым глазением на бумажки. Из чего, кстати, здесь делали бумагу? Я помнил, что передовые технологии были у Поднебесного Королевства, там вымачивали кору сацилинской берёзы, раскатывали и соединяли клеем, получая подобие гигантских свитков и полотен. Бумага в Саране была желтоватой, грубой на ощуп, а от неосторожного движения крошилась в пыль. Редко какие заказы с той же доски можно было сунуть в карман, как я поступил с приглашением Мари.

Единственный продукт, который был практически идентичен своему коллеге с Земли, это книги. Манускрипты выпускали коллегии и гильдии магов по всему Кристар, и они же владели уникальной в своём роде техникой их производства. Стоили они соответствующе — какой-нибудь учебник по математике мог уйти с молотка тысяч за пять, если не больше. Будет хорошей идеей на будущее, когда пойду качать торговца… Выпуск книг, в смысле. Найти бы более дешёвый и эффективный способ, чем у магов, и рынок целого мира — мой. За месяц это не организовать, так что на заметочку берём, но сейчас не рассматриваем.

Итак, подобравшись к центру доски объявлений, я почесал нос, вспоминая, что вообще-то тёплая погода не вечна. Даже для более тёплого региона, вроде Сарана, похолодания — серьёзная вещь, что уж говорить про Святую Империю, где в самый разгар зимы наступает полное затишье. Говорят, что ещё ни разу за всю историю своего существования ни один из Императоров не начинал войну, покуда вокруг городов крепостей ещё лежал снег. Относительно спокойно дела обстояли у Поднебесного Королевства, там строили специальные куполы рунической натуры, поддерживающие комфортную температуру и даже очищающие воздух. Правда, делиться хитрые азиаты ни с кем не желали. Что ж, их право.

Новых бумажек почти не прибавилось после двух часов моего отсутствия. И кто-то уже взял заказ на охоту на чернохвостую виверну. Обидно, но тут ничего не поделаешь. Кто первый — того и тапки. Можно было пройтись до другой площади с другой доской, но что-то подсказывало мне, что объявление взяли и там. Похрен, что я, квест себе не найду? Тут только пукни — уже накидают заданий, как в Фолычах*. Ну, почти как в Фолычах — одного факта, что ты что-то там услышал, здесь недостаточно, чтобы тебе выдали квест. Ладненько, я отвлёкся. Что имеем, если профильтровать по прежней схеме?

"ЖИВЫМИ ИЛИ МЁРТВЫМИ: ПЕСЧАНЫЕ ЗМЕИ В ГОРОДЕ". Пара портретов с уже знакомыми мне желтоватыми одеждами, и подпись — городская стража Ириды. Ух ты, даже на краску не поскупились! Обещали по пятьсот золотых за голову каждого, по тысяче — за голову капитана и по десять тысяч — за тело каждого из так называемых "Голов Гидры". Это та мисс, которой я вспорол пах на дороге возле Леса Мертвецов? Вернее, она одна из этих ребят. И как я вам тело притащу?! В инвентарь такой массивный объект не запихнёшь, тут надо специальный скилл иметь. Четвёртая ступень, после мастера магии — пространственный чародей. У него суперклёвая пассивка, позволяющая чизить* некоторых рейд-боссов в одиночку(!!!) тем же способом, что и в старой-доброй Дивинити*.

Заказ был в форме объявления, поэтому забирать его было не обязательно. Разумеется, где этих подонков, перебивших эскорт Эйфелин, искать, никто не обмолвился. Подкину задачку Кагате. Что-нибудь ещё? Хм… Пара мелких просьб от торговых гильдий, несколько объявлений о найме в отряд — не интересует, я в Ириде задержусь. А вот это интересно…

На ветру, в самом низу доски, трепыхался листочек, который я сдёрнул с плохо прибитого гвоздика, рассматривая текст вблизи.

"Гильдия Семи Лун ищет наёмника или воина, способного оказать поддержку в охране особо важного груза. Высокий риск для жизни. Нужен опытный, выносливый и сильный работник, не впадающий в панику и не блюющий при виде крови. Чародеи и маги всех калибров также приветствуются. Займёт всего сутки, постель, пожрать и попить, при необходимости, обеспечим." Подпись в виде оттиска из семи алых полумесяцев, переплетённых в круг, и оплата… Тридцать тысяч? За двадцать четыре часа работы… Ну-ка, это же сто процентов какой-то квест, часто всплывающий на форумах.

Что такого перевозили опытные ассасины и ловцы чудовищ из Семи Лун, чтобы запрашивать помощь со стороны? Они ребята самостоятельные, с высокими стандартами и с отличной репутацией. Да, точняк. Я уже сам себе на вопрос ответил. Заказные убийства по просьбе стражи и государства — это первый, а охота на монстров — второй род их деятельности. И перевозят они…

Я вздрогнул, убирая листок с квестом в инвентарь. Адрес запомнил, теперь только добраться. Это потому что я задержал войну? Или из-за чего-то ещё? Почему квест, который должен был всплыть во второй половине основного сюжета игры, появился сейчас?!

Продираясь сквозь рынок, резко ставший раза в два теснее, я скрипя зубами вспоминал, что за печально знаменитое задание предлагали ассасины-охотники. Люди, гномы и орки, кого я случайно задевал плечами, оборачивались, готовясь начать ругань, но тут же затыкались, отходя в сторонку. Я стал мрачнее тучи, но не просто потому что потому. Что-то было не так. Что-то поменялось в привычном, известном заранее ходе вещей. Этого, конечно, стоило ожидать. Но не так же жёстко!

— Посылки, письма, передачки — в пределах Ириды и по всему Сарану! Дёшево, быстро и надёжно!

— Малец, — остановился я, подходя к мальчишке, стоявшему на деревянном ящике, обложенном старыми газетами. — Дело срочное, послание надо передать лично, из уст в уста. Смогёшь?

— А, ну… Мы таким не занима…

— Пятьдесят золотых.

— Кому и что передать, мил-господин? — заулыбался он, хлопнув в ладоши.

Оставив указания для Кагаты, я отправился дальше с площади, выбираясь на одну из главных торговых улиц Ириды. Широченная мостовая, высокие дома, яркие вывески, блеск стекла, фырканье лошадей и грохот повозок с телегами… Полностью игнорируя красивую сцену, разворачивавшуюся перед глазами, я пошёл дальше, держась правой стороны, чтобы не быть сбитым из-за очередного охреневшего кучера. Давайте думать логически… И обо всём — по порядку.

Особо важный груз. Скорей, особо опасный, блять.

Гектор, сиреневый дракон-каннибал. Драконы и так достаточно редки в Кристар, а уж тех, что жрут себе подобных, можно пересчитать по пальцам. Поправка — вам хватит и одного. Единственный в своём роде зверь, чудо природы, ставшее в разы сильнее своих сородичей благодаря впитанной магии и переваренной плоти с чешуёй, укрепившей всё его тело. Так думают Семь Лун, так думает король Сарана, заказавший поимку Гектора, объявившегося в пределах Ириды. Правда, разумеется, слегка извращённей. Гектор — не дракон, не мудрое и великое существо, парящее выше всех других тварей в игре.

Это архимаг Саттин, перекинувшийся в крылатое и могущественное создание. У него интеллект человека, прожившего пять веков, доступ к чарам, способным превратить Ириду в пепелище, и плюсом, естественно, грубая мощь благословлённого богами чудовища. Он принадлежит к необязательным эндгеймовым рейд-боссам, на которых ходили целыми мини-армиями из сплошь высокуровневых игроков. Апокалипсис при сохранении жизни не вызовет, но жизнь игроков подпортит. Особенно в Саране, где во время его перевозки ко дворцу Саттин вырвется и устроит хаос.

В конце концов, этот архимаг — та ещё гнида.

Хорошие новости — я уже сражался и побеждал его в одиночку. Зря я что-ли первую строчку рейтинга занимал? Вот то-то же. Плохие новости, кроме всех вышеперечисленных… Сейчас я далёк от того, каким был в роли Деймоса. Убить дракона, даже с помощью членов неплохой гильдии, будет трудно, нет — практически невозможно. Так, ладно, не будем грустить. С целью определились.

Теперь с обстоятельствами. Семь Лун будут сопровождать "Гектора" лично, ибо они же его и поймали. За наградой полагается явиться самостоятельно, верно? Вот. Не помню всех деталей, но каждый из них — отличный боец, способный ориентироваться в пылу сражения. Если мы начнём работать вместе, то у нас будет шанс… Маленький. Но шанс. Для этого мне необходимо выполнение двух условий… Первое — завоевать их полное ко мне доверие. И второе — чтобы Саттин не вырвался посреди моего с ними разговора.

Дальше — маршрут. Перевозка будет ночью, чтобы не привлекать внимание. Это хорошо — жителей на улицах не так много, а свободной площади для действий — предостаточно. Плохо то, что Саттину плевать на случайные жертвы. Захочет — начнёт плеваться во все стороны файерболлами, и хрен мы что с этим сделаем.

— Кто будешь?

Возле железной двери открылось окошечко, из которого меня и окликнул усталый мужской голос.

— Деймос, наёмник. По поводу заказа на охрану груза.

— Хм… — на той стороне возникла заминка. А затем дверь щёлкнула, отворяясь. Там, зевая, стоял высокий силуэт в шляпе и рваных белых панталонах. Сделав мне приглашающий жест, он снова зевнул. — Уа-а… Давай, проходи.

Следуя его совету, я шагнул за порог, тут же начиная спуск в тесноватый зал с низким потолком и маленьким баром, закрытым стальной решёткой. Столы и стулья из чёрного дерева, свечи вместо стандартных магических светильников… Ну да, это схрон Семи Лун, всё сходится. Они уже были здесь — семь выделяющихся личностей, кто-то — лицом в салате, кто-то — с сигарой в руках, а кто-то — внимательно следя за каждым моим движением. Кроме них, тут были и рядовые члены гильдии, переговаривавшиеся о чём-то за отдельными столиками, и официанты, нанятые заранее в ближайшем трактире.

Силуэт, пошатываясь, прошёл мимо меня, плюхаясь на свободную лавку. Двинул головой, что-то сказав одними губами. Шесть личностей с разных точек зала поднялись, одновременно подходя к нашему столу. Пожав плечами, я сел рядом с пригласившим меня мужиком, стараясь не выдать нервозность. Саттин мог быть где-то рядом.

— Брат Кай, — откашлялся мужик рядом со мной, обращаясь к мужчине с шикарной и аккуратно постриженной бородой. — Деймос, наёмник. Говорит, что хочет поучаствовать в сегодняшней охране.

— Кай, Первая Луна, — вежливо поздоровался со мной бородач, оказавшийся седым. И с весьма шершавой ладонью — явно мечник, учитывая мозоли. Семьдесят пятый уровень… Мне трудно это говорить, но этого слишком мало. — Деймос, ты должен понимать, что так просто на такой заказ мы не берём. В конце концов, на кону наша репутация, как гильдии…

— И наше золото, — хихикнул мальчишка с шальными синими глазами. Уловив мой взгляд, он улыбнулся. — Маттео, Вторая Луна.

— Будем знакомы, — коротко кивнул я, слыша тяжёлый вздох Кая. Остальные Луны молчали, включая и того, кто меня сюда привёл. — Да, я понимаю. Как вы хотите меня проверить? Дуэль?

— А он мне нравится, — хохотнул рыжий гном с двумя топорами(каждый размером с него самого!) за спиной. — Иллиас, Четвёртая Луна.

Семьдесят девятый… Ну, такое. Хотя у гномов потрясающая выносливость…

Седовласый мечник по имени Кай кивнул, сурово взглянув на Иллиаса. А я уловил нечто общее у каждого из этих ребят: они были разодеты, как на какой-то пир! Фраки, галстуки, помпоны, туфли, которые явно жали(особенно гному), эти панталоны у встретившего меня… Я, видимо, попал в самый разгар примерки праздничной одежды. Увы, ребята, вам придётся надеть снаряжение, если хотите получить хоть шанс меня задеть. Даже Первая Луна не вызывал такого напряга, как Дог или тем более Мари. Я был более чем уверен, что смогу одолеть хоть всех лидеров гильдии разом, если бы не кое-как накапавший до серединки запас сил.

— Согласно правилам гильдии, любой наёмный работник вправе сам выбрать оппонента… — начал Кай, старательно изучая меня взглядом. — Работа будет серьёзная, поэтому твои варианты будут ограничены, Деймос. Здесь, за этим столом, собрались сильнейшие. Мы не скрываемся, хотя должны… Выбери своего оппонента. Нанесёшь одному из нас хотя бы царапину — и мы возьмём тебя в охрану. Ребята, представьтесь, как полагается.

— Линь, Третья Луна, — тихо поклонилась девушка с пустыми глазами. В прямом смысле — она была слепой, но руки, обнимавшие тонкий меч, спрятанный в кожаных ножнах, говорили о серьёзной подготовке. Вот она совершенно точно была ассасином, никаких сомнений. Потому что "Третий глаз" ловил взгляд, несмотря на её фактическую слепоту.

— Кохан, Пятая Луна, — спокойно произнёс мужчина с холодными зелёными глазами. Ещё один ассасин, на одном уровне с Линь.

— Вани, — убирая остатки салата с лица, протянула женщина с короткими, выше плеч, русыми волосами. — Шестая.

— Вани… — кашлянул Кай. — Будь добра, сходи умойся.

— А если он выберет меня? — с чистой невинностью на лице возмутилась она.

— Не выберу, — заверил я её, поглядывая на мужика, сидевшего рядом и, казалось, совсем в беседе не участвовавшего. Любой более-менее умный человек подумал бы, что это логично — раз он последний из не представившихся, то он был слабейшим среди лидеров гильдии.

Как там Кай сказал? "Не скрываемся, хотя должны"? Нихрена ты мне в лицо лжёшь, мужик. Даже обидно. И непонятно, почему пассивный навык жреца эту ложь не раскусил… Может, потому что Кай не считал это ложью? Ну, ладно. Раз уж ты(или вы) принял(и) меня за дурачка с дороги, то я отвечу вам так, как ответил бы дурачок с дороги. А значит…

— Я…

— Я выбираю Седьмую Луну в качестве своего оппонента, — улыбнулся я, в открытую глядя на мужика в панталонах, не успевшего сказать даже своё имя.

— Конечно, я сказал "любого из нас"… — нахмурился Кай, а остальные аж затаили дыхание, поглядывая то на меня, то на Седьмую Луну. — Но ты уверен, что…

— Всё в порядке, брат Кай, — остановил его жестом мужчина, поворачиваясь ко мне. — Деймос, пойдём. У нас здесь небольшой зал для тренировок — там как раз хватит места для поединка.

— Отлично, — поднялся я, задерживаясь, чтобы сказать кое-что остальным лидерам гильдии перед боем. — Знаете, ребята… Луна сияет ярче всего в свою последнюю фазу.

Кай и Линь вздрогнули. Маттео рассмеялся, хлопая в ладоши, Иллиас покачал головой, улыбаясь. Кохан поджал губы, а Вани посмотрела на меня, как на призрака. Не дожидаясь их бурного и явно беспорядочного ответа, я ретировался вместе с подошедшим к неприметной дверке мужику. Вход, а точнее, ещё один спуск, привёл нас в маленькую(ещё меньше предыдущей) комнату. Здесь стояли манекены, чем-то напоминавшие те, что я видел на плацу в Аравире. Часть из них была разломана, в "головах" других торчали метательные ножи и кинжалы, а пол был усеян соломой и кучками песка. Это не главное здание Семи Лун, так что и ожидать многого не стоило.

Мужчина отошёл в сторонку, давая мне возможность осмотреться. Впрочем, моё внимание было сфокусировано на нём — на человеке, основавшем гильдию. Черноволосый, чернобровый, кареглазый… Крепко сложенный, пусть и дебильные панталоны, порвавшиеся, видимо, в процессе надевания, пытались это скрыть. Достаточно высокий — чуть выше меня, с гладкими скулами и волевым подбородком, слегка небритым. Поверх дешёвой серой туники на нём была незастёгнутая белая рубашка — тоже часть костюма для приёма у короля, как понимаю.

У него был спокойный, довольно тихий голос. Учитывая экстравагантность других Лун, такой "обычный" образ легко терялся из виду. Но стоило взглянуть на табличку, как всё вставало на свои места.

— Зигмар, — кивнул он мне. — Можно просто Зиг.

Зигмар, ур. 95, член гильдии Семи Лун

Седьмая Луна

Чемпион Лауры, богини охоты

— Как ты понял, Деймос?

— У меня свои пути, — пожал я плечами, доставая из инвентаря Бедствие. Клинок едва не вспахал камень — пришлось поднапрячься, чтобы положить его на плечо. "Зверь Битвы" стоило поберечь до начала схватки. — В любом случае, у меня есть к тебе деловое предложение.

— Слушаю, — он не брал оружие, да и негде ему было прятать скрытое — всё-таки Зигмар рассчитывал на моё незнание. Увы, назвался груздем — полезай в кузов.

— Дай мне контроль над транспортировкой.

— Откуда ты..?

— Не важно. Просто поверь — я знаю больше и лучше вашего. Раз в десять-двадцать.

— Ты странный человек… — помотал головой Зигмар, разминая кулаки. — Допустим. Что я получу взамен?

— Свою жизнь — и жизнь каждого из Лун, — выдохнул я, прекрасно понимая, сколь двусмысленно прозвучала моя фраза. — То, что вы повезёте во дворец Ириды — куда опаснее, чем кажется.

— На нём адамантитовые кандалы и несколько обручей из холодного железа, включая панцирь из гномьей стали, — приняв мои знания как факт, протянул он. — Ни один дракон не сможет вырваться из такой ловушки.

— Это не дракон, — двигая плечом, сказал я — Бедствие довольно больно давило на него. — Вы поймали архимага, перекинувшегося в дракона. Очень мерзкого и вонючего старикашку, которому плевать на правила, законы и на слова правителей — он превратит вас в подгоревший люля-кебаб и схавает без соли, стоит ему захотеть.

— Хм… — Зигмар задумался, судя по его затуманенному взгляду. — Допустим, ты говоришь правду. Как ты это понял?

Насколько релевантна твоя информация, иными словами. В целом, я мог услышать, что везут Семь Лун, от Ассоциации или от другой гильдии, занимавшейся торговлей самыми свежими слухами. Поэтому у Зигмара не было причин мне верить, если только у меня не найдётся весомого аргумента… Или кого-то, чьё имя имеет в данном вопросе вес.

— Меня наняла Вайра, — сказал я, внимательно наблюдая за реакцией Седьмой Луны. Тот прищурился, пытаясь понять, шутил ли я. — Я знаю, что вы поддерживаете с ней контакт. Точнее, именно ты, Зиг.

— Интересно, — его голос стал громче — и вместе с тем вместо спокойного куда более угрожающим. — Это уже за гранью, наёмник.

— Да что ж такое-то… — сокрушённо вздохнул я, беря Бедствие поудобнее. — Ты меня услышал, лидер Семи Лун. Хочешь подтверждения? Подтверждай, только хрен ты Вайру вызовешь посреди бела дня без предварительного письма. Неужели тебе не хватает того, что я знаю о том, что она жива и здорова?

— Это уж точно не гуляет по каналам Ассоциации и чёрного рынка… — слегка сконфуженно протянул он, а затем кашлянул, кивая своим мыслям. — Ладно, тогда поступим так. Одолеешь меня — вопросов не имею. Доверяю полный контроль над операцией тебе. Но если ты сорвал… Деймос, не обессудь, мы зарубим тебя на месте.

— Договорились, — отходя вглубь помещения, ответил я, дожидаясь, когда Зигмар займёт позицию напротив. Повернулся, легонько ему кивнув. Будет хреново, когда правда вскроется, но после того, как закончим с Саттином, я планирую исчезнуть. Не так сложно залечь на дно, а как пыль развеется, у Семи Лун не будет причин ловить меня. В конце концов, если они останутся в живых, то будут мне обязаны как минимум теми самыми жизнями. А даже если Зигмар будет столь мелочен, что попробует выковырять меня из Ириды…

Давайте просто скажем, что я его судьбе в таком случае не завидую.

— Никогда не видел такой меч, — протянул он, принимая стойку, типичную для бойцов ближнего боя. Кулаки у лица, локти поджаты к корпусу, ноги чуть расставлены, колени — согнуты. — И ни разу не встречал кузнеца, способного его выковать.

— Я постараюсь атаковать плоской частью, но если рискуешь попасть под лезвие — лучше уклоняйся, этот меч в разы тяжелее, чем кажется, — кивнул я, выдвигая Бедствие вперёд, сжимая меч обеими руками.

Клинок был тёплым. Он не дрожал в ладонях, хотя показателя силы едва хватало, чтобы просто не выронить его на пол. Точно, Бедствие — разумное оружие, но не пробуждённое. Легендарные и уникальные артефакты могли иметь собственное сознание и даже использовать магию трансформации, обращаясь в животных и представителей других рас. Я немногое помню о Бедствии — его, вроде как, было тяжело пробудить. Да и получить тоже… У Мари, в конце концов, было очень мало чемпионов. Кто ж знал, что для Бедствия нужно было произвести на богиню впечатление. "Всего-то!" — скажет кто-то. "Я чуть не сдох!" — отвечу я.

— Давай проверим твои слова, — хмыкнул Зигмар, бросаясь в атаку.

Довольно быстро — но уж точно не мгновенно, как Мари. У меня было более чем достаточно времени, чтобы активировать "Зверя Битвы", почувствовать, каким лёгким стало Бедствие, затем уйти в сторону через "Поступь бездны", ускориться с помощью "Броска кобры" и без всяких навыков рассечь поворачивавшемуся Зигмару грудь. Вышло неглубоко, но я и не хотел его ранить — кто будет калечить будущих работников месяца? Отключив основной скилл, отошёл, положив Бедствие обратно на плечо.

И со спокойной, без лишней усмешки, улыбкой глядя на удивлённо анализировавшего ситуацию мужчину.

— Ты не простой наёмник, — проведя ладонью по пропитавшейся кровью ткани, протянул Зигмар. Прозвучало слегка ошарашенно — в конце концов, схватка закончилась, даже не начавшись толком. — Впрочем, если тебя и правда послала Вайра, то это не вызывает удивления. Но почему именно сейчас?

— Тебе по бумажке или как есть? — хохотнул я. Вяло рассмеялся и Зигмар — похоже, после сокрушительного поражения, показавшего разницу в навыках, он начал мне верить. — Ладно, есть две причины… — вспоминая характер Вайры, начал я. — Первая и самая очевидная — она за вас волнуется. Вы единственные верные ученики, и тут уж хочешь не хочешь, а париться будешь.

— Ха-а… Не ожидал, что наставник… — Зигмар осёкся, качая головой. — Прости, Деймос. Продолжай.

— Вторая — Саттин и Вайра знакомы. И скажем так, ваш мастер крайне настоятельно просила меня захерачить этого ублюдка на месте. Учитывая, что мы посреди огромного города, я решил обратиться к вам напрямую. Всем будет легче, если мы продумаем план действий вместе.

— Ха-ха-ха! — во весь голос заржал казавшийся мне более-менее спокойным лидер Семи Лун. Видимо, его позабавила моя пародия на речь Вайры, обычно полную мата и ругательств, от которых вяли уши даже у стариков. — Это… Приятная неожиданность, Деймос. Пойдём обратно.

— Не хочешь залатать? — выгнул я бровь, глядя на красневшую всё больше рубашку. Похоже, вышло всё-таки глубже, чем хотелось. Не осуждайте! Я впервые атаковал Бедствием за обе жизни.

— А, не парься, — отмахнулся он, прикладывая ладони к ране. Они вспыхнули белым светом — я узнал собственное "Возложение рук". А Зигмар-то походу жрец. Паладин, может? Интересная личность, учитывая специализацию остальных его товарищей.

Мы поднялись наружу, где в опустевшем зале за столом, сдвинутым на самый его центр, сидели шесть Лун, проводивших время в пустой болтовне. Я успел спрятать Бедствие в инвентарь, чтобы не светить им перед несведущими. Мой меч! Покажу только достойным!

— …псих!

— А я говорю, что не может псих быть так в себе уверен. Ты его глаза видела? Линь, скажи!

— Он… Меня чувствовал.

— Что, прости?

— Вы знаете, что я понимаю, когда вы на меня смотрите?

— Ну…

— Это то чувство..?

— Да. Кохан, моё чутьё колыхнулось, как только он взглянул на меня.

— Если он смог прочитать Линь, то там недалеко и до Зига…

— Как я погляжу, вы уже готовы к собранию, — беззвучно шагнул к столу лидер Семи Лун. Хоть я и видел, как он поднимался и открывал дверь, абсолютная тишина при его движениях смутила даже меня. Что уж говорить до остальных — кто-то ахнул, кто-то вздрогнул, кто-то выругался.

Только Линь, легко найдя меня, медленно поклонилась. Рыбак рыбака, что-то в этом духе, да?

В конце концов, у меня был "Третий глаз", прототип "Разума ассасина", который имелся, как понимаю, у Линь. Эти навыки не совсем отменяли друг друга, как в случае с "Мастером меча", нет, скорей, они просто выдавали своих владельцев. Палили контору, грубо говоря. Опустившись за стол между Зигмаром и Каем, я уступил право пересказать собственные слова лидеру гильдии. Тот смог сжать рассказ до минуты, спокойно и кратко описав всю ситуацию, а также тот факт, что операцией, которая прерватиться в итоге в устранение одного очень опасного старикана, буду управлять никто иной, как я, чувак с улицы. Вернее, я довольно резко перестал им быть — стоило Зигу упомянуть Вайру, якобы нанявшую меня, как недоверие, подозрение и даже злость сбежали с лиц Лун, уступив место уважению и… И ещё раз уважению.

— Я скажу прямо, — как только Зиг уступил мне слово, начал я. — Одолеть Саттина — так зовут эту мразь — вы не сможете. Это архимаг, проживший несколько веков — его волшебство стоит в одном ряду с вашим учителем.

— Мы ведь можем попытаться… — протянул Кай, но я лишь покачал головой.

— Представьте, что вы сражаетесь с Вайрой. Все вместе, в семь лиц. Каковы шансы на победу?

Молчание стало ответом. То-то же. Хорошо, когда есть те, кто понимает аналогии. Зигмар поморщился, явно вспоминая что-то нехорошее. Как лидер Семи Лун, он, должно быть, был первым учеником Вайры. Как и у богов с их первыми чемпионами, таким ребятам уделяется пристальное внимание, в них вкладывается больше сил… Только характер у Вайры, будем честными, довольно скверный. Она, несмотря на всё своё величие, херовый учитель. А с херовым учителем даже ярчайший талант рискует погаснуть, не расцветя окончательно. Я даже понимал Зигмара — Ульрих был в целом схож с его наставницей, такой же сварливый, любитель ругательств, с раздутым до размеров футбольного поля эго и прочая, прочая…

Но были у них и хорошие черты.

Что Вайра, что Ульрих — оба были потрясающими в своём деле. Если и учиться, то только у лучших, верно?

— Я примерно знаю ваши специализации… — кашлянул я, глядя в резко помрачневшие лица. — Линь и Кохан — чистые ассасины, вы не сталкиваетесь с угрозой в открытую. Кай, Маттео, Иллиас — вы авангард, держите внимание врага. Вани — ваш маг и поддержка со стороны. Так думаю, ты барьерный чародей?

— В точку, — улыбнулась женщина, с гордостью поглядывая на остальных. Мол, видали, как меня выделили?

Барьерный маг или маг барьера. Подкласс четвёртой ступени и чистый саппорт. При должной прокачке способен как загнать врага в ловушку, так и спасти союзника от неминуемой смерти. Защита, усиление брони, укрепление оружия, стены всех форм и размеров самых различных элементов — вот его профессия. Это хорошо. Потому что моей ставкой в будущем столкновении будет как раз то, что Луны смогут удержать Саттина на месте некоторое время.

Или умрут, пытаясь.

— Зигмар — универсальный боец, — помятуя его навыки скрытия присутствия на подъёме обратно, добавил я. — Может заменить кого угодно из авангарда или арьергарда, кроме Вани, плюс исцеляет по необходимости.

— М-м… Неплохо, — покивал Зиг, соглашаясь с моими суждениями. Отлично. — Что ты предлагаешь, Деймос? Раз уж мы не способны одолеть Саттина…

— Вы — нет, — подтвердил я. — Я… У меня шансов будет чуть больше.

— Со всем уважением, Деймос, — кашлянул Иллиас, ковыряясь в рыжей бороде. — Ты когда-нибудь бился с драконом? Мы когда его ловили, едва в штаны не наложили… Тварь брыкалась, и, по ощущениям, даже пердела чем-то взрывоопасным.

— Иллиас! Следи за языком! — возмутился Кай.

— Простите, — кашлянул гном. — Кхм…

— Бился, — сказал я чистую правду. — Здесь будет ещё сложнее. Саттин — тяжёлый противник, и победить его один на один — точно не вариант. Поэтому мне будет нужна ваша помощь. Итак, если вопросов по существу больше нет, я перейду к распределению ролей и объяснению плана.

— Будет, — подала голос слепая девушка, до сих пор обнимавшая свой меч. — Это не совсем приятный вопрос… — она нахмурилась, повернув голову к Кохану. Тот, кажется, почему-то злился на Линь. — И я пойму, если ты не захочешь отвечать, Деймос. Как ты одолел Зигмара? Я сражалась с ним ровно тридцать девять раз — и ни разу не сумела даже коснуться клинком его одежд.

Все, как один, с выражением посмотрели на вспоротую рубашку и тунику Зига, где виднелся заросший рубец, оставленный Бедствием. Неужели он был настолько хорош?

— Почему бы тебе не спросить это у него самого? — немного не понял я, двинув головой в сторону лидера Семи Лун. Тот пожал плечами.

А потом вздохнул.

— В это будет тяжело поверить, братья и сёстры… Но Деймос оказался быстрее меня.

— Быстрее Зигмара?! — округлила глаза Вани, остальные же проглотили свой шок, теперь посматривая на меня.

— Если бы он был нашим врагом, то убил бы меня, как только получил такую возможность, — продолжил Зиг, сохраняя спокойствие. Достойно принимает поражение, уважаю. — Учитывая, с какой лёгкостью он одолел меня… Вы шестеро были бы для него просто закуской.

Бр-р, а вот аналогий с едой не надо.

Луны замерли, словно ожидая моей реакции. Я едва сдержался, чтобы не заржать в полный голос, но всё-таки сумел сохранить невозмутимое выражение лица, легонько кивая в ответ на слова Зигмара. Ладно уж, хвали, да не перехваливай. У всех нас свои пределы. Я рискую добраться до своего уже этой ночью, и если не перепрыгну, пробивая с двух ног потолок, то хана и мне, и вам, и Ириде, чего уж там говорить. Саттин камня на камне от города не оставит, такая вот он мразь. Впрочем, разрушив столицу Сарана, архимаг свалит в неизвестном направлении, позволяя основному сюжету двинуться дальше.

Вот только как это отразится на положении дел, если сценарий только-только пришёл в движение?

Э-э, стоп. Не будем говорить о своём поражении. Если подохну, то уже срать будет на то, что там дальше. Второго шанса у меня нет.

— Так, кхм, — вмешался я, чтобы не начинать очередную дискуссию или серию расспросов. — Давайте к плану.

Когда на Ириду опустилась ночь и на пустоватых улицах зажглись магические фонари, всё было готово. Было решено изменить оригинальный маршрут, сделав крюк через небольшое кукурузное поле, как раз в удобных трёх километрах от города. Фермеров предупредили, жителей ближайших улиц — тоже. Помогло то, что у Зигмара были связи в рядах стражников столицы — всех быстренько расселили по гостиницам, оплатив сутки проживания, а также еду, ванну и горячительные напитки. Кто откажется от халявы? Никто в здравом уме, верно. Очистив место для будущего сражения и подступы к нему, мы также открыли для себя возможность немного это место преобразить.

Вани подготовила руны, исписав ими землю. Рунописец — один из стандартных классов, но редко кто прокачивал его до предела, не говоря уже о выборе подклассов, открывающихся при этом. Поэтому на многое мы не рассчитывали… И коль у нас не было качества, мы решили взять Саттина количеством. Вместо обычных опутывающих ловушек мы сделали одну, но "написанную" несколько сотен раз для усиления эффекта. К концу Вани была бледнее смерти, едва держась на ногах, и её увели отдыхать в схрон Семи Лун, пока мы с оставшимися продолжили работу в поле. Да, ману руны жрали прилично.

Следующий этап — баллисты, спрятанные в кукурузе. Луны были мастерами маскировки, но даже для них заныкать огромные орудийные установки, обычно находящиеся на вершинах башен крепостей вроде Аравира, оказалось тяжеловато. Линь и Кохан были ответственны за их использование. Спрятать получилось всего три, и все три смотрели ровно в то место, где мы собирались гасить Саттина. Вторая часть физических ловушек — огромные капканы на чудовищ по типу виверн, схожих с драконами по размерам лап. Выкопав небольшие ямы, мы установили капканы по периметру вокруг рун, прикрыв их веточками, листиками или просто пылью с землёй.

Баллисты нам достал Иллиас через своих дальних родственников, заведовавших крупной мастерской в Ириде. Капканы мы просто купили на рынке, наняв отдельный небольшой конвой для транспортировки всего оборудования. На третьем этапе закупились эликсирами — выносливость для авангарда, мана для арьергарда… Мне выдали, помимо и тех, и других, ещё и пару зелий "Каменной кожи". Неплохое подспорье в бою с чудовищем, способным раскусить рыцаря в полной броне, будто леденец.

Дальше Луны ушли закупаться необходимым снаряжением. Кому-то нужно было подлатать доспехи, кому-то меч наточить, у кого-то рукоять шаталась… Мелкие, но способные сыграть важную роль в бою вещи. Опять же, я поражался тому, сколь умелыми оказались ребята. Всё же информация — страшная сила. Без моего предупреждения они бы спокойно отправились во дворец, не особо беспокоясь об осторожности и уже предвкушая вино с королевского стола… А в итоге испили бы только своей собственной крови. Кажется, была даже ачивка, связанная с этим квестом — убить Саттина, не дав погибнуть никому из Лун.

Так что мои слова и их абсолютное к ним доверие действовали вместе с отличной командной работой, позволяя нам менее чем за десять часов подготовить всё необходимое для сражения. Письмо в королевский дворец, естественно, послали, рассчитывая на поддержку стражи. Но там отмахнулись, сказав, что это ваши проблемы — прикончите архимага и притащите его голову, тогда поговорим. Мерзко… Но справедливо. Такое уж отношение к наёмникам, даже таким авторитетным, как гильдия Семи Лун.

К сожалению, я не мог знать, как быстро после начала пути Саттин вырвется на свободу. Он мог сделать это сразу же, мог в самом конце, мог посередине… В общем, опасно было рассчитывать на случай и подвергать жизни лидеров гильдии риску. Я отдал сопровождение конвоя рядовым членам Лун, обязав их бежать, если дело запахнет жаренным. Первые несколько секунд после срыва оков Саттин будет атаковать всё, что видит, и только потом начнёт издеваться над жертвами, открываясь для атаки. Это был наш план Бэ, если план А не сработает.

Ах да, квест.

Получен новый квест!

Зверь большого города.

Семь Лун, гильдия ассасинов и охотников, поймала уникального сиреневого дракона-каннибала по заказу короля Сарана, и привела чудовище в столицу. Однако, они узнали, что дракон не был драконом на самом деле. Настоящее имя этой твари — Саттин, и он один из архимагов прошлого. Легендарный чародей знаменит своими отвратительными экспериментами на людях и гномах, а также геноцидом общины южных эльфов, некогда проживавших возле Грайна, государства гномов. Вы решили принять участие в устранении столь опасного для этого мира элемента… Готовьтесь. Сражение не будет лёгким.

Убейте Саттина, легендарного архимага.

Условие для выполнения:

Убийство Саттина.

Условия для провала:

Смерть

ИЛИ

Бегство Саттина.

При провале:

-

При выполнении:

+200 свободных очков характеристик, +30 очков мастерства, +30 к основным характеристикам(постоянно), +30 очков навыков, +10 к Магии(постоянно), +300 к репутации среди членов гильдии Семи Лун(сменится с друга на абсолютную верность), +50 к репутации среди стражников Ириды(сменится с нейтральной на позитивно-нейтральную), +10 к Славе(Саран), +5 к Славе(Святая Империя), +5 к Славе(Идигорский союз зверолюдей), одноразовый божественный артефакт "Параллель времени"(х1), редкий титул "Абсолют порядка"(доступен для выбора начиная с 20 ур.)

Вот как-то так. Я даже удивлён, что после всех наших разговоров моя репутация поднялась до "друга", а это аж четыреста очков репутации! Следующая ступень после "признательно-позитивной"… Ну, это до момента, пока не вскроется правда о том, что Вайра меня знать не знает. Потом я вполне могу стать "врагом народа", и за моей башкой, как и говорил Зигмар, придут Луны. Это ладно, это потом, сперва — дело крайней важности.

А вот про "Параллель времени" я, со всем своим опытом, слышал впервые. Это что ещё за покемон?

Мы двигались на почтительном отдалении от конвоя — пять лошадей, запряжённых в громадную повозку, на которой стояла клетка из сплошной непроницаемой стали. "Третий глаз" ничего не чувствовал, "Анализ окружения" тоже молчал — значит, пока едем. Шли мы пешком — всё-таки такая махина двигается кое-как, а в случае нападения надо будет слезать с лошадей или выходить из карет… Собственно, зачем? Впереди, перед конвоем, в тенях, разведывали обстановку Линь и Кохан. По крышам зданий двигались Кай с Зигмаром, а остальные брели вместе со мной, топая сапогами по мостовой и позвякивая с каждым шагом снаряжением.

Улицы здесь мы уже очистили, поэтому свет горел только у фонарей, окна же оставались тёмными, поблёскивая на нас грязноватыми стёклами. Скрипели колёса перевозившей клетку повозки, кое-как волочили ноги рядовые члены Семи Лун, я же полностью сосредоточился на твари, пока что скрытой от прямо взгляда. Только шевельнись, мразь… Прыгну на здание и сброшу на тебя Бедствие. Мой самый верный вариант в городских условиях, кстати. Тут особо не разгонишься, да и Саттин устроит тут такой кавардак, что прямой атакой достать его тупо не выйдет.

— Как вообще… Наставница? — покручивая чёрный локон на пальце, спросила Вани, с таким же, как и я, напряжением поглядывая на серебристую клетку.

— В полном порядке, насколько могу судить, — выдохнул я. — Эй, Маттео. Не будет сигареты?

— Держи, Деймос, — передал мне сморщенную самокрутку пацан. Чиркнув огнивом(спасибо Зигмару за одолжение), я закурил, успокаивая нервы.

— Как будто с ней чё-та может случиться… — пробухтел Иллиас, тряхнув бородой, заплетённой в косички. А ему идёт! — Тьху… — сплюнул гном. — План хороший, говно вопрос, Деймос. Только чувство у меня такое… Как прихватило жопу. Понимаешь?

— Прекрасно понимаю, — кивнул я — мне тоже было не по себе. — Вы, главное, сделайте всё, как условились.

— А ежели обосрёмся? — выдохнул гном.

— Тогда бегите, — пожал я плечами. Вани вздрогнула, сбиваясь с шага. Маттео же, наоборот, широко улыбнулся. — Чего смешного?

— Люблю сильных врагов, — ухмыльнулся пацан. Опять псих. Эх… Женщины с этой чертой мне нравились больше. Или стоп. Нет! Нет!!! Я этого не говорил! В смысле, не думал! — Охота будет славной.

— Осади, "охотник", — хрипло рассмеялся Иллиас, понимающе кивая мне. — Ты его не бери в голову, Деймос. Наставница оторвала его от трупов родителей… Напали на одну деревню волколаки, если помню прально.

Маттео ничего не сказал, но прекратил улыбаться, думая о чём-то своём. Да-а, пацан… Частое явление. Сочувствую.

Мы потихоньку переходили в пригород, дома стали попадаться реже, да и сами были ниже, всё больше уступая место грубо сколоченным сельским туалетам, покосившемуся заборчику и заросшим травой участкам. Где-то полчаса с той же скоростью, без пауз — и будем у поля. Я заметил, как дрожала Вани, стараясь перебороть страх. Женщина была таким же опытным воином, как и все Луны, но для её психики будущее сражение казалось чем-то из разряда ночных кошмаров. То есть простого сна, из которого хочется максимально быстро вылезти… Только это была наша скорая реальность.

Это было видно не только по дрожавшему телу, но и по взгляду, судорожно лапавшего клетку с Саттином. Я молча передал остатки сигареты женщине, похлопав её по плечу.

— Не смотри. Ты будешь дальше всех — тебя не достанет. Главное — удержи тварь на месте, не дай взлететь. Мы сделаем остальное.

— Д-да… — кивнула она, в одну затяжку приканчивая самокрутку и выбрасывая окурок прочь. Выдохнув серый дым, кивнула ещё раз. — Спасибо, Деймос.

— Ты, должно быть, знаменитый меч, — почесав лысеющий затылок, протянул Иллиас. — Всё-таки наставница знает, кого выбирать для такого задания. Хер бы мы сами догадались, чё это за тварь на самом деле…

— Ну… Как-то так, — туманно ответил я. — В первую нашу встречу с Вайрой… — ох, и давно же это было! Кажется, целую вечность назад… — Она меня едва не убила. Подумала, что я тёмный маг, окутала "Путами Кислоты" и начала допрос, пока я орал, что никакого отношения к чёрному волшебству не имею…

— Вха-ха-ха! — в голос заржал гном. — Да, без суда и следствия. Хорошо, хоть не грохнула… А потом что?

Кажется, что Маттео, что Вани слушали наш разговор внимательно. Ещё бы — ведь речь шла об их наставнице, приёмной матери и, уж честно скажем, об учителе, который был им дороже собственных жизней. Поглядывая на метавшиеся в сотне метров левее, возле домов, силуэты Кая и Зигмара, я продолжил:

— Ну, мы начали разговор по-новой. Я тогда шёл по следам алхимика Синистэры…

— О, это не тот ли, который искал единый элемент?

— Да, он самый, — кивнул я Иллиасу.

Синистэра, если проводить параллель с Вайрой, тоже пытался изобрести что-то вроде эликсира бессмертия. По уровню масштабности, имею в виду. Его целью был единый, или абсолютный, элемент стихий. Он считал, что собрав воедино ингридиенты, представляющие все известные миру элементы, он создаст новый, ещё более мощный. С ним любое, даже самое простенькое зелье станет по своему эффекту равным эликсиру Божественного Исцеления, за которым гналась Эйфелин. Его квесты в игре представали в виде заметок алхимика, следуя по которым игроки могли найти следы экспериментов, неплохо заработать, получить опыт сражений с уникальными тварями и гуманоидными врагами, и, в конечно итоге, найти самого Синистэру.

Который к этому моменту уже скончался, решив, что недостающий компонент для создания желаемого — кровь самого алхимика.

Ну… И да, единый элемент существует. Только Синистэра ступил, взяв не ту кровь. Финальный компонент — кровь богов. Её просто не найти в мире Кристар, не купить и даже не добыть. Кто из богов поделится из доброй воли столь сильным алхимическим ингридиентом, как собственная кровь? Даже Эвелин не была настолько доверчивой к своим первым чемпионам.

— В общем, мы немного обсудили чародейство, я показал ей пару фокусов, которые Вайра сочла достаточными для выдачи задания… Мы, если честно, толком и не говорили. Она только попросила… — я запнулся, подбирая слова. — Попросила спасти вас, если прижмёт нелёгкая.

— Странно энто… — шмыгнул носом гном. — Шоб наставница — и так парилась о нас… Хотя в таком деле, в принципе, верю.

— Почему, Иллиас? — осторожно спросила Вани.

— Мы все можем сегодня сдохнуть, — со спокойствием тысячи удавов пожал тот плечами. — Если б не Деймос, мы б сдохли с гарантией. Так — может, ещё побрыкаемся.

Интересный у него подход к жизни. Практичный.

— Иллиас… — обречённо выдохнула чародейка.

— Не всё так плохо, — улыбнулся я. — У нас будет небольшая подстраховка… Если я умру.

— М? — не поняли меня Луны.

— Я попросил кое-кого помочь, если всё пойдёт совсем плохо, — объяснил я, вспоминая, что передал Кагате. — Но не надейтесь на эту страховку слишком сильно. Она на самый крайний случай. И… Если быть откровенным, я хрен знает, точно ли оно будет…

— Секреты таишь, а, Деймос? — с хохотом тыкнул меня локтём под ребро(выше рост не позволял) Иллиас. — Ладно, так даже лучше. Будет, кому тела обратно принести… Или то, что от них останется.

— Иллиас! — стукнула его по плечу Вани. — Ну хватит уже!

— Хе-хе-хе, — хрипло рассмеялся гном в бороду. — Звиняй, магичка. Разряжаю обстановку!

Хреново у тебя выходит. Ну, и похер. Пляшем, пока пляшется.

Мы покинули пригород, двигаясь по торговому тракту, пока не съезжая с него, чтобы не тревожить клетку. Она и так слегка потрясывалась на колдовинах, поэтому Саттин, если не дебил(а он не дебил), должен был заподозрить неладное. Здесь не было освещения, поэтому конвой зажёг факелы, чтобы не сбиться с пути. Мы с Лунами держались во тьме, чтобы не выдавать своё присутствие. Конвой был совсем близко к точке назначения, и пока что ничто не предвещало беды. Мои нервы, вроде как успокоившиеся, снова начали шалить. Холодный пот медленно покрывал спину, выступая даже на лбу. Утерев его, я сплюнул, сжимая кулаки. Нормалёк, нормалёк… Ты это уже делал, Деймос. Ты справишься. Чем это хуже дуэли с Дог? Или сражения с Мари?

И там, и там были мизерные шансы на победу. Но как-то же выкрутился, да?

Ага. С божьей помощью. Где-то в прямом, а где-то в переносном смысле. Господи…

— Ты откуда, Деймос? — вдруг подал голос Маттео. Он молчал весь наш разговор, но теперь, кажется, даже у него что-то щёлкнуло внутри. Все мы психи и неуравновешенные сорвиголовы, пока жизнь не прижимает к стенке, ага…

— Из другого мира, — хмыкнул я, на что пацан вяло рассмеялся.

— А серьёзно?

— С далёкого севера. Там всегда светит солнце, но не греет, всегда мороз, а снег идёт каждый день и каждую ночь…

— Ого! А какие там твари водятся? — блеснули синие глаза Второй Луны. И чего я ожидал?

— Колдиры, в первую очередь, — принялся вспоминать я детали пока не исследованной части континента. — Это как волколаки, только в два раза больше и с шестью лапами вместо восьми…

— Охренеть! — ахнул пацан. Гном прыснул, думая, что я шучу. А я не шутил. Просто сейчас картографы Кристар ещё не изучили далёкий север, край вечных льдов и снега. — А ещё?

Ну, я и рассказал, убивая последние пятнадцать минут. Про снежных виверн, разучившихся летать, но прекрасно зарывающихся даже в самый плотный снежный покров, про туманников, привлекающих путников огнём иллюзорного костра, про ледяных пиявок с миллионом зубом, позволяющих им перемалывать лёд и уходить в спячку в самую глубь промёрзлой земли… Даже Иллиас вскоре начал слушать, раскрыв рот. Так-то! Я обходил весь Кристар, но больше всего мне понравилось именно там, на крайнем севере.

Там почти не было игроков, зато хватало отшельников, выдававших уникальные квесты. Маги, легендарные воины в отставке… И там, среди вечных льдов, покоилась гробница Ульриха, моего учителя. Человека(?), научившего меня сражаться. И жить. Да, подходящее слово. Жить в этом мире, а не играть в него. Как-то странно прозвучало, но факт есть факт. Как покончу с войной, первым делом двину к нему. У меня есть пара вопросов.

Пара сотен, имею в виду.

Мы подошли к пустырю, справа от которого шуршало на ветру кукурузное поле. Баллисты были спрятаны отлично — даже с "Анализом окружения" я выявил только одну из трёх. Линь и Кохан должны были связать курки со своими ладонями с помощью телекинеза, чтобы иметь возможность участвовать в бою. Клетку доставили в самый центр области, очерченной рунами Вани. Эскорт отступил, передав нам факелы. Кай и Зигмар перегруппировались, соединяясь с моей группой, ассасины же держали дистанцию, стоя прямо перед кукурузой.

— Итак, ещё раз. Вани — удержание, я — авангард, Кай, Зигмар, Иллиас и Маттео — фланги. Не идите за спину — хвост острый и бронебойный, мигом наделает в вас пару лишних дырок. Дайте мне всё его внимание, а сами просто заставляйте отвлекаться, но не лезьте на рожон. Кай и Линь… — ассасины, стоявшие поодаль, кивнули. Им в целом было похрен на дистанцию — в глубокой ночи их идеальный слух делал им большое одолжение. — Вы — наш запас. Если кто-то из фланговиков выйдет из строя, ваша задача оттащить его прочь, а самим занять его место. В бой без необходимости не лезьте, выжидайте удобного момента для выстрела из баллисты. Лучше всего, когда он повернётся к ним спиной или бортом… Поразите крылья — считайте, уже полдела сделано.

— Принято, — выдохнули Луны, распределяясь перед клеткой. Мой путь, прямо перпендикулярный, остался свободным.

Я сжал и разжал кулаки, готовясь к самому серьёзному за всю мою вторую жизнь сражению. Столь же внезапному и неожиданному, как и всё в этом грёбанном мире. Влив в себя эликсир, выданный Зигмаром, я шагнул вперёд, вынимая Бедствие из инвентаря. Чёрный меч поблёскивал в свете факелов; я приблизился к клетке, за пару секунд прочитав всплывшее системное уведомление.

Получен позитивный эффект!

Каменная кожа(19 мин. 59 сек.)

Ваше тело укрепляется, становясь похоже на камень. Вы — скала, неудержимая сила земли, несокрушимая и неподвижная.

+30 к Силе

+10 к Защищённости(без доспеха)

Пожалуй, самое полезное здесь — бафф к силе. Защищённость не влияет на защиту против магии, а челюстям и когтям дракона похрен даже на адамантий, доспехи из которого дают аж плюс пятьдесят. Это опасная тварь, которую тяжело, но всё же можно убить. Вот был бы у них интеллект, как у разумных существ… Вот тогда они занимали бы первую строчку рейтинга самых опасных чудовищ мира Кристар. С другой стороны, высшие драконы занимали вторую… Так что недалеко ушли, ага.

Подойдя к клетке и установив дистанцию в несколько метров, я остановился, поправляя Бедствие, опять больно упиравшееся в плечо.

— Я знаю, что ты меня слышишь. Вылезай, уёбок.

Клетка вскрылась изнутри — огромная блестящая фиолетовая лапа со скрежетом разорвала толстый слой стали, будто нож — масло. Следом раздался рык — такой громкий, что у меня заложило уши, а дракон уже лез наружу, делая дыру ещё больше и больше… Пока не превратил клетку в жалкий остов былого монолита. Чудовище соответствовало своему месту содержания — длинный толстый хвост с костяным шипом на конце, огромная, с Иллиаса размером, морда, покрытая наслаивавшимися друг на друга чешуйками, гигантское даже по меркам драконов тело, полное напряжённых мускулов… Верно, он жрал других драконов. Своеобразная эволюция неизбежна.

Четыре мощных лапы, две — его ноги, массивные и раздутые, раза в полтора больше слоновьих пяток, две — его основное оружие, разделённое на пять пальцев, как у гуманоидов. Когти у Саттина были длинные и широкие, словно клинки — здесь не поиграешься на дистанции. Я скрипнул зубами, глядя в алые с чёрными вертикальными зрачками глаза, резко выделявшиеся на общем тёмно-фиолетовом фоне.

— Р-р-р… Смер-р-ртный… — проскрипел дракон, быстро замечая Луны, вставшие справа и слева за моей спиной. Ну и мерзкий же у тебя голос, гнида… — Зна-а-ал… Откуда-а-а?

— Вайра передаёт привет, — прорычал я в ответ, включая "Зверя Битвы" и первым бросаясь в атаку.

"Взмах палача" срезал два когтя, что неслись к моему горлу. Быстро! Уйдя в бок "Поступью бездны", я активировал "Бросок кобры", впиваясь новым навыком во вторую лапу, которой дракон хотел меня прихлопнуть, как таракана. Взревев, Саттин закрутил свой массивный корпус, готовя широкую размашистую атаку хвостом.

— Вниз! — заорал я, падая на живот.

И не видя, что стало с Лунами, вскочил, тут же приседая, чтобы избежать очередного сокрушительного взмаха. Очень вовремя всплыла чёрно-красная табличка над башкой Саттина. Ага, спасибо.

Саттин, ур.???

Форма дракона

Легендарный архимаг древности

Началось. Луны рассредоточились, давая мне место для манёвра, дракон же взревел вновь, попытавшись взлететь. Его первую попытку прервал здоровенный болт размером с нехилое полено, прошивший левое крыло возле хвоста и оставшийся там до самого конца. Саттин ухнул пламенем в сторону поля — огромным, широким фронтом выжигая и кукурузу, превратившуюся с тихими щелчками в попкорн, и оставшиеся баллисты. Я не дал ему опомниться, прыгая вперёд и нанося первую серьёзную рану — рассекая "Взмахом палача" его морду. И едва ушёл в сторону "Поступью бездны", избегая молниеносного взмаха когтями. Приходилось сражаться осторожно, чтобы самим не наступить в расставленные капканы, но у Лун не возникло с этим проблем.

Саттин фыркнул, на долю секунды дёргаясь, чтобы отреагировать на Иллиаса, с гордым воплем "БЕЙ-РУБИ-РУБИ-БЕЙ!*" и упоением обрушившего на заднюю часть его крыла оба своих топора. Говорил же, держитесь подальше от хвоста!

Дракон двинулся, но не слишком сильно, опасаясь моей новой атаки. Хвост ударил плашмя, сметая крупную фигуру гнома в сторону. За ним тут же выдвинулись ассасины, а я сжёг часть запаса маны, выставив под их прикрытие прямо перед личиком Саттина три кубометра "Штормового предупреждения". Тот сунул свою целую лапу прямо в барьер, тут же сделав себе естественный маникюр. Лежать плюс сосать*, тварь!

Я ринулся вперёд, проскальзывая под хвостом. Где-то рядом нёсся Маттео, ловко запрыгнув на взревевшее пуще прежнего чудовище и со знанием дела принимаясь расчленять его двумя изогнутыми кинжалами, напоминавшими керамбит с Земли, только раза в три больше и длиннее. Я выпрямился, рассчитывая вновь полоснуть рожу, но тут она раскрылась, а в глубине вспыхнуло новое оранжевое пламя. Сморщившись от ударившего по глазам света, я убежал через "Поступь бездны", новым "Взмахом палача" прорубая второе крыло дракона.

Новый рык не заставил себя долго ждать. Где-то позади раздался вскрик. Блять, пламя-то, если не меня, то…

Не было времени оглядываться. Стиснув зубы, я поддержал Маттео, сперва дав ему проковырять здоровенную шею достаточно глубоко, а затем прикрыв отступление новым "Штормовым предупреждением", от которого Саттин отпрянул, как мы от его огня. Фыркнув, дракон отпрыгнул, разрывая дистанцию. Новая атака — в этот раз чисто магическая. С небес ударили столбы огня… О, фак, это что, "Инферно"?!

Огромные, убегавшие в небеса, столбы из бурлящего и закрученного в вихре огня ударяли вразнобой, превращая всё вокруг в ад на земле. Луны метались из стороны в сторону, пытаясь увернуться, а я смотрел на Саттина, даже в этом облике умудрявшегося гадостно ухмыляться, обнажая ряд кривых и очень острых зубов. Я влил в себя эликсир выносливости, бросаясь прямо на дракона. Столбы били совсем рядом, обжигая лицо. Попаду под один такой — поджарюсь мгновенно, без сомнений. Пару раз я уходил из-под удара благодаря "Мастеру меча" — некоторые столбы били не совсем "случайно", как я понял. И лишь подобравшись в упор к Саттину, я использовал сразу три "Штормовых предупреждения" — закрывая ему место для манёвра и для нового отступления.

Воздух вокруг был уже безумно горячим. Я тяжело дышал, испытывая недомогание — случается, когда юзаешь дохрена маны за раз. Сплюнув, я шагнул вперёд. В спину всё ещё бил огонь, догорало поле кукурузы, доносились отдалённые крики Лун… Мимо меня, просвистев, прилетел дротик. Кохан, кивнув, встал рядом. Линь, обнажив клинок, замерла на коленях, словно спринтер перед стартом. Дракон продолжал лыбиться. Да, Саттин только что использовал один из серьёзных навыков… Но кто сказал, что это был его козырь?

Он же, мать твою, архимаг. Такого не загасить просто хорошей тактикой.

— Н-н-неплох-х-х, с-с-смертный-й-й, — прорычал Саттин, глядя на меня. — А к-к-как т-т-тебе это?

Он поднял морду, издавая гул, резко ударивший по ушам. Ещё хлеще, чем его рык ранее. Подул ветер. Нет, ударил ветер!

— В сторону! — закричал я, включая "Турбину Августина". Грубые, резкие порывы, летевшие к нам, будто лезвия, со стороны Саттина, разбивались о стремительно движущийся ветер, окружавший моё тело. Я интуитивно чувствовал(не без помощи пассивного навыка), откуда прилетали новые, усиливая щит в нужном месте. Ассасинам пришлось тяжелее — Линь разрезала порывы, но их было слишком много, а Кохан… — Блять…

Я прыгнул под "Броском Кобры", заслоняя упавшего на живот мужчину. Ему срезало правую ногу возле колена, и сейчас он стремительно истекал кровью. Линь, правильно поняв мою немую просьбу, ретировалась к нам, подбирая Кохана и отступая. Очищаем сцену, да? Что ж, ладно, ублюдок. Не у тебя одного есть пара тузов в рукаве.

— Вани, руны!

Земля вспыхнула ярко-красным, и дракон, дёрнувшись, понял, что его задние лапы оказались намертво прикованы к земле. Но даже так он захлопал крыльями и принялся рыть землю остатками когтей, пытаясь выбраться из невидимых пут, полностью его демобилизовавших. Я выдохнул, с облегчением наблюдая, что новые порывы ветра больше не летели в щит "Турбины". Маны осталось совсем немного, и она скоро кончится… Развеяв "Штормовые предупреждения" — всё равно они больше не нужны — я пошёл на Саттина, крутанув Бедствие. Ещё ничто не кончено.

— В-в-вы в-в-все-е-е… — бился из стороны в сторону дракон, не в силах отступить или ударить хвостом. Тот, кстати, упорно бил по земле, видимо, из-за инстинктов, бурливших в крови архимага в этом его воплощении. Один такой удар зацепил капкан, мигом сцепивший кончик хвоста в стальных зубьях. Попался! — Уа-а-а!!!

— Бей, Деймос! — пробежал мимо Зигмар. — Я прикрою!

— Понял! — кивнул я, следуя за силуэтом Седьмой Луны. Похоже, это всё, что осталось с нашей стороны.

Зигмар сражался с одноручным мечом, довольно тонким, тоньше Бедствия. Это была, скорей, рапира, но у неё была и режущая кромка. Уйдя к левому крылу, он обрушил на стушевавшегося Саттина множество уколов. Тот повернул к нему морду, со свистом рассекая горячий воздух когтями. Я был совсем рядом, очередным "Взмахом палача" разрезая область глаза. Втыкать было нелогично, хоть и потенциально приятно — потеряю Бедствие, и всё, финита ля комеди. Дракон ударил второй лапой, сквозь которую я ушёл "Поступью бездны", теряя Зигмара, оставшегося на другой стороне.

Саттин не мог развернуться или отпрыгнуть, чтобы сражаться с нами обоими, поэтому был вынужден фокусировать внимание на ком-то одном. Что естественно, он выбрал меня, атакуя целой серией из последовательных взмахов когтями, достаточно широкой, чтобы заставить уклоняться ещё и Зигмара, а потому — куда более медленной, чем обычно. Я принял последнюю атаку, на которой Саттин выдохся, на Бедствие, полностью блокируя когти и тут же срезая их "Взмахом палача". Как и кожа, костяные обрубки дракона тяжело поддавались даже такому клинку. Но поддавались, чёрт побери! Мне хватало скорости, чтобы срубить их до того, как они сделают из меня свиную нарезку!

На тёплую землю падала горячая чёрная драконья кровь. Зигмар бил в шею и крылья, я держал стриг Саттину ногти, выискивая момент для новой атаки, и всё шло хорошо… Пока дракон вдруг не двинулся с места.

— Вниз! — закричал я, вновь падая оземь. Саттин ударил уже знакомой круговой атакой, вырвав из земли капкан, который поймал его хвост. Я услышал резкий свист и щелчок, будто от кнута, тут же поднимаясь, сжимая покрепче Бедствие. Краем глаза увидел Зигмара, рухнувшего поодаль. Седьмая Луна не двигалась, но видимых повреждений я не заметил. Может, просто вырубился?

— Б-б-быстр-р-р… — прорычал Саттин, но тут же заткнулся, когда из-за моей спины в его морду прилетел здоровенный гномий топор.

— ПОПА-А-АЛ! — заорал Иллиас откуда-то позади. Дракон тряхнул головой, и оружие выпало из лица — неглубоко получилось. Похоже, кроме глаз и крыльев, у него вообще не было мягких частей, куда могла пройти сталь. Ещё, конечно, рот… Но рисковать, как с Айроном, я не стал. Ну его. Вдруг он решит блевануть огнём, как чуть раньше?

Рядом со мной, тихонько кивнув, опустилась Линь. Вот и вся подмога. Остальные либо выключены, либо мертвы, либо не в состоянии сражаться. Мы дрались уже минут пятнадцать, и силы начали увядать. Эликсиры, конечно, помогали. Влив в себя ещё один, восстанавливающий выносливость, я выкинул бутылку, почему-то задержав на ней свой взгляд. Бутылка, эликсир… Точняк! Та розовая склянка, купленная в Аравире!

Мы и так в довольно плачевной ситуации. Дракон, хоть и не может взлететь, может свободно двигаться, он ранен, но недостаточно, чтобы истекать кровью, да и Саттин ещё не показал свою сигнатуру. Боеспособных на нашей стороне — двое. Может, трое, если Вани ещё в строю. Маттео, раз не здесь, то его зацепило "Инферно". Надеюсь, жив… Я планировал подготовиться к принятию неудачного эликсира Вайры и получить все постоянные эффекты, но прямо сейчас жизни Лун были важнее. Да, я мог бы продолжать сражение в одиночку, но тогда не факт, что большинство останется в живых. Я даже не знал, всё ли было в порядке с Коханом… Нет, Зигмар должен был хотя бы остановить кровь.

— Заставь его открыть пасть, — протянул я, вынимая заветную розовую бутылочку из инвентаря. Лучшее вложение пяти сотен золотых за обе моих жизни! — Сегодня мы заставим дракона просраться… В прямом и фигуральном смысле.

— Принято, — прошептала Линь, тенью бросаясь вперёд, на Саттина, тут же изрыгнувшего новый поток пламени. Меня он не задел, а Линь эффектно подпрыгнула, ловко приземляясь на все четыре конечности. Кошачья грация! Ой, в смысле, "Кошачья грация", навык из ветки ассасина.

Она дралась с длинным тонким мечом, чуть шире, чем у Зигмара. Ловкие, хирургически точные разрезы заставили Саттина махать когтями как попало, пытаясь задеть Линь. Она прыгала возле его головы, будто напрашиваясь на "Кусь!". И кусь пришёл. Раззявив пасть, дракон прыгнул вперёд, рассчитывая слопать девушку в один присест. Я оказался быстрее, перехватывая Бедствие и втыкая клинок в нижнюю челюсть, чтобы раскрыть рот пошире. Там, в глубине, среди ровных рядов убийственно острых зубов, прыгал гигантский язык — кажется, Саттин и здесь пытался откинуть очередную угрозу.

Не вскрывая пробку, я закинул бутылочку аккуратно за язык, прямо в желудок, способный переварить даже сталь. Что ему стекло, верно?

Но не рассчитал — маны на ещё одну "Поступь бездны", чтобы уклониться, не хватило, а Бедствие осталось во рту. Выставив руки, я принял размашистый удар постриженной лапы, который смёл мою тушку в сторону. Больно ударившись головой, спиной и задницей, а также перепахав пару метров земли носом, я простонал, отчего-то ощущая над собой горячее дыхание. Очень сильное, явно не принадлежавшее человеку. Мама-а-а…

— Гр-р-а-а-а! — зарычал Саттин, слегка коряво из-за не дававшего его рту закрыться меча. Я судорожно двинулся, ощущая, сколько именно поломанных костей имелось в моём теле. Боль потихоньку приглушалась — вступали в дело пассивки, но я всё равно двигался слишком медленно, чтобы уйти от единого удара, обязанного превратить меня в аккуратный блинчик.

В глаз дракону воткнулся меч, а Линь, запрыгнув на его башку, принялась двигать рукоять, расширяя рану. Зря. Я не просто так избегал застревания оружия — это чревато последствиями. Сориентировавшись, дракон хренакнул башкой о землю, едва не прибив и меня, вовремя перевернувшегося прочь. Линь слетела, отправляясь в похожий на мой ранее полёт, а я вдруг услышал противный, громкий и продолжительный… Звук испражнения. Где-то вдалеке послышался знакомый хриповатый голос.

— Блять, так у него и правда взрывоопасный пердёж…

Саттин, омоблев(было видно по вытянувшемуся лицу), заорал, именно заорал, а не зарычал, и отпрыгнул, прикрывая лапами голову. Метаясь туда сюда, он бил в молоко, словно сражаясь с невидимыми противниками. Это галлюцинации от крови единорога… Или это паразитическое проникновение тьмы? Хрен пойми, может, и оба. Между дебаффами ведь тоже существовали синергии. Очень, очень неприятные. Сдержав вопль, я вправил повисшую плетью руку, сжимая и разжимая кулак. В слегка остывшем воздухе разливался отвратительный аромат драконьих фекалий. Такой концентрированный, что защипало и глаза, и нос, и даже горло. Сплюнув, я продолжил отползать, используя обе руки. Помогал "Уж на сковороде" — я редко занимался чем-то подобным, но с навыком каждое движение казалось естественным, а потому — эффективным.

Мы выиграли время.

У драконов врождённая сопротивляемость к ядам, а уж такой архимаг, как Саттин, быстро справится с чистым проявлением тьмы. Мы просто застали его врасплох — таких фокусов он от нас явно не ждал. В каком-то смысле, сейчас его хреначила Вайра — заставляя напрягать анус, полыхать(в плохом смысле) кровь в венах и страдать, страдать, страдать. Ко мне подошла Линь, зажимая руку. Сразу понятно, что сломанна, можно не вызывать врача. Кивнув ей, я позволил взять себя под подмышки.

Где, чёрт возьми, Зигмар?

Пока Линь тащила меня назад, я кое-как справился с тремором, вливая в себя эликсиры восстановления маны и выносливости, закинув туда же и ещё один с "Каменной кожей", обновляя эффект. Как только зарегенилась мана, использовал "Исцеляющий свет", возвращая ногам подвижность. Коротко поблагодарив девушку, поднялся, как раз вовремя увидев, что Саттин щёлкнул челюстью, из нижней части которой тут же вылезло лезвие Бедствия. Если ему нужно говорить, то…

— Бегите, — протянул я, глядя, как бесновавшийся дракон замер, поблёскивая при свете выглянувшей луны торчавшими из морды мечами — моим и Линь. — Пусть Вани выставит сильнейший барьер передо мной, и отступайте. Дальше я сам.

— Ты уверен? — двинула головой слепая девушка, сжимая свою повреждённую руку до побелевших костяшек. Мило — они не хотели меня бросать. Извините, ребята. Вам это не пережить.

— Приди, бездна! Взываю к тебе, о вечный хаос! — своим родным(всё ещё мерзким) голосом продекларировал Саттин.

— Да! — крикнул я, сжимая кулаки. — Живее!

Линь исчезла, тенью убегая прочь.

— Обрушь мою волю на падаль, что недостойна встретить тебя! — вокруг Саттина, застывшего, будто изваяние, появились грязно-золотые круги, оставшиеся висеть в воздухе. Сигнатура. "Сокровищница Хаоса", пятнадцатая ступень в ветке архимага хаоса. Жуткий навык.

Предо мной один за другим вставали барьеры. Синий — водная гладь, зелёный — бурный поток ветра, в пару раз громче и явно прочнее "Турбины Августина", красный — огненная стена, скрывшая меня от происходящего, и фиолетовый — полусфера из тонкой материи, закрывая меня со всех сторон. "Конус Тени", да? Хороший скилл. С ним будет полегче, он частично контрит хаос. Я стоял, молясь всем богам, чтобы Луны свалили подальше. Зигмара не забудьте… А, уже не важно. Либо я тут умру, либо выстою и продолжу ковырять Саттина. Иного не дано.

Магия восстановилась полностью. Барьеры давали пассивную регенерацию — с уровнем Вани мой запас восполнился почти мгновенно. Воспользуемся? Скастовав несколько "Штормовых предупреждений", я выстроил их в рядок чуть поодаль от основных защитных слоёв. Окружив себя "Турбиной Августина", я влил в заклинание всё, что было, едва не блеванув от резкого перепада давления в организме. Уф. Мана побежала вперёд — даже с такой тратой барьеры умудрялись её восстанавливать. Хорошо, хилимся, живём!

Я знал, что происходило снаружи. Из грязно-золотых кругов, которые были, на самом деле, порталами, вылезло оружие. Мечи, топоры, палицы, секиры, алебарды, копья, кинжалы… Все виды. Все размеры. Каждый — уникальный экземпляр, воссозданный Хаосом, из которого родились все ныне существующие артефакты богов. Они принадлежали ему. Изначально. И пусть это были не оригинальные оригиналы, а идеальные копии, будучи разогнанными до огромных скоростей, они были похожи на пулемётный обстрел. Нет, на артеллерий…

Что-то пробило барьер из "Штормовых предупреждений", впившись в синий щит Вани. Следом ударило ещё раз, и щит треснул, рассыпаясь. Ещё, и ещё… Через несколько секунд предо мной осталась только фиолетовая сфера, в которой я стоял, закрыв глаза. Не хочу опять смотреть в лицо своей смерти. В тот раз остались неприятные воспоминания. Хватит с меня.

Что-то долбило в фиолетовую материю, которая пошла трещинами. Я этого не увидел, я это почувствовал. Это не "Конус Тени", это "Воплощение Воли". Похожие с виду навыки с абсолютно разными механизмами действия. Молодец, Вани. С меня пиво, коль выживем. Напрягшись, я наложил сам на себя "Печать тишины", заставив полностью исчезнуть все окружающие звуки и даже ощущения от ветра и температуры. Только вдох, выдох, только кровь, что бежала по сосудам, сердце, изо всех сил стучавшее в груди… Фиолетовый щит стоял. Я не знал, били в него или нет. Я должен был знать, что этот щит несокрушим.

Как и моя воля.

Я — Деймос, человек, прошедший Кристар вдоль и поперёк, человек, пивший на пиру богов, человек, ставший лучшим среди лучших! Я архимаг тьмы и света, рыцарь Вечного Клинка и первый чемпион Вар, богини лжи, предательств и обмана! Где бы я не ступал, не найдётся живого, мёртвого, святого, проклятого, бога или повелителя демонов, способного одолеть меня в честном бою!

Когда я открыл глаза, фиолетового щита не было. А дракон, шумно выдыхая из ноздрей горячий пар, смотрел на меня со слегка перекошенным выражением морды. В единственном целом глазу Саттина отражалось непонимание, недоверие к собственному органу зрения и искреннее, такое простое человеческое удивление. Выкуси, ублюдок.

— Теперь мы оба на грани, — выдохнул я, делая первый шаг вперёд, к дракону.

Огромное существо, рождённое, чтобы доминировать в пищевой цепи Кристар, сделало первый робкий шаг назад. В Саттине говорили животные инстинкты — они говорили ему бояться. То, что выдержало схватку, выдержало самую сокрушительную атаку, двигалось к нему, неся только одно…

Смерть.

Мана в норме. Выносливость… Хватает. "Зверя Битвы" я не выключал, а барьеры не дали ей упасть окончательно. Я побежал на Саттина с голыми руками, издав первобытный рык.

— РА-А-А!

Он отшагнул, вздрагивая всем телом. Он не двигался, только смотрел, пока чёрная кровь капала с Бедствия, пронзившего нижнюю челюсть. А я бежал, в считанные секунды сокращая дистанцию. Подпрыгнул, уклоняясь от хлёсткого удара хвостом, зацепился ладонью за обрубок когтей, что едва не смели меня следом, раскрутился по инерции, подпрыгивая ввысь и приземпляясь прямо на башку Саттина. Тот взвыл, принимаясь брыкаться, но массивное тело зверя, ослабнув после использования сумасшедшего объёма маны, не могло спокойно сбросить меня с себя. Подобравшись к глазу, я приблизил своё лицо к нему, заглядывая архимагу прямо в душу.

Не буквально, конечно. Но очень, очень пристально.

— А-А-А! — на своём родном заорал Саттин, но было поздно — отпрянув, я всадил кулак прямо в мягкую ткань. С увеличенными основным навыком характеристиками моя рука вошла внутрь до кисти, а дальше дело техники — зацепив всё, что смог, я вырвал чёрно-алую вязь из то ли нервов, то ли того, что было глазным яблоком. Выбросив, сосредоточился на том, чтобы удержаться на макушке дракона — он вновь впал в безумие, хлопая оставшимся крылом и брыкаясь, что твой бык на корриде.

Я схватился за выпиравший над верхней губой клык, падая вниз, в его раскрытую из-за жуткой боли челюсть. И проникая внутрь, не забыв перехватиться обеими руками за рукоять Бедствия. Внутри было очень мокро и очень горячо — казалось, что я сварюсь заживо. Дракон двигался, пытаясь выплюнуть бяку, да только я упёрся ногами в стенки гортани, не давая ни выплюнуть, ни проглотить себя. Меч от таких диких плясок начал двигаться вперёд, рассекая громадную пасть. Саттин завыл, перестав двигаться и начав долбиться головой о землю. Эффективно — я едва не потерял сознание, привыкая к новой тряске.

Наконец, Саттин заглох, рухнув всем телом на поле. Выбравшись из горла и кое-как открыв тяжеленную челюсть, я вылез наружу, вынимая Бедствие из нижней части пасти. Выдохнул, глядя на здоровенный труп. Из крыла торчит огромный болт баллисты, одного глаза вообще нет, в другом — меч Линь, крылья изрезаны, на шее здоровенная колотая рана, серия таких же — на теле чуть левее. Кровь быстро текла из-под трупа, не впитываясь в землю. Слишком плотная. Я вытерся от слюны, пота и крови, падая на задницу там же, где стоял — в метре от башки Саттина.

— Похоже, моя помощь тебе не пригодилась, — пронеслись где-то совсем рядом золотые волосы. Взглянув на Мари, почему-то пришедшую на вечеринку в закрытом вечернем зелёном платье, я тихо рассмеялся.

— Ты пришла, богиня… Ха-ха…

— Разве? — повернулась ко мне женщина. Или нет… Девушка. Что выглядела куда моложе Гэр. Но с такими же золотыми волосами, теперь собранными в одну косу, и тёмно-синими глазами… Нет, бирюзовыми. Цвета морской волны, как говорят. У неё было грубоватое лицо, довольно похожее на Мари… Но это была не она. — Мне кажется, ты нас путаешь.

— Ты… Ты кто? — слегка опешил я, вскакивая и поднимая Бедствие. Но меч вдруг двинулся сам по себе, долбанув мне по колену. — Ай-й… Какого хера…

— Скажи спасибо, что пальцы не отрезала, — фыркнула эта непонятная леди, отворачиваясь от трупа и подходя ко мне. — Ну… Ты был достаточно нежен со мной ранее. Поэтому прощаю.

— Ты… Бедствие? — догадался я.

— Бинго, Деймос! — рассмеялась она. Чисто, без хрипоты. Как и со внешностью, у неё был более молодой голос, лишь слегка напоминавший Мари. — Как мы его, а? Сраный архимаг…

Над её головой всплыла отливающая золотом табличка.

Бедствие, ур.???

Разумное оружие/Уникальный артефакт

— Будем… Знакомы… — выдохнул я, опуская меч, ставший слишком тяжёлым. Лун рядом не было — должно быть, ретировались, как я им и сказал. Тел нет. Либо забрали, либо никто в итоге не погиб.

Разрушения после нашей схватки были колоссальными. Всё поле и пара километров по всему радиусу вокруг были усыпаны пеплом — остатки "Инферно" — и огромными ямами, в которой мог уместиться с головой тот же дракон. Это последствия "Сокровищницы Хаоса". Клетка расплавилась, деревянный поддон повозки сгорел, а остальное разметали снаряды. Только место, где стоял я под щитами, осталось нетронутым. Остатки поля с кукурузой… Лёгкий запах попкорна. У-э-э… И засохшего драконьего поноса. Тьху. В целом под светом луны более не было движения, и я облегчённо вздохнул, выключая "Зверя Битвы". Напряжение спало, а Бедствие стало совсем тяжёлым.

Спрятав его в инвентарь, я ожидал, что леди тоже пропадёт. Но нет, она осталась стоять, с ожиданием глядя на меня. Ну, типо, что?

— Я выбрала тебя, Деймос.

— Хм?

— Ты думаешь, что разумное оружие пробуждается в руках любого, кто им кого-то завалил? — слегка возмущённо ответила на моё "Хм?" Бедствие.

— Нет. Нет, я знаю, как это работает… — выдохнул я, мотая головой. — Это честь для меня, Бедствие. Если ты хочешь заключить контракт, тогда назови мне, чего ты желаешь больше всего на свете.

— О, так ты всё-таки знаком с этикетом, — уважительно покивала особа, уперев руки в бока. Прямо как её предыдущий владелец, ха-ха. — Я желаю быть быстрее богов! Быстрее звука, быстрее молнии, быстрее света, быстрее тьмы!

— Я желаю защитить этот мир, дабы он не утонул в пламени апокалипсиса, — протянул я, наблюдая за слегка изменившимся личиком Бедствия. — Да будут наши желания едины, наши стремления — стремлениями одного, и да поведёт за собой сталь — плоть, а плоть — сталь.

— Контракт заключён, — проговорила резко севшим голосом Бедствие, а в моей голове раздался перезвон системных уведомлений. — Что это вообще за желание, Деймос? Ты что, герой какой-то?

— Может, и так, — пожал я плечами. — Не люблю ярлыки.

— Ха-а… — выдохнула она, не то облегчённо, не то понимающе. — А ты интересный человек, Деймос. Думаю, у нас с тобой будет хватать приключений.

— Не могу обещать многого, — хмыкнул я, разворачиваясь, чтобы начать обратный путь. — Но обещаю одно…

Скучно не будет.

* — Фолыч, Фоллаут — оно же Fallout, серия постапокалиптических компьютерных ролевых игр, выпущенных компаниями Interplay Entertainment, Black Isle Studios, Micro Forté, Bethesda Softworks и Obsidian Entertainment. Действие происходит после ядерной войны на территории США, которая превратилась в радиоактивную пустыню и охвачена анархией. Последняя номерная часть знаменита своими надоедливыми повторяющимися и однообразными квестами, в частности от не менее известного Прэстона Нам нужно помочь ещё одному поселению Гарви, на что и ссылается Деймос.

— Чизить — в играх чиз(от английского cheese — сыр) означает использование максимально быстроисполняемой и эффективной стратегии, которая приводит игрока к победе.

— Дивинити — с англ. Divinity — букв. "Божественность", "Божество" — серия ролевых пошаговых игр в средневековом сеттинге, выпущенных Larian Studios. В играх этой серии имеется возможность складывать в инвентарь взрывные бочки с порохом, кислотой и даже лавой, чтобы затем вытащить их прямо на поле боя. А потом подорвать, за один ход уничтожая даже самых жирных и сложных боссов, попросту говоря — зачизив их. На складывание крупных взрывоопасных объектов в инвентарь и на последующую их детонацию и ссылается Деймос.

— Бей-руби-руби-бей! — клич двух гномов-близнецов, Турома и Нетурома, из серии книг Андрея Белянина под названием "Ааргх".

— Сосать плюс лежать! — Или же "Сосать+лежать", "Лежать+сосать". Впервые сказанная известным стримером Папичем, эта фраза ушла в народ. Примерный её смысл — полное и тотальное моральное унижение поверженного соперника, а также выражение собственной доминации/превосходства.