Герой по вызову (СИ)

Глава шестая. Никогда не говори никогда

— Ты пахнешь силой, Деймос.

Пожав руку Дрангу и смерив взглядом зверолюдей, рассевшихся за разными столиками в огромном(как для трактира Аравира) зале с красивыми бледно-жёлтыми люстрами и голубыми светильниками, погружавшими всё вокруг в полумрак, разгоняемый бегавшими туда-сюда официантами. Чёрные стены только дополняли образ "Вяткиной берлоги" — кажется, это было самое крупное питейное заведение город-крепости. Четверо воинов Идигорского союза распределились по периметру — двое по углам, один в центре и ещё один на втором этаже, наблюдавший за нашей с Ийрой встречей. В основном в зале тусовались завсегдатаи — много пили, много ели, иногда щипали официантов(оу) за задницы. Я же, слегка встревоженный будущей дуэлью с Дог, старался успокоить нервы настойкой, посылая в себя уже вторую рюмку за десять минут.

Ийру пришлось подождать, сперва отыскав одного из её товарищей.

Шумели кружки, ругались посетители, а в воздухе царил аромат специй и ароматических свечей, зажжённых на некоторых столиках. Романтика городской таверны!

— Рад видеть тебя в добром здравии, — склонил я голову, выдыхая. — И-эх… Ийра, Дранг, я начну первым. Ваша миссия… Обречена на провал.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, солдат, — вздохнул Дранг, двигая клыками из стороны в сторону. Орочий аналог пожатия плечами. — Если выслушаешь и поймёшь всю важность…

— Я знаю, зачем вы идёте в столицу Святой Империи, — покачивая рюмкой с горькой тёмно-коричневой жидкостью, парировал я. Переведя взгляд на вспыхнувшие от моих слов золотые глаза девочки(или, скорей, девушки — Ийре было где-то шестнадцать), хмыкнул. — Вру ли я, Ийра?

— Это правда, — со слабо сдерживаемым удивление в тонком голосе протянула та. — Но… Откуда, Деймос?

— Оттуда же, откуда знаю тебя.

— Это не ответ.

— Солдат, я думал, ты хочешь заработать, — добавил Дранг, чьи алые глаза выражали усталость. Кажется, кто-то сегодня работал, не покладая рук. — Нам всего-то нужно сопроводить компашку Ийры до…

— Какой бы ни была цена, я не хочу, чтобы вы шли дальше, — опустив в себя настойку, я откинулся на лавку, прижимаясь спиной к деревянной стене. Хорошо, з-зараза. Ещё немного и будет предсмертная трапеза. — Послушай меня внимательно, принцесса зверолюдей. И скажи, есть ли в моих словах хоть доля лжи.

Дранг с Ийрой переглянулись, и после секундной задержки девушка двинула капюшоном плаща, кивая.

— Я начну со своей мотивации, — откашлялся я, прикрыв глаза. — Я знаю, что если ты продолжишь движение к сердцу Святой Империи, то умрёшь. Не могу сказать точно, от чьей-то руки или от простой случайности, но я знаю это, как факт.

— Это… Правда.

Дранг задумчиво почесал клык, скрещивая могучие руки на груди. На коротком рукаве обшитого плотной кожей жилета красовалась уже знакомая мне нашивка Ассоциации. Что ж, по крайней мере, он не скрывается.

— Я не хочу, чтобы ты умирала… — я запнулся, продумывая дальнейшую речь. — Потому что твоя смерть повлечёт за собой тяжёлые последствия для всего мира.

— Это правда, — под её капюшоном шевельнулись уши — кажется, такие слова Ийра слышала впервые. И посмотрев мне в лицо, она добавила. — Почти вся правда.

— Дальше… Причина, по которой тебе следует прекратить свою миссию и вернуться обратно к дедушке, — Дранг нахмурился, уже всерьёз начиная напрягаться. Зря ты так, дружище, я не желаю вам зла. — Святая Империя уже заключила союз с Сараном. Даже если вы сумеете добраться до столицы, там вас всё равно прикончат, — я посмотрел на орка, выдыхая. — Всех.

— Это… Правда? — не веря собственным словам, протянула Ийра.

— Через неделю после твоей гибели конфликт между Идигорским союзом и Сараном перерастёт в войну. К ней подключится Святая Империя… — я замолчал, давая этим двоим переварить услышанное. Хорошо, когда твой собеседник — ходячий детектор лжи. — Остальное вы понимаете и так.

— Законы Святой Империи запрещают убивать дипломатических послов, — скрежетнул клыками Дранг, успевший за разговор покраснеть, позеленеть и наконец — побелеть. — Они не посмеют…

— Посмеют, — двинув головой в сторону Ийры, сказал я. — Легко и непринуждённо.

— Солдат… — тихо обратилась ко мне девушка, слегка подрагивая всем хрупким телом на каждом слове. — Деймос… Нет, я не стану спрашивать, откуда ты знаешь то, что знаешь. Не буду спрашивать, почему ты так уверен в своих словах… Но я обязана провести переговоры с Императором. Если союз уже заключён, я могу убедить его пересмотреть своё решение…

— Ты меня не слышишь? — повысил я голос, вызывая резкий поворот головы у четырёх зверолюдей, наблюдавших за нами. — Вас убьют, не считаясь с правилами и законами.

— По… Почему, Деймос? — кажется, Ийра, хоть и старалась этого не выдать, впала в отчаянье. Тяжело, когда правда столь сильно режет глаза, но что поделать — на то она и правда. — Мы такое же государство, как и Саран…

— Для них… — я вздохнул, понимая, что вынужден объяснять очевидные вещи. — Для них вы не люди. В плане, не разумные существа. Вы поборники демонов, враги человечества, ересь, которую надо искоренить. До этого Императора сдерживала внешняя политика, теперь же у него появился повод для открытого нападения под предлогом помощи союзнику. Они вырежут ваши города и деревни, разорят капища и разграбят святыни… Не оставляя никого в живых.

— Мы живём в цивилизованном мире… — начал было Дранг, но тут же заткнулся, сам поняв свою ошибку. Как к оркам относились в Аравире? Даже с нашивкой Ассоциации этот мужик должен был испытать на себе всю силу расовых предрассудков, царивших в одном из двух главных государств людей.

Ийра, уперев руки, скрытые плащом, в колени, склонила голову, стараясь унять дрожь. Она шла сюда с рвением, с уверенностью в собственном деле. Она считала себя гением, способным склонить самого Императора на свою сторону. Не сладкими речами, но открытым и честным предложением. Я смутно припоминал, что она хотела предложить единоправному главе Святой Империи. Тем не менее, всё это тщетно, ибо руки в Святой Империи жали только люди с другими людьми. В крайнем случае — люди с гномами. Никак иначе.

Это не изменится, пока у руля стоит текущий Император, отдающий приказы своим цепным псам, Вечным Клинкам.

— У вас есть две недели, чтобы вернуться в Союз, предупредить твоего дедушку и приготовиться к обороне, — подлил я себе настойку, тут же осушив рюмку. После встречи с Дог безумно хотелось пить, словно лёд её слов как-то перешёл ко мне, требуя немедленного принятия чего-нибудь горячего.

Это всё, что я мог сделать для Ийры и её народа. Не прорываться с боем через все неудачи, не идя против самой системы, сценария, сюжета игры… А остановить продвижение совсем. Если она повернёт сейчас обратно, не углубившись в Святую Империю, то её шансы на выживание повысятся как минимум раз в десять. Оставалось только избавиться от предателя, но аккуратно, чтобы не привлечь лишнее внимание. Желательно убить его так, чтобы это выглядело, как работа зверолюдей, избавившись от ниточек, ведущих ко мне. Двуручник Айрона отпадает, да и не хотелось мне им пока светить.

— Пойдём с нами, Деймос, — первым прервал наступившую тишину Дранг. — Слышал, ты недавно перебил Пиритов в канализации… Нам пригодится такой воин, как ты. А уж твои знания… Понятия не имеют, и даже знать не хочу, откуда ты их отрыл, но они сами по себе бесценны.

— Дранг… — посмотрела Ийра на него, на уверенную улыбку, которой обычно улыбаются старшие братья младшим сёстрам. — Да, ты прав. Деймос, отправляйся с нами. С тобой у нас будет шанс…

Нет. При всём желании, сейчас я не Деймос из игры, я Деймос реальный — без респавна, без своего уровня, навыков и охренительных характеристик. Если убрать всю мелочь, что можно избежать, просто будучи о ней в курсе, то за Ийрой придут два Вечных Клинка, отряд Ночных Охотников — рыцари, как и предыдущие товарищи, подчиняющиеся лично и только Императору. Помимо них, будут Акаши — чёрные наёмники, нанятые Святой Империей для ликвидации дипломатической миссии, спешащей под прикрытием вглубь страны. И эти парни, в отличие от Пиритов, вооружены до зубов, среди них хватает магов, берсерков среднего уровня и ассасинов, натренированных в Поднебесном Королевстве.

Переть против всей это своры, нападающей не обязательно даже вразнобой, было чистейшим бредом. Да, я мог стать сильнее, завалив всех и каждого, кто придёт за Ийрой… Если бы мне не приходилось при этом постоянно её защищать. Конвой из четырёх зверолюдей, один из которых — предатель, теряется примерно на третьем дне пути. Умирают от чудовищ, умирают, закрывая собой Ийру от отравленной стрелы, умирают от кинжала в спину от товарища… Короче, рано или поздно останемся только мы с Дрангом. Тот, если не помрёт в процессе, либо сбежит, либо погибнет бок о бок с Ийрой.

Хотя нет, сбегать он точно не будет. Я уже в первую нашу встречу заметил, с какой теплотой этот орк относился к девушке. Между ними была связь — чуть больше, чем между наёмником и контрактором.

— Мне не одолеть и половины тех, кто придёт по твою душу, — честно ответил я, прикидывая, стоит ли заказать ещё настойки. После повышения характеристик нажираться стало в несколько раз сложнее. — Ийра, пожалуйста… Я понимаю, что ты веришь в силу своих слов. Веришь в свой гений, в умение рационально объяснять… Это замечательные умения. Но с Императором они бесполезны. Он уже всё решил.

Кажется, я разоткровенничался. Что логично — выпивка туманила рассудок, а в памяти всплывали тела — вернее, одно и то же тело. Со вспухшими почерневшими венами, с вывернутыми конечностями, с обожжённым лицом, со внутренностями, выпущенными наружу. Безголовое… Пожалуй, одна из самых жестоких смертей, потому что голову Ийре срубал предатель, когда она бежала прочь от опасности. Осознать в последний миг перед гибелью, что твой близкий человек — твой же убийца… Тяжело даже представить, через какую боль прошла молодая девушка, только-только выбравшаяся в свет.

— Я подумаю над твоим предложением, — успокоившись, протянула Ийра. Дранг кивнул, соглашаясь с её решением. — Деймос… Ты сам сказал, что мы с тобой не встречались. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Почему… Почему ты так хорошо знаешь меня?

Потому что я провёл с тобой много месяцев. Суммарно. Я видел твою жизнь… Был с тобой в момент твоей смерти. Чёрт, я даже возвращал тебя со смертного одра, оставаясь в гигантском долгу у богов!

Так я подумал, но так я не ответил.

— Называй это даром предсказания.

— Это ложь.

— Наоборот, в какой-то степени это чистая правда, — пожал я плечами, отпивая настойку из горла. Протянув бутылку Дрангу, выгнул бровь. — Будешь?

— На работе не пью, — с сожалением вздохнул орк, качая головой.

— Что ты планируешь делать дальше? — спросила Ийра, распрямившись на скамье. — Зарабатывать?

— Уже, — выдохнул я. — У меня есть два дела, но они запланированны на конец месяца, дней через тридцать.

Долг Кагаты и дуэль с Дог. Не факт, что я переживу первую встречу… А за установку второй я уже раз десять себя закопал заживо в собственной голове.

— И последнее, — выложив на стол пять золотых за выпивку, я посмотрел на Ийру, стараясь не выдать печаль, что вызвали воспоминания о её смерти. Смертях. — Император осведомлён о вашей миссии. За вами хвост от самого Идигорского союза… — Дранг дёрнулся, инстинктивно посмотрев в сторону зверолюдей в плащах, никак на мои слова не среагировавших. Пусть, мой расчёт не в его реакции. — В твоей группе — предатель.

— Деймос, если до этого в твои слова хоть как-то верилось… — прорычал Дранг, но девушка остановила его жестом, наклоняясь. — Лисичка?

— Кто? — в её тихом, утробном рыке была слышна угроза. Открытая, искренняя. Она была зла — и зла, в первую очередь, на меня. Потому что даже в этих словах она не услышала лжи.

— Не могу сказать точно, — пожал я плечами, чувствуя "Третьим глазом" чей-то посторонний взгляд со второго этажа трактира. Попался. — Но я не вру — ты и сама это прекрасно слышишь.

— Не врёшь. Но я не могу тебе поверить, — вдруг заупрямилась Ийра, мотая головой. — Я выросла среди тех, кто идёт со мной рука об руку. И ни за что не приму за правду, что среди них есть кто-то, кто желает мне смерти.

И на что я надеялся? Я же и так прекрасно помнил, что из себя представляет Ийра. Целеустремлённая, принципиальная маленькая девочка, по силе воли сравнимая с величайшими из героев Кристар. Гений-торговец, гений-дипломат, будущий маг-перевёртыш… И ходячий мертвец, которого уже отправила на гибель система игры, её сценарий. Я пытался повернуть механизм, что безостановочно двигался в одну и ту же сторону много-много раз… Эта затея была глупой с самого начала. Что ж, пусть так. Вне зависимости от того, что ты думаешь, Ийра, я сделаю тебе последнее одолжение в этой жизни.

Я не могу уговорить тебя остановиться.

Не могу убедить тебя, что твоя миссия приведёт тебя к гибели.

Не могу доказать, что один из тех, кого ты считаешь своим другом — твой будущий палач.

Но я совершенно точно смогу этого ублюдка прикончить.

— Когда я выйду отсюда, кто-то из твоей группы попросит у тебя разрешение проследить за мной, — поднимаясь, сказал я. Дранг молчал, скаля клыки. Сиди, мужик, и не дёргайся. — Отпусти его.

— И..? — даже не видя полностью её лица, я понял, что девушка нахмурилась.

— И забудь, что он когда-либо существовал, — протянул я, удаляясь сперва из-за стола, а затем и из трактира.

Выбравшись на улицу, на свет белоснежных дорожных фонарей, я побрёл в сторону площади, покачиваясь и изображая из себя изрядно пьяного человека. Получалось хреново — одни только воспоминания о судьбе Ийры отрезвили бы и мёртвого. Тем не менее, я не вынимал оружие, постепенно сдвигаясь поближе к домам на одной стороне луча, выискивая подходящий и наиболее хреново освещённый переулок. Между зданиями часто попадались такие ответвления, где ночью царил полумрак, а днём дремали бродяги и бедняки. Почему бы последним не спать там ночью? Потому что стража не в состоянии держать контроль за всем пространством Аравира.

Так, свернув в один из более-менее широких переулков со вполне очевидной целью облегчиться, я дошёл до тупика — собственно, подножия стены, у которой валялся всякий мусор. Приспустив штаны, сделал своё дело, чувствуя "Третьим глазом" чьё-то присутствие. Не взгляд, а именно присутствие. Значит, говорить со мной не будут. Пока что. Или сразу попытаются убить, или…

— Всегда было интересно, по какому принципу разумные существа предают своих близких, — натянув штаны обратно, протянул я. Естественно, не поворачиваясь. — Понятное дело — золото будет очевидным ответом… Но иногда оно не является единственным.

Не утруждая себя прицеливанием, я вынул из инвентаря арбалет и отправил болт в пространство за своей спиной. Спрятав оружие обратно, повернулся, едва услышав тихо звякнувший снаряд. Естественно, какой-то болт почти в упор одного из конвоя Ийры не убьёт. Каждый из них — элитный воин, способный оказать достойный отпор даже Голдуину. Правда, оказать отпор и победить — совершенно разные вещи. Я искренне не верил в свою победу над Дог, но уж одолеть одного зверолюда, да один на один… Вот здесь мы вполне можем сделать ставки.

В тени переулка на меня смотрели два зелёных глаза с вертикальными зрачками. Свет отдалённых улочных фонарей отражался в чешуе, застывшей небольшими пятнами на вытянутом лице. В руках сухонький высокий силуэт сжимал два кинжала — один короткий и один длинный. Неплохо. Отбить болт таким оружием — уже достижение. Должно быть, у него был невероятно высокий показатель ловкости, раз сумел среагировать.

Ватом(???), ур. 75(???), элитный воин-зверолюд.

Пятый страж Идигорского союза.

— Т-ты з-з-знал? — издавая шипение во время речи, прогудел он.

— Ты слышал каждое моё слово, — пожал я плечами, доставая из инвентаря двуручник капитана Пиритов. Он полегче, а скорость в будущем сражении станет решающим фактором. Уж это-то, как профессиональный игрок, я не просто понимал, но и чувствовал. — К чему вопросы?

— П-п-полагаю, с-с-слова излиш-ш-шни, — прошипел зверолюд, снимая капюшон плаща. На нём была лёгкая броня — но кожа, на которой виднелись чёрные линии швов, говорила о её невероятной прочности. В конце концов, шкура виверны по прочности не уступает железу, но в отличие от него, весит всего ничего. — Эх… А я сразу понял, что ты опасный элемент, Деймос.

Табличка над его головой, мигнув, изменилась.

Аркан, ур. 80, рыцарь Ночного Ордена

Второе поколение святых инквизиторов Святой Империи

Я уже сражался с ним. Когда-то давно, когда был Деймосом и пытался спасти Ийру… Тогда этот иллюзионист был мелкой сошкой по сравнению с остальными ублюдками, которые шли за головой принцессы зверолюдей. Я просто сворачивал ему голову или выжигал заклинаниями, не беспокоясь о последствиях. Сейчас же предо мной стоял воин, равный по силе Кагате, но без неприятного дополнения в виде подкласса. Аркан был рыцарем только по титулу, на деле же его основным классом был ассасин с приличной прокачкой в двух ветках мага. Поэтому и только поэтому я решился на сражение. Будь он классическим воином, я бы взял паузу, попридержав информацию в разговоре с Ийрой и Дрангом.

— Ух ты, даже не дрогнул, — искренне рассмеялся чёрноволосый мужчина, снимая магический грим движением ладони по лицу. Теперь на меня смотрел бледнокожий человек с белесыми зрачками, безошибочно глядевшими чётко мне в глаза. Разумеется, слепым он не был. Это ещё один трюк, чтобы обмануть будущего оппонента. Его истинное лицо я смогу увидеть, только оборвав его жизнь. — Надо был убить тебя ещё вчера, когда мы разошлись. Всего сутки — и ты уже готов сражаться со мной. И судя по всему, ты делаешь это, будучи уверенным в своих силах. Вау!

Рыцари Ночного Ордена выполняют множество ролей в работе системы Святой Империи. От шпионажа до заказных убийств — они втираются в доверие, иногда проводя под прикрытием многие годы, ожидая одного-единственного приказа. Аркан вырос в монастыре Ночных Охотников — это полное название ордена, если что. Всего в возрасте девяти лет маленький мальчик получил своё первое задание… Ставшее для него главным испытанием всей жизни. Самостоятельно наносить грим, самостоятельно поправлять свою речь, используя иллюзию длинного раздвоенного языка… Его отправили в Идигорский союз под видом сироты-звероящера, приказав стать одним из стражей — элитных воинов народа зверолюдей, сопровождающих лидера — дедушку Ийры.

Только так уж совпало, что дорога приключений завела его не к убийству Грайра, а к слежке за его внучкой. Как и полагается членам его ордена, Аркан впервые убил лет в пять, может, раньше. Его заставили привыкнуть к крови, к грязи… Тренировки Ночного Ордена показались бы курсантам с казарменного плаца Аравира лёгкой прогулкой. Что означало следующее — раз он снял свою маскировку, то из этого переулка должен выйти только один из нас.

— Я потрясён твоим ростом, Деймос, — улыбаясь, продолжал Аркан. — Сутки… Всего сутки — и тебя уже не узнать.

— Передавай эти комплименты своим товарищам в аду, — прорычал я, свободной рукой вынимая из инвентаря второй заряженный арбалет.

— Похоже, ты всерьёз намерен сражаться, — выдохнул ассасин, и его взгляд, как и его голос, изменились. Вместо насмешки и якобы искреннего восхищения в них теперь слышалась сталь, ровная, гладкая, острая и несгибаемая, как воля каждого из его ордена. Ночные Охотники… Каким бы глупым ни был пафос всех этих названий, они довольно точно отражали суть организаций, которые обозначали. — Ничего не поделаешь. Мы сами выбираем, где нам умереть.

— Верно подмечено, — вскидывая арбалет, кивнул я. — И сегодня, Аркан, рыцарь Ночного Ордена Святой Империи, ты встретишь свою смерть.

Просвистел болт, ударили кинжалы, отражая снаряд. Я побежал вперёд, включив "Берсерк". Рассекая воздух перед предателем, я заставил его отступить, маневрируя прочь от плавной, но точной контратаки. Полоснув кинжалами у моего лица, Аркан ударил ногой, целясь в мою челюсть. Сжав зубы, я принял удар, замахиваясь двуручником. Аркан отпрыгнул — но слишком поздно, "Сокрушающий разрез" догнал его в движении, вскрывая кожу виверны на груди. Мой запас сил просел, но я не стал сбавлять напор, атакуя снова.

Аркан прекрасно понимал, что всего одно неудачное уклонение означало для него смерть. Он быстро подстроился под мою скорость, осыпая лезвие уколами, пытающимися достать горло или ладонь за ним. Сами кинжалы доставляли мне проблем — несколько раз, не рассчитав длину несущегося в мою сторону клинка, я получил рваную рану, ослабившую хватку. Сжав меч покрепче, я бил снова и снова, отплясывая вместе с Арканом смертельный танец. Мы двигались по кругу, произвольно меняя направление, благо ширина переулка позволяла.

Даже парируя двуручник кинжалом, Аркан не вздрагивал и, казалось, не испытывал усталости. Ещё бы — с таким-то уровнем. А вот я, под ранами и "Берсерком", начал уставать. Один неудачный укол едва не лишил меня глаза, а следом и уха — нырнув под удар, я завернул клинок от себя, в очередной раз вынуждая ублюдка отступить. Хватит, мразь. Используй магию!

И он использовал. В один момент полностью исчезнув из переулка, оставив меня в гордом одиночестве. Прижав двуручник в прямом положении к груди в защитной стойке, я застыл, вслушиваясь в гул улицы и абсолютную тишину переулка. Сфера невидимости Августина — этот эффект, кажется, был и у зелья Вайры, купленном на аукционе. Полное стирание присутствия — запахи, звуки, даже "Третий глаз" не работал, несмотря на то, что я знал — Аркан где-то рядом.

Справа, на границе слепой зоны, просвистела сталь, едва не пронзившая мне предплечье. Отбив лезвие, я вытянул меч, ударяя в место, где должен был стоять Аркан… Но клинок поразил пустоту. Я слишком поздно понял, что оружие было выпущено из рук, поворачиваясь, чтобы встретить угрозу с противоположной стороны, но… Как я и сказал, было слишком поздно. Короткий кинжал вошёл чуть ниже подмышки, в один присест опуская мои хп ниже половины. Судорожно втянув воздух, я замахнулся двуручником, но на стороне рыцаря была скорость — вытянув зазубренное лезвие из раны, он отпрыгнул, всё ещё оставаясь под заклинанием невидимости.

Кап-кап. Моя собственная кровь окропила каменные плиты под ногами, где-то в логах системы пискнули уведомления о выполненных условиях для активации навыка… Только у меня оставалось где-то десять секунд "Берсерка", и сомневаюсь, что Аркан в это время покажется. Ему нет нужды — он умелый убийца, скорей охотник, который точно знает, когда добыча наиболее опасна. В момент, когда она изо всех сил цепляется за жизнь. Разница? Я не был животным, я был хомо сапиенс, человек разумный.

Выключив "Берсерк", я приложил ладонь к груди, закрывшись двуручником от атаки спереди. Использовав "Возложение рук" пять раз, я выдохнул, тряхнул головой и приготовился к продолжению банкета. Холодный разум и спокойное восприятие даже критической ситуации — основа любого сражения. Моя цель не "убить говнюка любой ценой", а "убить говнюка, не испустив дух самому". Разные же вещи.

Переулок вспыхнул, когда по нему прокатился огненный шар размером с приличный валун. Выругавшись, я рухнул плашмя, накрывая голову руками. Пламя пронеслось мимо, ударив стену Аравира и рассыпавшись жидким огнём у её подножия. Вскочив, я вытянул из инвентаря клеймор Айрона, обнимая его двумя руками, чтобы парировать длинный кинжал, который Аркан успел подобрать. Он ударил коротким снизу вверх, метя в живот, но я успел активировать "Берсерк" вновь, выпуская из ладоней меч и перехватывая его руку в полёте. Потанцуем?

Вытянув невидимое тело поближе, я слегка наклонил голову, впечатываясь лбом в лицо Аркана. Тот охнул, потеряв концентрацию и прервав тем самым заклинание. Улыбнувшись, я притянул его ещё ближе, ощутив, как выворачивается из хватки рука.

— Поздно, — хмыкнул я, свободной рукой доставая из инвентаря арбалет и всаживая болт туда, куда успел — прямо в незащищённый бронёй пах.

Аркан взвыл, отступая, но я всё ещё сжимал его запястье, чем и воспользовался в итоге, выбрасывая арбалет и вынимая один из метательных ножей. Использовав "Плащ и кинжал", я зарядил оружием прямо в его глаз, наконец-то отпуская засранца и пинком отправляя его подальше от себя. Захрипев, сплюнул кровью, на всякий случай ещё раз используя "Возложение рук". Стало капельку легче, но запас сил окончательно просел. Выдохнув, я выключил "Берсерк", собираясь закончить начатое…

И сжал зубы покрепче, глядя на медленно поднимавшийся силуэт с торчавшим из глазницы ножиком.

Айрон подох по естественным причинам — почти никто в этом мире не способен пережить меч, разорвавший горло и вышедший с другой стороны. Но этот зверь Святой Империи был чудовищем совсем иного рода. Поднявшись, он взялся за рукоять ножа, резким движением вынимая его из глаза и уставившись на меня единственным оставшимся. Кровь лёгкими толчками била из кровавой дыры, в которой смешались вытекший глаз и прочие… Жидкости. В переулке, всё ещё освещаемым остатками пламени файерболла*, окровавленный тонкий силуэт выглядел даже страшнее массивного тела Айрона на входе в канализацию.

По крайней мере, потому что всё ещё был жив.

— Кто научил тебя так сражаться? — жутким, почти потусторонним голос произнёс Аркан. А потом выдохнул, сплёвывая кровью. — Не важно. Я признаю тебя достойным противником, Деймос. И теперь…

— Сорян*, не люблю ёбанные злодейские монологи, — доставая сразу два арбалета из инвентаря, помотал я головой. Нажав на курки, отправил два болта в грудь рыцаря, тут же выбрасывая оружие и поднимая клеймор, без "Берсерка" и с низким запасом сил ставший в разы тяжелее, чем был.

Стоит отдать Аркану должное — он остался стоять. Кровь текла с него ручьём, сливаясь из маленьких в большие ручейки. Отбив нож, посланный обратно из, видимо, последних сил, я опустил клеймор, спокойно глядя на рыцаря Ночного Ордена. Его главной ошибкой был излишний расчёт на невидимость. Или, скорей, расчёт на то, что я не привык сражаться, не видя и никак врага не ощущая. Нет. Когда я достиг предельного уровня(тысяча, если что) за Деймоса, то стал оттачивать каждый, даже самый ненужный навык.

Я сражался, закрыв глаза, закрыв уши, нос… Сражался, используя магию, используя уникальные способности, маневрируя на полях битвы, будто её бог. Первая строчка рейтинга зарабатывается не просто так. Она зарабатывается упорным трудом… В том числе и в мелочах.

Поэтому сейчас, хоть я и был далёк от идеальной формы, человека, не привыкшего импровизировать, одолеть сумел. Совсем другое дело — Дог, в чистой дуэли на мечах с которой даже будучи оригинальным Деймосом мне пришлось бы попотеть, чтобы добиться идеальной победы. Аркан же… Скажем так, его навыки, отточенные вдали от ордена и товарищей, не были настолько уникальными, чтобы перевесить мой опыт бесчисленных сражений.

Рыцарь рухнул на спину, шлёпаясь в лужу собственной крови. Подойдя к нему, я опустился на колено, отложив клеймор в сторону.

— Знаешь, каждый солдат — убийца, но не каждый убийца — солдат, — сказал я, глядя в единственный целый белоснежный глаз.

— Что… ты… несёшь…

— Это причина, по которой ты проиграл, — выдохнул я, на миг прикрыв глаза. — Ты убийца, но не солдат. Ты не воевал, не сражался против врага, превосходящего тебя числом… А временами — и силой с опытом. Ты привык убивать тех, кто этого не ждёт, привык скрываться в тенях, атакуя в чётко выверенный момент… Так сражаются убийцы. А я — солдат, видишь ли. На войне… Другая жестокость. Более грубая, более… Мгм… Беспощадная, если так можно сказать.

— Ты… Кха-кха… Слишком молод… Чтобы воевать…

Я улыбнулся Аркану. Искренне. Некоторые глупости лучше уносить с собой в могилу.

— Ошибаешься.

Кинжал перерезал его горло, и в уши полились системные уведомления. Оставив труп на месте, я подобрал его оружие, пока не заглядывая в статы. Пускай, время есть. Плюхнувшись рядом, я закашлялся, чувствуя, что кровотечение ещё не остановилось. Если бы не повышение характеристик от "Берсерка", плюс пассивка от достижения за победу над Айроном… Я луже собственной крови лежал бы я, а не Аркан. Переведя дыхание, я убрал клеймор из холодного железа в инвентарь — сегодня он сослужил мне отличную службу, как и говорил Дек. Эх… Нахватал я квестов, влез в болото, а как вылезать — хрен пойми.

После сражения с врагом, отлично чувствующим дистанцию, да ещё и добавляющим в свой стиль сражения магию, я понял, что ветку чародея надо ставить в приоритет. Конечно, в интеллект я не вкладывался, поэтому маны было совсем чуть-чуть. Но в будущих сражениях с такими монстрами, как Кагата и Дог, мне был необходим козырь. Пробежав взглядом по уведомлениям, я с радостью отметил повышение уровня. Нихрена мне опыта отвалили за Аркана… Так-с, но начнём всё-таки с достижений.

О боги, чемпион!

Эпическое достижение получено: "Убивший тень"

Одолеть рыцаря Ночного Ордена в честном бою.

С какого момента ребёнок, взявший в руки оружие, перестаёт быть ребёнком? Когда проливает первую кровь? Обрывает первую жизнь? Нет, пожалуй, вопрос следует поставить иначе. Была ли у него другая судьба? Никто не знает. Известно одно — сегодня ты выволок тень на свет, пришпилив её на всеобщее обозрение. Справедливость? Наверно, этим ребятам лучше умереть, чем продолжать быть бездушными инструментами в руках Святой Империи. Не сожалей о содеянном. В конце концов, ты остался в живых, верно?

Эффект: +15 свободных очков характеристик, +5 к основным характеристикам(постоянно), +4 очка мастерства, переключаемый навык "Скрытие присутствия, вариант Ночных Охотников"(ур. 1).

Не верю… Не верю, чемпион!

Легендарное достижение получено: "Пересмешник системы"

Прикончить противника, на несколько(>60) уровней превосходящего твоего персонажа.

Да, у меня даже плацдарма для шуток-то здесь нет. Надеюсь, ты читаешь это не на точке респавна, но если это так — я всё равно тебя поздравляю. Ачивка ачивкой, но ты и правда совершил что-то, что в мире Кристар является редкостью. Настоящей редкостью, не позволяй системе обмануть твои глаза.

Эффект: +40 свободных очков характеристик, +15 к основным характеристикам(постоянно), +10 очков мастерства, пассивный навык "Пересмешник системы"(ур. 1)

Скрытие присутствия, вариант Ночных Охотников(ур. 1)

Слейтесь с тенью, станьте ею. Ваши враги? Они не поймут, что их убило. В самый яркий солнечный день вы станете невидимкой до тех пор, пока ваше оружие не пронзит их плоть.

Скрытие присутствия вне зависимости от условий(звук, присутствие, взгляд)

+25 % к шансу критического удара при атаке по незаметившему вас противнику

+50 % к критическому урону при атаке по незаметившему вас противнику

+100 % к критическому урону при использовании навыка при атаке по незаметившему вас противнику

Трата маны/запаса сил: 2/2/сек.

Пересмешник системы(ур. 1)

Кого волнуют цифры, если всё, что важно в этом мире — это ваши собственные навыки, умения и холодный рассудок, способные преодолеть любую, даже самую высокую, гору? Вы смеётесь над системой, вы смеётесь над цифрами характеристик — и имеете полное на это право, ибо вы доказали, что хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

Конвертация свободных очков характеристик в очки мастерства(10:1)

Конвертация очков мастерства в свободные очки характеристик(1:10)

Конвертация очков мастерства в очки навыков(1:5)

Конвертация очков навыков в очки мастерства(5:1)

Конвертация очков мастерства в очки дополнительных характеристик(1:30)

— Фак, я и забыл про эту пассивку, — рассмеялся я, тут же закашлявшись и прикрыв рот ладонью. — Кх-кха… Надо залататься у лекаря. Почему я не прикупил эликсиры, деньги ж есть…

Возможность свободно перегонять одни очки в другие — это очень жирно. Это достойный навык для легендарного достижения, и выдавался он за него не просто так. Пассивка была призвана помочь однажды совершившим невероятный подвиг повторить его вновь, если правильно помню объяснение разработчиков. В моём же случае это означало, что в критический момент я могу быстренько поднять себе характеристики, даже если уже распределил на них свободные очки до начала сражения. Да и в целом за победу над Арканом меня наградили куда приятней, чем за победу над Айроном. Хреново, конечно, что я опять едва не помер, но что поделать — хилимся, живём*, как говорится.

Кроме того, у меня наконец-то появилась возможность апать второстепенные характеристики. Обычно они прокачивались долгим гриндом, но теперь я мог вкачать, скажем, харизму аж до тридцати с лишним, потратив всего одно очко мастерства. И ходить красавчик красавчиком, женщины будут прям вешаться от одного моего вида… Но нет, слишком уж соблазнительно выглядела потенциальная выгода от вложения самих очков мастерства, чтобы поднять навыки. Если правильно помню, у "Пересмешника системы" было три этапа, на которых соотношения конвертации изменялись. Десятый, двадцатый и пятидесятый. Найти бы ещё сорок девять очков мастерства, чтобы получить самое выгодное предложение…

Кое-как поднявшись, я обыскал Аркана, с удивлением вытягивая из разорванного ударом двуручника кармана маленькое кольцо с высеченным в металле крестом. Вернее, чем-то, что его напоминало — разрез был корявый, но глубокий. Посмотрев в выскочившее окно характеристик, я ахнул — кольцо полностью состояло из холодного железа и было символом Ночных Охотников, который они носили, чтобы опознавать друг друга. Даже думать боюсь, какое оружие могло оставить такие глубокие борозды в форме креста на столь крепком металле. Уверен, Аркан получил его ещё в монастыре ордена.

Пригодится.

Пошатываясь, я покинул переулок, двигаясь по обочине, чтобы не привлекать внимание. Аравир уже накрыла ночь, поэтому я, кое-как добравшись до гостиницы, первым делом послал хозяина за лекарем. Частные целители нередко околачивались возле постоялых дворов, трактиров и прочих заведений, где частым явлением был мордобой, а то и поножовщина. Как только мужичок с сухонькой козлиной бородкой прочитал мне нотацию о шлянии пьяным по городу, я выложил перед ним на стол десять золотых, попросив заткнуться и сделать свою работу.

Меня заштопали в тишине, разве что хозяин услужливо предложил пиво. Заправившись и удовлетворённо заметив отсутствие кровотечения и прочих негативных эффектов у себя в статусе, я пожелал лекарю всего хорошего и отправился в комнату, где разделся и, плюнув на порядок и кровь, оставшуюся на теле, рухнул в кровать, вызывая системное окно персонажа. Отсыпали мне жирно, и лучше бы распределить полученные очки заранее. Одним богам Кристар известно, что меня ждёт завтра, если за два дня в Аравире я пересёк дорогу сразу трём опасным личностям, одна из которых, впрочем, сдохла в переулке. К счастью.

К несчастью, Аркан был меньшей из моих проблем. Я решил убить его, как только распрощался с Дог.

Так, ладно. Впереди месяц на подготовку, и лучше бы мне не сидеть, сложа руки. Семь очков навыка за седьмой уровень… Слишком мало. Перегоним четыре очка мастерства, останемся с почти тридцаткой. Вот с этим можно работать. Мне жизненно необходимы другие навыки — лечение, магия, защита от непредвиденных угроз… Всего не перечислить. Раз уж решил столкнуться с такими монстрами, как Дог, то надо сделать всё, чтобы этих монстров одолеть.

Взяв себе "Зверя Битвы", я немедленно вложил в него пять из оставшихся десяти очков мастерства. Ещё выше был "Логос Войны", но там за секунду сжиралась четверть моего текущего запаса сил, даже со всеми баффами. Изучим в соседней ветке воина "Монументальный разрез", идеально для прорубания брони и отсечения конечностей. После "Третьего глаза" у убийцы шёл "Определитель уязвимости"… Нахрена мне то, что я и так хорошо делаю? Оставим. Что по другим веткам там же?

Третья уводила в алхимию, использование ядов и кислот для усиления атаки. Вторая фокусировалась на главной фишке этого класса — скорости и манёвренности. "Тихий шаг" устранял большую часть звуков, издаваемых моими сапогами, дальше были "Печать тишины" и "Дуэлянт тени", за ними — "Шаг тени" и "Скрытие присутствия", вариант убийцы. И наконец, на четвёртой ступени, там, где у воина был "Берсерк", над "Шагом тени" стояла "Поступь бездны", потрясающий блинк*, которым пользовались даже на высоких уровнях, не жалея очков мастерства на усиление этого навыка. Прокачаем-с эту линейку, останемся с десятью очками навыков.

Единственный и близкий по текущей прокачке хил был у жреца, где после "Возложения рук" была "Молитва страждущих", и за ней — "Исцеляющий свет". Пройдясь по ветке и выучив нужный навык, я выдохнул, зарываясь в одеяло. Как же хреново быть на седьмом уровне… С текущими характеристиками я бы давно выкачал добрую половину всех стартовых навыков воина, если бы не брал мультикласс. И опять же — без навыков жреца и убийцы я бы не одолел Аркана, да что там — и Айрон бы меня завалил. Ладно, у нас ещё пять очков.

Чем я хочу пользоваться? Арбалеты как способ внезапной атаки неплохи, но я перезаряжаю их отдельно, во время боя это делать не с руки. Лук… Лучник слишком долго раскачивался до адекватного состояния. Все эти критические удары, пробития брони стрелами и болтами — это всё хорошо, но до них не добраться, не говоря уже про синергии между навыками всех веток. Другие классы требовали для дальнейшей прокачки ещё больше очков навыков, чем у меня было. Оставался чародей, как последний из однозначно боевых.

Первая ветка — пламя и его усиления с вариациями. Центральная — вода, тоже всё понятно. Третья — ветер, тоже всё… Глухо. При полной прокачке одной из двух веток можно было перейти в мастера маны, где открывались и другие элементы, вроде земли и металла. Ладно, что Кагате, что Дог будет плевать на мои шарики из жижи и огня, поэтому возьмём что-нибудь из последней ветки.

"Порыв ветра", классика. Чаще всего используется для уборки, при должной прокачке способен отклонить стрелу, но не арбалетный болт. Опытный игрок мог использовать этот навык и в ближнем бою, где говорила сталь. Отклонить лезвие, несущееся к горлу… Да, соблазнительно. Возьмём. За этим шли "Гром и молния" и "Турбина Августина", последний — апгрейд "Порыва". Пусть будет, всяко лучше простого ветерка. Бахнем сюда же четыре очка мастерства, а ластовое* отправим в "Исцеляющий свет".

Зверь Битвы(ур. 5)

Вы — царь сражения, повелитель клинков и император стали. Ваша бесконечно горячая кровь полыхает в ваших венах, словно жидкий огонь, питающий неостановимую машину в мешке из мяса и костей. Вам плевать, кто стоит на вашем пути — закованный в цельный панцирь рыцарь, когтистое чудовище или легион мертвецов — они падут, как падали многие до них… И многие после. Ваше искажённое в предвкушении свежей крови лицо вселяет ужас в сердца ваших врагов(ур. 3). Ваш напор не может сломить ни глубокая рана, ни удар молота, превращающий внутренние органы в фарш(ур. 4). Даже находясь на смертном одре, вы сражаетесь с прежней яростью, игнорируя любые ранения(ур. 5)

Повышение характеристик: +100 к Силе и Ловкости(+10 к Силе и Ловкости за каждые 10 % отсутствующего здоровья, +2 к эффекту за каждое последущее вложенное очко мастерства)

Повышение урона: 75 % (+10 % за каждые 10 % отсутствующего здоровья, +5 % к эффекту за каждое последующее вложенное очко мастерства)

Каждый оппонент в сражении получает дебафф "Ужас" и дебафф "Паника" до прекращения кровопролития(зависит от уровня персонажа/существа и самого игрока)

Дебаффы "Кровотечение", "Внутреннее кровотечение", "Повреждение скелетной структуры" и "Повреждение мозга" не влияют на трату запаса сил при использовании навыка

Текущий уровень здоровья не влияет на трату запаса сил при использовании навыка

Трата маны/запаса сил: 0/80/ед./сек.(-5 за каждое вложенное очко мастерства)

Монументальный разрез(ур. 1)

Удар вашего меча способен рассекать камни пополам. Самая крепкая броня затрещит по швам, если вы попадёте по ней, а обычное железо вскроется под вашим клинком, словно масло под ножом. Используйте ваши умения, чтобы срезать головы, рассечь доспехи и отрезать руки ваших врагов!

+75 к урону при попадании

+20 % к пробитию брони при попадании

Трата маны/запаса сил: 0/30/использование

Тихий шаг(ур. 1)

Ваши движения легки, будто пёрышко, и беззвучны, словно немая молитва богам ваших врагов

Скрытие присутствия(звук шагов)

Трата маны/запаса сил: 0/1/ед./сек.

Печать тишины(ур. 1)

Остановитесь, полностью концентрируясь на своей цели. Вы услышите каждый шорох возле неё, каждый удар её сердца и каждое сокращение мышц на руках и ногах, игнорируя все прочие звуки

Трата маны/запаса сил: 0/5/ед./сек.

Шаг тени(ур. 1)

Вы движитесь в тенях быстрее и сноровистее, чем в солнечном свете.

+10 к Ловкости в тени

Ускорение передвижения в тени: 20 %

Поступь бездны(ур. 1)

Тень стала вашим проводником, столь верным, что перестала быть необходимой для реализации вашего потенциала. Обратите свои навыки в единый шаг, мгновенное перемещаясь из одной точки в другую в поле вашего зрения.

Радиус: 2,5 м.

Трата маны/запаса сил: 5/20/ед./использование

Молитва страждущих(ур. 1)

Падите на колени, возводя ваши просьбы об исцелении к первозданному свету. Влейте ману, чтобы принести облегчение тем, кто в нём нуждается.

Подготовка: 60 сек.

+250 очков здоровья/использование после подготовки

Радиус: 5 м.

Использование на себя: нет

Трата маны/запаса сил: 25/25/ед./использование

Исцеляющий свет(ур. 2)

Вы есть свет, а свет есть жизнь. Используйте первозданный свет, чтобы исцелять раны, в иной ситуации оказавшиеся бы смертельными

+200 очков здоровья/использование(+50 за каждое вложенное очко мастерства)

Снятие дебаффов "Кровотечение" и "Внутреннее кровотечение" при использовании

Использование на себя: да

Трата маны/запаса сил: 15/15/ед./использование

Порыв ветра(ур. 1)

Повелевайте потоками ветра, призывая их на помощь!

Трата маны/запаса сил: 10/0 ед./использование

Турбина Августина(ур. 5)

Некогда великий архимаг изобрёл эти чары, чтобы совладать с бесконечным потоком стрел, несущимся в его сторону во время битвы. Теперь вы способны использовать ветер, подобно Августину, отклоняя снаряды, что желают подарить вам мгновенную смерть, скручивая их и заставляя опадать мёртвым грузом подле ваших ног. Познав чары в деталях, вы сумели высвободить их полный потенциал, необходимый для использования ветра в наступательных манёврах(ур. 4).

Трата маны/запаса сил(щит): 20/0 ед./сек(-5 за каждое вложенное очко мастерства)

Трата маны/запаса сил(альтернативный метод): 50/10 ед./использование(-5/2 за каждое вложенное очко мастерства после получения альтернативного метода)

Одно слово — кайф. Пожалуй, главными достижениями были "Зверь Битвы" и "Турбина Августина", резко поднявшие мою боевую эффективность как в сражении против группы, так и в бою один на один. Теперь мана из не особо нужного ресурса стала ресурсом жизненно необходимым, поэтому следовало позаботиться о повышении интеллекта, хоть он и так поднялся благодаря достижениям. Слегка поломав голову над цифрами, я потратил и полученные очки характеристик, припоминая, что одна единица интеллекта равна десяти пунктам маны сверху к тем, что уже были.

Деймос, ур. 7

Покровительство бога(богов): Доккаден(малое).

Класс: воин, волшебник, друид, лучник, убийца, жрец, артефишер, рунописец, торговец.

Опыт до следующего уровня: 190/700.

Доступные деньги: 593 золотых.

Текущее состояние:

Здоровье: 955/2200.

Запас сил: 328/2000.

Мана: 324/380.

Положительные эффекты: —

Отрицательные эффекты: Опьянение(среднее)(34 мин. 15 сек), Усталость(до сна)

Энергия природы: 10/10

Энергия теней: 10/10.

Очков уровня: 2.

Очков характеристик: 0.

Очков мастерства: 0.

Основные характеристики:

Сила: 110 (+30 от полученных достижений)

Ловкость: 60 (+30 от полученных достижений)

Выносливость: 100(+26 от полученных достижений)

Интеллект: 42 (+23 от полученных достижений)

Второстепенные характеристики:

Слава(Святая Империя): 1

Слава(Аравир): 5

Удача: 11(+7 от полученных достижений).

Магия: 5.

Харизма: 8(+1 от внешности).

Обман: 1.

Ловкость рук: 1(+1 от полученных достижений).

Знания: 0.

Знания рынка: 0.

Знания рун: 0.

Знания артефактов: 0.

Единство с природой: 0.

Единство с тенями: 0.

Вера: 0.

Обращение с оружием:

Острое: 4.

Тупое: 1.

Древковое: 0.

Дальнобойное: 1.

Доступные навыки: Плащ и кинжал(ур. 6), Зверь Битвы(ур. 5), Возложение рук(ур 1.), Монументальный разрез(ур. 1), Скрытие присутствия, вариант Ночных Охотников(ур. 1), Тихий шаг(ур. 1), Печать тишины(ур. 1), Поступь бездны(ур. 1), Молитва страждущих(ур. 1), Исцеляющий свет(ур. 2), Турбина Августина(ур. 5)

Доступные умения/пассивные навыки: Знание эльфийского языка(ур. 10), Обращение с клинками(ур. 8), Техника Ульриха, клинковый подтип(ур. 10), Праведный Гнев(ур. 1), Закалённое тело(ур. 2), Вечный крестовый поход(ур. 2.), Память Давида(ур. 1), Дух битвы(ур. 1), Третий глаз(ур. 1), Пересмешник системы(ур. 1), Шаг тени(ур. 1)

Уф. С такими значениями в суммарке я бы сошёл за пятидесяти-шестидесятиуровнего ветерана Кристар. Под "Зверем Битвы" я примерно подходил к Кагате… Без особенностей её подкласса и её собственных навыков. Даже получив столь шикарный подъём в характеристиках, я не надеялся, что это сильно облегчит мне будущее сражение. Конечно, с Кагатой было не обязательно драться… Но с другой стороны, что скажут рыцари, если я просто кину их в разборках с чёрными наёмниками? Как минимум я потеряю репутацию, как максимум — меня запишут в предатели. Не хотелось бы вступать в открытую конфронтацию со стражниками Аравира… Я и так угандошил Аркана, который фактически высокопоставленный офицер при исполнении.

Конечно, никто о том, кто именно его убил, никогда не узнает. И хорошо.

Сгоняв в уборную и кое-как умывшись, я вернулся под одеяло, закрывая глаза. Какой это день? Четвёртый? Где-то так. Мой четвёртый день в Кристар, мире, который перестал быть игрой и стал моей реальностью. Учитывая это, я мог с уверенностью сказать — он такой же жестокий, каким я его помню. Здесь совсем мало светлых, радостных моментов… Отчасти это было сделано для поднятия интереса у игроков. Мрачное средневековье с капелькой стимпанка*, магии и обязательно — богов. Если бы здесь не было столько крови, смертей и ужасов войны, нам было бы не так весело играть. В конце концов, для того игры и существуют: чтобы погружать нас в обстоятельства, в которых мы не можем оказаться в реальном мире.

Тем не менее, у этого Кристар хватало своих концовок. Смогу ли я увидеть, нет, добиться хотя бы одну из них?

Впереди лежали тридцать дней подготовки, за ними — два сражения, от которых я не сбегу. Всё самое важное уже было сделано, основные навыки, нужные для боя, у меня имелись, характеристики были на приемлемых значениях, но сердце не отпускало чувство, что всё всё равно пойдёт не по плану. И Дог, и Кагата были рейд-боссами, на которых ходили минимум полным отрядом с распределёнными заранее ролями и прокачанными навыками, им необходимыми. ДД* ломал броню и вносил урон, танк держал босса вблизи, ренджевики* лупили заклинаниями и стрелами, саппорты* ускоряли и защищали команду, хилеры латали танка и ДД по необходимости…

Да, вот что я упускаю. Мне нужен свой сквад*. Кто-то, кому я могу доверять, кто-то, кто пойдёт за мной на самый край света. Кто-то сильный, способный помочь мне в бою или во время похождений по Кристар… Желательно, не одна такая личность, а две-три. Но кому я, собственно, нужен? Я прошёл-то всего-то Лес Мертвецов, задержавшись в Аравире. Да, здесь хватает интересных ребят, но большая их часть либо открыто настроены против меня, либо попросту не согласятся следовать за кем-то, кто ниже их в социальной цепи. И как с игроками-коллегами в игре, не выйдет. Те, с кем я отправлюсь по дороге приключений, должны разделять мои идеалы и принципы. Как минимум — не убивать невинных, не предавать доверие и чтить заключённые соглашения.

Наилучшими вариантами были три сильнейших человека в этом городе: Голдуин, Дог и Кагата. Первый отпадает — рыцарь ни за что не покинет свой пост начальника Аравира. А вторые будут сражаться со мной насмерть… Да уж. Никогда у меня не выйдет переубедить фанатично верующую в правое дело Святой Империи девушку и маниакальную чёрную наёмницу бросить всё, чем они живут, и отправиться со мной.

Но знаете, что?

Никогда не говори никогда.

* — Файерболл — от английского fireball, букв. "огненный шар".

— Сорян, соре — от английского sorry, что значит "Извини, прости". Жаргон.

— Хилимся, живём — (с просторов интернета) это призыв не слишком серьезно воспринимать проблемы и стремиться максимально наслаждаться каждым моментом. В играх означает следующее — пока есть лечение(навыки, зелья, товарищи), можно сражаться дальше, не отступая.

— Блинк — от английского blink, букв. "моргание, мерцание". В играх означает мгновенную телепортацию/перемещение из одной точки в другую(буквальное перемещение после всего одного моргания)

— Ласт, ластовый(-ая, — ое) — от английского last, означает последний, финальный.

— Стимпанк — жанр игр, литературы и киноискусства (от английского steampunk), включащий в себя технологии, преимущественно основанные на использовании паровых машин.

— ДД — одна из классических ролей игрока в отряде. Сокращение от английского damage dealer, букв. "наносящий урон".

— Ренджевики — от английского range — дистанция, расстояние, означает всех, кто сражается в дальнем бою — лучников, магов и прочих стрелков.

— Саппорт, саппорты — одна из классических ролей игрока в отряде. От английского support — поддержка, означает игрока, использующего усиливающие заклинания, баффающие всю команду или дебаффающие оппонента.

— Сквад — от английского squad, означает то же самое, что и отряд, группа. Сленг.