Герой по вызову (СИ)

Глава восьмая. Вечная деревня

На рассвете третьего дня мы перешли границу Святой Империи, ступая на тёплую землю Сарана. Естественно, проблемы возникли, но я не стал мелочиться, отдав в качестве взятки проверяющему рыцарю Железного Клинка индульгенцию, полученную от Габриэля. Мужик выпучил глаза, поперхнулся воздухом, но табличку взял, пропуская и меня, и до боли похожую на свои портреты Кагату. Последние были развешены среди прочих таких же, с одинаковой подписью: "ВЗЯТЬ ЖИВЫМ ИЛИ МЁРТВЫМ". Удивительно, но похоже, неразбериха после сражения с Голдуином разрешилась в мою пользу. Уведомлений о понижении репутации и славы в Святой Империи также не приходило.

Передвигались мы верхом — прикупили втридорога коней в одной из деревень по пути. Проскакав километров пять от пограничного пункта досмотра, мы спешились, давая лошадям отдохнуть и оглядывая окрестности, ничем особым не отличавшиеся.

— Так ты служишь богу мёртвых? — спросила Кагата, не поворачивая ко мне голову. Её лицо скрывали чары плаща, но в целом своё поражение бывший лидер Пиритов пережила стойко, однако не возвращаясь к этой теме ни разу за всё время, что мы провели вместе.

— Нет, — выдохнул я, поправляя застёжку своего плаща. — Но он… В какой-то степени, мой должник.

Мы проехали Лес Мертвецов, и ни одна тварь не рискнула даже посмотреть на нас косо. Разумеется, это была работа благословения Доккадена, но и нагло, через самое сердце локации, я ехать не стал. Мало ли… Цапнут.

— Следил бы за словами, Деймос, — рассмеялась женщина, отпивая из фляги, что болталась на её бедре. — У-а-а… Чтобы боги были в долгу у смертных? Отличная шутка.

— Понимай, как знаешь, — выдохнул я. Конечно, мои слова не были чистой правдой… Поэтому и добавил "в какой-то степени". — Не забудь подзарядить чары на плаще. Мы всё ещё недалеко от границы — будет хреново, если твоё лицо увидит какой-нибудь рыцарь, патрулирующий местность.

Мы брели по широкому основному тракту — утрамбованная многочисленными обозами земля, твёрдая и сухая, убегала далеко вперёд, сворачивая налево у небольшого подлеска. В основном, кругом стоял тот же лес — реденький, пустоватый, и сразу видно — с присутствием следов разумных существ. Когда-то местность была гуще, сейчас же повсюду виднелись срубленные несколько лет назад пеньки. Похрустывая ёлочными иглами, я размышлял о том, что делать с Кагатой. Мы толком не обсудили, что будем делать, как только доберёмся до Ириды — столицы Сарана.

— Разумеется, босс, — хмыкнула она, возвращая флягу на бедро. — Слушай, не раскроешь секрет?

— М?

— Как ты стал сильнее за всего один месяц? В нашу первую встречу я не могла поверить, что ты прибил кого-то из моих людей, а сейчас не сомневаюсь, что ты и мне люлей отвесишь.

Что правда, то правда. Убийство Голдуина подняло мой уровень до десятого, а также подарило несколько достижений, включая и одно божественного ранга. Хоть я пока и не трогал полученный запас очков всех мастей, даже в таком состоянии одолеть Кагату не составило бы труда. Квест с дуэлью Дог, кстати, отменился, как только мы сбежали из Аравира. Но я был уверен, что мы ещё встретимся с первым чемпионом Кары. Как минимум на поле боя.

Никаких вестей о начале войны ещё не было, да и границу мы перешли относительно спокойно, не считая подозрительного рыцаря, почти узнавшего Кагату. Либо Император и впрямь отложил вторжение после вестей о смерти Голдуина, либо оно изначально должно было случиться позже. У меня не идеальная память, всего помнить не могу. Одно было ясно — рано или поздно начнётся резня. Раз уж я решил выступить на стороне зверолюдей, то следовало как следует прокачаться. На войне личностей, подобных Дог, будет несколько, и это не считая опытных солдат из Сарана и самих рыцарей Святой Империи, плюс дохренилион обычного пушечного мяса.

— У меня свои способы, — туманно ответил я, похлопывая коня по гриве. — Лучше скажи, что планируешь делать дальше.

— А ты?

— Я первый задал вопрос.

— Ну тебя, Деймос, — вздохнула Кагата, блеснув синевой из глубины плаща. — Я теперь всё равно, что труп. Раньше за мной охотились, как за лидером Пиритов… Сегодня — как за убийцей Вечного Клинка. Думаю, в Саране уже в курсе, что я "натворила". Возвращаться к моим ребятам всё равно что подвести их к могиле и столкнуть их туда одного за другим.

— Значит, отправишься в свободное плаванье, — предположил я. — С твоими навыками тебе будет легко найти работу… Желательно, не связанную с чёрными наёмниками.

— Я бы… — она запнулась, раздумывая над дальнейшими словами. — Я бы хотела пойти с тобой. Раз уж ты меня спас, скинув на меня ответственность за смерть Голдуина, то будь добр, позволь хотя бы путешествовать вместе.

— Кагата…

— У меня больше никого нет, — честно призналась женщина, выдыхая. — Эх… Паршиво звучит, конечно.

— Хорошо, — согласился я без задней мысли. Бывшая чёрная наёмница и так привыкла к непотребствам — чего ей стоит участие в войне против Святой Империи? — Тогда как только я закончу дела в Ириде, мы отправляемся в Идигорский союз зверолюдей.

Кагата замолчала, думая о своём. Наверно, соображала, что мне там надо.

— Ты собираешься воевать.

— Не стану отрицать.

— Опасное дело, Деймос. Очень опасное, — её голос изменился, став впервые за долгое время серьёзным. — Но ты и так рискнул всем, чтобы вытащить меня из Аравира. Плевать, война так война. Твой враг — мой враг.

— Ты удивительно легка на подъём, — заметил я, почесав нос. Кагата же захохотала, пожимая плечами.

— Что поделать. Такой уж я человек.

— Тогда я доверяю тебе свою спину, Кагата. Поверь, простой эту задачу не назвать.

— Забились, Деймос.

Я хотел было закончить разговор, благо мы уже прошли поворот и увидели деревню, маячавшую вдалеке, но у Кагаты были иные планы.

— Ты и правда наёмник?

— Ну да. А что?

— То, как ты сразил Голдуина… Выглядело так, словно ты привык биться с врагом в полных доспехах и с его набором умений. Я дорого заплатила, чтобы кое-как разглядеть его технику, но ты… Ты, Деймос, сокрушил её. Уж в этом-то я разбираюсь.

М-да, стоило понять, что от острого взгляда Кагаты не ускользнёт ни одна деталь. Берсерки много понимают в боевых искусствах, и сражение на мечах — не исключение. Если ей хватило всего несколько движений, чтобы сделать вывод, то бывший лидер Пиритов могла оказаться куда полезней, чем я думал. Конечно, мой собственный уникальный стиль ведения боя позволял контрить* почти все распространённые техники различных фракций, но рано или поздно я наткнусь на кого-то, против кого старые-добрые финты не сработают. Сразись мы с Дог, я уверен, что почувствовал бы это на собственной шкуре.

Когда твой враг уничтожает тебя всего за несколько взмахов меча, а ты не можешь понять, в чём же ошибся.

И не успеваешь.

— Я скажу это один раз, Кагата, — тихо, глядя на приближавшуюся деревню, где можно было остановиться на пару часов, протянул я. — Таких, как Голдуин, я убил несколько сотен. Таких, как Дог — пару десятков. Таких, как Император… Где-то пять или шесть. И сделал я это в одиночку, в честном бою.

— Хватит шутить, — вторя моему серьёзному тону, выдохнула Кагата.

— Это не шутка. Сейчас у меня не хватает сил, чтобы использовать весь потенциал… Но поверь, пройдёт совсем немного времени, и даже Дог не будет для меня помехой. Надеюсь, больше таких вопросов не возникнет.

— У меня будет другой, — впившись взглядом мне в затылок, сказала бывшая чёрная наёмница. — Ты реально из другого мира?

— Да.

— Тогда откуда ты знаешь всё про этот?

— Уже сомневаюсь, что знаю всё, — вздохнул я. — Давай так, Кагата… Дойдёшь со мной до Идигорского союза, выживешь — и я отвечу на всё, что тебя интересует. Без капли лжи.

— Замётано, — словно ожидая этого ответа, рассмеялась она. Интересный всё-таки берсерки подкласс… Или это Кагата одна такая альтернативно-одарённая?

— Передохнём в деревне, — подходя к старенькому деревянному фонарному столбу, бросил я. А подвязав поводья вокруг него, продолжил. — Через два часа собираемся здесь же, у дороги. Никого не убивать, никого не задирать.

— Ты не моя мама… — обречённо выдохнула Кагата, но сопротивляться не стала. — Ладно. Где здесь трактир…

Вокруг нас по обе стороны дороги застыли домики — по большей части деревянные, но были и каменные, довольно новые, с чугунными трубами, из некоторых даже валил дым, несмотря на раннее утро. Где-то из-за забора на нас поглядывали дети — в лохмотьях, разумеется, с босыми ногами и поблёскивавшими от игры в росе лицами. Из здания на дальнем конце деревни, хлопнув дверью, вышел мужик с мотыгой наперевес. Увидев нас, помахал рукой, подходя поближе. Я оглянулся, желая приструнить Кагату, но женщина исчезла без следа. Наверно, какой-то особенный навык…

Или просто — женщины.

Пожав крепкую ладонь, покрытую мозолями, я представился первым.

— Деймос, наёмник. Мы тут проездом, надолго не задержимся.

— Алан, староста, — щербато улыбаясь, кивнул черноволосый мужик. В его голубых глазах играла крестьянская простота, побуждающая любопытство к путникам. — Куда путь держите?

Значит, Кагату он всё-таки видел. Или понял по двум коням, привязанным у одного столба.

— В Ириду.

— О-о, столица нынче популярная, — хмыкнул Алан, покачивая лопату. — Во-о-он тама у нас трактир, значица, "Белая Вдова" называется… — указав на здоровенное двухэтажное здание, резкол выдялющееся среди всех прочих, сказал он. — А ежели помыться с дороги желаете, прошу в баньку — она прям за моим домиком будет.

— Спасибо, — щелчком отправив в ладонь старосте золотой, я подошёл к дорожным сумкам. Мужик же, прикрикнув на детей, резко отпрянувших от забора, отправился по своим делам. Картошку, наверно, копать.

Я же, вынув из инвентаря арбалет, закинул его за спину, опоясался кинжалами Аркана, убрав их под плащ, и скинул капюшон, спокойно вдыхая свежий воздух. Даже дорожная пыль не испортила этот вдох, и сполна насладившись ароматами деревни — коровьим навозом, дымом и сгнившей древесиной, я оставил коня позади, отправившись вперёд, к самому краю поселения. Пройдя покосившийся бревенчатый домик старосты, я присел на ближайшую кучу опилок, вызывая системное меню и параллельно активируя "Скрытие присутствия", чтобы никто меня не отвлекал. Пора получать свой первый подкласс.

Но сперва — достижения. Стоило ли рисковать своей шкурой?

Не верю… Не верю, чемпион!

Легендарное достижение получено: "Отправляющий в вечность"

Одолеть рыцаря Вечного Клинка.

Хитро, конечно. Честностью тут, может, и не пахнет, но даже если ты отравил их, натравил на них орду тварей, обрушил на них дом… Рыцари Вечного Клинка всё равно представляют серьёзную угрозу. Ты, конечно, сто процентов схитрил, но тем не менее, убийство одного такого считается почётным достижением, возносящим тебя высоко-высоко среди прочих игроков. Гордись, пока можно.

Эффект: +30 свободных очков характеристик, +9 к основным характеристикам(постоянно), +3 очка мастерства

Это за гранью богов, чемпион!

Божественное достижение получено: "Читер?"

Прикончить противника, на несколько (>100) уровней превосходящего твоего персонажа.

Ох-ре-неть. У меня нет слов. Цензурных, имею в виду. Нецензурных — пруд пруди. Мало кто в Кристар способен преодолеть даже небольшую разницу в опыте, таланте и навыках… А разница в сотню уровней больше походит на бездну, чем на небольшой разрыв в статистике. Тем не менее, ты каким-то неизвестным мне образом эту бездну пересёк. Теперь тобой сто процентов заинтересуются боги… Если не заинтересовались до сих пор.

Эффект: +90 свободных очков характеристик, +50 к основным характеристикам(постоянно), +30 очков уровня, +20 очков мастерства, легендарный титул "Воин системы"(доступен для выбора начиная с 50 ур.)

Серьёзно, чемпион?

Уникальное достижение получено: "Человек, рыцарь, мертвец"

Одолеть Голдуина, рыцаря Вечного Клинка

Не дрожит от ран, не падает от ударов, не истекает кровью, игнорирует яд, жрёт магию, как какой-то монстр… Этот мужик был отличным инструментом в руках Императора Святой Империи. Более того — он был одним из удачных экспериментов жрецов Габриэля. Уж не знаю, нахрена ты на него полез, но раз уж грохнул, будь готов к последствиям. Поверь, они сами за тобой прибегут.

Эффект: +40 свободных очков характеристик, +25 к основным характеристикам(постоянно), +5 очков мастерства, +10 очков славы(Святая Империя), +5 очков славы(Саран), +5 очков славы(Идигорский союз зверолюдей), +5 очков славы(Грайн)

Титул "Воин системы"

Ранг: легендарный

Эффект:

+1 к уровню навыков(может увеличить уровень навыка за максимально доступный предел)

Каждое убийство игрока или персонажа выше (100) уровня приносит х5 опыта

Доступ к рынку богов вне зависимости от наличия покровительства

Возможность сменить/добавить класс(единоразово, все выученные навыки сохраняются)

Доступ к Смертным Грехам

+25 % к снижению затрат маны, потребляемой заклинаниями/навыками

+20 % к снижению затрат запаса сил, потребляемого заклинаниями/навыками

Да, я и не надеялся сразу же нацепить легендарный титул. Стоит сказать спасибо, что он доступен с пятидесятого, а не с того же сотого уровня. В остальном накинули мне отлично, одни только очки мастерства чего стоили. Сейчас без "Зверя Битвы" я бы завалил Кагату голыми руками, не особо напрягаясь. Может, проблемы вызвало бы её чёрное пламя, но это и так пустые размышления. Чистых цифр, пусть и таких высоких, было недостаточно, чтобы победить кого-то вроде Дог один на один в честном бою. Мне были необходимы скиллы, и скиллы прокачанные. Раз уж я получил такой солидный буст к интеллекту, стоит задуматься о дальнейшей прокачке в ветке волшебника.

Раскидав очки характеристик по старой доброй схеме(добрую часть — в силу и выносливость, немного в ловкость и остатки — в интеллект), я открыл перед собой панель классов, которая встретила меня новым сообщением, всплывшим поверх остальных окон. Точно, я же десятый апнул.

Ты набрался опыта в мире Кристар, чемпион!

Будь то твой меч, твой лук, твой посох, твоя магия или твой острый язык — сейчас система проанализирует твои действия, предложив тебе первый выбор подкласса!

Анализ завершён.

Доступен подкласс: рыцарь.

Ранг: обычный

Благородный воин, способный эффективно использовать тяжёлое вооружение и броню, а также управляться с огромными башенными щитами. Многие рыцари приносят клятву при помощи древней магии богов, делающую их ещё сильнее и выносливее. Одинаково хорошо к рыцарям относятся как бедняки, так и состоятельные богачи, ибо обе этих группы считают рыцарей своими защитниками от чудовищ и мародёров, населяющих Кристар.

При выборе: +5 к обращению с клинковым оружием, умение "Ношение тяжёлой брони(ур. 1)", умение "Знание кодекса чести(ур. 1)", +50 к стартовой репутации при встрече с персонажами класса "Воин" и "Рыцарь", открытие ветки подкласса "Рыцарь"

Доступен подкласс: наёмник

Ранг: обычный

Блеск золота, контракты и долгая дорога — вечные спутники этих многочисленных ребят, иногда работающих в организации, но чаще всего — в одиночку. Они одинаково хорошо обращаются с кинжалами, короткими клинками и дальнобойным оружием. Далеко не все жители Кристар относятся к наёмникам положительно, считая их жадными до золота ублюдками, готовыми продать и родную мать, если это подразумевает контракт. Отчасти такое отношение вызвано чёрными наёмниками, омрачающими честное дело простых воинов, выполняющих задания за горсть золотых.

При выборе: +3 к обращению с клинковым и дальнобойным оружием, умение "Ношение средней брони(ур. 1)", умение "Ношение лёгкой брони(ур. 1)", умение "Чутьё наёмника(ур. 1)", +50 к стартовой репутации при встрече с персонажами того же класса, открытие ветки подкласса "Наёмник"

Доступен подкласс: боец

Ранг: обычный

Ярость, кураж битвы, кровь и неизбежная боль от полученных ран… Бойцы привыкли сражаться на острие клинка, бросаясь на врага лоб в лоб, игнорируя кровотечение и другие дебаффы. Их стойкость получила признание в самых отдалённых уголках Кристар, однако постоянно поломанные кости и жуткий оскал во время боя слегка изменили эту репутацию, превратив их в своеобразных изгоев среди прочих воинов, солдат и рыцарей.

При выборе: Умение "Стойкость бойца(ур. 1)", умение "Боевое чутьё(ур. 1)", — 45 к стартовой репутации при встрече с персонажами класса "Воин", "Рыцарь" и "Наёмник", открытие ветки подкласса "Боец"

Доступен подкласс: экзекутор

Ранг: редкий

Ваши умения способны переломить пополам талант, взращенный многолетним трудом. Экзекуторами становятся воины, прошедшие несколько тяжелейших битв, или одержавшие верх над несколькими сильными личностями, признанными Кристар. Экзекуторы рассекают Кристар, достигая самых отдалённых его уголков. Это палачи, принимающие заказы на уникальных монстров, не чурающиеся заданий по убийству высокопоставленных чиновников, чародеев и даже рыцарей. Несмотря на это, экзекуторы достаточно редки, поэтому простые жители Кристар не воспринимают их, как тех же чёрных наёмников. Тем не менее, знающие воины остерегаются их, признавая их умения и способности.

При выборе: навык "Метка палача(ур. 1)", умение "Знание местности(ур. 1)", умение "Знание бестиария(ур. 1)", — 25 к стартовой репутации при встрече с персонажами класса "Магический рыцарь", "Ассасин" и "Убийца", открытие ветки подкласса "Экзекутор"

Не густо. Впрочем, я только и делал, что сражался, толком не выполняя квесты, поэтому и не удивительно, что мне дали "Экзекутора". Два из трёх умений которого мне были нахрен не нужны — Кристар я и так знал вдоль и поперёк, как и тварей, рыщущих в безлюдных лесах и пустошах с руинами. Метка палача… Хороший навык, не буду врать. С пятого уровня у него открывается АОЕ*, но даже без него дебафф на одиночного врага будет приличный. Есть только одно но — экзекуторов плохо принимают те, кто держит в руках власть, а также те, кто занимается чем-то нелегальным. Грубо говоря, их боятся все, у кого есть за душой грешки, ибо экзекуторы известны за свои честолюбие и принципы. После экзекутора, на тридцатом уровне, можно было взять подкласс третьей ступени — ведьмака. К ним относятся ещё хуже, зато встроенные резисты к яду и магии помогают на дороге приключений, перевешивая все минусы отрицательной репутации.

Но честно говоря, париться и шевелить языком мне не хотелось. Возьмём более-менее сейвовый вариант, который я решил отыгрывать в Аравире. Тыкнув в "Наёмника", я увидел, как расширяется окошко воина, добавляя к трём веткам — четвёртую и частично расширяя остальные. Теперь прежний маленький кустик был похож на небольшое деревце, убегавшее ввысь над моей головой. Жаль, что мне не дали "Магического рыцаря"… Поздновато я вкачал магию, увы и ах. Его бы я предпочёл выбранному в итоге "Наёмнику". Та же история с "Ассасином" у "Убийцы" — хоть я и пользовался навыками этого класса, но делал это в открытом бою, не скрываясь и не прячась в тенях, как полагается.

Теперь пока что хрен мне, а не рыцарство. "Боец" будет всё ещё доступен, вернее, мне сразу предложат "Берсерка", когда подниму тридцатый уровень. Чем выше, тем уже становится специализация. "Наёмник" исключал "Рыцаря" и "Магического рыцаря", включая все последующие ступени. Справедливо и обратное — однажды став рыцарем, на наёмника уже не переключиться, если только титулом не воспользоваться. Поэтому, пусть и со временем, возможность взять себе "Магического рыцаря" у меня будет, поэтому не унываем.

Подкласс добавил четвёртую ветку, которая начиналась с тройки взаимоисключающих навыков. То есть если я возьму "Славу и честь!", то не смогу изучить "Золото и кровь!" или "Дорогу охоты". Это основные пассивки наёмников, разделяющих их в будущем на чёрных, ведьмаков и воинов чести. Так-с, очков уровня у меня почти шестьдесят, поэтому пришло время прокачать пассивные навыки у воина.

"Дух битвы" уже был мной взят, поэтому дальше я выбрал правую ветку, "Опыт походов". Следом шла ещё одна пара взаимоисключающих навыков. Либо активное, либо пассивное укрепление тела. Я и так трачу дохрена запаса сил, поэтому берём "Железную кожу" и не выпендриваемся. Потратимся, взяв также "Твёрдые кости", чтобы не обращаться к лекарю по каждому более-менее серьёзному ранению. Всё, остальное в этой ветке мне пока не надо. Вернёмся к центральной, где есть возможность апгрейднуть "Монументальный разрез".

"Разрез зверя", по названию понятно, что это чистая синергия со "Зверем битвы". Похрен, очков хватает, берём и следующую версию — "Взмах палача". Наконец, седьмая ступень, "Мастер меча", который был у Дог. Призванный сбалансировать и облегчить использование навыков, жрущих выносливость, он стоил семи очков. С другой стороны, можно было посмотреть, что там у убийцы и чародея… Эх, ладно. Пускай будет. Теперь к третьей ветке, с активными скиллами.

"Логос Войны"… Четыреста единиц запаса сил в секунду, минус пять за каждое вложенное очко мастерства. Даже используй я весь имевшийся запас, сильно затраты не упадут. Это очень мощный навык, который разделялся на седьмой ступени на "Праксис клинка" и "Ледяное пламя". Вот если возьму на тридцатом уровне подкласс "Берсерка", то пожирание выносливости можно будет снизить до приемлемых значений. Эх… Как же тяжело без нормального левел-апа. К девяностому уровню игроки полностью выкачивали ветки своих основных классов, а остальное либо переводили с помощью богов в очки мастерства, либо вкладывали в мирные профессии: в навыки кузнецов, торговцев, переводчиков, дипломатов и прочих.

Мне повезло — даже без чемпионства у определённого бога или богини, возможность конвертировать одни очки в другие у меня была, но тем не менее, до необходимости её использования надо было выкачать большую часть навыков, фокусируя вложение очков мастерства на самых важных. Кроме того, после получения каждого подкласса к уже имеющимся семи-восьми ступеням стандартных классов добавлялись новые, сжирающие каждый уже по восемь, девять, десять и так далее очков за изучение.

Хотя общая сумма очков навыков без учёта достижений и квестов у игроков девяностого была равна… Четырём тысячам? Где-то так. После девяностого уровня, где добавлялись двадцатые и двадцать первые ступени к уже имеющимся классам и подклассам, смысл в погоне за очками уровня терялся окончательно.

Только попробуй тут ещё выкачать хотя бы тридцатый, средний уровень живых существ в Кристар Онлайн. И это не умирая! Ибо после гибели и респавна игроки теряли ровно пятьдесят процентов набранных очков уровня и свободных характеристик, округляя их в меньшую сторону. Очки мастерства оставались нетронутыми, спасибо хоть за это разрабам. Так-с, вернёмся к прокачке…

Пусть будет "Слава и честь!" в четвёртой ветке, которая открылась у подкласса. Следом заберём "Ужа на сковороде" и "Свою цену", захватим "Анализ окружения" повыше и соседний с ним "Бросок кобры", будет хорошим дополнением к "Поступи бездны". Дальше очередная пара навыков типа "или-или". Либо фокус на работе в группе, либо усиление во время путешествия в одиночку. Учитывая, что я и так держу путь с Кагатой, прокачаем "Крепкие узы". У жреца, в третьей ветке, выучим "Абсолют истины" на пятой ступени, полезный как в бою, так и в спокойной обстановке. Ещё двенадцать очков.

Вторая ветка чародея была довольно коридорной, фокусируясь на водном элементе. Первая, с огнём, предлагала чуть больше разнообразия, но я уже начал прокачивать ветер, так что на нём и остановимся. Поглядывая на сумасшедший по своей имбалансности "Штиль" на седьмой ступени, чем-то похожий на "Мастера меча", только бывший активным, я вкачал "Разрыв потока", следующий после "Турбины Августина", и тут же тыкнул в "Дыхание ветра" и "Штормовое предупреждение". Немного защиты никогда не будет лишним. Вот и всё, остаётся только одно очко навыка, его прибережём, как обычно.

Очки мастерства раскидаем следующим образом: четыре в "Опыт походов", чтобы поменьше жрать и пить, девять отправим в "Мастера меча", раз уж прокачали, пять бахнем в "Поступь бездны", снижая потребление маны, и по пять впихнём во "Взмах палача" и в "Зверя Битвы".

Опыт походов(ур. 5)

Ваши ноги перемесили столько грязи и песка, что даже сила гравитации отказывается наказывать вас. Пройдя столько километров, вы научились жить, экономя воду и пищу, делая приключение проще(ур. 5)

Снижение потребности в еде(малое)

Снижение потребности в воде(малое)

Ускорение передвижения по миру Кристар: 5 %(не влияет на передвижение в бою)(+1 % за каждое вложенное очко мастерства)

Железная кожа(ур. 1)

Ваша кожа стала похожа на метал, испытав на себе сталь.

+10 к защищённости(вне зависимости от надетого доспеха)

Твёрдые кости(ур. 1)

Перетерпев невыносимую боль, ваше тело перестало реагировать на неё так, как прежде, а сросшиеся множество раз воедино кости стали прочнее, будто сталь.

+5 к защищённости(вне зависимости от надетого доспеха)

+25 % к сопротивляемости дебаффам "Кровотечение", "Внутреннее кровотечение" и "Сломанные кости"

— 50 % к длительности дебаффов "Кровотечение", "Внутреннее кровотечение" и "Сломанные кости"

Взмах палача(ур. 6)

Этот удар приносит с собой смерть. Или приближает к ней настолько, чтобы получивший его ужаснулся, в страхе бежав с поля боя. Этот удар точен, быстр и рвёт большую часть брони, словно бумагу, однако ему всё ещё тяжело пробить самые крепкие доспехи мира Кристар.

+550 к урону при попадании(+50 за каждое вложенное очко мастерства)

+45 % к пробитию брони при попадании(+1 % к эффекту за каждое вложенное очко мастерства)

+15 % к скорости движения при использовании навыка(+1 % к эффекту за каждое вложенное очко мастерства)

Трата маны/запаса сил: 0/150 ед./использование(-10 за каждое последующее вложенное очко мастерства)

Мастер меча(ур. 10)

Немногие владеют клинком так же, как и вы. Сражаясь, вы используете любую, даже самую маленькую щель в обороне врага, расширяя её и в считанные секунды превращая её в зияющую брешь, в которую и несётся ваш меч, обрывая жизнь вашего врага. Вы мелькаете на поля боя, и за вами не может уследить глаз простого смертного. Даже опытные воины с трудом держат ваш удар, не в силах среагировать на него вовремя. Ваши невероятные ловкость и сила во много раз превосходят человеческие пределы, а потому вы движетесь быстрее, чем бежит жизнь в Кристар(ур. 3)

+48 к Ловкости(+2 за каждое вложенное очко мастерства)

— 10 % к трате выносливости за использование навыков(-1% за каждое вложенное очко мастерства)

Замедление течения времени(относительно остального мира, исключая владельцев того же навыка): 10 %(+2,5 % к эффекту за каждые три уровня навыка)

+10 к обращению с клинковым вооружением(+1 за каждое вложенное очко мастерства)

Слава и честь!(ур. 1)

Вы мечтаете стать наёмником, о котором услышит белый свет. Между кровавым золотом и честью вы предпочитаете собственную совесть и ваши принципы, что ваша жизнь выгравировала на вашей душе.

+10 % к зарабываемой Славе

— 10 % к золоту за регулярные квесты

Уж на сковороде(ур. 1)

Вас могут побить, но не могут убить. Ускользайте, отрывайтесь от преследования, а в бою — уклоняйтесь от ударов, в иных обстоятельствах оказавшихся бы смертельными.

+5 к Ловкости

+5 % к скорости движений в бою

Своя цена(ур. 1)

Ваше красноречие позволяет вам торговаться, увеличивая цены за заказы и задания. Никто не знает, куда вы отправляетесь, верно? Быть может, несколько золотых монет сверху оправдают риск потери собственной жизни.

+5 к Харизме

Анализ окружения(ур. 1)

Глаз опытного наёмника может посоперничать со взглядом опытного убийцы или следопыта. Вы хорошо разбираетесь в обстановке, чувствуя атмосферу во время общения и предвидя идеальное место для засады по дороге впереди.

Бросок кобры(ур. 1)

Вы — молния на поле боя. Будь то отчаянная атака, простое бегство или уверенный натиск — ваша скорость может посоперничать с самыми ловкими среди воинов и ассасинов. Используйте инстинкты, успокаивая бурлящую кровь и собирая мышцы в единую структуру, действующую слаженно, будто часовой механизм.

+30 % к скорости движений на три секунды после активации

Трата маны/запаса сил: 0/50 ед./использование

Крепкие узы(ур. 1)

Вы отлично понимаете, что залог победы и хорошего приключения — это союзники и друзья, готовые сражаться с вами бок о бок. Может, идти в одиночку было бы сподручнее, но вы не можете отказать себе в удовольствии поговорить с членами вашего отряда в ночи у костра.

+1 к основным характеристикам сопровождающих игроков и персонажей

Абсолют истины(ур. 1)

Одно из самых страшных оружий в арсенале разумных существ — это ложь. Ваша вера позволяет вам различать её оттенки, выявляя открытый блеф, полуправду и недоговорки.

+1 к Обману

Разрыв потока(ур. 1)

Ветер рвёт и мечет, повинуясь движениям ваших рук. Режьте тела ваших врагов, срезайте их головы и разрывайте кожу — покажите им силу ветров!

Трата маны/запаса сил: 200/0 ед./использование

Штормовое предупреждение(ур. 1)

Оставьте статичный ветер, что разорвёт любого, кто рискнёт приблизиться к вашему укрытию. Эти бурные несокрушимые потоки на поверку оказываются крепче камня и даже стали, поэтому далеко не каждое оружие сумеет разорвать ваши чары.

Трата маны/запаса сил: 500/0 ед./куб. м.

Дыхание ветра(ур. 1)

Ваши лёгкие способны выдержать титанический объём воздуха. Вы улавливаете другие потоки, читая их, словно открытую книгу. Что они несут с собой? Кровь? Свежее мясо? Страх? Или, быть может, тихий перезвон золотых монет?

Деймос, ур. 10

Покровительство бога(богов): Доккаден(малое).

Класс: воин, волшебник, друид, лучник, убийца, жрец, артефишер, рунописец, торговец.

Подкласс: наёмник

Опыт до следующего уровня: 237/1100.

Доступные деньги: 21399 золотых.

Текущее состояние:

Здоровье: 4760/4760.

Запас сил: 4811/5000.

Мана: 1400/1470.

Положительные эффекты: —

Отрицательные эффекты: —

Энергия природы: 10/10

Энергия теней: 10/10.

Очков уровня: 1

Очков характеристик: 0.

Очков мастерства: 0.

Основные характеристики:

Сила: 238 (+114 от полученных достижений)

Ловкость: 231 (+114 от полученных достижений)

Выносливость: 250(+110 от полученных достижений)

Интеллект: 151 (+107 от полученных достижений)

Второстепенные характеристики:

Слава(Святая Империя): 11

Слава(Аравир): 5

Слава(Саран): 5

Слава(Грайн): 5

Слава(Идигорский союз зверолюдей): 5

Удача: 11(+7 от полученных достижений).

Магия: 5.

Харизма: 13(+1 от внешности).

Обман: 2.

Ловкость рук: 1(+1 от полученных достижений).

Знания: 0.

Знания рынка: 0.

Знания рун: 0.

Знания артефактов: 0.

Единство с природой: 0.

Единство с тенями: 0.

Вера: 0.

Обращение с оружием:

Острое: 19.

Тупое: 1.

Древковое: 0.

Дальнобойное: 4.

Доступные навыки: Плащ и кинжал(ур. 6), Зверь Битвы(ур. 10), Возложение рук(ур 1.), Взмах палача(ур. 6), Скрытие присутствия, вариант Ночных Охотников(ур. 1), Тихий шаг(ур. 1), Печать тишины(ур. 1), Поступь бездны(ур. 6), Молитва страждущих(ур. 1), Исцеляющий свет(ур. 2), Турбина Августина(ур. 5), Бросок кобры(ур. 1), Разрыв потока(ур. 1), Штормовое предупреждение(ур. 1)

Доступные умения/пассивные навыки: Знание эльфийского языка(ур. 10), Обращение с клинками(ур. 8), Техника Ульриха, клинковый подтип(ур. 10), Праведный Гнев(ур. 1), Закалённое тело(ур. 2), Вечный крестовый поход(ур. 2.), Память Давида(ур. 1), Дух битвы(ур. 1), Третий глаз(ур. 1), Пересмешник системы(ур. 1), Шаг тени(ур. 1), Ношение средней брони(ур. 1), Ношение лёгкой брони(ур. 1), Чутьё наёмника(ур. 1), Опыт походов(ур. 5), Железная кожа(ур. 1), Твёрдые кости(ур. 1), Мастер меча(ур. 10), Слава и честь!(ур. 1), Уж на сковороде(ур. 1), Своя цена(ур. 1), Анализ окружения(ур. 1), Крепкие узы(ур. 1), Абсолют истины(ур. 1), Дыхание ветра(ур. 1)

Ух, а списочек-то пожирнел. Теперь пункты с навыками и умениями занимали два приличных абзаца, что не могло не радовать. В теле, разумеется, я ощутил изменения, самым заметным из которых было замедление времени. Разрыв башки, если честно, мне даже с непривычки показалось, что это я стал слишком медленным, а не мир вокруг. Сконцентрировавшись, я смог игнорировать замедление, спокойно размышляя о том, сколь крут был "Мастер меча". Как быстро его могли получить ребята, выбравшие только воина? Пожалуй, года за два ежедневной игры. Тяжело, когда тебя постоянно убивают… Если честно, я вообще в шоке, что до сих пор не помер.

Впрочем, жизнь-то у меня одна. Поэтому иметь такие солидные статы на десятом уровне было вполне нормально. С другой стороны, опять же, будь я чьим-нибудь чемпионом и без жуткого мультикласса, давно перегонял бы многочисленные очки уровня в очки мастерства, прокачивая ветку за веткой. Если бы не Дог, то я бы подумал, что стал самым навороченным мужиком на деревне. Нет, мне ещё далеко до Вечных Клинков(Голдуин был исключением, ибо мертвец), до легендарных магов, героев и прочих уникальных личностей Кристар. Пожалуй, план прокачки на будущее можно наметить уже сейчас.

В первую очередь забираем самые вкусные навыки в ветке воина — "Терра инкогнита" и "Праксис клинка". Потом — третья ветка чародея, там берём "Штиль". Возможно, полазаем ещё по прокачке жреца, но это будет не обязательно. Все остальные очки навыков и характеристик перегоняем в очки мастерства, прокачивая уже имеющиеся ультимативные* скиллы. И всё, до поры до времени такой билд спасёт меня от большинства серьёзных угроз. О дальнейшей прокачке будем думать, апнув тридцатый — а до этого ещё ой-ой-ой как долго.

— Ой… — раздалось в двух шагах. Повернув голову, я увидел маленькую девочку в дешёвом синем сарафане, усеянном заплатками.

— Привет, — тихонько улыбнулся я, пододвинувшись на горе опилок. — Твоё место? Извини, что занял.

— Ничего, — плюхнулась малявка рядом, набросав опилки на себя, почти полностью в итоге закопавшись. — Дядя, а вы кто?

— Наёмник. Деймосом звать.

— Понятно… — пробуя новое слово на языке, проговорила она. На торчавшей белобрысой макушке остались опилки, и я аккуратно стряхнул их, продолжая улыбаться ребёнку. — Я — Ая. Будем знакомы!

Пожав выстрелившую во все стороны опилками миниатюрную ручку, я кивнул, делая серьёзное лицо.

— Будем. Часто ты тут прячешься?

— Когда холодно… — хлопая круглыми карими глазами, ответила Ая. — Ну, и когда не хочу в трактир с папой и мамой ходить…

— Понятно, — покивал я, выдыхая — всего одна секунда потери концентрации и речь девочки воспринималась, как в замедленной съёмке. "Мастер меча" требовал практики, что в спокойствии, что в бою.

— Дядя Деймос, а вы любите цветы? — с чисто детской наивностью в глазах спросила Ая. Какой-нибудь рыцарь, почувствовав ауру "Зверя Битвы", свалил бы подальше, а ей было плевать. Дети же.

— Ну-у… Как сказать… — задумался я, почесав щетину — будем в городе, надо будет побриться. — Наверно, да.

— А какие? — поворачиваясь в опилках, добавила ещё один вопрос девочка.

Судя по огоньку в её глазах, какой бы цветок я не назвал, она сделает своей целью достать его и подарить мне. Ох, что здесь поблизости может расти? Какой-нибудь одуванчик? Ландыш? Думай, Деймос, давай… В Саране достаточно тепло, да и сейчас конец лета… Точно!

— Подсолнухи. Знаешь такие?

— А то! — выпрыгнула из опилок Ая, отряхиваясь и награждая меня улыбкой. — Я сейчас!

И убежала, шурша сарафаном. Я же поднялся, тоже отряхнувшись и легонько вздохнув. Редко какая случайная встреча в Кристар оборачивалась чем-то не кровавым и не драматично-трагичным, но похоже, что я наткнулся на что-то доброе и светлое, оставленное разработчиками для тех, кому по душе общение с внутреигровыми персонажами. Хотя какие они неписи, вполне себе живые люди и не только люди. Ладненько, забираем цветочек, заглядываем к Кагате в трактир, поим лошадей и продолжаем дорогу. Мне ещё аукцион выигрывать…

Я вздрогнул, ощущая вспыхнувшую где-то в отдалении, в деревне, жажду крови. Похожую источал активированный "Зверь Битвы", поэтому я интутивно понял, что где-то кого-то сейчас убьют. Подорвавшись, я побежал по улице, пересекая её и с "Броском кобры" маневрируя между домишками, заборами и брошенными тут и там инструментами. Картинка перед глазами смазалась, но быстро вернулась в прежнее состояние — "Мастер меча" вступил в синергию с навыком, поэтому я, подбежав к источнику неприятного и распиравшего грудь чувства, вынес дверь с ноги, шагая внутрь здания, над входом в которое висела табличка "Белая Вдова".

Картина маслом — разъярённые крестьяне, часть даже трезвая, и не менее разъярённая Кагата верхом на каком-то бедолаге. Нахрена эта дура включила здесь свой "Берсерк"?! Шагая, я откидывал разбросанную мебель, кружки и бутылки, топая по деревянному полу. Добравшись до толпы, силой оттолкнул ближайших мужиков, добираясь до бывшего лидера Пиритов и как следует дёргая её за плечо. Получилось так, что я отшвырнул Кагату в сторону, но было слишком поздно — лицо, показавшееся мне знакомым, превратилось в лепёшку. Мозги, волосы и осколки черепа валялись у тела, а с кулаков Кагаты, поднявшейся возле стены, стекала тёмно-алая кровь.

— Что ты творишь?! — заорал я, пугая заодно и крестьян. Те, поняв, что происходит, поспешили прочь из просторного зала. Тот опустел, оставляя нас в гробовой тишине.

— Он пытался меня отравить, — прорычала Кагата, сплёвывая в сторону.

— То, что тебе подали хреновое пиво — не значит, что там был яд! — обречённо выдохнул я, возвращая взгляд к трупу старосты. Бляха-муха, плакал наш отдых, надо было валить. — Идём. На коней — и прочь из деревни.

Что-то просвистело, на высокой скорости направляясь ко мне из тьмы трактира. Почти все фонари, освещавшие заведение, были выключены, погружая помещение в полумрак. Я уклонился, перехватив что-то крепкое и сухое на ощуп. Выкинул, не глядя, принимая боевую стойку. Кагата подошла, вставая рядом и держа кулаки у лица. Что-то, что не почувствовал "Третий глаз", покинуло укрытие теней, появляясь на солнечный свет.

— Алан?! — не понял я, глядя на обнажённую фигуру, покрытую какой-то зелёной слизью.

— Думаешь, я не могу отличить яд от плохого алкоголя? — фыркнула Кагата, качая головой. — Меня пытались напоить, усыпить бдительность. Уж не знаю, что это за хрень, но…

— Наружу, — протянул я резко севшим голосом, глядя на табличку, вспыхнувшую красным ореолом над башкой деревенского старосты. — Живо!

— А?

Вскинув арбалет со спины и послав болт в мокрое тело Алана, я побежал первым, не брезгуя очередным "Броском кобры" и в длинном прыжке покидая трактир, вскакивая снаружи. Кагата выбежала следом, с непониманием смотря мне в глаза. Коротко кивнув ей, я вынул кинжалы Аркана, готовясь к схватке. Здание пошло ходуном, а крестьяне завопили, бросаясь кто куда. Пространство стремительно пустело, пока наедине с вынесенной дверью не остались только мы с Кагатой. Напряжение не проходило, но угроза почему-то не лезла на выход, оставаясь внутри помещения. Сглотнув, я медленно отступил, шёпотом попросив Кагату сделать то же самое. Как только дистанция до трактира показалась приемлемой, я выдохнул, поворачиваясь и уже готовясь рвануть к лошадям.

Но вздрогнул, услышав чей-то подавленный вскрик.

В дверях, прямо на пороге, застыла Ая, обнимавшая здоровенный подсолнух обеими руками. Она смотрела не на нас, а на нечто, утробно зарычавшее внутри.

— Па… па?

Кагата бросилась вперёд, включая "Берсерк", чтобы ускориться. Но даже так она не успела перехватить Аю, с новым криком улетевшую куда-то внутрь. Затем неведомая сила подняла дверь, которую я снёс с петель, и с грохотом вставила её обратно, едва не прищемив Кагате нос. Женщина застыла на крыльце, растерявшись.

— Уходим, — крикнул я, не рискуя подходить ближе.

— Там… — Кагата повернулась, и в её глубоких синих глазах я увидел то, что не видел раньше — непринятие действительности. Она отказывалась принимать, что в считанные секунды какая-то тварь схапала маленькую девочку, и то, что мы должны были валить подальше. — Деймос…

Я вспомнил, что это была за деревня. Но чтобы рассказать всю её историю, потребуется начать с того, что мне предложит в будущем легендарный титул — со Смертных Грехов.

Альтернатива чемпионству богов, Смертные Грехи были воплощением сугубо тёмным, негативным… Но дающим с самого начала невероятные бонусы. Они прятались по Кристар, зачастую у всех на виду, принимая вид людей, эльфов, орков, гномов, женщин, мужчин, детей… Только преклонный возраст почему-то был этим ребятам недоступен. Это были сущности, похожие на демонов(и имеющие те же корни), только куда страшнее. Демоны просто потрошили своих жертв, иногда издеваясь перед убийством, но Смертные Грехи делали из них своих собственных "чемпионов". На деле же это были безвольные марионетки, распростроняющие влияние Грехов по миру.

Лишь избранные игроки могли присягнуть Грехам на настоящую верность, сохраняя ясность сознания.

Один из вариантов конца света как раз был связан с ними.

Тот, что обитал в безымянной деревушке недалеко от границы Сарана и Святой Империи, именовался Глоткой, Пожирателем Миров. Какой у него конкретный грех по стандартной классификации, думаю, объяснять не надо. Те из игроков, что решали задержаться, переночевав в трактире, посреди ночи обнаруживали себя перед системной табличкой с говорящим за себя текстом: "ВЫ ПОГИБЛИ". Их тела, оживлённые Глоткой, отправлялись в путь, заражая поглощающей всё без остатка слизью других персонажей и даже других игроков. Конечно, это был довольно неповоротливый Грех, предпочитающий уединение, поэтому и с места он никуда особо не двигался.

Что в нашем случае — хорошо. Почему?

У Грехов был трёхсотый уровень, и свою силу они могли передавать в марионетки, сохранявшие прежние навыки и умения. Как-то раз один про-игрок, мой коллега по рейтингу, случайно попал в засаду Глотки. Ему пришлось перезапускать мир, потому что остановить своё прежнее тело, респавнувшись, он оказался не способен. И в текущем состоянии я, естественно, не мог воевать с Грехом Обжорства один на один. Да что там — будь здесь пять моих клонов, я бы всё равно не справился.

— Девочка… Нам надо её спасти… — не сдвигаясь с места, пробубнила Кагата.

— Поздно, — выдохнул я, чувствуя на затылке многочисленные взгляды крестьян. Сидите, ублюдки, вы всё прекрасно знаете и без моих слов. Жители деревни подкармливают Глотку, за что тот взамен не трогает их. Грубо говоря, где живёшь — там не срёшь, и этот Грех понимал сию поговорку вполне буквально. — Валим, пока эта хрень не вылезла наружу.

— Деймос! — озлобленно и отчаянно вскрикнула Кагата, сжимая кулаки. — Ты же видел… Ты же…

— Я эту хрень не одолею, — помотал я головой, поглядывая на коней вдалеке. Хоть бы не спионерили, хоть бы не спионерили… — А девочка, скорей всего, уже мертва. Даже не скорей всего, а точно.

— Что это вообще было… — обречённо выдохнула наёмница, подходя ко мне. Взгляд синих глаз потух, и смотрела Кагата в землю, словно чего-то стыдясь.

— Смертный Грех. Обжорство.

— Тот… Тот самый, из книжек?

— Он самый. Промедли мы в трактире — наши внутренности уже пошли бы ему на корм.

— Н-но та мелочь…

Да что с Кагатой не так? Ты же чёрный наёмник, убивающий за деньги, ты сделала столько дерьма, что тебе вовек не отмыться! Какого лешего ты так печёшься об одной-единственной незнакомой тебе девке? Умерла и умерла, сделать мы тут ничего не можем…

Так я думал, но на душе было паршивее некуда.

Мы направились к лошадям в молчании.

— Деймос, — остановилась Кагата, заставляя меня повернуться. — Давай сожжём эту деревню к чертям собачьим. Ты же понял, да? Эти подонки хотели меня… Этому… Скормить.

— Как ты разберёшь, кто был соучастником? Или предлагаешь резать всех без разбору? — холодно уточнил я, отвязывая коня от фонарного столба. — Лучшее решение — свалить сейчас. И забыть об этой деревне вообще.

— Да не могу я так! — вспылила Кагата, вынося с одного удара кулаком пресловутый столб. Дерево треснуло, столб накренился, падая на дорогу.

— Я тоже, — тяжело вздохнул я, в последний раз оглядываясь на маячившее неподалёку здание трактира. — Но Грех нельзя недооценивать. Как бы не хотелось… Нам нужно уходить.

— Это будет проблематично, — со вновь вспыхнувшими во взгляде азартом и жаждой боя проговорила Кагата, указывая на дорогу, что вела прочь из деревни.

Там, с каждым шагом оставляя на сухой земле зеленоватую слизь, вставали один за другим жители деревни. Из-за той же слизи, сочившейся из всех щелей, их невозможно было различить по полу и возрасту — только по росту. Пятнадцать детей, тридцать с лишним взрослых. Ни одного старика. Вероятно, пожилых людей тоже отправляли к Глотке, чтобы не кормить их и освободить местечко для сна. Всё в деревнях просто, на самом деле. Здесь — капельку извращённей. Сжав кинжалы, которые я не выпускал из рук, я вышел вперёд, готовясь к схватке. Позади вспыхнул кровожадный "Берсерк", и Кагата, объятая чёрным пламенем, заняла своё место справа от меня.

— Марионетки Обжорства, — выдохнул я, включая "Зверя Битвы". Кагата слегка дёрнулась — похоже, кровавая аура навыка десятого уровня впечатлила даже рейд-босса. — В их телах будет ядро — такой более тёмный комок слизи, достаточно твёрдый, не рассечь мечом. Постарайся сперва очистить его от защиты, а уже потом бей, но наверняка — иначе увязнешь, и это конечная.

— Жуткие твари, — хмыкнула Кагата. А потом рассмеялась, легонько тыкая меня в плечо. — А говорил, что не знаешь в этом мире всё.

— Что-то всё-таки знаю, — рассмеялся я вместе с ней, глядя на приближавшегося противника. — Избегай попадания слизи в рот, нос и глаза. Она размножается, поглощая выделения организма.

— Принято, — кивнула бывшая чёрная наёмница, бросаясь вперёд и подпрыгивая, сокрушительным ударом ноги сверху вниз расплющивая первую тварь, тут же увязнув в бою с ещё несколькими.

Я рванул под "Броском кобры", первым же "Взмахом палача" срывая покров слизи с первого силуэта, следом пронзая вторым кинжалом обнажившийся тёмный комочек в области живота. Уклонившись от грубого, но удивительно быстрого бокового, вспорол брюхо ещё одной марионетке, быстро обрывая и её жизнь. Ударил ногой с разворота, отбрасывая третье чудовище в сторону. Выдохнул, начиная методично разбирать тварей одну за другой. Кагата билась рядом — пробивая слизь голыми руками и одним мощным сжатием расщепляя ядра. Матерясь, разумеется, рыча, как и я периодически, когда слизь попадала на кожу.

Было достаточно больно, но "Твёрдые кости" с остальными пассивками не давали кислоте слишком сильно прожечь тело. Свистела сталь, в воздухе повис отвратительный запах химикатов и плоти, в них опущенной. Блевать хотелось неимоверно, но я давился, вдыхая в основном ртом. Нырнув под очередной взмах твари, я всадил кинжал в её ядро, морщась и наблюдая, как цельный силуэт плюхается на землю, образуя приличных размеров лужицу, от которой валил пар. Даже смерть бывших крестьян наносила нам урон — приходилось сражаться, избегая луж и не попадая в клещи из двух или трёх заражённых.

Дети были главной проблемой. По привычке глядя на уровне головы взрослого человека, я упустил момент, когда что-то мелкое присосалось к ноге, тут же пытаясь взобраться повыше. Конечность вспыхнула жуткой болью — слизь не прожигала штаны, просачиваясь сквозь ткань прямо к плоти. Выругавшись, воткнул клинок, приседая и уводя его вниз, рассекая маленькое тело надвое, зацепив вместе со слизью и ядро. Вскочив, получил первый прямой удар, и теперь боль появилась на лице, перебираясь пониже к шее.

"Зверь Битвы" не давал моему дыханию сбиться, хотя хэпэ просели, и продолжили проседать с каждой последующей минутой ожесточённого сражения. Мы рубились, как могли, но твари вдруг поумнели, закрывая собой тела товарищей, чью слизь вспарывали мои кинжалы или срывали удары Кагаты. Приходилось использовать "Бросок кобры" и даже "Поступь бездны", чтобы заходить им в фланг и обрывать не-жизнь повреждённой марионетки. "Турбина Августина" здесь не помогала, изредка защищая меня от детей, норовивших атаковать со спины. Пару раз вынеся тварей с помощью "Разрыва потока", я понял, что ману стоило поэкономить.

Слишком обширно бил навык, не всегда задевая ядро.

Наконец, после десяти минут рубилова, я ушёл вбок, всаживая кинжал под едва заметные под слизью рёбра последней твари, а двинув оружие вверх, обнажил тёмный пульсировавший комочек, протыкая его вторым кинжалом. Силуэт вздрогнул, разваливаясь в очередную лужицу. Отступив, я нашёл взглядом Кагату, тоже только что завалившую своего финального оппонента. Улица вокруг нас была покрыта слизью, а в воздухе царил туман, вдыхать который не следовало. Задержав дыхание, я ретировался к лошадям.

— Бля-я-ять…

Один из коней рухнул, его обнимал маленький силуэт, медленно продвигавший свою ладошку сквозь плоть, прямо к мозгу животного. Вытянув руку вперёд и расхреначив во все стороны слизь и мясо "Разрывом потока", я снова выругался, подходя к единственному жеребцу, прижавшемуся к остаткам столба. Конь дрожал, как осиновый лист, но ткнулся мокрым носом мне в руку, повинуясь и выходя на дорогу. Кагата, чертыхаясь, подошла к нам, с сожалением глядя на то, что осталось от её транспортного средства. Её чёрное пламя полностью выжигало слизь, поэтому ран на теле наёмницы практически не было.

— Поехали, — запрыгнул я в седло, подавая руку Кагате. Та кивнула, запрыгивая следом. — Н-но! — щёлкнул я поводьями, и верный конь, издав знаменитое "И-го-го!" бодрой рысью рванул прочь из деревни, обходя место сражения по дуге.

Ветер бил в лицо, но я игнорировал его, поглядывая на заборчики поблизости. За ними, со страхом глядя вслед нам, стояли оставшиеся крестьяне. Они ещё не были заражены, но идти-то им некуда. Глотка получит свою пищу, я уверен, у него осталась пара марионеток про запас. Но и всех крестьян он не убьёт — кто-то же должен приманивать к нему случайных путников. Вздрогнув всем телом, я повернул голову, глядя только вперёд. Хватит. Кагата, обнимавшая меня за пояс, судорожно дышала в шею, явно испытывая те же чувства.

— Ты знал с самого начала? — спросила она после нескольких минут тишины. Переведя коня на шаг, я выдохнул.

— Нет. Вернее, я знал про Глотку, но не помнил, где он находится.

— Блять, Деймос… Мы ведь сделали всё, что могли?

— Сама как думаешь?

— Неправильно это. Девочка та… И остальные… Эта хрень противоестественная. Разумные убивают разумных — это я могу понять. Но вот это… Что эта штука сделала с крестьянами? И почему мужик, которому я раскрошила череп, вышел перед нами, как ни в чём не бывало?

— Репродукция… Клонирование. Когда Глотка поглощает живых существ, он способен воссоздать их вновь, если их ядро было уничтожено. Как я понимаю, Алан, староста, служил Греху лично, не в роли безвольной марионетки. Как ты вообще его убила?

— Теперь понятно, почему он был такой крепкий. Я мну голыми руками сталь, но его башка… Она выдержала семь моих ударов, прежде чем сломалась. Не знаю, Деймос. Я просто била, пока он не перестал двигаться.

— Ясно.

Что ещё было ожидать от берсерка? Я был рад, что Кагата хотя бы осталась в живых. Алан, вероятно, ещё просто не раскачался до состояния, когда чемпионы Грехов способны в одиночку разваливать целые армии. В противном случае я бы застал свою подругу уже в мёртвом виде. Или хуже — в виде обеда, который с упоением жрал Глотка. Мы легко отделались, если подытожить. Мать моя женщина, с самого бегства из Аравира что ни день, то какая-то хрень пытается нас убить. Мы несколько раз резали дорожных бандитов, пару раз драли когти от стаи химер, вышедших зачем-то на основной тракт, теперь ещё и Грех запомнил нас, как нежелательных элементов.

Содомм и Гоморра, мать их.

Мы скакали до заката, а как только солнце почти опустилось за горизонт, спешились, свернув с тракта в сторону гигантского пустыря, усеянного выглядывавшими из-под земли валунами. Опустившись на один такой, я отправил Кагату за деревом, вынимая из инвентаря флягу и в несколько больших глотков осушая сосуд. После бойни в деревне в глотке(ха-ха, ирония) пересохло, и утолив жажду, я расстегнул плащ, устраиваясь на камне поудобнее. Спустя полчаса, когда тьма опустилась на окрестности, Кагата вернулась с ворохом наломанной кулаками древесины, которую она же подожгла, на мгновение послав чёрное пламя с ладони в будущий костёр.

Интересный у неё навык. Не всякое пламя способно выжечь слизь Обжорства. Из известных мне были Игнис Фатуум, оно же Вечное Пламя, и белый огонь Габриэля, доступный его первым чемпионам. А у Кагаты была другая версия, что-то отдалённо похожее, но тем не менее, нечто иное. Как там было её прозвище?

Усевшись у вспыхнувшего костра, наёмница расстегнула вслед за мной плащ, а потом поднесла ладони к пламени, греясь. Ночи в Кристар холодные, хотя в Саране и теплее, чем в Святой Империи. Кагата молчала, молчал и я, не зная, с чего начать разговор… Да и стоит ли вообще. Совсем недавно она хотела меня убить, теперь мы путешествуем вместе, даже сражались бок о бок, но правильно ли будет называть её союзником? Внимательно посмотрев на Кагату, я задался этим вопросом, как бы невзначай встречаясь с ней взглядом.

— Спрашивай, Деймос. Ненавижу, когда друзья держат мысли на замке.

Друзья? Нет, Кагата явно была пришибленной. Конечно, я вытащил её из Аравира, но это не делало меня её товарищем. Союзником — быть может, но дружба?

— Вау, обижаешь меня, наёмник, — вздохнула Кагата, расстёгивая верхние пуговицы на рубашке, обнажая шрам, бежавший от горла вниз. Заметив мой взгляд, Кагата рассмеялась. — А, это… Так, привет из прошлого. Или ты смотрел куда-то пониже? — хитро улыбнулась она, а потом захохотала, хлопая себя по колену. — О-о, Деймос, хорош, хорош. Чего ты такой серьёзный?

— У тебя есть бог, которому ты служишь? — подкинув обломки многовековой сосны в огонь, спросил я. — Начну первым. У меня — нет.

— Ну, знаешь, я, как всякое зло, я служу злым богам, — почему-то увильнула от ответа Кагата, выдыхая. — Ладно, чего уж, как говорится… Не думаю, что тебя это волновало, когда ты рубил Голдуина, поэтому не думаю, что волнует и сейчас. Богиня, которой я следую…

Кагата, ур. 90, чёрный наёмник

Лидер Пиритов

Чемпион Верроны, богини тьмы и одиночества

— Ты и впрямь всё знаешь, — хмыкнула Кагата, наблюдая за моей реакцией и качая головой. Её синие глаза всё ещё были тусклыми, не подававшими признаки жизни. — Ну, своей верой я горжусь. И не считаю свою богиню каким-то типичным злым божеством.

— Она не злое божество, — тихо поправил её я, пододвигаясь на камне поближе к огню. — Веррона управляет тьмой, но тьма — не обязательно зло.

— Ого, философствуешь? Крут, Деймос.

— Я не шучу, — сконфуженно вздохнул я, вынужденно улыбаясь. За три дня, проведённых вместе, к этой черте Кагаты я успел привыкнуть. — Вы двое подходите друг другу.

— М-м? Почему ты так думаешь? — как бы невзначай спросила Кагата, но в синих глазах вспыхнул знакомый огонёк.

— "Необходимое зло", — процитировал я её же слова, пожимая плечами. — Почти никто в этом мире не способен тебя понять. Пожалуй, никто, кроме Верроны. Потому что такая дорога — неизбежно дорога одиночества, богиней которого и является Веррона.

— Ты же понял.

— Я не из этого мира, — хохотнул я, вынимая из инвентаря вяленое мясо. Бросив шмат Кагате, впился зубами в своё, с удовольствием поглощая солёную еду. Спасибо кому? Правильно, спасибо мне за предусмотрительность.

— Спасибо, — тихо отозвалась Кагата, не то благодаря меня за мясо, не то благодаря за слова про её богиню. Принявшись за еду, женщина некоторое время молчала, а тьма вокруг окончательно стала такой густой, что вытянув руку прочь от костра, я терял её из виду.

Я собрался было укладываться спать, оставив Кагату в дозоре, как вдруг перед лицом выскочило системное окошко. Боги, вашу в божескую душу мать! Ну что такое?

Боги следят за тобой, чемпион!

Давай узнаем, кто обратил на тебя внимание в этот раз…

Веррона, богиня тьмы и одиночества, приветствует смертного, чья дорога пересеклась с её чемпионом.

— Здравствуй, богиня, — вежливо поприветствовал я её, поглядывая на Кагату. Та замерла, в шоке глядя на меня и не понимая, судя по взгляду, я прикалываюсь или и впрямь разговариваю с её божеством.

Веррона, богиня тьмы и одиночества, скромно улыбается смертному, благодаря его за помощь её чемпиону. Она признаётся, что уже достаточно давно наблюдает за ним, раздумывая, стоит ли предложить ему служение ей.

И не успел я ответить, как сообщение сменилось вновь.

Однако, богиня видит, что этот смертный уже дважды отказался от покровительства крупных богов, способных помочь ему на дороге приключений. Богиня не уверена, какие у этого смертного мотивы, но тем не менее, уважает его желание следовать собственной дороге в одиночку. Она говорит ему, что он может присягнуть ей на верность, когда пожелает. Она обещает смертному, что он не пожалеет о своём выборе.

— Благодарю. И должен сказать, у тебя довольно необычный чемпион.

Кагата поперхнулась мясом, с возмущением уставившись на меня. Ах, какие мы теперь чувствительные.

Веррона, богиня тьмы и одиночества, смеётся, подтверждая слова смертного. Она просит его не бросать её чемпиона, ибо одиночество — самое страшное чувство, что может постичь сердце живого существа. Богиня знает это лучше, чем кто бы то ни было другой.

— Ну раз уж я вытащил её задницу из Аравира… — хмыкнул я, кивая своим мыслям. — Без проблем, богиня. Я не бросаю… Друзей.

Теперь во взгляде Кагаты, который ловил "Третий глаз", было лёгкое непонимание и… И что-то ещё. Что-то, что нужно было увидеть прямо во взгляде, чтобы понять.

Веррона, богиня тьмы и одиночества, вновь одаривает смертного улыбкой. Теперь это улыбка, выражающая понимание, выражающая искреннюю благодарность, ибо этот смертный ничем не обязан богине. Она говорит, что не может подарить ему что-то, что поможет в бою или на дороге приключений, но предлагает небольшую компенсацию за обещание смертного.

Получено сообщение от богини Верроны!

Я знаю, чего ты хочешь, Деймос. И предупреждаю: твоя дорога не будет лёгкой, наоборот, твой путь тернистей всех прочих. Знай одно — чтобы остановить конец света, тебе придётся присягнуть кому-то на верность. Это раз. Без помощи бога твоя затея обречена на провал. Колесо времени невозможно остановить — хотя это тебе известно и так. Теперь два. Войну, обязанную начаться, ты также не сумеешь остановить, как бы не пытался. Однако, у тебя будет шанс — всего один — шанс эту войну прекратить, спасая жизни тех, кого ты желаешь уберечь от смерти. Для этого тебе нужно будет воспользоваться одной из добродетелей — смирением. Смирись… С тем, что грядёт. Тогда ты избежишь ещё большего кровопролития.

На этом я прощаюсь с тобой, Деймос. Но не говорю до свидания — я буду с тобой, покуда ты следуешь бок о бок с моим чемпионом.

Так-так-так. Конец света? Смирение? Что вообще за загадки?

Но богиня молчала, более не посылая сообщений. Выдохнув, я повернулся к Кагате, всё ещё с удивлением смотревшей на меня.

— Вот и поговорили.

— Ты говорил с богиней! — едва не заорала Кагата, тыкая в меня пальцем. — Как?!

— Такая уж у меня особенность, — пожал я плечами, сползая с камня, и выбирая место помягче возле костра. — Все вопросы — с утра. Я безумно хочу спать…

Тело и правдо ныло после схватки. Каждый взмах, каждый разрез слизи давался мне с трудом, и это с баффами от "Зверя Битвы"! Поэтому до связи, как говорится. Кагата засопела, но спорить не стала, располагаясь напротив меня. Как только она прилегла на землю, до меня, уже убегавшего в царство Морфея, донеслась последняя фраза.

— Ты хороший человек, Деймос…

Спорить с ней мне было лень, и я отрубился, без слов отдавая первые пять часов дозора бывшей чёрной наёмнице.

* — Контрить, перекантривать — от английского counter, "противовес". Означает умение эффективно противостоять навыкам, умениям и предметам оппонента.

— АОЕ, от английского area of effect, букв. площадь(зона) эффекта, означает действие заклинаний, навыков или предметов по площади.

— Ультимативные навыки, ульта, ульт — в играх означает самые сильные скиллы, умения или предметы, легко поворачивающие ход сражения в пользу использовавшего их.