Жажда

Глава 27

- Зачем Джокер принес мне эти кольца? – спрашиваю я. – Это тоже особенные знаки? Что-то вроде кулона?

Пусть только попробует опять игнорировать мои вопросы. Просто развернусь и уйду.

- Кастет, - говорит Захар.

- В смысле?

- Кастет, - повторяет парень. – Оружие для кулачного боя. Надевается на пальцы или зажимается между ними. Примитивная конструкция, но ею легко проломить череп.

- Я знаю, что такое кастет, - отвечаю, судорожно сглотнув. – Только там кольца, а не…

- Ты пробовала их надеть?

- Нет, конечно! Я же не знала, опасны они или нет.

- Очень опасны, - криво усмехается. – Особенно в умелых руках. Хотя и для новичка подойдут. Сразу прокачают силу твоего удара. Там хитрый механизм. Выглядят как побрякушки, но если их соединить, то станут серьезной угрозой.

Захар описывает технические тонкости, объясняет, как с помощью магнитов кольца цепляются друг за друга и превращаются в кастет, которым можно разломать кости. А я думаю лишь о том, что ни за что на свете не стану надевать такую дрянь.

- Меня отправят на ринг? – хмурюсь. – Заставят драться? Кажется, ты многое не договариваешь насчет нового наказания.

- Ты можешь надеть эти кольца, - спокойно произносит Захар. – Пусть даже пару из них, без прицела на кастет. Если на твоем пальце перстень, удар выйдет круче.

- Мы вроде обсудили, кто из нас отвечает за грубую физическую силу.

- Предосторожность.

- Что ты скрываешь?

- Я ничего не знаю про наказание, - мрачно заключает он.

- Но меня ждет что-то опасное. Иначе для чего такая подготовка? Черт, ты даже не возражаешь, если я надену чужой подарок. Все до жути плохо.

- Я буду рядом, - заявляет твердо.

- Электричество отключили не просто так. Да? Уловка, лишь бы добраться до меня. Угадала? Пожалуйста, скажи, что я сошла с ума и это приступ паранойи.

Тяжелая ладонь опускается на мое плечо, чуть сдавливает и помедлив, движется к горлу. Горячие пальцы поглаживают шею. Странные прикосновения. Властные, подавляющие. И в то же время очень осторожные, вкрадчивые.

- Я рядом, - повторяет Захар, склоняясь надо мной.

Он не хочет лгать и не хочет меня пугать.

- Я прошу тебя, - шепчу. – Скажи правду. Что происходит? Это из-за того, что я сняла кулон? В официальных правилах нет ни слова насчет чертовых кулонов. Значит, тут замешан ваш кодекс. Магистры решили меня наказать? Проблема не в нарушении отбоя?

Парень молчит, и я отстраняюсь от него, сбрасываю массивную ладонь, медленно сползаю на кафельный пол, усаживаюсь, подтянув колени к груди.

Он опускается рядом, скрестив ноги. Огромный и грозный. Настоящая скала.

- Раньше в «Клетке» обучались только студенты из богатых семей, - хрипло говорит Захар. – Правила были гораздо жестче, ведь тяжело держать элиту в узде. Те, кого сюда отправляли, не признавали никаких авторитетов. Этих ребят ломали, вбивали им мораль кулаками и плетями.

- Подожди, тут применяли физические наказания? – невольно вздрагиваю.

- Проще сказать, чего тут не вытворяли, - хмыкает. – Но на всякий удар найдется ответ. Студенты основали тайное общество, чтобы бороться с надсмотрщиками и давать отпор. «Ангелы Ада» - так они себя назвали. Сначала их никто не принимал всерьез, а потом стало поздно. Студенческий клуб добился уважения и подчинения. Через кровь и страх. Возник кодекс, который каждому пришлось учитывать.

Тайное общество. На ум сразу приходят американские молодежные комедии, именно там часто упоминались женские и мужские братства. Но в фильмах сюжет выглядел мило и забавно, а тут надо искать подвох.

- Студенты умудрились запугать руководство универа? – спрашиваю тихо.

- Первым «Ангелам» было нечего терять. Их ничто не тормозило. Либо получить свободу, либо сдохнуть. Выбор не стоял. Шла реальная борьба за жизнь.

Такое странное название. «Ангелы Ада». Хотя «Клетка» - действительно ад, в котором даже самые отбитые отморозки могут оказаться светлыми силами.

Я задерживаю дыхание, на миг погрузившись в прошлое. Память услужливо подбрасывает яркую картину.

Школьный двор. Темнота вокруг. Но раздается свист и мрак прорезают вспышки фейерверков. Сегодня праздник. Вот последний штрих, эффектное завершение вечера.

Я хочу обернуться назад, посмотреть, кто скрывается за моей спиной, но тяжелые ладони опускаются на плечи и сдавливают.

- Не оборачивайся, - раздается низкий и глубокий голос, который я никогда не забуду.

- Кто ты?

- Ангел.

То был последний раз, когда я встречалась со своим сталкером. Весенний бал. Торжественное событие для нашей школы. Ровно год назад. Больше никаких разговоров у нас не случилось.

Я сомневалась, что этот парень меня преследует, объясняла все подозрительные моменты бурной игрой моего воображения. Но теперь стало трудно игнорировать пугающие совпадения.

Он представился Ангелом. Тогда это ничего не значило, казалось дурацкой шуткой, а сейчас осознание обрушивается, будто снежная лавина. Ангел Ада. Один из них? Он мог состоять в тайном студенческом обществе, мог затащить меня сюда хитростью.

Я смотрю на Захара, и сердце сводит болезненная судорога. Холод струится вдоль позвоночника, заставляя задрожать.

Ответ может оказаться ближе, чем я думаю.

- Ты тоже там? – голос срывается, поэтому мне приходится откашляться и прочистить горло. – Ты состоишь в обществе?

- Нет, - отрезает ледяным тоном.

Ладно, в любом случае Захар не мог бы оказаться тем самым сталкером. По фигуре он подходит, такой же высокий и крупный, но голос у него совсем другой.

- Наверное, я неправильно поняла, - рассеянно мотаю головой. – Кулоны есть далеко не у всех мажоров, поэтому узнав про тайный клуб, я решила это особая привилегия для… «ангелов».

- Так и есть, - обескураживает парень.

- Стоп, - прищуриваюсь. – Ты не состоишь в обществе, но у тебя есть кулон. Разве так бывает?

- Иногда, - заявляет хмуро, медлит и прибавляет: - Я получил кулон на первом курсе. Потом должен был пройти через последнее испытание, но отказался.

- Это допускается? – удивляюсь. – То есть неужели можно просто взять и отказаться?

- Нет, - криво усмехается. – За такие выверты принято жестоко наказывать. Если взялся, должен идти до конца.

- Почему для тебя сделали исключение?

- Они хотят, чтобы я сам к ним пришел и принял все их гребаные правила, - в его глазах вспыхивают гневные искры. – Ждут, когда я завершу обряд вступления.

- А что тебе нужно сделать?

Кровь леденеет, стоит лишь подумать о том, насколько чудовищным должно быть испытание, чтобы Захар отказался его проходить. Может, надо убить кого-то? Принести в жертву?

- Испытания меняются.

По выразительному тону парня я понимаю, что задаю слишком много вопросов, но остановиться не могу. Он сам пообещал разговор, поэтому я обязана использовать шанс на полную катушку. Вряд ли мне снова выпадет такая возможность.

- Я хочу понять, что здесь происходит, - судорожно выдыхаю. – Только ты и способен объяснить. Я недавно разобралась с официальными правилами, а тут подъехал ваш тайный кодекс. И кстати, я впервые слышу про «Ангелов Ада», никто из студентов о них не упоминал.

- Это запретная тема.

- Но все о них знают, - хмуро сдвигаю брови. – И про кодекс тоже.

- Название общества могут произносить только члены клуба, - заявляет Захар. – Ни от ректора, ни от преподов ты такого не услышишь.

- Хорошо, - киваю. – И чем они заняты? Туда входят все магистры?

Парень мрачнеет, а потом вдруг усмехается, скалит зубы, не сдерживая веселье. Явно забавляется, наблюдая за моим напором.

- Что? – сердито складываю руки на груди. – Это наш самый долгий разговор за всю историю отношений. Знаковый момент. Надо запомнить дату и отмечать.

Я осекаюсь, закусив нижнюю губу. Отношения. Могу ли я называть так то, что происходит между нами?

- Обычно туда берут только после третьего курса, - говорит Захар. – Хотя бывали исключения. Не каждый магистр входит в клуб. Я не стану грузить тебя правилами. Полный свод изучают только члены общества. Надо запомнить главное – здесь все решают «Ангелы Ада». Верхушка универа сильно ослабела и сдала позиции. Теперь они просто ширма для реальных рулевых. Без их одобрения ничего не будет.

- То, что случилось с Ариной, - запинаюсь. – То, что ее…

Я ловлю себя на том, что не могу произнести слово «изнасиловали» вслух.

- Да, - холодно подтверждает Захар. – Без «ангелов» не обошлось.

- Ангелы? – морщусь. – Да они просто ублюдки.

- Богатые ублюдки, - мрачно бросает он. – Влиятельные. У них огромная поддержка что среди студентов, что среди попечителей, ведь многие из спонсоров и есть их родня.

- Ужас, - заявляю сдавленно. – Выходит, сначала они боролись против жестких правил, а потом сами установили другие порядки, еще и похлеще. Сменилось несколько поколений и все перевернулось.

- На каждый удар найдется ответ, - чеканит Захар.

- Ты готовишь переворот? – роняю чуть слышно.

- Я готовлюсь вступить в клуб, - обдает холодом. – Это условие, которое я должен принять, чтобы опять надеть на тебя кулон.

- А ты не можешь надеть его сейчас? – едва двигаю губами. – Я скажу, что цепочка порвалась, кулон был утерян по случайности.

Захар выгибает бровь, и я замолкаю, осознав, какую чушь сейчас несу. Никто не станет меня слушать. Я подставила парня по полной и заодно сама оказалась под ударом.

«Ангелы» давно хотели заполучить Захара в свои ряды, давали ему время, ждали добровольного согласия, а теперь я подарила им идеальный рычаг влияния.

- Почему ты отказался от испытания в прошлый раз? – горло сдавливает раскаленный свинцовый обруч. – Что нужно было сделать?

Захар молчит. По его взгляду я четко осознаю, ответа не последует. У всякой откровенности есть границы.

- А теперь? – не сдаюсь. – Через что тебе придется пройти? Пожалуйста, расскажи мне. Я должна понять.

- Наплевать, - усмехается и берет меня за руку, сжимает мои дрожащие пальцы в своей обжигающе горячей ладони. – Я тебя в обиду не дам.