Железный предатель

Глава 9 ТЕНИ ПОЗАБЫТЫХ

На следующий день я проснулся рано утром, за две минуты до пяти часов утра, и мгновенно выключил сигнал будильника. Подавляя стон, я отбросил спальник и сел, уже одетый, потягиваясь. Я проспал всего пару часов, лежа на полу моей комнаты в спальном мешке. Я оглядел комнату в поисках Анвил.

Она не спала и, стоя у моего окна, вглядывалась в утреннюю темноту. Свечение вокруг нее, которое было похоже на тонкий солнечный свет, присутствующее даже в темноте, немного угасло, и она выглядела маленькой и хрупкой.

— Он все еще там, — прошептала она.

— Ему придется пройти мимо меня, — ответил я, доставая заранее уложенную сумку. На самом верху лежали мои парные мечи в своих кожаных ножнах и с изогнутой рукоятью, мерцающей в тусклом свете. Я взял их и повесил на свой пояс так, чтобы они упирались в бедро. Повесив сумку на плечо, я взглянул на Летнюю фейри.

— Готова?

Она кивнула.

— Ты уверен, что мы сможем доехать до Нового Орлеана?

— Я думаю, что это будет не совсем приятно. Мы будем в моем грузовике весь путь, почти два часа.

— Я знаю, — ответила Анвил таким тоном, как будто готовясь к походу на виселице. — Но мы должны это сделать. Я не знаю ни одного местного фейри в Новом Орлеане, и я не смею вернуться к Лэнанши. Я могу стерпеть два часа железной болезни, если это приблизит нас к Кейрану.

Отчаянная надежда в ее голосе сдавила меня изнутри. Отвернувшись, я приоткрыл дверь спальни до узкой полосы и осторожно выглянул в коридор. В остальной части дома было темно, из чего можно было сделать вывод, что родители все еще спят. Чувство вины и страха заставили побежать мурашки по коже: я не хочу делать этого, но у меня нет другого выбора. Я не могу допустить, чтобы папа отвез меня в Новый Орлеан. Он еще многого не понимает о фейри, а я отказываюсь втягивать свою семью в их скрытый мир. Это то, что я должен сделать сам.

Я глянул через плечо на Анвил.

— Не отставай, — предупредил я её шепотом. — Самый опасный момент будет тогда, когда мы выйдем на улицу. Жуткий Тонкий Мужчина не сможет пройти мимо амулетов, а когда мы придем в грузовик, мы должны быть в безопасности. Давай сделаем это быстро и незаметно.

— Я готова, — прошептала Анвил, и мы вошли в зал. Пройдя на цепочках второй этаж, я остановился на кухне, чтобы схватить содовой и оставить записку на прилавке:

Мама, папа, я уехал в Новый Орлеан. Я сожалею, но мне придется сделать это в одиночку. Будут звонить вам каждый день. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне, я буду в порядке. Вернусь через пару дней.

Итан.

Они, наверняка, разозлятся на меня, и я, наверное, выслушаю сердитый телефонный разговор от мамы, как только она найдёт записку, но я не могу ждать. Aнвил нуждается в помощи, и я не доверяю Тонкому Человеку, который остался на улице. Я не хочу, чтобы он болтался вокруг моего дома, ожидая, когда кто-нибудь выйдет наружу.

Наружу.

Входная дверь тихо скрипнула, когда я открыл её, оглядывая лужайку перед домом и мой старый грузовик, припаркованный на подъездной дорожке. Анвил прижалась ко мне сзади, и ее тепло и запах свежих листьев следовали за мной.

— Я не вижу его, — прошептала она.

Я тоже не видел, но это не значит, что он не может быть где-то поблизости.

— Быстрее, — проворчал я и выскользнул на крыльцо. Я перешёл на лёгкий бег, и Анвил последовала за мной, не произнося ни одного звука, грациозная, как лань, бегущая сквозь деревья.

Он стоял там, в конце дороги, обратив свой бледный, выражающий полное торжество, глаз на нас. Aнвил тихо ахнула, а я прорычал проклятие, одновременно доставая свои мечи одним плавным движением. Он не сделал ни шага вперед, не пересёк дорогу, но он открыл непомерно широкий рот, распахнув свою пасть как змея, обнажив зияющую черную дыру внутри. Я почувствовал слабый порыв воздуха, такой холодный, что заставлял каменеть мои конечности и съёживаться всё внутри. Но я знал, что смертным он не может причинить большего вреда, как, например, фейри. Aнвил споткнулась, как будто борясь с внезапным тайфуном, и упала на колени на тротуар. Он стала слабо мерцать, постепенно исчезая, поскольку Позабытый высасывал из неё магию, из которой она полностью состояла.

Рыча, я помчался по подъездной дорожке к Тонкому Человеку, направляя свои клинки к его иссохшей груди. Он рванулся назад шокирующе быстрым движением и снова повернулся, исчезая из поля зрения.

Тяжело дыша, я поднял мечи и огляделся. Я всегда был в состоянии видеть фейри, но мысль, что этот подлый ублюдок мог обойти мое Видение, заставляла нервничать и немного злила

— Итан! — воскликнула Анвил где-то позади меня. — Слева!

Я развернулся, вскидывая свои клинки и видя, как длинная рука появилась из ничего и начала тянуться ко мне. Я чувствовал, как крепкие пальцы поймали мой вещевой мешок и разорвали его с резким звуком. Не теряя ни минуты, я полоснул наугад пустой воздух под рукой и почувствовал, как самый кончик меча ударился обо что-то твёрдое. Я увидел тонкую струйку бледной крови, а затем раздался тихий вопль.

Я побежал обратно к Aнвил, потянув ее с земли, и помог восстановить вертикальное положение, и только потом заметил вспыхнувший свет в родительской спальне. Сыпля проклятия направо и налево, я, наполовину таща на себе Летнюю фейри, направился к грузовику. Я рывком открыл дверь и втолкнул ее в кабину. Захлопнув дверь, я повернулся, чтобы посмотреть на Тонкого Человека, который стоял в центре дороги, и серебристая кровь медленно сочилась в воздух из раны в боку. Он больше не улыбался.

— Ты не сможешь скрыться от меня, Итан Чейз, — крикнул он, а я поспешил к двери на водительской стороне грузовика. — Независимо от того, куда ты увезёшь Летнюю девчонку, неважно, как далеко ты убежишь, я найду вас обоих.

Я проигнорировал его слова, бросил свою сумку на заднее сиденье и сел за руль, громко хлопнув дверью. Анвил ссутулившись, сидела на сиденье с закрытыми глазами, откинувшись на спинку, но я не мог не беспокоиться о ней сейчас. Вставляя ключ в замок зажигания, я возвратил грузовик к жизни и увидел, что свет в окнах зажегся уже на кухне. Я вдавил педаль газа, дёрнул на себя переключатель скоростей, и грузовик рванул с места вверх по улице.

— Ну, — сказала Анвил, когда наше сердцебиение вернулось к нормальному ритму. — Это было захватывающе.

Я поглядел на нее. Она сидела максимально далеко от двери моего грузовика, обхватив своими руками живот и наклоняясь вперед. Она выглядела так, как будто страдала от худшего похмелья в мире, и её собиралось вывернуть на пол моего грузовика.

— Анвил, — сказал я быстро. — Ты сможешь это вытерпеть? С тобой точно всё будет в порядке?

Летняя фейри устало кивнула.

— Я уже давно не испытывал железной болезни, — пробормотала она, не поднимая головы. — Я и забыла… как это неприятно.

Она осторожно села, как бы проверяя, жива она всё ещё или нет.

— Со мной все в порядке, — выдохнула она, как будто пытаясь убедить саму себя. — Я еще не исчезла.

Две минуты спустя зазвонил мой телефон. Я вытащил его из кармана и, посмотрев на экран, содрогнулся.

— Молодой человек, у тебя большие проблемы. — Сказал папа вместо приветствия, как только я ответил. Я поморщился.

— Да, я понимаю.

— Выходит, что ты врал нам прошлой ночью?

Я украдкой посмотрел на Aнвил. Она смотрела назад и выглядела извиняющейся, как если бы она знала, кто был на линии и о чем мы говорили. Я думал о Худом Человеке, который слоняется по моему двору и о том, как мама отреагировала бы на это

— Нет, — сказал я, чувствуя папино неодобрение. — Но я все объясню, когда вернусь домой.

— Итан! — мамин голос закричал в трубку. Казалось, будто она плачет. — Возвращайся домой, ты меня слышишь? Сейчас же!

У меня в горле образовался комок.

— Я не могу, — прошептал я. — Я сожалею. Я вернусь через пару дней, обещаю.

Никакого ответа, только приглушенный всхлип, а потом папа взял трубку снова.

— Позвони нам, как только приедешь в Новый Орлеан, — приказал он, и его голос звучал строго, даже не пытаясь скрыть гнев. — И постоянно через каждые несколько часов, ты понял?

— Да, сэр.

— Будь осторожнее, Итан. — Почти предупреждение.

Я сглотнул.

— Буду.

Я нажал отбой и убрал телефон. Как же мне хотелось, чтобы всё было по-другому. Я почти жалел, что рассказал им правду, но нет, это было правильно, и они, наконец, поймут, с чем я имею дело. По крайней мере, таким образом они будут знать, что со мной случилось... если я не вернусь домой.

Всю дорогу мы молчали. Aнвил вжалась в сиденье и уставилась в боковое окно, в ее глазах отражались дискомфорт и боль. Я включил радио и переключал каналы, пока не нашел станцию с классической музыкой, стараясь сделать поездку более приятной для неё. Я постоянно поглядывал на неё, чтобы убедится, что она не исчезает.

Через некоторое время мы остановились, чтобы передохнуть, и я последовал за ней, беспокоясь о её самочувствии, пока она, тяжело дыша, прислонилась к дереву.

— Ты точно будешь в порядке? — снова спросил я, просто чтобы заставить ее говорить, слышать ее голос. Чем дальше мы ехали, тем больше мне казалось, что я сижу рядом с духом, который исчезает, как солнечный свет вечером.

Анвил кивнула.

— Да, — прошептала она, глядя на меня с мужественной улыбкой. — Я смогу сделать это. Со мной всё будет в порядке. Как далеко это находится… — На её лбу образовалась складка. — Куда мы едем?

Я проигнорировал укол страха.

— Новый Орлеан, — ответил я. — Гоблинский рынок.

— Хорошо, — Анвил оперлась плечом о дерево, и пряди ярко-зеленого плюща медленно поползли в сторону веток, хорошо что в нашу сторону никто не смотрит. — Кейран, — Aнвил задумалась, ее тихий голос был смешан с тоской. — Будет ли он там?

— Я не знаю, — признался я. — Надеюсь, что будет. Это наша единственная зацепка, и я до сих пор ищу, где в этом месяце будет проходить гоблинский рынок.

К счастью, я имел довольно хорошее представление о том, к кому обратиться за этой информацией. Среди местных дриад в Городском парке были, по слухам, и старейшие фейри, а они, как правило, знали всё о тайной жизни. Я просто надеялся, что цена этой информации будет не слишком высокой.

— Полная луна сегодня вечером, — продолжал я, глядя, как Aнвил рассеянно перебирала мертвые ветви дерева. Они снова ожили под её пальцами. — Как только мы узнаем, где находится рынок, мы будем держать ухо востро и оглядываться вокруг. Даже если мы не увидим Кейрана, должен быть там кто-то, кто может знать, где он, и где он будет.

Aнвил снова кивнула.

— Я надеюсь, что так, — прошептала она. — Я не знаю, сколько времени у меня осталось.

У меня появилось плохое предчувствие.

— Давай, — сказал я, двигаясь к своей машине. — Я расскажу тебе всю эту историю по дороге. Мы должны ехать дальше.

И будем надеяться, что, когда мы найдем Кейрана, с Анвил всё будет в порядке, а он наконец-то объяснит мне смысл этого пророчества.

Было еще утро, когда мы проехали мимо границы Нового Орлеана и въехали в пределы города, одного из самых густонаселенных волшебным народцем в человеческом мире. Новый Орлеан был местом для колдовства и магии, мистики и суеверий, и в нём обитало бессчётное количество фей и приведений на каждом углу.

Я никогда не был в Новом Орлеане до этого: он был в пятёрке самых лучших мест, где можно было встретить фейри в моём списке. Конечно, ирония состоит в том, что теперь я вместе с фейри приехал сюда и ищу гоблинский рынок, где обычно собирается огромное количество различных фей.

Шоссе шло прямо через Городской парк, и я попросил Анвил читать мне инструкции, которые я нашел на навигаторе, пока, наконец, они не вывели нас на почти пустой участок на краю лужайки. Парк встретил нас молчанием. Безмятежная тишина раннего утра объяснялась тем, что здесь ещё никого не было. Когда мы вошли в парк, женщина и терьер пробежали мимо нас вниз по тротуару, и пес воспользовался моментом, чтобы истерически полаять на Анвил, тем самым вызвав у женщины смущение. Извинившись передо мной и, в это же время, отругав собаку, она потащила его прочь, скрывшись за поворотом, а потом мы остались одни.

— Мне нравится здесь, — размышляла Анвил вслух, оглядывая парк в тихом благоговении. После выхода из грузовика, она выглядела гораздо лучше, но она всё ещё была бледной и почти нематериальной. — Я могу дышать более спокойно, мой разум уже не затуманен. Магия по-прежнему сильна.

— Да. — Я не мог почувствовать магию и очарование в воздухе так же хорошо, как она, но я мог, конечно, увидеть все доказательства вокруг нас. Пикси гудели в моей голове, словно мутанты ОСА, и я постоянно слышал их смех. Бледно-голубая русалка с зубами как у пираньи глянула на меня поверх края пруда, прежде чем бесшумно соскользнуть в воду. Огромная черная собака прошла через плотный туман между деревьями. Она выглядела как какое-то домашнее животное до тех пор, пока вы не замечали её глаза, светящиеся синим огнем, и что она шла поверх травы своими лапами. Она моргнула, торжественно развернулась и ушла обратно, как будто её и не было, и всё тут.

Я вдруг пожалел, что оставил свои мечи для Кали под сиденьем, скрытые и спрятанные. Бродить по общественному парку с парой мечей было рискованно и могло заставить попасть меня в неприятности, но, если бы на меня набросился какой-нибудь зверь из Небывалого, они были бы как раз кстати.

К счастью, фейри парка оказались безразличны к нам, когда мы направились в сторону массивных дубовых деревьев в центре. Толстые, узловатые и облаченные в испанский мох, древние деревья были домом для нескольких дриад, которые населяли парк. В какой-то момент парк был домом для Дриады-Старейшины, духа очень старого дерева, которая помогла Меган победить Железного Короля больше, чем тринадцать лет назад. На протяжении многих лет я слышал достаточно много об этом, эта история стала очень популярной легендой среди фейри, и по обрывкам их фраз я смог собрать воедино все, что случилось. Когда я был похищен Железными фейри и меня забрали в Небывалое, Меган пришла сюда, чтобы попросить о помощи в борьбе с якобы непобедимый Железным Королём. Дриада-Старейшина отдала сестре то, что называется волшебной стрелой, осколок чистой Летней магии, которая была как криптонит для Железных Фейри. Но волшебство было также в центре дуба Старейшины, и, взяв Летнюю магию, Меган, по сути, убила этот дуб.

Я расстроился, думая о Меган, когда мы шагнули в тень под огромные сучья. Она рисковала стольким для меня несколько лет назад. Ушла из дома, отправилась в Небывалое, совершила сделку с фейри и находилась под угрозой для ее жизни, чтобы спасти меня. Почему она не может быть здесь прямо сейчас, когда я так нуждаюсь в ней больше всего? Почему она хранит тайны, когда так много было поставлено на карту?

— Итан? — тихий голос Анвил вырвал меня из мрачных мыслей. Летняя фейри наклонила голову, её зеленые глаза смотрели вопросительно. — С тобой все в порядке? Тебя что-то расстроило?

Только одни и те же лица на протяжении последних тринадцати лет.

— Нет. — Я пожал плечами. — С чего ты взяла?

— Твоя аура изменилась, — объяснила Анвил. — Она стала совершенно темной и грустной.

Она моргнула, и я вдруг почувствовал, что разоблачен, как будто все мои тайны были выставлены напоказ. Я и забыл, что Фейри чувствуют сильные эмоции. Страх, гнев, горе — они могли читать всё это как открытую книгу. Некоторые предполагали, что именно из-за этого люди так интересны Добрым Соседям, что фейри сами не могут испытывать такие сильные эмоции и поэтому так близко контактируют с людьми. Я не знаю, правда ли это, но Анвил не нужно знать о моих семейных проблемах, потому что, будучи фейри, ей их не понять.

— Ничего, — сказал я, отмахиваясь от лезущих мыслей. — Я просто… подумал кое о ком, вот и все. — Она заморгала, озадаченная, и я отвернулся. — Это слишком по-человечески — тебе не понять.

— Ты думал о своей сестре, — сказала Анвил, и на её лице появилась слабая улыбка, когда я посмотрел на неё, нахмурившись. — Я была с людьми много времени, Итан Чейз, — сказала она, и ее голос не был самодовольным, гордым или недобрым. Это было лишь заявление. — Может быть, я не права, но я наблюдала за ними в течение многих лет. Я видела, как они рождаются, и я наблюдала, как они живут, и любят, и умирают. Не имеет значения ни возраст, ни время, ни сезон — человеческие эмоции остались неизменными. И в прошлом сияние твоей ауры становилось мрачным только тогда, когда ты говорил о Железной Королеве. — Она снова моргнула, склонив голову, глядя по-настоящему недоумевающе на меня сейчас. — Ты скучаешь по ней?

Я хотел сказать, что это не ее дело, но поймал себя на этом. Не Анвил виновата в том, что я злюсь на свою сестру. Как будто она удивила меня еще раз, когда оказалась так проницательна, как действительно была. Трудно было поверить, что такая лёгкая, красивая Анвил, может быть столь же стара, как Титания.

Она по-прежнему смотрела на меня, склонив голову набок, будто пытаясь понять.

— Не беспокойся об этом, Анвил, — сказал я, не имея желания сейчас говорить о Меган, а тем более с фейри. — Мы здесь не для этого.

Она кивнула и оставила эту тему, что несколько меня удивило. Может быть, я был с Кензи слишком долго, и привык, что она ни от чего не отступает.

Когда дошли до центра рощи из огромных дубов, я вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.

Движение привлекло мое внимание. Краем глаза я увидел лицо, молодое и серьезное, которое смотрело на меня из центра одного из корявых стволов, но когда я повернул голову, оно исчезло.

— Aнвил, — прошептал я, зная, что за нами следят со всех сторон. — Дриады являются частью Летнего Двора, верно? Ты сможешь поговорить с ними?

Анвил посмотрела на меня озадаченным взглядом, как будто вопрос был нелепым.

— Это нетрудно, — ответила она, прекрасно чувствуя себя в центре рощи. — Ты только попроси.

— Вежливо, если это возможно, — сказал новый голос, и я увидел, как стройная, с корой вместо кожи девушка, отделилась от дерева, рассматривая меня своими тёмными глазами-бусинками. — Мы, как правило, очень разумно ведём себя с людьми, Итан Чейз

— О, прекрасно, — заметил я, и еще две дриады выскользнули из дубов, посмотрев на меня. Они были очень высокими, их конечности длинными и изящными, с волосами, как ленточки испанского мха, свисающие с деревьев. — Вы уже знаете, кто я.

— Ветра сказали нам, что к нам идёт смертный, — сказала Дриада, которая обратилась ко мне. — Много лет тому назад, Ваша сестра пришла к Старейшей Дриаде за помощью. Она хотела спасти Вас и защитить Небывалое от Железного Короля. Мы будем делать то же самое для любого из ее сородичей, и не будем просить за это никакой платы.

— О-о, — сказал я с удивлением. Такое впервые, я думаю. — Вот и хорошо.

Дриады продолжали, как будто я ничего и не говорил.

— Мы услышали шепот о Вашем тяжелом положении против Исчезающих, — сказала вторая дриада. — Слухи, которые окружают ветер. О Вас, Железном Принце, тенях, выползающих еще ближе. Ветер полон темных новостей в эти дни.

При упоминании Железного Принца, Анвил резко вздохнула.

— Кейран? — спросил я, выходя вперед. — Вы видели его? Вы знаете, где он?

— Нет, — дриада покачала головой, и большой зеленый жук вывалился из ее волос и сел на ствол дерева. — Были… несколько мест, — продолжала фейри. — Краткие проблески. Но его там просто больше нет. И даже ветер не знает, куда он ушел.

Плечи Анвил поникли, и я ободряюще взглянул на неё.

— Но он там, — сказал я ей. — Он все еще там, Анвил. Мы найдём его в конце концов. — Она кивнула, и я повернулся к дриаде. — Кстати говоря, о Кейране, — продолжал я. — Мы думаем, что он может объявиться на гоблинском рынке сегодня. Вы не знаете, где обычно проходит рынок?

Дриада кивнула.

— Я согласна с Вами. Он может быть там, — ответила она, и я подавил вздох облегчения. — Гоблинский рынок будет находиться там, где всегда был: на Бурбон-Стрит.

— Правда? — Я недоверчиво поднял брови. — Бурбон-Стрит. Самая знаменитая улица в Новом Орлеане. Я считаю, что немного сложно представить, что там бродят все туристы, и много автомобилей, а так же куча пьяных. Вы уверены, что это там?

— Да, — выражение её лица не изменилось. — Вход на рынок скрыт от глаз смертных, но Летняя девушка будет в состоянии провести Вас туда. После полуночи, пройдите в место, называемое Лафитской кузницей. Войдите в здание через дверь слева, закройте глаза и трижды произнесите «гоблин». Выйдите через дверь справа, и вы окажетесь на гоблинском рынке. В месте, куда вы направляетесь.

— Звучит достаточно просто.

Я взглянул на Анвил.

— Тебе хватит сил провести нас обоих?

Она кивнула.

— Да. Если ты запомнишь, как туда пройти, я сделаю все остальное.

Внезапный ветер затряс ветви дубов, заставляя дриад рывком поднять головы. Оглядевшись вокруг, я заметил, что туман утолщался и, извиваясь как одеяло белого цвета вокруг стволов, заглушал звуки остального мира. Пространство между дубами, через которое пробивался тусклый свет, стало серым, погрузив рощу в тень. Я напрягся, а дриады отступили, сливаясь со своими деревьями.

— Эй! — крикнул я, обращаясь к той, кто говорила со мной. Она была на полпути к стволу, и теперь только ее лицо и одна рука не слились с деревом. Сверкающие черные глаза смотрели на меня. — Подождите секунду. Вы не можете просто исчезнуть теперь. Что происходит?

— Они идут, — прошептала дриада, и её рука исчезла, втянувшись обратно в дерево. Только её лицо проглядывалось через кору. — Беги, Итан Чейз.

И она ушла, оставив меня пялиться на безликий ствол дерева. Туман, окружающий нас, свернулся крепче, закрывая остальной свет.

— Итан, — прошептала Анвил сдавленным голосом, глядя широко раскрытыми глазами на что-то позади меня. Я, повернулся…

...и столкнулся лицом к лицу с безглазой каргой, медленно покачивающейся на краю тумана.

Я отскочил, но оборванная фигура с поредевшими волосами и без глаз на увядшем лице, пошатываясь, направилась ко мне, двигаясь как марионетка, которую дергали за ниточки. Одна худая, сморщенная рука потянулась ко мне, длинные когти сверкали, как сталь, когда она зацепила мою рубашку, разрывая ткань. Я закричал и схватил ее за запястье, пытаясь отцепить её от себя, но, полагаю, карга была сильнее, чем выглядела, потому что я не мог сдвинуть её с места ни на дюйм. Ее лицо наклонилось вплотную к моему, от неё пахло пылью и паутиной, как от вещей на чердаке, которые не видели солнца уже несколько десятков лет. Я отшатнулся, пытаясь освободиться, когда она открыла рот, и холодный, мертвый воздух обдул моё лицо.

— Нет времени! — слова были сухими, а в другой руке у нее было зажато мое плечо, острые когти врезались мне в кожу. — Нет времени, Итан Чейз! Они идут. Но вы должны понять. Ты должен это увидеть!

— Отцепись от меня! — я подставил руку под костлявый локоть и толкнул изо всех сил. Жуткая карга упала на спину, оторвав кусок ткани от моей рубашки, и оставив несколько царапин на коже, довольно глубоких. Она зашипела, протягивая руку снова, и я поспешно попятился, держа Анвил позади себя.

— Нет, — безглазая застонала, и это звучало так, будто она в унынии. Меня это не волновало. Я хотел лишь чтобы она не схватила меня снова.

— Итан Чейз, постой! Ты не понимаешь. Я должна тебе кое-что показать, пока не стало слишком поздно.

— Не двигайся, — сказал я и поднял палку с земли, держа её передо мной, как будто меч. — Если тебе есть, что сказать мне, то ты можешь сделать это оттуда.

— Итан, — прошептала Анвил у меня за спиной. — Это Оракул.

— Что? Оракул?

Древний провидец Фейри, который помог Меган, когда она впервые пришла в Небывалое искать меня, тот, кто мог видеть будущее или хотя бы проблески его? Этот Оракул?

У меня не было возможности спросить. Туман затянул небо, и вдруг чёрные сгустки отделились от стволов и помчались на нас со всех сторон. Они выглядели как тени, черные силуэты без определенных очертаний, за исключением пары светящихся желтых глаз. Это были не люди-тени: их руки были слишком длинные, заканчивались изогнутыми когтями, и они двигались, как огромные насекомые, бегающие по земле.

Я вскрикнул от неожиданности, когда одно из существ набросилось на меня. Я вскинул руку с моим оружием, но оно пригнулось, или, скорее, протекло под удар, двигаясь как разлитые чернила. На мгновение, тень была прямо передо мной, с выпученными желтыми глазами в дюймах от моего лица. Но затем, прежде чем я успел среагировать, что я попал в беду, она исчезла, ускакав прочь.

К пыльной карге, плавающей в центре рощи. В самом деле, весь Рой, казалось, двигается на нее, как поток темной воды. Она зашипела и вскинула руки с острыми ногтями, задев массу теней. Несколько теневых существ дернулись, затем, казалось, развалились на кусочки тьмы, которая просочилась в землю и исчезла.

Но еще больше теней накинулись на Oракула, цепляясь за ее пыльную форму, как брызги чернил. Они не нападали: они просто схватили ее и повисли. Но крики и вопли, поступающие «снизу» тёмной массы, заставляли кровь холодеть.

— Итан! — закричала Анвил, хватая мою рубашку на спине. — Oракул! Пожалуйста, помоги ей!

— Ты с ума сошла? — сказал я, вырывая рубашку из ее рук. Она смотрела на меня умоляющим взглядом, и я застонал. — Хорошо. Я не знаю, почему я это делаю, но... как ты думаешь, сможешь отвлечь их достаточно долго для того, чтобы я успел вытащить ее?

Летняя девушка кивнула.

Я вздохнул и повернулся к чёрному сгустку тьмы в центре рощи, подняв свою палку.

— М-да. Спасаю жуткую фейри, которая пытался убить меня. Почему бы и нет?

Когда я рванулся навстречу теням, деревья над моей головой застонали. Древние дубовые ветви устремились вниз, сметая темных тварей как веник и бросая их обратно в туман. Лианы извивались вокруг существ, обвивая их руки и ноги, оттягивая их в сторону. Большая часть тварей была отброшена в сторону, и я мог видеть кучу грязного тряпья, что лежала на земле.

Бросаясь в самую гущу, я врезался в облако холода, которое почти перехватило мое дыхание. Мою кожу кололо, и мое дыхание почти совсем исчезло, когда я схватил иссушенную руку среди груды тряпок.

— Нет! — рука пришла в себя, сжав пальцы вокруг моего запястья, крепко держа меня. Я дернулся, но не смог освободить руку, и смотрел вниз. Иссохшее, слепое лицо Оракула всмотрелось в меня с земли. Вокруг нас тени боролись с виноградными лозами, сдерживающими их.

— Черт возьми, отпусти! — я попытался выкрутить мою руку. — Прекрати, я пытаюсь помочь тебе!

— Нет, — снова прошептала она, ее голос был слабым. — Слушай. Уже слишком поздно, Итан Чейз. Тьма пришла, как я и предвидела. Ты не можешь исправить мою судьбу, но ты должен увидеть это.

Тени уже почти освободились: несколько подались вперед, хватая Oракула снова, и накрыв ее, как одеяло. Я зарычал и ударил их веткой, но они навалились на неё снова. Ни один из них не нанес ответный удар мне, хотя воздух стал мучительно холодным. В ужасе я увидел, что в Оракула соскользнуло одно из теневых существ. Прямо в неё, как будто в черную дыру. И тогда я почувствовал, слабость, на меня накатило вялое ощущение, и я понял почему.

Позабытые. Такого я никогда раньше не видел, но было трудно не понять, что они делают. Высасывают ее магию, как и из остальных. Отсылают ее жизнь и ее суть в небытие, и если я не помогу ей прямо сейчас, помогать будет уже некому.

Я откинул голову назад, пытаясь перетащить Оракула в сторону, но каким-то образом она своей другой рукой протянулась через клубящиеся массы тьмы и коснулась моей головы.

Меня поразила резкая боль, как будто она вошла вместе со стальными когтями прямо в мое сознание, и вспышка, какое-то белое видение. И на мгновение я увидел его.

Кейран. Весь в крови, он смотрел вниз на что-то, лежащее на земле, его лицо было полно горя и ужаса. Еще одна вспышка, и я увидел, на что он смотрел.

Нет. Я просто не мог в это поверить. Нет.

Хватка на моей руке ослабла. Пошатываясь, я упал назад, и Oракул исчезла под грудой странных Позабытых. Вернувшись в вертикальное положение, я рванулся вперед, крича, брыкаясь, размахивая своей палкой до тех пор, пока масса Позабытых не отступила. Тяжело дыша, толкая последних тварей прочь, я смотрел вниз, на то место, где раньше лежала фейри.

Несколько пыльных тряпок лежали в траве у моих ног, развеваясь на ветру как бумага. Oракул, или кем бы она ни была, исчезла.

Позади меня Aнвил вскрикнула и опустилась на колени. Я попятился к ней, глядя на Позабытых, которые окружали нас в темное кольцо. Их глаза, горящие желтым цветом во мраке, были устремлены на нас. Но они не нападали. Молча они поползли в туман и исчезли из вида. Туман рассеялся, солнечный свет пробился сквозь стволы деревьев, и всё стало вновь нормальным.

Мои руки тряслись, и я сомневался, что мои ноги продолжали бы меня держать. Я бросил палку и прислонился к стволу, не заботясь о том, что здесь может быть дриада. Это видение Оракула, то, что я увидел во время второй вспышки… Нет, это не могло быть правдой. Я отказывался в это верить. Конечно, если это окажется правдой, то, конечно, это может объяснить некоторые реакции Меган, Дворов, Тонкого Человека, каждого. Я понял, чего боится Меган. Я понял гораздо больше, чем я хотел.

— Я не могу поверить, что Оракул ушла, — прошептала Анвил после долгой паузы.

Я промолчал. Честно говоря, я не думал об Оракуле. Я ещё не оправился от видения, которое она послала в мою голову, не в силах остановиться, всё снова и снова воспроизводя его. Видение. Кейран весь в крови, уставившийся куда-то на землю у своих ног. Его лицо превратилось в маску горя, отчаяния и ужаса. А в траве… тело, с огромным пятном крови на груди, смотрящее стеклянными глазами на него.

Я.