Железный предатель

Глава 16 ЗА ВОДОПАДОМ

В течение нескольких часов мы следовали за Кейраном по Дикому Лесу, проходя под огромными темными деревьями, не пропускающими свет, по абсолютно серому миру. Небывалое было таким же странным, сумрачным и опасным, как я помнил из прошлого путешествия. Которое было всего неделю назад, напомнил я себе. Я задался вопросом, чем занимались мои родители. Я действительно пересек черту своей последней выходкой? Когда вернусь, я поговорю с ними. Опять. Я не могу ждать, что каждый раз, когда мне понадобится отправиться в Страну Фейри, будет появляться Меган и отмазывать меня. И, похоже, теперь это будет происходить все чаще и чаще. Деньки, когда я прятался от фейри или надеялся, что они меня не заметят, прошли.

Странно, но это не волновало меня так, как должно бы.

Я держал мечи в руках, постоянно сканируя деревья, готовым действовать, если какой-нибудь мерзкий фейри попытается устроить засаду. Удивительно, но наш поход в Дикий Лес был беден на события. Кроме Блуждающего огонька и любопытного древесного духа, который выглядывал из-за веток над головой, я не видел никаких фейри.

Наступала ночь, вечные сумерки Дикого Леса сменялись темнотой, когда Кейран провел нас извилистой узкой тропинкой за серебристый водопад и в маленькую пещеру. Светлый песок устилал пол, а потолок светился миллионами крошечных огоньков, напоминая ночное небо.

— Тут мы заночуем, — объявил Кейран, когда Разор спрыгнул с его плеча и, жужжа, начал кататься по песку. — Я бы продолжил путь, но идти по Дикому Лесу в темное время суток — верный способ напроситься на проблемы.

— Как далеко находится Летний Двор? — спросил я, наконец-то вкладывая оружие в ножны. Пещера была маленькой и казалась пустой. По крайне мере, не было видно костей и кровь не покрывала стены. Я решил, что она настолько безопасна, насколько вообще может быть что-либо в Небывалом.

— Недалеко, — ответил Кейран. — Завтра мы должны дойти до него. Если конечно не возникнут непредвиденные проблемы.

Непредвиденные проблемы. Ага, они-то нас, скорее всего, и ждут. Меня удивляло, как мы вообще зашли так далеко без помех. А когда мы и вправду дойдем до Благого Двора, нам придется разбираться с самой большой проблемой — убеждать непостоянную Королеву Летнего Двора снять изгнание Анвил и разрешить ей вернуться домой. Я не был уверен, что мы справимся. Честно говоря, Титания меня пугала. Я слышал истории. Я знал, что одно неверное слово или действие может привести к тому, что ты превратишься в кролика или в розовый куст или останешься в Летнем Дворе навечно, танцуя на потеху королеве. С королевами фейри шутки плохи. На самом деле, во всем Небывалом меньше всего я горел желанием встретиться с Маб, правительницей Зимы. Так что я надеялся, что у Кейрана имеется убедительный план.

Кстати о Кейране, во время всего похода он был не очень-то разговорчив. Я знал, что он тревожился об Анвил, и что амулет, выпивающий его магию, тоже его беспокоил, но меня пугал этот ровный пустой взгляд. Сейчас он стоял у входа в пещеру, повернувшись к нам спиной и глядя сквозь падающую воду.

— Хей, — позвал я, подойдя к нему. Он повернулся, выглядя очень усталым, и я ободряюще похлопал его по плечу. — С ней все будет хорошо, — заверил я. — Мы почти дошли до Благого Двора. Тебе просто надо будет убедить Титанию, что в ее интересах отменить изгнание Анвил. Я уверен, что на чем-нибудь вы сойдетесь, разве нет?

Кейран слабо улыбнулся.

— Титания… не очень меня любит, — признался он. — На самом деле, вообще не любит. Она всегда ненавидела маму и с трудом терпела меня, когда я посещал Аркадию. Уверен, королева будет в экстазе, когда я приползу к ней, моля об одолжении. Наконец-то я буду там, где, по ее мнению, мне самое место. Даже Оберон не сможет помочь. — Он вздрогнул и серьезно на меня посмотрел. — Итан, цена, которую потребует Титания, будет очень высока. Ты не должен идти со мной. Я не хочу втягивать в это вас с Кензи. Если хотите, вы можете идти домой… Я не обижусь.

Я фыркнул, когда Кензи к нам присоединилась. На ее плече взволнованно жужжал Разор.

— Ух ты, это вот так я постоянно выглядел? — спросил я Кензи, которая энергично кивнула. — Почему ты раньше мне не врезала? Кейран, мы не уйдем. Анвил и наша подруга тоже, но что важнее…

— …мы не оставим тебя одного, — закончила Кензи, со злостью посмотрев на принца. Может, это все мое воображение, но она произнесла это будто задыхаясь, как если бы дорога сюда отняла у нее много сил. Но она без колебаний продолжила. — И если мне придется повторить это тебе столько же раз, сколько Итану, я повторю. Мы не уйдем, пока все не закончится, так или иначе.

— Кензи. — Кейран склонил голову. — Я сожалею о том, что сделал с твоей семьей, — тихо произнес он. — Пожалуйста, прости меня. Я не заслуживаю твоей дружбы, но я рад, что ты здесь. — Он бросил на меня взгляд. — Что вы оба здесь. И клянусь, когда это закончится, я все исправлю.

Кензи слегка ему улыбнулась и собиралась ответить, но внезапно содрогнулась и начала падать. Ее ноги подкосились. Всполошившись, я бросился вперед. Кейран поймал девушку, она повисла на нем. Разор зажужжал и прыгнул на спину принца, взволнованно смотря на Кензи.

— Кензи!

— Я в порядке, — послышался ответ. Но она не выглядела в порядке, тяжело дыша, цепляясь за принца, едва ли способная стоять. Кейран нежно поддержал ее, затем отступил, когда я подошел. Я перекинул ее руку через шею и поднял ее на руки, игнорируя протесты.

Отнеся ее к дальней стене, я аккуратно ее положил и опустился на колени рядом, разглядывая ее. Она была бледной, задыхалась, и под глазами залегли темные круги, от чего мое сердце перевернулось. Кейран взволнованно ходил неподалеку, Разор скулил на его плече.

— Кензи? Что произошло?

— Все нормально, Итан, — пробормотала она до смерти уставшим голосом. — Я в порядке. Не волнуйся обо мне. Видимо, я не полностью оправилась после больницы.

— Я пойду найду еду, — заявил Кейран, отходя. — Мы не ели целый день, а ей нужны будут силы. Со мной все будет хорошо, — добавил он, когда резко вскинул на него глаза. — Я миллион раз охотился в Диком Лесу. Я знаю, что делаю. Доверься мне.

Мне не хотелось разделяться, но Кейран скорее всего был прав. Дикий Лес был почти что задним двором.

— Будь осторожен, — предупредил я, и принц кивнул, развернулся и выскользнул из пещеры вместе с Разором. Его яркая фигура показалась сквозь завесу воды, глаза гремлина сверкнули, когда он оглянулся, и они исчезли.

Кензи дрожала, обхватив себя руками, как будто ей было холодно. Я сел рядом с ней и притянул ее к себе на колени. Она свернулась клубочком в моих руках.

— Дежавю, а? — прошептала она, напоминая мне о другой пещере с песчаным полом и Кензи у меня коленях, прижавшейся ко мне. О нашем первом поцелуе…

— Извини, — продолжила она, опустив голову. — Я не хотела, чтобы ты волновался обо мне, когда мы тут.

Я вздохнул.

— Кензи, я всегда буду беспокоиться о тебе, когда мы будем в Небывалом, — сказал я ей, проводя по волосам. — Или когда ты пойдешь за мной на гоблинский рынок. Или когда ты будешь заключать сделку с фейри. Я всегда буду волноваться, и всегда буду защищать тебя. Ты просто должна это принять.

— Но, — продолжил я, — когда я говорил, что больше не буду пытаться тебя остановить, я это и имел в виду. Я все еще буду гиперопекающим, и тебе наверняка будет иногда хотеться меня ударить, но… я хочу, чтобы ты была тут, со мной. Сколько бы времени у нас ни было… — Я нежно взял ее за подбородок и повернул лицом к себе — … я хочу провести его с тобой.

Ее глаза сверкнули, когда я ее поцеловал. Поначалу мягко, стараясь быть нежным. Но Кензи ответила с ошеломляющим напором. Ее руки запутались у меня в волосах, а язык прижался к моим губам, требуя впустить его внутрь. И потом я перестал видеть и чувствовать что-либо кроме ее губ, ее запаха, ее рук на моей груди, проникающих под мою футболку. Я застонал ей в губы, когда нежный пальчик провел по моему животу, от чего моя кровь забурлила. Я опустил голову к ее шее, целуя ее плечо. Она ахнула и запрокинула голову, шепча мое имя.

Сцепив пальцы на моей шее, она откинулась назад. Мы оба опустились на песчаный пол. Я сдвинулся, чтобы не раздавить ее, уставившись на девушку подо мной и оперевшись на локти по обе стороны от ее головы. Она была прекрасна. Ангел, который сошел с небес и вытащил меня из моего несчастного одинокого существования. Плевать, что это моя самая ванильная мысль за всю жизнь, но это чистая правда. Кензи улыбнулась мне, печально, нежно и слегка испуганно, и мое сердце тяжело забухало в груди.

— Итан? — Она прикусила губу в несвойственном ей нервном жесте. — Хочешь узнать секрет, который я сказала птице-фейри на гоблинском рынке?

Я недоуменно посмотрел на нее. Странно, что она заговорила об этом сейчас.

— Н-наверное, — ответил я, пожав плечами. — Но только если ты хочешь мне рассказать.

— Хочу, — быстро сказала Кензи и отвела взгляд. — Ну, не совсем, но… эм… это… это то, что тебе следует знать, я думаю. То есть… — Она вздрогнула. — Блин.

В обычной ситуации заикающаяся Маккензи показалась бы мне милой, так как встречается это нечасто, и я бы ее за это отчитал. Но прямо сейчас я вовсе не хотел ее дразнить и разрушить то, что происходило между нами, чем бы это ни было. Я провел большим пальцем по ее щеке, заставив ее закрыть глаза, и пробормотал:

— Можешь сказать мне.

— Этот секрет, ну… Я просто… — она вздохнула и продолжила шепотом. — Я никогда… ни с кем не была. Ты знаешь, в этом смысле. И я боялась, что умру прежде, чем найду кого-то, с кем… ты знаешь. — Она снова прикусила губу и нахмурилась. — Этот секрет я продала. Секрет, который птица-фейри знает обо мне.

Она залилась ярким румянцем и отвела взгляд. Мне было трудно дышать.

— Не знаю, почему я захотела сказать тебе сейчас, — мягко продолжила она, все еще не глядя на меня. — Я определенно не собираюсь исправлять это здесь, но… Думаю, я хотела, чтобы ты знал. На случай… — Она снова затихла, но я знал, что она имеет в виду. У Кензи было мало времени. Она боялась не успеть сделать все, что хочет.

Очень нежно я ее поцеловал, просто легонько коснулся губами ее губ.

— Я буду ждать, — мягко сказал я. — Не волнуйся об этом. — По ее щеке скатилась слезинка, и я поймал ее прежде, чем она упала на песок. — Когда будешь готова, дай мне знать. Я никуда не денусь, обещаю.

Когда вернулся Кейран, Кензи почти спала, прижавшись к моей груди. Она проснулась, чтобы съесть пару диких персиков, которые нашел Кейран — после того, как он сто раз меня заверил, что они не опасны — а затем снова свернулась клубочком. Я тихо обнимал ее, наблюдая за тем, как Кейран разводит огонь. Он свалил древесину в кучу в ямке в песке, затем простер над ней руку. Замерцала магия, и появился огонек. Он поглотил древесину, прогнав темноту. Железный Принц сел перед огнем, притянул колени к груди и печально уставился на пламя.

Кензи в моих руках зашевелилась, сквозь сон бормоча что-то про Алекс. Я спросил себя, что сейчас делала ее семья. Что сейчас делала моя семья.

Кейран у огня пялился в темноту. Думал ли он о Меган или Эше? Скучал по семье, или все его мысли были об Анвил и об этой штуке на ее шее? Амулет медленно убивал его.

— Ты можешь ложиться спать, если хочешь, — заявил он, не поднимая глаз. — Я подежурю первым.

Я усмехнулся и покачал головой, понизив голос, чтобы не разбудить Кензи.

— Я бы не смог, даже если бы хотел. Тупая паранойя, что во сне гоблины сожрут меня, сильно мешает.

— Наверное, это мудро. — Кейран положил подбородок на колено. Разор спрыгнул с его спины, чтобы подбросить сучок в огонь. — Я не осознавал, что Кензи настолько больна, — через мгновение произнес Кейрана. — Она упоминала, что болеет, но я просто не сложил два и два. Клянусь, Итан, если бы я знал, я бы не просил ее пойти.

Я фыркнул.

— Ты бы не смог ее остановить. Поверь мне, я уже пытался. Это не сработало. — Я посмотрел на спящую в моих руках девушку и сжал ее крепче. — Она сделала выбор, — мягко произнес я. — Теперь все, что я могу сделать, это защищать ее.

— Ты когда-нибудь...? — Кейран помедлил, как будто боялся меня обидеть, затем продолжил. — Ты когда-нибудь задумывался о том, что ты можешь что-то сделать, заключить какую-нибудь сделку, чтобы ей стало лучше? Я имею в виду, в Небывалом везде магия. Если бы ты согласился на цену…

— Нет. — Мое горло слегка сдавило. — Никакой магии фейри и никаких сделок. Я не буду рисковать ради здоровья Кензи. Эта цена слишком высока.

— Даже если так ты сможешь спасти ей жизнь? — Кейран метнул на меня взгляд. Пламя отбрасывало странные пляшущие тени на его сгорбленную фигуру.

— Перестань, Кейран.

— Мне это тоже не нравится, но… разве это не та цена, которую можно заплатить ради свой любимой?

— Я сказал, перестань, — рявкнул я, и Кензи зашевелилась. Вздрогнув, я поудобнее ее перехватил и зарылся лицом в ее волосы.

Хотел бы я, чтобы это было так, подумал я, закрывая глаза. Хотел бы я, чтобы был какой-нибудь способ, сделка или контракт, которые снова сделают тебя здоровой. Но я знаю правила. Бесплатный сыр только в мышеловке. За магию и силу всегда нужно платить. Может это эгоистично, но я не хочу расплачиваться или чтобы ты расплачивалась. Еще нет. Нет, пока еще есть шанс, что тебе и без этого станет лучше.

Кейран замолчал, и когда я опять поднял взгляд, он снова уставился в огонь. Разор свернулся клубочком около костра, жужжа и крутясь во сне.

— Знаешь, иногда я тебе завидую, — через некоторое время тихо произнес Кейран. Он посмотрел на меня. Слабая горькая улыбка пересекала его лицо. — Иногда я задаюсь вопросом, каково это — быть полностью человеком. Когда тебе не нужно разбираться с дворами и безумными государственными делами. Когда тебе не нужно отступаться от любви только потому, что древние законы гласят, что вы не можете быть вместе. — Он снова сгорбился, глядя на огонь. — Я знаю, что она не может быть моей, — сказал он с искаженным и напряженным лицом. — Я знаю, что когда она вернется в Аркадию, нас разделят. Даже если я не против изгнания, я не могу втянуть в это ее. — Он резко выдохнул, провел обеими руками по волосам. — Я просто… Я хотел бы, чтобы был какой-нибудь способ обойти этот тупой закон. Мои родители обошли. Папа дошел до края земли, чтобы быть с мамой. Он даже разбудил древнюю королеву, но они нашли выход.

— Так Эш и правда разбудил госпожу, как и сказал Тонкий Человек.

— Да, — вздохнул Кейран, повесив голову. — По крайней мере, она мне так сказала. Она спала на протяжении веков, забытая всеми в Стане Фейри и в мире людей. И однажды что-то изменилось. Что-то пробилось сквозь ее оцепенение. Магия настолько мощная, что разбудила ее и вернула с границ забытья. Когда она окрепла настолько, чтобы появиться из темноты, Страна Фейри, которую она знала, изменилась. Появилось много таких же, как она, забытых и напуганных. Но они больше не собирались сидеть и ждать, пока Исчезновение поглотит их. Они хотели жить. Так что она собрала единомышленников и в конце концов они перебрались в мир смертных. Ирония в том, что она бы не проснулась, если бы мой папа не отправился на поиски средства, чтобы быть с мамой. Как видишь, — закончил он, кинув в огонь ветку, — это как бы наша вина, что Позабытые здесь.

— Все может и так, — сказал я. Кензи забормотала и завертелась, что мешало сосредоточиться. — Но это не значит, что ты ответственен за это, Кейран. Это не значит, что ты должен помочь им найти способ выжить.

— Не значит ли? — Кейран посмотрел на меня ярко-голубыми глазами. — Если не я, то кто? Другие дворы не помогут… Они захотят, чтобы Позабытые исчезли. Мои родители ответственны за то, что привели их королеву в наш мир. И… из-за меня они обратились к мистеру Дасту за магией. Потому что я велел госпоже найти другой путь. — Он вздохнул, уперевшись подбородком в колени. — Я заварил эту кашу, Итан, — пробормотал он, сузив глаза. — Мне же ее и расхлебывать. Но вначале Анвил. Когда она будет в безопасности, я поговорю с родителями и другими дворами о Позабытых, и вместе мы постараемся найти другое решение. Но не раньше, чем мы вернем Анвил домой.

Он вздрогнул, сжав кулаки, когда его сияние замерцало и слегка потускнело, прежде чем снова вернуться к нормальному состоянию. Тревога пронзила меня.

— Это амулет, да? Больно?

— Я знал, на что соглашался, — пробормотал Кейран. — Я с радостью заплачу, если она будет жить.

Его слова жалили, хоть и не были обращены ко мне. Я посмотрел на Кензи, которая мирно спала у меня на руках, и задался вопросом, мог ли я что-то сделать. Заключить какую-нибудь сделку, которая вылечит ее. Но заключать сделки с фейри слишком рискованно. Я вспомнил слова Анвил: «Цена будет очень высокой. И это очень опасно. Это обман смерти, даже если не твоей собственной… Даже наш вид избегает сделки такого типа любой ценой».

И против моей воли на ум пришли слова Гуро, напоминание о его последнем мрачном предупреждении.

Ты не можешь спасти всех. Иногда нужно решиться и отпустить.

Именно эти слова, а не страх гоблинов, жующих мои внутренности, не дали мне заснуть на протяжении оставшейся ночи.

Я не спал, но где-то под утро я видимо задремал, потому что когда я открыл глаза, сверху на меня смотрела Кензи. Вид ее милого лица, которое было первым, что я увидел по пробуждению, вызвал у меня крошечную улыбку.

— Привет, — пробормотал я, гладя ее гладкие черные волосы. — Хорошо спала?

Она кивнула.

— Ты?

— И близко нет. — Я обнял ее за талию и притянул ближе. — Но я бы с удовольствием просыпался так каждое утро.

Она взаправду покраснела. Я перевел взгляд на пустую пещеру с тлеющим костром и нахмурился.

— Где Кейран?

— На охоте, я думаю. Он взял Разора и ушел пару минут назад, но сказал, что скоро вернутся. Я не хотела тебя будить, поэтому не сказала сразу.

— Так мы снова одни, да? — Вглядевшись в ее глаза, я не смог отвести взгляд. Вот мы опять в Небывалом, собираемся навестить очень опасную Королеву Благого Двора. Королеву, которая способна превратить нас обоих в тюльпаны, если это покажется ей забавным. Которая ненавидела семью Меган и всех, кто имел к ней отношение. У меня была чертова куча вещей, о который я должен был волноваться — фейри, сделки, выпивающие душу амулеты — но когда Кензи находилась так близко, все вокруг меня как будто блекло и становилось фоновым шумом. И я видел и слышал только ее.

Опасная штука. Надо будет с этим разобраться… позже. А прямо сейчас никого не было рядом, мы были в относительной безопасности, и я мог позволить себе немного расслабиться.

— Чем хочешь заняться, — спросил я, широко ухмыляясь, — сейчас, пока мы одни? В те несколько секунд, пока не примчится Разор и не прервет нас?

Кензи улыбнулась. Положив руки мне на плечи, она наклонилась и поцеловала меня. Я закрыл глаза.

Долго это не продлилось. Послышался жужжащий смех, от которого я вздрогнул.

— Целовашки! — раздался высокий назойливый голосок, такой громкий после тишины. — Целовашки, обнимашки! Ха-ха-ха!

— Исчезни, Разор, — потребовал я, все еще держа Кензи. Она хихикнула и отстранилась. Я отпустил ее как раз перед тем, как Кейран прошел через водопад. Я заметил, что завеса воды на самом деле его не касалась. Она разделилась, прямо как туман в Междумирье, чтобы пропустить его сухим. Увидев нас, он слегка улыбнулся, но в улыбке сквозила тоска. Я знал, что он думал о себе и Анвил и что, даже если он спасет ее жизнь, он скорее всего больше никогда ее не увидит.

— Я рад, что тебе лучше, — сказал он Кензи, держа в руках ветвь, с которой свешивалось несколько крошечных ягод. Они сверкнули, как странные зеленые драгоценные камни, когда он сел, подняв ветвь как знак мира. — Летний Двор недалеко. Дойдешь?

Она кивнула, подцепив один из маленьких плодов и с любопытством его разглядывая.

— Да, со мной все будет в порядке. Извини за прошлую ночь. Я просто подумала, что тебе не помешает поспать несколько часов. И поесть. Еда — это всегда хорошо. Слушайте, нам надо собрать набор для путешествий в Небывалое или что-то типа того. — Она закинула ягодку в рот и предложила горсть мне. Я настороженно принял.

— Ты уверен… — начал я.

— Да, Итан, они безопасны для людей. — Кейран наградил меня слегка раздраженным взглядом. — Я знаю Дикий Лес как свои пять пальцев, включая то, что превращает людей в кроликов. Я учился у лучших, так что расслабься.

Кензи предложила ягоду Разору, но гремлин сморщил нос, обнажил зубы и вскарабкался на плечо Кейрана. Принц вздохнул.

— Есть еще кое-что, что я хотел с вами обсудить, — неохотно произнес он. — Я поговорил с местной дриадой об обстановке в Летнем Дворе, и она поделилась плохими новостями. Оберон сейчас не во дворце. Он охотится со своими рыцарями где-то в Диком Лесу. Никто не знает, когда он вернется.

Кензи выглядела озадаченной, но я застонал.

— Это значит, что сейчас Титания управляет двором.

— Да. — Кейран, поморщившись, запустил руку волосы. — Что осложняет дело. Я надеялся отправить Оберону весточку. Обычно он без проблем позволяет мне посетить Аркадию. Но сейчас, когда он уехал, мне придется либо тайком провести нас в обход границы, рискуя навлечь наказание за нарушение владений, либо отправить просьбу к Титании, которая скорее всего из вредности ее отклонит. — Его глаза превратились в холодные голубые щелочки. — А этого я позволить не могу. У нас нет времени.

— Так насколько сложно тайком пробраться в Летний Двор? — спросила Кензи.

— Несложно, — послышался знакомый скучающий голос от входа в пещеру. Мы развернулись. Разор яростно зашипел, когда показались два золотых глаза, лениво нас разглядывающих. — Если вы знаете, куда идти. И не наткнетесь на стражу. Но думаю, на это не стоит и надеяться.

Мы вскочили на ноги, и Грималкин зевнул, почесав задней лапой ухо.

— И снова здрасьте, люди, — промурлыкал кот, когда Разор громко пискнул «Плохая киса!», от чего Кейран вздрогнул. — Как я вижу, вы все еще в беде.