Железный предатель

Глава 14 РИТУАЛ

Прежде чем объявиться на пороге Гуро этим утром с двумя фейри и гремлином, я позвонил ему, чтобы не повторять наш прошлый визит. У Гуро была маленькая дочь и две собаки, которые, по-видимому, не любили гремлинов, и я хотел максимально снизить уровень безумия всего этого мира фейри. Пока я объяснял, в чем дело, я каждую секунду ожидал, что он повесит трубку, но он спокойно велел мне прийти так быстро, как смогу.

Мы снова прошли сквозь Междумирье, следуя за Кейраном через суровый пейзаж, полный тумана, мглы и ничего больше. К несчастью, мой грузовик пришлось оставить на парковке отеля в Новом Орлеане. Мне претила мысль бросать его, но что еще я мог сделать? Я только надеялся, что его не заберут, не конфискуют и не украдут, так что я смогу за ним вернуться.

Последнюю часть поездки мы совершили на такси. Кейран держал Анвил на коленях и беспрестанно ей что-то нашептывал. Настроение в такси витало мрачное. Даже Разор притих, сидя на плече Кензи и выглядывая из массы ее волос. Свернувшаяся калачиком в руках Кейрана Летняя фейри выглядела не ахти, время от времени становясь прозрачной. Голос Кейрана был тихим и успокаивающим, пока он ей что-то шептал. Я мог разобрать отрывки историй, воспоминаний о летних ночах и уединенных местах, танцах под звездами и каких-то реально сумасшедших фокусов, которые он выкидывал, чтобы только с ней увидеться. Иногда слышался слабый, тихий и мелодичный голос Анвил, по которому было ясно, что она все еще борется, все еще держится за жизнь. Но это были последние часы ее жизни, и все это понимали.

Мы, наконец, подъехали к знакомому кирпичному дому Гуро. Как только я расплатился с водителем и мы все вылезли из такси, входная дверь распахнулась, и вышел Гуро. Я посмотрел на Кейрана, все еще невидимого смертным, и на Исчезающую Летнюю фейри в его руках.

— Как она? — спросил я, когда мы двинулись по подъездной дороге. Кейран мрачно покачал головой.

— Я едва ли могу ее чувствовать. — Его очертания замерцали, когда он снял с себя магию, становясь видимым. Анвил у него на руках пошевелилась и прошептала что-то, но я не расслышал что. Кейран закрыл глаза.

— У нее не хватает магии, чтобы стать видимой. Надеюсь, твой Гуро сможет помочь тому, чего он не видит.

Я тоже на это надеялся.

Когда мы подошли к крыльцу, Гуро мрачно кивнул, его взгляд задержался на Кейране.

— Входите, — сказал он, открывая дверь. — Собаки на заднем дворе, и я отправил Марию и Сади к бабушке на весь день, так что мы одни. — Мы последовали за ним в гостиную, в которой всего лишь на прошлой неделе он дал мне мечи, сейчас спрятанные в моем рюкзаке. Обалдеть, неужели прошло так мало времени? У меня было чувство, как будто эта безумная фейри-фигня длилась вечность.

— Итан рассказал мне о тебе, — сказал Гуро, садясь в кресло напротив нас. Мы с Кензи расположились на диване, а Кейран присел на краешек, все еще держа Анвил. Я задался вопросом, что видел Гуро, когда смотрел на Железного Принца, если он вообще что-то видел. — Он рассказал, что вы родственники и что у вас есть подруга, которая… Исчезает?

Кензи удивленно моргнула, но Кейран с надеждой кивнул.

— Да. Пожалуйста, вы можете ей помочь?

Гуро мгновение раздумывал.

— Я не знаю, — наконец признался он, и Кейран опустил плечи. — Мои наговоры и защитные амулеты, которые я делаю, они только для людей. Я никогда ничего не делал для… вашего вида. Я не знаю, подействуют ли они.

— Но вы попробуете? — спросил Кейран, в его голосе был намек на отчаяние. Гуро задумчиво на него смотрел.

— Во-первых, расскажите мне, что не так с вашей подругой. Если я собираюсь ей помочь, мне надо знать, от чего ее защищать.

Мы с Кейраном коротко объяснили, как могли. Как фейри жили за счет снов и магии смертных, как изгнанные из Небывалого фейри начинали Исчезать, и как, в конце концов, Исчезали, если потихоньку исчезали воспоминания и магия, которая их поддерживала.

Когда мы закончили, Гуро несколько минут молчал, и тихое жужжание Разора было единственным звуком, который наполнял комнату.

— Вы можете нам помочь? — наконец спросил Кейран? Гуро тяжело вздохнул, сведя брови.

— Мне жаль, — произнес он, и у меня скрутило живот. — Но боюсь, я не смогу спасти вашу подругу.

Кейран издал полузадушенный звук и опустил голову, склонившись над Анвил. Разор расстроено пискнул, а Кензи спросила:

— Вы ничего не можете сделать? Совсем ничего?

— Мои амулеты защищают от внешнего зла, — ответил Гуро, выражение его лица было серьезным и грустным. — Они не могут дать силы душе, которая умирает. Среди светлой магии нет ничего, что вам поможет. Мне очень жаль.

Вот оно, — тупо подумал я. — Анвил умрет. Она Исчезнет до полуночи. И Кейран…что он будет делать? — Я бросил взгляд на Железного Принца. Тот сгорбился над летней фейри на коленях, его плечи сотрясались.

Как будто услышав меня, Кейран поднял голову. От его глаз и голоса у меня по спине пробежал холодок.

— Что насчет темной магии?

Я вздрогнул.

— Кейран…

— Вы сказали, что среди светлой магии нет ничего, что нам поможет, — продолжил Кейран, не обратив на меня внимания. Его ледяной взгляд был прикован у Гуро, лицо которого потемнело. — Тогда что насчет другой магии? Цена не важна. Я заплачу все, что необходимо. — Гуро заколебался, и голос Кейран зазвучал отчаянно. — Есть хоть что-то, что может ее спасти? Я сделаю все.

— Ты не понимаешь, о чем просишь.

— Я не могу ее потерять, — прошептал Кейран. — Если вы сегодня нам не поможете, она умрет. А я не могу ее отпустить, еще нет. Слишком высокой цены попросту нет. Я продам душу, чтобы спасти ее.

— Возможно, тебе придется, — тихо сказал Гуро. — С черной магией не шутят. Когда я стал тухоном, я поклялся, что не буду заниматься черной магией, если только это не будет необходимо.

— Это необходимо, — заспорил Кейран. — Другого выхода нет. — Гуро продолжал смотреть на него, его лицо ничего не выражало, и Кейран закрыл глаза.

— Я люблю ее, — прошептал он, и плечи Гуро чуть-чуть опустились. Если не знать его хорошо, то и не заметишь. Открыв глаза, Кейран посмотрел на него отчаянным, умоляющим взглядом, и убеждающе произнес:

— Прошу вас,умоляю вас. Помогите нам. Нам больше ничего не остается. И у Анвил нет больше времени.

Гуро резко встал. Мгновение он глядел на нас сверху вниз, его мрачный оценивающий взгляд задержался на мне. Потом он сделал глубокий вздох.

— Существует церемония, — начал он голосом, от которого у меня волосы встали дыбом. — Ритуал, который почерпнет силу, воспоминания и магию из одного человека и наполнит ими амулет, из которого все это перетечет в другого. Но ритуал ослабит цель заклятия и будет ослабевать его до тех пор, пока тот не превратится в оболочку себя прежнего. Он исказит его так, что мы не увидим, и в конце концов убьет, потому что он теряет часть своей души. Это очень темная, черная магия, та, которую я поклялся никогда не использовать. — Он серьезно посмотрел на Кейрана, и Железный Принц ответил ему таким же взглядом. — Если я это сделаю, то не смогу предсказать, что произойдет с тобой. В лучшем случае это выиграет для нее время, которого может хватить на то, чтобы ты нашел другое решение. В худшем — вы оба умрете. Убедись, что это именно то, чем ты хочешь пожертвовать.

Кейран не колебался ни мгновения.

— Да, — сказал он, выдержав взгляд Гуро. — Именно это я и хочу. Что мне делать?

— Кейран, — сказал я дрожащим голосом, все еще в шоке от того, что мой учитель, мой наставник может управлять такой черной магией, — это может тебя убить. Что скажет Меган? Что, если после этого мы не сможем найти другой выход?

— У нас нет времени, — прошептал Кейран. — Я сделаю все, что потребуется.

— Это не все, — медленно проговорил Гуро. Он взглянул на меня, и мое сердце перевернулось. — Чтобы ритуал сработал, Итану тоже придется принять участие. У нас все получится, только если он тоже согласен.

— Я? — У меня внутри все сжалось. — Почему?

— Лучше, если я не буду объяснять, — сказал Гуро. — Но знай, что когда ритуал свершится, ты не будешь к нему никак привязан. Мне нужна твоя помощь, чтобы просто создать атинг-атинг, амулет, который выкачает магию твоего друга и высосет его силу.

Прозвучало ужасно. Гуро не юлил. Даже в этом он был честен со мной. И он давал нам обоим шанс отказаться. Надеялся, что мы откажемся. Но Кейран умоляюще посмотрел на меня, и я сглотнул. Ну что ж, мы преодолели весь этот путь, и Кейран меня никогда не простит, если я скажу нет. Мне не нравилась идея быть частью этого темного ритуала, но я доверял Гуро. Он бы не просил меня участвовать, если бы это было слишком опасно.

По крайней мере, я на это надеялся.

— Конечно, — выдавил я. — Я это сделаю.

Гуро выдохнул.

— Мне нужно время подготовиться, — сказал он, что неожиданно прозвучало настороженно. — Итан, твои мечи у тебя?

Вопрос застал меня врасплох, но я кивнул.

— Да, Гуро.

— И ты. — Он посмотрел на Кейрана и на меч за его спиной. — Ты тоже носишь оружие. Ты умеешь им пользоваться?

— Да. Мой отец меня обучил.

— Хорошо. Я соберу вещи и затем отведу вас на место ритуала.

— Место ритуала? — Я моргнул. — Где это?

— Не здесь, — просто ответил Гуро. — Но недалеко. Итан, — продолжил он, поманив меня за собой в другую комнату, — можно тебя на минутку?

Я молча вышел за Гуро на кухню. Он положил обе ладони на стол и закрыл глаза, прежде чем взглянуть на меня.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил он. — Я никогда раньше не проводил этот ритуал, но знаю, что под конец он потребует очень черную магию. Мне нелегко это сделать, и, если честно, я бы даже не думал об этом, если бы твой друг не попросил. Но я хочу, чтобы ты был уверен, Итан. — Он оглянулся на гостиную, где, как я видел, Разор жужжал на плече Кензи. — Твой друг идет по опасному пути, — протянул Гуро, от его обеспокоенного голоса у меня мурашки побежали. — Он играет с опасными силами и не видит, как внутри него просыпается тьма. Ритуал может все это вытащить на поверхность.

Я на мгновение задумался.

— Кейран моя семья, — сказал я, когда Гуро повернулся ко мне. — И… он мой друг. Даже если он и ошибается, я не могу позволить ему делать это в одиночку.

— Твоя верность похвальна, Итан, — сказал Гуро со слабой улыбкой. — Но убедись, что ты верен тому, кто этого заслуживает. — Он открыл шкаф, достал коробок спичек и отошел. — Мне нужно будет подготовить пару вещей, прежде чем вы выйдем. Это не займет много времени. Подожди здесь, а когда я закончу, я позову.

Все это время Кейран не отходил от Анвил.

— Как они? — спросил я уставшую Кензи, которая вышла из гостиной. Разор ее покинул, так как больше не сидел на ее плече, и, видимо, остался в комнате с Кейраном. Она вытащила из холодильника содовую и скользнула на один из стульев, с шипением открыв банку.

— Так же, — пробормотала она, не глядя на меня. — Внешних признаков того, что ей хуже, нет, но Кейран не собирается рисковать. Он не спускает с нее глаз.

Она выглядела уставшей. Даже измотанной, если честно. Ее глаза ничего не выражали, а под ними залегли темные круги. Я напомнил себе, что она буквально всю ночь провела на ногах и без передышки убегала от чокнутых фейри с самого гоблинского рынка.

Я подошел к ней, положив локти на гранитный стол. Она не взглянула на меня, уставившись вниз на алюминий в своих руках. Я чувствовал между нами пропасть, бурлящую боль и злость, и проглотил остатки своей чертовой гордости.

— Прости, — тихо начал я. — За все. Прости, что ушел без тебя, бросил тебя, не сказал, куда направляюсь. Это был фиговый поступок и… и я прошу прощения.

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Я знаю, почему ты это сделал, — ответила она, все еще не поднимая на меня глаз. — Но… ты сделал мне очень больно, Итан. После всего, что я рассказала тебе об отце и болезни, и том, как хочу, чтобы люди позволили мне прожить мою жизнь по-моему. Я думала, ты мне доверяешь. Разве я не доказала, что могу выдержать мир фейри так же хорошо, как и ты?

— Лучше, чем я, — доверительно произнес я.

— Тогда почему…

— Потому что я не хочу потерять тебя так же, как потерял Меган! — Мой взрыв заставил ее моргнуть. Меня он тоже напугал. Я опустил голову и провел руками по волосам.

— Я знаю, что это эгоистично, — пробормотал я, уставившись в стол. — Но когда Меган ушла… это меня сильно выбило из колеи. Знаешь, когда я был маленьким, я практически боготворил ее. — Слова, вылетающие из моего рта, звучали странно. Я никогда никому такого не говорил. — Я долгое время верил, что она вернется. Что когда она закончит то, что должна сделать в Стране Фейри, она вернется домой. Но она так и не вернулась. И когда Саманта пострадала… Я потерял и ее. Она была моим единственным другом и…

Я затих, смешавшись. Кензи хранила молчание, хотя я чувствовал, что она на меня смотрит.

— Это не оправдание, — признался я. — Я это знаю. Но это пугает меня, Кензи. Что ты так близко к этому миру, когда все, что он сделал — это забирал что-то у меня. — Я вздохнул, разглядывая свои руки, чтобы не смотреть на нее. — Я запаниковал. Я думал, что будет лучше держать тебя подальше от Них, даже если это означает оставить тебя.

Меня удивили нежные пальцы Кензи на моей руке, и я заглянул в ее серьезные карие глаза.

— Я не хочу, чтобы ты защищал меня, Итан, — сказала она, сжав мое запястье. — Я хочу стоять рядом с тобой, когда ты столкнешься с тем, что Страна Фейри тебе преподнесет. И я хочу, чтобы ты знал, что ты не одинок, что тебе не нужно взваливать все на свои плечи. Я понимаю, что я больна, но это не значит, что сейчас лягу и помру. Я просто хочу, чтобы ты доверял мне настолько, чтобы разделить со мной эту ношу.

Я с трудом сглотнул.

— Обещаю, — произнес я, смотря ей в глаза. — С сегодняшнего дня я не буду пытаться держать тебя подальше. Я все еще, скорее всего, буду гиперопекающим параноиком, но если ты захочешь отправиться в Небывалое и размахивать палкой перед драконом, я не попытаюсь тебя остановить.

Она неверяще подняла бровь, на лице появилась тень улыбки.

— Правда? Ты вообще не будешь меня останавливать?

— Неа. Я просто буду стоять перед драконом со щитом в руке, пока он будет пытаться тебя поджарить.

Она улыбнулась.

— Думаю, ты перепутал роли местами, крутой парень. Из нас двоих кто больше подходит для размахивания палками перед драконом?

— Эй, у меня уже мечи. Если я буду лезть в драку с драконом, будь уверена, я буду не с палкой.

— Итан?

— Да?

— Заткнись и поцелуй меня.

Тугой узел в моей груди развязался, и я выпрямился. Сделав шаг вперед, я притянул ее к себе, вместе со стулом и прочим, и прижал свои губы к ее. Она подняла голову, провела руками по моей груди к щеке и погрузила руку в волосы. Я застонал, сжав ее крепче, чувствуя, как по моему телу разливается облегчение и что-то еще. Черт, я не мог остановить ее от следования за мной в опасность, но я абсолютно точно мог защитить ее, пока мы были тут. Я встану перед драконом, если потребуется.

Мое сердце бешено стучало, и я целовал ее сильнее. Мой желудок сжался, когда она раскрыла губы, приняв меня. Ее язык дразнил мой, и все, из-за чего мы тут оказались — Кейран, Анвил, Исчезновение — вылетело у меня из головы. Я никогда ничего подобного не испытывал: этот безумный вихрь эмоций, в центре которого была девушка, которую я обнимал. Кензи пугала меня, выводила из себя, бросала мне вызов, и, с фейри или без, я не мог представить себе мир без этой девушки. Я любил ее больше, чем что-либо в этой жизни.

Мое сердце перевернулось, и горло сдавило. Я отпрянул, затаив дыхание от осознания.

Я… влюбился. В Кензи.

Первым, что я почувствовал после этого открытия, был страх. Я не собирался влюбляться. Фейри причиняли боль всем, кто был мне поистине дорог. Я решил не быть таким уязвимым, никогда больше не открывать свое сердце ничему подобному. Все, кого я любил, становились жертвой или целью…

Остановись, Итан. Ты думал об этом уже тысячу раз. На Кензи это не действует, помнишь?

Ладно, окей. Я это знал. Кензи не примет это оправдание и не отпустит меня. Так что теперь?

— Ой-ой. — Голос Кензи снова вернул мое внимание к ней. Она смотрела на меня с полуулыбкой на лице, нежно гладя меня по шее, от чего в моем животе порхали бабочки. — Я знаю этот взгляд. О чем ты думаешь, крутой парень?

Я люблю тебя, Маккензи. И это меня немного пугает.

Я сглотнул.

— Ни о чем, — сказал я, легко чмокнув ее в губы. Она наградила меня подозрительным взглядом, и я улыбнулся, проведя через пальцы прядь ее волос. — У нас все хорошо? — спросил я вместо этого. — Я прощен?

Я ожидал остроумный ответ, но Кензи просто кивнула, прижавшись ко мне и положив голову мне на грудь. Немного встревожившись, я сжал ее в объятьях.

— Ты в порядке?

— Просто устала, — пробормотала она, совершенно меня не успокоив. В прошлый раз, когда я втянул ее в это безумие, она попала в больницу. Не думаю, что постоянные стычки с фейри и промывка мозгов ее семье способствуют ее выздоровлению.

— Не хочешь поспать? — спросил я ее, когда она расслабилась. — Ночь была долгой.

Но она покачала головой и отодвинулась.

— Нет, я в норме. Мне просто нужен Ред Булл или другой энергетик. К тому же я не могу спать, зная, что произойдет с Анвил.

Или с Кейраном, — подумал я.

Послышались шаги, и Гуро вошел в кухню, уставший, но решительный. Он переоделся во все черное и почему-то выглядел слегка пугающе. Это было странно. Я никогда о нем так не думал. Его пронизывающие темные глаза перебежали на меня, и он мрачно кивнул.

— Пора.

Мы последовали за Гуро к его внедорожнику, и, хотя Кейран и не выглядел особо счастливым, что снова придется везти Анвил на машине, он без вопросов забрался внутрь. Гуро был прав. Ехать было недалеко, всего несколько кварталов вниз по улице, до тупика на краю огромного пустыря. Маленькая грязная дорожка вилась через заросли к группе деревьев вдалеке.

Гуро вытащил из багажника двадцатилитровое ведро и всучил его мне. В нем лежали горючая жидкость, дрова, угольные кубики и свернутое покрывало. Вытащив переносной приемник и маленький холодильник, Гуро знаком велел нам следовать за ним.

Мы шагали по одному по узкой тропинке, которая шла между деревьев и по болотистой местности, позади огромных замшелых дубов, пока не достигли маленькой полянки на краю воды. Нас окружали деревья, сплетя ветви, кружевные занавески мха колыхались от легкого ветра. Гуро подошел к периметру прогалины и расстелил на земле покрывало.

— Кладите вашу подругу сюда, — сказал он, указывая на покрывало. — Она должна быть подальше от того, что мы будем делать сегодня.

Кейран подчинился, опустившись на колени и мягко положив Летнюю фейри на покрывало. Мгновение он так и стоял, держа за руку безжизненную прозрачную Летнюю фейри. Когда он наклонился и нежно ее поцеловал, его лицо исказилось мукой.

— Держись, Анвил, — услышал я, как он прошептал, отстраняясь. — Прошу, продержись, еще чуть-чуть.

Кензи подошла к одеялу и положила руку Кейрану на плечо.

— Я присмотрю за ней, — заверила она его, и он благодарно ей улыбнулся. Сев, скрестив ноги, на краешек, она взяла изящную просвечивающую руку Анвил, а Кейран медленно побрел к нам с Гуро.

Гуро уже сложил костер и складывал на него уголь. Рядом с ним стояла емкость с розжигом, коробок спичек и…

Я сглотнул. Амулет. Похожий на тот, который Гуро дал мне и который я передал Кензи. Маленький металлический диск на кожаном шнурке, лежащий на земле. Мое плохое предчувствие усилилось. Он казался слишком маленьким и обыкновенным для поставленной задачи: остановить Исчезновение фейри.

Но я верил, что Гуро знает, что делает.

— Итан, Кейран. — Гуро повернулся к нам. — Я снова предупреждаю вас, что это может привлечь очень темные силы, прежде чем все закончится. Вы можете узнать друг о друге и о себе вещи, которые не знали и которые вам не понравятся. Я предупреждаю вас в последний раз — мы связываемся с черной магией и к этому надо относиться серьезно. Вы поняли?

— Да, Гуро, — ответил я, а Кейран решительно кивнул.

— Очень хорошо. — Он сел перед ведром и начал щедро лить жидкость для розжига. — Вот что мне от вас нужно, — продолжил он, не отрываясь от своего занятия. — Вы оба умеете сражаться, не так ли? Когда я подам сигнал, я хочу, чтобы вы спарринговали вокруг огня, используя мечи. Следите за противником и за тем, что он делает — блокируйте, защищайтесь и атакуйте его, но не касаясь. Это ясно?

— Да, — ответил я, узнав это упражнение по классам кали. Мы будем стоять в нескольких шагах друг от друга и сражаться, не касаясь противника или его оружия, стараясь отразить его выпады. Хотя обычно мы использовали ротанговые трости, а не острые клинки.

Кейран слегка нахмурился, наверное, потому, что никогда этого не делал, но кивнул.

— Я буду ориентироваться на тебя, — сказал он мне. — Просто скажи, когда начинать.

— Еще кое-что. — Гуро встал и поманил Кейрана, который тут же сделал шаг вперед. Я подпрыгнул, когда Гуро достал нож, но Кейран даже не моргнул, когда тот занес оружие.

— Твоя кровь, — сказал Гуро, пристально смотря на принца. — Ты должен капнуть пару капель на амулет, чтобы пробудить в нем жажду твоей силы.

Мое сердце колотилось. Мне не нравилось, к чему все это шло, но Кейран без колебания взял нож. Гуро поднял амулет лицевой стороной вверх, и принц фейри сразу же провел ножом по ладони. Тягучая красная кровь потекла из раны на полированную бронзовую поверхность. Когда амулет стал красным, Гуро отвернулся и снова положил его на землю.

— Итан, встань туда, — велел Гуро, указывая на край костра. Я так и сделал, а Кейран занял место напротив. Гуро повернулся, включил стерео позади себя и прибавил громкость. Послышался мрачный потусторонний барабанный бой, от которого у меня мурашки по коже побежали. Гуро чиркнул спичкой. Взметнулись красные и оранжевые языки пламени, осветив поляну призрачным светом. Они мерцали и трещали, извиваясь в воздухе, отбрасывая на деревья и лицо Гуро танцующие тени.

— Начинайте, — велел Гуро тихим напряженным голосом и начал петь.

Я встретился взглядом с Кейраном и начал движение.

Вначале я смотрел на «противника» и двигался плавно и медленно, чтобы он видел, что именно я делаю. Я нападал, он ставил блок. Он наносил контрудар, я защищался. Поначалу я думал, что у меня с двумя мечами против его одного будет преимущество, но я ошибался. Кейран не только не отставал от меня, а мне даже пришлось попотеть, чтобы не пропустить его «воображаемые» удары. Когда наш спарринг убыстрился, а танец приобрел более серьезный окрас, Кейран начал исчезать. Вскоре я осознавал только наши мечи, сверкающие в оранжевом свете, и следующий шаг своего противника.

Барабаны вокруг нас отбивали бешеный ритм, первобытный и темный, и над всем этим слышался чей-то голос, напевавший слова, которые я не понимал. Они не имели значения. Ничто не имело значение, кроме моих мечей и метания клинка напротив. Когда все мои выпады были заблокированы, а все мои удары были отклонены, во мне вскипела злость. Барабаны кружились вокруг меня, неистовые и подстрекающие. Я не проиграю им. Я не…

Звон металла и удар по руке вернули меня в реальность. Каким-то образом мы с Кейраном придвинулись к огню и сейчас были разделены всего лишь несколькими шагами, прожигая друг друга взглядами поверх пламени. Я моргнул и потряс головой, готовый отступить.

Безжалостный ледяной незнакомец встретил мой взгляд и взмахнул клинком, целясь мне в голову.

Я отразил удар, сделав шаг в сторону и встретив его меч своим. Металл заскрежетал, от чего волосы у меня на загривке встали дыбом, и шок превратился в ярость.

Я нанес ответный удар вторым клинком ему в лицо. Он уклонился, лезвие почти задело его, и взмахнул собственным оружием. Звон и скрежет металла наполнил воздух, вмешавшись с ревом барабанов и неистовым пением.

Когда я нацелился в грудь своего противника, мою руку пронзила резкая боль. На мгновение всю руку обожгло огнем, что удивило меня больше всего, и я отшатнулся назад. Быстрого взгляда хватило, чтобы подтвердить то, что я уже знал. Меня задели, и кровь начинала стекать вниз по моей руке.

Глаза заволокло красной пеленой. Барабаны и пение кричали на меня, наполняя мои чувства. Из глубины поднялся гнев, поглотив меня. Меня затошнило от ненависти. Я узнал его. Сейчас я видел, кем он был. Он был причиной того, что я потерял сестру. Причиной того, что она больше нас не навещала. Она хотела держать нас с Кейраном подальше друг от друга, убедиться, что мы никогда не встретимся. И тем самым отдалилась сама.

Я зарычал на своего врага, ненавидя его всеми фибрами души, и с криком бросился вперед.

Он встретил меня на середине поляны, его меч пылал, а лицо застыло ледяной маской. Это напомнило мне о той ночи в тронном зале госпожи, той ночи, когда он меня предал, и мой гнев разгорелся еще больше. Я ожесточенно рассек воздух одним мечом, выбив его оружие, и сделал выпад вторым. Острие проткнуло его бок прямо под ребрами. Его губы сжались от боли.

Вздернув подбородок, Кейран поднял руку. Секундой позже я осознал, что грядет, и нырнул в сторону. Порыв сильнейшего ветра с сосульками пронзил деревья позади меня, губительный лед порвал в клочья листья и вонзился в стволы. Когда принц ринулся на меня с поднятым оружием, я крутанулся, ощерившись, и направил оба клинка прямо ему в сердце.

— Итан! Кейран!

Голос Кензи обрушился на меня, пробившись сквозь бурю боя барабанов, пения, ярости и ненависти. Я моргнул и остановился. В то же время Кейран сделал то же самое, замерев примерно в шаге от меня. Я внезапно почувствовал холодный край его меча у моего горла и острия моих собственных клинков на его груди, прямо у сердца.

Я дрожал. Злость и насилие все еще пульсировали в моих венах. Я свирепо зыркнул на противника, все еще помня о его предательстве. Вся та злость, которую я обычно держал в себе, вышла наружу. Я хотел причинить ему вред. Я хотел, чтобы он почувствовал всю ту боль, которую он причинил мне своим существованием, расколов семью. Тринадцать лет я был покинут, тринадцать лет скучал по сестре и жил в аду, и все из-за него.

Кейран глубоко и судорожно вздохнул, и жуткий огонь в его глазах погас.

— Итан, — прошептал он, и клинок у моего горла задрожал. — Что… что мы делаем?

Ужас пронзил меня. Уронив мечи, я отшатнулся, уставившись на него. Что я наделал? Что было со мной не так? Кейран тоже опустил меч, выглядя ошеломленным и напуганным в равной степени. И в этот момент пение, бой барабанов, огонь — все вокруг взорвалось ревом.

Я покачнулся, мой желудок сделал сальто. Я чувствовал вокруг нас темную энергию. Злость, гнев и ненависть, которые мы с Кейраном выплеснули, вихрем кружились по поляне. Огонь в костре горел и трещал, и я увидел Гуро, все еще на коленях и с ножом в руке, все еще распевающего около кровавого диска на земле.

Амулет светился красным и черным и пульсировал, как будто был живым. Гуро что-то прокричал, указывая на Кейрана ножом, и, клянусь, я видел, как штуковина дернулась в сторону принца.

Кейран ахнул и выронил меч, который со стуком упал в грязь. Его ноги подогнулись, и он, схватившись за грудь, упал на колени и уронил голову. Вокруг нас завихрилась тьма, и ее засосало в маленький металлический диск на земле.

Раскачивающий деревья ветер стих. Огонь вспыхнул и уменьшился. Кейран все еще сидел на земле, с закрытыми глазами и тяжело дыша. Кензи на покрывале встретилась со мной взглядом, в ее глазах явственно читалось Помоги ему. Все еще борясь с последними признаками злости и подавляющим чувством вины, я вложил мечи в ножны и поспешил к нему.

— Кейран?

— Я… в порядке, — выдохнул принц. Дрожа, он перекатился на корточки, и я заметил темное мокрое пятно сбоку на его рубашке. Черт, это был я. Я это сделал. Но почему? Видимо, потому, что я был зол. Достаточно зол, чтобы на самом деле нанести удар, чтобы намеренно причинить ему боль. Почему я был настолько взбешен? Сейчас я не мог припомнить.

Моя рука пульсировала, и я глянул вниз, чтобы увидеть, что вся моя правая рука и плечо были залиты кровью, которая стекала по коже. Кейран проследил за моим взглядом и вздрогнул.

— Итан, я…

— Забей, — угрюмо перебил я. — Давай просто не будем об этом вспоминать, окей? Гуро сказал, что мы имеем дело с черной магией. Я забуду об этом, если и ты забудешь.

Он с облегчением кивнул. Я протянул здоровую руку, которую он без колебаний схватил, и поднял его на ноги.

Гуро ждал нас около костра с серьезным и усталым выражением лица. Он никак не прокомментировал наши раны или то, что «спарринг» превратился в настоящую схватку. Мне было слишком стыдно, чтобы что-либо говорить. Я чувствовал себя так, будто только что провалил какой-то важный тест. Но Кейран взволнованно выступил вперед.

— Это… это сработало?

Гуро серьезно его разглядывал, затем протянул руку.

На его ладони лежал амулет, в свете гаснущего костра отсвечивая медным. Но он уже не был прежним. Он выглядел так же, маленький металлический диск с простым кожаным шнурком, но он буквально светился злом. Зовите меня чокнутым, но мне казалось, будто я смотрю на живое, дышащее, злое нечто. Все мои мысли о его невзрачности моментально испарились, и мне было почти что страшно приближаться к нему. Мне казалось, что он прыгнет и укусит меня.

— Будь осторожен, — сказал Гуро, показав амулет Кейрану, который содрогнулся и отступил. — Атинг-атинг теперь связан с тобой, с твоей силой, магией и всем, что делает тебя тем, кто ты есть. Он дарует силу своему носителю, но ты должен знать, что он будет выпивать тебя, пока твоя сила и магия не иссякнут. Я могу разрушить атинг-атинг, — добавил он, увидев выражение моего лица, — но это надо сделать как можно скорее. Чем дольше ты ждешь, тем сильнее он становится и тем больше вреда может причинить. Если затянуть, последствия станут необратимыми.

Я посмотрел на Кейрана. Он уставился на амулет, как будто тот был ядовитой змеей, свернувшейся на ладони Гуро. В конце концов, он глубоко вздохнул и покачал головой.

— Нет. Если это требуется, чтобы спасти Анвил, я с радостью пойду на риск.

— Это не навсегда, — предупредил Гуро. — Он будет поддерживать ее, только пока ты жив. Насколько долго это будет, зависит от твоих сил, но в конце концов вы оба погибнете.

Кровь застыла в моих жилах, но Кейран спокойно кивнул.

— Я понимаю. Мы просто выигрываем время, пока не найдем окончательное решение.

И как мы его найдем? — подумал я. —Ты уже перевернул вверх дном весь гоблинский рынок в поисках лекарства. Единственный выход, что мы нашли, оказался наркотой, сделанной из кошмаров детишек. Анвил точно не согласится на это. Какие еще окончательные решения остались?

Гуро кивнул и протянул диск. Кейран заколебался, будто не хотел его трогать, затем намеренно схватил его за металлическую часть. Я заметил, как его подбородок напрягся, но потом он поклонился Гуро, повернулся и зашагал к Летней фейри на покрывале.

Кензи поднялась и отодвинулась, хмуро смотря, как принц сел на колени около Анвил и нежно застегнул амулет у нее на шее, расположив диск на ее груди. Кровь из раны пропитала всю спинку его рубашки, но он, казалось, не замечал. Его взгляд не отрывался от Летней девушки. Я тихонько прошел к Кензи, надеясь, что это сработает, что темный кровавый ритуал, в котором мы только что приняли участие, был проведен не зря. Через тело фейри я видел край покрывала. Мерцающий амулет на ее груди был гораздо более реальным, чем сама фейри.

Ресницы Анвил затрепетали, ее яркие зеленые глаза распахнулись, и лицо Кейрана озарила улыбка.

— Кейран?

— Я здесь, — с облегчением прошептал принц голосом, слегка хриплым от переполнявших его чувств. Он взял ее руку в свои, а Анвил замерцала и снова обрела плотность. — С возвращением.

Мой живот отпустило. Кензи мне улыбнулась, и я тоже ответил улыбкой. По крайней мере, сейчас все было хорошо.

Но затем мою руку пронзила острая боль, заставив меня вздрогнуть. Отвернувшись, я осторожно пощупал рану, оценивая степень нанесенного ущерба. Через всю эту кровь было сложно разглядеть, но вроде как это была весьма глубокая рана над локтем.

Кензи заметила, что я делаю, и ахнула.

— Ох, Итан, — потрясенно прошептала она. — Я знала, что Кейран тебя ранил, но не думала, что так серьезно. — Ее глаза сверкнули, и она прожгла принца таким взглядом, будто была готова потребовать у него объяснений. Я взмахом руки остановил ее.

— Все нормально, — заверил ее я. — Рана не настолько серьезна, и к тому же… — Я заколебался, задаваясь вопросом, что она сейчас обо мне подумает. — Я ранил его еще хуже.

— Что? — Она странно посмотрела на меня, потом снова на Кейрана. Ее глаза стали как пять копеек, когда она наконец заметила кровь на его темной рубашке. — Итан, какого черта? Что там произошло?

— Итан. — Голос Гуро прервал мой ответ, что было хорошо, так как я не имел понятия, что ответить. Я подошел к нему, и он молча протянул мне аптечку. Но не маленькую и пластиковую. Это была такая основательная аптечка. Кензи мягко подошла, забрала аптечку у меня из рук и открыла ее. С минуту она перебирала содержимое, а потом похлопала по земле рядом с ней. Я послушно сел.

— Что вы теперь будете делать? — спросил Гуро, наблюдая, как Кензи занималась моей раненой рукой. Я позволил ей взять мой локоть, закатать рукав и вытереть кровь. После всего, через что мы прошли, она делала это так часто, что это почти вошло в привычку.

— Не знаю, — признался я, стиснув зубы, когда Кензи промокнула рану перекисью водорода. Или кислотой, судя по ощущениям. — Думаю, мы займемся поисками этого «окончательного решения», о котором упомянул Кейран. — Я втянул воздух, когда перекись проникла в рану, от чего мою руку будто охватил огонь. Кензи пробормотала извинения. — Хотя я правда не имею ни малейшего понятия, где его искать, — выдохнул я. — Исчезновение не остановишь, пока не отправишь ее домой.

Гуро не ответил, но Кензи бросила, как будто это было очевидно:

— Так давай отправим ее домой.

— Она не может пойти домой, — сказал я. — Титания изгнала ее из Небывалого за то, что она «слишком хорошенькая». Вот почему она в изгнании.

— Но изгнание же не навечно, да? — сказала Кензи, вытаскивая рулон бинтов и ловко его разматывая. — Если Титания его отменит, Анвил сможет вернуться?

— Да, но… — я затих, начав думать. Других причин на то, чтобы Анвил не вернулась в Небывалое, кроме Титании не было. Королева Летнего Двора была настолько же ветреной и непостоянной, насколько властной и опасной, но по сути Анвил не сделала ничего плохого. Ее изгнание скорее всего являлось результатом каприза, а если это был каприз, то может мы убедим Летнюю Королеву…

Я застонал.

— Мне не понравится то, что мы собираемся сделать, да?

— Неа, — весело произнесла Кензи, перебинтовывая мне руку. — Ты это возненавидишь. И скорее всего будешь ныть, как ты ненавидишь весь поход.

Я нахмурился.

— Я не ною!

Она подняла бровь, и я фыркнул. Гуро вздохнул.

— Мне это не нравится, Итан, — сказал он, и у меня внутри все съежилось. — Но я понимаю, что есть то, что ты должен сделать, чем бы оно ни было. Но хочу предупредить. — Его глаза сузились, и он посмотрел на Кейрана. — Будь осторожен с ним, — тихо произнес он. — Ты видел, что сегодня произошло. Не только твоя тьма подняла голову. И не только злость может толкнуть нас на ужасные поступки. Есть предел того, что может вытерпеть душа, прежде чем сломаться.

В моей голове всплыла картинка, где мое тело лежит на земле, а Кейран стоит над ним с окровавленным мечом. Я отогнал ее прочь.

— Я буду осторожен, Гуро, — пообещал я. — Спасибо за все.

Я помог ему загрузить все вещи в машину, держа все одной рукой, так как вторая все еще адски болела. Я надеялся, что не навредил Кейрану слишком сильно ударом под ребра. Да, он первым пролил кровь, но я не должен был заходить так далеко. Каждую секунду схватки я осознавал, что делаю, и я не только пытался защититься. Я сам хотел причинить ему боль.

— Позвони, если что-то понадобится, — сказал Гуро, открывая переднюю дверь внедорожника. — В любое время дня и ночи. И, Итан…

— Да, Гуро?

Он посмотрел на меня потемневшими глазами.

— Ты не можешь спасти всех, — мягко произнес он. — Иногда нужно решиться и отпустить.

Я посмотрел, как он уезжает, подождал, пока автомобиль завернет за угол, а затем поспешил обратно к группе.

На каждом шагу меня преследовали его слова.

Только Кензи встретила меня на краю поляны.

— Где все? — спросил я, глядя мимо нее на полянку, на которой не было видно ни фейри, ни полуфейри. Она закатила глаза.

— Ушли, чтобы заняться своими делами, — ответила она, руками показав кавычки вокруг «делами». — Кейран поднял Анвил на ноги, но она заметила, что он ранен, так что они ушли «подлатать его», как она выразилась. — Она повернулась и указала пальцем вдаль. — Они вон у той кучки деревьев, но я бы не советовала идти их проведать.

— Поверь, я и не собирался.

Она ухмыльнулась, обвила меня руками и со вздохом прижалась ко мне. Мое сердце подпрыгнуло, я обнял ее, и она положила голову мне на грудь.

— Ты меня слегка напугал, крутой парень, — призналась Кензи, выводя пальцами круги на моей пояснице. — На мгновение я и правда подумала, что вы с Кейраном прибьете друг друга.

— М-да, — пробормотал я, положив подбородок на ее макушку и не зная, что сказать. Я мог обвинить во всем магию Гуро, но эта злость на Кейрана и ощущение предательства уже были глубоко зарыты во мне. Я задался вопросом, что чувствовал Кейран, когда напал, когда его меч пронзил мою руку и пустил кровь. — Я не знаю, что произошло.

Кензи внезапно закашлялась, прикрывшись рукой. Ее сильно затрясло. Я забеспокоился. Она вдруг стала такой хрупкой, ее кости выпирали из-под кожи, синяк, который я не заметил раньше, темнел на руке.

— Извини, — прошептала она, когда приступ прошел. — Остаток больничной пыли, я думаю. Я постараюсь на тебя не кашлять.

Она попыталась отодвинуться, но я сцепил пальцы в замок и притянул ее к себе.

Кензи посмотрела на меня расширившимися карими глазами, и мое сердце пропустило удар. Ага, официально признаю — я влюбился. Я влюбился в девушку, которая подвергала себя опасности, торговалась с фейри и не принимала отрицательного ответа. Которая была настолько упряма, весела и непреклонна, что скорее всего могла победить любого противника… кроме того, что было внутри нее.

Я влюбился в девушку, которая умирала.

Ты не можешь спасти всех, — прошептал голос Гуро в моей голове, от чего мои внутренности превратились в лед. — Иногда нужно решиться и отпустить.

Кензи медленно моргнула, все еще уставившись на меня.

— Итан?

— Да?

— Не делай этого.

Я нахмурился.

— Чего?

— Ты смотришь на меня так, как будто я уже умерла. Так же, как на меня смотрят мои врачи, или мои учителя, или даже моя семья. С грустью, обреченностью и смирением. Как будто они смотрят на привидение. — Она подняла руку и провела по моим волосам. — Я все еще тут, крутой парень. Я еще не ушла.

В моем горле образовался комок, и я сглотнул. Наклонив голову, я поцеловал ее, и ее руки обвили меня за шею, притягивая ближе. Я не мог обещать ей вечность, но я отдам ей все, что у меня есть за то время, что она здесь.

— Пообещай мне одну вещь, — прошептал я, слегка отстранившись. — Когда мы отправимся к Титании, ни при каких обстоятельствах не заключай с ней никаких сделок. — Кензи шутливо приподняла бровь, но я был серьезен. — Я не шучу, Маккензи. Пообещай, что ты ничего не будешь говорить, когда мы встретимся с Титанией. Она не сможет облапошить тебя в игре Страны Фейри, если ты ничего ей не скажешь.

Ее глаза вспыхнули.

— Звучит так, будто я никогда не заключала сделок с фейри. Я припоминаю, что все было в порядке.

— Знаю. — Я крепче сжал ее. — Знаю, что я опять перегибаю и слишком сильно тебя опекаю. Но хоть один раз, ради моего спокойствия, пообещай, что не будешь с ней разговаривать. Пожалуйста.

— Ох, ладно, — фыркнула Кензи, закатив глаза. — Но только один раз. Обещаю, что ничего не скажу. Она что, на самом деле так ужасна?

— Ты даже не представляешь, насколько, — пробормотал я. — Лэнанши была достаточно плоха, но Королева Благого Двора? Она олицетворяет все, что я ненавижу в фейри. Она обманет тебя так, что ты превратишься в оленя или розовый куст, просто потому, что может. Потому что она считает это забавным.

— К несчастью, он прав.

Мы отодвинулись друг от друга, когда в нескольких ярдах от нас из-за деревьев вышел Кейран. Анвил была рядом с ним. Летняя фейри выглядела почти нормально, яркая и плотная, без намека на прозрачность, которая почти убила ее. Амулет пульсировал под ее горлом. Когда я посмотрел на него, по спине пробежал холодок. Движения Кейрана, как я заметил, были немного натянуты, особенно справа. Но в остальном он казался в порядке.

— Итак, — сказал он, обведя нас всех взглядом, — мы собираемся к Титании. — Он содрогнулся, а Разор на его плече взволнованно зажужжал. — Это будет… интересно. По крайней мере, если Оберон будет там, он сможет ее отчасти сдержать. Но думаю, нам все же придется самим разбираться с Титанией. — Он взглянул на меня, нахмурившись. — Ты уверен, что все нормально, Итан?

— Поверь мне, я бы лучше позволил себе зуб выдрать, — пробормотал я. — Но Кензи права, я думаю. Единственный способ навсегда остановить Исчезновение — это вернуть Анвил домой. И единственный способ вернуть ее домой — уговорить Титанию отменить изгнание.

— Вы не убедите ее, — мягко произнесла Анвил. — Не за бесплатно. Не без заключения какой-нибудь сделки, если она вообще изменит решение.

— Пока не попробуем, не узнаем, — решительно сказал Кейран. — И у нас нет других вариантов. Титания позволит тебе вернуться. Я могу быть очень убедительным.

— У меня идея получше, — прошептал холодный знакомый голос, и фигура повернулась и появилась из ниоткуда, улыбаясь нас с той стороны поляны. — Почему бы вам не отдать девушку мне?