Железный предатель

Глава 23 КАТАЛИЗАТОР

Еще один экскурс в Междумирье. В этот раз путешествие заняло чуть больше времени. Мы пересекли границы тумана и дымки и руины древней башни, замершие во времени.

Когда Кейран снова разорвал Завесу, мы стояли на вершине пригорка, глядя вниз на холмистую болотистую местность без искусственного освещения. Луна над головой была полной и светила ярко, как и в наше прошлое попадание сюда, когда Кензи заключила сделку с Лэнанши, чтобы обрести Видение. Я отчаянно надеялся, что с ней все в порядке, и снова пожалел, что она заключила эту сделку. Мне следовало как-нибудь отбить ее желание увидеть фейри на всю жизнь. Вот куда ее это завело.

— Пойдем, — сказал Кейран и начал спускаться по склону, направляясь к знакомой кучке деревьев вдалеке. По траве прошелестел холодный болотный ветер, растрепав мои волосы и одежду. Кейран вернул мне мечи, которые сейчас снова были прикреплены к моему ремню, и тяжелый амулет Гуро висел у меня на шее, звеня о железный крестик. Я поймал себя на мысли, что мне следовало оставить его Кензи. Может, если бы он был на ней в Летнем дворе, молния не попала бы в нее.

Если, бы, должен, не должен… Сейчас я уже ничего не мог с этим поделать. Как сказала Кензи, что сделано — то сделано, и мы не можем винить себя вечно.

Легче сказать, чем сделать. По крайней мере, для меня.

Когда мы дошли до рощи в этот раз, никакой музыки не было. Никаких Летних фейри, танцующих под светом полной луны. Но волшебное кольцо, огромный круг мухоморов в центре полянки, не пустовало. Его окружили Позабытые, темные и размытые, почти невидимые среди теней, если не считать их светящихся глаз. Они молча расступились, пропуская нас, склоняя свои дымчатые головы, когда мы с Кейраном прошли через их ряды прямо к фигуре в центре кольца.

— Принц Кейран. — Низкий гортанный голос госпожи прозвучал с легким оттенком страха, когда мы предстали перед ней. С границ кольца за нами наблюдали Позабытые. Изменчивые глаза фейри едва на меня глянули, прежде чем расшириться при виде Железного Принца. — Что с тобой произошло? Ты такой… опустошенный. Исчезающий. Как мои фейри.

— Помнишь Анвил? — холодно спросил Кейран. — Помнишь, что твои фейри с ней сделали? Она начала Исчезать, и я не мог позволить этому случиться.

— Что ты наделал? — прошептала госпожа. Кейран мрачно улыбнулся.

— Анвил носит амулет, который нас связывает, и моя магия ее подпитывает. Хотя ее осталось мало. — Он прищурился. — Иронично, не правда ли? Что я умру, убитый Позабытой, когда все, что я хотел — спасти вас.

— Нет, — произнесла госпожа, поднеся руку к груди. — Принц Кейран, есть другой путь. Я заключила сделку с мистером Дастом за магию, которая нужна нам, чтобы выжить. Ты можешь сделать то же самое.

— Не вариант, — выплюнул я.

— Правда, Итан Чейз? — повернулась ко мне госпожа. Я отступил. Она выглядела взбешенной. — И это лучше? — Она указала на неподвижного Кейрана. — Ты позволишь ему умереть, лишиться души, чтобы спасти пару человеческих детишек?

— Лишиться… чего? — Мои внутренности покрылись льдом. Королева Позабытых наградила меня взглядом, полным отвращения.

— Ты не знаешь? Магия с той стороны… То, к чему он привязан, не только высасывает его магию, силу и воспоминания. Оно вытягивает его сущность, его нутро. А он в большинстве человек. Так что оно вытягивает его душу. — Она повернулась к Кейрану, а я стоял, как громом пораженный. — Вот что поддерживает жизнь твоей девушки, принц Кейран. В этом амулете у нее кусочек твоей души. И пока она жива, ты не получишь ее обратно.

Гуро, подумал я, чувствуя себя так, будто меня мешком по голове огрели. Что за черт? Ты знал? Ты это пытался мне рассказать?

Я посмотрел на Кейрана, задаваясь вопросом, что он об этом думает, но Железный Принц только пожал плечами.

— Это уже не важно, — обреченно пробормотал он. — Анвил не может вернуться домой. Скоро мы оба умрем. Если амулет забирает мою душу, пожалуйста.

— Нет, принц Кейран, — почти прошептала госпожа. — Все еще есть другой выход.

Он посмотрел на нее. Я настороженно придвинулся ближе, следя за окружившими нас Позабытыми, не доверяя ни им, ни их королеве. Госпожа не обратила на меня внимания, скользнув к Кейрану, пока не остановилась в нескольких футах от нас. Лицо Кейрана ничего не выражало. Он снова превратился в того бездушного незнакомца. Ни я, ни госпожа не могли понять, что у него на уме. Она протянула к нему руку.

— Изгнанные и Позабытые очень похожи, Железный Принц, — произнесла Королева Позабытых, обводя рукой орду темных фейри. — Дворы были жестоки к нам, приговорив изгнанных к Исчезновению и ожидая, что с Позабытыми произойдет то же самое. Мы все всего лишь пытаемся выжить в мире без магии. Но не Страна Фейри виновата в нашем исчезновении. Это люди.

— Смертные забыли нас, — продолжила госпожа, а Кейран продолжал смотреть на нее без всякого выражения. — Много лет назад, когда я была молода, смертные боялись фейри и уважали нас. Они поклонялись нам, молились на нас, приносили жертву во имя нас. Ни один человек не сомневался в существовании Добрых Соседей, а тем, кто начинал, быстро напоминали, что с ними будет.

— Но сейчас… — Госпожа сделала усталый безнадежный жест — …мы все исчезли из их мыслей. Истории о нас превратились в детские сказки. Небывалое все еще существует во снах и страхах смертных, но даже этого становится меньше с каждым годом. Отрезанные от мира грез, нам ничего не остается, кроме как Исчезнуть.

— Я это знаю. — Голос Кейрана был тверд и бесстрастен. — Все в Стране фейри знают. Мы ничего не можем поделать с неверием смертных.

Тогда госпожа улыбнулась. У меня по спине пробежал холодок.

— Можете, — пропела она. — Есть способ снова открыть глаза смертным. Нас скрывает Завеса между Страной фейри и миром смертных. Она делает людей слепыми к Небывалому и всем существам, кто в нем живет. Она разделяет два мира так, что они не могут встретиться. — Она подняла тонкую бледную руку и раскрыла пустой кулак. — Если Завеса внезапно… исчезнет, мир смертных и Небывалое сольются. Скрытый мир больше не будет невидим для смертных, и когда они снова нас увидят, по-настоящему. Увидят, их вера спасет всех изгнанных и Позабытых от Исчезновения.

— Ты совсем рехнулась?! — От моего взрыва она заморгала. Я стиснул кулаки, представив мир, где феи безнаказанно носятся по миру. — Это будет не спасение! Это будет хаос! Полное безумие. Люди умрут, сойдут с ума. Паника накроет весь мир.

— Да, — согласилась Позабытая Королева. — Паника, страх и вера. Люди снова будут нас уважать или, по крайней мере, поверят в то, что увидят собственными глазами. Что фейри реальны, что мы существуем. Небывалое снова обретет силу, изгнанные больше не будут подвергнуты опасности Исчезновения, и нас наконец вспомнят.

— Завесу нельзя уничтожить, — ровно произнес Кейран.

— О, мой дорогой принц, — прошептала госпожа. — Ты и дворы не так стары, как я. Вы забыли способ ее разорвать. Раньше этого не делали, так как не родился катализатор… до сего времени.

— Катализатор? — Мне не нравилось, к чему все шло. Сердце бухало в реберной клетке, а по позвоночнику полз холод. Я взглянул на Кейрана, задаваясь вопросом, сможем ли мы отсюда выбраться, но он неподвижно стоял в тени госпожи, глядя на нее пустыми глазами.

Голос госпожи стал низким, мягким и пугающим.

— Что разорвать Завесу, — напевала она, как будто что-то читая наизусть, — в полнолуние надо встать на месте древней силы и принести в жертву смертного с Видением, того, кто связан кровными узами со всеми дворами фейри. Родня Лету, Зиме и Железу. С этим жертвоприношением Завеса поднимется, и смертные смогут увидеть тайный мир. Благодаря крови Избранного. Брата, зятя… — Она взглянула прямо на меня бездонными черными глазами. — Дяди.

Нет. Мои руки тряслись, и я сделал шаг назад, спотыкаясь и оглядываясь. Позабытые сжимали кольцо, пересекая черту из мухоморов, не сводя с меня светящихся глаз. Мой желудок сделал сальто. Я. Им нужен был я. Я был жертвой. Смертный, связанный кровными узами со всеми тремя дворами. Тот, кто запустит век безумия, хаоса и страха, когда все смертные внезапно осознают, что фейри существуют.

К черту.

Я со скрежетом поднял мечи в тот самый момент, когда Кейран сделал то же самое. Я крутанулся, чтобы встретиться с ордой, стоя с Кейраном спина к спине. Позабытые заскользили ближе. Их было так много. Но я не собирался сдаваться без боя.

— Итан Чейз. — Краем глаза я заметил, как госпожа отступила. — Я должна еще раз перед тобой извиниться. Меня печалит то, что ты должен умереть во имя наших жизней, но знай, что твоя жертва спасет тысячи. Фейри больше не придется жить в страхе. Изгнанные, Позабытые, даже Небывалое… мы все будем жить благодаря тебе.

Молчаливый смертоносный рой Позабытых уже был возле нас, и слова госпожи утонули в фоновом шуме.

— Кейран, — пробормотал я, стараясь достичь того же спокойного мирного состояния, которое у меня было прямо перед схваткой. Железный Принц стоял прямо за моей спиной, не шевелясь. — Как думаешь, мы сможем пробиться?

— Итан? — Его голос прозвучал странно, как-то глухо. Его передернуло, и я, нахмурившись, оглянулся.

— Что?

— Прости.

Он повернулся в тот же миг, что и я, и пронзил меня мечом.

Звуки стихли. Движение вокруг нас замедлилось. Я открыл рот, но кроме сдавленного вдоха из него ничего не вырвалось. Стоящий вплотную ко мне Кейран смотрел поверх моего плеча. Одна рука у моей шеи, вторая — у живота. Я посмотрел вниз и увидел, как его рука сжимает рукоять меча.

Нет. Этого… не может быть. Мне даже не было очень больно. Я взглянул на Кейрана, который все еще пялился вдаль поверх моего плеча, и попытался что-нибудь сказать. Но мой голос замер внутри меня.

— Кей…ран. — Даже это далось мне мучительно тяжело, и изо рта по подбородку потекла струйка крови. — За что?

Кейран закрыл глаза.

— Мне очень жаль, — прошептал он и выдернул клинок из меня. Это причинило боль, которая должна была быть. Меня пронзила вспышка агонии, будто струи крови хлестали из меня. Я схватился за живот, чувствуя теплую жидкость на пальцах, от которой они стали скользкими. Я посмотрел вниз и увидел, что моя рука полностью покрыта красным.

Этого не может быть. Земля подо мной закачалась. Я упал на колени, мое зрение начало чернеть по краям. Взглянув вверх, я увидел, как Кейран смотрит на меня, за ним стоит госпожа. Его лицо было искажено мукой, но, пока я смотрел, он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он открыл их снова, Кейран исчез. На меня смотрел безжалостный незнакомец в каменной маске.

— Прощай, Итан, — прошептал он. Госпожа положила руку ему на плечо, и он отвернулся. Я пытался его позвать, но слова застряли, и я рухнул, видя только, как горизонт вдалеке наклонился, быстро сжимаясь до узкого туннеля. Мне показалось, что где-то вдалеке я услышал стук копыт и приближающийся тихий ропот.

Когда туннель сжался до белой точки, нахлынула чернота, и я забылся.