Железный предатель

Глава 21 РЕШЕНИЕ ТИТАНИИ

Когда мы вышли из пещер, стало предельно ясно, о чем говорил Эш.

Замороженный лес исчезал. Лед, покрывавший каждый листочек, дерево и ветку, почти растаял, как и снег, открывая пятна голой земли под ним. С веток капала вода, размывая землю, и когда мы шли, к ногам липла грязь. Между деревьев лежали мертвые животные, некоторые все еще покрыты замерзшими кристаллами, но многие сломанными куклами валялись на снегу. Безо льда, который сохранял их в вечном состоянии, они выглядели грязными и отвратительными, как и когда-то древний лес вокруг.

— Маб будет в бешенстве, — заметил Пак, хмурясь при виде опустошения. — Надеюсь, снежный мальчик не попадет ей под горячую руку.

Я поспособствовал этому, подумал я, отрывая взгляд от мертвых птиц вокруг ствола дерева. У меня внутри все съежилось, мне стало нехорошо. Если Маб объявит войну Аркадии или двору Меган, в этом отчасти будет моя вина.

Я взглянул на Кейрана, задаваясь вопросом, чувствовал ли он себя таким же виноватым и был ли так же ошеломлен, как я. Его лицо было пустым, ничего не выражающим, даже когда он разглядывал последствия наших действий. Мне захотелось его треснуть.

Последний раз, Кейран. Я прищурился, буравя взглядом его затылок. Это был последний раз, когда я тебе помог. Я знаю, что ты хотел спасти Анвил, но все зашло слишком далеко. После того, как Анвил будет дома, мы уйдем. Пак был прав насчет тебя. Ты — сплошная проблема, и я не позволю больше втягивать себя в неприятности.

— Эй. — Пальцы Кензи погладили меня по руке, прерывая ход моих мрачных мыслей. — Я знаю этот взгляд, — сказала она, вглядываясь мне в лицо. — Это не радостное лицо, крутой парень. Если бы ты мог пускать лазерные лучи из глаз, то уже снес бы голову Кейрану. О чем ты думаешь?

— Оглядись вокруг, — прошептал я и указал на тело лося, мимо которого мы проходили ранее. Оно упало в грязь, застывшие ноги указывали в небо. — Мы это сделали. Мы с Кейраном виноваты в этом. Мы убили того, кого не должны были, и посмотри, что случилось.

— И… что? Ты обвиняешь его, так же как себя?

— В основном его, — пробормотал он, понизив голос. — Но да. Себя тоже.

Кензи покачала головой.

— Ох уж ты со своим чувством вины. — Она вздохнула. — Не все, что происходит, происходит по твоей вине, Итан. Или по чьей-либо еще. Только то, что фейри тебя видят, не значит, что на твоих плечах ответственность за их поступки.

— Это другое, — возразил я. — Меня никто не заставлял. Это было мое решение.

— Да, было, — мрачно согласилась Кензи. — Ты решил помочь другу. Ты решил выполнить эту задачу, так как это был единственный способ спасти его жизнь. Спасти жизни их обоих.

— Это может начать войну.

— Сейчас уже ничего не изменишь. — Голос Кензи был неумолимо спокойным. — Ты можешь обвинять себя, тыкать пальцем и предаваться размышлениям, но это уже в прошлом, и ты ничем не поможешь. — Ее взгляд задержался на мертвой лисе, на ярко-рыжем пятне на белом снегу. Губы задрожали. Разор выглянул из-за ее волос и сморщил нос. — Все закончилось, и нам просто придется разобраться с последствиями. — Я начал спорить, но она меня перебила. — Если бы ты знал, что случится, ты бы поступил по-другому? Ты бы позволил Кейрану делать все самому?

Я опустил плечи.

— Нет.

— Тогда перестань себя истязать, — мягко посоветовала Кензи. — И давай просто сделаем все возможное, чтобы выйти из этого положения.

Некоторое время спустя, но гораздо раньше, чем мне бы того хотелось, мы уже стояли на пороге Благого тронного зала, через кустистый туннель разглядывая двор Летней Королевы.

— Вот мы и пришли, — радостно объявил Пак. — Титания вроде как в хорошем настроении сегодня — это всегда плохой знак. — Он взглянул на Кейрана, который мрачными глазами смотрел на тронный зал. — Я вас тут подожду. Учитывая то, насколько наша милая королева меня любит, я буду слишком ее отвлекать. — Он фыркнул. — Я буду тут на случай, если положение станет опасным или если вам понадобится тот, кого не жалко превратить в ежа.

Его голос был саркастичным, но Кейран только кивнул, явно думая о чем-то своем. Он двинулся к трону, оставив нас с Кензи поспевать за ним. Я оглянулся и увидел Пака, с обеспокоенным серьезным лицом забирающегося в кусты и исчезающего из виду.

— Опять пришли? — Титания надменно на нас посмотрела, когда мы остановились у подножья трона. — Быстро вы. И я надеялась, что хотя бы один из вас умрет или замерзнет навеки. Как жаль.

— Мы сделали то, что ты просила, — сообщил Кейран, не обратив внимания на последнюю фразу. — Дух Замороженного леса мертв. А теперь, пожалуйста, отмени изгнание Анвил и позволь ей вернуться во двор.

Титания долго нас разглядывала. Затем ее губы изогнулись в довольной улыбке.

— Нет, — четко произнесла она. — Не думаю.

Мое сердце ухнуло вниз. Кейран молча пялился на Летнюю Королеву, но воздух вокруг него охладел.

— Какого черта? — взорвалась Кензи, не сумев сдержаться. — Вы сказали, что если мы убьем дух, вы позволите Анвил вернуться.

— Нет, дорогая. — Титания поудобнее устроилась на троне, торжествующе улыбаясь. — Я сказала, что подумаю над этим. Я подумала. И ответ все еще отрицательный.

— Вы не можете так поступить! Она умрет!

Титания пожала плечами.

— Это не моя забота. Когда-нибудь все фейри Исчезают. Вопрос только в том, когда. — Она посмотрела на Кейрана, который неподвижно стоял подле меня, и улыбнулась. — Я думала, ты будешь благодарен, принц. В конце концов, Летняя девушка не та, кто ты думаешь. Почему, по-твоему, она была у реки в день вашей встречи? — Ее улыбка стала еще шире и еще злораднее. — Потому что я велела ей быть там. Я велела ей найти тебя, соблазнить, влюбить в себя. Она была в этих «тайных» местах встреч только потому, что я приказала. Было бы очень забавно иметь сына Железной Королевы под каблуком, желающего сделать все для моей фрейлины. — Она усмехнулась. Затем ее губы исказило презрение, и она резко взмахнула рукой. — Конечно, глупая девчонка на самом деле влюбилась и отказалась предать тебя, когда пришло время. Так что на самом деле я выгнала ее за это. Вот почему Анвил была изгнана из Летнего Двора, принц. И вот почему я никогда не приму ее обратно.

Титания откинулась на троне, самодовольно нас разглядывая. Кейран тяжело дышал, сжав кулаки. Вокруг него становилось все холоднее. Летняя Королева заметила его реакцию и ухмыльнулась.

— Боюсь, твои усилия были напрасны, принц. Хотя я ценю то, что ты избавился от Замороженного леса. Надеюсь, что Маб и Железная Королева прощают легче, чем я.

— Кейран, — тихо предупредил я. — Не теряй контроль.

Он потерял контроль.

Взрыв льда, ветра и листьев пронесся по ветвям и заставил всех отшатнуться. Железный Принц стоял с опущенной головой и сжатыми кулаками, пока вокруг него вертелась и трещала магия, взбивая его волосы и одежду. Я попятился, когда от него расползся лед и из земли, как змеи, начали вылезать железные хлысты, поднимаясь в воздух.

— Кейран, хватит! — закричал я, но мой голос затерялся в буре. Кейран поднял голову, его глаза светились бело-голубым, лицо полностью превратилось в маску безжалостного незнакомца, которого я ненавидел.

Титания мгновенно вскочила на ноги, по губам расползлась жестокая нетерпеливая улыбка. Вокруг нее клубилась Летняя магия. Остальные аристократы отступили, покидая поляну, пока не остались только мы с Кензи, наблюдавшие, как Железный Принц и Королева Летнего двора готовились разнести ее в пух и прах.

— Давай, Железный Принц, — произнесла Титания, поднимая руку, и над головой пронеслась молния, осветив небо. — Я знала, что это всего лишь вопрос времени, когда ты восстанешь против всей Страны Фейри. Твое предательство не останется безнаказанным. Я ждала этого многие годы.

Кейран выбросил вперед руку, и железные хлысты понеслись вперед, намереваясь проткнуть Летнюю Королеву. Я напрягся, но Титания лениво взмахнула рукой, и перед ней взметнулась земля с растениями, фактически стена лоз и корней, которая поглотила железные хлысты и снова утащила их под землю.

— Твоя пресловутая Железная магия здесь бессильна, — спокойно сообщила Титания. — Это Летний Двор, и в пределах Аркадии земля подчиняется мне!

Она щелкнула пальцами, и из земли вылетел новый клубок корней, колючих и острых, которые обернулись вокруг Кейрана. Кензи ахнула, когда принц исчез за сжимающимися ветвями, но взрыв холода — и корни превратились в лед. Они рассыпались, разбившись, как фарфор, и невредимый Кейран шагнул вперед.

Зарычав, он направил вихрь ледяных копий в Летнюю Королеву, которая захохотала и жестом их растопила. Она ответила поднятием руки, и по поляне пронеслась молния прямо в Кейрана, который вовремя поднял меч. Накаленный добела луч ударил по клинку, отбросив Кейрана на несколько шагов, но он быстро оправился и снова взмахнул. Воющий вихрь льда понесся к королеве. Она подняла руки, и вокруг нее завертелся собственный смерч, уничтожив вихрь и разметав ледяные осколки в разные стороны.

Я попятился, прикрыв лицо, а лед покрыл мои руки, просачиваясь через рубашку. Безумие. Надо что-то делать, пока Кейран и Титания не разрушили двор — и все в нем — до основания. При взгляде на королеву у меня кровь застыла в жилах. Она улыбалась, ее губы были изогнуты в веселую нетерпеливую ухмылку, пока ветер завывал вокруг нее. Она просто играла с Кейраном, со всеми нами. Черт, мне надо вытаскивать его оттуда, пока ей не наскучило и она не послала против нас весь лес.

— Кейран! — Я прыгнул вперед, хватая его за руку. Он яростно ко мне повернулся, сверкая глазами. Вокруг нас вихрились осколки льда, разрывая мою одежду и яростно теребя его плащ. — Кейран, хватит! Это безумие! Надо убираться отсю…

Он оттолкнул меня. Я попятился, но мимо меня метнулась Кензи, направляясь к Кейрану и окружавшей его буре. Титания направила руку на принца как раз в тот момент, когда Кензи бросилась к Кейрану, вставая перед ним и хватая его за рубашку.

— Кейран, остановись…

Титания выпустила молнию, и в мгновение ока смертоносный болт прочертил воздух, на секунду окрасив все в белый цвет, и ударил в спину Кензи. Мое сердце остановилось, когда она с криком прогнулась назад и рухнула на Кейрана.

— Кензи!

Я не мог думать. Я больше не видел Титанию. Я бросился через поляну на Кензи и принца. Кейран мягко опускал ее безжизненное тело на траву. Его лицо было белым, а Разор кричал и прыгал вокруг в абсолютном ужасе.

— О Боже, — услышал я, как прошептал Кейран, когда я его достиг. — Что я наделал?

— Отойди от нее! — Оттолкнув его, я упал на колени и прижал ее к себе, нежно покачивая. Ее голова откинулась мне на грудь. Когда я погладил ее по лицу, мои руки дрожали. — Кензи, проснись, — прошептал я, чувствуя сердце где-то в горле. — Черт возьми, не делай этого со мной. Открой глаза.

Она не двигалась, и я подавил панику, пытаясь включить голову. Мои дрожащие пальцы коснулись ее шеи в поисках пульса, хоть каких-то признаков жизни. Мне немножко полегчало. Я его нащупал — быстрый и слабый, но он был.

— Итан, — прошептал Кейран, но по поляне раздался голос безжалостный Титании.

— Мы не закончили, Железный Принц! — Правительница Благого Двора все еще стояла в вихре Летней магии, волосы развевались, а глаза были холодные и пугающие. — Если ты осмелился атаковать меня в моем собственном дворе, ты и ваши друзья за это заплатят. Повернись ко мне!

Кейран оглянулся на Летнюю Королеву, но весь боевой дух пропал. Холодный чужак исчез. Железный Принц был бледен и поражен горем. Сломлен. Но Титания улыбалась, собирая магию для очередного нападения. Она не собиралась его отпускать.

Но когда она подняла руку, из ниоткуда внезапно спикировала стая каркающих ворон, окружив ее. В то же время около меня возник Пак, подняв меня на ноги с Кензи на руках.

— Знаешь, я был уверен, что существуют некоторые очевидные вещи, которые ты не сделаешь! — закричал он на Кейрана. — Вещи, которые слишком смехотворны, чтобы даже я о них думал! Как, я даже не знаю, например, драка с долбаной Королевой Благого Двора! Какого черта ты вообще думаешь, принц?

Облако ворон вокруг Титании взорвалось огнем и перьями. Пак поморщился и толкнул меня к выходу, когда яростный взгляд Летней Королевы снова нас нашел.

— Идите! — приказал он, подталкивая меня. — Нам нужно выбраться из Аркадии до того, как все станет реально плохо.

— Ты не поможешь им сбежать, Плутишка Робин! — заявила Титания, поднимая обе руки. Из Летней Королевы полилась сила, заставляя землю дрожать и колыхаться, как волны. — Если понадобится, я пошлю вам вдогонку всю Аркадию! Железный Принц мой!

Мы выбежали из тронного зала с Паком на хвосте. Позади нас раздался рев, и, когда я обернулся, то увидел, как несколько огромных существ когтями прорываются из-под земли. Они смутно напоминали волков, но их тела были сделаны из корней, лоз и колючих кустов. Глаза полыхали зеленым светом. Они завыли и вприпрыжку побежали вперед, следуя за нами в туннель.

— Чудесно, она позвала гончих, — заметил Пак, когда первый из волкоподобных существ высунул голову из-за угла и зарычал на нас. — Она всего дважды посылала их за мной. Ты ее реально взбесил, принц.

Волк прыгнул вперед, и Пак взмахнул рукой, заставив часть кустового туннеля срастись, преграждая путь. Волк заревел и врезался в барьер, ломая ветки и сучки, стараясь пробиться. Летний шутник оглянулся на нас.

— Вы трое, убирайтесь отсюда, — рявкнул он, кивая на другую ветвь туннеля, которая уходила в темноту. — Там дорога в мир смертных. Я останусь и уведу их. Давайте!

Тварь с той стороны ветвистой стены зарычала и потрясла ее, почти прорвавшись. Мы нырнули в туннель, следуя по узкому извилистому проходу, слыша вой волчьей стаи и крики преследующих нас летних фейри, эхом отдававшихся позади. Я крепко сжимал Кензи, отчаянно желая унести ее подальше отсюда, обратно в реальный мир, где не было ледяных духов, монстров-волков или злобных королев фейри. Она была все еще неподвижна и без сознания. Ее тело было таким легким и хрупким.

Наконец, мы достигли конца туннеля, где деревянная дверь стояла посреди спутанных лоз и колючек. Когда мы подошли, они покровительственно свернулись вокруг дерева, но Кейран взмахнул рукой, и они отступили, позволяя ему открыть дверь.

— Иди, — сказал он, указывая мне на дверь. — Я буду прямо за тобой.

Я послушался, прижимая к себе Кензи. Когда я пересек порог, сумасшествие, шум и хаос Страны Фейри остались позади, и на ее место ступил реальный мир.