Жнец. Книга четвертая

Глава 1

— Кажется, ты забыл, с кем находишься в одном помещении, Александр, — Михаил был чертовски зол моей выходкой.

Я предпочел не отвечать, лишь начал размышлять, как мне выбраться из столь плачевной ситуации, в которой я оказался. Неужели придется срывать одну из печатей на моей душе? Не хотелось бы. Во-первых, мое тело еще не готово к столь большому количеству энергии, к тому же мои каналы повреждены. Самому бы выжить после такого. А во-вторых, пострадают близкие мне люди. Екатерина и так отхватила по полной.

— Да почему же ты веришь ей, а не мне⁈ — крикнула Катя, — Отпусти его! Отпусти, я сказала!

Цесаревич проигнорировал девушку, продолжая сжимать мою шею. И тут произошло то, чего не ожидал никто: Екатерина активировала свой Дар и попыталась пронзить ледяным копьем руку Михаила, которой он меня держал. Ожидаемо, у нее ничего не вышло, но в шоке были все, даже я.

Однако Михаилу пришлось разжать руку, чтобы защититься от атаки Екатерины, отчего я неудобно шлепнулся на задницу. Встал и потер шею.

— Катя, ты с ума сошла? — кричал Алексей, удерживая взбесившуюся сестру.

— Это вы с ума сошли! Миша, что ты делаешь? Саша наш друг! — она уже вся в слезах была. — Таня сама мне сказала, что он был «под чем-то»!

Михаил резко перевел взгляд на свою вторую сестру, отчего та поежилась.

— Таня, это правда? — коротко спросил цесаревич.

Принцесса напряженно смотрела на него, но в конце концов сдалась под требовательным взглядом старшего брата:

— Да-да-да, — протараторила девушка. — У него глаза были покрыты черной сеточкой! — взмахнула она руками.

— Так какого черта ты сразу не сказала об этом⁈ — взорвался цесаревич. — Из рассказа Кати я подумал, что это цвет его стихии.

— Потому что этот червяк назвал меня «сучкой»! — она ткнула в меня пальцем.

— Таня, — вмешался в разговор Алексей. — Ты принцесса или погулять вышла? Почему ты ведешь себя так, словно тебе пятнадцать. Обиделась она, видите ли. Ты только что человеку чуть жизнь не испортила.

— Да плевать мне на его жизнь! — не принимала своей неправоты девушка. — Одним простолюдином больше, одним меньше. Какая разница⁈ — она под конец всплеснула руками и выбежала из уборной, в которой все это представление и развивалось.

— Саня, ну ты это, в следующий раз нашу мать в считалочках не вспоминай, лады? — улыбнулся отпустивший Екатерину и подошедший ко мне ближе Алексей. — Особенно в императорском дворце.

— Я, конечно, извиняюсь, но ситуация, сам понимаешь, не предполагала к тщательному подбору слов. Зато какая рифма⁈ — воскликнул я.

— Это да. Весьма неплохо, — усмехнулся парень.

— Вы издеваетесь? Как вы можете себя вести так, словно ничего не произошло? — негодовал цесаревич. — Александр, скорее всего тебя наркотиком накачали, судя по тем признакам, о которых умолчала Татьяна. Тебе все равно придется пройти обследование целителей.

— Что за наркотик? — откинул шутки в сторону.

— Скорее всего это «Темный глаз». Название получил из-за своего побочного эффекта, который у тебя проявился, — пояснял Михаил, словно уже позабыл о недавней потасовке. — Повышает физическую силу и мощь Дара принявшего его человека. Не почувствовал подобного? — подумав, я все же утвердительно кивнул. — Еще побочным эффектом является случайные вспышки гнева, а если человек взбесился, то не остынет до окончания действия наркотика. Тут у меня назревает вопрос: как ты избавился в столь краткие сроки от его действия?

— Я не могу сказать, Ваше Императорское Высочество.

— Александр, сейчас не самое лучшее время упираться, — сказал Михаил. — Это мы еще до твоего портала не дошли, который удивил, судя по всему, только меня одного, — он осмотрел своих родственников. Екатерина виновато потупила глазки, а Алексей улыбнулся во все тридцать два.

— Тоже не скажу, — цесаревич сжал зубы. — Я не владею пространственно-временным Даром. Могу любые проверки пройти. Хотите?

— Пройдешь, обязательно.

— Потом порешаете свой вопросики, задолбали, — влез Алексей. — Если мы маму выбесим, нас всех подвесят. Она уже, — он взглянул на наручные часы, — почти полчаса ждет.

— Мы с тобой не закончили, Новиков, так что даже не думай сбежать, — ткнул в меня пальцем Михаил. — Приводите с Екатериной себя в порядок и живо в зал, — он развернулся в сторону выхода из уборной.

— Есть, сбежать при первой возможности, — козырнул я, на что цесаревич развернулся и жутко на меня взглянул. — То есть не сбегать, да.

Михаил на мои слова лишь гневно выдохнул и скрылся с наших глаз в коридоре.

— Ты бы его так не драконил, — хлопнул меня по плечу принц. — Лучше не видеть Мишку в гневе, поверь мне.

— Да ладно тебе. Он такой милый, когда злится, — хохотнул я в ответ.

Мы посмеялись. Даже Екатерина, которая стояла с напряженной мордашкой, позволила себе улыбку.

— У меня даже встал, — ухмыльнулся я, на что Алексей поперхнулся воздухом, — вопрос. А каким образом мне теперь идти на награждение? Костюм-то ладно, но мне бы в душ сходить не помешало. Может скажем, что у меня такой камуфляж?

— Думаешь, прокатит? — задумался принц.

— Почему нет?

— Прекратите уже балагурить, — топнула ножкой Екатерина. — Алексей, неси свой костюм. Вы практически одной комплекции. Думаю, подойдёт. А мы сейчас отмоем Сашу, как сможем.

— Не нужен мне костюм, у меня есть ещё один с собой, — отказался я от чести носить вещи принца Российской империи. — Оставьте меня на пять минут, я сам по-быстрому умоюсь.

Ребята вышли, а я скинул с себя костюм и, не обращая внимания на проем без двери, подошёл к уцелевшей раковине. Осмотрел себя и позволил себе наконец-то скривиться от боли, которую испытывал от разорванных каналов. Рубцы, которые были до этого, — цветочки. Ягодки же настали после того, как я попытался сбежать от Михаила в портал.

Надеюсь, когда-нибудь я смогу привести это тело и энергетическую систему в норму. Тело, которое опять болело настолько, что тяжело было дышать, и энергетическую систему, что была в труху. Так и в ящик сыграть недолго.

По-быстрому смыл с себя кровь, оставил волосы распущенными, так как запасной резинки не оказалось, и оделся в запасной костюм. Тот, что был на мне был весь в крови, но стоит отдать должное мастерам, которые его пошили: костюм выдержал такую нагрузку, не получив повреждений. Осталось его лишь отстирать и выгладить, тогда можно будет заново его носить. Боюсь, если бы я был в обычном костюме, и он бы порвался, жопа подгорела у меня бы гораздо сильнее.

Закончив с приведением себя в порядок, выбрался из уборной, где меня уже ждала умывшаяся Екатерина в компании Алексея.

— Двигаем сразу к сцене, — скомандовал принц и, увидев, что я хочу что-то сказать, продолжил: — Твоим спутницам уже сообщили, что все в порядке и ты просто подготавливаешься к выходу на награждение.

— Как прикажете, Ваше Императорское Высочество, — козырнул я и двинулся следом за принцем по витиеватым коридорам императорского дворца.

Я опять залип на внутреннее убранство дворца, пока мы шли. Таким образом я пытался отвлечься от адской боли, которая наполняла мое тело. Получалось так себе, зато успел заценить разношерстные картины, на которых были запечатлены знаковые для империи сражения.

— У меня вопрос, — сказал я, когда мы уже были недалеко от входа в зал, в котором проводилась церемония награждения. — А почему меня вызывают отдельно, а не вкупе с остальными?

— Ты же у нас особенный, — увидев мою скептически поднятую бровь, Алексей добавил: — Это для того, чтобы аристократов не раздражать твоими происхождением и достижениями.

— К тому же их награждал Михаил, а тебе вручать награду будет наша мать, — дополнительно пояснила Екатерина. — Да и достижения у тебя посущественнее.

— Все. Мы пришли, — остановил наше шествие принц. — Саня, я тебя прошу: давай, ты не забудешь поклониться императрице, когда она выйдет, чтобы тебя наградить?

— Я же не самоубийца, — ухмыльнулся я в ответ на просьбу Алексея.

— А по твоим действиям и не скажешь.

Романовы двинулись внутрь зала: Екатерина на свое место, а Алексей куда-то в закулисье. Вскоре музыка стихла, после чего раздался голос цесаревича Михаила:

— Дамы и господа, героев, которые получили свою награду, было много, — начал он задвигать речь. — Все они внесли вклад в развитие нашей страны, в ее безопасность и конкурентоспособность. Но остался еще один человек, который выделился своей храбростью, самоотверженностью и бескорыстностью, — интересно, насколько ему тяжело произносить эти слова после произошедшего? — Прошу любить и жаловать, Новиков Александр Петрович!

Я под хлопки трех человек из зала, которыми являлись мои спутницы и Екатерина, поднялся на сцену и сразу же почувствовал неприязненные взгляды на своей тушке. Они обиделись, что их не так представили или что?

«Нет, ты просто слишком красив для простолюдина. Вот они и бесятся», — хмыкнула хвостатая, до этого момента молчавшая после моего буйства.

«Спасибо, я знаю.»

«Кажется, ты забыл поклониться цесаревичу, как это положено простолюдину», — напомнила мне демоница.

«Думаю, он не обидится», — ответил я кицунэ.

— Так как поступки Александра Петровича весьма поразили не только меня, но и саму императрицу Российской империи, — тем временем продолжал задвигать свою подготовленную речь Михаил, — она лично решила наградить столь выдающегося человека, — кажется, мне послышался смешок в его последних словах. — Встречайте, императрица Российской империи Романова Анастасия Сергеевна.

Из-за кулис грациозно и величественно вышла уже знакомая мне личность, заставив всех присутствующих в зале встать и склониться. Решил последовать совету Алексея и также обозначил поклон Ее Императорскому Величеству. Императрица подошла и стала недалеко от меня, после чего повернулась в сторону зрителей.

— Дорогие гости, приветствую вас на церемонии награждения, — взяла она слово. — Я бы хотела каждого из награждаемых встретить лично, но, к сожалению, времени у меня катастрофически не хватает, — на этой фразе я почувствовал небольшой укол совести. Еще бы его не почувствовать, ведь императрица кинула на меня такой взгляд, от которого под землю хотелось провалиться. Но я его выдержал, — Что ж, приступим. Михаил.

— Новиков Александр Петрович за короткий по продолжительности срок успел отличиться в нескольких делах, — Михаил говорил размеренно, словно книгу читал, но при этом руки у него были пусты. — Он дважды спас принцессу Российской империи от похитителей несмотря на то, что его жизни угрожала смертельная опасность. К слову, от титула парень отказался, — зрители, сидящие в зале, негромко загомонили. А Михаил молодец. Принц сразу сообщил об этом, чтобы потом к императорской семье не было вопросов. Если за спасение принцессы не положен титул, то за что тогда? Тем временем Михаил продолжил: — Еще одним достижением парня, которому совсем недавно исполнилось восемнадцать лет, стало непосредственное участие в защите одной из воинских частей, расположенной в Заповеднике.

— Как⁈ Как он туда попал⁈ — не выдержал кто-то крикливый из зала.

— Его затянуло в разлом во время одного из Нашествий, — решил ответить Михаил, кинув на меня быстрый взгляд. Вот он, конечно, гад. Меня же теперь опасться будут из-за того, что я еще и в Рифте выжил.

Зал наполнился шепотками зрителей. Никто не мог понять, как настолько молодой парень, который почти никому не был известен, смог выбраться из Рифта и поучаствовать в защите воинской части от нападения иномирных тварей.

— Если кто-то сомневается в озвученных здесь деяниях Александра, то пусть обратится в канцелярию, где ему выдадут копию прошения графа Булдакова о представлении к награде Новикова Александра Петровича, — шепотки стихли, а цесаревич продолжил: — За все эти достижения Александр Петрович награждается орденом Велеса! — зал вновь взорвался. Видать, ценная штука. Надо будет потом пробить информацию в сети по этому поводу.

Императрица подошла ко мне ближе и навесила на мою грудь вышеупомянутый орден. Она наклонилась поближе и прошептала так, чтобы услышал лишь я:

— Вы заставили меня ожидать вас, Александр Петрович, — ее шепот был лишен угрозы, но при этом казался грозным. — Я не люблю ждать.

— Прошу меня простить, Ваше Императорское Величество, я был отправлен.

— Я знаю, и только лишь поэтому ты сейчас стоишь здесь, и наказанием для тебя будет только сокращение срока.

— Срока до чего?

— Ах да, тебе еще не сказали, — усмехнулась императрица. — У тебя ведь есть бар, в котором ты собираешься со своими подельниками? — утаить от императрицы подобное было бы невозможным, так что я просто кивнул. — В качестве награды за твои подвиги земля, на которой стоит здание, а также парочка соседних, теперь принадлежит тебе, Александр.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — поклонился я так, чтобы это было незаметным для остальных зрителей. — А что со сроком? Я так и не понял.

— Об этом тебе расскажут Екатерина или Алексей, — она улыбнулась в предвкушении. — Знай, что срок у тебя всего полгода, а не год, как должно быть. Удачи.

Она развернулась и начала расхваливать меня перед зрителями за мои достижения, но я не обращал внимания на ее сладкие речи, пытаясь понять, что она имела в виду. В голову совершенно ничего дельного не шло. Но чувствую, что где-то меня хотят поиметь.

Вскоре императрица Анастасия покинула сцену, и меня попросили сделать то же самое вслед за ней. Приземлившись рядом со своими спутницами, продолжал думать думы. Девчонки, видя мое напряженно-задумчивое лице, решили все расспросы оставить на потом. Даже не поинтересовались, отчего я в другом костюме.

Но потом меня перехватил Михаил, который поджидал нас на выходе из зала. Цесаревич совсем не хотел отпускать меня из дворца без соответствующих проверок. Он отвёл меня в какое-то помещение, которое больше было похожим на лабораторию. Всяческие пиликающие аппараты, разнородные скляночки с жидкостями, несколько человек в халатах — все это намекало на то, что меня сейчас будут в лучшем случае исследовать, в худшем — препарировать.

К счастью, Оксане и Наташе не запретили пройти вместе со мной. Оксана пошла, а вот мелкая упросила Екатерину устроить ей экскурсию по дворцу, пока со мной не закончат. Катя недолго посопротивлялась, но после «пожалуйста, мы ведь друзья», сказанное Наташей, быстро сдалась.

Первым меня осматривал целитель, который, сделав несколько пасов руками вокруг моей тушки, отскочил с вскриком:

— Как ты, мать твою, ходишь еще? — его лицо было полным непонимания.

— Ногами, — пожал плечами, хоть лежа это делать было весьма неудобно, но я справился.

— У тебя же половина каналов разорвана, ты должен лежать в лучшем случае в отключке, — поправил он очки. — Это просто невероятно, — и начал что-то быстро записывать, после чего вновь посмотрел на меня и хотел что-то еще сказать, но ему это не дал сделать звук падающего тела.

Мы обернулись и увидели мою невесту, лежащую на руках Алексея.

— Алексей, что с ней? — я подорвался, отчего в глазах у меня вдруг резко потемнело.

— Она услышала, что у тебя с каналами.

— И⁈ — не понял я.

— Так обычно для Одаренного разрыв пары каналов — похороны, а у тебя полсистемы в труху. Как думаешь, чего же это она так отреагировала? — он слегка похлопал Оксану по щекам, заставляя ее прийти в себя.

— Саша, он…

— Со мной все в порядке, — я подошел поближе. — Не волнуйся, пара разорванных каналов для меня не проблема, — мои слова подействовали на нее.

— Ну раз ты так говоришь, то ладно, — она избавилась от поддержки Алексея и теперь стояла самостоятельно.

— Молодой человек, позвольте, — напомнил о себе человек в халате, — еще парочку тестов.

— Вы проверили наличие наркотика в моем организме? — тот кивнул. — Ну вот и все, я вам не подопытный кролик, чтобы меня тут со всех сторон рассматривать.

Мужчина взглянул на Михаила, а тот, в свою очередь, вперился в меня взглядом. Очень злым взглядом.

— Миша, не стоит портить ваши отношения окончательно, — сказал Алексей. — Саня сделал тест, который тебе был нужен. А пройти проверку на тип стихий у него не выйдет, пока что.

— У меня есть к нему предложение, нам нужно поговорить наедине, — сказал цесаревич.

— Вот и поговорите, когда он поправится, — Алексей просто взял и развернул своего брата в сторону выхода. — Он тебе сразу же позвонит, верно, Саня? — я кивнул, а Михаил, приподняв руку, хотел еще что-то сказать. — Я дам ему твой номер. Все, иди, выпей валерьяночки. Тебе сегодня лишним не будет.

К моему удивлению, цесаревич действительно вышел из помещения и не вернулся. Алексей же звучно выдохнул.

— Саня, что с тобой не так, а? — спросил парень с усмешкой. — Ну вот все подготовили, все придумали, а ты даже так умудрился накуролесить. Вот как?

— Это мое призвание, — пожал плечами я и улыбнулся. — Извини, дружище.

— У Кати теперь проблемы будут, — уныло произнес парень. — После того, что она выкинула в уборной.

— Что с ней будет?

— Отправят на какую-нибудь подготовку, где она будет учиться дисциплине, — ответил принц и натянул улыбку обратно. — Но ты не волнуйся, все с ней будет в порядке, я думаю. Я сам уже такое проходил, и, как видишь, помогло не сильно.

— Заметно, — кивнул я с усмешкой.

— Ну вот, что за человек, а? Мог бы сказать что-нибудь в поддержку того, что я всем принцам принц, — наигранно вскинул руки Романов под смешок Оксаны. — Ну ладно, это все лирика. Ты лучше скажи, что будешь делать с подарком моей матери?

— Что-что, развивать буду, как делал до этого, — как нечто само собой разумеющееся сказал я.

— Да я не об этом, — махнул рукой Алексей. — Что ты будешь делать со сроком в полгода?

— А вот этого я не понял, если честно, — признался я. — Буду тебе весьма признателен, если пояснишь.

— Сильно ты маму разозлил, но с моей точки зрения ты еще весьма легко отделался, как простолюдин, — хмыкнул он. — У тебя же теперь есть своя земля, верно? — я кивнул. — Ты не зарегистрированный предприниматель, так? — вновь кивок. — И ты не аристократ? — я уже махал головой вверх-вниз, как болванчик. — Так вот, тебе всего-навсего… — он сделал театральную паузу, — за полгода нужно стать первым или вторым из мною перечисленных.