Жнец. Книга четвертая

Глава 12

Адская Гончая. Следующий уровень развития Гончих. Не думал, что встречу все разновидности этой твари в столь короткий промежуток времени. Монстр на уровне Мастера, поэтому лед Татьяны, которая являлась Ветераном, будет ей ни по чем.

На внешний вид тварь совершенно не отличалась от своей родственницы более низкого уровня — Огненной Гончей. Единственное, что отделяло ее внешний вид, так это цвет дыма, выходящего из пасти. Он был с примесью другой стихии — пепла. По крайней мере так думает большинство тех, кто встречался с подобной тварью. Из-за этого Адская Гончая является очень грозным противником не только для одного отдельно взятого Одаренного, но и для целой группы, так как является обладателем двух стихий, что отлично дополняют друг друга.

Не могу понять лишь одного: как Стражи смогли пленить такую тварь?

«Думаю, она эволюционировала, уже будучи в плену», — вынесла свое предположение Кей.

«Считаешь, что зачатков интеллекта, которые появляются у тварей высоких уровней развития, было достаточно, чтобы маскироваться под Огненную Гончую все это время?»

«Почему бы и нет? — вымолвила Кей. — Псовые всегда отличались прекрасным умом, как для животных. А тут явное сходство. Добавим к этому уровень развития. Получается, что все сходится. В другом варианте…»

«Романову хотят убить», — заключил я.

Все это мы успели обсудить в рывке к местоположению принцессы под крики куратора и сопровождающего со спины. К счастью, мне удалось добраться до Татьяны раньше, чем первая атака Адской Гончей настигла девушку. Это был обычный с виду Огненный Шар, пущенный из пасти твари, но цвет его был слегка другим: темнее и, можно сказать, насыщеннее. Я прикрыл себя и удивленную моим появлением девушку Теневым Щитом. Его хватило на то, чтобы я смог оттолкнуть Романову с линии удара, после чего Щит разрушился от силы стихий Гончей, а Огненный Шар впечатался аккурат в меня.

Я кубарем прокатился метров десять, оставляя за собой линию выжженной земли. Покров не смог поглотить всю мощь атаки твари, и мое тело покрылось ожогами, что причиняли мне сильную боль. Недолго думая, закинул в себя зелья восстановления, стоило мне только встать на ноги.

Тварь замерла, оценивая ситуацию. Мне же было необходимо решить, как выбраться из западни, умудрившись спасти Татьяну и свою пятую точку. Портал? Пока не вариант. Не хочу, чтобы об этой способности узнали лишние лица. Но если ситуация будет безвыходной, то придется воспользоваться силой хвостатой.

— Новиков! Какого черта ты лезешь? Это моя битва! — Романова не до конца понимала ситуации, в которой мы оказались.

Девушка повернулась в сторону бездействующей твари и подняла свои руки в ее сторону. Слабоумие и отвага.

— Смотри, простолюдин, как нужно! — возле ее плеч начали массово появляться сосульки, которые спустя мгновение дождем упали на тело прильнувшей к земле Адской Гончей. — Но… Почему? — пробормотала Татьяна в неверии. Еще бы, ведь на теле твари не осталось ни единого следа от атаки принцессы.

Ее атака дала мне время подобраться поближе. Воспользовавшись моментом и активировав покров молнии, подскочил к опешившей девушке и схватил ее на руки. Гончая уже готовила новую атаку, но попасть по мне со скоростью молнии ей было не суждено. Ловко уклоняясь от множества плевков пламени, которые были меньше первой атаки монстра, я смог отнести Татьяну на удаленное расстояние, где скинул ее на землю, как мешок с картошкой.

По-быстрому взглянул в сторону своих товарищей и обомлел. Пулемет сопровождающего лежал на земле, разломанный на части, а самого его владельца контролировал своей силой Мойский. Но давалось ему это с трудом. В то время как Анна сидела возле лежащего на земле Петрова.

«Кей, информацию», — приказал я, двигаясь в сторону твари. Такого противника за спиной оставлять нельзя, и, пока Мойский держит парня в балаклаве, у меня есть время.

«Ты был прав. Здесь не все так просто: как только ты убежал на помощь этой сучке, Петров потребовал объяснений со стороны сопровождающего, — поясняла хвостатая. — Не дождавшись внятного ответа, твой знакомый решил отправиться к тебе на помощь, но получил в спину очередь из пулемета, который сразу же был сломан Анной с помощью ее Дара, а граф схватил обидчика в тиски своей крови. Ты ничего не услышал из-за бушующего Огненного Шара твари. Теперь Анна борется за жизнь вашего куратора, а Мойский сдерживает сопровождающего. Оба надеяться на тебя.»

«Тогда у нас нет времени, чтобы тратить его впустую, — резюмировал я, входя в режим полной концентрации на Адской Гончей. — Работаем без конспирации. Рассчитываю на твои порталы, Кей! Парень в балаклаве — не жилец.»

Стоило моим словам дойти до хвостатой, как передо мной появился разлом, который вел вплотную к Адской Гончей. Выхватив свой духовный клинок, я сразу же нырнул в портал и провел атаку. Уже приноровился к подобного рода перемещениям.

Тварь явно не ожидала от меня таких способностей, так что отреагировать не успела. Однако, как и ожидал, никакого урона Гончей от удара по ее телу я не причинил. Как по камню ударил: клинок с неприятным лязгом отскочил в сторону, а тварь, оскалившись, раскрыла свою пасть, норовясь откусить от меня кусочек побольше.

Так просто я не дался, отскочив в сторону. Гончая на этом не остановилась и отправила в меня вновь созданные Огненные Шары, которые по размеру не уступали пущенному в первый раз. С трудом уклонился, но не от всех. Парочка задела меня по касательной, пробив доспех из молнии. Мое тело обзавелось новыми ожогами, а я крепко сжал зубы, чтобы не заорать от боли.

Так дело не пойдет. Я совсем не могу подобраться к ее пасти, чтобы провернуть уже знакомую мне атаку. А сама Гончая держит свои зубы в основном схлопнутыми, так что Теневой Бросок не прокатит. Единственное, что меня удивляет, так это то, что тварь совсем не двигается с места.

«У меня есть идея! Вонзи клинок в портал, который откроется через пару секунд. Не мешкай!» — крикнула Кей в моей голове.

«Это что еще за лотерея? Нам нет времени до игр, Кей!»

«Доверься мне», — коротко попросила ёкай.

Исходя из того, что других вариантов нет, пришлось положиться на идею хвостатой. Как только я увидел открывшийся перед собой разлом, сразу же вонзил в него клинок своего оружия по рукоять.

Каково же было мое удивление, когда это сработало, а тварь взвыла диким визгом, наполненным болью и, казалось, обидой. По ее телу проявились жилы, наполненные огнем, который на первый взгляд был похож на лаву. Температура на арене вмиг повысилась настолько, что мне стало душновато. Округу заволокло пеленой из пепла, уменьшая видимость до нулевой отметки: я даже рук своих не видел. Вывод один: Адская Гончая активировала свой покров совмещенных стихий.

Как это ни странно, но я продолжил видеть силуэт монстра. Похоже, я вновь стал сильнее. Ведь у твари из Рифта нет души, а соответственно видеть мне должно было быть нечего, но вот она, тварь такая. Однако стоит отметить, что силуэт твари был еле заметным на общем фоне. Но стоило мне прикрыть глаза, как все стало гораздо более четким и явным. Придется положиться на духовное зрение.

А вот меня тварь видит просто отлично, так как неслась она ровно в мою сторону. С каждой секундой ее приближения жар становился сильнее, а пепел вкупе с дымом более едкими. Настолько, что мне становилось тяжело дышать, а глаза, будучи закрытыми, все равно слезились.

Уклонялся от атаки твари лапой на инстинктах. В этот раз они меня не подвели, и я отделался лишь легким испугом. Но Гончая на этом не сдалась и продолжила атаковать меня, не останавливаясь ни на секунду. Она будто впала в неистовое состояние.

«Кей, что ты сделала, чтобы довести полуразумную тварь до такого состояния?» — уклонившись от очередной атаки пастью, спросил я.

«В общем, у Гончей есть на теле не только входное отверстие, но и выходное, если ты понимаешь, о чем я», — нервно пробормотала хвостатая.

«Фу! Кей, ты извращенка. Теперь понятно, почему она обезумела.»

«А что было поделать? Ты не мог к ней подобраться! — оправдывалась кицунэ. — К тому же я рассчитывала, что одного удара хватит, как это было с ее товарками. Но, как видишь, чуть-чуть ошиблась, да.»

— Чуть-чуть⁈ — воскликнул я, получая удар лапой на блок из клинка. — Что мне теперь делать? Тварь не даёт мне продыху. Я так отъеду вскоре.

«Отъедешь — значит не достоин носить имя Жнеца, не так ли? — голос Кей внезапно приобрел другой характер, более грозный и величественный. — Ты справился со мной во время ритуала призыва, а сейчас не можешь уделать жалкую шавку, которая не достойна одного моего хвоста. Ты жалок!»

«Что ты несешь, Кей? Что на тебя нашло?» — от сменившегося характера хвостатой моему удивлению не было предела. Настолько, что я пропустил следующий удар когтями от Адской Гончей, получив сквозную рану на своем животе. Кольцо, подаренное мне Златовым, давно разрядилось из-за нахождения в столь враждебной обстановке и спасти меня не смогло.

Мою тушку отбросило. Сознание потихоньку ускользало. А Кей продолжала бормотать у меня в голове:

«Вот и настал твой конец, человек. Ты скоро умрешь, а я освобожусь от плена в твоей душе, — ее слова были напитаны желчью. — К тому же твои друзья, жалкие людишки, уже не в силах сдерживать того мужчину. Знаешь? Я очень удивлена, ведь удерживать на протяжении столь долгого промежутка времени Магистра, совсем не просто для Ветерана. Очень интересный мальчишка этот Мойский, может мне стоит выбрать его своим новым вместилищем, когда ты подохнешь, Жнец?»

«Змею пригрел в своей душе, Артем», — раздался в моей голове приятный женский голос, который придавал сил.

Мое старое имя. Откуда она знает имя из моего прошлого мира? Кто это вообще?

«Я все о тебе знаю, Артем. Ведь я с тобой с самого начала. С дня твоего рождения в старом мире и по сей день в этом», — таинственный голос завораживал.

«Очнулась ото сна, стерва!» — воскликнула кицунэ разными голосами, напоминающими гул.

«Умолкни, демон, — и это помогло, гул пропал. — Знаешь, Артем, — таинственный голос наполнился обидой, — а ты ведь так и не придумал для меня имени.»

Теперь я осознал, что говорившей был мой духовный клинок. Та, с кем я прошел все свои битвы. Та, которая была рядом во все значимые моменты моей жизни. На душе стало тоскливо и грустно, ведь я не озаботился о своем первом и самом важном друге.

«Я начал собирать необходимые ингредиенты, — оправдывался я. — Но, видимо, уже поздно.»

«Разве, Артем? — удивился голос. — Неужели ты так просто сдашься и оставишь попытки бороться за то, что стало дорого для тебя в новом мире? Неужели ты больше не Жнец?»

«Я? Жнец?» — завороженно повторял за голосом в своей голове.

«Да! Ты — Жнец! Так восстань же, Идущий со смертью!»

— Верно, — вслух пробормотал я, ощущая над собой дыхание Адской Гончей. — Я — Жнец! И сейчас покажу, что называюсь этим именем не просто так! Первая печать души! Снять!

Анна Златова была шокировано тем, что сделал их сопровождающий. Вот так взять и выстрелить в спину своему товарищу? Отвратительный поступок, благо ее реакция была мгновенной: оружие сломано, а старший лейтенант Петров остался жив. Анне удалось стабилизировать состояние их куратора до поры до времени, но удастся ли им самим выжить? Сейчас вся надежда на Александра, ведь Мойский уже с трудом сдерживает напавшего.

— А ты не слабак, пацан! Запечатал мои силы своим Даром. Ха! — заговорил их пленник. — Но дай угадаю, ты же тратишь на это свою кровь, верно? То-то ты такой бледный. Насколько тебя еще хватит? Минута? Две?

— Закрой рот, — прошипел Мойский.

— А то что? Убьешь меня? Вряд ли… Девчонка уже пыталась, но с моей защитой вам сделать ничего удается. Какая жалость… — с издевкой произнес предатель. — Дали бы прикончить мне Романову, и делов-то. Смотрите, она просто сидит без дела, поджав колени. Бедняжка. В экстренной ситуации совсем потерялась. И это дочь императора Михаила⁈

— Замолчи! Александр справится с тварью и придет сюда по твою душу! — не желая слушать трёпа их пленного, воскликнула Златова.

— А-ха-ха, — рассмеялся парень в балаклаве. — Справится ли? Он уже разозлил мою малышку. Боюсь, что ему осталось недолго. Чувствуете? Борьба стихла, а пепел с дымом не пропали. У меня для вас плохие новости, детишки.

— Замолчи! Замолчи! Замолчи! — Анна, не желая верить в слова предателя, повторяла одно и то же.

— Анна, я больше не могу… — прохрипел Мойский и упал на землю, потеряв сознание.

Оковы крови спали с пленного, и тот, освободившись, сделал свой первый шаг в направлении девушки, разминая затекшие конечности.

— Такой талант пропадает, — вздохнул парень. — Что ж, его ещё можно поставить на верный путь, а тебя уже нет. Такая слепая вера в своего товарища. Влюбилась, что ли?

— Не твое дело, ублюдок!

— А-ха-ха, — вновь рассмеялся тот. — А ты забавная девица.

Парень совершил рывок на скорости, на которую Анна никак не смогла среагировать. Он, не почувствовав сопротивления покрова, схватил девушку за горло и приблизил ее лицо к своему.

— Симпатичная. Может оставить тебя в живых для личных нужд? — мерзко произнес парень. — Но сперва нужно разобраться с Романовой. Моя месть свершится, и никак иначе.

— Месть? — прохрипела Златова. — Месть за что? Татьяна не вылазит из императорского дворца.

— Думаешь, я возьму и все тебе расскажу? — его пальцы стали сильнее сжимать шею девушки. — Впрочем, ты не такая уж и нужная: больно болтливая, дерзкая и задаешь много вопросов. Найду себе другую игрушку. Романова подойдет. Так будет даже лучше.

Хватка стала еще крепче, и вскоре Анне не могла нормально вздохнуть. Но вдруг рука предателя ослабла, а вскоре и вовсе пальцы разжались, отчего девушка упала на землю.

— Что это за давление? — удивлённо произнес парень.

Анна тоже почувствовала силу. Силу, которую девушка не ощущала даже от своего отца. Она непроизвольно повернула голову в сторону бушующего пепла, который потихоньку начал рассеиваться. Но он не исчез бесследно: на его место пришла Тень. Она обволакивала собой все окружающее пространство.

— Что это⁈ — закричал парень в маске-балаклаве. — Я ничего не вижу! Ничего не чувствую!

То же самое испытывала сейчас и Анна. Вот только она, в отличие от предателя, знала, кому принадлежит подобная сила. Так что для нее Тень стала спасением, а не угрозой.

— Тебя стоило бы убить, грязный ублюдок! — раздался голос Александра со всех сторон. — Но, боюсь, такой роскоши позволить себе я не могу, пока что. А вот лишить тебя всех твоих сил — вполне.

Раздался звук, напоминающий разрывающуюся плоть, и округу наполнил дикий крик предателя.

— Ты расскажешь мне все, — спокойно произнес Александр, концентрируя всю Тень в одной точке, таким образом проявляя себя. — Иначе потеря источника покажется тебе прогулкой в парке.

— Расскажу! Расскажу! — закричал в ответ предатель.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Александр. — Но потом, а пока усни, — он направил руку в сторону противника, и того обволокло Тенью словно коконом.

Александр повернулся в сторону девушки, которая все так и сидела на пятой точке возле тела Петрова, который был на последнем издыхании от буйства стихии. Анна не узнавала своего друга. Мало того, что в нем нельзя было разобрать самого парня, так как все его тело было скрыто в Тени, так и повадки с движениями стали другими. Более резкими и хищными. Как у убийцы.

У Анны похолодало в груди, стоило парню обратить на нее взор разноцветных глаз, что сияли мощью, пробиваясь сквозь покров из Тени. Девушка сама не понимала своей реакции, и, стоило парню сделать несколько шагов в ее сторону, как она начала медленно отползать от него, не в силах контролировать свои действия.

Александр же молча прошел мимо девушки и подошел к лежащему на земле Петрову. Он протянул в его сторону свою руку, и с нее сорвалась нить Тени, направленная строго в раны куратора.

— Это поможет ему продержаться, пока не прибудет подмога, — спокойно произнес Александр, словно не замечая реакции девушки на его изменившийся облик.

Провернув подобный ход и с Мойским, Новиков сделал несколько шагов в сторону Анны, но вдруг замер и упал на землю, потеряв сознание.

Анна в неверии от происходящего обвела округу своим взором, пока не наткнулась на то место, где ее друг сражался с тварью из Рифта. Адская Гончая, находящаяся на уровне Мастера, была разорвана на кусочки и разбросана по всей арене. Увиденное напугало девушку.

«Что же он за монстр, раз смог провернуть такое?» — были последние мысли девушки прежде, чем сознание покинуло и ее.