Жнец. Книга четвертая

Глава 19

Не знаю, сколько прошло времени до того, как я ощутил, что боль пропала. Час, день, неделя? Все для меня слилось в бесконечность, сопровождаясь адской болью. Давненько мне не было так больно, даже тогда, когда я умер в прошлом мире. Зато я не закричал, и совершенно не важно, что не мог. Не закричал, и все тут.

«Будешь гордиться своими терпимостью и устойчивостью позже, там пять мужиков, среди которых три Мастера, твою девушку сейчас убивать будут, — ворвалась в мою голову Кей. — Я бы на твоём месте поторопилась.»

Ну что за тяга к приключениям? Я усилился, но даже не могу оценить насколько. Решив действовать, я распахнул глаза и увидел перед собой белую шерсть.

«Тогда выпусти меня!» — потребовал я.

«Как прикажете, Ваше Высокозадие», — она с хлопком исчезла, заставляя меня грохнуться на пятую точку.

«Вот коза!» — беззлобно буркнул я и, вскочив на ноги, отправился в ту сторону, где были видны силуэты душ.

«Не коза, а лиса. К тому же девятихвостая! — слушал на ходу причитания демоницы. — В будущем, конечно же.»

Используя Теневой Шаг, я выскочил прямо на той же полянке, где Анна судачила с пришедшими людьми. Было невооружённым взглядом видно, что обстановка накалялась. Все присутствующие стояли с активными покровами, а сам разговор шел на повышенных тонах.

Мое появление не осталось незамеченным, да я и не скрывался особо. Пятерка мужчин заметно напряглась, в то время как Анна издала едва слышный вздох облегчения. На поляне возникла тишина, и я смог более пристально оглядеть мужчин. Как снаружи, так и изнутри.

Внешне их нельзя было отличить от Стражей, которые остались в лагере, из которого мы выбыли на нашу миссию. Разве что одежда была слегка более потертой, а лица незваных гостей — уставшими.

Внутри же, как и говорила Кей, была целая солянка. Три Мастера и два Ветерана. Весьма серьезная сила. Если же дело дойдет до драки, чего я совсем не хочу, может прийтись довольно-таки тяжко. Единственное, что внушает мне надежду, что до схватки не дойдет, так это то, что у мужчин в душах нет кровавых сгустков, сигнализирующих об отвратительных наклонностях.

— Еще один нарисовался, — заговорил один из Мастеров. — Может хоть ты нам ответишь, почему эта девка категорически отказывается пропустить нас, чтобы мы упокоили иномирца?

— Может и скажу, но для начала представьтесь, — потребовал я.

— Мы, — он ткнул себя в грудь, — вольные Рифтеры, — отвечал говоривший мужчина. — Тут то еще дерьмище творится, — произнес он и замолчал, предоставляя право продолжить мне.

— Мы Стражи из Минского пункта, — честно признался я.

— Сомневаюсь, — ответил мужчина. — Ваша одежда далека от уставной. Да и что здесь забыли два Стража?

— Вот тебе ответ на первый вопрос, — я покрасовался перед ним кольцом Стража.

— А-ха-ха, — заржали они. — Страж пятого Порядка пытается нам что-то сказать, парни.

Пока они хохотали, я с удивлением смотрел на свое кольцо. Зеленоватый свет куда-то исчез, освободив место для белого. Похоже, во время пробуждения второго источника я перекачал в него всю энергию из камня-накопителя.

— А по поводу второго — это не твоего ума дела. У нас есть своя боевая задача, и мы ее выполним, — решил не обращать внимания на такую досаду, как пустое кольцо Стража.

— Допустим, что я тебе поверил, — отсмеявшись, проговорил мужчина. — Дальше что?

— Расскажи, в чем проблема вашего конфликта? К какому монстру не пропускает вас моя напарница?

— Ага, в вашей двойке ты главный, значит. Что весьма странно, ведь у девчонки Порядок повыше будет, — кивнул сам себе Рифтер. — Ну да ладно. Мои парни заметили, огромную белую лису, представляешь? — я осторожно кивнул. — Прикинь, сколько можно бабок срубить? Неизвестный вид, да еще какой! Сколько шуб с одной шкурки можно сделать? — он мечтательно прикрыл глаза. — А твоя подруга нас не пускает. Как-то так, — он развел руками.

«Саша, выпусти меня, я им втащу! — заревела Кей. — Кого они пустить на шубы собрались? Да я сама из них ремни сделаю! Кожаные!»

«Успокойся, Кей», — мысленно попросил я, а вслух произнес: — Можете расходиться. Нет там больше никакой лисы, к тому же она не является порождением Рифта.

— Парень, ты, похоже, не расслышал, — усмехнулся все тот же мужчина. — Мы не Стражи, и даже не Рифтеры на службе. Мы — Вольные. Нам абсолютно плевать на то, кем там является та лиса, понимаешь? Мы пустим ее на ковер, даже если она является твоим фамильяром.

— Это твое окончательное решение? — спросил я, зыркнув на него глазами, покрытыми Тенью, и никак не показав, что он попал в точку.

— Совсем зеленый еще, — хмыкнул он. — Кого ты пытаешься напугать своими моргалами, парень? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Да, это наше окончательное решение. И мой тебе совет, отдай нам лисью жопу и вали выполнять приказ своего командира, либо же вы можете присоединиться к нам в нашей охоте.

Если сначала они были собранными, то по мере диалога расслабились и потеряли бдительность. Так что Кей, по моей команде, не составило труда взять всю их группу под одну общую иллюзию. Только я и Анна среди присутствующих здесь людей видели, что происходит на самом деле. И благодаря этому у нас есть возможность первой атаки, после чего морок спадет.

— Размышляешь? Это хорошо, — тем временем продолжал общаться главный среди Вольных с иллюзорным мной. — Обдумай все хорошенько. Возможно, мы даже… Кха-а-а, — договорить он не смог, так как мой клинок, напитанный Тенью под завязку, вонзился ему в горло, тем самым прерывая его жалкое существование.

Если изначально я не планировал не то, что убивать, но и в принципе сражаться, то после того, как Вольный озвучил свои планы по поводу моей хвостатой морды, моя точка зрения сменилась на кардинально противоположную.

Если так будет продолжаться, то я окончательно разочаруюсь в местных Стражах. Кого ни встречу вне территории какой-либо из частей, сплошные отбросы. Что с этим миром не так? Или это мне так везёт?

Тем временем иллюзия спала, и товарищи убитого смогли увидеть то, что произошло за время ее действия. Но удивляться им долго не позволили Кей и Анна. Девушка сосредоточилась на Ветеранах, метнув земляные копья сразу в обоих. А хвостатая показала, что так просто на шубу не дастся, и залила двух оставшихся Мастеров своим белым огнем.

К сожалению, успеха достиг только я. Разве что Анна смогла ранить одного из Ветеранов настолько, что тот не сможет продолжить битву, и если ему не оказать помощь в ближайшее время, то он умрет. А оставшиеся в живых Мастера успели активировать свои покровы и уйти с линии огня.

— Ты что творишь, ублюдок? — закричал один из них, срывая голос.

— Что я творю? — мой голос был пропитан холодом настолько, что даже любой из Романовых со своей стихией льда смог бы позавидовать. — Я просто защищаю своего друга, — я взмахнул рукой и рядом со мной появилась Кей в полный рост.

Лисица скалилась, а из ее пасти то и дело вырывались клубки белого пламени. Она была зла, и ее можно понять, ведь совсем недавно из нее хотели сделать дичь, преследуемую на охоте. Теперь же все в корне изменилось, и, когда Вольные смогли лицезреть кицунэ вблизи, весь их боевой дух куда-то улетучился.

Дав мысленную команду хвостатой, она исчезла, перейдя в помощь Анне. Я же принял боевую стойку, выудив из пространственного хранилища артефактный кинжал и взяв его поудобнее в свободную руку.

Припав к земле, я сорвался на двух опешивших Мастеров, переходя на Теневой Шаг. На ходу я активировал Теневой Танец, чтобы к тому моменту, как выскочить из Теневого пространства, застать противника врасплох.

Успел накинуть всего два круга техники, но этого все же хватило, чтобы первый из Мастеров потерял возможность пользоваться одной из рук. Когда я, выйдя из Теневого Шага, по касательной атаковал ближайшего к себе противника, который был покрыт тонкой пленкой воды, покров пробить мне не удалось, зато просадить — вполне. Вот тут-то и сыграл Танец. Первый круг техники пробил ослабевшую защиту противника, а второй вонзился в плоть.

Раздался стон, наполненный болью. В это время второй из Мастеров решил действовать и отправил в меня нити из необычного материала. Уверен, что попади он в меня, пришлось бы мне не сладко. Концентрация энергии на таком маленьком кончике иглы должна быть колоссальной, а над своей защитой я ещё не поработал в должной мере, чтобы иметь возможность отбить любую атаку. Зато моя мобильность на высшем уровне, и нити техники противника вонзились в землю в том месте, где еще мгновение назад был я.

Выходить из Тени я не торопился. И, пока Вольные Мастера болтали головами в разные стороны, осматривая пространство, я использовал еще одну технику. Неподалеку от двух противников из земли показался Теневой Двойник.

Рифтеры сразу же среагировали на появление моего клона и отправили в него свои техники. Действовать они решили по-крупному: первый использовал стальной дождь, ведь именно сталью была его стихия, как второй использовал водяной поток, выстреливая его из ладони целой руки под огромным давлением.

Там, где стоял мой Теневой Клон, поднялась пыль, во все стороны полетела мокрая земля, раздался грохот. Какое-то время Мастера не прекращали действия своих техник, продолжая атаковать, однако вскоре, не увидев никакого сопротивления, решили остановиться. Стоя с победными улыбками, они ждали пока поднятая пыль рассеется.

И вот, помеха, что мешала взору, исчезла, и перед Вольными предстал мой Теневой Двойник целый и невредимый. А что с ним станет? Это чистейшая Тень, собственной персоной. Она бесплотна. До поры, до времени.

— Какого хера? Он бессмертный? — спросил раненый Мастер у своего товарища.

— Нет, смотри! Он ненастоящий, — отвечал тот.

Теневой двойник двинулся к раненному мной противнику.

— Игнорируй его! — вскрикнул здоровый товарищ. — Это опять иллюзия, как было в первый раз, когда он атаковал Брута.

Вольные вновь начали крутить головами в разные стороны, выискивая мое местоположение. А мой клон спокойно подошел к своей цели и, не встретив никакого сопротивления, с хрустом пронзил его грудь насквозь. Раздался хрипловатый вздох, который стал для этого человека последним.

«Саша, тут твоя подруга нашампурила своего противника, и теперь рвется тебе на помощь, — раздался в моей голове голос хвостатой. — Пустить?»

«Не надо, я почти закончил.»

Развеяв своего клона, я вышел из Тени перед противником. Вновь принимая боевую стойку, я заглянул в полные страха глаза противника.

— Кто ты, мать твою, такой? — спросил он, прежде чем поставить блок образованным его Даром мечом.

Время разговоров уже прошло, поэтому отвечать ничего не стал. Благодаря возможности исчезновения оружия в Тени, я мог атаковать противника с самых разных углов, делая невозможным постановку блока с его стороны.

Тело Вольного стало наполняться зияющими ранами, а хватка слабеть. Вскоре призванный меч развеялся, а его владелец был не в силах сопротивляться и безвольно рухнул на колени.

Кей решила просто так не отпускать на тот свет последнего из Вольных Рифтеров, желавших пустить ее на элементы гардероба для аристократов и взяла затуманенный разум обессиленного мужчины в иллюзию. Тем, что он видел, было то, как я медленно заносил клинок для последнего удара, а за моей спиной скалилась огромная пасть девятихвостой лисицы.

— Я не хотел. Не хотел! — его залитое кровью и потом лицо скривилось в гримасе ужаса. — Не убивай меня, прошу! — взмолился Рифтер.

Я опустил свой меч на шею мужчины, прерывая его жизнь, и обернулся.

Недавно еще свежая поляна покрылась рытвинами и ямами, заполненными водой и грязью. Самое забавное, что большую часть этих разрушений допустил не я, а Анна, которая разошлась не на шутку, а также мои противники, когда атаковали Теневого Двойника. Они настолько были испуганы быстрой кончиной своего лидера, что даже не заметили того, что мой клон проявил себя неподалеку от их раненного Анной товарища. От него мало что осталось после того, как он попал под буйство стихий воды и стали.

Кстати, о девушке. Анна стояла неподалеку и прижимала одной рукой рану на плече второй. Как такое могло произойти, ведь с ней была Кей, мне поведала сама хвостатая, пока я поил зельем восстановления Златову, а также перевязывал ее открытую рану.

Оказалось, девушка хотела проверить свои способности без помощи кицунэ и ее порталов, лишь попросив лисицу вытащить ее в крайнем случае. Мохнатой морде два раза повторять не надо, так что она, готовая вмешаться в любой момент, была невидимым глазу наблюдателем двух сражений. Лишь решила поучаствовать в казни последнего из них, запугав его. Может быть, он даже умер не от моего клинка, а от разрыва сердца.

— Больше так не рискуй, — осуждающе посмотрел на девушку. — Обстановку можно назвать лишь условно контролируемой, но это может измениться в любой момент, и я хочу, чтобы ты была готова к этому, — на мои слова девушка улыбнулась. — Я сказал что-то смешное?

— Нет, — мотнула головой Анна. — Просто так мило, что ты волнуешься обо мне.

— Ну конечно, ведь если с тобой что-нибудь случится, то твой отец мне голову оторвет, — усмехнулся я.

— Что-то я в этом уже сильно сомневаюсь, — задумчиво проговорила Златова. — Ты считаешь меня обузой? — внезапно спросила Анна, напряженно заглядывая мне в глаза с целью уловить возможную ложь в моем ответе.

— Нет, — спокойно и твёрдо произнес я. — Просто мне не нравится, когда ты своевольничаешь или слишком расслабленно относишься к той ситуации, в которой мы оказались, и подобным ей.

— Я поняла, — на ее лице появилась расслабленная улыбка. — Постараюсь больше не заставлять тебя нервничать.

— Вот и ладушки, — я погладил ее по спине. — Посиди пока, отдохни. Я разберусь с телами.

Девушка благодарно кивнула, а я отправился собирать трофеи с неудачливых охотников. Ничего особо ценного у них не оказалось. Форма обыкновенная. Из оружия у них имелись пусть и качественные, но обыкновенные ножи, что явно говорило о том, что сами Вольные основные надежды возлагали на силу своих Даров.

Единственным, что меня порадовало, было несколько склянок зелий, а также небольшая горсть ядер тварей. В целом-то и все. Снес все тела в одну кучу к останкам того Ветерана, которого приговорили свои же, и попросил Кей сжечь тела, что она с радостью исполнила. Даже кольца Стражей с тел снимать не стал. Они хотели ради наживы убить мою подругу. Я не хочу, чтобы к ним после их смерти относились как к героям, положившим свои головы, защищая человечество от угрозы Рифтов. Очень странно, что их души были чисты от кровавых прожилок.

Когда тела уже догорали, подумал, что можно было бы попросить Анну прикопать тела под землей, но сразу же откинул эту мысль в сторону. Девушка выложилась на полную в своей схватке, о чем говорила не только полученная рана, но и количество следов от использованных техник земли.

— Готова? — подошел к девушке, которая сразу же стала подниматься.

— Да, нам нужно наверстать упущенное.

Я оглядел ее с ног до головы, выискивая признаки того, что девушка не готова к долгому походу по пересеченной местности. Внешне она была бодра, и даже рана на плече не заставляла ее как-либо приуныть. Я уже хотел было отвести взгляд, как заметил небольшое свечение в груди девушки рядом с ее душой.

— Саша, так смотреть неприлично, — неожиданно засмущалась девушка. — Я понимаю, что мы не чужие друг другу люди, но все же.

— Подожди, — попросил я, не отводя взгляда в попытках разглядеть нечто.

Вновь уловив свечение, не позволил себе потерять его из виду и сфокусировал свое внимание на нем. Оно, словно ожидая того, пока его заметят, становилось все четче и ярче. Наконец, я понял, что вижу перед собой источник девушки, который был практически пуст, о чем она умолчала.

«Браво, — язвительно сказала Кей. — Наконец-то ты продвинулся в использовании своего истинного Дара хоть на толику.»

— Пока не восстановишь энергию хотя бы в половину от размера источника, никуда мы с тобой не пойдем, — проигнорировав замечание Кей, проговорил я, после чего выудил зелье восстановления энергии и протянул его девушке.

— Н-но как? — шокировано произнесла Анна.

— В позу для медитации, — приказал я. — Быстро!

Моя подруга подчинилась и уселась поудобнее на землю, после чего прикрыла глаза. Ее дыхание выровнялось, говоря о том, что девушка успокоилась и занялась восстановлением своих сил. Я же, в свою очередь, во всю наблюдал за тем, что же произойдет дальше.

К сожалению, потока из окружающего мира в источник Анны я не увидел, зато смог наблюдать за тем, как ее источник медленно, но верно наполняется.

Созерцал медитацию Анны я ровно до того момента, пока ее источник не был заполнен на половину. Девушка даже сама удивилась, когда я вырвал ее из медитации, сказав, что достаточно. Я похвалил Анну за быструю скорость восстановления, после чего мы отправились в дальнейший путь.