Жнец. Книга четвертая

Глава 4

Перед тем, как отправляться в Минск, решил доделать последние дела в столице. Одним из них стала встреча с цесаревичем. Организовал ее, как можно понять, не я. В очередной раз, когда я возвращался от лавочницы Елены, с ней я договаривался о сбыте трофеев, пока буду на службе в Страже, Михаил Романов решил лично прибыть в мой бар. Когда я вошёл в главное помещение своего заведения, цесаревич обнаружился в том же кресле, в котором недавно выпивала вино графиня Демидова. Только если Елизавета Станиславовна была в радушном настроении, то цесаревич всем своим видом показывал, как он недоволен тем, что меня приходится ждать и я до сих пор не соизволил ему позвонить.

— Ваше Императорское Высочество, приветствую, — обозначил я поклон и подал знак Аркадию, который стоял немного побледневший рядом с цесаревичем, что тот может быть свободен. — Чем обязан вашему визиту?

— Все ты прекрасно знаешь, Александр, — Михаил поднялся. — Давай поговорим в более уединенном месте.

Отказывать не стал и провел Романова в свой кабинет, где предложил ему чего-нибудь выпить. Тот, само собой, отказался.

— Так, о чем вы хотели поговорить, Ваше Императорское Высочество? — спросил я, присев на свое кресло, спионеренное у одного из глав филиалов банды Черепа.

— О твоем будущем.

— Так, и?

— У тебя проблемы с титулом, — начал перечислять то, чем я так взволновал самого цесаревича. — Ты умеешь открывать порталы, что весьма ценится как в имперской армии, так и в императорской гвардии. Двухстихийник. У тебе и фамильяр в наличии имеется. Добавим к этому нехилый боевой опыт, которого у вчерашнего школьника быть не может.

— К чему вы клоните, Ваше Императорское Высочество? — прищурился я.

— Я предлагаю тебе два варианта, — он показал разогнутые указательный и средний пальцы. — Первый– ты заключаешь контракт на пять лет с имперской армией, после окончания которого получаешь титул графа. За это время твои земли так и будут оставаться твоими. К тому же ты будешь в специальном подразделении и, само собой, офицером. Не «слоном», — я улыбнулся, когда услышал знакомое слово из прошлого мира. — Я сказал что-то смешное?

— Нет, просто не ожидал, что цесаревич будет называть солдат «слонами», — не убирая улыбки с лица, ответил я.

— Привязалось в армии, — признался он, после чего встрепенулся. — Сейчас не об этом. Второй вариант заключается в твоем поступлении на службу в императорскую гвардию сроком на год. Как видишь, он гораздо меньше, нежели в армии. Но тут и титул высокий ты не получишь. Станешь личным дворянином, чтобы земли не отобрали, и все на этом.

— Предложения, конечно, заманчивые, Ваше Императорское Высочество, но я вынужден отказаться, — вымолвил, заставляя, цесаревича стиснуть зубы. — Позвольте пояснить. Это действительно хорошее предложение с вашей стороны. Такой шанс выпадает раз в жизни, я это понимаю. Но у меня уже есть план, каким образом я смогу получить титул, если мне не будут вставлять палки в колеса просто «потому что».

— Надеюсь, что ты мне сейчас расскажешь, что планируешь, — скрестил руки на груди Михаил.

— Как вы сказали, у меня специфические способности. И это вы не обо всех знаете. Так вот, благодаря этим самым способностям я планирую закрывать Рифты, — он захотел что-то сказать, но я поднял руку, не дав себя перебить. — Могу вас заверить, что опыт пребывания в Рифте, а также его закрытия, у меня уже имеется, Ваше Императорское Высочество. К тому же я могу смело вам пообещать, что если безопасности нашей великой страны будет угрожать опасность, то я не стану отсиживаться в стороне и в случае призыва прибуду защищать нашу матушку-родину одним из первых.

— У тебя все схвачено, я смотрю, — цесаревич не стал угрожать мне или пытаться надавить, чтобы я принял одно из предложенных им решений моих проблем. — Александр, ответь мне на вопрос.

— Слушаю, Ваше Императорское Высочество.

— Вижу, ты человек прямой в большинстве случаев, поэтому тоже не буду юлить и скажу прямо, — он заглянул своими голубыми глазами в мои, стараясь словить меня на лжи. — Если стране понадобятся твои «особые» услуги, мы можем на тебя рассчитывать?

— Несомненно, но, — поднял указательный палец, — за определенную награду. Я считаю, что труд должен быть вознагражден, каким бы он не был.

— Я бы тебе не поверил, если бы ты согласился все делать за просто так, — на его лице появилась небольшая улыбка. Цесаревич поднялся и протянул мне руку, — Что ж, я рад, что мы пришли к какому-то решению. Но за тобой продолжат следить, сам понимаешь. Обладатель пространство-временного Дара, который может обходить проверки, не должен оставаться без должного надзора.

— Справедливо, Ваше Императорское Высочество, — кивнул я, пожимая руку цесаревича.

— Кстати, ты же в Минский гарнизон собираешься? — я утвердительно кивнул, а Михаил продолжил: — Тебя там будет ждать сюрприз.

Рассказывать, что за сюрприз, цесаревич отказался. Романов лишь улыбнулся и направился на выход из бара. Я же его остановил:

— Ваше Императорское Высочество, — он обернулся и уставился на меня. — Не хотите попробовать этот чудесный напиток? — выудил из-под стола красивый бутыль, наполненный шоколадным молоком.

— Что это? Необычный цвет, — заинтересовался он и подошел поближе. — Прямо как…

— Детская неожиданность.

— Такая себе реклама твоего продукта, Александр, — скривился цесаревич, но наполненный стакан взял и поднес его к себе под нос. — Приятно пахнет.

Заметив, что Романов отпивать не торопится, налил себе в другой стакан и отпил из него.

— Безалкогольный, если что.

Цесаревич все-таки набрался смелости и сделал первый небольшой глоток. За ним последовал второй. Затем третий. Вскоре стакан опустел, а Михаил был приятно удивлен:

— Достойно. Весьма, — он поставил стакан на стол. — Я бы даже не отказался от такого напитка во время завтрака.

— Лучшее подтверждение, что я не прогадал, — пробормотал себе под нос я, а потом посмотрел на цесаревича: — Вот еще одна причина не ставить мне палки в колеса. Доживу до спокойных времен и пущу в производство.

— Хм… — выдохнул будущий император. — Буду ждать тех времен, Александр. Всего хорошего, — цесаревич отправился на выход.

— Босс, здесь только императрицы нога не ступала, — подошёл ко мне Аркадий, когда я наблюдал за уезжающим кортежем цесаревича. — Откуда у вас такая популярность у императорских особ?

— Чтоб я знал, Аркаша, чтоб я знал…

Я долго размышлял над тем, как же мне получить свой титул за столь короткий срок. Очевидно, что основным вариантом было как можно быстрее закрыть достаточное для становления дворянином количество Рифтов. Но все упиралось в то, что служить Стражем мне придется уже на несколько дней дольше, чем у меня есть времени в целом. И с каждым днем ситуация лучше не становится. Поэтому я решил попытать удачу и набрал графа Булдакова, может он мне сможет подсобить в обход императорской семьи. Мы, вроде, расстались на положительной ноте.

— Александр Петрович? Ваш звонок является весьма неожиданным для меня, — бодро проговорил Михаил Степанович. — Чем могу?

— Здравия желаю, товарищ полковник, — по-военному поздоровался я. — У меня будет к вам весьма необычная просьба.

— Даже так? — удивился мужчина. — Тогда как вы смотрите на то, чтобы встретиться? Я как раз на днях прибыл в Москву. Уж больно мне в дополнение к вашей просьбе хочется взглянуть на орден, данный вам в награду. Утолите любопытство старика, Александр Петрович?

— С удовольствием! Тогда буду рад приветствовать вас у себя в баре, если вас не затруднит, — предложил я. — Либо можем встретиться на нейтральной территории.

— С радостью посещу ваше заведение, — принял мое предложение граф Булдаков.

— Что ж, тогда буду вас ждать, — сказал я и сразу добавил: — Сброшу вам адрес смской, товарищ полковник.

— Договорились. Скоро буду, — ответил он и положил трубку.

Пока дожидался приезда графа, нарезал задачу парням по-быстрому накрыть небольшую поляну. Всё-таки хороший человек в гости едет.

Михаил Степанович приехал в парадной форме, чем вызвал у меня немалое удивление. Он постоянно так ходит? Собственно, такой вопрос ему я задал, когда мы разместились в удобных креслах в общем помещении бара.

— Ездил на прием, на котором меня награждали, — пояснял граф. — А там, сами понимаете, во фраке не приедешь. Уже засобирался на выход, а тут вы звоните, Александр Петрович. Вот я сразу сюда и направился. Уютно тут, кстати.

— Согласен, мои ребята постарались на славу, когда восстанавливали это место, — сказал я и закинул виноградину себе в рот.

— За что им честь и хвала, — Булдаков поднял бокал вина, я же повторил за ним этот жест. — К слову, слышал о ваших проблемах с землями. Это ж чем вы разозлили венценосную, что она вам в два раза срок урезала? На моей памяти такого не случалось уже лет двадцать.

— Да так, — я неопределенно махнул рукой. — Скажем, одна уборная в императорском дворце закрылась на ремонт, а императрице пришлось недолго меня подождать во время церемонии награждения. Вот она и обиделась.

— Еще легко отделался, — хохотнул граф, на что я невольно пожал плечами.

— Вот о сроке я бы и хотел с вами поговорить, Михаил Степанович, — перешёл я к делу.

— Вы, Александр Петрович, меня извините, но срок я увеличить вам никак не смогу, — сказал Булдаков, — но что-то мне подсказывает мне, что просьба ваша заключается в другом, верно?

— Так точно, — отвечая по-военному, кивнул я. — Мне бы срок прохождения обязательной службы в Страже перед тем, как стать Рифтером, уменьшить. Хотя бы в половину. Уж трех месяцев мне с головой хватит, чтобы десяток несложных Рифтов закрыть, — мои последние слова заставили Булдакова поперхнуться.

— Ты уже закрывал Рифты, Саша? — граф сам не заметил, как от удивления перешёл на «ты».

— Верно, был такой. Я там был не один, — сказал я и, не дав графу вставить слово, продолжил: — Но! Скажу так: то, что я там увидел, не смогло бы помешать мне закрыть Рифт в одиночку. Да, это бы заняло не один день, а два. Но я бы его закрыл. Без сомнений.

— Так, получается, что твое превосходное участие в защите одной из мои воинских частей не случайность или удача? — я кивнул. — Я-то старый, уже было подумал, мол, тебе просто повезло с тем, что противники оказались уязвимыми к твоей стихии. А тут вон оно как…

Он погрузился в молчание, обдумывая новые вводные. Длилось это около трех минут и одного бокала вина. Пока Иван наполнял наши бокалы вновь, Михаил Степанович снова заговорил:

— А знаешь, Саша? Думаю, я смогу тебе помочь, — граф сказал то, что я так хотел услышать. — Подскажи, куда ты собираешься направиться для становления Стражем, а после Рифтером?

— В Минск, — коротко ответил я.

— Прям хорошо все складывается: там комендант — мой старый знакомый. Думаю, за правильную бутылочку виски он сможет сделать для тебя исключение, — он ухмыльнулся. — И скинуть срок твоей службы с шести месяцев, скажем так, до двух-трех.

— Просто скажите, что от меня требуется, чтобы это стало возможным, Михаил Степанович, — решил ковать железо пока горячо.

— Успокойся, — махнул рукой граф Булдаков. — Я тебе должен, так что это меньшее, чем я тебе могу помочь. Ты спас много хороших людей, которые остались в живых благодаря тому, что ты вырезал тварей во время нападения.

— Буду вам весьма признателен, Михаил Степанович, — на что граф просто кивнул с улыбкой.

— Думаю, что к твоему приезду в Минский пункт Стражи, все проволочки будут утрясены, — пообещал Булдаков.

Так как все вопросы были улажены, и, скажу, весьма благоприятно для меня, мы решили это дело отметить. Через десять минут в помещение зашел Кузнецов. Оказалось, что они с графом старые знакомые, так что моим бойцам и Наташе, которая в последнее время ноет от настоящих тренировок бойрука, повезло: сегодня занятий не будет. Виталий Федорович присоединился к нам, где они с графом Булдаковым начали вспоминать всякие интересные моменты из жизни. Я настолько развесил уши, что чуть было не забыл о просьбе полковника.

Извинившись, удалился в свой кабинет, а вернулся уже с коробочкой, в которой мне вручили орден Велеса. Когда я ее открыл, господа потеряли дар речи. Они с неким не понятным мне благоговением рассматривали орден. Видать, всё-таки это весьма статусная вещь, раз граф смотрел на него, как на нечто святое.

Само собой, мужчинам стала интересна история моей заслуги, за которую мне вручили столь ценную награду. Пришлось рассказывать случаи спасения Екатерины, пусть о первом Кузнецов и был в курсе. Естественно, неудобные моменты, вроде порталов хвостатой, я опускал, выдумывая другие интересные способы бега по лесу от превосходящего по силе Одаренного.

В конце концов спустя два часа и несколько выпитых бутылок вина мужчины засобирались по своим делам. Само собой, я предложил остаться и одному, и второму, пусть и не в самых комфортных условиях. Но они отказались, а я же, в свою очередь, настаивать не стал. Так что, стоило им уехать, тоже отправился отдыхать.

— Саша, зачем ты меня позвал сюда? — Оксана сидела в моем кабинете напротив меня и под моим пристальным взглядом чувствовала себя не совсем комфортно.

— Как ты знаешь, я на днях покидаю Москву, — девушка кивнула. — Мой бар остается без присмотра. Понятное дело, что здесь будет Аркаша, но он парень не боевой, сама понимаешь.

— Хочешь, чтобы я присмотрела, пока тебя не будет?

— Именно, — согласился я. — В конце концов тебя сможет защитить твоя фамилия, а ребятам, пока меня здесь нет, никто быструю помощь оказать не сможет.

— А твои друзья? — спросила девушка.

— У них сейчас забот полон рот, — на мое лицо сама собой налезла усмешка. — Поступление в высшее учебное заведение, вхождение в дела своих семей.

— Ну да, они же не такие, как ты, — улыбнулась девушка. — Я в том плане, что тебе учеба не нужна, ведь ты и так все знаешь.

— Все да не все, — не согласился я. — Меня тоже ждет этот путь. Только после того, как я крепко встану на ноги и обеспечу Наташу всем необходимым для комфортной жизни. Ну и нам соломку подстелю, да, — с этими словами я встал и подошел к окну, стараясь разглядеть что-нибудь за утренним дождем.

— Н-нам? — Оксана смутилась, что меня немного развеселило.

— Ну да, ты же моя невеста, — посмотрел на девушку. — Или передумала уже замуж выходить?

— Нет! — она даже со стула подскочила. — Ой, — прикрыла рот ладошками. — Я хотела сказать, что не собираюсь отказываться от нашей свадьбы. А за баром твоим пригляжу.

— Я знал, что ты не откажешься, — подошел и взял Оксану за руку, отчего она покраснела еще сильнее. — Поэтому проинструктировал ребят, что ты теперь главная. Пойдем, Аркадий введет тебя в курс дела, — я потянул девушку за собой.

Передав Оксану Аркадию, который о чем-то мило беседовал с Вайс, которая стала частым гостем у нас в баре после того, как она с графиней Демидовой посетила мое заведение в прошлый раз. Стоит отдать должное Аркадию, ведь стоило ему узнать, с какой целью я пригласил Оксану, сразу же подготовил всю необходимую документацию и отчетность, чтобы моей невесте было легче войти в курс дела. И сейчас он извинился перед Ксенией и отправился с Оксаной за барную стойку, где принялся рассказывать о том, чем они с парнями вообще живут.

Я же, в свою очередь, забрал у Ивана ключи от арендованной машины и направился в лавку к Елене. В прошлый раз забыл кое-что важное, так что пришлось вновь туда наведаться. Как я и думал, в такую погоду у девушки покупателей не было.

— Какие люди и так быстро вернулись, — вскинула руку в приветственном жесте Елена. После сделки по тушам тварей она стала куда более доброжелательна по отношению ко мне. — С чем пожаловал?

— Мне нужно все из этого списка, — протянул ей бумажонку, вынутую из внутреннего кармана пиджака. — Также мне интересно, что там с ножом, который я тебе отдавал на экспертизу.

— Нож только сегодня рано утром привезли, — она отвлеклась от бумажки и вытащила артефакт из-под прилавка. — Посредственность. Зачарование на прочность, — для кого-то посредственность, а для моего Теневого Броска идеально. У меня уже почти все ножи в труху рассыпались от влияния Тени. — Можешь посмотреть у меня в лавке другие ножики. Имеются с гораздо более интересными зачарованиями, — махнула рукой в сторону одного из стеллажей, после чего вернулась к чтению. — Твою мать, ты что собрался со всем этим делать? Я большинства названий не знаю. Только парочку. Остальные будто вымышленные, — она перевалилась через прилавок и перешла на шепот: — Это для запретного ритуала призыва, да?

— Не, своих демонов хватает, — сказал я и слегка поморщился от гневного фырка хвостатой в моей голове. — Перечисленное мне нужно для другого, но очень важного дела. Что у тебя есть?

— Из известных мне трав есть все, кроме Корня Златых Врат, — сказала она, не став расспрашивать меня дальше. — Тебе очень повезло. Завтра я все отдала бы алхимикам и артефакторам.

— Давай, что есть, — промолвил я и поинтересовался: — А что за корень?

— Корень Златых Врат, — повторила девушка. — Назван так из-за того, что растет в Рифтах на возвышенных местах, где падает тамошнее солнце.

«Дура! Назван он так из-за того, что врата пространственные открыть может, — фыркнула хвостатая. — Правда далеко не факт, что те окажутся золотыми.»

— Считается сорняком, и редко кто решает собрать его на открытой местности.

«Совсем поехавшие? Это самое ценное, что есть в нашем списке, Саша.»

«А что с остальным делать будем?» — задал мыслеречью вопрос хвостатой.

«Что-что? По Рифтам прошвырнемся да соберем, — кицунэ сегодня язвила больше обычного из-за того, что я ей не налил молочка с утра. — У тебя же неведомо чутье на всю эту флору.»

«Жалко. Думал, сегодня уже сможем дать имя моему клинку, — расстроился немного. — Наивно было полагать, что здесь найдется все необходимое, так еще и с такими же названиями, как ты думаешь.»

«Вот-вот, так что откажись от второго, третьего и пятого слева экземпляров, что вытащила эта девка. Это совсем не то, что нам нужно, — приказала ёкай. — А вот штучка на втором месте сможет нам и другую позицию заменить, повезло.»

Сделал все так, как сказала хвостатая. Лавочница моего решения не поняла, на что я виновато улыбнулся. Насчитала за пару растений мне девушка приличную сумму, ведь еще и за контейнеры платить пришлось. Но ничего, в хозяйстве пригодится.

Покидал же лавку в слегка расстроенных чувствах, так как ритуал присвоения имени придется отложить на неопределенное время.

Вернулся в бар и обнаружил, что Грошева так и не покинула его. Она еще, когда я подошел ближе, покраснела и выдала:

— Я сегодня хочу остаться с тобой на ночь!