Жнец. Книга четвертая

Глава 16

Утром нам дали всего пять минут на завтрак, после чего отправили загружать машины. Работали все, включая офицеров. Командиром колонны, а в последующем и всей нашей экспедиции, назначили знакомого мне майора Белова. Именно под его руководством мы и будем выполнять боевые задачи на передовой.

После того как с погрузкой было покончено, нам выделили отдельную машину. Это меня удивило и напрягло одновременно. Идеально, чтобы шлепнуть нас всех вместе взятых, не задев при этом никого другого, разве что водителем придется пожертвовать.

Мало ли что Белов говорил мне про свою семью. Может он просто вводил меня в заблуждение, хоть и лжи с его стороны в тот день я не почувствовал. В любом случае дал команду кицунэ быть наготове. С ее новыми силами переместить через портал целую машину не является проблемой.

Когда колонна двинулась, я оглядел членов нашего небольшого отряда. Они были молчаливы, а их лица напряжены. Всё-таки для Мойского и Романовой это первый выезд на настоящую боевую операцию, так сказать. Риск смерти есть, и он не мал. Однако я не позволю своим товарищам погибнуть. В их число входит и Петров. Остальным буду приходить на помощь постольку-поскольку. В приоритете всегда будет моя команда, даже если прикажут пойти на смерть.

— Чего такие унылые? — спросил Петров. — Где вашt воодушевление перед первым настоящим выходом в поле? Новиков, непорядок.

— Товарищ старший лейтенант, я считаю, что с этим каждый должен справиться самостоятельно, — сказал я. — Если их подбодрить, то в следующий раз они будут ждать того же, а рядом никого из нас может и не оказаться.

— В твоих словах есть здравый смысл. Точно также считал мой первый командир. Однако стоит отслеживать состояние своих товарищей, чтобы они слишком глубоко не погрузились в себя. Это может плохо кончится, — его лицо помрачнело. — Помнишь еще двоих парней с того склада? — я кивнул, а остальные обратились в слух. — После того случая они закрылись в себе, и никто, кроме меня, не обратил на это внимания. Моих сил не хватило, чтобы вернуть их в нормальное состояние. На следующей же миссии, они даже никак не отреагировали на несущуюся на нас тварь. Просто встали как вкопанные, — он прикрыл глаза. — Нет больше ребят, там и полегли.

— Такая себе воодушевляющая речь, товарищ лейтенант, — произнесла Златова.

Я оглядел своих товарищей, которые стали еще мрачнее, чем были до этого.

— Memento mori, — внезапно подала голос Романова.

— Помни о смерти, да? Хорошо сказано, — улыбнулся Петров. — Ребята, с этого момента ушки на макушке. Мы въезжаем на территорию, где на нас могут напасть в любой момент.

Разговор затих, а все находящиеся внутри боевой машины напрягли все свои чувства, включая шестое, называемое чуйкой. Я своей чуйке доверял, а она в этот момент молчала, так что я особо не напрягался.

«Чуйке он доверяет. Я тут, видите ли, бдю, а он чуйке доверяет», — проворчала хвостатая в моей голове.

«Вот и бди, а я еще немного отдохну, пока есть такая возможность», — ответил я и прикрыл глаза.

Сам не заметил, как задремал. Проснулся от того, что меня кто-то толкал в бок. Открыл глаза и увидел перед собой встревоженную Анну.

— Что случилось? — задал я очевидный вопрос, ведь хвостатая меня разбудила бы в случае чего, но она-то молчала.

— Колонна встала, — тихо произнесла Анна. — По времени мы уже должны были приехать, но команды к размещению не было. Так что либо мы еще не доехали, либо…

— От лагеря ничего не осталось, — закончил я за девушку. — Где остальные? — спросил я, оглядевшись.

— Выбрались наружу уже, а я осталась, чтобы тебя разбудить. Как ты вообще можешь спать в такой ситуации? — девушка ткнула меня кулачком в плечо.

— Легко и просто, — вымолвил я, отодвигая от себя тент кузова машины, в которой мы ехали. — Я-то знаю, — обернулся и подмигнул Златовой, — что нам ничего не угрожает. У меня своя сигнализация, ты уже должна была привыкнуть, — и, не дожидаясь ответа, спрыгнул вниз.

Так как наша машина находилась в хвосте колонны, то ничего отсюда видать не было. Только напряженные и активировавшие свои покровы товарищи стояли и вглядывались в разные стороны, пока Петров с кем-то вел разговор по рации. Когда он меня заметил, сразу поманил меня к себе.

— Что у нас? — спросил я, подойдя к нему поближе.

— Мне ничего не говорят. И вообще, нашему отряду запрещено покидать колонну техники, — я оценил услышанное со скептицизмом, наблюдая, как остальные отряды, выбравшиеся из своих единиц техники, направляются в сторону головы колонны. — Однако что-то мне подсказывает, что все не очень хорошо.

— Так и есть, — я подошел к нему еще ближе. — Игорь, лагеря больше нет. Там сплошное кровавое месиво по кругу. Остальным пока не говорим, нечего разводить панику раньше времени. Тем более, что опасности с той стороны никакой нет.

— С той стороны? — зацепился за мои слова старлей.

— Ага, а вот с другой, то бишь с нашей, весьма опасненько, да, — улыбнулся я. — Твари не так тупы, какими кажутся. Они устроили ловушку, и теперь хотят напасть в спину. И у меня встает вопрос: а не хотят ли часом таким образом нас слить, а, Игореша?

— Об этом подумаем потом, Саня, — отрезал Петров. — Сколько у нас есть времени? И нужно больше информации об угрозе.

— Минут пять у нас есть, а тварей не так уж и много, — сообщил я. — Но достаточно, чтобы убить молодых Стражей, которые остались прикрывать тыл. Однако как-то нас слабо оценивают.

— Справимся?

— Скорее всего да, чем нет. Но рисковать сейчас неуместно: ребята на взводе, так что могут ошибиться. Твари, следующие за нашими задницами, хоть и слабые, но вид у них довольно-таки зловещий, — одновременно с тем, как говорил эти слова, я принял решение, как действовать дальше. — Значит план у нас такой: ты пригляди за нашими храбрыми воинами, а я пойду упокою парочку Змеерылов.

— Кто здесь командир, ты или я? — напрягся старлей.

— Номинально — ты, фактически — я. И будет гораздо проще, если мы сразу придём к такому решению, — заявил я. — Однако это вовсе не значит, что я не готов прислушаться к твоему совету, Игорь.

Парень несколько секунд на меня напряженно глядел, после чего выдохнул и произнес:

— Если считаешь, что справишься, то валяй.

— Правильное решение, товарищ лейтенант, — улыбнулся я и погрузился в Тень.

Как я уже говорил, моими противниками станут Змеерылы. Твари без всякой расположенности к стихии, но обладающие мощным телом и какой-никакой броней, состоящей из плотно прилегающих друг к другу чешуек по всему змеевидному телу.

Казалось бы, что может быть страшного в пятиметровой змее, пусть и бронированной? Так вот, зубов у этого монстра было больше, чем у акулы, и размером они были отнюдь не с ноготок. Расположенные под разными углами, они внушали страх тем, кто разумом не был закален хотя бы в нескольких схватках с порождениями Рифтов. А именно таковыми и были члены нашего отряда.

Из всех нас, не считая меня и Петрова, только Анна держалась на уровне, а вот тот же Мойский, например, струхнул. Видно было, что не готов он был к такому резкому развитию событий, пусть до этого и успел где-то навоевать на четвертый Порядок Стража. Про принцессу я вовсе молчу. Цветок тепличный.

Но защита своих товарищей была не единственной причиной моего решения принять бой с тварями в одиночку. Никто не отменял моей жажды трофеев. Двигался с помощью Теневого Шага я весьма быстро. Быстрее, чем в покрове молнии. Так что в момент нанесения первого удара по Змеерылу, выйдя из Тени прямо рядом с ним, я был уверен, что никто не увидит, как первая пораженная тварь упадет не на землю, а аккурат в хранилище Кей.

Остальные монстры сразу же заметили, что их товарка исчезла, и взвыли, наполняя округу зловещим воем. Уверен, что их звучание сейчас до мурашек пробрало членов моего отряда.

Я продолжил свое дело, выбираясь из Теневого пространства лишь для того, чтобы нанести один точный удар, а затем вновь скрыться в Тени. Твари гибли одна за одной с поразительной скоростью. И когда с полтора десятка туш Змеерылов уже покоились в пространственном хранилище Кей, монстры исполнили то, чего в бестиарии сказано не было. Они сплелись в один огромный клубок, выставив во все стороны свои клыкастые рожи.

«Дай, я им вжарю, Саша!» — прокричала Кей.

Отказывать не стал, да и самому было интересно посмотреть на то, как выглядит пламя моей хвостатой подруги. Оно оказалось под стать цвету шерсти демоницы. Ярко белое, даже сказал бы, ослепляющее. А поражающая способность у пламени была также весьма впечатляющей. Весь клубок за пару секунд под действием жара от стихии Кей превратилась в угольки.

«Так, к твоему огненному воздействию прибегаем только в крайнем случае, подруга», — заявил я, оглядывая поджаренный змеиный клубок.

«Это ещё почему? — в ее голосе сквозило обидой. — Ты видел, как мощно я вжарила? Да я их ИСПЕПЕЛИЛА!»

«В этом и дело, что ты их испепелила, коврик блохастый, — сказал я. — Ты уничтожила наши трофеи, Кей.»

«Простите», — тихо буркнула хвостатая и замолчала.

Порывшись в куче трупов Змеерылов, окончательно расстроился. Даже ядра не выжили. Так что побрел в обратную сторону обычным шагом, пытаясь задушить своего хомяка, который неистово возмущался такой потере трофеев. Удалось договориться, лишь пообещав самому себе, что в будущем трофеев будет гораздо больше.

Обнаружил своих товарищей в том же положении, в котором их и оставил. Оценив окружающую обстановку, попросил Кей с помощью иллюзии наслать на них одного из Змеерылов. Добавил небольшое условие, чтобы он был ранен.

Первым заметил противника Петров. Скомандовал остальным, чтобы те сформировали построение с ним на острие атаки. Ребята все еще не видели иллюзорного Змеерыла за деревьями, так что весьма удивились внезапной команде куратора, однако спорить с ним не стали. Попросил Кей действовать немного более открыто, чтобы все смогли лицезреть своего противника.

Когда все поняли, с кем им предстоит бороться, скомандовал отправить нашу обманку в атаку. Первой начала действовать Романова, накидывая на площадь перед Змеерылом недавно выученную технику замедления. Кей пришлось на ходу менять установки в своей иллюзии, чтобы та начала двигаться медленнее. Никто ничего не заметил.

Я оценил задумку нашего куратора, который по-быстрому оценил обстановку и дал возможность своим подопечным проявить себя. А встал он спереди, чтобы защитить остальных в случае чего непредвиденного.

В то время замедленный Змеерыл стал легкой целью для Златовой, так что та, слегка сконцентрировавшись, пустила в него каменное копье, которое пробило иллюзию насквозь, как и подложенный труп из хранилища хвостатой. Живому порождению Рифта точно хватило бы такого мощного удара от Анны, так что считаю, что моя задумка выполнена в полной мере. А хомяк даже не возмутился такой трате одной трофейной тушки.

Стоит отметить, что никто из членов нашего отряда не побежал вырезать ядро из туши Змеерыла, так что я с помощью Теневого Шага возник возле тела сам. По-быстрому вырезал ядро и с использованием той же техники переместился к своим товарищам.

Когда все взгляды сомкнулись на мне, я бросил ядро в сторону Романовой:

— Молодец, заслужила, — похвалил я девушку, на что та даже не стала огрызаться и начала рассматривать свой трофей.

— Это ты подстроил? — нахмурился Мойский.

— Конечно, — улыбнулся и сразу добавил: — Не мог же я оставить вас без небольшой тренировки. Так что пришлось одного отпустить в вашу сторону, — слукавил я.

— А почему трофей достался Татьяне, а не Анне, которая тварь и убила? — поинтересовался Николай.

— Потому что Анна способна и в одиночку справиться с таким противником, а Таня безошибочно использовала технику, которую выучила только вчера, — пояснил парню свое решение. — На нашем пути встретится большое количество тварей, и техники Романовой сыграют ключевую роль в том, чтобы мы все остались живы и здоровы.

— С этим ясно, что по твоему выходу? — перевел тему старлей.

— Прикончил парочку таких же тварей, — я кивнул в сторону туши Змеерыла, оставленной позади, — В округе чисто, так что можем немного расслабиться и ждать команды свыше.

Расслабляться, ожидаемо, никто из нас не стал. Члены отряда как вглядывались напряжённо в темный лес, так и вглядываются. Но продолжалось это недолго, и вскоре со стороны головы колонны на нас вышел один из отрядов Стражи.

— Как обстановка? — поинтересовался один из них.

— Спокойно, — отвечающим с нашей стороны стал Петров. — Один загульный Змеерыл.

— И все? — поинтересовался неизвестный Страж.

— И все, — спокойно ответил ему наш куратор.

— Ладно, двигаем в сторону основного лагеря. Приказ майора Белова, — скомандовал пришедший.

— А почему сразу так не поступили? — спросила Романова.

— В тылу было безопаснее, чем там, где вы сейчас окажетесь. По крайней мере так показалось изначально, — либо это действительно так, либо конкретно этот мужик в это искренне верит, так как лжи в его словах я не заметил. — Скажу прямо, то, что вы сейчас увидите, может повергнуть вас в шок. Лагеря больше нет, и нам придется возводить новый.

— Как это нет? — это уже любопытная Анна.

— Вот так: раз и нет. Всех через мясорубку пропустили, — мужик решил не скрашивать углы и прямо сообщить нам, что нас ждет. — Зрелище не для слабонервных, но для вас станет отличной закалкой, а также напоминанием о том, что с вами может случиться в любой момент в этом Богом забытом месте.

Моих товарищей проняло. Татьяна так вообще вся побледнела. Но никто из них не остановился, хоть с каждым пройденным метром в сторону лагеря их шаг становился все более неуверенным. Когда мы пришли в то место, где раньше был лагерь, и даже на лице Анны промелькнул ужас от осознания того, что здесь произошло.

Страж был прав, зрелище не из приятных. Далеко не из приятных. Татьяну и Николая от него вывернуло. И я не осуждаю их за это, ведь в округе легче было пересчитать деревья, на которых не было частей тел. Людских или монстрячьих. Без разницы. А крови. Крови было просто море. Земля пропиталась ею, и каждый наш шаг отдавался мерзким хлюпаньем. Также на всю округу стоял отвратительный тошнотворный запах, исходящий от разбросанных по округе внутренностей. Именно в такой момент осознаешь, насколько опасна профессия защитника человечества от Рифтов и их порождений.

— Ну что, детишки, — раздался знакомый мне голос майора Белова. — Добро пожаловать в мир Корпуса Стражи. Бросайте свои пожитки где-нибудь в месте почище и помогайте убирать то, что осталось от наших товарищей. Все нужно сжечь. Если найдете кольца Стражей, мимо не проходите. С их помощью мы узнаем имена героев, отдавших жизнь за то, чтобы нам спалось спокойнее. За работу! — он хлопнул в ладоши и одним из первых запрыгнул на ближайшее дерево, где с помощью ножа стал срезать останки какой-то твари.

— Ну что, товарищи, ночка будет длинной, — проговорил я. — Николай, Татьяна, давайте свои рюкзаки, я спрячу их в пространственное кольцо. Там будет почище, нежели здесь.

«С этим я бы поспорила, — заявила Кей. — У нас там тоже грязновато, но я постараюсь найти местечко почище. За молочко.»

«Вернёмся, будет тебе молочко. Ты же и так это знаешь, хватит дурачиться.»

— Мои возьмёшь? — спросил Петров, на что я кивнул.

У Анны я даже не спрашивал, так как уже все ее личные вещи находились в пространственном хранилище Кей.

Первым отдал мне свои вещи Петров. Они исчезли сразу же, стоило им коснуться моей руки. Потом подошел Мойский, с которым ситуация повторилась. Последней в очереди была Романова, которая с какой-то завистью глянула на колечко на моей руке.

— Что, у тебя твои артефакты отобрали? — усмехнулся я.

— Да, — уныло ответила девушка, протягивая мне свой рюкзак. Вся ее боевитость и стервозность пропали, как только мы оказались в столь незавидной ситуации.

— Ребята, за работу, — скомандовал Петров, присоединяясь к остальным Стражам, убирающим следы прошедшей на этом месте бойни.

Костров никто не жег, чтобы не привлечь новых тварей. Основную работу делали с помощью лопат, предварительно собрав кучу из останков.

Недолго думая, я с помощью Теневых Шагов запрыгнул на дерево, и вступил в дело, помогая Белову, который оказался единственным, кто был способен быстро передвигаться по деревьям. Его стихией оказался свет, и с его помощью майор вспышками перемещался.

Но самой ценной из нашего отряда оказалась Анна, которая с помощью своих техник скрывала останки под землей, спасая простых Стражей от излишков работы лопатой и устраивая своего рода погребение. Мойский тоже отличился, чем вызвал отвращение у некоторых отдельных личностей. Он с помощью своего Дара переносил кровь из одного места в другое, где уже отрабатывала Анна. Но определенные индивидуумы посчитали, что он ее поглощает в процессе переноски, и решили наехать на парня. Белов пресек подобное поведение одним своим окриком.

Романова также не осталась не у дел. Отдельные участки, где было основное скопление туш тварей, смердящих отвратным запахом, девушка подмораживала. Таким образом она нивелировала смрад, чтобы остальные Стражи смогли нормально убраться, не испытывая при этом рвотный рефлекс.

Закончили с уборкой мы только под самое утро и только тогда нам позволили немного отдохнуть, чем мы, собственно говоря, не преминули воспользоваться.