Жнец. Книга четвертая

Глава 20

Пока шли, я старался разобраться, что же мне даровало открытие второго источника. Если у обычных Одаренных, он значительно усиливал используемые ими техники, то я никакого прироста в мощности своего Дара не ощутил. Да и та энергия, которую я перенаправил с кольца в источник, осталась в целости и сохранности. Однако я чувствовал, что мог ее использовать так, как это делают все прочие, придавая своей энергии немного хаоса Рифта. Но если это не произошло автоматически, то значит энергию, хранящуюся во втором источнике, можно использовать иначе. Вот только как?

Активировал свой Дар и покрыл одну из рук Тенью прямо на ходу. Основной источник заработал во всю мощь, отдавая и генерируя энергию. А вот второй незыблемо светился слегка красноватым цветом, который перебивал зеленый свет самого источника.

Не прерывая техники Тени, потянулся за энергией из второго источника. Мысленно представил, что активирую Дар со стихией молнии и перевожу ее в покров на свободную от Тени руку. По моей конечности пробежала искра, но сразу затухла. Однако Тень в это время на руке не развеялась, а это значит, что я двигаюсь в верном направлении. Остальное — дело привычки.

«Оно развивается», — съязвила Кей в моей голове.

«Вот морда хвостатая, — огрызнулся я. — Ты же знала, что это так работает?»

«Конечно, — уверен, что сейчас на какой-то из ветвей деревьев этого леса кивнула одна хитрожопая лисица, довольная собой. — Но рассказать тебе, это же слишком просто. Не так ли?»

«Могла бы и подсказать чуть-чуть», — с наигранной обидой заявил я, на ходу пытаясь вновь активировать стихию молнии.

«А толку? — спросила Кей. — У тебя баланса между стихиями не было, ты бы никогда не смог использовать их. А так хоть мозгами поработаешь немного.»

Я осознал, что Кей права, так что весь оставшийся путь молча шел и тренировался в использовании двух стихий одновременно. Когда мы уже упёрлись в овраг, я мог спокойно удерживать покров разных стихий на обеих руках. О использовании при этом техник говорить пока что рано. Однако со временем, я думаю, приложится.

Всю дорогу нам удавалось избегать столкновения с порождениями Рифта, но только до того момента, пока мы не вошли в овраг, который своей глубиной напоминал, скорее, ущелье. Случилось то, чего не ожидал никто, хотя Белов предупреждал о том, что такое возможно. Но не здесь же!

Перед нами открылся вид на вход в ранее неизвестный Рифт, который собой занял всю ширину оврага, пресекая нам дальнейший путь.

— Саша, что будем делать? — девушка решила положиться в решение такого вопроса на меня. — Насквозь, закрывая Рифт, или в обход?

— В обход долго, сама понимаешь, — произнес я, склонив голову в задумчивости. — Можно поверху пройти, с помощью хвостатой.

— Но… — с вопросительной интонацией протянула девушка, заметив, что я не тороплюсь продолжать.

— Но разве тебе не интересно что там? В этом Рифте, возможно, не было ни одного человека до нас, — посмотрел на девушку. — Мне кажется, стоит зайти и добраться хотя бы до первой сферы, чтобы оценить масштаб проблемы. А верхом воспользоваться всегда успеем. К тому же, если лагерь будут переносить, то этот Рифт встанет на пути.

— Мне без разницы, — пожала плечами девушка. — Решение за тобой.

Я еще постоял некоторое время в задумчивости, прикидывая все «за» и «против». Да, этот Рифт не был целью нашей миссии, но у нас есть все возможности, чтобы изучить его прежде, чем двигаться дальше. Кей сможет вытащить нас из любой задницы, если это не императорский дворец. А я категорически сомневаюсь в том, что в данном Рифте имеется такого рода защита. Да и к тому же меня отчего-то манит в него, и это не обычная тяга к приключениям. Это что-то другое.

«Чуйка заработала? — спросила Кей. — Давай я зайду и проверю на безопасность территорию у входа? Глядишь, там вообще дышать нельзя тебе подобным.»

Я ничего не говоря, кивнул. Пусть Кей была в данный момент в моем внутреннем мире, она правильно расценила мой жест, выскочив из него и засеменив в сторону входа в Рифт.

Честно сказать, я боялся, что утрачу связь с хвостатой, как только она пересечет линию входа, но, к счастью, мои опасения не оправдались. Общаться с кицунэ я не мог, но знал, что она где-то там живая и здоровая, насколько может быть здоровой пятихвостая демоническая лиса.

Лиса вернулась через две минуты и сообщила, что возле разлома безопасно. Кивнув самому себе, подозвал Анну и шагнул в переливающийся портал. Выход на той стороне оказался немного поднятым над уровнем земли, так что я чуть не навернулся, однако устоял на ногах и обернулся, чтобы словить Златову.

Анна мои предположения не развеяла. Девушка вышла из разлома и сразу завалилась вперед, тихо ойкнув от неожиданности.

Только после того, как я поставил Анну на землю, смог обернуться и рассмотреть то место, в котором мы оказались. Это была пещера, но не обычная. Потолок уходил далеко вверх, скрываясь во тьме. Однако удивляло совсем другое: каменные стены были идеально ровными и гладкими, словно их обработали каким-то инструментом.

Дорога у нас была только в одну сторону. Так что, предварительно отправив Кей на разведку, туда мы и отправились, сохраняя осторожность. Неизвестно какими тварями этот Рифт населен. Может оказаться так, что одной особи хватит и на меня, и на Анну, и на Кей.

К счастью, мои предположения не оправдались. Кей сообщила, что обнаружила первых противников, которыми оказались Полуночные Бабочки. Причудливые создания, что завораживали своим внешним видом тех, кто не был готов к встрече с ними. Размером с футбольный мяч, они имели крылья, слегка светящиеся и переливающиеся радужным цветом.

Основная опасность исходила же от пыльцы, осыпающейся с крыльев Бабочки при каждом взмахе крыла. Она была ядовита. В небольших количествах при попадании на кожу вызывала зуд и раздражение, а в больших — химические ожоги. Мерзкая способность, так как от пыльцы незащищённый человек спастись не мог никак. Бабочки кружат в облаке сброшенных ими пылинок, лишая возможности подобраться к ним ближе. Однако Одаренный, который уже освоил покров, сможет без каких-либо проблем подобраться достаточно близко, чтобы уничтожить монстра в ближнем бою. Либо же поджарить его издали, воспользовавшись своим Даром или огнестрельным оружием, если действие происходит вне Рифта.

Насколько мне помнится, некоторые из аристократов держат подобных созданий в больших террариумах у себя в поместьях. Есть они не просят, зато у их хозяев всегда имеется, чем удивить гостей.

— Анют, покровчик накидываем и до самого выхода из Рифта его не снимаем, — скомандовал я, осуществляя сказанное.

— Кей выяснила, кто будет нашим противником? — активируя защитную технику, поинтересовалась Анна.

— Ага, Бабочки-полуночницы, — ответил я. — Но все еще сохраняем бдительность. Пусть мы и в пещере, они любят жить в симбиозе с разного рода Рифтовыми растениями, которые, в свою очередь, могут быть хищными. Смотри под ноги.

Я двинулся в ту сторону, где Кей были замечены Бабочки. Вскоре тусклый свет их крыльев стал виден невооруженным взглядом. Скрываться особо смысла не было, ведь эти монстры никогда не атакуют первыми, ожидая пока их добыча сама зайдет в облако их пыльцы.

Подойдя ближе, думал разобраться с ними в ближнем бою, но толку от этого мало. В телах Полуночных Бабочек не формируются ядра. Так было указано в бестиарии. Так что я, недолго думая, запустил в тварей Дугу, которая вызвала цепную реакцию.

Местность, покрытая пыльцой, наполнилась светопреставлением из змеек молнии. Бабочкам было не так интересно зрелище, как мне, так как их небольшие тельца не могли сопротивляться моей стихии. Они моментально выгорали изнутри, а их крылья вовсе не выдерживали разряда и тлели, словно это угли. Можно было подумать, что таким образом я теряю ценные трофеи, но нет: при смерти Бабочки крылья и так тускнеют, теряя свое переливающийся радугой цвет. Так что невелика потеря, о чем говорит мой внутренний хомяк, который молчит.

Когда Бабочки закончились, облако из пыльцы осталось на месте, и я, не снимая покрова, проверил останки на наличие ядер. Ведь должен же был это сделать, чтобы окончательно успокоиться по этому поводу и потом иметь возможность спать спокойно.

Мы двинулись в дальнейший путь, внимательно рассматривая окрестности. Ничего нового мы не замечали. Все те же гладкие стены и камень под ногами.

Кстати, заметил, что убийство летающих существ не восполнило объем моей энергии, как это происходило с девушкой. Все, что удалось добыть с Полуночных Бабочек возместило во втором источнике всю потраченную энергию за время моих экспериментов, а все остатки осели в кольце Стража, сменив его цвет на голубой. Судя по всему, для перехода на четвертый Порядок необходимо убить всего несколько тварей. А вот на третий, который был у меня изначально, нужно уже постараться.

Анна немного посетовала на то, что не поучаствовала в убийстве Полуночниц, на что я возразил, сказав, что мой Дар подходит для этого дела лучше, нежели ее. К тому же мне необходимо восстановить третий Порядок Стража, сменив цвет свечения кольца на зеленый. Девушка приняла мои доводы, смирившись с тем, что основную массу мутантов убивать буду я.

Тем временем на нашем пути встретилась развилка, и если взглянуть на нее сверху, то она была похожа на букву «Т». Отправил Кей, чтобы та разведала обстановку поочередно с каждой из сторон.

— Похоже, это не просто необычная пещера, а целый лабиринт, — заявил я, когда мы остановились с целью решить, куда же двигаться дальше.

— Может стоит зарисовать карту, чтобы не заблудиться на обратном пути? — спросила Анна.

— У нас есть Кей, она точно не заблудится, — покачал головой я. — А вот подсчитать повороты не будет лишним.

Девушка кивнула, а в этот момент перед нами выскочила хвостатая в своей миниатюрной форме.

— Направо пойдешь, якорь-сферу найдешь, — заговорила Кей своим чарующим голосом. — Налево пойдешь, якорь не найдешь, а вот приключения — вполне.

— Что там?

— Тупик, — отвечала демоница. — Но сама стена покрыта иллюзией. Не стала снимать ее, так как знала, что тебя это заинтересует.

— Саша, разве нам не нужно поскорее закрыть Рифт и отправиться в дальнейший путь? — напряженно спросила Анна.

— Подруга, ты что, испугалась? — ехидно спросила пятихвостая.

— Стоило бы, но вдруг там находится нечто очень ценное? Или, может, мы найдем ответы на вопросы, почему же прорывы происходят из нескольких Рифтов одновременно? — по правде говоря, меня туда что-то манило, но я не мог сказать, что именно.

— Ладно, — выдохнула девушка. — Пошли уже, — и она первой двинулась в левый проход.

По пути нам встретилась еще одна стая Полуночных Бабочек, с которыми я поступил точно также, как и с предыдущими. В надежде взглянул на кольцо, но оно все также светилось голубоватым светом, говоря, что ещё рановато переходить на следующий Порядок.

Когда мы наконец дошли до тупика, то увидели перед собой такую же стену, как и те, что сопровождали нас в нашем путешествии по лабиринту со сторон. Такая же гладкая и ровная. Рядом вновь появилась Кей и произнесла:

— Красиво, не так ли?

— Обычная стена, по-моему, — ответила Анна. — Я ничего необычного не вижу.

— Согласен, я тоже созерцаю обычного вида стену.

— Эх вы, жалкие людишки, — проворчала Кей. — Склонитесь перед прекрасной и великой силой и не менее прекрасной и великой мной! — кицунэ взмахнула своими хвостами.

Иллюзия на стене пошла рябью, открывая нашему виду все такую же обычную стену.

— Не впечатляет, морда мохнатая, — кинул я.

— Это что там? Дверь? — воскликнула Анна, не дав Кей ответить.

— Дверь в Рифте? Разве такое может быть? — спросил я.

— Не знаю, если честно, — призналась Златова. — Но то, что мы видим сейчас, явное подтверждение тому, что такое на самом деле возможно.

Я взглянул на Кей, которая под моим взглядом встала на дыбы.

— Не смотри на меня так, кожаный. Я ничего не делала. Честное хвостатое! — прошипела она и скрылась с нашего виду.

— Ну пошли посмотрим, что же там скрывается за дверью, — скомандовал я.

Подойдя ближе, я смог разглядеть, что дверь была из того же камня, что и сами стены, однако при этом на ней были вырезаны разнообразные узоры. Никто из нас не мог сказать, что они означали. Даже сама хвостатая, которая за свою демоническую жизнь повидала многое.

Анна протянула руку к двери, но я легким хлопком по ней отбросил ее в сторону. Девушка хотела возмутиться, но столкнувшись с моим взглядом, скуксилась, поняв причину моего поступка.

— Кей, давай, напрягай свои лапки и открывай дверь, — приказал я.

— Вот значит как. Понятно все с тобой, смертный, — запричитала демоница, вновь проявляясь поблизости рядом с нами. — Свою человеческую подругу тебе жалко, если вдруг там будет ловушка, а меня, значит, нет. Вдруг я умру?

— Сомневаюсь, что ты можешь умереть, пока я жив, — заявил и сразу добавил: — К тому же я полностью уверен в том, что ты знала об этом изначально, но не стала мне об этом говорить.

— Злюка! — обиженно сказала пятихвостая лисица и нарочито медленно отправилась к двери. — Пусть я и не могу умереть, зато ощущаю боль не меньше вашего.

— Ничего, потерпишь, — хмыкнул, наблюдая за тем, как Кей увеличилась в размерах и своими лапка попыталась схватиться за ручку. — Не получается?

— Не получается, у меня же лапки!

— Так прими человеческую форму, — пожал я плечами. — Как ты это делала в моей голове.

Анна в этот момент посмотрела в мою сторону расширившимися в шоке глазами, всем своим видом показывая, как она думала, что мне будет уже сложно ее удивить, но не тут-то было.

— Нельзя! Я еще не готова, у меня всего пять хвостов! Никто не должен видеть мою несовершенную человеческую форму! — воспротивилась Кей, но под моим настойчивым взглядом сдалась и продолжила: — Кроме тебя. Так что прикажи своей самке отвернуться.

Мне даже не пришлось ничего говорить, как Анна самостоятельно повернулась в противоположную двери сторону. Однако по ее глазам было видно, как ей хотелось лицезреть трансформацию демоницы.

Кей же, убедившись в том, что на нее смотрю только я, свернулась клубочком. Секунду ничего не происходило, после чего хвостатая начала уменьшаться, пока хвосты не разошлись в разные стороны. Мне предстал вид, от которого мое лицо само собой растянулось в улыбке. Передо мной стояла десятилетняя девочка с длинными белыми волосами. Ее глаза были такого же цвета, как и мои, но с вертикальными зрачками, а за спиной в хаотическом порядке двигались пять пушистых хвостов.

— Доволен, кожаный? — спросила Кей детским голосом, что был ей под стать. Услышав его, Анна тихонько пискнула, а я кивнул в сторону двери, намекая, что стоило бы продолжить: — Ему даже детей не жалко, — пробормотала лисица в облике девчонки.

В этот раз Кей смогла обхватить ручку двери, к счастью, та оказалась не заперта, и хвостатая медленно потянула ее в свою сторону. На повод энергетических ловушек я не переживал. Их бы почувствовали. Я или же Кей — неважно. А вот с физическими — другой вопрос. Внешних признаков с нашей стороны двери не было, но кто сказал, что их не будет изнутри.

Хвостатая неспешно открывала дверь, как вдруг резко отскочила в сторону, одним движением оказавшись за моей спиной. Я не понял такой реакции кицунэ, но она была очень сильно напугана, что читалось по мелкой дрожи ее рук, которыми она обняла меня сзади.

— Т-там собака, Саша, — дрожащим голосом прошептала Кей.

— И что? — не понял я.

— Я боюсь собак, — все также шепотом проговорила Кей. — Все кицунэ боятся собак, а я ещё и в человеческой форме.

— Ладно, возвращайся, а я пойду сам гляну, кого ты там так сильно испугалась, — произнес я и двинулся в сторону двери. — И вообще, откуда, мать вашу, собака в Рифте⁈ — тишина стала мне ответом.

Анна послушно стояла спиной, не обернувшись даже тогда, когда я сам двинулся в сторону прохода, откуда совсем недавно сбежала храбрая лисица. Я подошел к слегка закрывшейся двери и потянул ее на себя. И чуть сам не отпрыгнул в сторону, потому что там была не просто собака, а сраный волкодав с меня ростом и разумным взглядом.