Жнец. Книга четвертая

Глава 21

Волкодав взирал перед собой взглядом своих разумных глаз, стоя на одном месте. В какой-то момент мне показалось, что он меня не видит вовсе. Я даже рукой помахал, но никакой реакции не дождался.

— Что-то мне подсказывает, что стоит нам пересечь порог, он сразу нас заметит, а пока перед ним, должно быть, такая же иллюзия, — предположил я вслух.

«Не знаю, я ничего не вижу», — произнесла Кей, уже скрывшись в моем внутреннем мире.

— Саша, мне уже можно повернуться и посмотреть, что там? — спросила Анна, все еще стоя спиной к двери.

Положительно ответил и, честно сказать, ожидал, что девушка испугается, но то, что произошло дальше, привело меня в шок.

— О боже! — вскрикнула Анна, стоило ей увидеть волкодава, стоящего в проходе за дверью. — Это же… — она замерла, зачарованно глядя на огромную псину.

— Только не говори мне, что это ручной зверек вашей семьи, Аня, — усмехнулся, осуществив попытку выдернуть девушку из наваждения.

— Нет… — протянула в ответ Анна. — Это любимый пес князя Донского.

— Что, прости? — я с трудом удержался от того, чтобы не выпучить глаза.

— Верный друг и надёжный боевой товарищ князя. Пес породы кангал. Турецкий волкодав, — как завороженная перечисляла Златова. — Пирожок.

— Пирожок? — повторил я. — Ань, ты, случаем, кукухой не поехала?

— Нет, не поехала, — перевела взгляд на меня девушка. — А «Пирожок» — прозвище собаки.

— Это понятно, — кивнул и сразу добавил: — Но не понятно, откуда он здесь взялся. Князь Донской ведь ушел в поход вместе с императором Михаилом. И я категорически сомневаюсь, что он не взял с собой своего, как ты говоришь, надёжного боевого товарища.

— В том то и дело, что взял, Саша, — повторила мой кивок Анна. — Но как ему удалось прожить столь долго? Пять лет прошло. Не понимаю, — затрясла головой. — Нам нужно войти внутрь, понимаешь? Это может пролить свет на то, что случилось с императором и его соратниками.

— Конечно, я сейчас и войду, а ты останешься здесь, — сказал я.

— Саша, но…

— Никаких «но», Анна, — твердо произнес и решил сразу пояснить: — Если там будет безопасно, я за тобой вернусь.

— Хорошо, как прикажешь, — было видно, что девушка не разделяла моего решения, а также собиралась обидеться, но я не обратил на это внимания. Сейчас у нас проблема посерьезнее.

Оставив надутую девушку позади, я шагнул в открытый проход. Пес, стоило мне пресечь порог, сразу же встрепенулся и повел носом по округе. Я замер. Не хотелось злить собаку, чтобы та на меня не напала. Смогу вывести ее из Рифта — обрадую Анну Сергеевну и ее дочь. Это даст им хоть какую-то надежду на то, что их любящий муж и отец еще жив.

Пирожок подошёл ко мне вплотную, обнюхивая меня. Я был расслаблен. Пришлось постараться, чтобы взять свое тело под контроль. Уверен, что волкодав почувствовал бы, если бы я был напряжен.

Закончив с оценкой моего запаха, пес взглянул на меня своими удивительно разумными глазами и махнул своей головой в сторону, словно приглашая меня последовать за ним. Недолго думая, я отправился вслед за волкодавом.

Идти нам пришлось недолго: буквально спустя минуту медленного шествования по тускло освещенному коридору с такими же гладкими стенами, как и снаружи, нам на глаза показалась еще одна дверь. Вот только в этот раз она была из материала, с виду схожего с деревом. Откуда в Рифте, мать его, дерево? Аномалия в аномалии.

Пес сел возле двери, давая понять, что дальше мне пройти придется одному. Взялся за ручку двери и медленно потянул ее в свою сторону. Ожидаемо, дверь оказалась не заперта. Передо мной показался проем, ведущий во тьму. Кей сразу же подсунула мне газовую лампу. Такой выбор был сделан из-за того, что в Рифте фонарик работать отказывался.

Помещение озарилось подергивающимся свечением от огонька в лампе, но дальней стены все еще видно не было. Я смело двинулся вперед, и вскоре передо мной показалась кровать, стоящая в дальнем углу помещения, с лежащим на ней человеком.

Я подошел ближе, уже понимая, кто же это может быть. На кровати, казалось, лежит статуя, которая изображает собой спящего на спине человека. Вот только грудь его не вздымалась из-за вздохов.

Только после того, как я склонился над кроватью и осветил лицо лежащего, смог сделать вывод, кто же может быть этим человеком. Ожидаемо, им оказался не какой-то незнакомец, а сам князь Донской, который пропал в походе в Великий Рифт с императором Михаилом.

Пусть я не знал самого князя и даже не видел фотографий с его изображением, все равно смог сделать вывод, что это отец моей подруги. Она была слишком похожа на него, хотя раньше я считал ее полной копией своей матери. Однако сейчас в этом уже появляются сомнения: тот же цвет волос и те же черты лица.

Смущало меня то, что я вижу душу князя, но не вижу всполохов, отвечающих за Дар. Словно Донской был самым обычным человеком, который в данный момент уснул крепким сном и не проснулся из-за шума, исходящего от вашего покорного слуги.

Оценив, что никакой угрозы для жизни здесь нет, я вернулся за Анной, как было обещано. Остановившись возле двери, ведущей в помещение с кроватью, я произнес:

— То, что ты сейчас увидишь, сорвёт тебе крышу, даже если ты догадываешься о том, что там может быть, — предупредил я, на что девушка лишь лениво отмахнулась и первой вошла в помещение, предварительно потормошив сидящего возле двери кангала.

Ожидаемо, Анна потеряла дар речи, когда увидела лежащего на кровати князя Донского.

— Он умер? — спросила девушка.

— Нет. Точно не знаю, — отвечал я. — Он словно живой, но, сука, не живой.

Анна осмелилась потыкать в него своим изящным пальчиком и даже толкнула мужчину, но тот никак не отреагировал на ее попытки.

«Кей, мысли?» — обратился я к всезнающей хвостатой, которая притихла после встречи с Пирожком.

«Сам сначала подумай, — не стала просто отвечать на мой вопрос кицунэ. — Каким Даром обладает, точнее, должен обладать лежащий перед тобой человек?»

«Несомненно, он должен быть лекарем! — ответил я очевидное. — И судя по тому, как отзывался о нем Ла́зарус Тарковский, весьма сильным, если не сильнейшим во всей Российской империи.»

«Во-о-от, уже теплее, — проговорила ёкай. — Теперь же подумай, отчего в его душе, как ты выразился, нет всполохов, изображающих, что перед тобой не простой человек, а Одаренный.»

— Потому что у него нет энергии! — вслух воскликнул я, на что Анна резко дернулась от неожиданности, после чего странно посмотрела на меня и произнесла:

— Ты о чем?

— Князь использовал какую-то технику, чтобы погрузить себя в состояние, подобное анабиозу, — пояснил я девушке.

— Браво, — произнесла появившаяся рядом с нами Кей в своей животной форме, и сделала она это слишком опрометчиво.

Кангал утробно зарычал и медленно двинулся в нашу сторону, на что хвостатая ощетинились, встав на дыбы.

— Спокойно, Пирожок, — я встал между ними. — Она наш друг и сможет помочь твоему хозяину, — говорил я это, смотря строго в глаза собаки. — Я знаю, что ты понимаешь, о чем я говорю. Ты ведь не обычный пес, верно? — спросил я и, не дождавшись ответа, добавил: — Иначе бы ты не смог прожить столь долго из-за отсутствия еды. Ты фамильяр, — пес не ответил, но я не останавливался: — Так что дай нам помочь, либо мы просто уйдем и закроем этот Рифт. И тебе придется ещё ждать кучу времени, когда же он вновь откроется в нашем мире. И то не факт, что вас найдут.

Кангал еще какое-то время порычал, но вскоре издал звук, подобный на скулеж, и убрался из комнаты, вновь сев охранять вход от незваных гостей.

— Так с этим разобрались, а вы, уважаемая, — обратился я к хвостатой, — когда успели стать такой безрассудной?

— Прости, — коротко извинилась она. — Давай уже разбудим этого странного мужика.

— Его можно разбудить? — удивилась Анна.

— Ну конечно! Уверена, Саша уже догадывается, как это сделать, — хмыкнула Кей.

— Его тело нужно насытить энергией, — кивнул я. — Но наша не подойдет, мы ведь не лекари.

— И что же тогда нам делать? — расстроенно спросила Анна.

— Есть у меня идейка. Кей, дай мне тот плод, что мы нашли в одном из Рифтов, — потребовал я и протянул руку в воздух.

Спустя мгновение он уже был в моих руках, а я подошел к лежащему мужчине вплотную. Разжал его зубы и без всякого стеснения засунул плод ему в рот целиком. Ожидаемо, что сам князь жевать не стал, так что пришлось ему помочь путем надавливания на подбородок. Главное было пустить сок.

Все это время я наблюдал за душой князя и, когда в ней стали вспышками появляться всполохи зеленого цвета, отскочил в сторону. Как только мужчина начал выходить из своего странного состояния, он автоматически начал жевать плод, пока полностью его не съел. Однако до конца он все еще не проснулся.

Мне пришло в голову, что его состояние могло перетечь из анабиоза в обычный сон, поэтому я слегка пнул его ногой. Князь резко вскочил и постарался со всего размаха ударить мне кулаком по лицу. Пришлось поднапрячься, чтобы увернуться, принимая неестественную позу. Всё-таки Донской был не самым простым человеком, и даже длительный сон не смог полностью лишить его сил. К тому же вредить ему мне пока что не хотелось.

Я отскочил еще дальше, закрывая своей спиной Анну. Мужчина же в это время смотрел на свои руки, после чего поднял взгляд на нас, и наступила немая сцена. Ее нарушил радостно залаявший кангал, который словно с цепи сорвался, начав прыгать вокруг своего хозяина, задорно виляя хвостом.

— Пирожок, — медленно с хрипом заговорил мужчина, потрепав своего пса за ухом.

Князь какое-то время играл со своим фамильяром. Движения его были слегка прерывистыми, словно он заново привыкал к тому, что может свободно двигаться. Однако в какой-то момент мужчина встрепенулся и медленно перевел взгляд в нашу сторону. Его руки покрылись зеленым свечением, а сам он, настроенный крайне враждебно, ринулся на нас. Я лишь успел принять боевую стойку. Но, к счастью, этого не понадобилось.

Пирожок, двигаясь чуть ли не быстрее своего хозяина, встал между нами и громко залаял. Князь остановился, с непониманием глядя на своего боевого товарища.

— Что не так, Пирожок? — голос князя стал увереннее и был глубоким и басовитым. — Почему ты их защищаешь? И как ты их сюда впустил? Я же приказывал тебе впустить только знакомых нам людей. А ты еще и оборотню войти позволил.

Весьма неожиданная информация заставила нас с Анной переглянуться. Очевидно, что ни она, ни я с князем до этого времени знакомы не были. Соответственно, поступок Пирожка не был понятен и нам тоже.

Тем временем пес присел на заднюю точку и, склонив голову на бок, уставился в глаза своего хозяина. Было видно, что четвероногий отвечает Донскому, так как князь начал чему-то кивать.

— Он говорит, что от вас пахнет моей дочерью, — заявил мужчина, резко переведя взгляд от своего пса в нашу сторону. — Откуда вы знаете мою дочь? — его голос не спрашивал, а требовал от нас незамедлительного ответа.

— Она… — Анна уже хотела ответить, но я не дал ей этого сделать, слегка ошалев от такого князя отношения к своим спасителям.

— Донской, мне кажется, ты что-то путаешь, — хмуро произнёс я. — Это мы должны задавать тебе вопросы, а не ты нам. Думаешь, что мы с тобой и твоим фамильяром не справимся, — на этой фразе я посмотрел на Кей, которая начала стремительно увеличиваться в размерах, чуть ли не заняв собой треть помещения, в котором мы находимся. — То, что я позволил тебе атаковать, твоей заслугой не является. Просто мы тебя знаем, а ты нас нет.

Я сделал небольшую паузу, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. Анна уже давно схватила мое плечо и судорожно сжимала его, словно просила меня прекратить так себя вести с легендарным, по ее мнению, человеком. Но я не собирался останавливаться:

— И сейчас ты являешься моим должником, — заявил я, не чувствуя ни капли страха перед стоящим передо мной мужчиной. Сил у князя сейчас с гулькин нос. Так как плод является всего лишь эквивалентом хорошего зелья восстановления без побочных эффектов. Именно из-за этого свойства я и решил использовать его, а не зелье. — На то, чтобы тебя вывести из твоего странного сна, я потратил ценный для меня ресурс. По твоим губам еще его сок течет. Ты мне Батарейку торчишь.

Мужчина, впечатленный моей речью, какое-то время разглядывал меня, после чего засмеялся. Глубоко так, добродушно.

— Не волнуйся, парень, мой Род достаточно богат, чтобы вернуть тебе Батарейку, — произнес он и продолжил смеяться.

— Не хочу тебя расстраивать, князь, но это не так, — его смех резко прекратился. — Твои жена и дочь переживают не самое лучшее время. За пять лет твоего отсутствия ничего не осталось.

— Пять лет… — медленно повторил за мной мужчина. — А как же гвардия? Родовое поместье? Союзники? — я молча покачал головой из стороны в стороны, а Донской схватился за голову. — Как же так?

— Такое случается, когда глава Рода уходит в самоубийственный поход, оставив жену и дочь в одиночестве, — я был зол на этого человека за свою подругу и ее мать.

— Не язви, парень! — прорычал Донской. — Может ты мне просто врешь, чтобы…

— Чтобы «что»? А? — перебил его я. — Ты совсем не знаешь, что сейчас происходит снаружи твоего, — я оглядел помещение, — убежища.

Князь замолчал, а я, не услышав ответа на свой вопрос, щелкнул пальцами в воздухе, и у меня на руке появился камень жизни, подаренный мне Светой. Он размеренно светился энергией жизни, привлекая к себе внимания.

— Уверен, ты знаешь, что это, князь, — подкинул камешек на своей руке. — А также ты знаешь, что его нельзя сделать против своей воли. Чувствуешь, чья энергия в нем заключена?

— Чувствую, — согласился Донской. — Моя Света, — его голос наполнился теплотой от воспоминаний о своей дочери. — Кем ты ей приходишься? Друг? Может парень? Или же мне уже можно называть тебя зятем?

— Куда зятем-то? Не горячитесь так, Ваше Сиятельство, — влезла Анна. — Друзья они, в школе одной учились.

— М-м-м, а ты у нас… — он вгляделся в лицо девушки.

— Златова Анна Александровна, Ваше Сиятельство, — этот пиетет перед мужчиной заставил меня поморщиться и чуть ли не влепить себе ладонью по лбу.

— Анна… — медленно произнес князь, вновь погрузившись в свои мысли. Уверен, что сейчас он вспоминал о своей жене. — А ты, парень? Из какого ты Рода?

— Пока не из какого, — хмыкнул я. — Новиков Александр Петрович, простолюдин.

— И как же мы дальше поступим, Александр Петрович? — спросил Донской. — Убьешь меня за мой поступок? — на этот вопрос кангал жалобно заскулил. — Или позволишь мне вернуться к своей семье?

— Не первой и не второе, — я оскалился. — Прежде всего, князь, тебе придется попутешествовать с нами. У нас есть поставленная нам боевая задача. И ради тебя срывать ее выполнение мы не станем. После пяти лет отсутствия пара дней ничего не изменит, — я двинулся в сторону выхода из каменного помещения. — Пойдем, Игорь Владимирович, отдохнёшь, пока мы будем истреблять существ, обитающих в этом мире. Твоя помощь здесь не потребуется.

Школа «Василек»

Кабинет директора

Анна Сергеевна сидела за своим столом и разгребала горы документов, которых, казалось, с окончанием учебного года меньше не стало. С тех пор, как Света закончила школу и полностью погрузилась в развитие своего Дара путем помощи страждущим, больше некому стало ей помогать. Теперь женщина все делала в одиночку: и занимала пост директора, и заведовала медицинским корпусом школы.

Анна Сергеевна откинулась на спинку стула и потерла уставшие глаза, после чего она взглянула на настенные часы, стрелки часов которых стремительно приближались к полуночи.

«Пора бы уже и домой отправляться, — подумала женщина и начала подниматься из удобного кресла. Однако ее взгляд ухватился за прошлогодний лист успеваемости Наташи Новиковой. — Девушка была звездой школы, но потом в размеренную жизнь учебного заведения внезапно ворвался ее брат, приковав все внимание к себе. Интересно, как у него дела? Никаких вестей с Минска нет, хоть прошло и не так уж много времени.»

Женщина отложила в сторону лист успеваемости и вновь уже хотела подняться, как у нее зазвонил мобильный телефон.

«Неужели опять что-то случилось в медкорпусе? — подумала Анна Сергеевна и потянулась к своему телефону. — Света? Так поздно?»

— Алло, мам? — дочь сразу же заговорила, не дав княгине произнести и слова, и голос у нее был очень взволнован. — Артефакт… Артефакт светится.

— Света, я очень устала, так что давай по порядку, — усталым голосом произнесла женщина. — Какой артефакт? Что значит «светится»?

— Артефакт, оставленный нам отцом перед его уходом, мама, — Анна Сергеевна свободной от телефона рукой потерла свои нахмурившиеся брови, пытаясь вспомнить, о каком артефакте идет речь. — Ну тот, который показывает, что с папой все в порядке. Помнишь?

— Да… — резкое осознание того, о чем говорит ее дочь, заставило женщину мгновенно забыть о своей усталости.

— Он снова засветился, мама! Также ярко, как в день ухода отца! — прокричала в трубку Света. — Он жив, мама! Папа жив!

— Ничего не трогай, — приказала Анна Сергеевна. — Я скоро буду дома.