Жнец. Книга четвертая

Глава 24

После того, как я договорил, сразу два червя решили пойти на меня в атаку. Почему именно на меня? Возможно, я выгляжу самым вкусным.

Мне не составило труда уклониться от атаки, сделав несколько шагов в сторону. Это просто, когда ты видишь своих противников, собирающихся напасть на тебя из-под земли. Интересно, князь будет руководствоваться своими ощущениями? Или же его фамильяр также, как и Кей, может ощущать других живых существ? Например, за Анну я не переживаю, потому что ей будет подсказывать хвостатая о грядущей атаке.

Эти мысли закрались мне в голову, пока я проводил свою первую атаку по новым для меня противникам. Напитанный Тенью клинок отскочил от костяных наростов Зубатки, а вот нож, который я держал в другой руке попал в сочленение между костяными плитами.

Раненный мной червь издал истошный визг и завалился на бок. Уйти под пепел он не смог, так как его башка была направлена не в его сторону.

— Добивайте его быстрее, Александр Петрович! — взревел за моей спиной князь Донской. — Не дайте ему обратиться к своей силе!

Решив последовать совету лекаря, я начал методично врезать нож между сочленениями костяной брони червя. Однако тварь никак не собиралась умирать, а наоборот, Зубатка начала стремительно краснеть. Между костяными листами стала проявляться словно сама лава. А мне все никак не удавалось прикончить живучую тварь.

Положение спас подскочивший ко мне Донской с ножом в руках. Он быстро и без лишних движений вонзил свое оружие между жвалами червя. Тот недолгое время извивался в агонии, после чего затих. Краснота его тела медленно стала сходить на нет.

— Самое слабое место у них в пасти, Александр Петрович, — произнес князь, достав клинок из твари. — Заставили же вы нас поволноваться.

— Первый раз встречаюсь с таким противником, — пожал плечами я, начав вглядываться под землю, чтобы не пропустить очередную атаку. — Не сразу сообразил, что нужно делать.

«Лучше глянь, как твоя подруга справляется», — голос хвостатой заставил меня обернуться в сторону Анны, которая была от нас уже на приличном расстоянии.

То, что я увидел, мне очень понравилось. Девушка сразу смекнула, что пробить броню Огненных Зубаток у нее не выйдет, а в ближнем бою она не такая ловкая, как я. Поэтому Златова, руководствуясь подсказками Кей, стояла на одном месте, после чего в последний момент отскакивала в сторону. Червь со скрежет выпрыгивал из пепла, чтобы наткнуться на ловушку из двух скрещенных земляных пик, торчащих из пепла под ногами.

В момент полета тварь не могла контролировать его траекторию и неизбежно застревала между земляными пиками. Дальше Анна фиксировала пасть Зубатки между еще двумя пиками, но поменьше. Остальное было делом техники: девушка вонзала земляное копье между жвал твари и, не дожидаясь, пока тварь окончательно окочурится, переходила на новое место, где останавливалась в ожидании очередного противника.

И таких произведений искусства было уже три штуки. Кей по-быстрому собрала их в пространственное хранилище, оставив пики, торчащими из земли. А я, в свою очередь, ожидал атаки очередного червя. Такой себя долго ждать не заставил, стремительно устремившись в мою сторону. Повторил с ним тот же трюк, что и с предыдущим. Вот только в этот раз я знал, где их слабое место.

Таким образом поголовье Огненных Зубаток стремительно сокращалось. Мы вошли в ритм и сами не заметили, как их осталось около пяти штук. И эти твари решили устроить нам неприятный сюрприз. Они выскочили из-под пепла одновременно и в разных местах. Вот только обратно вниз они уходить не стремились. Замерев лежа на боку, они начали разогревать свои тела. Мы же, в свою очередь, не сговариваясь, устремились к ближайшим к нам тварям: я с помощью Теневого Шага, Анна с помощью порталов Кей, а Донской на своих двоих. Но даже так мы не успели прикончить всех тварей.

Я быстро умертвил одного червя и рванул ко второму. Успел лишь метнуть нож в своего следующего противника прежде, чем угодить в портал хвостатой. Она спасла нас всех. Потому что единственная оставшаяся в живых тварь взорвалась и затопила всю округу радиусом в сто метров жидким огнем. Кей решила проблему нашего выживания весьма экстраординарным способом. Хвостатая буквально зациклила нас между двумя порталами высоко в воздухе, нещадно расходуя мою энергию.

После того, как мы смогли адаптироваться к быстро сменяющимся картинкам перед нашими глазами, я прокричал:

— Сраный божественный ветер! — здесь, на высоте, стоял сильный ветер, и пришлось напрягаться, чтобы докричаться до своих товарищей. — Это один так бахнул, а если бы все разом хлопнули…

— Божественный ветер? — с непониманием в голосе прокричала Анна.

— Камикадзе! — пояснил ей криком Донской, который даже в полете держал свою излюбленную позу, замкнув руки за спиной в замок. — В чем-то Александр Петрович прав, если бы они разом взорвались, нас бы даже тут достало. Но они на такой безрассудный поступок, даже по меркам порождений Рифта, не пойдут. Когда Зубатки в большинстве и чувствуют свое преимущество, сделают все, чтобы сожрать свою добычу, а не сжечь. А вот, когда коса на камень находит, тогда в ход идет их ультимативная способность.

В воздухе мы планировали еще несколько минут, пока пламя окончательно не исчезло. Кей аккуратно спустила нас на еще горячий от буйства огня пепел, где я захрипел.

— Саша, ты чего? — подскочила ко мне Анна. — Энергия в источнике закончилась? — девушка порылась в своей поясной сумке, которая выбивалась из общего внешнего вида девушки, ведь на ней были изображены котята. — На, выпей, — она протянула мне зелье восстановления энергии, видимо, посчитав, что у нас с Кей кончились запасы.

— Ага, энергия кончилась, — принял протянутое мне зелье, после чего вкинул его в себя.

Не скажу же я Анне, что меня жаба чуть не задушила из-за потерянного десятка ценных трофеев, коими являлись туши Огненных Зубаток.

— Способности у вашего фамильяра, что надо, — подошел к нам Донской. — Вам нужно время для того, чтобы восстановиться, Александр Петрович? Или можно продолжать движение? — он безошибочно взглянул в ту сторону, откуда Кей чувствовала пространственно-временное возмущение, что красноречиво говорило о том, что там находится якорь-сфера или переход в другой мир. Тем временем князь продолжил: — Чувствуется мне, что скоро должно произойти что-то нехорошее.

— Отчего-то я с тобой полностью солидарен, князь…

Полевой лагерь Стражей

Неподалеку от входа на территорию лагеря

— Ваше Императорское Высочество, Ваши Сиятельство, приветствую вас в полевом лагере Минского пункта Стражи, — поклонился майор Белов пришедшим гостям. — Чему обязан вашему визиту?

— Не волнуйся, Евгений Сергеевич, — начал Алексей Романов. — Мы здесь не с инспекцией, а проездом. Наши люди отдохнут немного с дороги, после чего мы пойдем дальше.

— Что ж, тогда предлагаю вам отдохнуть в командирском шатре, — повел рукой себе за спину Белов. — Возможно, вам потребуется помощь.

— Хорошая идея, — ответил на предложение все тот же Романов, когда чета Донских молчала, стоя с напряжёнными лицами. — Покажете мне актуальную карту открытых Рифтов, чтобы мы могли построить свой маршрут.

Гвардейцы Романовых распределились по лагерю, а чета благородных людей направилась вслед за командиром в главный шатер, где друг Белова, Максим, уже заварил чай и выставил на стол разнообразные закуски, припасенные Беловым для такого рода случаев.

— Господа, позвольте представить моего дорогого друга, а также надёжного боевого товарища, — указал рукой в сторону вытянувшегося в струнку мужчины княжич Белов. — Золотарев Максим.

— Приятно познакомиться, Максим, — протянул руку мужчине Алексей, которую тот сразу же пожал, с трудом скрыв свое удивление.

— Это честь для меня, Ваше Императорское Высочество, Ваши Сиятельства, — отпустив руку принца, поклонился мужчина.

— А как вас по отчеству? — спросила княжна Донская.

— Никак, Ваше Сиятельство, — покачал головой Золотарев. — Я вырос в приюте, соответственно, своих родителей не знал. А брать отчество, которое дается всем детям этого конкретного приюта, я не стал.

— Печальная история, — констатировала Анна Донская.

— Вы же являетесь оператором боевого костюма, не так ли? — перевел тему Романов. — Не часто встретишь вашего брата в чете Стражей.

— Согласен, Ваше Императорское Высочество, — кивнул мужчина. — Я служил в имперской армии, где познакомился с Евгением Сергеевичем, после чего следую за ним, оказывая всяческую поддержку.

— Вы достойный соратник, Максим, — резюмировала княгиня Донская. — Но давайте перейдем ближе к делу.

— Как скажете, Ваше Сиятельство, — отошел в сторону Золотарев.

— Взглянем на карту Великого Минского Рифта, а также окружающих его территорий, после чего уже за чашкой чая все обсудим, — принял решение Романов и первым направился к расположенной на отдельном столе карте. — Нам нужна вот эта область, — указал на отмеченный круг на карте. — Почему вы пометили этот участок, Евгений Сергеевич?

— Туда ушли мои люди на разведку, — ответил мужчина.

— Значит у нас есть шанс с ними столкнуться, — кивнул Алексей. — И лучше бы нам знать, с кем именно.

— Там двое новичков, — уклончиво ответил Белов. — Обладают высоким уровнем мобильности. Ничего особенного.

— Кто? — настойчиво спросила Анна Сергеевна Донская.

— Новиков и Златова, — напряженно произнеся, сдался княжич.

Гости переглянулись между собой. В их взглядах читалось удивление и… надежда. Белов не мог понять, о чем именно они думают, но явно о чем-то очень важном.

— Ставлю сотку, что Саня замешан в нашем деле по самые уши, — внезапно произнес Романов, отбарабанив трель пальцами о стол, на котором лежала карта.

«Саня? — удивился Белов такому обращению к простолюдину, который совсем недавно стал Стражем. — Нет, я знаю, что они знакомы. Но чтобы настолько близко…»

Командир лагеря кинул быстрый взгляд на своего друга, во взгляде которого читалось: «Я же говорил!».

— Лучше пусть там будет Саша с Анной, чем кто-либо другой, Алексей, — произнесла княгиня Донская.

— Ваше Императорское Высочество, что вы там ищете? — попытал удачи майор. — Может мы как-то сможем вам помочь помимо показа карты с известными Рифтами?

— Боюсь, Евгений Сергеевич, это не мой секрет, а Рода Донских, — повинился принц. — Так что только Анна Сергеевна может посвятить вас в суть нашей экспедиции, — Белов с надеждой перевел взгляд на упомянутую женщину, но сразу понял, что узнать о чем-то вряд ли получится.

— Евгений Сергеевич, мы не можем об этом распространяться, прошу нас понять, — Белову оставалось лишь кивнуть, ведь стань он настаивать, мог бы основательно подпортить между ним и гостями отношения. — Давайте лучше выпьем чаю, что заботливо подготовил ваш друг, Максим.

«Кажется, узнав, что где-то там Новиков, Донская стала гораздо спокойнее, а ее напряжение улетучилось,» — подумал княжич Белов, а вслух сказал: — Конечно, Анна Сергеевна. Может быть вы останетесь в лагере. Новиков и Златова должны со дня на день вернуться, — закинул он удочки.

— Спасибо за гостеприимство, Евгений Сергеевич, но увы, мы не можем так долго ждать, — улыбнулась княгиня.

— Ваше Императорское Высочество, а как же ваша сестра? — спросил молчавший до этого момента Золотарев. — Не хотите с ней повидаться?

— С одной стороны, хочется, а с другой… — он замолчал и отпил небольшой глоток из чаши. — М-м-м, чудесный чай, — принц сделал еще один глоток. — Так-с, о чем это я? А! С другой стороны, это добавит проблем как вам, так и мне. Так что лучше не стоит.

— Как скажете, Ваше Императорское Высочество.

На нашем дальнейшем пути больше не попадалось таких крупных стай Огненных Зубаток. Так что мы успевали разобраться со всеми тварями прежде, чем они взрывались и заполняли всю окружающую территорию безжалостным огнем.

Однако, когда мы встретили первую нашу сферу, ее охранял уже не знакомый мне восковый человечек, а его родственник. Выглядел внешне он очень похоже, разница заключалась в количестве конечностей и способности быстро передвигаться. Попросив своих товарищей не вмешиваться, я отправился на схватку.

Ничего нового из боевых способностей у твари не появилось, так что мне не составляло труда уклоняться от атак удлиняющимися конечностями. К тому же мне теперь не было необходимости подходить вплотную к мутанту, чтобы упокоить его с помощью напитанного молнией клинка. Дуги хватало с головой.

Пользуясь случаем, решил опробовать возможность использования двух стихий одновременно в схватке. Было трудно, я даже взмок. Пару раз чуть было не попался под атаку мутанта. Но мне все-таки удалось в конце концов, находясь в Тени, выпустить наружу лишь свою руку, с которой в монстра сорвалась Дуга. К сожалению, я не попал, зато какой прогресс! Приноровился, потратив несколько попыток, после чего начал стабильно попадать в тварь.

Я кружил вокруг твари, проявляя свою руку на долю секунды в одном месте, потом в другом. Так продолжалось до тех пор, пока тварь не разлилась лужицей по пеплу, впитываясь в него.

Дал команду Кей собрать этот самый пепел, после чего подошел к якорь-сфере. Подождал своих спутников, ведь цвет у нее был слегка не тем, каким предполагался. Он был синим, а значит Рифт четвертого ранга.

— Пу-пу-пу, — проговорил Донской. — С одной стороны нам повезло, ведь в Рифте всего одна сфера. С другой стороны… Где-то здесь бродит тварь на уровне Магистра, — он многозначительно взглянул на меня. — Решайте, Александр Петрович, как нам поступить. Разбить сферу сейчас или же сначала разобраться со всеми тварями в округе? А может нам просто стоит уйти из этого Рифта?

— Уходить мы никуда не будем, Игорь Владимирович, а просто постараемся вырезать всех тварей в округе, прежде чем ломать сферу, — вынес свое решение я. — Мы-то с Анной свалить успеем, а вот ты далеко не факт. Так что придется поработать изначально.

— Ваша правда. Благодарю, — склонил голову князь, после чего мы дружной компанией отправились на поиски.

Какое-то время нам попадались такие же стаи тварей, как и прежде. Мы уже было начали думать, что тварь вышла на прорыв раньше обычного, но князь нас уверял, что это попросту невозможно. Однако вскоре я заметил силуэт, который был гораздо большим, нежели у Огненной Зубатки.

Вылазить паскуда сразу не стала, а дождалась пока не будет покончено с ее младшими товарищами, после чего показала себя во всей красе. Это был огромный, длиной с поезд, костяной дракон. Из его пасти то и дело вырывалось пламя.

— Это Костяной Дракон! — почему-то я не удивился такому названию. — У этой твари слабое место под хвостом! — прокричал с другой стороны Донской. — Воспользуйтесь этим, чтобы убить ее с одного удара! Я ее отвлеку.

С одного удара? Серьезно? Такую махину вообще тяжело представить, чем убить можно, а он говорит с одного удара.

Тем временем князь покрылся зеленым светом и засиял, ярко освещая округу. Тут-то до меня и дошло, что Донской-то — Неограниченный. И даже если бы мы захотели закрыть Рифт сразу, то выйти из него не доставило бы князю никаких проблем. Однако сам князь почему-то решил об этом умолчать.

Донской на колоссальной скорости рванул в сторону дракона и на ходу влетел в него, откидывая махину на несколько десятков метров и поворачивая ту спиной в нашу сторону. Дракон взревел и начал поливать то место, где стоял князь сплошным потоком огня из своей пасти. А Донскому словно было ни по чем, он просто скрестил руки на своей груди и прокричал:

— Сейчас!

Я подскочил с помощью Теневого Шага прямиком к хвосту твари и попытался увидеть то самое слабое место, о котором говорил князь. И нашел его. Слабым местом оказалось ядро монстра. Жаба сразу подобралась к моему горлу, но я задушил этот порыв в зародыше и вонзил напитанный силой Тени клинок в ядро. Дракон тут же упал грудой костей на том же месте, где и стоял. А мое кольцо Стража сверкнуло зеленым светом, сменив Порядок на третий.

Кей оперативно собрала останки в пространственное хранилище, а мы направились в обратную сторону, к якорю. Пора заканчивать с этим местом. Мы, не произнеся ни слова, разбили якорь-сферу и вышли из Рифта, где встретили весьма неожиданную для здешних мест компанию.

Рядом с Рифтом был разбит буквально полевой лагерь. По форме, надетой на бойцах, я понял, что это Романовская гвардия. Один из бойцов что-то проговорил в рацию и из одной из палаток выскочили мои знакомые: Анна Сергеевна, Света и Алексей.

— Папа⁈