Гимназия №6

Глава 15

— Упырь?

— Ага. Образина та еще: примерно с человека ростом, две руки, две ноги и голова. Только зубы, как пила, и пасть здоровая, на всю морду. — Дядька Степан провел себе пальцем по лицу от уха до уха. — Ну, будто ты не видел, Владимир — тварь то не редкая в наше время.

Не видел. Упырь мне действительно еще не попадался — по вполне понятным причинам. Впрочем, описание оказалось более чем доходчивым: я без особого труда представил себе что-то вроде зомби из фильмов ужасов — только пострашнее. Не оживший труп, а создание, лишь по странному стечению обстоятельств внешне напоминающее человека. Злобное, зубастое, непременно хищное… но, похоже, не самое опасное — по местным меркам. Если уж дядька Степан говорил о нем, как о чем-то обыденном — будто отстреливал таких гостей из Прорывов чуть ли не каждый день.

А может, и правда отстреливал.

— Наверное, с Жабой пролез на кладбище — и оттуда на улицу. Его утром дворник в соседнем дворе видел — если не врет, — продолжил дядька Степан. — Говорит — хрипел кто-то в темноте, потом удрал.

— Такую страхолюдину лучше бы днем ловить, пока светло. — Я выглянул в окно. — А сейчас попробуй найди.

— Не-е-ет, Владимир, тут как раз наоборот. Днем Упырь забьется в подвал или за поленницу, скрючится — и спит там, пока не стемнеет. Попробуй найди его, разве что в каждый угол залезть придется. — Дядька Степан назидательно поднял вверх палец. — А с вечера жрать захочет — и пойдет бродить, выть… на охоту, в общем. Нам с тобой он не страшен — зубы острые, но медлительный больно, да и силы настоящей в Упыре нет. Крысу разве что поймает. Или кошку, собаку…

— Ребенка, — буркнул я.

— Ну, детям по темноте на улице делать нечего. — Дядька Степан хмуро сдвинул брови. — Но случиться может всякое — тут ты, Владимир, прав. Поэтому и надо нам с тобой этого Упыря выловить и упокоить.

— А как же эти капелланы ваши Георгиевские, — на всякий случай поинтересовался я. — Разве это не их работа? У Ордена и Талант, и солдаты имеются.

— Тю… Капелланов по таким пустяками не дергают. Да и солдат за одним Упырем гонять не будут, тут даже звать без толку — посмеются разве что. — Дядька Степан посмотрел на меня, как на ребенка — любимого, но явно не самого сообразительного. — Да и потом — может, и нет там никакого Упыря, а дворнику просто спьяну привиделось. Но проверить надо. По дворам пройтись, посмотреть да послушать — хоть бы и для порядку… Ну как, поможешь, Владимир?

Ложиться спать было еще слишком рано, заниматься учебой я все равно не собирался. Прогулки… прогулок мне на сегодня хватило, но если уж выпала возможность провести вечер с пользой…

— Помогу, — кивнул я. — Вы отдыхайте, дядька Степан. А по дворам я и сам пройдусь. Если чего увижу — сразу прибегу рассказать.

— Один?.. Нехорошо это, Владимир. Сил тебе не занимать, раз уж Жабу зарубил, но и Упырь — это не игрушки. Цапнет зубами еще…

— Не цапнет. — Я махнул рукой. — Я ж никуда не полезу — так, по улице пройдусь… Мне бы только шашку на всякий случай — а лучше «наган».

— «Наган» ему подавай… — проворчал дядька Степан с улыбкой. — Ты стрелять-то умеешь, друг ситный?

— Умею. Хоть из револьвера, хоть из винтовки, хоть из ружья. Мы с отцом в Псковской губернии на медведя ходили, — соврал я. — А уж с Упырем и подавно управлюсь.

На лице дядьки Степана отразилась мучительная борьба. С одной стороны на него наседали долг, осторожность и то, что обычно называют совестью. С другой — усталость и возможность провести вечер с семьей, а не болтаться по дворам в темноте.

И вторые победили — хоть и с незначительным перевесом.

— Ладно, Владимир, дам я тебе «наган». — Дядька Степан слез с подоконника и шагнул к двери. — Только не потеряй — он еще с полку остался — вещь памятная… И без дела не стреляй — а не то с меня голову снимут. И ежели чего заметишь — сразу ко мне, геройствовать не вздумай… И в подвалы не лезь!

На мгновение я даже удивился, что старик сдался так легко. Впрочем, чему удивляться? Местный оружейный закон вряд ли так уж сильно отличался от того, что я помнил: в начале века револьверы, пистолеты и ружья продавали свободно. Гайки начали подкручивать только в девятьсот третьем году — а наглухо затянули уже потом, после революции.

А может, это счастливый билет с руной решили сделать мне прощальный подарок… Или наоборот — коварная леди-судьба таким образом готовилась стрясти свои проценты. И припасла чересчур самоуверенному гимназисту очередной сомнительный сюрприз.

Но чего уж теперь.

— Так точно — не лезь! — Я шутливо приложил руку к виску. — Скоро буду, честное слово!

Не прошло и минуты, как я уже спускался по лестнице, чуть придерживая бьющий по боку револьвер. Увесистая железка оттягивала карман кителя, и я даже успел пожалеть, что не выпросил заодно и кобуру — но возвращаться не хотелось. И не только потому, что дядька Степан вполне мог передумать и прогнать меня домой.

Охота уже началась. Стоило спуститься всего на этаж, как я почувствовал внутри вновь пробудившиеся способности. А как только дверь на улицу закрылась за моей спиной, вечер тут же навалился со всех сторон. Меня буквально захлестывала волна не только звуков, но и запахов — тех, которые по дороге сюда я даже не замечал.

Значит, мои чувства обостряются. Сначала до доступного человеку предела — а потом еще дальше. На улице уже успело стемнеть, но теперь я видел куда лучше, чем раньше. И дело было не только в Таланте — менялись сами глаза: проходя мимо очередного окна, я кивнул собственному отражению.

И оно кивнуло в ответ, едва заметно блеснув тусклыми желтовато-оранжевыми искорками.

— Вот, значит, как… — усмехнулся я себе под нос. — Растем.

Конечно, полностью принять иной облик я бы сейчас не смог — на это силенок все-таки пока еще не хватало. Но мне даже не пришлось напрягаться, отыскивая зверя внутри — он сам рвался помочь, предлагая весь арсенал, до которого мы вместе дотягивались.

Слух. Обоняние. Зрение. Сила и скорость. Зубы… нет, зубы, пожалуй, будут лишними. В конце концов, я не собирался пугать каких-нибудь местных старушек. И уж тем более не собирался сражаться с Упырем голыми руками — для этого есть «наган».

Я залез в карман и сжал пальцами ребристую рукоять — чтобы не болталась и не мешала ходьбе. И почему-то сразу почувствовал себя увереннее, хотя и так накачался взятой взаймы у Таланта энергией чуть ли не под завязку. Да, сейчас бы ее одной хватило на любую драку, но не стоит недооценивать оружие — особенно старый, добрый и надежный огнестрел.

Семь патронов в барабане. Уже не необходимость, но и не игрушка. Приятное дополнение к собственным силам.

Дядька Степан говорил, что Упырь должен прятаться где-то во дворах неподалеку, но я все-таки решил прогуляться чуть дальше — туда, где вчера вечером открылся Прорыв. Прямо на кладбище за Малым проспектом. Калитка отыскалась без труда, а вот нужный поворот я едва не пропустил — узкая тропинка будто нарочно пыталась спрятаться от меня в темноте.

Но не смогла. И уже через минуту я добрался до того самого места, где сутки назад трудился Георгиевский капеллан, зашивая прореху в бытие. Ничего сверхъестественного здесь уже не было — ни переливающегося в темноте портала в другие миры, ни неведомых тварей, ни даже остатков энергии, которые я бы непременно почувствовал.

Зато остались следы — убрать разрушения от Жабы, конечно же, еще не успели. Я снова разглядел в темноте свернутые металлические кресты, изувеченные ограды и обломанные надгробия со статуями, а за ними и деревья, по которым будто проехал трактор. Огромная туша двигалась к проспекту по прямой — наверное, просто шла на свет фонарей.

Но за ней появилась… должна была появиться еще одна. Небольшая, раз в десять легче, медлительная и не наделенная огромными мощными лапами, способными махнуть через металлический забор. Упырю не хватило бы сил так же переться напролом — значит, он выбрал дорогу попроще. Относительно ровную и, желательно, без препятствий.

Тропинку между могил.

Я не торопясь двинулся обратно — тем же путем, что и пришел. И смотрел себе под ноги — впрочем, без особой надежды. Даже если мне хватит звериного зрения разглядеть хоть какие-то следы, их наверняка затоптали еще вчера. Так что теперь остается только искать самый незамысловатый путь. Сначала до широкой аллеи, а дальше?..

Наверное, все-таки прямо. По засыпанной песком дорожке пройти было бы проще, но она примыкала к тропинке под углом. Пришлось бы сворачивать — а на такой маневр Упырю вряд ли хватило бы зрения… или ума. А если он услышал с проспекта грохот и стрельбу — скорее всего, вообще попытался убраться подальше, вглубь кладбища.

Ну, я бы на его месте — попытался.

Песок под ногами захрустел, но через несколько мгновений снова сменился мягкой землей. Я перешел наискосок дорожку и у ближайших же надгробий наткнулся на примятую траву. Конечно, тут вполне могли побывать работники кладбища или кто-то из родни усопших — а мог и проковылять Упырь. Ночью был дождь, и все запахи смыло…

Но следы все-таки остались: сломанные стебли, вывернутые клочки дерна, мох на краях могил — ободранный, однако не так, как это сделали бы заботливые человеческие руки. Кто-то шел здесь — медленно, покачиваясь и подволакивая ноги при каждом шаге. И босиком — от обуви на мягкой земле непременно остался бы хоть один отпечаток.

Совпадение? Не думаю.

Упыриная «тропа» без особого труда просматривалась даже в темноте, уходя между могилами в сторону кладбищенской ограды. Как я и думал, твари не хватило мозгов выбрать дорогу или отыскать калитку. А значит, мой зубастый друг то ли лез через забор, то ли протискивался между прутьями, то ли…

Есть. Я даже не стал трогать оставшиеся на металле ошметки плоти — хватило и запаха. Вряд ли даже на кладбище отыскалось бы хоть что-то, способное вонять так, как Упырь. Обострившееся обоняние на мгновение превратилось из дара в проклятье, и я тут же прекратил втягивать носом воздух.

Зубастый пролез здесь… но куда он пошел дальше?

Сквозь ограду я видел только тротуар с одиноким фонарным столбом, а за ними — Малый проспект с трамвайными рельсами посередине. Несколько десятков метров голого асфальта, на котором не осталось ни следов, ни запахов. Ничего, за что я мог ухватиться даже сверхчеловеческим чутьем.

Тупик. Обидно — хоть и ожидаемо. И теперь мне оставалось только вернуться к изначальному плану дядьки Степана: выйти с кладбища, перейти дорогу и шататься по всему околотку, выглядывая бредущий в ночи силуэт и вслушиваясь в каждый подозрительный звук из темноты. Угробить несколько часов и таки грохнуть удравшего с кладбища Упыря — или, что еще хуже, отправиться обратно несолоно хлебавши.

А может, все-таки?..

С магией шутки плохи — но иногда без нее попросту не обойтись. И если уж я справился со скандинавской руной, то и простенький ритуал поиска наверняка мне уже под силу.

— А ну-ка иди сюда, тухлятина. — Я осторожно подцепил кончиком пальца с ограды оставшийся от Упыря ошметок. — Сейчас мы с тобой поколдуем…