Гиппогриф на Рождество

Глава 11

Энни хотела бы сказать, что на нее не произвело впечатления заявление Бо о том, что он может оплатить вход в игру в размере пяти тысяч долларов, необходимый для посещения вечеринки, из своих собственных средств — «у кого есть такие деньги, которые просто лежат на банковском счете на черный день?» — хотя он и быстро заверил ее, что вернет деньги на расходы позже.

Если бы кто-нибудь попросил ее по-быстрому одолжить ему пять тысяч, пусть даже временно, она бы не смогла сдержать недоверчивого смеха и вежливо отказалась.

Все, что предшествовало этому моменту, представляло собой такую бурную деятельность, что Энни с трудом удерживала все в голове.

Они быстро заехали к ней домой, чтобы забрать ее единственное более-менее приличное платье — подарок одной из приемных сестер, которая после первого же надевания решила, что оно ей не идет. Энни разрешили оставить его себе, и, поскольку с тех пор ей буквально некуда было его надеть, оно все еще выглядело почти как новенькое.

Бо нашел в своем чемодане хорошую рубашку и пару брюк, но Энни подозревала, что не имело значения одетая на нем одежда. Он выглядел до боли привлекательно в своей белой рубашке с расстегнутым воротом, как будто легкая растрепанность была намеренной, а не результатом спешки, вызванной необходимостью пробраться на незаконную игорную вечеринку.

Она не была уверена, что могла бы сказать то же самое о себе, и не была уверена, что может доверять Бо как беспристрастному судье.

— Ты выглядишь… вау. Просто вау, — сказал он, когда Энни вышла из спальни, надев платье… оно было длиной до пола и сшито из материала, в котором было достаточно мерцания, чтобы сойти за что-то модное.

Энни собрала волосы на затылке в свободный пучок и закрепила его заколкой. Одним из достоинств ее локонов было то, что, если они выглядели немного растрепанными, она могла просто распустить несколько прядей, чтобы подчеркнуть лицо, и сказать, что это выглядит сексуально… что ей нечасто удавалось делать, работая в пекарне.

Несмотря на то, что она не до конца верила Бо в том, как потрясающе выглядит, она все равно слегка покрутилась, надеясь, что ее волосы останутся на месте.

— Ты и сам выглядишь неплохо, — сказала она, задержав взгляд на намеке на обнаженную грудь под расстегнутым воротом. — Кто-нибудь попытается отбить тебя, если я не буду осторожна.

— Удачи им, — сказал Бо с улыбкой, прежде чем его взгляд снова стал серьезным. — Энни, ты же понимаешь, что не обязана это делать. Возможно, я смогу найти способ…

Энни оборвала его, покачав головой.

— Ты же слышал, что сказал Пит, — возразила она, все еще пытаясь привыкнуть не называть его «парень-волк» про себя. Они оставили его в наручниках под присмотром Деклана. — Охрана там будет очень жесткой. Пробираться тайком слишком рискованно. Если мы сможем действовать под прикрытием и вытащить Скотта до того, как они узнают о нашем присутствии, разве это не лучший вариант? Ты будешь в гораздо меньшей опасности. Не говоря уже о том, что касается Скотта и мистера Дирборна, если ты думаешь, что я позволю тебе в одиночку ввязаться во что-то опасное, когда я могла бы как-то помочь…

Она замолчала, когда Бо взял ее за руку, а другой рукой коснулся ее щеки. Он заглянул ей в глаза.

— Хорошо, Энни. Я понимаю… думаю, я не единственный, кто защищает свою пару. — на его лице промелькнула улыбка. — Но ты должна пообещать мне, Энни, что, как только что-то пойдет не так, ты уйдешь оттуда. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Просто уходи. Я могу сам о себе позаботиться. И поверь, для меня было бы полезнее, если бы ты встала и выбежала за дверь. Хорошо?

Энни кивнула. Она поняла, что он прав — для нее лучше сбежать, чтобы ему не пришлось беспокоиться о ее поисках и спасении, если до этого дойдет.

— Но, как уже было сказано, я не ожидаю неприятностей, — сказал Бо. — У нас будет подкрепление, если что-то пойдет не так.

— Хорошо, — сказала Энни, кивнув, подняв одну руку, чтобы накрыть его ладонь, которая покоилась на ее лице. Она вздрогнула, когда он провел большим пальцем по ее скуле. — Поняла. Теперь я просто надеюсь, что смогу вспомнить, как играть в покер, достаточно хорошо, чтобы не опозориться окончательно.

Бо рассмеялся.

— Эй, не беспокойся о деньгах… даже если мне откажутся покрыть расходы, это не конец света.

— Дело не в этом, — сказала Энни. — У меня есть гордость! Когда-то я была довольно хороша!

— Ну, если уж на то пошло, ты можешь просто отвлечь их своей улыбкой. Я не понимаю, как кто-то сможет сосредоточиться, если ты начнешь их очаровывать.

Энни почувствовала, что слегка покраснела, и рассмеялась, чтобы скрыть волнение.

— Может быть, так, а может, и нет, если все остальные игроки женщины, я имею в виду, думаю, что некоторые из них могут быть лесбиянками, но чтобы весь стол? Такое сложно представить.

— Эй, если кто и может заставить кого-то поменять ориентацию, так это ты, — сказал Бо и сглотнул. — Энни, я бы не хотел этого говорить, но нам нужно идти. Часы тикают, и нужно с этим покончить.

Энни кивнула. Тревога скрутила ее желудок, но она решительно ее подавила.

«Когда я проснулась сегодня утром, то определенно не ожидала, что день именно так закончится», — подумала она. На каком-то этапе ей придется найти время, чтобы переварить все это. Но прямо сейчас Энни знала, что лучше просто сосредоточиться на том, чтобы пережить следующие пару часов, минута за минутой.

— По описанию Пита место кажется довольно отдаленным, — сказала она. — Как думаешь, мы сможем подъехать туда на машине?

— Без шансов, — ответил Бо. — Не думаю, что то место предназначено для того, чтобы добираться до него на машине.

— О… так мы пойдем пешком? — с сомнением спросила Энни. — На улице довольно холодно…

Она замолчала, увидев выражение глаз Бо.

«Подождите. Нет. Он же не серьезно».

— Ты боишься высоты? — спросил он.

— Э, насколько я помню, нет, — сказала Энни, но все еще не могла действительно поверить в то, что слышит.

«Он… он имеет в виду, что я должна на нем прокатиться?»

Она уставилась на него с открытым ртом, не зная, как именно сформулировать этот вопрос вслух. Но, очевидно, Бо все равно догадался, что она пытается сказать.

— Полет — самый быстрый способ добраться туда… и, вероятно, единственный, — сказал он. — Обещаю, что это не так страшно, как кажется. Я никогда не позволю тебе упасть.

— Я… эээ… дело не в этом, — запинаясь, пробормотала Энни. — Это просто… ну… грубо? Словно я могу покататься на тебе как на обычном, э…

«На обычном гиппогрифе», — не совсем эти слова она искала, поэтому замолчала.

Бо только покачал головой и ухмыльнулся.

— Нет, все в порядке. Даже если другие оборотни считают это грубым, я нет. Честно. — он отступил, продолжая держать ее за руку. — Не хочу тебя торопить, но нам лучше поспешить. Но со мной ты в безопасности, Энни. Клянусь.

Энни просто кивнула, прежде чем позволила Бо накинуть свою зимнюю куртку ей на плечи.

— Тебе это понадобится — снаружи холодно, а выше — еще холоднее.

Все еще не доверяя себе настолько, чтобы заговорить, Энни позволила Бо вывести себя на вечерний холод, машинально заперла дверь и опустила ключ в сумочку.

— Что теперь?

— Теперь мы поднимемся на крышу, — сказал Бо, поворачиваясь к служебной лестнице на боковой стороне здания. — Босс убьет меня за оборот так близко к людям, посреди города, — продолжил он, пока они поднимались. — Но прямо сейчас достаточно холодно и темно, поэтому, думаю, мы в безопасности.

Добравшись до верха, он взял ее за руку, помогая взобраться на плоскую крышу здания.

— Ладно. Ты готова?

Глаза Бо излучали теплоту даже в темноте. Энни решительно кивнула.

— Готова.

Бо на мгновение заглянул ей в глаза, но, должно быть, увидел в них непоколебимую решимость, потому что отступил на несколько шагов и глубоко вздохнул.

— Хорошо. Тогда начнем.

Энни задержала дыхание, моргая, когда холодный ветер ударил ей в лицо. Какое-то мгновение ничего не происходило, а затем она увидела, как то же мерцающее сияние, что и раньше, пробежало по телу Бо с головы до ног, словно рябь от волны.

Через мгновение он начал изменяться.

Превращение было таким плавным, что Энни поначалу даже не заметила, как оно произошло. Только что Бо стоял перед ней — и в следующее мгновение два массивных белых крыла раскрылись над ним, а его кожа превратилась в перья и мех гиппогрифа. Позади него развевался лошадиный хвост, а голова приобрела гордое, хотя и слегка пугающее выражение орлиного лика.

Впрочем, не то чтобы Энни боялась Бо. Просто, глядя на него, она не могла не испытывать чувство гордости.

«Гиппогриф. Устрашающее мифическое животное. И он моя пара».

Она знала, что ей еще предстоит привыкнуть к мысли об оборотнях и парах. Но прямо сейчас она не чувствовала ничего, кроме полного восторга.

«Не могу поверить, что это по-настоящему!»

Бо издал низкий, успокаивающий звук, такой же, как тогда, когда он впервые показал ей свою измененную форму у озера, где они катались на коньках. Казалось, это было много лет назад… Энни с трудом верилось, что это было только сегодня!

— Все в порядке, я тебя не боюсь, — сказала она, подходя к нему. — Но я никогда не, э, не ездила ни на ком верхом, даже на лошади. Как мне?..

Бо немедленно опустился на землю и мотнул головой, показывая, что она должна запрыгнуть ему на спину.

Сделав глубокий вдох, Энни протянула руку, оперлась на плечо Бо, чтобы его оседлать.

Он был теплым — настолько, что она сразу же забыла о холоде ночного воздуха вокруг. Было невероятно соблазнительно просто наклониться вперед и прижаться к мягким перьям на его шее, но она сумела сдержаться и крепко устроилась у него на спине, прямо за крыльями.

— Ладно, — прошептала она. — Ладно, я готова.

Очевидно, Бо не нужно было повторять дважды. Энни почувствовала мощный взмах крыльев, и затем внезапно они поднялись в воздух.

Энни ахнула, когда ветер ударил ей в лицо, и мысль «мне придется заново укладывать волосы» бессмысленно промелькнула у нее в голове.

Но в основном она чувствовала… легкость.

И безопасность. Тепло тела Бо согревало ее в холодном воздухе, когда они поднимались все выше. Несмотря на то, что Энни знала, что они движутся быстро, крылья Бо двигались уверенно и размеренно, и она не боялась упасть.

Энни бросила взгляд вниз и увидела раскинувшийся под ними городок Белз Холлоу. Конечно, было темно, если не считать золотистых линий уличных фонарей и, конечно же, рождественских елок, которые все еще горели в разных точках города, например, на берегу озера и перед зданием небольшой ратуши.

Энни никогда не подозревала, что при виде рождественской елки у нее потеплеет на сердце.

«Но, если я не смогу думать о Рождестве как об особенном времени после всего, что произошло… можно сдаваться и объявлять себя Гринчем».

Она чувствовала себя странно спокойной из-за того, что они летели прямо к незаконному игорному заведению, полному преступников и, вероятно, опасных оборотней. Энни поняла, что, если бы у нее было больше времени подумать об этом, она, вероятно, испугалась бы или, по крайней мере, занервничала, но прямо сейчас этого просто не происходило.

Она сглотнула.

«Ладно, может и не совсем так», — подумала Энни, чувствуя, как внутри у нее все сжалось от волнения.

«Нужно лишь зайти, поиграть в покер часок или около того и уйти. Без проблем».

Вместо того чтобы сосредоточиться на этом, Энни повернула голову и огляделась по сторонам.

Они больше не пролетали над Белз Холлоу или другими маленькими городками, расположенными поблизости. Теперь они были уже далеко над горами, поросшими густым лесом, и единственным источником света осталась луна, которая время от времени выходила из-за облаков. Но, несмотря на то, что Энни почти ничего не видела, она нисколько не сомневалась, что Бо точно знал, куда направляется.

Расправив крылья, он взмыл в воздух, медленно описывая петлю. Внезапно Энни увидела, к чему они направляются.

Она не могла не заметить это: отблеск света на темном склоне горы, врезавшийся в ее скалистый склон. Энни заморгала, когда они подошли немного ближе по длинной, медленной спирали, пытаясь разглядеть больше деталей.

«О. Ох, вау».

Только это словно ей пришло на ум, чтобы описать увиденное.

Когда они опустились ниже, Энни смогла разглядеть, что яркое пятно на склоне горы на самом деле было массивным особняком, казавшимся невероятным с архитектурной точки зрения.

Он расположился на склоне горы, представляя собой ряд кубов, сделанных из стекла и камня. Энни даже вообразить не могла, как это могло быть построено — казалось, что оно почти парит рядом с горой, и Энни не видела никаких опор, которые поддерживали бы его, чтобы оно не рухнуло под собственным весом.

Она увидела, что в каждом из массивных стеклянных кубов располагалось по нескольку комнат, все они были ярко освещены и заполнены людьми. Когда Бо подлетел поближе, она смогла разглядеть завсегдатаев вечеринки с удивительным количеством деталей — некоторые из них пили, другие сидели за игорными столами. Там был ресторан и даже крытый бассейн.

«Это… ладно, знаешь что, примерно этого я ожидала от притона беззакония, управляемого сверхбогатым криминальным авторитетом», — подумала Энни. В нем было ровно столько гламура и нелепости, сколько нужно. Все выглядело бы очень уместно в фильме о Джеймсе Бонде.

Бо определенно был прав, когда говорил, что это место не предназначено для того, чтобы добираться до него на машине или каким-либо другим способом, кроме полета или подъема по склону горы. Но когда кругом твоего общения являются оборотни, Энни полагала, что это не так уж и важно. Вероятно, даже те, кто не летает, могли бы просто подняться с попутчиками, почти так же, как это только что сделала она.

Бо сделал круг пониже, прежде чем совершить удивительно мягкую посадку на заснеженную дорожку, ведущую к массивным деревянным дверям. Энни соскользнула с его спины, изо всех сил стараясь подавить свои опасения.

«Ладно, это реально. Это происходит на самом деле», — подумала она, когда Бо принял человеческую форму.

Он взглянул на нее сверху вниз, как только изменился, словно почувствовав ее внезапное напряжение.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

— Ага. Думаю… до меня только сейчас начинает доходить. Раньше все это казалось каким-то нереальным, понимаешь?

— Ты не обязана через это проходить, — сказал Бо. — Я могу прямо сейчас отвести тебя домой, если захочешь.

Энни покачала головой.

— Нет. Я сказала, что хочу помочь, и все еще хочу. Пошли.

Бо на мгновение задержал взгляд на ее глазах, а затем кивнул.

— Хорошо.

Энни пригладила волосы, пока они шли, стараясь не пялиться на пару лосей, появившихся на тропинке перед ними, прежде чем взбежать по ступенькам особняка. Она предположила, что в мире оборотней такие вещи были совершенно нормальными.

— Проблем не будет? Раз я человек? — спросила она.

Бо покачал головой.

— Нет. Оборотни с парой человеком… это не так часто, но и не так уж редко происходит, как ты думаешь. Двое моих коллег, Гэрретт и Роуэн, обрели себе пару в лице людей.

— Правда? — спросила Энни. — Думаешь, я смогу с ними когда-нибудь встретиться?

— Уверен в этом, — ответил Бо. — Я обязательно познакомлю тебя со всеми, как только смогу, и как только ты почувствуешь, что готова к этому. Так что ты сможешь встретиться с ними, когда захочешь. Уверен, что у тебя есть к ним вопросы, на которые они, вероятно, смогут ответить лучше меня. В конце концов, я вырос оборотнем, в то время как они узнали о нас позже, так что у вас будет много общего.

Эта мысль согрела сердце Энни. Она решила, что, по крайней мере, справится с этим просто для того, чтобы получить ответы на некоторые из своих наиболее насущных вопросов.

— Другие оборотни смогут почувствовать, что ты моя пара, как и Деклан, — продолжил Бо, когда они подошли к дверям. — Так что у нас не должно возникнуть никаких вопросов. Но, если они возникнут, просто позволь мне разобраться с этим. Некоторые оборотни могут быть… ну, скажем так, они склонны думать, что оборотни немного превосходят людей. Постарайся, чтобы это тебя не беспокоило. — он бросил на нее извиняющийся взгляд.

Энни кивнула, понимая, что он имеет в виду. Было бы неразумно привлекать к себе сейчас больше внимания, чем это было необходимо.

Когда они приблизились к двери, из тени, окружавшей ее, материализовался массивный охранник. Энни едва сдержала вздох, когда посмотрела на него — она никогда раньше не видела такого массивного мужчину. Он был не только высоким, но и широкоплечим, на его шее бугрились мышцы, а грудь казалась шире, чем Энни была ростом.

Несмотря на его габариты, Энни заметила, что на боку у него висела кобура с пистолетом. Казалось маловероятным, что такому человеку, как он, могло понадобиться что-то подобное, но Энни полагала, что, если это место действительно такое, каким кажется, охрана не может быть слишком осторожной.

— Пришли на мероприятие? — спросил охранник низким рокочущим голосом.

Бо кивнул, а Энни постаралась не задерживать дыхание.

Пит сказал им, что пароля нет — чтобы попасть внутрь, достаточно просто знать о мероприятии. Но теперь, когда они оказались здесь, Энни не была уверена, насколько ему стоит доверять.

Непроницаемый взгляд охранника перебегал с Бо на Энни, словно оценивая их — или составляя мнение. Не то чтобы Энни смогла бы что-то сделать даже с мизинцем на ноге этого парня, и она подумала, что даже у Бо, несмотря на его рост и мускулы, вероятно, возникли бы с ним проблемы.

Но через мгновение он просто кивнул головой, отступая в сторону.

— Что же, тогда проходите.

Энни сглотнула, прежде чем выдавить улыбку.

— Спасибо.

«Просто веди себя так, словно тебе здесь самое место, — твердила она себе, когда массивные двери распахнулись. — Девяносто девять процентов всего — обычная уверенность».

Именно так однажды сказал ее приемный отец — тот самый, который научил ее играть в покер — но Энни до сих пор не помнила этого. А еще она вспомнила, как он сказал, что ему удавалось пробиться во множество турниров, просто потому что был уверен, что ему там место.

Конечно, Энни подозревала, что он был мошенником помимо своих проблем с налоговой, но это не означало, что все его слова были чушью, не так ли?!

Расправив плечи, Энни вздернула подбородок и вошла в двери самого роскошного вестибюля, который она когда-либо видела в своей жизни.

Стеклянный потолок, казалось, каким-то образом парил над ними, поддерживаемый лишь одной или двумя темными каменными опорами, на которых висели хрустальные люстры, такие изящные, что они казались массой капель воды, подвешенных в воздухе. Деревянные полы были покрыты темными, дорогими на вид коврами, а из огромной комнаты перед ними доносились звуки интеллигентного смеха.

— Могу я взять ваше пальто, мадам?

Энни была так занята тем, что оглядывалась по сторонам и старалась не таращиться с открытым от изумления ртом на выставленные напоказ огромные богатства, что не заметила, как рядом с ней появилась женщина, пока у нее над ухом не раздался ее голос.

— Да, пожалуйста, — удалось выдавить ей, снимая пальто с плеч со всей элегантностью, на которую была способна, после чего женщина взяла его у Энни из рук.

Энни взглянула на Бо, но он, казалось, ничуть не смутился — возможно, привык к такому зрелищу или же был достаточно профессионален, чтобы просто не показывать эмоции. В любом случае, он выглядел так, словно принадлежал этому месту: держался с такой спокойной силой и уверенностью, что буквально в любом месте чувствовал бы себя как дома.

Это была одна из тех черт, которую она в первую очередь заметила в нем и которая ее привлекла. Бо был высоким, мускулистым и широкоплечим, но в нем не было той заурядной маскулинности, которая свойственна многим мужчинам такого типа. Вместо этого он казался просто непринужденно мужественным человеком, который был по-настоящему уверен в себе, а не пытался что-то компенсировать.

— Добро пожаловать на женский вечер, — спокойно продолжила женщина, проходя за стойку из темного дерева у двери и вешая пальто Энни на вешалку на стене. — Конечно, вы уже знакомы с правилами, по которым мы проводим эти вечера. Могу я спросить, во что вы играете?

— Покер, — ответил Бо спокойно.

Женщина окинула его оценивающим взглядом, кивнула и снова перевела взгляд на Энни. Энни никогда не считала себя собственницей… не то чтобы у нее было много возможностей убедиться в этом… но сейчас она обнаружила, что прижимается чуть ближе к Бо, обхватив его за руку.

Женщина склонила голову набок, а затем моргнула, словно что-то осознав, и Энни вспомнила, как Бо рассказывал о том, что другие оборотни способны почувствовать, что он ее пара. В любом случае, улыбка женщины снова стала чисто профессиональной.

— Покер на первом этаже, вверх по лестнице и налево. У вас, конечно, есть сумма для входа в игру?

Энни кивнула.

— Конечно.

— Тогда приятного вечера, — сказала женщина с улыбкой и кивком.

— Шикарное местечко, — пробормотала Энни Бо, когда они шли через зал к широкой раздвоенной лестнице, одна сторона которой, изгибаясь дугой, вела в мезонин над фойе.

Бо кивнул.

— Я бы хотел знать, кто босс, — ответил он так тихо, что Энни едва его услышала. — Поскольку это единственное, о чем Пит так и не сказал… намеренно.

— Кем бы он ни был, он, очевидно, знает, как организовать вечеринку, — сказала Энни, когда они проходили мимо помещения с полностью укомплектованным баром во всю длину задней стены, забитым такими видами алкоголя, о существовании которых Энни даже не подозревала.

— Жаль, что все это, похоже, финансируется незаконными азартными играми, — сказал Бо. Энни наблюдала, как его взгляд блуждал по людям, которые входили и выходили из зала, разодетые в пух и прах, с напитками в руках, болтая так, словно их ничто в мире не заботило.

Энни потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он считает охранников, отмечая, где они стоят и где, по-видимому, патрулируют. Их было нетрудно заметить — все они были такими же огромными, как мужчина, которого они встретили у входной двери.

Они вошли в комнату, которую указала женщина за стойкой регистрации, заполненную длинными продолговатыми столами, за которыми сидели игроки в покер, принимавшие участие в вечерних играх.

Как пит и сказал, все были женщинами. Несколько мужчин стояли в стороне, потягивая напитки и наблюдая за играми, но никто из них не принимал участия.

— Хотите присоединиться к игре, мадам? — другая улыбающаяся женщина приветственно протянула руку, когда Бо и Энни вошли в комнату.

— Да, конечно, — сказала Энни, отвечая улыбкой.

«Просто помни… веди себя так, будто тебе здесь самое место».

— Если отдадите ваш взнос, я принесу вам фишки и провожу к столу.

Энни почти не колебалась, прежде чем сунуть руку в сумочку за пятью тысячами долларов, которые Бо дал ей для оплаты вступительного взноса. Казалось невероятным, что она вот-вот отдаст такую сумму денег за игру в покер, но она знала, что любое проявление нерешительности или нервозности может быть воспринято как подозрительное.

Поэтому она заставила себя не останавливаться, когда доставала бумажник, в который положила деньги, прежде чем его отдать.

Рука Бо легла ей на поясницу, когда женщина пересчитала деньга, а затем и фишки.

— Ты не будешь нервничать, если понаблюдаю? — спросил он ее. — Или ничего, если я поброжу туда-сюда и возьму себе чего-нибудь выпить?

Энни ему улыбнулась… она знала, что, взяв выпивку, он, скорее всего, пойдет искать Скотта.

— Нет, делай, что пожелаешь, — сказала она. — Я не знаю, пойдет ли игра… в конце концов, это просто развлечение.

Энни слегка рассмеялась, когда женщина подтолкнула к ней через прилавок ее фишки.

— Пройдемте за мной, мадам, ваш столик прямо здесь.

* * *

«Что же, это… другое дело», — подумала Энни, когда дилер снова объявил ее победительницей раздачи.

Это был обычный техасский холдем, приятный и незамысловатый для игроков-любителей, какими, как она была уверена, являлись большинство других женщин за столом. И к тому же богатыми, если судить по их бесцеремонному отношению к постоянным проигрышам.

Непросто было то, что в банке, который теперь подтолкнули к Энни, было куча фишек.

«Ладно… здесь много всего, — подумала Энни, перебирая их. — Но что, черт возьми, это такое? А это?

Очевидно, что покер оборотней… или, по крайней мере, этот покер оборотней, позволял людям делать ставки не только фишками, когда они начинали заканчиваться.

— О, коготь мантикоры, он пригодится, — с усмешкой сказала женщина, сидевшая рядом с Энни, когда та поднесла длинный изогнутый коготь к свету, гадая, настоящая ли это биологическая субстанция, или это какой-то вид современного искусства, или что-то, что невозможно оценить по достоинству.

— О, да, тут вы правы, — сказала она, изо всех сил стараясь присоединиться к легкому смеху женщины.

«Я совершенно не представляю, для чего нужен коготь мантикоры, — подумала она про себя. — Я едва представляю, что такое мантикора».

Она просмотрела остальные предметы и случайные диковинки, которые выиграла в последней раздаче, едва осмеливаясь предположить, что это были за вещи.

«Это… пузырек с кровью?! Фу, нет, это же странно. Никто не играет на пузырьки с кровью!»

— Фу, все, я выхожу. — женщина, сидевшая напротив Энни хлопнула ладонями по столу. — Проиграть и так достаточно плохо, но проиграть человеку…

Энни опустила глаза, сохраняя нейтральное выражение лица. В конце концов, Бо предупреждал ее, что такое может случиться.

Женщина… высокая и роскошная… хлопнула ладонями по столу еще раз, словно подчеркивая свое отвращение, прежде чем встать и стремительно выйти из-за стола.

Энни сделала глубокий вдох, облизнув губы.

— Не думай о Дори, — сказала женщина рядом. — Она ужасно играет, но всегда делает крупные ставки. Это очень глупо. Она просто разозлилась, потому что ты забрала ее последний пузырек с кровью грифона.

— Ох. Понятно, — удалось выдавить Энни, уставившись на пузырек в своей руке и стараясь не поморщиться от отвращения.

«Значит, это действительно кровь?»

Очевидно, кровь грифона, но Энни не представляла, какое это имеет значение.

Пока дилер тасовал карты, Энни повернула голову в поисках Бо. Ей стало немного стыдно за то, что она так увлеклась последней раздачей, и за то, что втайне радовалась тому, как часто выигрывала.

«Мы сюда пришли совсем не ради этого», — сказала она себе, когда увидела, как Бо плавно идет обратно через зал с бокалом в руке и выглядит так потрясающе, что не передать словами.

«Если он возвращается, значит, еще не нашел Скотта». - подумала Энни, когда дилер начал новую раздачу.

Конечно же, Бо наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, и прошептал ей на ухо:

— Пока безуспешно.

Энни видела, как он не поверил своим глазам, заметив на столе перед ней горку фишек и другие предметы.

— Кажется, кому-то сегодня повезло, — сказал он, удивленно моргнув. — Хотя, полагаю, мне не следует говорить об удаче — это выглядит как чистое мастерство. Я думал, ты сказала, что пришла сюда развлечься?

Энни рассмеялась, наклонив голову.

— Боюсь, что нет. Это чистая удача.

— Не принижай себя, — сказал Бо, проведя большим пальцем по ее плечу, заставив ее вздрогнуть. — Но, раз ты пробудешь здесь еще некоторое время, я, пожалуй, пойду развлекусь где-нибудь в другом месте. Скажем, на полчаса?

— Звучит хорошо, — сказала она, делая вид, что ее не интересуют его слова, и подняла свою новую руку.

«Полчаса. Думаю, это значит, что мне лучше быть готовой к уходу».

По крайней мере, она надеялась, что Бо имел в виду именно это. Несмотря на то, что она наслаждалась своим успехом, пребывание здесь действовало ей на нервы. Погружение в игру было ее способом убедиться, что она не оглядывается в поисках Бо каждые тридцать секунд.

Медленно выдохнув, что, как она надеялась, можно было принять за попытку успокоиться перед началом новой раздачи, Энни краем глаза наблюдала за спиной Бо, когда он снова выходил из комнаты.

«Поторопись, Бо. Пожалуйста».