Гнусные гномы

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Нам надо поговорить, – шепнул я Домовому. – Как связаться с учителем?

– Не бойтесь! – от всей души успокоил меня Башмачник. – Это так же просто, как сшить пару башмаков.

– Эй, там! – жизнерадостно окликнул нас Бракс. – Кажется, я наконец нашел контракт и… – Торговец замолк, видимо почувствовав у себя на плече тяжелую когтистую лапу Гакса, который уже довольно давно перестал чихать.

– Давай! – гаркнул он в ухо помощнику. Тот уронил контракт и схватил барабан.

Гакс набрал побольше воздуха и выпалил:

– Могучий Гакс не боится страшных печей! Мы пойдем с вами, это уже решено. Могучему Гак-су все нипочем. В страхе бегут от могучего Гакса враги!

Чтобы усилить впечатление, Гакс то и дело потрясал своими страшными лапами.

– Да уж! – сказал я и тут же сообразил, что бывший Большой Хухах, пожалуй, ждет отклика на свое выступление. – Очень приятно, что вы опять с нами. А теперь извините меня…

– Продолжай! – взревел Гакс, и Бракс снова забил в барабан.

– Могучий Гакс торопится, он говорит: «Вперед!» Многие нас хотели бы остановить, например предатели-демоны там, внизу. Только и ждут, чтоб отнять у меня наземный мир!

– Да уж, действительно… – растерянно ответил я.

Кажется, успокоить Гакса будет потруднее, чем я думал. Но мне совершенно необходимо выкроить минутку, чтобы поговорить с Домовым! Тогда я попробовал действовать по-другому.

– Вы совершенно правы: надо торопиться! – крикнул я Гаксу, удаляясь от него в темноту. – Уверяю вас, мы последуем вашему совету, когда хорошенько выспимся. – Я потянулся и зевнул. – А теперь извините нас…

– Продолжай! – рявкнул Гакс. Бракс исправно бил в барабан.

– Гакс Унфуфаду не устает никогда! Он всегда готов героев вести на бой! Кто смеет думать о сне и еде, когда великий демон его на битву ведет?

Я откашлялся и пробормотал:

– Да уж…

Похоже, Гакс привык настаивать на своем. Что было делать? Башмачник, которого все это начинало раздражать, спросил:

– Не пора ли применить Домовую Силу?

Я посмотрел на моего маленького друга и подумал, что, в конце концов, терять нам нечего.

– Что именно ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что это вызов, – ответил Домовой. – Что ж, домовые всегда готовы принять вызов. А, по-твоему, как бы мы иначе освоили производство высоких ботиков на пуговках? – Что, если… – Домовой отрицательно помотал головой. – Нет, не пойдет. Демон легко разорвет в клочья всякий башмак, который я наколдую. Любого размера… – Башмачник немного подумал. – А как насчет… – И опять нахмурился. – Нет, это животное даже не заметит пряжек и шнурков.

– Неужели все твое волшебство вертится только вокруг обуви? – В моем вопросе уже слышались истерические нотки.

– Прошу прощения! – Домовой был явно уязвлен. – Может быть, у нас и узкая специализация, но то, что мы делаем, мы делаем стильно!

Я поспешил извиниться, объяснив свою несдержанность тем, что острые багровые когти произвели на меня слишком сильное впечатление.

– Теперь я знаю! – Башмачник щелкнул каблуками и пустился в пляс. – Ты натолкнул меня на мысль, ученик! Ключевое слово – стиль. Все дело в стиле. Теперь все наши проблемы решены. Я им покажу, что значит Домовой Стиль!

– Д-да уж… – промямлил я. Домовой Стиль? Придя в себя, я подумал, что, пожалуй, в словах этого коротышки есть рациональное зерно. В конце концов, по опыту общения с его собратьями я знал, что лекция по философии домовых может задержать демонов гораздо дольше, чем любое физическое препятствие.

И я предоставил Башмачнику действовать. Он радостно поскакал к демонам, насвистывая веселый мотивчик. А мне пора было приниматься за работу.

Пока все остальные заняты друг другом, я наконец улучу минутку и загляну в «Курс для самостоятельного изучения». Прежде всего надо найти заклинание, уничтожающее демонов. А уж после этого можно будет связаться с Эбенезумом и отправляться дальше. Я повернулся спиной к демонам, присел на корточки и запустил руку в свой мешок. Быстро погладив хорька, я вытащил «Курс» и раскрыл его на указателе, торопясь найти заклинание, пока совсем не стемнело. «Демонов» я нашел почти сразу. Это было нетрудно: рубрика занимала много страниц. Я быстро пробежал глазами левый столбец.

Я переворачивал страницы в поисках буквы «У» – «Уничтожение демонов». У меня перед глазами пробегали:

Я поспешил раскрыть страницу 487 и увидел крупный заголовок:

Я не мог сдержать радостной улыбки. Значит, эффективное и простое? То, что нужно!

– Туфли? – услышал я громовой голос Гакса у себя за спиной.

– Ага! – кричал Башмачник почти так же громко, как демон. – Все дело в туфлях! В них ответ на все вопросы. Позвольте, я объясню…

Домовой понизил голос до громкости обычного разговора, так что дальше я не разобрать уже не мог, и поспешно вернулся к «Курсу», вернее, к простому и эффективному заклинанию, доступному любому начинающему волшебнику.

Далее следовали строчки красным:

Зачем помещать предостережение, если заклинание такое простое? Может, есть какие-то объяснения этому на предшествующих четырехстах восьмидесяти шести страницах? Впрочем, надо бы прочитать дальше.

– Опять туфли? – раздался вопль Гакса. – Бракс! Под аккомпанемент барабана Гакс разразился гневной тирадой:

– Гакс Унфуфаду, – величайший демон. Сыт по горло болтовней домовых! Он ждет людей уже слишком долго. Еще немного – и не бывать им в живых…

Окутанный облаком пыли, демон скорчился в новом припадке чихания. Бракс вздохнул:

– Какой талант пропадает!

Потом торговец поправил лацканы клетчатого пиджака и сказал:

– А теперь сменим тему…

Башмачник попытался было продолжить свою лекцию, но Бракс оказался расторопнее.

– Нет, нет, мой друг! – Демон быстренько подобрал в очередной раз оброненный на траву пергамент. – Не сомневаюсь, что «Технология строчки при правильной постановке каблука» – тема захватывающая. Но у нас контракт, а Гакс на этот раз долго не прочихает.

Я оглянулся и увидел, что торговец помахивает листком перед носом ошарашенного Домового. Кажется, на этот раз Домовая Сила дала осечку.

– Погодите! – Домовой попытался исправить положение. – Пришло время подкрепить объяснения демонстрацией! – И он пустился в пляс.

Неожиданно ноги демона оказались обутыми в коричневые лакированные туфли.

– Неплохо, – прошептал Бракс, даже забыв на минуту о своем контракте. – И что они могут?

– Что они могут? – возмутился Башмачник. – Это же туфли!

Бракс уставился на свои обутые лапы. Похоже, обувь не произвела на него ожидаемого впечатления.

– Ну и что, что туфли?

– Вы что, не испытываете радости от хорошей обуви? – изумился Башмачник. – Это же произведение искусства, одно из величайших достижений цивилизации!

– Вот как? – серьезно отозвался демон. – Но они же ничего не могут.

– Еще как могут! – Башмачник аж задохнулся от волнения. – Они… Они защищают ваши ноги от холода. Это во-первых. И еще: знаете, бывают такие маленькие острые камешки, больно ранящие ваши нежные ступни. Так вот, теперь, когда…

Я вернулся к книге. Не похоже, чтобы Башмачнику удалось надолго отвлечь Бракса, да и Гакс может прекратить чихать в любую минуту. Надо уничтожить эту парочку прежде, чем они успеют сунуть нос в мои дела. Невзирая ни на какие предупреждения красным шрифтом, заклинание должно быть сотворено. Я прочитал дальше:

Я остановился. В котле? Горлышко жабы? Левый глаз тритона? Строго следовать инструкции?

Но как? У меня не было при себе ничего из перечисленного.

– Вы только взгляните на шнурки! – опять возвысил голос Домовой. – Представляете, как хорошо вы научитесь вязать узлы?

Демон небрежно сбросил с себя коричневые туфли, и они потерялись в облаке пыли, которое окутывало чихавшего Гакса.

Брауни был в ужасе.

– Хватит меня дурачить, – улыбнулся Бракс. – О туфлях я уже все знаю. Поговорим о контракте. Кстати, о туфлях! У меня есть для тебя прекрасная пара, которая не только защищает ноги от холода. Да, да, Домовой, я говорю о волшебных туфлях.

– Но вы же выбросили… Это были отличные туфли… – Голос Башмачника дрогнул. – В-волшебные туфли?

– Вот именно. – Бракс умиленно потрогал остроконечную шапочку Башмачника. – Я давно уже понял, что ты из тех домовых, которые вечно забегают вперед остальных. Насколько же удобнее тебе будет забегать в чудесной паре волшебных башмачков!

Башмачник широко раскрыл глаза и рот и шагнул к демону:

– Волшебные б-башмачки?

О нет! Только не это! Бракс нащупал слабое место Домового. Еще немного – и Башмачник будет повязан контрактом с Голоадией, возможно, еще худшим, чем несчастный Хендрик с его дубинкой. Демонов надо было уничтожить немедленно! «Заклинания на все случаи жизни» у меня не выйдет. Но в указателе полно других. Я обратился к рубрике

Предупреждение, как и в прошлый раз, было набрано красным. Правда, никаких экзотических ингредиентов не предусматривалось, речь шла только о последовательности движений. А уж с этим я как-нибудь справлюсь.

– Какие… Какие именно волшебные башмачки? – мечтательно спросил Домовой.

– О, самые лучшие, уверяю тебя! – задушевно ответил Бракс. – С кожаными подметками и голубыми кисточками!

– С голубыми кисточками? – как загипнотизированный повторил Башмачник, и у него на лице появилась блаженная улыбка. – Яркие голубые кисточки!

Нельзя было терять ни секунды. И я начал точно следовать инструкциям.

– Во-первых, – вслух сказал я, – издать крик Волшебного Петуха, дабы привлечь внимание духов.

Я поднял правую руку над головой, как было указано в книге, и закричал петухом.

– Что это? – Башмачник на мгновение очнулся.

– О, это просто молодой человек кашляет, – успокоил его Бракс. – Не обращай внимания. Мы говорили о башмачках.

Башмачник заворожено кивнул:

– О башмачках…

Я снова кукарекнул, но на этот раз ни демон, ни домовой не обратили на меня внимания.

– С ними ты станешь самым домовым из всех домовых, и всего-то для этого нужно – поставить вот здесь свою маленькую подпись. – Бракс развернул перед Башмачником контракт. – Можешь не вникать в то, что здесь написано. Это все пустые формальности голоадских законников, они интересны только демонам-специалистам. Одна маленькая закорючка – и башмачки твои!

– Маленькая? – обиженно заморгал Башмачник. – Вы намекаете на то, что мы, домовые, ростом не вышли?

– Отнюдь! – поспешил разуверить его Бракс. – С волшебными башмачками, во всяком случае, ты станешь большим человеком среди домовых! Сейчас я тебе покажу…

Демон полез в свою бездонную сумку.

– Они были где-то тут, под волшебной вставной челюстью и волшебным чучелом мухи. – Он забирался все глубже и глубже. – Ага! А вот и рог волшебной антилопы. К сожалению, он действует только на антилоп. Вон они, башмачки, на самом дне!

Я прочитал, что делать дальше:

Согласно инструкции я встал на колени, раскинул руки, несколько раз взмахнул ими и зачирикал.

– Нет уж, извините, – сказал Башмачник, с тревогой взглянув в мою сторону. – Это мало похоже на кашель. Разве так прочищают горло?

– Мало ли что у него там, в горле? – промурлыкал Бракс. – Нам в любом случае не до этого. Мы должны подписать контракт.

Я снова зачирикал, но духи что-то никак себя не обнаруживали. Действует ли это заклинание вообще?

– Может, он так икает? – предположил Башмачник.

– Может быть, – с легким раздражением ответил Бракс. – Но какое это имеет значение сейчас, когда речь идет о волшебных башмачках?

На всякий случай я еще раз чирикнул воробьем в надежде, что духи услышат меня.

– Может, у него коклюш? – раздумчиво произнес Башмачник, но стоило ему посмотреть на демона, глаза его вновь затуманились, искорки в них потухли.

Бракс пристально смотрел в глаза Домового. На личике Башмачника вновь появилась придурковатая улыбка.

– Да! – прошептал он, млея от счастья. – Волшебные башмачки!

– Вот так-то лучше! – весело похвалил Бракс. – Вот подпишем контракт – тогда и спросим этого юношу, что это он такое делает. Может, у него хобби такое. – И Бракс снова принялся рыться у себя в сумке.

Я решил, что пора переходить к третьей части заклинания.

Когтистая лапа сдавила горло торговца, и от неожиданности он выронил сумку.

– Давай!

Полузадушенный Бракс тем не менее исхитрился подобрать свой брошенный барабан. Синий демон со страшными кроваво-красными когтями запел:

– Гакс Унфуфаду – самый волшебный демон. Чует, если поблизости кто колдует. Скоро сожрет волшебников всех и магов!

Домовой потряс головой, приходя в себя.

– Это он-то волшебник? – Домовой ткнул в меня пальцем. – Да если бы он был волшебником, зачем бы ему понадобилась Домовая Магия?

Гакс пожирал меня свирепым взглядом и то и дело выпускал когти.

– Да, этот малыш прав, – согласился Бракс. – Ну что это за волшебство, которое можно сотворить кашлем? Гораздо легче поверить в то, что этот парень – Вечный Ученик. – Бракс презрительно фыркнул. – Подумать только: волшебник!

Бракс и Домовой дружно захохотали.

Хотя Гакс по-прежнему не спускал с меня глаз, приведенные аргументы, видимо, убедили его, что съедать меня немедленно вовсе не обязательно. Сейчас было самое время уничтожить их. Лучшего и не придумаешь. Осталось только довести заклинание до конца. Я быстро заглянул в книгу: «Теперь кричите Волшебным Кабаном, чтобы подать духам сигнал к уничтожению демонов». Я приставил ладони к крыльям носа, изображая бивни, и захрюкал, притопывая ногами в нужном ритме.

– Волшебство! – завопил Гакс, выпустил когти и кинулся на меня.

Мне удалось собраться с духом и завершить заклинание. Правда, увидев разъяренного демона, я, конечно, занервничал. Я вдруг забыл, топнул ли уже семь раз или нет. Тем временем Гакс, готовый рвать и метать, неумолимо приближался. Так сколько раз осталось топнуть? На всякий случай я топнул еще раз. Гакс… застыл на бегу. Сработало! Бракс тоже застыл: в одной руке барабан, в другой – контракт. Духи все-таки явились. Чтобы закрепить успех, я хрюкнул еще пару раз. Скоро, скоро духи приступят к уничтожению!

Земля задрожала. А это что еще такое? Ни о чем таком в «Курсе» не сказано. Землетрясение становилось все сильнее и сильнее. Никого я не уничтожил. Вместо духов я вызвал демонов Голоадии!