Голос пламени

10 Глава

Примерно спустя минут сорок с первого этажа замка начали раздаваться какие-то крики, визги, возня, ругань, звуки падающих предметов, разобрать было не возможно. Мой спутник требовательно схватил меня за руку, в другой руке у него чудом, – магией, наверное! – оказались наши вещи, и потянул меня к выходу из покоев. Его лицо было сосредоточенно, а каждое движение тела мужчины выдавало, то насколько он в этот момент собран и решителен.

– Пора, – внимательно посмотрев мне в глаза и быстро отвернувшись, проговорил лорд де Сонт, – Надень.

Мне в руку сунули какой-то прозрачный мешок, я растеряно покрутила его в руках, совершенно ничего не понимая. Посмотрела на своего спутника и увидела, что он натянул мешок на голову, и начали с ним происходить какие-то метаморфозы: вокруг головы мага образовался прозрачный купол, будто сотканный из концентрированного воздуха. Невольно протянула руку вперед, мои пальцы спокойно прошли сквозь границы, но там где рука соприкасалась с куполом, чувствовались легкие дуновения ветерка. Интересно, зачем нам это странное магическое устройство? Я впервые вижу нечто подобное, хотя я в своей жизни вообще не многое успела повидать. Покосилась на мешочек в руках, и вздохнула, понимая, что надеть его придется.

– Авейра, быстрее, – поторопил меня маг, и я больше не медля проделала то же самое, что минуту назад сделал он сам. Меня коснулся легкий ласковый ветерок, и вот я уже в своеобразном шаре, сотканном из воздуха. Непривычные ощущения. Пока мешок трансформировался, мне было сложно сделать вдох, но когда купол раскрылся, эта проблема исчезла, но небольшой страх остался. Старалась дышать не глубоко, ну мало ли. Если бы об этом знал лорд маг, он бы посмеялся над моей трусостью, но ему ведь никто не скажет. Я уж точно.

Не задерживаясь дальше ни секунды, мужчина распахнул двери и, не отпуская моей руки, вышел в коридор. Там творилось что-то невероятное. Клубы черного дыма застилали все пространство коридора, что-то разобрать было сложно, но лорд уверенно вел меня вперед, будто точно знал, куда нужно идти. Я была убеждена, что этот дым не только мешает видеть, но и не дает толком дышать, но нас с магом он не трогал, отступая на миллиметр от наших тел, обволакивая их, но не прикасаясь. Неужели так воздушный купол помогает? «Магия!» – с благоговением подумалось мне.

Но почему лорд Бранд де Сонт выбрал именно такой способ выбраться из этого замка? Неужто нас бы не выпустили просто так? И почему мы так торопимся? Вспомнился подслушанный мною в саду разговор, и причина нашей спешки становится понятней, маг не хочет позволить планам Жезель и ее нанимателя осуществиться. Вот только какие у них планы? И зачем им было так необходимо задержать здесь мага? Какие улики они хотели уничтожить? Или маг им мог помешать в чем-то еще? Но внутренне я была уверена, что это связанно с ритуальными убийствами, уверена на столько, что рискнула бы поспорить, и сомневаюсь, что проиграла бы. Ох, не зря мне Жезель сразу не понравилась. И вовсе это не из-за того что она висла на лорде.

Спустившись по лестнице, мы, как мне кажется, – в данных обстоятельствах вообще сложно быть уверенной в том, где ты находишься! – оказались на первом этаже. Уверенный шаг мага, позволял мне не скатиться в глупую панику, а именно так бы я и поступила, если бы твердая рука не сжимала мою ладонь. Шли мы сквозь дым на первом этаже значительно медленнее, будто здесь его концентрация была выше, будто вязкой и липкой субстанции было сложнее расступаться. До этого мне бы и в голову не пришло называть дым вязким или липким, но другой характеристики у меня не находилось, мы пробирались словно через толщу воды, медленно переставляя ноги. Черный смолянистый дым начал ассоциироваться у меня с дегтем, и пусть он не прикасался ко мне, но грязное ощущение на теле присутствовало. Это все играло со мной мое воображение, но что-то мне подсказывало, что я еще долго не смогу отмыться от этого впечатления. Видно по-прежнему ничего не было. Интересно это дело рук королевского мага? Почему-то в этом я почти не сомневалась, иначе объяснить его шкодную улыбку было не возможно. Но спрашивать сейчас не стала, не время. Расспрошу его обо всем подробно, когда выберемся. А в том, что нам это удастся, сомнений у меня не было. Рядом с таким мужчиной как лорд Бранд де Сонт вообще трудно чего-то бояться.

Когда мы вышли на улицу, воздушные шары над нашими головами пропали, и мне удалось вдохнуть полной грудью, что в черном тумане мне было сделать страшно. Весь двор вокруг замка был усеян телами, лежащими на траве, «Мертвы?» – промелькнула в голове ужасающая мысль. Но внимательно приглядевшись, я заметила, что все люди дышат, от сердца отлегло.

– Они просто спят, – решил все же просветить меня лорд, – А нам нужно торопиться.

Своих лошадей мы обнаружили в конюшне, спящими. Королевский маг сделал несколько пасов руками, и животные очнулись и недовольно уставились на него, словно понимая, кто был виноват в их неожиданном сне, храп был тому подтверждением. Лорд, не обратив на это внимания, быстро оседлал их, и мы переместились около ворот ветхого замка.

Головокружение в этот раз было значительно сильнее, чем после предыдущих прыжков в пространстве, и я не могла понять, с чем это связано, пока не подняла глаза и не увидела здание, напротив которого мы оказались. Его вид вселил в меня ужас, не знаю почему, но идти вовнутрь мне совершенно не хотелось, а то, что маг собирается именно туда, я не сомневалась. Долго смотреть на него мне не хватило сил, развернулась и уже хотела броситься бежать, но мой организм решил иначе. Моя голова кружилась все сильней и сильней, виски сдавило, и я упала на колени. Шум и гул в ушах с каждой секундой нарастал, и сквозь него я отчетливо слышала бешено бьющееся сердце, оно словно пыталось сбежать от этого места подальше, невзирая на мнение своей хозяйки. Я закусила губу до крови, пытаясь отвлечь себя другой болью, но даже когда во рту появился металлический привкус, головокружение и боль в висках не сдавали позиций. Вместе с вихрем боли и недомогания, на меня накинулся и страх, словно изголодавшийся волк, он кусал меня и рвал мою душу на части, и мне было очень сложно не завыть. Пережить физическую боль значительно проще, чем душевную.

– Авейра… – потормошил меня маг, опускаясь рядом со мной. А я совсем забыла, что нахожусь не одна, что рядом есть сильный мужчина. И новый страх, словно второй волк, поразил меня, пуская по моим венам новую порцию ужаса. Нельзя допустить чтобы лорд вошел в это здание! Сложно было ответить почему, мне было вообще сложно формулировать свои мысли в данный момент, но в этом месте вообще не желательно находиться. Здесь опасно.

Так же быстро, как на меня накатило весь этот ужас, он и пропал. Поднимаясь, – не без помощи мужчины, – с колен я снова взглянула на здание. Мрачное – это слово подходило ему как нельзя лучше. Черные обшарпанные стены, кое, где были видны глубокие царапины, – как будто разрывы плоти, – на каменной кладке, основного здания и единственной башни. Добрая сотня темных проемов окно, пристально смотрела на нас, не предвещая ничего хорошего, даже воздух вокруг казался тяжелым. Замок не был обнесен забором, но сомневаюсь, что нашелся бы вор, рискнувший сюда забраться. Центральная двустворчатая дверь из темного дерева была призывно приоткрыта, словно пасть у хищника. Жуткое место. Оторвав от замка взгляд, я посмотрела на голубое небо, плавно перетекающее в серое-бордо над вершинной башни. Невольно поежилась, но прогнала желание скорее бежать куда подальше, нельзя проявлять слабость! «Уверена, – мысленно подбодрила себя, – Мы здесь по делу!».

– Все в порядке, – скорее для себя, чем для мага произнесла вслух. – Зачем мы здесь?

– В этом месте произошло первое убийство? – ответил мне мужчина, – Если не хочешь входить можешь подождать меня здесь…

– Лорд де Сонт, – хриплым голосом начала, но то, что я собиралась сказать, было не совсем корректно, и вообще помощница не имеет право на подобные высказывания, однако попытаться стоило. – Вам… не стоит туда входить!

– Авейра, – голос мага был тверд и непоколебим, – это не твое дело!

– Лорд, – так легко сдаваться я не собиралась, прекрасно понимая: маг в свое праве. – Вы не понимает! Там опасно… очень опасно! Я прошу вас! Не входить в эти двери!

– Эйра, – тяжело вздохнул мужчина, и посмотрел на меня синими глазами, в которых плескалось понимание того на что он идет. – Это моя работа. Я должен во всем этом разобраться, но ты не обязана туда входить, если не хочешь. Я все пойму…

– Нет. – Уверенно заявила в ответ. – Одному туда идти, точно не стоит. Пойдемте.

– Да, нам действительно следует поторопиться, – кивнул мужчина, и, привязав лошадей к тоненькому деревцу, уверенным шагом направился к главному входу, к призывно приоткрытым дверям, ждущим нас, как хищник, поджидающий свою добычу. Не думаю, что этот поход закончится чем-то хорошим. Не нравилось мне здесь, тяжесть этого места ощущалась и на физическом уровне.

Внутри было пустынно, много жухлой листвы и травинок налетело с улицы. Просторный холл с многочисленными покусанными колонами, истерзанным мраморным полом и с витражными окнами напротив входа, изображающими в черных и серых тонах какие-то страшные картины убийств животных и людей. Мороз прошелся по моей коже, и сконцентрировался где-то в районе сердца, а липкие мушки словно торопились за ним, но никак не могли найти его, наворачивая сотый круг по моему телу.

«Не первый день замок ждет нас» – очнулся внутренний голос. Как? Зелье было выпито мною сегодня, это абсолютно точно. Я помнила это, но почему же тогда внутренний голос, чужой мне голос вновь со мной? И тут проснулась злоба, змея зашевелилась в глубине меня, словно потягиваясь от долгого сна. «Мы всегда с тобой, – снова этот голос, будто издевался надо мной, – тебе так просто от нас не избавиться!». Догадка пришла неожиданно – на меня так действует этот замок! Чёрт! Не самое лучшее начало, хотя чего я ожидала?

Отмахиваясь и абстрагируясь от голоса и змеи, я следовала за лордом, поднимающимся по ветхой винтовой лестнице на второй этаж. Темнота встретила нас, но с этим королевский маг справился очень быстро, – это и не удивительно, – зажег маленький светлячок над нашими головами и уверено направился вперед. Тут уже не было никакой листвы, лишь паутина в углах и спертый воздух, не дающий дышать полной грудью, а пыль, поднимающаяся от наших шагов, заставляла глаза слезиться, – я даже пару раз чихнула, – но нас все эти мелочи остановить не могли. На втором этаже, – своеобразной клоаке, – перед нами предстал, длинный коридор с низкими потолками и с полным отсутствием окон. И справа и слева находились двери ветхие деревянные двери, их было много, однако лорд де Сонт уверенно направлялся все дальше вглубь. И для чего понадобилось проектировать и строить такой странный этаж? Для чего использовался этот замок? Ох, точно не для добрых и светлых целей.

В конце этого своеобразного тоннеля, – очень длинного для замка, думаю, здесь тоже не обошлось без магических штучек, – располагались высокие двустворчатые двери, в отличие от остальных они не казались старыми, наоборот выглядели надежными и довольно новыми. Именно за ними, как я поняла, и находился конечный пункт нашего назначения в этом месте. «Ой, какая же ты догадливая!» – смеялся надо мной внутренний голос, но я лишь легонько махнула рыжей головой, отгоняя его. Теперь, когда я точно знала что, – по крайней мере, для себя, – что змея и голос не часть меня, делить свою голову и тело с ними мне было противно и неприятно! И пугала мысль о том, что не исключено, что голосу удастся завладеть моим сознанием, если дать ему на это волю. У змеи же получалось вырываться наружу в приступах злости и гнева. «Отличную мысль ты мне подсказала, дорогуша!» – призадумался над моими словами голос, но свои мысли он умело скрывал. Как он это делает? Полезная наука в нашем с ним случае.

Когда двери отворились, у меня перехватило дыхание,… перед нами предстал именно тот зал из моего сна. В том, что это был именно он, я поняла с первого взгляда. Я узнала бы его из тысячи идентичных залов. Точно. Только сейчас я могла рассмотреть его, надо признать он был огромных размеров, и едва ли в темноте можно было рассмотреть его стены, лишь их силуэт.

Как вкопанная замерла на пороге не решаясь войти внутрь, а на меня из глубины дверного проема смотрел черный камень, поднимая в глубине моей души не только злобу-змею, но и еще уйму негативных эмоций. Этот камень в полной темноте, будто призывно блеснул для меня темно синим светом, – напоминая мне то свечение на рынке, которое я видела всего два месяца назад, а кажется и вовсе в прошлой жизни, – но было ли это на самом деле я не уверена. Быть может это игра моего воображения, воспоминаний и страха, объединившихся и играющих со мной в жестокие шутки.

– Я, пожалуй, тут постаю, – шепотом сказала своему спутнику, потому что четко решила для себя не входить в зал. Если «шелест» все же реален, то он только этого и ждет.

Мне ничего не ответили, лишь кивнули и твердой походкой вошли внутрь. Я внимательно следила за всеми действиями мага, легкая испарина волнения и страха проступила на моем лбу, небрежно стерев ее рукавом, я продолжила наблюдать, боясь пропустить что-то важное. Все повторялось, как и в Арливии, весь ритуал, руны… вот только явился на зов королевского мага не мужчина, и не женщина, скорее круглый полупрозрачны белый сгусток… «Что это?» – промелькнуло в моей голове. «Часть нас…» – прошелестел внутренний голос, и в этот самый момент ужас поглотил меня. В который раз в этом замке. Неужели это и есть мой страшный сон? Мой кошмар осуществился? Это реально! Все происходящее это не сон, а действительность, это я понимала абсолютно четко, а значит сомнений в существовании «шелеста» у меня больше быть не могло. Что станет с магом? В добрые намеренья духа, – а его можно так назвать? – я не верила ни на йоту.

– Ты звал меня? – шелест звучал чуть насмешливо. Как странно, почему он обращается к лорду? Почему он до сих пор не набросился на меня? Ему ведь что-то нужно именно от меня? Если бы это было не так, стал бы он являться в мои сны? Сомневаюсь.

– Я звал не тебя, порождение тьмы, – выплюнул слова лорд де Сонт, – я призывал несчастного, убитого здесь!

«Порождение тьмы – промелькнула принадлежащая мне мысль в голове, – Почему маг назвал духа именно так? Он знает кто он?». Как не странно внутренний голос никак не отреагировал на мой вопрос, что ему было не свойственно. Но я чувствовала, что все его внимание было сосредоточенно на сгустке, и отголоски его благоговения касались и меня. Как можно к этому испытывать такие чувства? Одни только вопросы, и никаких ответов.

– Какого из? Последнего? Ой, боюсь, он сейчас несколько занят, – жалость в шелесте сквозила фальшью, и меня даже слегка затошнило.

– Зачем ты явился? – зло проговорил маг.

– Знаешь ли, – растягивая слова начал вещать сгусток, – мне здесь безу-у-у-умно скучно одному. Мои друзья покинули эти стены чуть меньше месяца назад, а я уже скучаю. Тебе это знакомо?

– Тебя это не касается, – спокойно и властно ответил мужчина. – Кого ищут твои «друзья»?

– Ты считаешь, что имеешь права задавать мне вопросы? – сколько поддельных эмоций можно было различить в ответе, и зачем ему это? Зачем он сейчас разыгрывает весь этот спектакль вместо того чтобы схватить меня и принудить сделать то что ему нужно. И змея и внутренний голос только и ждали, когда дух обратит на нас свое внимание, но этого не происходило. Отголоски чужого разочарования, словно от зеркала отразились и на мне, но я отбросила чужие эмоции, краем сознания отметив что «голос» далеко не всезнающий. А действительно, почему он словно не видит нас, стоящих за порогом зала? Он заперт не в замке, а в зале, догадалась я. И интересно как я должна его освободить? И почему именно я? И почему он часть меня? Старые вопросы с новой силой начали копошиться в моей голове. «Какая же ты глупая!» – очередной приступ смеха внутреннего голоса разозли меня. Именно меня, не змею, и я мысленно высказала ему все что думаю, изрядно пройдясь и по его сообразительности тоже! А думала я на тот момент только нецензурно!

– Но тебе ведь скучно, – видимо, решив подыграть порождению тьмы, – именно так его назвал маг, – ответил мой спутник. – Что тебе стоит поделиться со мной?

– Мальчик, – шелест превратился в шипение, а сгусток подлетел слишком близко к лицу лорда, я ели сдержала испуганный визг, – Ты действительно считаешь меня таким глупцом? Нельзя недооценивать своего противника.

– Ты прав, – прошептал маг и чем-то пронзил приблизившийся слишком близко сгусток. Тишину пронзил хрип. Дух начал извиваться и таять на наших глазах. Злоба-змея поддалась вперед вместе с голосом, они словно хотели помочь «шелесту», и мне стоило огромных трудов сдержать себя и не пересечь порог. Уверенность в том, что это может стать фатальной ошибкой и не только для меня помогла мне сдержать «гостей» пытающихся воздействовать на мое тело.

Тем временем лорд ногой в спешке стирал руны, не отрывая взгляда от противника. Когда дух издал последний чуть протяжный крик, маг выбежал из зала, запер его, – и все это происходило настолько быстро, что трудно было даже разобрать отрывистые и резкие движения, расплывающиеся перед глазами, – схватил меня за руку, и мы побежали на выход.

Прийти в себя я смогла лишь тогда когда и я и маг и наши лошади стояли во дворе его дома. И как ему сил хватило перенести нас? «Железный мужчина!» – промелькнуло у меня в голове в тот момент, когда я опустилась на землю, ноги меня не держали. От пережитого за сегодня у меня подгибались колени, страх не желал покидать меня, напоминая о событиях в двух замках. О встрече с «шелестом», пусть и заочной.

– Авейра, что с вами? – наклоняясь ко мне, – как часто в последнее время он так делает, – спросил маг. И тут мои глаза открылись, не в прямом, а в переносном смысле. Я увидела, каким уставшим был мужчина, пусть и не показывал этого, под его глазами пролегли тени, выдавая его. Уважение и нежность к этому стойкому магу отразились на моем лице. Моя рука сама потянулась к его слегка щетинистому лицу, и я коснулась колючей щеки, пытаясь передать этим порывом то, как я ему благодарна, и то, как понимаю его, и то, как восхищаюсь им. Рука лорда легла поверх моих пальцев, а губы растянулась в легкой нежной улыбке. Это было волшебное мгновение, наши взгляды встретились друг с другом, черные зрачки мага слегка расширились. Мои губы резко пересохли, и я инстинктивно облизала их кончиком языка, взгляд лорда опустился на них, и мужчина начал наклоняться, будто желая поцеловать меня…

– Лорд де Сонт? Авейра? – с порога дома раздался голос Мари, нарушая момент. Если честно, мне доставило больших трудов чтобы не заворчать от расстройства, ведь когда еще мы будем с этим поразительным мужчиной так близко. «Я забываюсь!» – одернула я сама себя и мотнула головой, для убедительности.

– Да, Мари, – вставая, проговорил лорд. – Помоги Эйре, и потом передай Клиде, что мы жутко голодны и вовсе не прочь перекусить.

После этих слов королевский маг удалился в глубине дома, а я осталась сидеть на земле, ворча на саму себя. О еде я в этот момент думала далеко не в первую очередь, для начала мне безумно хотелось принять душ и смыть с себя весь тот ужас, черный дым, пыль и уйму других неприятных вещей, которые как мне казалось, оставили липкие следы на моей коже, мерзкие отметины. Глупости конечно, но холодные струи воды действительно мне помогли, ощущение страха совсем меня покинуло, и мыслить я стала более трезво. «Вот, додумалась гладить лорда по щеке! – мысленно корила саму себя, – Глупая! Думала, он поцелует меня! Лорд поцелует свою безродную помощницу! Дочь шлюхи! Размечталась! Помнится, он протащил меня в гневе по всему замку, ударяя тело об каждый угол! Как я могла об этом забыть? Нельзя такого забывать! Еще и недовольна, что Мари нас прервала! Да ей спасибо за это надо сказать! Еще бы полезла бы целоваться к знатному лорду, совсем от приключений и страха голову потеряла! Какая же я глупая!».

– Эйра, – в комнате меня ждала Мари, и в ее взгляде только слепой бы не заметил любопытства. – Что произошло с вами в командировке? Вы оба выглядели такими всклоченными!

– Ой, – я и не знала что сказать, – Я не совсем уверена, что могу об этом распространяться, извини, но меня лорд не предупредил о том, что можно говорить, а что нет. Дело было государственное.

– Понимаю, – разочаровано проговорила девушка, но грустила она не долго, следующая ее фраза была довольно бодрой. – Пойдем скорее! Клида давно уже на стол накрыла!

За столом я лорда не встретила, и если честно одновременно и обрадовалась этому и расстроилась. После случившегося во дворе его дома мне было стыдно смотреть ему в глаза, ведь именно я была инициатором, именно я начала его гладить. Какая нелепость! Какая навязчивость! Будто продажная девка! «Яблоко от яблони, как говорится…» – всплыл голос директрисы Барвуа в моей голове, и мне стало еще противней.

После трапезы, – если можно так назвать не доеденный пирожок, – я удалилась в свою комнату, сославшись на то, что дико устала с дороги. Это отчасти было правдой, но усталость была не то чтобы с дороги, а скорее со всего путешествия в целом. Мне было необходимо остаться наедине с собой, со своими мыслями и впечатлениями. За эти несколько дней я пережила гораздо больше, чем за все семнадцать лет, как бы странно это не звучало. В моей памяти всплывало путешествие на лошади, мои болезненные ощущение и не любовь к этим благородным животным. Всплывала ярмарка и чудесный день, проведенный с лордом де Сонтом, который я по глупости сама же и испортила. Встреча с призраком и шелестом, – а ведь оба этих духа были потусторонними жителями, почему они тогда так разительно отличались внешне? – мои впечатления от всего случившегося в жутком замке, и его самого в целом.

Мне нужно было все это осмыслить и пережить. Самой. Вряд ли после этого путешествия я останусь прежней, внутри меня что-то неумолимо менялось, все события отразилось на мне по своему, и этого уже не исправить. В детстве в одной из сказок я прочла о том, что любое путешествие отражается на человеке, преображая его и делая его личность более полной и многогранной. Кажется, нечто подобное случилось и со мной.

Лежа на кровати, я глядела в потолок и перед моими глазами проплывали события, пережитые нами с лордом Брандом де Сонтом, навсегда объединившие нас. Картинки были хаотичны, не в хронологическом порядке, и как-то не заметно для меня они принесли с собой сон. Снова я стояла в том жутком зале, а «шелест» будто был еще более прозрачным, чем при встрече с магом нависал надо мной, и я чувствовала его гнев всем своим естеством.

– Понравилось увиденное, моя дорогая? – сарказмом сочился голос духа.