Голос пламени

1 Глава

– Эйра! – веселый крик заставляет меня обернуться. Замерев на лестнице, я вопросительно смотрю в ту сторону, откуда слышала голос. Оклик повторяется, но голос уже принадлежит директрисе, и зов звучит настойчивей. – Авейра Слейв!

Приходится отменить свой поход в комнату и мчаться на крик. Старалась добраться до кабинета быстро, поэтому рыжие волосы слегка выбились из косы. Интересно, что могло понадобиться от меня нашей наставнице? Придумает какое-то новое совершенно ничего не значащее поручение, с нее станется. За столько лет в работном доме она не дала мне ни одного стоящего задания. Совершено ни одного!

– Почему мне приходится так долго тебя ждать? – голос директрисы Клэр Барвуа звучит недовольно, тучная рука подпирает лицо, но взгляд не отрывается от бумаг.

– Я сразу же явилась. Настолько быстро насколько смогла, – мялась возле дверей в кабинете наставницы, попутно разглядывая одну особенно мрачную и жуткую, – зачем она вообще их держит? – из многочисленных картин в кабинете.

– Значит недостаточно, – отрывая на мгновение свои глаза от бумаг, произносит женщина и возвращается к чтению. – Пойдешь на рынок и купишь все необходимые продукты для завтрашнего мероприятия. Список получишь у повара.

Вот и спрашивается, для каких таких целей она меня звала? Разве не могли мне обо всем сообщить на кухне, ведь именно из нее я и шла, когда меня окликнули. Логика железная. Брови сами собой сходились на переносице. Мне часто было сложно контролировать свое недовольство, – точнее гнев, – подымающийся в моей душе регулярно. Как-то раз после очередного приступа злости наставница Барвуа даже вызывала мне священника. Правда я не поняла, как он должен был подействовать на меня, но стараюсь больше не показывать свои эмоции, что, кстати говоря, не простая задача.

– Эйра! – веселый голос моей подруги, а по совместительству местного повара, Моники Клоу одернул меня у самых дверей кухни. – Эйра, ты опять на ходу спишь?

– Нет, – стряхивая пустую злость, подняла глаза на русоволосую девушку. – Просто задумалась. Давай список да я пойду.

– Вообще-то, – расплылась в шкодной улыбке моя подруга, – мне удалось вырваться с кухни. Так что от моей компании тебе не избавиться.

– Какой кошмар! – в поддельном ужасе вскричала я. – Спасите! Помогите!

Дружно подшучивая и потрунивая, мы выбрались из дома. Работного дома. Я живу здесь столько, сколько себя помню. Говорят, мать отдала меня сюда в пять лет. Каждые полгода девушки уходят отсюда, их выбирают работодатели на проводимых ярмарках-смотринах. Раз в полгода кто-то выбирается отсюда. Кто-то, но не я. На завтра назначено именно такое мероприятие одно из важнейших событий в наших жизнях. Волнение мне приходилось испытывать перед каждой ярмаркой, – чего больше боялась сменить место жительства и работы или быть не выбранной не знаю, – однако пока ни одного предложение о работе так и не поступало. Завтра состоится двадцать четвертая ярмарка с момента моего появления здесь, если не ошибаюсь, а я по-прежнему в работном доме. Наверное, это даже хорошо.

Рынок встретил нас шумом и гамом. Я не любила это место: все бегают, суетятся, кричат и что-то пытаются друг другу доказать. Кошмар и только. Однако стараниями директрисы Барвуа бывать мне здесь приходилось регулярно, – то платья для нее забери у портного, то покупки сделай, – многие продавцы кивали в знак приветствия и подзывали купить именно у них. Моника шла уверенно и не обращала ни на кого внимание, точно зная, где и какие покупки ей совершить. Расталкивая толпу, мы уверенно приближались к продуктовым рядам. Возможности разговаривать в такой обстановке не было оставалось только идти.

– Здравствуйте, – подошла подруга к знакомой лавке и поприветствовала хозяина. – А у вас мясо свежее? А когда забили быка…

Дальше я не слушала. Мое внимание привлекло странное темно-синие свечение на стойке соседнего магазинчика. На первый взгляд, стойка была абсолютно обычной, только странный ореол свечения исходящий изнутри выбил меня из колеи. Совершенно не поверив своим глазам, – даже после того как несколько раз потерла их кулачками, – я решила удостовериться. Не смотря по сторонам, направилась к интересующей меня лавке, заворожённо глядя на синие всполохи.

– Смотри куда прешь! – злой рык послышался сверху. Затуманенным взглядом отмечаю, что стою на ногах злого темноволосого мужчины, но этот факт меня абсолютно не интересует. Моя цель дальше. Мне необходимо прикоснуться к темно-синим всполохам. Они зовут меня.

– Я кого спрашиваю? – каким-то странным образом перед моими глазами вместо свечения оказались синие глаза брюнета. Опустив беглый взгляд вниз, я поняла земля далеко, а это огромный мужчина или это я маленькая, а может и то и другое? Не сразу поняла, но оказывается этот хам схватил меня за шкирку! За шкирку! Как нашкодившего кота! В груди начала собираться злость, образуя тугой узел где-то в районе сердца. Руки сами собой переместились на бока, а мои рыжие брови сошлись на переносице.

– Вы! Что! Себе! Позволяете?! – прокричала я глядя в глаза этому огромному брюнету, чувство страха перед мужчиной который в разы крупней меня помахало мне ручкой. Единственное что я чувствовала в этот момент – злость. И самое главное, я не могла понять, почему так сильно разозлилась? Ну ладно взял за шкирку, но так я же сама виновата! Нахально стоять на ногах – вверх неприличия! Но даже после мысленных доводов злость отказалась покидать меня.

– Эйра, – испуганный голос Моники слегка привел меня в себя, но недостаточно. Я все еще злилась на этого мужчину. – Попроси лорда тебя отпустить и пойдем. Я все купила.

– Отпусти меня! – глядя прямо в синие глаза произнесла требовательно, плевать мне хотелось кто он – да хоть сам принц! – а брать себя за шкирку не позволю. – Сейчас же!

Громкий и раскатистый смех был мне ответом. Этот наглец и не подумал меня ставить на землю, нет! Он продолжал держать мое маленькое тельце, а от его смеха оно слегка колыхалось – неприятно.

– Моли. – Отсмеявшись, коротко и серьезно произнес мужчина, его взгляд не предвещал мне ничего доброго, будя чувство самосохранения внутри меня.

– Уважаемый лорд, – закатив глаза, – ну не могла я просто так, – начала просить. – Отпустите меня глупую и не разумную. Молю.

– Тебе повезло, – кажется, мужчина заглянул внутрь меня, заставив мое естество съежиться. – Сегодня у меня хорошее настроение.

После этих слов лорд поставил меня на землю и быстрым шагом удалился. Оглянувшись в ту сторону, где меня должно было ждать чудо, я расстроено топнула ногой. Пропала! Купили излучающий свет предмет? Или это мне привиделось? Да что вообще происходит? То злюсь без причины, – ну это допустим у тебя с пятнадцати лет, поддел внутренний голос, – то свечение какое-то странное мерещится.

– Эйра, зачем ты начала ругаться с лордом? – на обратном пути спросила меня подруга, и самое странное, что мне нечего было ответить ей. Я сама порой не понимала, почему злюсь, и ради чего, но лавина огненного гнева сметала все на своем пути в такие минуты. Пожав плечами, я отвернулась другую сторону.

– Завтра будут смотрины, а мне директриса запретила присутствовать. Даже обидно, все рано или поздно разъедутся, одна я останусь кашеварить.

– Разве это плохо? – удивилась я. – Моника, ты зря расстраиваешься. Не ты одна останешься в работном дома, тебе придется терпеть меня еще далеко не один день.

– А с чего ты взяла, что тебя завтра не выберут? – девушка удивленно приподняла брови.

– Ой, да ладно! – простодушно махнула я рукой. – Ты и без меня знаешь, что пользуются популярностью совсем юные служанки, а мне в этом году уже семнадцать. Мой шанс уплыл от меня три года назад, помахал мне ручкой и отправился в путешествие.

– Зато, какая ты огненная! – рассмеялась моя подружка. – Твой работодатель скорее по струнке ходить будет, а не ты.

– Но! Но! – погрозила я в шутку пальчиком. – Мой работодатель, если он появится, конечно, будет самым счастливым, потому что выбрал меня, ну и самым не разборчивым.

– По этой же причине, – давясь смехом, проговорила девушка, ее смех был настолько заразительным, что удержаться было не реально.

С Моникой мы дружили с детства, и мне было очень грустно думать о том что, возможно, придёт день, когда нам придется расстаться. Когда мы собирались с ней вместе мы всегда смеялись, все тревоги отходили на задний план. Да и какие у нас могли быть тревоги? Простая жизнь в работном доме, которая могла измениться, только если бы нас наняли на работу. Юный повар вряд ли покинет наш дом, – может это и к лучшему, – директриса Клэр Барвуа слишком привыкла вкусно и сытно питаться, ей вряд ли захочется терять такие ценные кадры.

Мой вечер прошел на кухне. Готовить я не умела, – много раз пробовала, всегда получалась какая-то гадость, – но сидеть и развлекать подружку разговорами мне никто не запрещал. Блюд запланировано много и разных, видимо наша наставница ждала на завтрашней ярмарке особых гостей, раз разорилась и на мясо, и на рыбу и на всевозможные салаты. Интересно и кто же завтра будет выбирать себе прислугу? Наверное, какой-нибудь аристократ, вряд ли для простолюдина, даже богатого Барвуа стала бы так стараться.

После прогулки и веселых посиделок спала я сладко. Утром меня вероломно начали будить мои соседки по комнате, судорожно бегая и крича что-то о платьях и нарядах.

– Хватит орать! – крикнула злая я с постели. – С самого утра как курицы без головы носитесь! Шёпотом!

Звуки сборов стали тише, но уснуть вновь мне не удалось. «Не радостно начался мой день» – зевая, думала я, направляясь в умывальню. Вот не буду готовиться и наряжаться, надоело. Каждые смотрины я исправно наряжалась, – хотя какие у меня могут быть наряды? – заплеталась, натягивала скромное выражение лица и ждала потенциальных работодателей. И толку? Никакого. Так что сегодня я буду в своем обычном виде: скромное платье с закрытыми рукавами и черным фартуком, а на голове две рыжие косички.

– Моника, – после водных процедур меня всегда можно было встретить на кухне. А сегодня особенно, потому что завтрака в утро ярмарки можно не ждать. В это время все собираются, а вся еда с кухни достанется клиентам работного дома. Когда нас покормят? Это ближе к вечеру. Пока последний человек не выберет себя работника, мы так и будем стоять в зале, мечтая и надеясь. И чем нас покормят? Конечно же, остатками, если они будут. Как-то раз, когда мне было двенадцать лет, один купец с огромным пузом скушал все, и всем девочкам пришлось ложиться спать голодными.

– Моника, ну дай, пожалуйста, хоть кусочек сыра! Ну, можно еще и кусочек хлебушка! Ну что тебе жа-а-алко для своей лу-у-учшей подруги? Пожа-а-алуйста.

– Не отстанешь? – нахмурившись, спросила девушка.

– Не-а, – легонько мотнула в ответ головой, давая понять серьезность своих намерений позавтракать.

– Держи, – Моника протянула мне ломтик хлеба, а на нем был тоненький кусочек сыра. – И не приставай ко мне, видишь ведь: я работаю.

– Хорошо-хорошо, – откусывая, проговорила я. – Ты трудись-трудись.

– Эйра! – вскричала моя подруга, после такого я благоразумно решила ретироваться. С нее станется запустить в меня кастрюлей, бывали случаи.

В просторном зале уже расставили стулья, и большая часть девушек работного дома были здесь. Одна из стен была полностью из стекла, но не простого. Мы работодателей не видим, а они нас прекрасно. Вот такая несправедливость, причем не только в этом у них там стол с яствами, а у нас только стулья. Эх, хорошо, что я перекусила. По словам девушек в такое утро совершенно есть не хочется. Ну, не знаю. Со мной такого никогда не случалось.

Когда-то у меня было здесь много подруг, но со временем всех так или иначе выбрали, остались только мы с Моникой. Теперь я стараюсь не привязываться к вновь прибывшим девушкам, не вижу смысла. Вот и сейчас, скорее всего все девушки из моей комнаты съедут, а на их место придут другие. Не хуже, но и не лучше.

Когда все претендентки на успешную карьеру вошли, дверь закрылась. «Моя ярмарка-смотрины под номером двадцать четыре официально начата, прошу занять свои места» – пронеслась мысль в моей голове, и в это же мгновение все девушки расселись по стульям, лишь я одна осталась стоять. Еще успею насидеться, день обещает быть длинным.

Отсчитывать время бесполезно, – это я знала еще по предыдущим опытам, – в этот день оно бежит предательски медленно. Ну вот, блондинка с пышными формами выбрана. «А интересно, только ли она для службы?» – промелькнула в моей голове мысль. Таким девушкам как я, которые всю жизнь прожили в работном доме, не положено знать о подобном, но как-то раз в порыве гнева директриса прокричала мне: «Заткнись, дочь шлюхи!». И естественно я задалась вопросом, что же это такое эти ваши «шлюхи»? Добрых людей на свете много просветили меня быстро, – даже показали один из домов, где эти женщины обитаю, и чем они там занимаются, – но с тех пор старалась не думать об этой стороне взрослой жизни, неприятно.

Вот и вторая девушка была вызвана по громкоговорителю, теперь жгучая брюнетка обретет новый дом и новую работу.

Время тянулось мучительно долго. От ничегонеделания у меня уже болела голова. Встала и прошлась по комнате, не помогает. Почему в этой помещении нет окон? Даже на улицу не посмотришь. Вообще здесь ничего нет кроме стульев, но их разглядывать не весело. Сколько прошло, когда вышла третья? Четвертая? Пятая? Шестая? Ой, не знаю. Остается лишь надеяться, что время уже далеко за полдень. И вообще чего можно так долго выбирать? Мы не меняемся каждую минуту, никого нового не приводят, тогда почему они так долго не могут решить, кого взять на работу? Ну не жену ведь себе выбирают, честное слово.

– Авейри Слейв, – прозвучал голос директрисы откуда-то сверху, но я по привычке не обратила на него внимания. Сейчас седьмая девушка выйдет, и все начнется с начала: томительное ожидание и скука.

– Авейри! Слейв! – значительно громче повторил все тот же голос.

– Эйри, – шепнула мне рядом сидящая блондинка, – Она тебя зовет.

– Да? – мои глаза расширились от удивления, такого поворота событий я не ожидала. Направляясь к двери, я все никак не могла поверить в то, что меня выбрали. Но кто мог меня выбрать? Кем мне предстоит работать? А мне там понравится? А смогу ли я вернуться? Вопросы так и клубились в голове как кольца дыма, наплывая друг на друга, сливаясь и переплетаясь.

– Сколько можно ждать? – хватая меня за локоть, шипит директриса. Ее редко можно увидеть стоящей на ногах обычно ее грузное тело можно застать в сидящем положении. В этой маленькой комнате она занимала практически все свободное пространство. Хотя вроде она сейчас вся будто подобралась, маленькие глазки бегают и горят.

– Не ожидала, что меня могут выбрать, – абсолютно нейтрально ответила я, отряхивая чужую руку. – Задумалась.

– Стой здесь, – приказала мне женщина, выходя из комнаты, а я спорить и не стала. Мда, очередная комната. Сколько их еще будет, перед тем как я отправлюсь на новое место работы? Ждать пришлось недолго, спустя примерно минуты три, Клэр Барвуа вбежала вся взмокшая обратно.

– Завтра, – тяжело дыша, вещала женщина. – Сегодня собираешь вещи. А… Завтра, направляешься во дворец. Поняла? Я спрашиваю, ты меня поняла?

– Куда? – мои брови, будто живя своей жизнью, взлетели, позабыв, что их законное место над янтарными глазами.

– Я же сказала! Во дворец! – брови наставницы сошлись на переносице. – Вообще не понимаю, почему выбрали тебя. Ты же ничего не умеешь!

– Знаете что, – злость опять забурлила во мне, и я ели себя сдерживала, чтобы не наговорить директрисе кучу гадостей. – Учить надо было лучше! Задания надо было нармальные давать! Возмущаетесь тут еще.

– Да как такой бездари можно хоть что-то доверить? – всплеснула руками директриса Барвуа, – У тебя же все из рук валится! Ты же к чему не прикоснешься, жди разрушений!

Смутная догадка промелькнула в моей голове. Разве это не странно что только я и Моника за столько лет ни разу не получили приглашения на работу. Все девушки, которые прибыли со мной в один год, уже давно и не вспоминают это место, а я все еще здесь. Моника прибыла на два года раньше меня, но с ней все понятно, наставница и не скрывает, что повар ей самой необходим. Странно. Зачем ей я? Злость с новой силой нахлынула из недр моего естества.

– Так это вы! – скорее прорычала, чем сказала. – Так это из-за вас я до сих пор здесь! Зачем вы отваживали работодателей, обращающих на меня внимание? Зачем?

– Чтоб не позорить наш работный дом! – вскричала женщина, и не стыдно ей, услышать ведь могут, а она так орет.

– Чтоб его не позорить, – тихим голосом, глядя прямо в мутные маленькие глаза моей оппонентки, проговариваю я, – надо больше внимание уделять девушкам, а не еде.

– Да как… как ты смеешь! – занесла кулак директриса, но я вовремя вернулась от него. – Как ты смеешь со мной так разговаривать? Соплячка! Чтобы завтра же здесь твоего духа не было! Пригрела тварь на своей груди!

– С радостью! – выходя за дверь, сказала я. И эта женщина говорила, что у меня проблемы с контролем злости! У меня? Смешно. Кому-кому, а это ей не помешало бы для себя священника вызвать. В отличие от нее я хотя бы пытаюсь сдерживать свой гнев и на людей почём зря не бросаюсь, а она посмела на меня руку поднять! Ноги моей в этом доме больше не будет!

Вихрем, поднявшись на второй этаж, я мельком заметила, что солнце за окном уже начало опускаться. Ура! Не придется находиться здесь много времени. Необходимо потерпеть одну ночь. Одну ночь и завтра уже буду работать во дворце. Ох, ничего себе! До меня только сейчас дошло, кто меня нанял. Получается, я буду прислугой у самой королевской семьи и у людей приближенных к ней. Какая удача! Надо обязательно постараться и задержаться во дворце подольше. Глядишь, и в жизни хорошо устроюсь, а директриса Барвуа будет еще локти кусать, что мне посмела, такие гадости наговорит. Так и будет.

«Все будет хорошо! У тебя все получится! – думала я перед сном. – Завтра начнется твоя новая интересная жизнь!».

Тогда я еще не представляла насколько права….