Голос пламени

7 Глава

Разочарование и смущение, наверное, очень ярко отразились на моем лице, потому что маг весело улыбнулся и подмигнул мне, направляя свою лошадь чуть вперед. Спустя час мы выехали на пыльны тракт. Здесь можно было разглядеть совершенно разных спутников. Кто-то быстро скакал на лошади, пуская пыль в глаза позади едущим, кто-то путешествовал караваном, кто-то как мы вдвоем, но не спеша. Как поняла я, из обрывков разговоров путешественников, все направлялись в какой-то город, до которого несколько часов пути. Маг ничего о городах не говорил, и я растерянно посмотрела на него, в ответ лишь удостоилась кивка. «Ну а что ты хотела, Эйра, – поучительным тоном вещал внутренний голос, – тебе, что нужно было весь маршрут по пунктикам расписать? Нашлась тоже мне». Мысленно показав язык нравоучителю, я отрешенно начала разглядывать окружающих. А чем еще заняться?

Город, в который мы въехали, трудно было назвать городом, так большая деревушка, по сравнению с нашей столицей. Но пошлину с нас при въезде взяли, – и на что уходят эти деньги? – как и со всех въезжающих. «И зачем столько народу сюда приехало?» – задалась мысленно вопрос, ища глазами за что зацепиться, но так ничего и не найдя.

– Завтра здесь начнется ярмарка, – объяснил мне мой спутник, будто прочитав мои мысли.

– А…? – начала я задавать вопрос, но в ответ получила улыбку и одобрительный кивок. Это что это он? Теперь меня без слов понимает или шарит в моей голове?

– Остановимся на постоялом дворе, – указывая рукой на ни чем не примечательное здание, сообщил лорд де Сонт.

Отдав лошадей мальчишке конюху, мы вошли в двустворчатые двери. На первом этаже располагалось что-то напоминающее таверну, и в ней посетителей было достаточно много. Твердым и уверенным шагом мой спутник подошел к барной стойке, и положил на грязную, – почему-то мне она показалась именно такой, – поверхность серебряник.

– Две комнаты, – требовательный голос лорда заставил щуплого и очень длинного мужичка повернуться, озаряя нас кривой улыбкой черных зуб.

– Нету комнат, – и от этих слов улыбка грязного трактирщика стала еще шире.

– А если хорошо посмотреть? – положив еще один серебряник, огромные деньги, настаивал мой спутник.

– Возможно…. – начал тянуть мужчина, заламывая цену, вот наглец! – мы сможем что-то для вас подобрать…. Хотя нет вряд ли.

– Последняя цена,– с твердым голосом королевского мага было трудно спорить, а на стол легка маленькая бронзовая монетка.

– Лорд, миледи, – начал лебезить длинный трактирщик, – могу вам предложить одну комнату. Вас устроит это?

– Устроит, – ответил за нас двоих мой спутник, и наконец-то мы отправились наверх.

Я и не думала, что настолько устала спать на плаще, мыться в реке и от прочих «радостей» походной жизни, пока не увидела кровать. Надо признать, что она выглядела так себе: узенькая, хлюпенькая, с бельем явно не первой свежести. Но по сравнению с землей, это было хотя бы что-то! Никто не будет пытаться забраться на тебя, никто не будет кусать тебя, я смогу наконец-то не укутываться в плащ с головой. Мои губы сами собой растянулись в довольной улыбке, и я уже готова была обнимать жадного трактирщика, хорошо вовремя себя остановила.

– Общий душ на этаже, – известил хозяин постоялого двора, а насколько я поняла, это был именно он, и ушел, громко захлопнув за собой дверь.

– Я в душ! – схватив из сумки полотенце и сменную одежду возвестила, удаляясь по указанному трактирщиком маршруту.

Однако место, которое гордо называли «душ» таковым назвать было трудно. Деревянные кабинки, закрывающиеся лишь шторкой и шланг, свисавший с потолка. Вот и весь душ. «Ладно, это все же лучше чем ничего!» – храбро подумала, решаясь ступить внутрь «кабинки».

Быстро помывшись, – а иначе там никак, – вернулась в комнату. Мага там не наблюдалось и мне удалось спокойно переодеться и улечься на кровать, правда я ее застелила своим оставшимся чистым полотенцем, ибо не уверена я в местной чистоте. Даже в работном доме было в разы лучше, чем здесь, но там за проживание денег не брали!

Вечером, когда я дремала, меня разбудил маг. Он стаял помытый, причёсанный и одетый с иголочки, любо дорого смотреть, честно я залюбовалась. «А путешествовать с красивым мужчиной приятней чем со страшным» – резонно спросонья подумалось мне.

– Авейра, – повторил мое имя лорд Бранд де Сонт, видимо опасаясь, что я вновь усну. – Пойдем ужинать.

От слов о еде мой желудок в тот же миг откликнулся, заставляя свою хозяйку брать ноги в руки, – или как там говориться? – и спускаться в низ, надо сказать в приятной компании. Внизу народу было еще больше чем днем, видимо все приезжие решили отужинать здесь. Странно почему? Лично мне это заведение совсем не нравилось, и была бы возможность, с радостью остановилась бы в другом месте. Хотя о чем это я? Выбирает ведь королевский маг лорд Бранд де Сонт, а не безродная Авейра. От последней мысли змея колыхнулась во мне, подпитывая мою злость и гнев. И откуда они вообще взялись? Было же все в порядке. «Эйра, – мысленно проговорила я сама себе. – Это все змея-злоба, не ты! успокойся!». Отождествлять злобу с чем-то инородным было проще, а если признать что это я – то становилось противно и жутко одновременно. В общем, злоба это что-то отдельное от меня, так проще.

– Авейра? – позвал маг, – С тобой все в порядке?

– Да! – тон моего голоса был чуть резче, чем хотелось бы, но слова вырвались, и маг это заметил, приподнял мой подбородок и зачем-то очень внимательно посмотрел в мои глаза.

– Все в норме, – беря себя в руки, произнесла я, улыбнувшись мужчине уголками губ. Почему-то сейчас рассказывать о змее мне не хотелось, поэтому попыталась затолкать ее как можно глубже и мысленно рыкнула, чтоб не высовывалась.

Признаться, вечная внутренняя борьба отнимала у меня много сил, но вроде бы в последнее время у меня начало лучше получаться. Особенно в присутствии мага, надеюсь, это растет мой самоконтроль, а не действуют какие-то чары. Хотя откуда им взяться, если лорд ничего не знает о моей проблеме. Вроде бы не знает…

Ужин прошел в более-менее спокойной обстановке, если не считать галдящего народу вокруг и нескольких драк, то все было нормально. Блюда, – можно ли это нечто так назвать? – на вкус оказались вполне неплохими, так что поднялась я наверх сытая и довольная. Маг же куда-то удалился, заявив: «У меня дела в городе», но расспрашивать не стала. Дела так дела. Хотя мое любопытство разгулялось не на шутку, но я попыталась его унять. Куда мужчина может направиться ночью в городе? Об этом порядочной девушке лучше не думать.

Разместившись на кровати, я прибывала в сытой неге. Путешествие протекает интересно, я столько всего успела за эти несколько дней увидеть, что впечатлений хоть отбавляй. Даже тот призрак, – это было что-то невероятное, – разве всем обычным слугам доводится видеть настоящее волшебство? Магию? Сомневаюсь. Думаю, обычные слуги не сталкиваются не с чем сложнее домашней системы безопасности, а мне повезло. Если честно я уже и не жалела что тогда спалила лабораторию лорда Бранда де Сонт, и даже совсем не жалко себя побитую в камере, зато я выбралась из города, посмотрела на другую страну, – пусть и чуть-чуть, – и опробовала телепортации! Сколько всего за несколько дней! Надеюсь, за год будет еще больше. «Ты главное выживи!» – поддел меня внутренний голос, но я лишь отмахнулась от него как от назойливой мухи.

Порывшись в своей сумке в поисках пижамы, – я уверена, что клала ее! – и не найдя пропажу разочарованно хлопнула по ткани. Ну как так? Но вместе вещей, или так необходимой мне сейчас пижамы, из дорожной сумки выпала книга. Та сама книга, которую я клянчила у лорда, та сама книга с кожаным шершавым переплетом. Руки сами потянулись к ней, и начали легонько поглаживать фолиант, как родной. Почти сразу захотелось спать, оно и понятно, время-то позднее. Забравшись вместе с книгой на кровать и накрывшись плащом, погрузилась в уже знакомый сон.

Страха не было. Все тот же темный зал, лишь только одна свеча горела посередине рядом с камнем. Ноги сами понесли меня вперед, а руки против моей воли прикоснулись к черному камню. От него веяло могильным холодом, казалось, он мог проморозить всю меня, будто холодные ленты проникали под мою кожу и тянулись к сердцу. В ужасе я отскочила от источника холода и инстинктивно передернула плечами: «Это только сон, только сон, только сон!» – как мантру повторяла себе, опасаясь даже взглянуть в сторону камня.

– Здравствуй, – опять этот шелестящий голос, сегодня в нем было можно с легкостью расслышать заискивающие нотки. – Я ждал тебя…

– Ты, конечно, извини, – решила сразу обозначить свое неудовольствие, – но мне не доставляют радости наши с тобой встречи.

– Я понимаю, – никогда бы не подумала, что шелест может издавать звуки и складывать их в слова, но в этом убедилась в прошлый раз, но что бы в шелесте было столько горечи и отчаянья, нонсенс. Невольно мне стало жаль того кто так ждал меня, но я отдёрнула себя, запрещая даже думать об этом.

– Тогда зачем снишься мне? – глупый вопрос, откуда он знает, почему мое подсознание сработало сегодня именно таким образом, но слова произнесены. Отступать не в моих правилах.

– Как бы мне хотелось побродить с тобой по садам, посмотреть на синеву неба… – будто не слыша меня, проговорил мой собеседник. – Но заперт здесь…

– Сочувствую, – и правды в моих словах было больше чем лжи. Искренне никому бы не желала находиться в этом зале, но причем тут я? Оно мне надо? Если в прошлый раз я не испытывала страха, до тех пор пока не появился луч и не объяснил мне все своим светом. То теперь я прекрасно понимала, что меня не ждет ничего хорошего в этом месте, и этот голос мне не друг, просто понимала и все. Хотя где-то в глубине моя душа откликалась на его слова, но обращать на это внимание – опасно!

– Авейра, только ты мне сможешь помочь, – теперь в шелесте много надежды и ожидания. Очень не красиво будет с моей стороны так жестоко обламывать крылышки это незваному гостю моих снов, но помогать ему я не намерена, о чем сразу же решила и сообщить:

– С чего ты взял, что я стану это делать? Спешу тебя огорчить – помощи от меня ждать не стоит. Справляйся сам!

После того как я это сказала воздух вокруг стал нагнетаться и с каждой секундой дышать становилось все трудней и трудней. Спустя минуту я начала кашлять и из моих глаз брызнули слезы, но в моей голове даже мысли не промелькнуло о том, что бы изменить свое решение. Нет. Решение принято, выбор сделан. Назад дороги нет.

– Ты должна, Авейра, – прямо мне в ухо прошелестел голос, касаясь моих волос своим холодом оставляя липкое ощущение грязи, повернулась, но никого не увидела.

– Нет! – крикнула я.

– У тебя нет выбора, – рассмеялся шелест и исчез. Не знаю как я это поняла, но осознание того что теперь я в это зале одна пришло ко мне само собой. «А говорил, что заперт» – откашливаясь, подумала я. Кругом обман.

Проснулась, когда в комнате было еще темно. Книги рядом со мной не было, но это отметила лишь краем сознания, больше меня волновало то, что и мага в комнате не было. Уже пора ему вернуться, в теории. «Откуда тебе знать? – хихикнул внутренний голос, – Ты, что так хорошо разбираешься в мужской физиологии!». От последнего комментария к моим щекам прилила кровь, как хорошо, что я одна в комнате, и никто не заметит это конфуза.

– Эйра? – раздался шепот из открывающейся двери. Так и хотелось сказать: «явился!», но я благоразумно промолчала, лишь внимательно наблюдая за мужчиной. – Ты чего не спишь?

– Позволю задать вам тот же вопрос? – насупилась я. Не мое это дело лезть в дела лорда, но зачем тогда он полез в мои? Корявое оправдание, не спорю, но лучше так чем признаться, что была обеспокоена. Вот только вопрос: за него или за себя? Ответ мне был пока не ясен.

– Позволю себе, – в голосе лорда Бранда де Сонта чувствовались озорные искры, – Не раскрывать вам королевских тайн.

«Теперь это так называется!» – чуть не вырвалось у меня, но вовремя прикушенный язык спас не одну жизнь.

– Авейра, – мне послышалось или он произнес мое имя с нежностью? нет. Показалось. – Укладывайся в постель. Тебе давно пора спать.

– Тоже мне папочка нашелся, буркнула себе под нос, не удержалась.

– А ну-ка быстро в постель! – подыграл мне маг и рассмеялся, его переливистый и искрений смех был настолько заразительным, что я поддалась его влияние. Через пару мгновений мы от души смеялись вместе.

Остаток ночи прошел спокойно. Я была спокойна и уверена что в случаи, если этот «шелест», – мысленно прозвала его именно так, – все же сможет вырываться, и придёт за мной, лорд Бранд де Сонт не даст меня в обиду. По-хорошему это помощница не должна давать в обиду своего нанимателя, но у нас все наоборот. Но он же маг! Самый сильный в нашем государстве, уверена ему не составит труда погнать плохой сон. Или это не только сон? Ой, лучше такой вариант даже не рассматривать! Становится жутко.

Утро началось поздно и это замечательно! Проснулась в отличном расположении духа. Выспавшаяся и счастливая! В том, что ночной кошмар это только кошмар убедилась почти полностью и решила об этом не думать. Потом как-нибудь разберусь со своими внутренними тараканами, а пока вперед навстречу приключениям!

Завтрак прошел быстро, наша немногочисленная компания успела сильно проголодаться, не до разговоров нам было за столом. После трапезы лорд удалился, по своим каким-то крайне важным делам, а я осталась совсем одна. Сидеть на постоялом дворе у меня желания не было совершенно никакого, тем более сегодня! В этом же захолустье сегодня ярмарка! Надо сходить на разведку, может даже чего прикупить.

Быстро переодевшись во все самое невзрачное, а именно дорожные штаны и кофту, я направилась на улицу. Найти место проведения мероприятия, было совершено не трудно, надо было просто идти туда, куда идет большинство. Купив петушок на палочки остановилась посмотреть на представление приезжей труппы артистов, я никогда не видела театра в живую, но что-то мне подсказывает, что то, что я вижу это вверх бездарности. «Авейра, – пожурил меня внутренний голос, – нельзя же быть такой вредной. Должны де люди как-то зарабатывать!».

На площади, а, по всей видимости, это была именно она, расположилось много деревянных вагончиков, продавших всевозможные безделушки, сладости и не только. Большое место занимали развлекательные аттракционы, самыми популярными, – даже я подумывала на них прокатиться! – были заколдованные лошадки. Это деревянные игрушки, которые скакали по волшебству, не только по прямой линии, но и возносили над землей. Теперь-то я знаю, что это видимо игрушки-артефакты, но если бы не лорд де Сонт я бы была уверена, что где-то притаился волшебник и магичит. Чуть поодаль был силомер, пользовавшийся популярностью у представителей мужского населения, они стояли вокруг него и по очереди прыгали. Как определяется, кто сильней я не разобрала, видимо от силы удара приземления, но это не точно.

– Эйра, – позади раздался вздох, я не успела обернуться, как меня взяли под локоток и увлекли в сторону одного из кафе под открытым небом. – Скажи мне, тебе на месте не сидится? Ты не могла подождать меня?

– Лорд не давал никаких распоряжений, – глядя в синее ночного неба глаз лорда Бранда де Сонта ответила.

– Бранд, – с легким придыханием поправил меня мужчина и усадил за один из столиков. – Хочешь пирожное? Я слышал, что на этой ярмарке продают лучшие пирожные в Арливии. Проверим?

Я лишь кивнула, недоумевая чего с магом? Ладно, мы держим нейтралитет, но это же не говорит о том, что мы должны теперь, есть пирожные вместе в кафе? «Эйра, – одернула сама себя, – ты вкладываешь в это слишком большой смысл! Вы просто знакомые, которые встретились на ярмарке! Просто путники, которым выгодно и удобно держаться вместе! Ты его помощница, в конце концов, сказано есть пирожные, ешь!»

– Что-то не так? – наклоняясь ко мне, спросил лорд.

– Ваше поведение несколько отличается от уже привычного, – уклончиво ответила, не желая вдаваться в подробности.

– Может, ты мне нравишься? – улыбнувшись уголками губ, маг продолжал внимательно смотреть в мои глаза, ища какой-то ответ в них. От произнесенной фразы я покраснела и не нашлась, как ответить потупила вниз глазки. Не самый умный ход, но плавиться под взглядом синих глаз сил уже не оставалось. Повисло молчание, лорд ждал моих слов.

– Чудная ярмарка, не правда ли? – пропищала я, как затравленная в угол кошкой мышка.

Гениальная мысль пришла ко мне в голову: сменить тему на нейтральную! Когда разговор перетек в безопасное русло, смогла немного расслабиться, но нет-нет, а ловила на себе задумчивые взгляды лорда де Сонта. «Лучше не обращать на это внимание» – решила я про себя и продолжала ни к чему не обязывающую беседу.

Я знала, чем занимаются мужчина и женщина после брака, и до тоже знала. Нас не учили этому в работном доме, но всем известно, что жесткие правила выходить замуж девственницей давно отпали даже для дворянок, о чем уж говорить, когда речь идет о простолюдинках. И то, что многие дворяне спят со своими служанками, мне тоже было известно, однако меня не покидала надежда, что однажды мне все-таки удастся выйти замуж и родить детей. Многие девушки из работного дома лелеяли мечты выйти замуж за лорда, но ни одного удачного случая мне известно не было. Поэтому не стоит и надеяться, что лорд де Сонт настроен серьезно, а значит и поддерживать подобные разговоры не нужно.

Когда напряжение спало, и неудобный разговор почти забылся, мы с лордом смогли чудесно провести вечер. Я все же покаталась на лошадках, надо признать это действительно потрясающий аттракцион. Когда смотришь, как катаются другие, думаешь ну легонечко проедешь и все, но когда сидишь на лошадке ты ощущения такие, будто вы несетесь быстрее, чем тройка самых быстрых лошадей. Будоражит не на шутку, пробуждая внутри непередаваемое чувство эйфории.

– Теперь понимаешь, почему такая очередь? – смеясь, встречал меня лорд, когда я чуть пошатываясь, спускалась с игрушечной лошади.

– А вы сами-то не хотите прокатиться? – бросила вызов мужчине. Ну, конечно же, он согласился, это в принципе не удивило меня. И когда катался он никаких криков и воплей, в отличие от меня, не издавал, но это тоже ожидаемо.

На ярмарке мне впервые удалось попробовать сладкую вату, и я почувствовала себя ребенком счастливым и беззаботным. В моем воображении предстала картина как будто я с мамой, ее лицо в мечтах размыто, иду по набережной нашей столицы, и она покупает мне голубую сладкую вату. Как мы смеемся с ней, она рассказывает мне какие-то небылицы и все так легко и свободно. Но вот я открываю глаза и передо мной сладкая вата, но купила мне ее не мама, а жаль.

– О чем задумалась? – как-то совершенно не навязчиво поинтересовался маг, и я, не задумываясь, поделилась с ним видением, так ярко представшим перед моими глазами. – А какая она, твоя мама?

– Я не знаю, – грустно пожала плечами, обычно я никогда не задумываюсь на эту тему, потому что не люблю ощущать себя совсем одной в этом мире, но правда есть правда. От нее не уйти. – Сколько себя помню жила в работном доме.

– И тебе никогда не было интересно узнать о своей семье побольше? – забота и участие слышались в голосе лорда, только поэтому я не попросила закончить этот разговор. Никто и никогда со мной так не говорил о моих родителях, в работном доме подруги сами не любили заводить эту тему, для всех нас она была болезненной.

– Лорд, мне очень интересно, и даже кое-что я знаю… – рассказывать про публичный дом ему мне не хотелось, быть дочерью шлюхи не очень-то и почетно. – Мне этого достаточно.

– Ты в своем праве, – беря мою ладонь в свою, даря тепло и поддержку, проговорил маг лорд Бранд де Сонт. В это мгновение я думала, что он самый лучший человек из всех, но как быстро меняется мое настроение? – Но я могу тебе помочь.

– Я же сказала, мне достаточно! – злость поднялась в моей груди, вырываясь наружу, и легкий огонек загорелся, на месте где ко мне прикасался маг. Меня пронзил шок и, наверное, именно от этого он сразу же исчез.

– Авейра, – тихо обратился ко мне мужчина, но меня уже одолевала паника.

– Простите… – пропищала я и ринулась убегать, зачем? От чего? От себя…