Голос пламени

11 Глава

Вырваться из сна мне сразу не удалось, но отвечать на вопросы «шелеста» я не собиралась. Отчасти я ощущала себя виноватой в том, что, можно сказать, сама потакала этим встречам. Так желая ту книгу, получила ее не совсем честным способом. И каждый раз во сне подавалась на провокации, вступала в разговор с духом. Все это лишь приближало меня к «шелесту», а мне это не нужно. Нужно держаться подальше от этого призрака.

Сейчас я стояла в том же зале, – декорации никак не изменились, и даже то, что я видела, как они выглядят на самом деле, не повлияло, – и слушала шелест. Молча.

Он был и саркастичен и насмешлив, он пытался надавить и уговорить, давил на слабость и низменные людские желания, но я стоически держалась, понимая, что все, что происходит здесь сейчас – фарс. Спектакль для единственного зрителя – меня! И если я пойду у него на поводу ничего из того что он обещает не случится, а если не пойду то и угрозы он воплотить не сможет, он заперт! И, наверное, именно это вселяло в меня уверенность.

В этот раз проснулась я не в холодном поту, и даже книга, – какого черта она здесь делает? – лежащая на подушке рядом меня пусть и удивила, но уже не напугала. «Надо узнать, как она попала в этот дом? – размышляла, косясь на старый фолиант, – Но для начала вернуть ее в библиотеку, чтоб подозрений не возникло. Вдруг лорд де Сонт знает об ее свойствах».

День был совершенно обычным днем в доме мага. Завтрак, работа в библиотеке, – от нее я отлынивать не стала, занять себя ведь чем-то нужно, – обед, работа в библиотеке, и ужин. Честно, где-то в глубине моей глупого девичьего сердца, билась надежда на то, что маг придёт, поговорит со мной, или мы хотя бы случайно столкнемся в доме. Но ничего этого не произошло, и глупым мечтам не суждено было сбыться, а мне нужно было понимать, что у королевского мага после командировки, должно быть, накопилось много дел. Почему же он не взял своего помощника? Или я им больше не являюсь?

Мои сомнения развеялись в следующее утро, когда открыв глаза, я увидела лорда де Сонта, сидевшего на кресле. Все бы ни чего, но это было утро, и я была еще в постели! Не одета! Не готова принимать мужчин!

– Авейра, – лорд внимательно смотрел на мое растерянное лицо, в утренних лучах солнца было отчетливо видно, как расширились его зрачки, превращая глаза почти в черную пучину, с ярким синим ободком. – Вы потрясающе выглядите… по утрам.

– Лорд… – под таким взглядом засмущалась бы любая, и я не исключение. – Покиньте мою комнату,… пожалуйста.

– Хорошо, – стремительно преодолев расстояние между нами, прошептал мне прямо в губы мужчина, и задержался так лишь на короткое мгновение, затем развернулся и так же быстро ушел.

Непроизвольно прикоснулась пальчиками до губ, еще хранящих воспоминание о дыхании мужчины. Запоздалый трепет прошелся по всему моему телу и замер в районе сердца, впитываясь и растворяясь в нем. Глупая улыбка прилипла к моему лицу и не желала покидать его, все время пока я приводила себя в порядок перед выходом на завтрак. Стоя перед дверью мне пришлось приложить некоторое усилие и совладать со своим лицом, оставляя свои эмоции в секрете для окружающих. «Это я что влюбилась? – промелькнула мысль в моей голове, ошеломляя и пугая меня. – Нельзя! Нельзя забывать, что маг со мной возится лишь из необходимости! Он просто хочет скрасить свою вынужденную привязку ко мне, а как только пройдет год, меня выбросят за дверь как надоевшую игрушку». Эти мысли отрезвили меня, и шла я в столовую в куда менее замечательном расположении духа.

– Доброе утро, – как ни в чем не бывало, поприветствовала сидящего во главе стола лорда Бранда де Сонта, и кивнула Мари, стоявшей за его спиной. Все в столовой было точно так же как и вчера, как и до нашего отъезда. Это дарило ощущение постоянства, пусть и несколько призрачного, в моем случае. Но год это же тоже некоторая стабильность? «Уже одиннадцать месяцев» – грустно поправила я саму себя.

– Присаживайся, Эйра, – кивнув мне на место по правую руку от себя, сказал маг. Все его внимание было обращено к трапезе, и я терялась, не зная как начать разговор. А начать его было просто необходимо, ведь решила же разузнать о книге, а завтрак и непринужденная беседа прекрасная возможность.

– Лорд, – начала я, не настолько естественно насколько бы мне хотелось, но кажется, мужчина не обратил на это внимание. – Вчера я вернулась к работе в библиотеке, работа протекает отлично. Столько интересных экземпляров можно в ней найти, старинных, а некоторые даже не на нашем языке.

– Этой библиотекой я не пользуюсь, – ответил маг, приподнимая на меня синие глаза, – лишь изредка. Основное собрание необходимых мне книг хранится за одной из дверей во дворце, в восточном крыле.

Об упоминании, о том месте я невольно поежилась и опустила глаза в тарелку, не желая показывать весь негатив который непременно в них отразился. Нужные воспоминания нагло ворвались в мою голову, рисуя перед глазами призрачного пса и разрушенную лабораторию. Когда мысли начали двигаться в сторону тюрьмы, и всего что этому предшествовало, я упрямо прервала себя, тряхнув головой, и посмотрела на мага.

– Лорд, – очередная попытка. – Мне на глаза вчера попался прилюбоптынейший фолиант. Знаете, такой с темно коричневой кожаной обложкой, ветхий, еще на незнакомых руна написан. Страшная книга, у меня от нее мурашки по коже.

– Если честно не припомню, – отпивая сок из стакана, проговорил лорд де Сонт. – Если он вас волнует, можете занести его ко мне в кабинет, я позже разберусь.

– Хорошо, – кивнула я. – Передам через Мари.

– Не рискнёте попытаться самостоятельно? – бровь мага взлетела вверх, и он внимательно посмотрел в мое лицо.

– Пожалуй, воздержусь, – как можно беззаботней улыбнулась я и пожала плечами, не желая показывать своих не беспочвенных опасней.

– Авейра, – когда Мари удалилась за дверь, отосланная хозяином дома, он серьезно посмотрел на меня, и даже голос его изменился. – Нам с вами завтра предстоит явиться во дворец, для дачи показаний.

– Зачем? – искренне удивилась я. В том, что королевские службы контролируют дело о ритуальных убийствах, сомнений у меня не было, но мне казалось, маг сам все им расскажет. Для чего там я? И что за допрос? Сомневаюсь что обычный, и будто в подтверждение моих мыслей лорд де Сонт продолжил.

– Вашу память считаю, – как бы, между прочим, пояснил мужчина, – в этом нет ничего страшного, совершенно обычная практика ведения дел.

– Для вас она может быть и обычная, – рассержено проговорила в ответ, открывать, кому быто ни было свои мысли, у меня желания совершенно не было.

– Вы испугались? – наклоняясь чуть ближе ко мне, спросил лорд. – В глубину вашей памяти никто лезть не стане, об этом можете не беспокоиться. Будут просмотрены лишь события, относящиеся к осмотру мест преступлений и все. Ничего страшного, просто формальность.

Это-то меня и пугало. Совершенно точно я знала одно: мои споры с внутренним голосом, злобой-змеей – это не нормально. Что подумают и какие выводы обо мне сделаю после того как обо всем этом станет известно? Страшно представить. Уверена, ничем хорошим это точно не закончится, а если добавить ко всему этому тот факт, что до событий в жутком замке я была, пусть и во сне, но знакома с «шелестом» меня могут обвинить и в помощи преступникам. А это прямой путь на казнь. Точно. Что мне остается? Признаться во всем магу? Сбежать? Если я признаюсь, не отправит ли он меня лично под конвоем без суда и следствия на верную смерть? Ну, а если сбегу, то колебаний в том, что я виновна ни у кого уже больше не будет. Попала в какую-то западню, каждый вариант решения проблемы, страшнее предыдущего. А можно обмануть эту проверку? И стоит ли? Ведь мне достоверно известно, что змея и голос связаны с духом, а покрывая это не способствую ли я новым убийствам? Если выбирать между одной моей смертью и еще многими жизнями, которые смогут пострадать, что я выберу?

Меня понесло на философию, а мужчина сидит и смотрит, ждет, видимо, что я скажу.

– Лорд… – начала шепотом. – А можно как-то избежать этой проверки памяти? Может, я просто все расскажу и все?

– Чего вы боитесь? – взгляд мужчины стал проницательным, он будто видел меня насквозь, и мне стало стыдно скрывать свою проблему. Тем более она влияет на жизни других. Что я выберу?

– Мои мысли это слишком интимно… – не сделав выбор, увильнула от ответа. – Мне бы не хотелось, чтобы всем стало известно, о чем я думала в те опасные моменты.

– Ваши мысли никому не интересны, их просматривать не буду, – голос у мага стал такой, будто он говорит с неразумным ребенком. – Их никто читать не станет. Можете мне поверить.

– Но как же тогда? – после слов лорда де Сонта я искренне растерялась, как же они будут проверять, что произошло через мою голову и не затронут моих мыслей? Это возможно?

– Специальный магический артефакт просто покажет нужные события вашими глазами, – вздохнул королевский маг. – Ваша личная оценка случившегося, Авейра, никому не интересна.

Последняя фраза мужчины должна была бы обидеть меня, но все произошло, наоборот, с моих плеч, будто камень свалился. Это подло и низко скрывать от королевских служб свою причастность, но разве я виновата? Нет! Я не выбирала этого, не хотела что бы «шелест» являлся именно ко мне во снах, да и внутренний голос, как и змея под настойкой меня не беспокоят, зачем же самостоятельно подписывать себе смертный приговор? «Если убийства возобновятся, я во всем признаюсь!» – клятвенно пообещала сама себе.

– Тогда пройду без проблем, – улыбнулась открытой улыбкой магу, на что он озорно подмигнул мне. – Лорд, а почему тогда, в том зале, вы назвали сгусток «порождением тьмы»?

– Эйра, – откидываясь на спинку стула, начал объяснения маг. – После смерти тела, жизнь души продолжается. Достоверно не известно, куда перемещаются духи, их показания разнятся, но то, что они продолжают существовать – это точно. Тот, кого мы встретили в замке нельзя назвать духом человека, нет. Это либо потустороннее существо, пытающееся вырваться наружу, либо дух, который из-за времени исказился, утратив все человеческое. Но первый вариант, мне кажется, в данном случае более вероятен.

– А много существ, которые пытаются проникнуть в наш мир? – этот вопрос меня крайне интересовал, вдруг их уйма, а значит и такие как я должны быть. Тогда все бы стало значительно проще, но моим мечтам не суждено было сбыться.

– Это большая редкость, – получила я ответ. – Последний зафиксированный факт попытки проникновения был триста лет назад. Тогда такому духу помогал целый орден людей, и у них все практически получилось. Подробности мне не известны, не смотря на то, что прошло столько лет, материалы по-прежнему остаются засекреченными на территории Марванда.

– Но можно же сделать королевский запрос? – в надежде спросила я, но тут же поняла, какую глупость сморозила. Девчонка из работного дома вздумалось учить мужчин сильных мира сего, совсем распоясалась.

– Разве вы забыли, как нам пришлось убегать из резиденции их короля? – чуть приподняв бровь, уточнил лорд Бранд де Сонт. – У меня есть подозрения, что пожилого самодержца давно дурят, таким же способом как пытались обмануть и меня.

– Какой ужас! – вскричала я, вставая из-за стола, слова мага повергли меня в шок и ужас. Как можно покуситься на короля? Это же совершенно не возможно, такого не может быть! Ни один подданный себе не позволит покуситься на отца народа!

– К сожалению, – вздохнул мужчина, – Далеко не все такие честные и искренние верноподданные короне. Повлиять на ситуацию в дружественной нам стране политически мы никак не можем, а объявлять войну – это, прежде всего, наносить урон обычным людям.

Королевский маг был абсолютно прав, но в моей голове все никак не могло уложиться, что кто-то посмел посягать на короля. Неужели, у «шелеста» везде свои люди, но как ему это удалось? Он что так же приходил к людям во снах, как ко мне, – тогда не велика у него фантазия, – и уговаривал их ему помочь? Одни вопросы, а ответов практически нет.

– Зачем же этому существу из потустороннего мира прорываться в наш? – этот вопрос мучал меня, и я решилась его задать.

– Отличный вопрос, – потирая переносицу, ответил королевский маг, вмиг став, будто на пять лет старше, а усталость чувствовалась во взгляде. Разбираться в таком деле не легкий труд, как много свалилось на этого – а сколько ему лет? – молодого мужчину. – Хотел бы и я знать ответ на него.

В столовой повисла тишина. На моем лице не могла не отразиться радость, – как же хорошо, что во время проверки в мысли не полезут! – а именно ее я испытывала, хотя должна была бы стыд. Но чувство вины и ответственности за гибели людей ко мне не приходили. Головой я понимала, что должна бы корить себя, но на деле всего этого не было. Не маловажную роль в этом сыграло то, что я давно отождествляла злобу-змею с чем-то инородным, приписать туда и внутренний голос было не трудно, а разве может человек нести ответственность за чужие поступки? «Если вдруг, – упорно повторила я самой себе, – убийства возобновятся я обо всем, сразу же, признаюсь лорду де Сонту. Сразу же!».

– Авейра, – обратился ко мне хозяин дома, выводя из раздумий. – Завтра состоится проверка ваших воспоминаний. Вечером мы еще подробней поговорим об этом, если я успею вернуться.

– Вы опять уезжаете? – изумилась я, ведь только приехали и сразу его отправляют куда-то по королевским делам.

– Не далеко, – вставая из-за стола, проговорил лорд, – недалеко от места третьего убийства были замечены подозрительные люди, в темных балахонах. Я, конечно, очень сомневаюсь, что приверженцы духа могут так глупо себя раскрыть, но проверить необходимо.

– Успехов, – пожелала магу, смотря на его удаляющуюся спину.

– Спасибо, – на миг, оборачиваясь, проговорил мужчина, и неожиданно озорно подмигнул мне одним глазом. – До вечера.

Ответить я не успела, лишь заметила привычный взмах рукой мужчины – переместился. И зачем был весь этот спектакль с походом к двери? Лорд Бранд де Сонт вы очень загадочный мужчина, даже в мелочах. К моим губам вновь прилипла глупая улыбка, которую я даже не попыталась спрятать, не видела смысла. «И чем же мне заняться теперь?» – растерянно стоя посередине столовой, подумала я.

Библиотека встретила меня тишиной, – хотя во всем доме она хозяйничала! – и прохладой. Большая часть книг была уже разобрана по своим местам, а те, кому места пока не нашлось, ютились горками на столах, напоминая мне о моих обязанностях. После случившегося со мной, – спасибо чёртовому фолианту, из этой библиотеки, – входила я сюда с опаской и искренним недоверием. Какие еще книги могут тут храниться? Какой вред и опасность они могут принести? Может ну его, эту библиотеку? «Нельзя бросать дела на полпути!» – шикнула на саму себя, не позволяя дать деру отсюда куда подальше.

«Так, ладно! Успокоилась! – решительно проходя вглубь помещения, проговорила про себя, – Нельзя всего бояться! Если одна книга такая, это не значит что и все такие!»

Первым делом распахнула настежь окно, впуская в помещение свежий воздух, сразу стало легче дышаться, а так как появился второй путь отхода, мне стало чуть спокойнее. Глупо все это, вчера я занятая своими мыслями спокойно здесь находилась, и совершенно ничего не боялась, что же изменилось теперь? Теперь я знаю, что такое этот «шелест» – может и не совсем точно, но версии есть, – но мне неизвестно на что он способен, это-то и пугает.

К счастью никаких проблем не возникло, день прошел спокойно, и книги на меня нападать и не думали. Вечер приближался, и волнительное предвкушение все усиливалось и усиливалось в моей груди. Я ждала встреча с лордом и опасалась одновременно, меня пугала та гамма чувств и эмоций, которая рождалась при мысли о нем, но ничего с собой я поделать не могла. «Ой, наломаю дров, – думала я, а сразу же за этим, – Но какой же он красивый!». Честно пыталась все списать на свой возраст, – семнадцать лет пора любви, – и неопытность, в работном доме мужчин не было, а во дворце я ни с кем толком и не общалась. «Это просто детская влюбленность! – ворчала про себя, но сердце замирало при мысли о том, что вечером мы встретимся, – И когда лорд де Сонт успел прочно поселиться в моей голове и сердце?».

– Эйра, – входя в двери, весело позвала меня Мари, – тебя просил позвать к ужину лорд. И велел тебе взять с собой ту книгу, о которой ты расспрашивала за завтраком.

– Хорошо, – улыбнулась девушке, ели сдерживая порыв помчаться к магу, – Спасибо. Я скоро подойду.

Когда двери закрылись, встала и несколько раз глубоко вздохнула, приводя себя в чувства. «Успокоилась, – попыталась провести с собой наставительную беседу, – если я влюбилась в молодого, красивого, сильного мага это совершенно не значит, что он испытывает ко мне те же чувства. А вешаться на мужчин это ниже моего достоинства!». Этот монолог меня отрезвил, и я уже абсолютно спокойной походкой направилась в свою комнату, за книгой.

– Авейра, – напугал меня маг, произнося мое имя в тот момент, когда я переступала порог комнаты, – Сколько можно вас ждать?

Поворачиваясь лицом к мужчине, краем глаза отметила, что жуткий гремуар уже в его рука, а сам он, сидя пусть и в расслабленной позе, весь напряжен как струна. Что же произошло в этой короткой поездке? Или это не из-за поездки? Тогда что случилось? Все вопросы, совершенно точно, отразились на моем лице, и маг, вставая со своего места и медленно, словно хищник приблизился ко мне вплотную.

– Что эта книга, – поднимая свою ношу чуть выше, чтобы мне удобней было разглядеть, и, судя по всему, прочувствовать момент, – Делает в твоей комнате?

– Она из вашей библиотеки, – как заворожённая смотрела в глаза мужчине, для этого мне приходилось запрокинуть голову, но оно того стоило.

– Я задал другой вопрос, Авейра. – В голосе мужчины чувствуйся, метал, и где-то глубоко внутри та часть меня, хорошо помнящая, каким этот человек может быть жестоким, вся съежилась в страхе, но внешне всеми силами пыталась сдержаться. Не подавать виду. Закусила губу, чтобы слезы не проступила на глаза, «Какая же я фантазерка» – с грустью подумала, вспоминая какие мысли, одолевали меня днем и, сравнивая мечты с тем, что творится сейчас.

– Она меня преследует! – выпалила абсолютную правду магу в лицо, мысленно готовясь к тому, что меня причислят к сумасшедшим. Но ведь действительно как книга может кого-то преследовать? Такое только умалишённому в голову и прийти могло, или мне. «А я разве не псих? – промелькнуло в моей голове, – С голосами и змеями же разговариваю!».

– То есть, как преследует? – бровь мужчины поползла верх, ну точно за сумасшедшую сейчас примет. Он же человек разумный, пусть и маг, в такое вряд ли поверит.

– Она мне очень понравилась, – раз уж сказала «а» надо продолжать, терять все равно не чего, неспроста маг сверлит меня таким серьезным взглядом. – Она будто манила меня, и вообще это вы мне разрешили ее взять!

– Что? – глаза мужчины округлились в изумлении, и он уставился на меня. – Когда?

– Перед отбытием в командировку, я спросила у вас можно? Вы ответили «да», – пожимая плечами, сказала чистую правду, не вдаваясь в подробности, что мужчина был тогда занят совершенно другими размышлениями, а я жужжала над его ухом как надоедливая муха.

Повисло молчание, маг отошел от меня и начала мерить шагами комнату, а я же почувствовав дрожь в ногах, опустила на краешек кровати. «Надо успокоиться, – уговаривала саму себя, – Ничего предосудительного я не сделала! Лорд де Сонт не дурак, поймет».

– Хорошо, допустим, – что-то сообразив в своей голове, уже более спокойно, я бы даже сказала примирительно, проговорил королевский маг, усаживаясь в кресло напротив меня. – Рассказывай. Что значит, она тебя преследует?

– Когда мы были в резиденции короля Марванда, книга,… – я покосилась на фолиант, опасаясь его, вдруг что-то произойдет после моих слов, но ничего не менялось, и я продолжила. – Она напугала меня… сильно. От испуга я выбросила ее в окно, закинула далеко в лес. Это было в ту ночь когда вы… ой, ваш фантом и Жезель… в общем вы поняли. Я поэтому и сидела в гостиной. А когда мы вернулись,… утром я обнаружила ее на своей постели.

Совершенно намерено опустила в своем рассказе всякое упоминание о «шелесте», с учетом того в каком настроении королевский маг прибывал еще несколько минут назад, говорить о том что знала духа до личной встречи – опасно. Мне дорога моя жизнь, не стоит упоминать себя и духа в одном предложении, могут казнить без суда и следствия. Если рассуждать, то я не наврала магу ни в чем, рассказав чистую правду, просто опустила некоторые щекотливые моменты, но это исключительно в целях самозащиты. Мне моя голова самой нравится, не хотелось бы ее лишиться.

– Допустим, – начала маг.

– Точно! – поправила его я, так как соглашаться на «допустим» была не намерена.

– И зачем же книга вас преследуете? – никак не отреагировав на мою поправку, осведомился мужчина, не сводя с меня своих синих глаз. У меня было стойкое ощущение, что он пытается залезть ко мне в голову, узнать говорю ли я правду, но у него не получается. Я надеюсь, что не получается.

– А мне, откуда знать? – искренне удивилась я, – Если честно меня этот вопрос тоже волнует, и я задавалась им не однократно, но ответа так и не нашла.

– Собирайтесь, – вставая, проговорил мужчина, – выходим через десять минут.

– Куда? – подымаясь ему, вслед спросила я.

– Искать ответы…