Голос пламени

2 Глава

Стою у дворца, – монументальное надо отметить строение, – и думаю: «А стоит ли? Может ну его эту работу во дворце?». Случай сделал выбор за меня, а именно пожилой с прямой спиной мужчина с бородкой, он выше из ворот и поманил меня рукой.

– Авейра Слейв? – вопросительно приподняв седую бровь, спросили меня. После моего короткого кивка продолжили. – Меня зовут Кром Альт, я руковожу прислугой.

Идя по бесконечным, как мне казалось, коридорам я ели сдерживалась, чтобы не открыть рот. Все было безумно красиво и со вкусом отделано, хотя это только коридоры. Никакой лишней помпезности в интерьере не наблюдалось, но некоторые детали убранства давали понять, что живут здесь далеко не бедные люди. Хотя вряд ли кому-то придет в голову называть королевскую семью «бедными» людьми. Светлые стены, обшитые кремовым шелком, паркетные полы из светлого дерева, – представляю, как сложно здесь мне придётся работать прислугой и поддерживать кристальную частоту, – все завораживало и притягивало мой взгляд.

– Это твоя комната, – распахнув одну из дверей, произнес руководитель прислуги. Войдя в нее, я отметила, что даже такое не большое помещение было поразительно светлым и кристально чистым. Небольшая кровать, тумбочка, стол, два кресла и шкаф – вся мебель, что стояла в комнате, но после работного дома мне показалось это огромным богатством. – Душ на этаже, общий для служанок. Располагайся. Через час я зайду за тобой.

После слов Кром Альт развернулся и вышел. Наверное, дел у него много, все-таки такой пост занимает при дворе, это не шутка. Покрутившись по комнате, проверив кровать на ее мягкость, и заглянув во все углы, я начала скучать. Целый час ожидания это много, особенно для меня в неизведанном месте. Мне безумно хотелось выйти за пределы комнаты и прогуляться по дворцу, посмотреть, как здесь все утроено, но я прекрасно понимала – потеряюсь. Я, по правде говоря, даже путь в свою комнату не запомнила, так глазела по сторонам, что и не подумала об этом. «Эйра, у тебя еще будет время прогуляться по дворцу, – наставительным тоном проговорил внутренний голос, – вот вернется руководитель, а ты заблудишься и не успеешь к его приходу. О тебе сразу подумают, что тебе ничего доверить нельзя. Сиди, успеешь погулять!».

– Пошли, – когда я уже чуть ли не спала, зевала без остановки, дверь в комнату распахнулась, и на пороге стоял Корм Альт. Шли мы не очень долго, в этот раз я старалась запомнить каждый поворот, чтоб впоследствии не заблудиться. Оказались мы на огромной, пышущей жаром кухне, где уйма народу суетилось, что-то помешивая, что-то нарезая, что-то соля. Я испугалась, готовка это не мое. – Будешь здесь убирать.

Начальник прислуги, как и в прошлый раз, развернулся и, не дожидаясь ответа от меня, вышел. Растерянность и испуг крупными буквами читались на моем лице, иначе и быть не могло. Вообще я плохо представляла, как устроена дворцовая жизнь, какую роль в ней занимает прислуга и что она выполняет, но вот оказаться на кухне я совсем не ожидала.

– Что встала посередь прохода, – сзади толкнул меня маленький поварёнок в огромном белом колпаке и быстрым шагом, неся чан размером с себя, удалился на другой конец кухни. Даже не обернулся в мою сторону. Наверное, я бы разозлилась за такое поведение, если бы не была так напугана и ошеломлена. Что делать-то? Лучше отойти в сторонку, от греха подальше.

– Авейра? – пухлая улыбающаяся женщина среднего возраста неожиданно подхватила меня за локоток, и уверенно повела к противоположной от двери стене. – Я Лойс, повар высшей категории! Ты отвечаешь за чистоту моего подразделения, мы готовим горячее. Наши столы вон те, – указывая на все столы у стены, проговорила повариха. – Можешь приступать.

И пошло поехало. Первые дни я так уставала, что трудно передать словами. По словам работников кухни, в этом месяце аврал. Старший сын короля вознамерился выбрать невесту, – во дворец тут же слетелось куча желающих породниться с правящей семьей, – баллов и праздничных ужинов много, как и гостей которых нужно всех кормить. Не успевала убирать, как образовывался новые и новые кучки с мусором и отходами. Лойс повар-энтузиаст говорила так: «К счастью ничего не пропадает! Что не скушают господа, всегда докушаем мы!».

Бесконечная гора посуды от горячих блюд, которые, – ну как же иначе! – приходилось перемывать мне. Кухня и ее обитатели, и это я говорю не только про людей, мне уже начали сниться. От вида больших туш животных, будь то свинья или олень, меня первое время тошнило, но спустя буквально пару дней – привыкла. Каждый вечер, ложась спать, я думала: «Хотела работы? Нарвалась». А утром все начиналось сначала: уборка, мойка, уборка, уборка, мойка, уборка и так по кругу, без конца и края.

Постепенно я освоилась во дворце. Здесь как впрочем, и в работном доме были свои порядки и законы, были свои болтушки-сплетники, были девушки-красотки, и было ворчливое начальство. Кстати говоря, я поражалась, как горничные умудряются поддерживать чистоту таких огромных помещений, а их на весь дворец от силы с десяток. Но все оказалось куда более прозаично: во дворце была сложная система магической охраны, – я в этом полный ноль, поэтому стараюсь даже не вникать в детали, бесполезно, – а в ее плетениях были и чистящие заклинания. Горничным оставалось лишь выносить мусор, если таковой имелся, стелить чистое белье для гостей и все. А вот у каждого члена королевской семьи была своя личная служанка, – мне никого из них видеть не приходилось, – а Лойс говорила, что они жутки зазнайки.

Все работники кухни, и я не исключение, с нетерпением ждали двух вещей: когда наконец-то наследник либо выберет невесту, либо уже пошлет всех куда подальше; и зарплату. Вторая, как поговаривают, весьма и весьма не плоха. Не могу дождаться! Столько всего хотелось бы приобрести, пройтись по лавкам не просто поглазеть как раньше, а купить, – самой купить себе! – плате на свой вкус. Девичья натура во мне от таких мыслей в предвкушении потирала лапки. Все-таки хорошо, что меня выбрали!

Спустя приблизительно месяц, – принц так и не определился, надо отметить! – все гости разъехались по домам. Начались относительно спокойные будни. Зарплату тоже выдали примерно в те же дни, напокупав платьев и прочего мы собрались с девчонками горничными у меня, обсудить приобретения.

– Эйра, вот это зеленное слегка напоминает платье той светловолосой принцессы из соседней страны, забыла как ее зову, – восторгалась моим новым платьем Кэт, смуглая девушка, живущая в соседней комнате. – Мне кажется, вот этот гребень сюда идеально подойдет. Дашь поносить? Ну, пожалуйста! А я тебе взамен вот это жёлтое! А?

– Для начала сама поношу, а дальше посмотрим, – делиться совершенно не хотелось, это было мое первое платье, которое я не только купила сама, но и выбрала. – Что ты еще купила? Показывай!

Решила не продолжать разговор о своих приобретениях увела девушку в не менее интересную тему. Это первый совместный вечер с коллегами по работе, пригласила я их сама, посчитав, что держаться особняком в таком месте как дворец не стоит. Общение может быть полезным. Не самые искренние мотивы, но за столько лет привычка не с кем не сближаться давала о себе знать. Общение давалось мне не так легко как хотелось, но надо же когда-то начинать? «Все придёт с опытом! – убеждала себя я, – Раньше прекрасно выходило общаться с людьми, и снова получится. Главное проявить терпение».

Чего-чего, а вот терпения мне действительно не хватало. Не счесть то количество раз, которое мне приходилось себя сдерживать. И что греха таить? Раз десять точно я поцапалась с Лойс, благо она женщина безобидная и долго зла не держала, но сам факт. Сколько раз я себе говорила: «Держи язык за зубами!», и все равно нет-нет, а злость вырывается наружу. И вообще, откуда ее столько во мне? Почему беспричинная? Как заявил мне священник: «В вас девушка живут бесы!», – не удивлюсь, если и его они не покидаю, – но наставница говорила иначе «Характер у тебя дрянь!», и ей я склонна больше верить. Правдоподобней звучит, хотя про бесов я не знаю. А они вообще существуют? Мало ли…

– Девочки, а вы слышали последнюю новость? – заговорщицким голосом начала Хло, та еще сплетница, врывая меня из размышлений. – Поговаривают, что та самая принцесса в зеленом платье, из Арливии она, кстати, попыталась влезть в комнату к принцу. Вот он разозлился! Так кричал! Так кричал! Она ж запуталась, как муха в паутине, и просидела в одной сорочке под дверью все ночь. Конечно, наследник такого терпеть не стал и всех разогнал.

– Мог бы, и воспользоваться, – хихикнула в ответ. – С каких пор это сторона человеческой жизни стала зазорной? Насколько я знаю, в нашей стране даже публичные дома есть.

– Эйра, – возмутилась Кэт, ее темные брови сомкнулись на переносице. – Ты что? Она же принцесса! А он принц! Наш наследник не такой!

– Конечно, конечно, – хмыкнула я, – он ведь не мужчина. И все низкое и человечное ему совершенно чуждо. Не будем о нем так говорить.

– Да! – мой сарказм смуглая горничная не поняла, но я не стала ей ничего объяснять. Пусть живет в своем мире, возможно, ей удастся не окунуться в реальный. По правде говоря, мне пока тоже удавалось этого избегать, но ложных иллюзий я не питала.

К счастью мое замечание никто не понял правильно, – хотя счастье ли это иметь такие умственные способности? – и вечер протекал и дальше в мирной и не к чему не обязывающей атмосфере. Много разговоров о дворянках и их нравах, о высокородных лордах и принцессах. Очень забавно было слушать рассуждения простых горничных о том, какой должна быть бедующая королева, столько высокопарных слов, а на деле очень большой вопрос: существуют ли такие люди? Мне если честно было глубоко все равно, на ком женится принц, главное чтоб хуже жить, мы не стали, а о чертах характера присущих истинной леди пусть рассуждают философы. Я на кухне прислуживаю. Мне этого хватает. Сильные мира сего и сами вполне могут разобраться, кому каким быть и что с этим делать. Но спорить с горничными лучше не стоит. Налаживаем контакт!

Жить во дворце – это всегда находиться в центре всех сплетен. Сей факт стал мне понятен еще с первой недели пребывания здесь. А когда о бедной принцессе начали шептаться на каждом углу, мне открылся еще один нюанс: дворец это сборище змей, которым только дай пущи для шипения. А принцессу жалко, кто ее знает, как там все было. В том, что версия, о которой все говорят и действительность сильно разнятся, я не сомневалась. Любителей приукрасить – масса.

Не участвовать в подобных разговорах не возможно, но я старалась держать нейтралитет. Думаю это не наше дело, кто и с кем спит. А принцесса оступилась, ничего страшного. Скоро все всё забуду. Хотя пока ей лучше в нашу страну не соваться, ее поступок не только прислуга обсуждает, дворяне тоже далеко не исключение.

Чем заниматься одинокой юной девушке по вечерам, если общество горничных ей наскучило? Правильно! Исследовать дворец! Наконец-то мне удалось выкроить время, когда я смогла спокойно и в одиночества пройтись, поэтому великолепному строению. Посмотреть было на что, – около многих помещений стояла стража, туда я не совалась, – бесчисленное количество галерей, с портретами правителей и их супруг; бальные залы отделаны роскошно, но со вкусом; зимний сад, с огромным количеством удивительных цветов. Дворец поражал мое воображение. Я не один час бродила и разглядывала эту красоту, удивляясь работе талантливых мастеров своего дела. Скульптуры, фонтаны, картины – все это было к месту, подчеркивая индивидуальность, но не вычурность интерьера. Красота, да и только.

За один вечер все это великолепие не возможно было обойти. У меня появилась своя маленькая традиция: после ужина я отправлялась в одно из крыльев замка, их хватало, и разгадывала его великолепие. Первое время стражники и дворяне удивленно на меня поглядывали, в их взглядах можно было прочесть подозрение и недовольство, но со временем они перестали обращать на меня внимание. Привыкли, наверное, ко мне странной.

В тот вечер, спустя примерно полтора месяца как я вырвалась из работного дома, я по привычке направилась гулять, и выбрала для этого восточное крыло дворца. Забегая вперед скажу, мне даже в голову не пришло заметить странность: никого в этом крыле не наблюдалось. Стражники? Их не было. Придворные? Тоже сюда не забредали. Почему я не обратила на это внимание? Очень хороший вопрос, на который у меня ответа нет.

Первый этаж встретил меня тишиной, ничего особенно интересного на нем мною найдено не было, только куча запертых дверей. Почти весь второй этаж занимала галерея, с огромным количеством портретов, все они изображали придворных магов. При каждом из королей был свой личный маг, обычно им становился самый сильный и умелый в стране, и эта должность считалась чуть ли не самой почетной, после, конечно же, короля и его семьи. На всех без исключения холстах были изображены мужчины с серьезным цепким взглядом. Переходя от одного к другому, я не вольно поежилась. Мне казалась, они все смотрят в суть меня и видят там что-то им не угодное. Но это лишь моя фантазия разыгралась. Надеюсь. Сколько их здесь? Значительно больше, чем портретов королей в южном крыле. Может короли часто меняют своих магов? Но почему? Находят сильней? Хм, хотя, что это я? «Незаменимым нет» – как часто любила ворчать директриса.

В конце огромного вытянутого зала, мое внимание привлек один из портретов. На нем был изображен высокий мужчина с длинными черными волосами, собранными в хвост, его синие глаза будто горели, хотя и оставались серьезными. Чем он отличался от остальных? Наверное, тем, что был молод, на большинстве остальных изображений были старики. Но не это главное, от брюнета веяло силой, он был опасным, и это чувствовалось даже через картину. Прямой нос, волевой подбородок, чуть загорелая кожа – все мне в нем казалось знакомым. Откуда я могу знать придворного мага? Да еще и неизвестно в каких годах он жил. «Эйра, Эйра, опять напридумывала себе, – пожурил меня внутренний голос – Фантазерка!».

Галерея заставила липких букашек расползтись по моей спине, долго задерживаться там я не стала, налюбовавшись последним магом, – да, да именно налюбовавшись, ну если он красивый, почему бы и нет? – я направилась на третий этаж. Интересно, что будет поджидать меня там? Хотя пока восточное крыло у меня никакого особенного восторга не вызвало, вот в южном крыле там да, там красиво. А здесь как-то темновато и мрачновато. Бррр.

На третьем этаже было вообще жутко. Иначе это место описать нельзя, только поднявшись туда, я замерла, не решаясь войти. Еще много-много раз впоследствии буду причитать: «Ну, какого чёрта? Зачем? Зачем я туда поперлась?», а пока все это мне не известно. Пока я стою на пороге темного этажа, собираюсь с духом и делаю нерешительный шаг.

Как только сделала в темноту несколько шагов, так сразу же за моей спиной зашумел ветер. «Откуда здесь ветер?» – промелькнула мысль в моей голове, но тут же скрылась, от ужаса, за моей спиной послышалось злое рычание. Быстро отскочив, и умудрившись развернуться в прыжке, я оказалась стоять лицом к лицу с огромным призрачным псом. Собака занимала всю ширину коридора, и проскочить к лестнице было попросту не возможно. «Может рискнуть и пробежать сквозь него? Он же прозрачный» – думается мне, но инстинкты кричат о другом, бежать нужно, но в противоположную сторону.

И началась гонка. Мои ноги развили такую колоссальную скорость, которую я лично от себя бы никогда и ждать бы не стала. Сердце громко билось о ребра, но обращать на него внимание в такой ситуации попросту глупо! Сейчас главное выжить. Бег с призрачным псом длился всего несколько минут, – во дворце каким бы он огромным не был, толком не разгуляешься, – но это время показалось мне вечность. Этаж кончился тупиком. «В ловушке!» – паническая мысль прошмыгнула в голове, но предпочла быстро спрятаться, при виде огромной морды приближающейся ко мне.

Из пасти животного, – а это животное, или как-то иначе называется? – капала слюна, причем она была вполне реальной. «Переварит меня и даже несварения не будет» – горько подумала я, а на глаза навернулись слезы, перекрывая мне слегка обзор. Мне можно! Я вообще еще толком и пожить-то не успела. Так глупо умереть, на работе!

Почему пес медлил, мне не известно. Может он наслаждается процессом? Ну а что, я в ловушки, вырваться мне не куда, за моей спиной стена. «А это что? – нащупывая выступ, подумала я, – Дверь? Вполне возможно!». А собака тем временем внимательно смотрит на меня, и, мне кажется, даже ухмыляется. Что забавно тебе псина? А мне вот не очень. Так, успокоилась. Ручка, схватилась. Резкий рывок мы делаем одновременно с псом! Я ручки, а он ко мне! К моему облегчению мне удалось открыть дверь, и я влетела в нее, не раздумывая.

«А он умеет проходить сквозь стены?» – испуганно подумалось мне, и ничего другого мне не оставалось, уселась на пол ждать. Либо смерти, либо когда он уйдет. «Кстати что здесь за комната?» – оборачиваясь, подумала я.

А комната это была не просто комнатой, а лабораторией. За моей спиной находилось куча банок, склянок, колб, пробирок и прочей, и прочей, и прочей, необходимыми для такого места штуками. Стеллаж с книгами находился в конце достаточно большой комнаты, а все остальное место занимали столы с приборами. Кое-где даже что-то булькало. «Главное ничего не трогать!» – промелькнула правильная мысль.

Как вообще я могла влипнуть в такую историю? Что мне на месте не сиделось? Вот же дрянная моя голова! Ходила, бродила по дворцу! Знала же, прекрасно знала, что здесь есть куча все возможных охранных заклинаний, почему же была столь не осторожна! Злость привычной волной полонялась в груди, но не остановилась. Ее масштабы все нарастали и нарастали! От гнева мне стало тяжело дышать! Очередной приступ агрессии накрыл меня с головой, первым желанием было крушить все, что вижу, все до чего могу дотянуться!

«Авейра! – пыталась достучаться я сама до себя, но все безрезультатно. – Авейра! Тише! Успокойся! Все хорошо, ты просто попала в нелепую ситуацию, так бывает. Это не повод злиться. Не повод. Дыши».

Успокоиться мне все никак не удавалось. Волна ярости подымалась с новой силой, где-то внутри меня съежилось мое естество от страха, страха перед тем, что росло во мне. Злость и гнев сметали все на своем пути, я не могла себя контролировать. Перед глазами появилась красная пелена, а остатки разума помахали мне ручкой, удалились подальше от этого буйства. Голова начала болеть, а волны жара растекались внутри, сжигая все на своем пути. Как я не оплавилась изнутри – чудо! Огонь, раньше дававший о себе знать яркими вспышками гнева, сейчас заполнил собой всю меня, все мое тело.

«Что со мной?» – испуганная мысль, это последнее что пришло ко мне в тот момент. Остальные события я помню лишь вспышками. Отчетливо запомнился запах гари и плавления, смердящий, и заставивший любого бы содрогнуться. Любого, но не меня.

Вот я стою около двери, падаю. Что дальше? Темное пятно. Опять я на полу, и вижу все будто со стороны. Из моего маленького и хрупкого тела низвергается во все стороны кольцо огня, оно нарастает и нарастает, сжирая все на своем пути. Лопаются колбы, горит дерево, клубы черного дыма наполняют комнату. В центре вакханалии мое тело, огонь не трогает его, он ластится к моей коже. Пламя воспринимает меня как родную, мои рыжие волосы стали огнем, извиваясь во все стороны.

Что было дальше? Эти воспоминания не ясны и мне самой. Знаю лишь что ни огонь, не дым, ни что-то другое в этом помещении мне не навредил. Меня чудом не коснулись падающие в пламени предметы, а если бы и коснулись, не уверена что навредили бы мне. Сидело в костре хрупкое женское тело, мое тело, волосы и глаза – были огнем, а из тела продолжала вырываться стихия. Где была я в этот момент? Хороший вопрос. Почему я помню все происходящее, будто это вовсе и не со мной было. Будто я смотрю на все с высоты, будто я парю.

Что было дальше? А дальше темнота… спасительная и долгожданная.