Голос пламени

15 Глава

Следующие четыре дня нашего морского путешествия прошли спокойно и без происшествий. Одним словом скучно! Мои нервы, от однообразного времяпровождения, начали сдавать уже после одного дня, и к моему великому счастью более предусмотрительный лорд прихватил с собой какую-никакую литературы, и даже выделил мне одну из книг. Читать ее было сплошным мучением. Вникнуть было практически не реально, мне уж точно, разгребая дебри научных магических терминов, я неизбежно заспала, ибо скучнее этого было только глядеть на горизонт.

Клод Море появлялся только вовремя совместных трапез, и то не всегда. Пообщаться с ним мне все никак не удавалось, а я так рассчитывала хоть этим скрасть свое пребывание на корабле. Лорд де Сонт старательно избегал меня, приходил в каюту позже, – где он скрывался, я не знала, ведь на палубе его не было тоже, – просыпался раньше, за столом он старательно молчал или отвечал на мои вопросы, не вдаваясь в подробности. Одна только кошка выслушивала мои стенания, но порой мне казалось, что я успела достать и это животное, правда она продолжала терпеть. Что-то мне подсказывает только из-за того что во время приема пищи я оставляла для нее кое-какие лакомства, а потом скармливала и без того толстой ей. Но как говориться за все в этой жизни нужно платить, даже за общество старой кошки.

Сны у меня все это время были очень странные. Хотя чему я удивляюсь? Пора бы уже привыкнуть, ведь не только сны у меня странные, но и наяву случаются казусы. Внутренний голос, предпочитавший молчать, порой высказывался по поводу меня, но как высказывался: звуки его голоса казались мне эхом на задворках сознания, и чаще всего мне слышались раскаты смеха клыкастого блондина. Но вот во сне, – а спать от скуки мне приходилось часто, – мне удавалось подобраться к стене выстроенной внутренним голосом, и порой даже заглянуть за нее, ненадолго, правда. Там змея и блондин не плохо надо сказать обустроились, и выманить их от туда мне все никак не удавалось. Складывалось впечатление, что «порождение тьмы» заняло выжидательную позицию и лишь наблюдает за всем со стороны, позволяя мне со своего барского плеча творить то, что вздумается. От этого становилось жутко.

Чего ждут эти двое, – или все-таки они одно целое? – почему замерли, почему ничего не предпринимают? Может, они знаю, то чего не знаю я? Но разве такое возможно? Страшно другое: я не сомневалась, что в деле замешан «шелест». «Но как? он же заперт в замке? Этого не может быть! Мне просто, кажется! Это все мое воспалённое воображение!» – никакие здравые мысли и уговоры самой себя не помогала избавиться от впечатления, что шелест даже находясь за тысячи верст от меня, продолжает следить за каждым моим действием. На четвертый день я все же не выдержала, и направилась к магу, здраво рассудив, что если меня не казнят, то я доведу себя самостоятельно. Неопределенность не шла мне на пользу.

– Лорд де Сонт, – поймав, вот-вот собиравшегося уйти с верхней палубы мага, проговорила я. Мужчина остановился, выжидающе посмотрев на меня, но не произнес ни слова. Глубоко вздохнув, собралась с мыслями и выпалила, – Помогите мне разобраться со змеей и блондином! Пожалуйста.

В последний момент все же не смогла сказать о «шелесте», что-то заставило меня сдержаться, и возможно это что-то страх за свою жизнь, но я уже не уверена. Меня начинала вся это кутерьма с моим внутренним миром порядком раздражать, чувствовать себя постоянно в напряжении отвратительно. Если раньше меня пугал только дух, то теперь и заговорщики, отгородившиеся от меня стеной. И, как назло, зелье маг мне не выдавал, все еще продолжая эксперимент не иначе.

– Что конкретно тебя беспокоит, Авейра, – облокачиваясь на борт, проговорил королевский маг, внимательно меня разглядывая.

– Они отгородились от меня стеной! – честно ответила я. – Мне кажется у меня какое-то психическое расстройство, или как это называется? Внутри меня будто еще кто-то живет, кто-то самостоятельный, кто-то злой.

– Когда это началось? – на лице лорда отразился неподдельный интерес, он не торопил меня, но было видно, что с нетерпением ждет продолжения моего рассказа. Под пристальным взглядом мужчины я растерялась, мои ладошки вспотели, и в голове роем вились вопросы, не давая сконцентрироваться на каком-то одном: «что можно рассказать? О чем лучше умолчать? С чего начать? Не ошиблась ли я, придя к нему со своей проблемой?».

– Все началось, когда мне исполнилось пятнадцать лет, – глубоко вздохнув, все же начала свой рассказ я. – Именно тогда я начала замечать за собой несвойственную мне ранее вспыльчивость, злость и гневливость. Примерно тогда же, да, думаю именно тогда, появился внутренний голос,… Вы знаете, лорд де Сонт, я далеко не сразу поняла, что все это не я. Если честно это понимание пришло ко мне совсем недавно. Вначале внутренний голос был добр, давал дельные советы, утешал,… постепенно все изменилось. Он и змея начали жить отдельной жизнью. Тот случай с вашей лабораторией, я впервые, – или не я? – впервые злоба на саму себя и собаку, и вообще на ситуацию захлестнула меня с такой силой, и вырвался огонь. Я будто смотрела тогда на все это со стороны,… будто все происходило не со мной…

На мои глаза невольно навернулись слезы, ведь вместе с воспоминанием о пожаре, о призрачном псе, пришло воспоминание и о тюрьме, и о том, что ей предшествовало. Словно снова оказалась в том дне, картины ярко вырисовывались перед моими глазами, и слезы с новой силой потекли из моих глаз, а ребра заныли, давая понять, что тоже не забыли тот ужас. Человек, сотворившись со мной такое, стоял прямо передо мной, и именно ему сейчас я изливала душу. «Лучше не рассматривать лорда де Сонта под таким углом, – подумалось мне, но первая мысль сдалась под натиском второй, – Нет! Это сделала он! Нельзя об этом забывать!».

– Авейра, – позвал меня королевский маг, переживавший за меня или просто уставший ждать продолжения рассказа, не знаю.

– Потом когда напали грабители, снова огонь, – чуть всхлипывая, продолжила, мысленно ругая себя за слабость и слезливость. – Тогда его удалось остановить. Потом в пути…. Ваше зелье очень мне помогало, а сейчас вы просили перестать его принимать…. А блондин, его я видела в голове именно таким, высоким с красными глазами и вытянутым зрачком, он разозлился, что я ограничивала его, и пытался мной управлять. Сейчас они молчат, но не ушли… я точно это знаю.

Рассказ у меня вышел корявый и не совсем логичный, как мне казалось, но я попыталась изложить лорду почти все. Все что безопасно и не касается духа и жертв, постаралась быть с ним честной. Замолчав, я опустила глаза, боясь смотреть на королевского мага, боясь вновь увидеть, жалось на его лице.

– Эйра, – вздохнув, мужчина неожиданно обнял меня за талию и притянул к себе, приподнимая мою голову за подбородок, заставляя посмотреть на него. – Это не ты виновата! Они это не ты! Я уверен, это подселенцы. Мы разберемся с этим, даю слово.

Чуть шероховатые пальцы королевского мага, прочертили дорожку по моему лицу, вытирая слезинки. Я судорожно выдохнула, волна неизведанных чувств и ощущений родилась в глубине моего живота и растеклась по всем моему телу, разнося приятное волнение. Легкое короткое прикосновение губ лорда к моим, и все закончилось. Он отошел, оставив после себя холод и пустоту. Ели сдержав разочарованный вздох, я не стала разворачиваться и смотреть в сторону уходящего мужчины, не желая показывать ему свою слабость, слабость перед ним.

Поежившись, то ли от прохладного бриза то ли от отсутствия тепла лорда, я погрузилась в размышления. С одной стороны мне стало легче, легче от осознания того что я все же не сумасшедшая и на все происходящее в моей голове есть разумное объяснение. Но это слово «подселенцы» вызывало у меня неприятные чувства, и наводило на новые вопросы. Кто они? Как они оказались в моем сознании? И почему именно в моем? Где я так успела нагрешить, что к пятнадцати годам меня решила «наградить» соседями. И как лорд де Сонт собирается во всем этом разбираться? И самый главный вопрос: что значил его мимолетный поцелуй?

От сладкого воспоминания мое сердце затрепетало, «Как странно, – подумалось мне, – поцелуй был таким коротким, а я столько уже думаю о нем, прокручиваю его в своей голове…». Никакой здравый смысл не мог повлиять на ощущения зародившееся в глубине моей груди, оно не имело совершенно никакого отношения ни к блондину, ни к змее, ни тем более к «шелесту». Это ощущение касалось только меня, оно было только моим, волнующим и будоражащим, это ощущение к бастарду его величества королевскому магу лорду Бранду де Сонту. Думать о том в кого я, кажется, влюбилась было страшно, никакого бедующего с таким человеком как он у меня быть не могло, но сердцу не прикажешь. «Глупая! – пыталась вразумить саму себя и непокорное сердце, которое билось чуточку сильней от мысли о Бранде. – Я же помню, что он сотворил со мной! Почему так легко простила?! Нельзя! Нельзя подпускать его близко к себе! Это верная смерть!». И пусть головой я все прекрасно понимала, но вот чувства мне заглушить так и не удалось.

Не знаю, как маг собирался разбираться в моих проблемах, вот только все время до нашего прибытия мы толком больше так и не поговорили. Лорд постоянно был погружен в чтение книг, записей и манускриптов. Откуда у него они появлялись, все новые и новые мне стало известно позднее, оказывается и здесь была замешена магия. Хотя чему я удивляюсь? Все же на королевского мага работаю, если это можно так назвать. У лорда был небольшой сундучок, туда от силы могла поместиться одна книга средних размеров, и именно от туда их мужчина и доставал. После моих недоуменных взглядов, он удосужился объяснить.

– Это походная почта, – открывая сундучок, проговорил мужчина, улыбаясь уголками губ. – Я кладу сюда письмо, оно оказывается у адресата, буквально через считаные минуты. Это работает и наоборот.

– Ого, – уже более уважительно поглядела на это чудо я. – Ничего себе. Наверное, очень удобно.

Так и проходили наши последние деньки на корабле. Мне уже безумно хотелось выбраться из этого замкнутого пространства, море это конечно безумно романтично и интересно, если тебе есть чем занять себя. А если единственная книга наводит на скуку, и даже соседи в голове затаились, то никакой шум волн вас не развеселит.

Когда за горизонтом, по правому борту, показалась, вначале совсем крохотная, но с каждой минутой все сильней увеличивающаяся в размерах суша, я чуть ли не бросилась в пляс. «Да, не быть мне моряком!» – совсем без сожаления подумала про себя, и побежала в каюту, собирать свои немногочисленные вещи. Совсем скоро мы будем стоять на твёрдой земле, и если честно приключения, после долгого пути меня совершенно перестали пугать. «Лучше уж убегать от людоедов, чем сутками просиживать без дела!» – промелькнула мысль у меня в голове. Что уж говорить собралась я в кротчайшие сроки, да впрочем, мне много собирать и не пришлось, и через пятнадцать минут я во все глаза смотрела на зеленый остров.

– Авейра, – серьезно спросил, подошедший со спины лорд, чем меня немного напугал. – Вы готовы?

Залюбовавшись открывшимся мне видом: песчаным пляжем плавно переходящим с одной стороны в лазурную лагуну моря, а с другой в зеленые джунгли, я лишь смогла коротко кивнуть лорду. Я уже представляла себя лежащей на берегу под ласковыми лучами утреннего солнца. «Только мечтам, судя по настроению мага сбыться, не удастся, – с грустью подумала я. – Хотя сама же хотела чем-то заниматься! Приключений! Вот сейчас все это с лихвой и получу». В этот момент, кажется, до меня начал доходить смысл фразы: бойтесь своих желаний, они имеют свойства сбываться. Но окончательно я его поняла несколько позднее.

– Пойдем, – взяв меня за ладошку, маг потянул в сторону шлюпки, и я разочаровано вздохнула. «Ну, вот и маленькое разочарование, плыть с Брандом не придется» – уныло подумалось мне.

– Почему мы тогда в первый раз шлюпкой не воспользовались? – не смогла не задать интересующий меня вопрос.

– К сожалению, капитан не мог оставить корабль, что бы приплыть за нами на шлюпке, – улыбнулся мужчина. – И магией Клод Море не обладает. Но сейчас как видишь, нам повезло, и мы сможем добраться до острова с относительным комфортом.

– Угу, – опуская глаза, чтобы мужчина не заметил моего разочарования, проговорила я.

На деле остров оказался дальше, чем предполагала, и сам по себе он был больше, и гребли мы, – да, да, именно мы, не могла же бросить лорда в таком сложном деле, хоть он и отказывался от моей помощи, – до него достаточно долго, не меньше получаса уж точно, а может и дольше. Доплыли мы все взмокшие и уставшие, и я в который раз успела мысленно пожалеть о том, что так хотела какого-то действия. «Дохотелась, получите, распишитесь!» – мысленно ворчала я, шлепая ногами по мокрому песку.

– Ну и зачем мы здесь? – чуть резче, чем собиралась, спросила я мага, отбрасывая непослушные волосы на спину. Любопытство взяло вверх, да и смысла уже злиться на лорда де Сонта у меня не было. Ну, притащил он свою помощницу с собой на другой конец света, ну что уж поделать. Может ему одному просто скучно путешествовать, вот он меня везде с собой прицепом и тащит. Теперь бы все же узнать где мы и для чего.

– Эйра, выпей настойку, – протягивая мне небольшую бутылку, проговорил лорд де Сонт. После того как я послушно осушила сосуд, он продолжил. – Не нужно знать о том, куда мы направляемся и зачем мы здесь никому кроме нас.

– Да, – кивнула, соглашаясь с доводами мага. И как умудрилась забыть о своих подселенцах? Они действительно в последнее время почти постоянно молчали, и даже сны со стеной перестали меня беспокоить, но никто же не говорил, что блондин не может нас слушать? Пусть лучше спят, мне так будет спокойнее. Надо было сразу попросить мага об этом, и почему я не додумалась?

– Помнишь, я говорил тебе о документах, хранящихся у короля Марванда? – дождавшись моего утвердительного кивка, мужчина продолжил. – Из достоверного источника стало известно, что во дворце короля их нет. Примерно двадцать лет назад, король по неизвестной причине их перепрятал. Информатор уверяет, что все находится здесь.

– Лорд, а вам не кажется странным прятать важные документы не в защищенном хранилище, а на богом забытом острове? – приподнимая бровь, спросила я. – Просто, теоретически сюда же может попасть любой желающий.

– Думаю, не все так просто, Эйра, – пожал плечами лорд де Сонт.

– А что вы хотите найти в этих документах? Сведенья очевидцев? Исследования? Легенды? – этот вопрос меня действительно волновал, ведь если маг найдет ответ на вопрос кто такой «шелест» и что ему нужно, тогда и мое место в этой истории станет понятным.

– Хотелось бы найти всего по не многу, – на губах лорда заиграла предвкушающая улыбка, точно, такая как в лаборатории после изучения моей памяти. Становилось понятно, что все это было жутко интересно мужчине, и ему уже не терпится погрузиться в исследование. – Но сомневаюсь, что нам так повезет. Будем надеяться, что хоть что-то сохранилось.

Вариант того что возможно время решило все за нас, и никакие документы просто не сохранились, – истлели, сгорели, их съели животные или смыло водой, – я не рассматривала. Но сейчас после упоминания об этом мне стало не по себе, ведь если нам все же не улыбнется удача, то единственная тоненькая ниточка способная привести нас к ответам оборвется. «Стоп, не стоит об этом думать!» – вовремя остановила себя я, не позволяя погрузиться в совершенно сейчас ненужные разочарования.

Дальше вести разговоры лорд не стал. Неожиданно обнаружила себя в совершенно другой одежде, – хотя изменение было сложно заметить глазу, но я их чувствовала, – более легкой и удобной для местного климата, хотя и штаны и кофта оставались на месте, даже цветов все тех же. В облике мага также что-то неуловимо измелилось. «Волшебство!» – с легким благоговением подумала я, шагая за лордом в глушь джунглей.

Идти по тропическому лесу рядом с королевским магом было совершенно не трудно, все растения будто расступались сами собой перед мужчиной и смыкались только позади меня. Это было очень удобно и значительно сокращало время нашего пути, которое по моим приблизительным подсчетам должно было быть втрое длиннее, а то и в четверо. Природа острова сильно отличалась от привычной для меня по прошлому путешествию, краски и звуки леса были в разы ярче, громче и сочнее. Огромное количество разнообразных оттенков зеленого, коричневого, красного, желтого и все цвета яркие, но в тоже время сочетавшиеся между собой. Пахло здесь тоже по-особенному: ароматы цветов, соленого бриза и леса смешались между собой, рождая уникальный присущий лишь только этому месту аромат. Кое-где боковым зрением я заметала дивных животных, птиц и насекомых, но как только я оборачивалась, не привычные к людскому вниманию обитатели джунглей прятались.

– А что конкретно мы ищем? – после примерно часа дороги, когда смотреть по сторонам мне наскучило, решила уточнить я.

– Если честно я сам точно не знаю, – ответ королевского мага меня поразил, заставив остановиться на месте, что сделала я зря. Растения сомкнулись, не дождавшись, когда я пройду и больно ударили меня по лицу, да так сильно, что из царапины на лице на землю упало несколько капель.

– Ай, – вырвался у меня возмущенный вопль.

Сразу же после того как капли моей крови впитались в землю, почта под нашими ногами заходила ходуном. Лорд Брнад де Сонт подскочил ко мне и, сгребая меня в охапку отволок подальше от места, где начали происходить изменения. На месте где всего несколько секунд назад стояла я, стал разрастаться провал, земля осыпалась вовнутрь, и уже через минуту показалась черная зеленная лестница ведущая вниз. «Интересно, что там?» – проснулось мое любопытство, но лорд, будто почувствовав от меня неладное, завел меня себе за спину.

– Кажется, нашли, – ворчливо подала голос из-за мужчины, ели сдерживаясь, что бы от досады не стукнуть кулачком по широкой спине лорда.

«Какие же мужчины не логичные существа, – сокрушенно думала я, – как тащить меня неизвестно куда – это нормально! А как дать мне посмотреть, что за дырка в земле появилась, не без моего участия, кстати, так сразу отодвигают подальше! Ухх, лорд де Сонт, странный вы человек! А может он специально привел меня сюда, потому что знал, что ключ моя кровь?». Догадка, промелькнувшая у меня в голове, родила ряд новых вопросов, и небольшой страх, который быстро заглушило любопытство.

– А долго мы будем так стоять? – легонько толкнув мага, задала вопрос. – Может, все же спустимся и посмотрим?

– Ты останешься здесь! – безапелляционно заявил мужчина, чем вызвал во мне бурю негодования.

– Это с чего бы? – вздернув бровь и подбочившись, вышла из-за спины лорда и упрямо уставилась ему в глаза.

– Там может быть опасно! – сказал таким тоном, будто разговаривает с неразумным ребенком, и тем самым еще больше раззадорил внутри меня злость, принадлежавшую только мне. Я бы даже сказала праведную злость!

– То есть вы, мой лорд, – чеканя каждое слово, и используя именно это обращение, проговорила я, – хотите сказать, что внизу опасно? Но вы не подумали об этом в тот момент, когда решили притащить меня сюда? Нет же, вы настаивали на том, чтобы я направилась в этот путь с вами! А теперь, когда впереди самое интересное, вы хотите оставить меня здесь! Не дождетесь!

– Да как ты смеешь со мной так разговаривать! – видимо лорду, не слишком понравился мой тон, но отступать я была не намерена.

– Да как вы смеете рисковать моей жизнью! – распалялась все больше и больше, от злости ноготками впилась в свои ладони, но продолжала упрямо смотреть в синие глаза мага. – Вас абсолютно не волновало то, что для меня это может быть опасным приключением! Я беззащитна! Но сейчас вы уперлись как баран, и говорите о моей безопасности, вам самому-то не смешно? А вам не кажется опасным оставлять меня одну, без защиты посреди джунглей? Нет! Насколько вы недальновидны, а вроде королевский маг!

– Авейра, – прорычал как хищный зверь мое имя лорд де Сонт, а его взгляд сейчас с легкостью прожег бы во мне дыру, если бы я не была настолько уверена в своей правоте.

– Скажи, мой лорд, – тише и спокойнее обратилась к мужчине я. – Ведь тебе нужна была лишь моя кровь,… почему моя?

– За вход обычно необходимо заплатить, – посмотрев на меня с вызовом, мужчина развернулся и направился к лестнице.

– А королевскую кровь жалко… – хмыкнула в спину магу, не ожидав, что мои слова произведут на него такой эффект: мужчина развернулся и быстрым шагом направился ко мне. Инстинктивно отступила на несколько шагов назад, но уперлась в какое-то дерево, так некстати оказавшееся на моем пути.

– Повтори, – прошептал мне в самые губы лорд, прижимая к стволу дерева. Сердце забилось чаще, но не от злости, а от волнительного возбуждения, пробежавшего по всему телу и сосредоточившегося в районе живота. Тысячи приятных мурашек пробежался по моей спине, а к щекам прилила кровь. И вот только что я безумно злилась на этого несносного мага, мне не нравилась все сложившаяся ситуация, не нравилось его поведение и отношение ко мне, а сейчас от злости не осталось и следа.

– Себя… свою… – мысли путались, и собрать их вразумительное предложение у меня не выходило. Злость, помахав мне ручкой испарилась, оставив меня наедине с этим синими глазами, сейчас такими же темными и глубокими как ночное небо.

Выдохнув, и даже ели слышно выругавшись, Бранд припал к моим приоткрытым губам и подарил мне настоящий пьянящий и будоражащий кровь поцелуй. Мои ноги подкосились, и если бы не руки мужчины, страстно прижимающие меня к дереву и себе, я бы не применено упала. Голова кружилась, сердце норовило выпрыгнуть из груди, и я таяла под страстными, но в тоже время безумно нежными губами лорда. Вначале мужчина был требователен и не сдержан, будто путник умирающий мучающийся от жажды и наконец, нашедший оазис в пустыне. Но постепенно губы становились все нежнее, мужчина будто дразнил меня, даря до этого незнакомые ощущения и впечатления. Время будто остановилось, весь мир замер, давая нам возможность насладиться этим мгновением, которое я буду помнить вечно. Когда поцелуй прервался, я чуть не упала, но маг вовремя подхватил меня и чмокнул в щеку, от чего мне кажется, я залилась краской еще сильней.

– Ты не останешься здесь? – шёпотом спросил Бранд, и, не дождавшись моего ответа, взял мою ладошку и направился в сторону прохода, все еще ожидавшего нас.

Внизу было темно, и если бы маг не держал меня за руку, мне было бы значительно неуютней спускать вниз. Но рядом с лордом Брандом де Сонтом, в этот самый момент мне было не страшно ничего, я была в нем уверена. «Ох, могу же потом пожалеть обо все случившемся! – подумала про себя, но тут же отогнала неугодную мысль, – Не стоит омрачать самостоятельно свое счастье! пусть и мимолетное!». Над нашими головами зажегся маленький огонек, отвлекая на себя мое внимание.

С каждым метром, что мы спускались вниз по лестнице, воздух становился все более спертым, дышать было трудно. «Сама не захотела оставаться на верху, – думалось мне. – А теперь мучаюсь! Мда, в этом вся я».

– Как ты себя чувствуешь? – будто ощутив мое состояние, обернулся лорд и внимательно вгляделся в мое лицо.

– Нормально, – кивнула я, не желая жаловаться. На самом же деле неудобство с воздухом можно потерпеть, это не критично, он же все-таки есть. Куда было бы сложнее при его отсутствие.

– Потерпи, – убрав рыжую прядь с моего лица и заправив мне ее за ухо, произнес мужчина. – Спустимся вниз, и я решу проблему с воздухом.

– Спасибо, – улыбнулась лорду, а сердце радостно затрепетало, отмечая заботу мужчины обо мне.

Спускаться нам предстояло еще долго. Настолько, – я даже посчитать, отметить и резюмировать в своей голове успела, – что каждые сто ступенек лестница становилась все более и более крутой. Мне приходилось придерживаться за плечи впереди идущего Бранда, чтобы не упасть, и не расшибить себе голову. Спускались мы больше получаса, и было даже трудно представить, насколько глубоко мы находились сейчас в земле, и сколько тон земли над нашими головами. От этих мыслей я почувствовала себя еще более неуютно, но решила не заострять на этом свое внимание. «Что я неженка что ли? – мысленно одернула себя, – Дворцовая жизнь и жизнь у лорда совсем меня избаловала? Это не хорошо!».

Внизу оказалось небольшое помещение, по четырем сторонам света располагались четыре ответвление и в свете одинокого огонька лорда они казались не просто мрачными, а жуткими.

– Выбирай сторону света, – улыбнувшись, предложил мне лорд, и я, недолго думая, поддавшись первому порыву, уверено направилась на восток. Если бы кто-то в этот момент спросил, почему я выбрала именно этот тоннель, я бы не смогла дать точного ответа. Но уверенность что именно туда нам необходимо идти, не покидала меня.

Не яркий свет, все от того же шарика, позволял разглядеть грубую каменную кладку стен, пыль, землю и паутину на полу. Местечко затхлое. Думаю, здесь давно не было посетителей, оно и не удивительно, попасть сюда не так-то просто. Король выбрал достаточно укромное место, что бы спрятать секреты, вот только если нам с лордом, – точнее одному лорду, – удалось его найти, есть ли гарантия, что нас кто-то не опередил? По словам «шелеста», – ему, конечно, верить нельзя, но все же, – у него есть приспешники, а значит, они могли оказаться здесь раньше и уничтожить документы, а может и перепрятать.

В начале проход был достаточно широк и здесь с удобством бы разошлись четверо, однако вскоре ели умещались двое, а к концу пути и вовсе приходилось идти бочком, бедный маг, ему, наверное, и вовсе пришлось протискиваться, чтоб выбраться. В конце концов, пришлось, что ни на есть «просачиваться» сквозь тоненькую щелку меж каменных стен, за ней нам открылся новый зал. Высокие потолки, терялись в темноте, каждый мой легкий шаг отзывался гулом эха, возвещая о размерах помещения.

– Что дальше? – обойдя мага по кругу и не найдя ничего примечательного, впрочем не сильно и искала, спросила я.

– Тссс, – приложив палец к губам, проговорил мужчина прислушиваясь.

Последовав его примеру, как не пыталась, ничего кроме звука своего бьющегося сердца мне расслышать не удалось. Неожиданно лорд де Сонт достал небольшой кинжал с ярко красным камнем на рукояти и, сделав надрез на ладони, направился вправо. Его действия меня удивили, даже застыла на несколько секунд, но когда свет начал отдаляться все дальше и дальше, спохватилась и побежала за своим спутником. Около стены, – настолько гладкой, что тусклый свет отражался от ее поверхности, – королевский маг приложил руку с порезом и начал что-то шептать себе под нос на незнакомом мне языке.

– Черт, – коротко выругался мужчина, опуская руку, с которой продолжала капать кровь, взгляд его сосредоточенно сверлил стену.

– Хм, – уставилась я в ту же точку, что и маг, нет ну мало ли вдруг я смогу сообразить быстрей него, помечтать-то можно. «А что если нужно платить одной кровью?» – промелькнула догадка в моей голове, и, не терпя не мгновения, я вырвала нож из руки лорда и проделала то же что и он несколькими секундами ранее.

– Сбрендила? – попытался остановить меня лорд де Сонт, но вот моя окровавленная ладонь уже лежит на гладкой и холодной поверхности, и в тот же миг меня будто уже что-то держит, не давая отстраниться. С каждым ударом сердца я чувствовала, как из моего тела выходит капля за каплей кровь, впитываясь в стену, словно вода в почву. С каждым мгновением стена становится все теплее, а мои ноги все слабее и слабее, отстранённо отмечаю, что позади меня придерживает рукой Бранд, не давая мне свалиться на пол.

Сколько это длилось, точно не скажу, может быть минуту, а может и целую вечность. Да до конца «дани», – так я окрестила сей неприятный процесс, – мне дотерпеть не удалось, позорно свалилась в обморок. Пришла в себя в просторной и светлой комнате, по стеллажам и письменным столам, можно было сказать, что это библиотека, но по свету, полу и стенам – больница. Очень странное сочетание.

– Очнулась? – подоспел ко мне лорд Бранд, как только я приподняла голову с кушетки, и попыталась встать. – Ты потеряла много крови, тебе стоит еще отдохнуть.

– Нет, – мотнула головой, и сразу же пожалела об этом: помещение запрыгало перед моими глазами. Вовремя сжала зубы, сдержалась, стараясь не показывать магу свою слабость. «Сейчас покажу, что больна, – подумала я, – И точно ничего интересного не узнаю. А мне крайне необходимо знать о духе, как можно больше!».

– Вы нашли что-то стоящее? – сменила тему, радуясь тому, каким азартом загорелись глаза мужчины, без слов отвечая на мои вопросы.

– Многие рукописи написаны на незнакомом мне языке, – разочарованно потер затылок мужчина, – Но есть кое-что, требующее внимательного исследования. Хочешь посмотреть?

– Конечно! – Вставая с кушетки, не удержалась и все же легонько оперлась о Бранда, однако его строгий взгляд сдержала и можно сказать одержала маленькую победы в бессловных баталия. – Показывайте.

Мужчина подвел меня к большому круглому столу, на котором разместилась странная карта. То, что это была именно карта, у меня не было никаких сомнений, но помимо материка, островов, городов здесь были какие-то странные отметки. «Интересно!» – себе под нос пробормотала я. Руки сами потянулись потрогать странные круглые отметины, соединенные между собой прямыми линиями, на ощупь они разительно отличались от основного полотна карты. Основное полотно было выполнено из старой тонкой и шероховатой бумаги, – я конечно, не сильна в географии, но кажется, сейчас города иначе называются, и материка два, но не буду спорить, – линии же были гладкими и холодными, а круглые выпуклые отметины обжигали огнем.

– Как странно, – прошептала я, не отрывая рук от стола. Надписи городов, островов и материка были выполнены на не знакомых мне рунах, даже не знаю, это названия подписаны или пометки автора.

– Мне эти руны тоже не знакомы, – подтверждая мои мысли, проговорил мужчина, наклоняясь перед столом. – Но вот эти отметины, очень похожи на карту звездного неба. Нужно еще покопаться в архивах, благо их здесь полно. Были бы еще на знакомых мне языках, но надеюсь, и эти руны мне расшифровать удастся.

– Тогда за дело! – с чуть большим энтузиазмом, чем был на самом деле, проговорила я, направляясь к ближайшему от меня стеллажу.

А дальше потянулись часы интересного, но безумно монотонного труда. Действительно существовали документы, – скорее старые наблюдения ученных, дневники или что-то на подобии, – написанные на знакомых языках, вот только подчерк и большинства магов оставлял желать лучшего. Продираться сквозь корявые, нередко незнакомые слова стоило мне больших трудов, еще и много лишнего было написано в этих бумагах. Особое внимание привлекла одна записка, лежавшая между дневниками магов живших несколько веков назад, записка отличалась бумагой, чернилами и вообще была совершенно другой. Думаю, ее положили сюда значительно позже, ей от силы можно было дать лет двадцать. Подчерк, правда, тоже оставлял желать лучшего, но разобраться я попыталась:

«Я разгадал твои планы.… Если ты читаешь это, значит, мне удалось сорвать ваш ритуал. Никогда бы не подумал, что стану спасать абсолютно незнакомую мне женщину, но я разочаровался в тебе. Какой вздор! Какой из тебя отец всего? Смешно…. Но какая четко выстроенная ложь, ты не пожалел времени и хорошо промыл головы моим братьям, но я вырвался! Тебе я больше не верю! Если потребуется, я отдам свою жизнь, чтобы сорвать твои планы, лишь бы ты….».

Кажется, мне в руки попало что-то стоящее…