Голубая кровь (СИ)

«Значит, мама не первый день знает о терианах», — пронеслось в голове изумлённой Стеллы.

— Пару месяцев я занималась своей подпольной работой, спасая людей с голубой кровью. Но однажды этот человек пришёл и сообщил, что убили терианскую королевскую чету. Он сказал, что за одну ночь по всей Тере уничтожили около четверти всех териан. Это можно было назвать глобальной трагедией. Пришельцы буквально с ума сошли, даже группа спасения оказалась разоблачена и почти вся уничтожена. За всеми этими массовыми убиениями чувствовалось чьё-то сильное влияние. Уходя, он сказал, что убийцы ищут тех, кто изготовлял таблетки для териан. Я и Эрнест поняли, что приближается беда и нам нужно покинуть Теру как можно скорее. Собрав необходимые вещи и взяв маленького Беглара, мы ушли. Однако, покинуть Теру нам сразу не удалось. Несколько недель мы скрывались то тут, то там, а кругом лилась непрекращающимся потоком голубая кровь. Стояла такая неразбериха, что мы уже не надеялись живыми вырваться с Теры. Наконец, нам удалось попасть на космодром. Наш корабль улетал вечером. Погода в тот день стояла ужасная, было холодно и дул сильный ветер. Я сидела на одном из чемоданов возле взлётно-посадочной площади, а Эрнест с Бегларом пошли за билетами. Наш корабль улетал через полчаса, и я была несказанно рада, что мы покидаем эту планету. День выдался пасмурный, а носившиеся по небу чёрные тучи сделали вечер ещё более быстрым. Сумерки сгущались на глазах. Космодром со всех сторон окружал густой лес. Я сидела совершенно одна, но мне не хотелось присоединяться к толпе у здания. Вдруг я услышала чей-то топот за моей спиной. Испугавшись, я оглянулась, думая, что из леса выбежал зверь. Но это оказался человек. На нём была чёрная одежда и в руках он что-то нёс, прикрывая плащом. Этот мужчина тяжело дышал и явно устал от быстрого продолжительного бега. Он подбежал ко мне и с умоляющим видом подал новорожденного ребёнка, а затем прошептал: «Спасите её!»

Мириам, преодолевая спазм в горле, вызванный тяжёлыми воспоминаниями, сделала паузу, и продолжила:

— Я взяла девочку и, положив на колени, прикрыла своим плащом, а человек побежал дальше. Едва он скрылся в темноте, как я увидела, что по его следам скачут несколько всадников. Они, видимо, потеряли его след и потому спросили о нём меня. Я не растерялась и указала не в сторону леса, а в сторону космодрома. Когда они скрылись, я взяла девочку на руки. Она мирно спала. Это была ты, Стелла. Вот при таких обстоятельствах ты попала ко мне. Я не знаю, кто твои родители. Быть может, тот человек являлся твоим отцом. Было ясно, что у тебя голубая кровь и тот, кто отдал тебя мне, рассчитывал на моё милосердие. С тех пор я не видела больше того мужчину и не знаю о его судьбе и о причинах, по которым он отдал тебя мне, а сам убежал, уводя преследователей. Может, он погиб, так как, вероятно, был терианином. Посмотрев впервые в твоё лицо, Стелла, я заметила, что за две-три минуты всё небо избавилось от туч, и ветер утих. Стало тепло и тихо, и засияли звёзды, невероятно большие. Я всегда мечтала иметь дочь, но кроме Беглара детей у меня не было. Тебя же мне послала сама судьба. Ты словно с неба ко мне упала, настолько это было неожиданно. Поэтому я и назвала тебя Стеллой. Сейчас одна из этих звёзд сияет ярче всех, а Нейман сказала мне сегодня, что ты — Звезда Теры…

Терианка, сидевшая поодаль, чуть заметно утвердительно кивнула, перехватив взгляд Стеллы.

— Те времена были тяжёлые, и териан беспощадно убивали, — в глазах изливавшей душу Мириам стояли слёзы. — Но я не смогла предать малышку, волею судьбы попавшую ко мне в руки. Ты казалась совсем маленькой, Стелла, и на этой планете, стонавшей от крови и резни, тебя некому было защитить. Через полчаса корабль, следовавший на Землю, взлетел с космодрома. Эрнест не был против пополнения нашей семьи, и мы зарегистрировали тебя, как родившуюся в звездолёте. На Землю ты прибыла, как наша дочь Стелла Риа. Когда ты стала подрастать, я начала давать тебе те самые таблетки, которые я делала для териан, и рецепт которых знала только я. Поэтому твоя кровь, Стелла, стала красной, а цвет кожи более смуглым. Нам несказанно повезло, что разница в организме териан и землян ничтожно мала. Поэтому, изменить красный цвет крови на голубой или обратно очень легко. Для этого надо совсем немного, но медицина просто никогда этим не интересовалась. Поэтому, во время твоей болезни, даже анализы, проведённые в лучших клиниках, не смогли распознать твою суть, Стелла. Никто не догадался об истинном цвете твоей крови, и все считали тебя нашей дочерью, а Беглар — своей сестрой. Так прошли годы, но я даже после гибели Эрнеста скрывала от тебя истину. Я думала этим оградить тебя от правды, ведь иначе ты бы стала чувствовать себя одинокой среди людей с красной кровью. На Теру мы больше не возвращались и даже избегали вспоминать о ней, и потому я так испугалась, когда узнала, что ты решила сюда лететь.

— Но почему сейчас моя кровь стала голубой? — спросила Стелла, уже успокоившись.

— Потому, что ты уже несколько дней не принимаешь таблетки. Тебя же почти четверо суток не было дома, а, вернувшись вчера, ты так и не выпила ни одной, — ответила Мириам.

— Да, я их не принимала больше, — призналась Стелла. — Я о них совсем забыла.

— Разве ты не почувствовала, что после того, как кончилось их действие, тебе вдруг стало холодно?

— Да, мама, мне казалось, что моя кровь остывает. У меня и раньше были такие ощущения, если я забывала принять таблетку. Зато после этих таблеток кровь чуть ли не кипела, и мне казалось, что во мне течёт кипяток.

— Это оттого, что препарат повышал твою температуру до нормальной температуры землян, — пояснила Мириам.

— Значит, если бы я сегодня выпила эти таблетки, то Артур никак не смог бы доказать, что у меня голубая кровь?

— Вот именно. Поэтому я и заставляла тебя постоянно принимать их, — виновато вздохнула Мириам. — Иначе бы врачи давно установили истину, ведь ты столько болела.

— Стелла, у тебя серьёзные раны и они так быстро зажили только благодаря тому, что прошло действие лекарства, и организм, избавившись от примесей, сделал своё дело. Ведь голубая кровь излечивает почти все раны, — напомнила Нейман.

— Да, возможно, таблетки не были для тебя, Стелла, идеальным средством скрывать цвет твоей крови. Но больше ты их не будешь принимать, это уже ни к чему, — произнесла Мириам.

— Кто-то пришёл, — прислушавшись, Нейман насторожилась.

В гостиную вошли Беглар, Рэйми и Группа Риска. На последних Стелла посмотрела с испугом и почти с нескрываемой враждебностью. Нейман ничего не сделала, она просто нахмурилась. Казалось, она всех игнорировала и уже никого не страшилась.

— Госпожа Риа, меня зовут Рэйми, и я пришёл к вам, чтобы покончить со всеми недоразумениями, — произнёс Рэйми. — То, о чём я намерен сообщить, касается всех нас, собравшихся здесь, и потому прошу у вас, как у хозяйки дома, разрешения позволить нам всем остаться.

— Да, конечно. Я не имею ничего против. Располагайтесь здесь, — разрешила Мириам. — А вы, наверное, тот самый Рэйми, дочь которого спасла мою Стеллу?

— Да, это я. И я очень рад видеть Стеллу живой и невредимой. Во всяком случае, самое страшное обошло её стороной.

Беглар тем временем подошёл к сестре.

— Стелла, мама мне уже рассказала о тебе. Я всегда считал тебя своей сестрой и знай, что в любом случае ты ею останешься, — искренне обратился к ней Беглар, в его голосе Стелла прочла прежнюю заботу и внимание.

Стелла с благодарностью посмотрела на брата, пусть и сводного.

Беглар сел на диване возле матери и сестры. Слева от Стеллы в кресле устроилась Нейман, которая с недоверием глядела на Группу Риска. В складках широкого терианского платья она сжимала кинжал, готовая в любую минуту им воспользоваться для защиты Стеллы. Эриндо так и не научилась никому доверять. Тибо сидел возле ног Нейман и тоже был насторожен, как и она. Дальше полукругом расположились Рэйми и Группа Риска.

— Итак, — начал Рэйми, сидевший в центре всего собрания, расположившегося по бокам от него, — прежде, чем ответить на все ваши вопросы, которых у каждого немало, позвольте мне рассказать о событиях, случившихся шестнадцать лет назад. Это произошло здесь, на Тере.

39. Что произошло шестнадцать лет назад

— Я расскажу вам о том, что почти никто не знает, и о чём сам я молчал все эти годы. Поэтому, по ходу моего рассказа, можете задавать вопросы вас интересующие, — Рэйми выглядел как человек, которому предстояла нелёгкая исповедь. — Около девятнадцати земных лет назад, как вы уже знаете, патрульный корабль преследовал опасную банду. Погоня была долгой, и в результате звездолёт преступников получил сильные повреждения и сделал вынужденную посадку на Тере. Эта планета была тогда не известна и именно на ней обнаружили корабль правонарушителей. Однако сами бандиты успели разбежаться и спрятаться в лесах. На Теру первыми прилетели пограничники Сферы, а потом были посланы и войска, в задачу которых входило обезвредить банду и защитить териан. Командиром одного из кораблей был я.

— Вы? — изумилась Стелла.

— Да, Стелла. Артур успел многое рассказать о тебе и о том, что ты увидела его с помощью «Копирона». Но это был не Артур, а я, — признался Рэйми. — Тогда мне было пятьдесят лет, но выглядел я намного моложе. Артур просто очень похож на меня. Однако я продолжу. Мы месяца четыре ловили рассеявшихся по планете пришельцев, но так как не было известно точно их количество, то для большей уверенности мы снова и снова прочёсывали леса и горы. За эти месяцы териане ни разу не проявляли к нам враждебности и тогда некоторые из военных решили обосноваться вместе с семьями на этой мирной и благодатной планете. Желающие здесь остаться, обратились с просьбой к королю Теры. В то время правили планетой совсем молодые король Альт и королева Дарейнис. Они принадлежали к династии Флаэс, правившей уже множество тысячелетий.

— Вы сказали: «Флаэс»? — переспросила Нейман, словно проснувшись, до этого её не сильно интересовало происходящее.

— Да, Флаэс. Тебе это о чём-то говорит? — Рэйми взглянул на терианку.

— Нет-нет, ничего… — пробормотала Нейман, но в её памяти всплыли слова старого терианина: «Да не коснётся ничего рука врага. Именем Флаэсов я прошу у вас защиты». Так вот кто эти Флаэсы. Это их имя, имя терианских королей, защитило дворец Эриндо.

— Альт дал разрешение и даже предоставил для поселений землян любое не занятое место на Тере, — продолжал Рэйми. — Вскоре стали прибывать семьи с Земли, а вслед за ними рекой потянулись и пришельцы с других, более чем ста планет. Вот только дальше всё пошло не так, как хотелось бы.

Пока мы гонялись за преступниками, на Тере между пришельцами, прибывавшими чуть ли не каждый день, начали твориться странные дела. В растущих, как грибы после дождя, городах и селениях стали появляться признаки рабства. Вскоре доверчивые териане начали умирать и преимущественно мужчины. Расследование показало, что все умершие посещали города пришельцев и там их гостеприимно угощали вином. Врачи сделали вывод, что вино и алкоголь в большом количестве являются ядом для териан, так как, попадая в кровь, тут же вызывают резкое и сильное повышение температуры. От жара умерли очень многие. Затем в нескольких местах произошли несчастные случаи и были выброшены радиоактивные вещества, которые, впрочем, быстро нейтрализовали, однако погибло много как пришельцев, так и териан. Тогда выжило лишь несколько людей голубой крови, и было обнаружено, что они могут умереть только от очень сильного облучения. Но и это было только начало. Вскоре, при таинственных обстоятельствах, стали погибать целые деревни териан. Эти терианские поселения отличались от подобных населенных пунктов других планет и состояли, как правило, их трёх-четырёх богатых дворцов или вилл, в которых жили большие семьи, занимавшиеся сельским хозяйством и животноводством. Когда войска землян ушли, то я остался, чтобы выяснить, в чём дело. Король Альт доверял мне, он стал моим другом. Мы вместе принялись искать тех, кто истреблял териан. Дело оказалось не простым. Наши поиски были тщетными, и я решил, что это дело рук бандитов, которых, видно, не всех поймали. Поэтому возникла необходимость вновь вызвать войска, ведь не могли же я и король Альт, имея всего лишь человек шесть, обезвредить убийц, которых, видимо, на планете присутствовало немало. Териане очень мирный народ и у них, по закону, должен воевать с врагами только король и его ближайшие родственники из рода Флаэс. Остальные териане приходили на войну лишь в случае крайней необходимости. Мы находились тогда в лесу, так как шли по следам убийц, и потому решили отправить в ближайший город одного человека, чтобы он послал сообщение о помощи на Землю. Добровольцем вызвался один землянин. Он, так же, как и я, остался на Тере. Я доверял ему, так как он начинал служить под моим началом ещё рядовым, но обещал далеко пойти. Этого человека звали Викул.

— Викул? Так, кажется, зовут и нынешнего императора Аулента, — сказал Беглар.

— Да, бывший военный Викул и император Аулента — одно и то же лицо, — с горечью произнёс Рэйми. — Если бы я мог предвидеть все события.

— А что произошло дальше? — спросила Мириам Риа.

— Мы просидели в лесу три дня, но Викул не возвращался. На третью ночь мы услышали чьи-то шаги и стон. Обыскав всё вокруг, мы нашли умиравшего человека и перенесли его к костру. Он был весь в ранах. От него мы узнали, что он искал нас, чтобы предупредить о предательстве Викула. Этот раненый человек признался, что является рабом и сбежал от леруев.

— От тех самых леруев, которые терроризируют весь свет? — спросил Беглар.

— Да, от них. Только тогда я понял, кто стоит за ужасами, захлестнувшими Теру. Это страшные люди.

— И встреча с ними не сулит ничего хорошего и чаще всего означает смерть, — добавил Артур. — Леруи — это тайная организация. Она собрала в себя самое плохое. Цель этой организации — мировое господство. Леруи очень многочисленны, они умны, осторожны, жестоки, мстительны и не останавливаются ни перед чем. Их шпионы есть на каждой планете и в каждой стране. Они ищут любой повод и любое слабое место в политике, финансах и ещё где-нибудь, чтобы поработить всех, кого только могут. Чаще всего леруи устремляются на отсталые или только что открытые планеты. Они делают всё, чтобы встать во главе власти и подчинить наивных и доверчивых людей своей воле. Леруи так же очень мстительны и на их совести кровь миллионов людей и несколько погубленных планет. Их тайное сообщество представляет собой самую большую опасность, которая когда-либо угрожала свету со стороны преступного мира, но они неуловимы и с ними безрезультатно борются уже полвека. Два года назад моя Группа Риска столкнулась с террористами, оказавшимися леруями. В результате двое из нас погибли, спасая жизнь целой планеты, пускай и небольшой.

— Всё правильно, Артур, — подтвердил Рэйми. — Вот от таких же людей сбежал тот раб. Он сказал, что Викул принадлежит к леруям, и что сейчас группа хорошо вооружённых убийц идёт, чтобы уничтожить короля Альта. Затем леруи планируют устранить королеву Дарейнис и захватить власть над Терой. Едва раб успел это сказать, как на нас посыпался град пуль из зарослей. В результате все были убиты. И только я чудом остался цел и почти невредим. Альт был тяжело ранен, но от огнестрельных ран он не мог умереть, ведь он терианин. Я сумел спасти Альта и дотащить его до Аулента. Он быстро поправился. Скрываясь, мы случайно узнали, что Викул отправился в Королевский Город. Я не знаю, как он смог попасть туда, ведь планета защищала этот город, но только Викул вернулся оттуда с несколькими листами бумаги. Я и Альт выследили Викула и увидели, что он отдал какому-то человеку эти листы, сказал при этом: «Это шифры от «Копирона». Я не смог унести всю книгу, так как пропажу сразу бы кто-нибудь заметил и все пустились бы в погоню по моим следам, но я вырвал последние листы. Теперь никто и ничего не увидит по «Копирону» о том, что произошло на Тере после прибытия землян. Здесь также шифры о тех временах, которые будут в ближайшем будущем. Представляешь, эти териане хотят не только в прошлое, но и в будущее заглянуть. Но только будущее принадлежит нам, а не им». Викул ещё также сказал, что убил двух териан-специалистов, которые очень хорошо знали «Копирон» и могли восстановить утраченные шифры. Таким образом, Викул и его подчинённый завладели единственным неопровержимым доказательством против них и всех других леруев, орудовавших на Тере, но этого нельзя было допустить. Альт и я напали на них. Викул был трусом и тут же сбежал, но другого леруя Альт убил и забрал шифры. Дальше нам не повезло: Викул привёл своих сообщников. Нас преследовали долго и упорно. Альт и я бежали к космодрому, где у короля среди леса был спрятан небольшой космический корабль. Мы уже видели его, когда сзади кто-то кинул кинжал. Он попал прямо в сердце Альта. Король был проткнут насквозь, но продолжал бежать. В последнем рывке мы достигли корабля, и я затолкнул Альта туда, а сам перестрелял погоню, хотя знал, что за этими прибегут и другие, отставшие враги. Я вытащил кинжал из Альта, и король должен был жить. Однако оружие оказалось натёртым чем-то вроде порошка, который, растворяясь в крови, становится вином. Альт был обречён. Он сел перед пультом управления и произнёс:

— Рэйми, я умираю, я знаю, что мне осталось не долго. Ты был моим верным другом и потому я прошу тебя, возьми это, — Альт написал на клочке бумаги один шифр. — Это шифр от «Копирона». Сейчас я должен улететь и забрать с собой эти листы, так как они единственное доказательство против леруев. Не знаю, смогу ли я вернуться после того, как спрячу их.

— Альт, ты же уже на грани смерти, куда ты полетишь?

— Я должен спрятать эти доказательства, чтобы их не уничтожили враги, — ответил Альт.

— Что я могу сделать для тебя? — спросил я.

— Спаси Дарейнис, — попросил терианский король. — Когда вы доберётесь до Королевского города, ты знаешь к нему дорогу, то наберите на «Копироне» этот шифр, который я дал тебе. И возьми мой стилет, это оружие короля Теры, оно не должно покинуть планету и остаться без хозяина.

Преследователи уже подбегали к кораблю, когда Альт дал мне свой терианский стилет ещё что-то завёрнутое в кусок ткани, и я покинул корабль. Через несколько секунд корабль взвился в небо, а я продолжал убегать от погони. Но тут судьба вступилась за меня, и между мной и леруями появился регетарк. Весьма голодный, он бросился на моих врагов. Они пустились в бегство, а за ними погнался хищник.

Я же посмотрел вслед кораблю, на котором улетал умирающий король Теры. Не знаю, смог ли Альт достичь другой планеты, но больше я его не видел. Возможно, он умер и теперь его корабль носится по бескрайним просторам Вселенной. Так или иначе, я его больше не встречал и ничего не знаю о его судьбе.

После этого мне предстояло спасти королеву Дарейнис. Я отправился обратно в Аулент и там за городом нашёл королевский дворец. Он позже стал принадлежать семье графа де Эриндо. В том дворце я нашёл Дарейнис и сообщил о судьбе её мужа. На Тере всё больше истребляли териан и потому молодая королева жила с мыслью, что её могут убить в любой момент. Ночью я увёл Дарейнис из дворца, так как оттуда ворвались леруи и устроили резню, в результате которой погибло несколько тысяч териан. Не знаю, почему так случилось, и почему в ту злополучную ночь этот набитый драгоценными камнями дом не защитил людей голубой крови. Более того, именно в то время мужчины-териане вдруг массово вылетели с планеты на своих кораблях, как будто в боевом режиме. Везде царил хаос, и никто ничего не понимал. Я спасал королеву, и нас сопровождали лишь двое слуг и служанка, они были терианами и очень преданными Дарейнис. Мы ехали верхом на конях в Королевский Город, так как только там теперь могли найти защиту. В столице к тому времени почти не осталось землян и там было относительно безопасно. Наш путь оказался труден, ведь нам предстояло впятером ехать по лесу, полному регетарков, и одновременно запутывать следы, чтобы сбить погоню с толку.

Дарейнис должна была скоро родить и потому мы не смогли далеко уехать. Найдя уединённый деревянный домик в лесу, мы остались там. Я и двое слуг по очереди стерегли дом днём и ночью, зная, что леруи так просто от нас не отстанут. Мы не могли связаться с кем-либо попросить о помощи, так как везде разгуливали и хозяйничали леруи. Королева совсем ослабла и была убита горем, она понимала, что надеяться на возвращение Альта невозможно. Так мы провели в лесу почти месяц. За это время нас никто не обнаружил, и только одна живая душа нашла нас. Это была любимица Дарейнис — большая терианская пантера. Зверь всё понимал, и королева заверила, что хищник ни на кого из нас не накинется.

Но одной ночью пантера забеспокоилась, и мы поняли, что нас нашли враги. Уйти и попытаться скрыться было ещё не поздно, однако, мы не могли этого сделать: Дарейнис рожала. Я, двое слуг и пантера приняли бой. Леруи напали на нас почти внезапно, и их было много. Этих убийц не мог остановить даже вид свирепой терианской пантеры… В конце концов, они подожгли дом, в котором оставались Дарейнис и служанка.

Едва вспыхнул огонь, как я услышал крик ребёнка, и в ту же секунду раздался предсмертный вопль пантеры. Благородный зверь держался до последнего, и убил немало врагов. Затем вдруг полил дождь. Даже погода вступила в бой с убийцами, но огонь всё не гас.

Леруев оставалось не так уж и много, но они всё ещё представляли опасность, так как один из них отправился за подмогой. Нам же помощи было ждать не откуда. Через десять минут погиб один из слуг, а другой получил серьёзные ранения. Мы заперлись в горящем доме. Дарейнис позвала меня к себе. Она лежала в комнате, которая только начинала гореть.

— Рэйми, я знаю, ты хотел спасти меня, — сказала королева, — однако это теперь невозможно. Я родила семь дочерей, и теперь ты должен спасти их.

Я увидел, что все девочки уже завёрнуты в белые пелёнки, а служанка бережно укладывает их в большую длинную корзину. Дети были такими крошечными, но, все семеро родились достаточно жизнеспособными, чтобы стоило бороться за их жизнь.

— Лучше спасти их семерых, чем меня одну. Возьми моих детей и беги, землянин, — прошептала Дарейнис. — Каждая из них имеет необходимый медальон и на руке каждой написан час её рождения. Любой терианин узнает по этим медальонам королевских детей и поможет тебе. Спаси их, ведь они последние из династии Флаэс. Забери и стилет терианских королей, он не должен попасть в руки врагов, это символ власти. Я же очень слаба и не смогу уйти.

Королева попросила и служанку идти со мной, но верная своей госпоже, женщина осталась с ней. В эту минуту слуга сообщил, что пришли ещё леруи, их много и они собираются окружить дом. Медлить было больше нельзя и я, вместе с новорожденными детьми, вылез в окно, которое уже горело. Через минуту дом рухнул… — произнёс Рэйми и замолчал, ему было тяжело это вспоминать.

В гостиной стояла гробовая тишина, которая уже стала угнетать присутствующих, когда Рэйми продолжил:

— В ту ночь я бежал под проливным дождём, куда глаза глядели. Я был уже не молод, но, наверное, никогда я не бежал так быстро и так долго. Я старался уйти подальше от леруев и сгоревших королевы и её слуг в доме, окружённом врагами. Мне казалось, что сквозь бурю я слышу топот коней и голоса преследователей. К утру я добежал до какой-то пещеры в горах. Я совершенно не понимал, где нахожусь. Уставший, отчаявшийся и промокший до нитки, я развёл костёр, но даже не представлял, что мне делать дальше. На моих руках оказалось семеро терианских девочек, которые, едва появившись на свет, потеряли и мать, и отца. От рождения они были потомками знатного и благородного рода династии королей Флаэс, но вместе с тем у них не было никого, кроме меня, и я им должен был помочь, раз не смог спасти их родителей. Девочки не пострадали от дождя, так как я накрыл корзину своим плащом. Когда костёр разгорелся, то я положил детей неподалёку от него. Мне успокаивало только то, что девочки не плакали, иначе бы я не знал, что и делать. Они были терианками и могли довольно долго обойтись без еды. Но насколько долго — я не знал. Вскоре я уснул и проснулся только после полудня, почти вечером.

После сна я стал размышлять о том, что мне делать с детьми. Я мог попросить помощи у местного населения, ведь это же были дети их короля, но у териан и без меня возникло слишком много проблем. Большинство семей имели по пять-шесть новорожденных детей, и навязать им хотя бы ещё одного ребёнка было бы трудно, ведь териане постоянно прятались и нигде уже не могли быть надежно защищены. Значит, безопаснее всего девочкам было бы сейчас у кого-нибудь из пришельцев. И я решил, наконец, их подкинуть, так как увезти их с Теры у меня пока не было никакой возможности. Ночь выдались тёмной и я, взяв четверых, пошёл в Аулент. Двух девочек я подкинул фермеру, которого знал раньше, как доброго человека. Ещё двоих других я отнёс во дворец, где недавно было убито много териан, а затем поселился граф де Эриндо со своей женой. Этот дворец являлся королевским, и я считал, что хоть кто-то из детей должен был вырасти в доме, принадлежавшем их родителям.

Вернувшись в пещеру, я увидел возле оставшихся трёх девочек терианскую пантеру. Сначала я испугался, но потом вспомнил, что звери на Тере не опасны, если не считать регетарков. Пантера стала лизать девочек, и только тогда я заметил, что зверь видимо совсем недавно лишился своих детёнышей, возможно, по вине землян-браконьеров. В ту ночь трёх королевских детей накормила своим молоком пантера. Этот зверь нашёл в них утешение.

Сидя у костра, я просмотрел все документы и время рождения детей. На Тере существует один закон природы, которого нет больше ни на одной планете. Он заключается в том, что если при рождении ребёнка рядом кто-то умирает, то родившийся унаследует характер и повадки умершего. Я сопоставил время и по терианским таблицам (а я худо-бедно знаю терианский язык) вычислил, что одна из девочек должна унаследовать повадки пантеры, я даже смог определить какая именно.

Но об этом после. Я подкинул только четверых детей, но оставались ещё трое. Одна из оставшихся девочек должна была стать королевой, именно она, а не кто-то из её сестёр. Когда наступил вечер, я взял эту девочку и понёс её в Аулент. Она не должна была погибнуть, могли погибнуть все её сёстры, но только не она. Поэтому я думал, как лучше её устроить, чтобы её не убили. Но в тот вечер мне не повезло. Я случайно столкнулся с предателем Викулом. Он узнал меня, и я снова вынужден был спасаться. Я бежал по лесу, а за мной гнались всадники. Лес был густой и только поэтому они никак не могли меня догнать. Я заметил, что деревья и кусты очищают мне дорогу и наоборот сплетаются перед теми, кто гнался за мной, и я понял, что умная Тера помогает мне спасать ребёнка, рождённого стать королевой.

Выбиваясь их сил, я случайно выбежал к космодрому, который тогда ещё был поблизости от Аулента. В стороне от всех сидела молодая женщина. Я побежал к ней, как к последней надежде. Отдав девочку этой незнакомке, я побежал дальше. Мне удалось уйти от леруев и вернуться в пещеру. Там оставались две девочки, которых опекала пантера. Их я побоялся нести в город, так как там вовсю орудовали леруи. Тогда я вспомнил про одну отшельницу. Она жила в горах и являлась родственницей погибшего короля. Взяв девочек, я пошёл искать отшельницу, а за мной последовала и пантера. Несколько дней прошло прежде, чем я отыскал старую женщину. Она обещала позаботиться об этих девочках и передать им всё, что знала, а знала эта терианка много. Ей же я оставил и стилет терианских королей, доверенный мне сначала Альтом, а потом Дарейнис.

Вот так я и случай определили дальнейшую судьбу королевских дочерей, последних из древней династии Флаэс. Как вы уже поняли, девочки, воспитанные графиней Рондой де Эриндо, были названы Нейман и Ноэми. Фермер растил Элладу и Эсфирь, а вы, Мириам, воспитали Стеллу, которая является законной королевой Теры.

— Мне кажется, я догадываюсь, кого воспитала отшельница, — произнёс Артур.

— И ты не ошибаешься, — сказал Рэйми. — Те девочки стали Лэс-Терой и Элиэнтой. А все они сёстры, рождённые в один час. Как я уже сказал, одна из девочек унаследовала что-то от пантеры. Этими повадками обладает Лэс-Тера и именно поэтому она ходит всегда в чёрном и, возможно, неуловима.

— А что было потом? Вы покинули планету и оставили на произвол судьбы вверенных вам королевских детей? — спросила Мириам.

— Да, я вынужден был покинуть Теру, — признался Рэйми. — Меня знали в лицо леруи и именно за мной они стали охотиться. К сожалению, у военных нет такого закона, как в Группах Риска, запрещающими знать лишнее друг о друге. А потому мой бывший подчиненный Викул располагал сведениями обо мне. Он знал слишком много, и это подвергало опасности не только меня, но и моих близких. Мне пришлось не раз менять место жительства. Эти убийцы искали детей королевы Дарейнис, так как, видимо, догадались, что они живы и я знаю, где они. Вернувшись на Землю, я ушёл со службы. Теперь у меня была только одна цель — найти тебя, Стелла. Я обязан был отыскать тебя, во что бы то ни стало, и вернуть на родину, ведь только ты являешься законной королевой Теры. Однако я понимал лишь то, что тебя увезли с Теры. Я не знал ни твоего имени, ни имени твоих приёмных родителей, и даже не предполагал, на какую планету тебя забрали. Тогда я обо всём рассказал своей дочери Нере. Она обладала неким даром и могла найти тебя, Стелла, по медальону. Его одели на тебя, как только ты родилась. Но когда я отдал девочку Мириам, то успел снять его, потому что опасался, что он тебя выдаст. По этому медальону Нера могла найти Стеллу, так как он последним был на девочке и сохранил на себе отпечатки её энергетики, которые, как и отпечатки пальцев, у всех разные. Однако Нера могла узнать девочку, только если сама увидит её своими глазами. Мы начали поиск, а за нами в свою очередь охотились леруи.

Так прошло десять лет. Нера искала Стеллу на Земле и потом на ближайших планетах, а я исколесил несколько десятков отдалённых планет. В результате маленькую королеву Теры мы не нашли, но зато случайно узнали о многих тайнах и замыслах леруев. Теперь они во что бы то ни стало, хотели уничтожить меня и Неру, так как мы отказались сотрудничать с ними. Мы чудом спасались от этих убийц, о которых почти ничего не известно и которые могут проникнуть куда-угодно, и при этом остаться не разоблачёнными.

Пока мы вели поиски пропавшей без следа девочки, я совсем упустил из вида её сестёр. В то время смог узнать лишь о том, что почти всех териан убили и из них уцелели единицы. Обеспокоенный судьбой шестерых оставшихся на Тере девочек, я бросил всё и отправился на Теру. На планету я прибыл под чужим именем. Корабль приземлился в сумерках, и я считал, что меня никто не узнает. Вот только едва я отошёл от корабля, как кто-то негромко произнёс моё имя. Я увидел девочку в чёрном терианском платье. Она подала мне знак следовать за ней. Молча, мы дошли до леса. Там нас ждали два терианских коня. Сев на лошадей, мы всё так же молча скакали по лесу, пока не достигли гор. Моя юная проводница смело направляла коня по таким узким и опасным тропам, что даже мне стало не по себе. Животные не проявляли страха и уверенно шли в темноте возле самых пропастей, так как, видимо, этот путь был им хорошо знаком.

Так мы достигли уютной пещеры. Девочка сказала, что знает обо мне всё. Она назвала себя Лэс-Терой, хоть люди звали её тогда Ласточкой. Она накормила меня, и тут я увидел в пещере возле неё огромную пантеру. Этого зверя я узнал бы из тысячи других. Это была та самая пантера, что выкормила двух девочек, оставленных мною отшельнице.

Всю ночь затем Лэс рассказывала мне о том, что я хотел знать. Она заявила, что в Аулент идти мне нельзя. Леруи узнали, что я должен сюда прилететь и теперь ждут меня, надеясь, что я выдам местонахождение королевских детей. Они захватили власть на Тере, и теперь правит один из них — Викул, присвоивший себе титул императора. Леруи действительно уничтожили почти всех териан. Да и Красные Вампиры до сих пор зверствовали. После того, как погибли король и королева, узурпаторы особенно тщательно искали и убивали новорожденных терианских детей. Леруи рассчитывали, что так они, скорее всего, уберут и наследников Флаэс. Однако уцелели Нейман и Ноэми. С семьёй фермера всего год назад расправились леруи, и при этом погибла Эллада.

Лэс-Тера сообщила, что спасшаяся Эсфирь стала опасной и теперь мстит убийцам своей семьи. Когда я спросил, почему Лэс не может забрать Эсфирь из Аулента, то она ответила, что это невозможно. Вся проблема заключалась в том, что в ту секунду, когда родилась Эсфирь, умер один из леруев, которого убили именно в тот момент. Девочка впитала в себя все качества этого человека, она стала самой сутью убитого леруя. Эсфирь имела такой же несгибаемый характер, сильную волю, выносливость, хитрость, коварство, хладнокровие, жажду крови и убийства. Эсфирь мыслила почти как леруи, и это помогало ей их искать. Если бы она не унаследовала от матери и отца чувство справедливости, благородство и милосердие, то она бы стала опасным человеком, который мог бы убивать не только леруев. Лэс сказала, что и сама хочет поквитаться с убийцами своих родителей, но она не рождена палачом. Поэтому пусть Эсфирь сделает то, что, кроме неё, не сделает никто.

Лэс-Тера поведала также, что Элиэнта, которую прозвали Чайкой, сейчас живёт в горной долине. Там находится один из городов териан. Это место надёжно защищено непроходимыми горами и там собралось около десяти тысяч уцелевших териан: все, кто остался от некогда многочисленной расы. Об этом городе никто не знал и потому его жители спаслись от леруев. Элиэнта сейчас правит там, она Флаэс по праву рождения и взяла на себя ответственность за власть, так как настоящая королева отсутствовала.

Что касается Нейман и Ноэми, то Лэс-Тера сказала, что с ними всё хорошо, и они пока ничего о своём происхождении не подозревают. О своей седьмой сестре Лэс-Тера ничего не знала, кроме того, что на Тере её нет. Я спросил, почему на трон не может взойти другая дочь Альта и Дарейнис? Лэс-Тера ответила, что таков закон. На Тере очень редко рождается ребенок, не имеющий брата или сестры. Королевская семья тоже не исключение, но издавна существует один закон. Согласно ему, только один ребёнок может стать королём или королевой. Кто именно, это определяют звёзды. Поэтому Стелла и должна быть королевой, а родившиеся одновременно с ней сестры должны стать её охраной, советниками и помощницами.

Сама же Лэс-Тера в десять лет знала почти всё, что можно изучить в тех условиях, в которых она росла. Она получила огромные знания и многие неординарные способности от природы. Я знал, что Лэс с самого рождения имела неразрывную связь с Терой. Ещё до её появления на свет Дарейнис поведала мне, что её старшая дочь по преданию станет дочерью самой планеты. Лэс родилась первой и действительно росла не рядовым ребёнком. Вот только, даже она всего, похоже, по сей день не знает.

Пришедшая перед утром Элиэнта, рассказала, что ей и Лэс-Тере было всего лишь четыре года, когда старая отшельница умерла. Они остались совсем одни и погибли бы, если бы Лэс не сумела прокормить себя и сестру. Лэс-Тера была не по годам умна и смогла найти выход из гор и леса и дорогу в Аулент. Она уходила и всегда возвращалась, цела и невредима. Лэс не трогали звери и даже регетарки сторонились её, возможно, чувствуя, что она имеет власть, данную не людьми, а самой природой. Потом она нашла город териан в горах и Элиэнта стала жить там. Но Лэс не любила людные места, и потому нашла уединённую и труднодоступную пещеру и поселилась в ней. Она не боялась ничего, так как умела одним лишь взглядом добыть огонь, и он горел и ходил за ней, как верная собака. Лэс могла словом или движением руки направить течение реки или передвинуть скалу. Все звери понимали её, и Лэс никогда не задерживалась в городе среди людей, так как могла потерять связь с природой. Одним словом, Лэс — дочь Теры, она больше, чем человек. Планета защищает её и послушна своей любимице, но очень часто Тера заставляет Лэс делать то или иное. Элиэнта сказала, что чаще всего планета заставляла Лэс сжигать дома тех, кто больше всего вредил этому миру. В таких случаях она становилась как сомнамбула. Её никто и ничто не может остановить, так как её ведёт сама планета. Тера и Лэс одно целое и если бы вместо Стеллы планету покинула бы Лэс-Тера, то вскоре бы она умерла. Она не сможет никогда жить в другом месте. Планета родилась во второй раз в образе Лэс. Тера стала человеком, дабы отомстить пришельцам за смерть териан.

Лэс и все другие териане живут по индивидуальному биоритму Теры. На Тере свой лунный месяц и своя жизнь. Териане плохо чувствуют себя на других планетах, так как биоритмы этих планет не синхронны с организмом териан. Лэс же вообще не сможет никогда прижиться ни на одной планете, даже на самой идеальной.

Когда я спросил Элиэнту, почему она и Лэс-Тера не могут покончить с Вампирами-леруями, имея такую власть, то она ответила, что это невозможно. И не потому, что Вампиров много, а потому, что они своим присутствием отравляют планету. Леруи несут зло, и оно воздействует на чувствительную Теру, лишая её энергии. Планета с каждым днём становится слабее и не восстановит силы, пока не уничтожат леруев. Этих убийц должны обезвредить сами люди. Но вся беда заключалась в том, что никто ничего о них не знал. А у Лэс не было неопровержимых доказательств, которым поверили бы. А слово терианки в те времена уже ничего не значило. Одни люди прилетали на Теру, другие покидали её, и потому никто толком не мог понять, что тут творилось. В основном долго не задерживаясь тут, пришельцы не вели контроль за жизнью на этой планете и не было свидетелей, которые могли в точности сказать, из-за чего всё началось и почему творится столько противозаконий. Никто, даже власти и полиция, не пытались это выяснить. Потому и появилась дочь планеты. Лэс-Тера — порождение истории, обстоятельств и чего-то аномального. Только благодаря этой феноменальной терианке здесь ещё кто-то жив и леруи не перерезали всех, кто к ним не относится. Но планета слабеет, а с ней ослабевает и Лэс.

Утром я покинул Теру, чтобы возобновить поиск королевы. Разве я мог предположить, что всего через один день добрая Ласточка станет грозной Лэс-Терой. Но об этом я узнал лишь год спустя, когда мне пришла весть от Элиэнты. Я не знаю, каким чудом это письмо дошло до меня. Элиэнта писала о том, что случилось с Лэс, которая так резко изменилась. Она окончательно перестала верить людям и с тех пор угоняла лучших коней, чтобы её не могли догнать, так как всю технику она уничтожила ещё до этого. Лэс стала губить урожаи, жечь дома, похищать людей. Она приложила все усилия, чтобы пришельцы не могли обнаружить её и город териан в горах. Затем Лэс сделала дорогу к космодрому трудной, чтобы отрезать и усложнить путь пришельцам с других планет, и свести их жизнь без необходимых вещей почти к варварской. Лэс крушила всё, что могла. Проникая в бывшие дворцы и замки териан, она настраивала эти дома против непрошенных инопланетян. Поле этого Лэс-Тера стала похищать выдающихся учёных, врачей, историков, изобретателей. Она переправляла их в город териан, где эти люди учили её, Элиэнту и всех уцелевших териан всему, что знали. Узнавая, таким образом, всё больше о пришельцах, Лэс лучше понимала, чем с ними бороться. Она не убивала их, а попросту лишала того, к чему привыкли цивилизованные инопланетяне. Всё это происходило так стремительно, что сестра Лэс-Теры пришла в панику, чувствуя, что это не просто выходки Лэс, которая была ещё ребёнком, а месть разбушевавшейся планеты, мстящей руками своей протеже. Напуганная Элиэнта просила меня поскорее отыскать королеву Теры. Она не могла в полной мере объяснить поведение сестры. Элиэнте казалось, что та что-то скрывает даже от неё.

Больше вестей с Теры я не получал, и никогда, до сегодняшнего дня, сюда не возвращался. За это время здесь многое изменилось, и все города, за исключением Аулента, опустели.

Я же, вернувшись с Теры на Землю, узнал, что Нера в руках леруев. Они пытались узнать, где королева Теры, но Нера ничего не знала. Тогда Артур ещё не подозревал даже о том, кого ищем я и его мать. Я ему рассказал, что мы ведём борьбу с леруями и ищем одну пропавшую девочку, но больше не сообщил ничего.

Затем прошло ещё несколько лет. За эти годы леруи не раз похищали Неру, чтобы заставить её работать на себя, ведь они не меньше, чем мы, стремились найти королеву Теры. Я и Артур спасали Неру, а потом всё повторялось заново. Но однажды Нера сказала, что чувствует где-то рядом ту, которую мы искали уже пятнадцать лет. Я не мог поверить, что наши поиски подходят к концу, ведь мы так долго не могли найти след пропавшей девочки. Если бы я только мог знать, что Стелла почти девять лет прожила на одном с нами острове, тогда как мы искали её по всему Объединению Планет Млечного Пути. Однако, на другой день Нера исчезла. Я понял, что леруи снова нашли её и похитили.

Не буду рассказывать обо всех трагедиях, постигших нашу семью, но из-за них в последний год Нера сильно болела, и потому я волновался за неё как никогда. Несколько месяцев я и Артур искали её, но всё было тщетно, она как в воду канула. И вот одни утром, потеряв уже надежду узнать что-либо о дочери, я вдруг услышал звонок. Это был мой секретный телефон и его номер знали только я, Нера и Артур.

В тот день, вопреки моим ожиданиям, я услышал чей-то незнакомый и почти детский голос. Меня попросили приехать в больницу на восточном побережье и назвали имя — Стелла. Поняв, что, наконец, нашёл дочь, я помчался в больницу. Но было поздно: леруи довели Неру до смерти. Убитый горем, я даже не понял, с кем говорю. Я никогда не предполагал, что найду пропавшую королеву в тот день, когда потеряю своего ребёнка. Она показала мне медальон, который ей дала Нера, но я подумал, что моя умирающая дочь отдала его Стелле, как остаток своей жизни. Разве я мог в том состоянии горя и отчаяния понять, что стоявшая передо мной девушка и была той, которую я искал все эти годы? Нера же, видимо, догадалась, кто на самом деле Стелла, но опасаясь находившихся поблизости леруев, не захотела открыть ей всю правду, боясь вмешаться в жизнь юной королевы и навредить ей. Нера, узнав, кто Стелла, помогла ей избавиться оттого, что сводило девочку могилу, дала ей вторую жизнь, медальон и сообщила номер моего телефона. Моя дочь, наверное, рассчитывала на мою сообразительность, ведь она отдала Стелле медальон, принадлежавший пропавшей девочке, по которому я мог узнать королеву Теры. Но я не понял очевидного и чуть не предложил Стелле сотрудничать со мной и искать саму себя.

Всю истину мне открыл случай. Помнишь, Стелла, Тибо выбил у тебя из рук сумку и из неё всё высыпалось? Тогда я обратил внимание на таблетки. Их-то я ни с чем не мог спутать. Подобные им я видел у териан, которых помогал тайно переправлять на другие планеты. Этот препарат временно делал голубую кровь красной. Значит, ты была терианкой, Стелла. Иначе, зачем тебе это? Ирония заключалась в том, что ты сама пребывала в полном неведении о себе.

Я почувствовал, что напал на нужный след, однако рано было радоваться, ведь Стелла могла оказаться просто терианским ребёнком, которого удочерили добрые земляне. С того дня я стал осторожно и тайно собирать информацию о жизни Стеллы Риа. Леруи охотились за мной, и я должен был быть предельно внимателен, чтобы не выдать тебя, Стелла, и не погибнуть самому. Ведь я единственный мог вернуть тебе твоё имя и твои права. В конце концов, пусть простит меня госпожа Мириам, я установил в её доме прослушивающее устройство. Через неделю я вновь пробрался в дом и забрал то, что записал мой аппарат. Прослушав плёнку, я понял, что Стелла улетела по заданию на Теру. Госпожа Мириам очень волновалась и, рассказав всё о Стелле сыну, вместе с ним отправилась вслед за дочерью на Теру. В своём рассказе она упомянула о том, что Стеллу ей кто-то отдал на космодроме, и даже упомянула день, когда это произошло.

Убедившись, что Стелла и есть та, кого я ищу, я вылетел на Теру. Только сегодня я добрался до Аулента и сразу же решил пойти к тебе, Артур, ведь ты единственный мог помочь мне. Как оказалось, я несколько опоздал, и Группа Риска сумела додуматься, что у Стеллы голубая кровь. Стелла, тебе довольно грубо открыли истину, но в этом виноват и я. Если бы я раньше понял поступок Неры, то ты бы узнала правду в более спокойной обстановке, и это не стало бы для тебя таким тяжёлым ударом.

— Ничего, Рэйми, я переживу это, — произнесла Стелла, сидевшая с подавленным видом, совсем не похожим на королевский.

Это утро изменило её жизнь навсегда.

40. Завещание

Лэс-Тера с усилием толкнула двустворчатые двери и те распахнулись, издав тихий скрип. Высокие и старые, их не касалась рука человека много лет.

Да, это здесь. Лэс-Тера не ошиблась. Она помнила это место.

Глубоко вздохнув, она почти с благоговением переступила порог.

Дальше она пошла медленно, как будто под гнётом тяжёлых мыслей, давивших на неё. Её взгляд был прикован к противоположному концу этого зала, сейчас терявшегося во тьме глубокой ночи. Ничего вокруг сейчас она не замечала. На ней не было вуали, только обычное чёрное одеяние.

Каждый шаг поднимал с пола старую пыль, которая оседала на сандалиях Лэс-Теры. Ей сейчас всё равно. Это был прах её родной планеты, то, что ей в изобилии оставило прошлое.

Стены этого зала, в отличие от всех дворцовых помещений, не украшали драгоценные камни, только скромные узоры из белого золота покрывали поверхность мрамора цвета чёрного шоколада. Высокий потолок, лестница, окна — нигде не чувствовалась привычная для териан роскошь. Это было особое место.

Его пристроили специально к одному из дворцов в главной королевской резиденции терианских королей. Это крыло имело свою историю и называлось залом Завещаний. С одной стороны просторного помещения тянулся ряд высоких окон, противоположная от них сторона представляла собой множество ниш. Некоторые из них были ещё запечатаны — таких остались единицы, остальные — уже давно вскрыли. В лунном свете это место чем-то напоминало собой склеп, куда не часто заходят живые.

Лэс-Тера шла вперёд к лестнице в дальнем конце зала, что вела наверх к массивной двери.

Возле ступеней она остановилась, будто взвешивая своё решение.

Всего несколько часов назад Лэс-Тера покинула дом семьи Риа, куда вернулась Стелла. Возможно, стоило сначала отдохнуть, но она пришла сюда. Не то от полученных недавно травм, не то под влиянием того, что она знала, Лэс-Тера почувствовала себя немного обессиленной. Но отступать она и не думала.

Это было её время и место.

— Лэс! — негромкий взволнованный голос как лезвие полоснул по гробовой тишине.

Послышались торопливые шаги бегущего человека.

Лэс-Тера замерла, но не обернулась. Даже не удивилась и не вздрогнула, только тихо спросила:

— Элиэнта, что ты здесь делаешь?

От её какого-то неживого голоса Элиэнте стало не по себе:

— Я пришла за тобой.

— Зачем?

— Ты сама знаешь ответ, Лэс-Тера.

Та понимающе многозначительно покачала головой.

— Мы единственные, возможно, кто помнит об этом, да? — спросила, как можно тише Элиэнта, встав за спиной сестры.

Лэс-Тера снова молча кивнула.

— Здесь так… — Элиэнта попыталась подобрать слова, — так одиноко.

Королевский Город териан давно стоял покинутым, Элиэнта никогда сюда не заходила. Сегодня впервые она последовала за Лэс-Терой в заброшенную столицу, столкнувшись с действительностью лицом к лицу. Обреченность некогда величественного города потрясла её. Она, как и Лэс-Тера, пришла сюда без вуали, с открытым лицом, не страшась быть увиденной кем-то.

— Ты собираешься войти? — вновь нарушила молчание Элиэнта, видя, что сестра медленно начала подниматься по ступеням вверх.

— Да.

— Лэс!..

— Что? — девушка в чёрном остановилась на середине лестницы, но снова не оглянулась.

— Это надо сделать именно сейчас?

— Сегодня дата вскрытия печатей. Я не нарушу закон.

— Разве это обязательно делать ночью?

— Я намерена открыть дверь сразу после полуночи. Осталось немного.

Произнесено это было решительно, Лэс вновь медленно продолжила восхождение по каменным ступеням. Там, выше, уже виднелась та самая дверь. Массивная, мрачная и загадочная.

— Стой! — закричала Элиэнта, и, стрелой взлетев по ступеням, остановилась перед Лэс-Терой, преградив ей путь.

Та остановилась и подняла на неё непонимающий взгляд.

— Разве нельзя подождать до утра? — спросила Элиэнта, её по непонятным причинам пугало то, что тут сейчас происходило.

Лэс чуть слышно вздохнула. Казалось, в ней боролись два чувства: она хотела поскорее снять печати и одновременно тянула время, не желая этого делать.

— Уходи, тебе не стоило приходить, — почти беззвучным глухим голосом ответила Лэс-Тера, глядя куда-то в сторону.

Элиэнта не сдвинулась с места, полная решимости, взявшейся непонятно откуда.

— Это завещание для меня, — через минуту добавила Лэс-Тера.

— Я знаю. Оно ждало тебя, и только тебя, несколько тысячелетий. Неужели ты не можешь подождать ещё немного часов до утра? Мне не по себе, давай встретим рассвет и тогда войдём. Хорошо?

Лэс-Тера, что-то взвесив, кивнула.

— Подождём рассвета, — уступила она просьбе сестры.

Повернувшись, она села на пыльную ступень.

Элиэнта, почувствовав облегчение, спустилась на две ступени ниже Лэс-Теры и тоже села. Повернувшись вполоборота к сестре, чтобы видеть её лицо, она спросила:

— Кто-нибудь предполагал, что это завещание будет вскрыто при таких условиях? Териан почти нет, Королевский Город мёртв много лет…Кругом только скорбь и безысходность.

Лэс-Тера сидела с отсутствующим взглядом, устремлённым в никуда.

Огромный зал, покрытый пылью и паутиной, с двумя разбитыми окнами, в которые влетали сухие листья, сейчас наводил дрожь. Элиэнта чувствовала себя не в своей тарелке. Если бы не присутствие Лэс-Теры, она бы сюда не зашла даже днём.

— Кто тебе сказал об этом завещании? — спросила после долгого молчания Лэс-Тера.

— Тот же, кто и тебе. Наша наставница, отшельница, воспитывавшая нас в раннем детстве.

— Кто ещё знает?

— Из живых больше никто.

— Понятно. Почему ты пришла?

— Потому, что ты сюда отправилась. Хочу, чтобы рядом с тобой был хоть кто-то в эту минуту. Я следила за тобой.

Лэс-Тера, продолжая оставаться в состоянии глубокой задумчивости, чуть заметно и цинично усмехнулась:

— Следила? С каких пор мне понадобилась нянька?

— С того времени, как ты попала в переделку в катакомбах. Я не сразу поняла, что непростительно ошиблась. Кого я принесла в твоё убежище вместо тебя? Кто сбежал оттуда?

— Стелла Риа.

— Кто?!

— Не переживай, не одна ты ошиблась. Кое-кто другой первый не разобрал, кого спасает. Наши лица были так перепачканы, изранены и исцарапаны, что Стеллу мама родная не узнала.

— Не пугай меня так больше.

Лэс-Тера на мгновение закрыла глаза, словно опять поддавшись каким-то тяжёлым мыслям.

Они снова очень долго просидели в тишине. Казалось, сейчас кончается история терианского народа, но неведомый сценарист никак не может дописать последнюю сцену. Будто кто-то не мог решить, какой финал придумать всему этому.

— Ты словно в ожидании смертного приговора, — заметила Элиэнта.

Та открыла глаза и пристально посмотрела на сестру.

— Я знаю, там может быть что угодно, и ты обязана это исполнить. Это — завещание.

Лэс-Тера медленно обвела взглядом полускрытый во мраке зал. Множество открытых ниш свидетельствовали о том, что не она первая ждёт здесь распоряжения предков. Элиэнта будто читала её мысли, но она не знала всего…

— Сейчас на Тере всё зашло в тупик, — произнесла задумчиво Лэс-Тера. — Даже я запуталась.

Чёрные глаза Элиэнты стали круглыми от изумления:

— Ты что, признаешь своё поражение?! Пока у Теры есть ты, надежда не потеряна!

— Чушь… — едва заметно с горечью усмехнулась Лэс.

Элиэнте стало жутко, словно из-под ног выбили прочную опору.

— Мы не можем сдаться. Только не сейчас!

— Элиэнта, ты уверена в будущем? — глаза Лэс-Теры, чуть прищурившись, пристально смотрели ей в глаза.

— Но… ты… — девушка в белом осеклась, потерянно глядя на сестру и не в силах подобрать слова, чтобы выразить свои мысли.

Если не Лэс, то кто же способен всё изменить?

— Я? Что я?

— Ты опора Теры! Ты можешь всё контролировать!

— Я уже ничего не контролирую… Это завещание… может, это мой конец?

— Не говори так. Мне не по себе от твоих слов. Чтобы там ни было, оно не принесёт тебе ни вреда, ни проблем.

— Ты уверена? Знаешь, сколько Флаэсов впало в отчаяние, пытаясь исполнить волю предков — неизбежным и тяжким бременем она становилась для получателя завещания? Думаю, я не исключение…Ты знаешь, при каких обстоятельствах, и кем было оставлено именно это завещание? — чуть повысила голос Лэс-Тера, что выдало её внутреннее переживание.

— Да.

Элиэнта не могла этого не знать, и её это тоже несколько тревожило. Иначе бы она не пришла сегодня сюда.

Много тысячелетий на Тере существовал закон о завещаниях. Их оставляли короли своим потомкам с какими-либо определёнными приказами и пожеланиями. Как правило, указывалось, кто оставлял и кому, оговаривалась дата вскрытия, и завещание запечатывалось в нише. Это делал далеко не каждый король или королева. В основном подобные завещания долго не хранились, они адресовались ближайшим потомкам. Закон териан требовал строго соблюдать волю умерших, поэтому вскрывать мог послание только тот, кому оно предназначалось и не раньше установленного срока. Больше двух-трех поколений завещания, как правило, не хранились, но они всегда были важными. Териане очень трепетно относились к этому.

И только одно завещание будоражило умы многих поколений териан. Оно представляло трудность и неизвестность для всех, было самым загадочным, покрытым непостижимой тайной. Тысячелетия оно тревожило и манило к себе, но никто не смел его открыть. И многие начинали думать, что оно не будет вскрыто никогда. Человек, которому оно предназначалось, на Тере не появлялся.

— Лэс, ты уверена, что это оставлено именно для тебя? — наконец сумела озвучить свои страхи Элиэнта.

Девушка в чёрном обречённо, но уверенно кивнула головой.

— А если нет? Что тогда?

— Я хотела бы, чтобы это было не моё, — призналась Лэс-Тера. — Только сомнений нет: это завещание ждало меня.

— Два раза, желая обмануть судьбу, короли Теры, терзаемые неопределенностью, называли своих дочерей Лэс-Тера. Ты знаешь, что с ними случилось?

— Знаю, — спокойно ответила Лэс.

Ей хотелось, чтобы ночь поскорее кончилась.

— Они погибли, посягнув в день своего двадцатилетия снять печати с этой двери! — воскликнула Элиэнта, будто пытаясь открыть сестре глаза на страшную правду.

— Я не погибну, — флегматично ответила Лэс-Тера, эта сторона дела её ничуть не пугала.

Элиэнта глухо застонала от бессилия.

— Мне тебя не остановить…

— Сколько же переживаний из-за завещания, оставленного даже не королём, — с невесёлой иронией произнесла Лэс-Тера. — Простой летописец лишил сна и покоя много поколений Флаэсов!

— Уж больше, чем он, никто не напугал династию терианских королей.

— Этот человек был загадочной личностью.

— Что ты знаешь о нём? — спросила Элиэнта. — Почему его удостоили чести оставить завещание в королевском зале?

— Это очень старая история. Он происходил из древнего рода терианских летописцев Тогуров. Его звали Лафрам. Даже не старший сын в семье, и не глава рода…

— Тогда почему?? Ты должна знать. Что он совершил, что Флаэсы допустили это? Что за причина была, что ему разрешили оставить завещание? И притом, выделили не скромную нишу в стене, а целую комнату, наглухо замурованную в толще стен!

— Я знаю только то, что знали все териане. Лафрам Тогур родился даже не на Тере, а во время экспедиции на другие планеты. Это было очень длинное путешествие, занявшее несколько десятилетий.

— Я прочитала когда-то давно, что это была самая продолжительная космическая экспедиция в истории териан.

— Угу.

— И это всё, что ты знаешь?

— Почему же? Я знаю, что вернулись они все невредимые и даже с многочисленными детьми, родившимися за эти годы. Они привезли несметное количество драгоценных металлов и камней, растения и животных. Вот только… Никто не знает, что произошло за время их странствования, но они все переругались и очень серьёзно. Летописцы скрыли многие подробности этой экспедиции, уничтожили архивные записи свидетелей, но ходили слухи, что конфликт был настолько масштабным, что они чуть не поубивали друг друга.

— Что произошло?

— Это не известно даже мне и «Копирону», — вновь покачала головой Лэс. — Отличная и опытная команда больше ни разу не отправилась в космос вместе после этой экспедиции. Лафраму было уже лет сорок, когда он ступил первый раз на родину предков. Терианин, рожденный вне Теры — какой парадокс! — он не чувствовал себя плохо на других планетах и спокойно мог там долго оставаться. Ему не сиделось на Тере, и он почти сразу же отправился с первой попавшейся экспедицией в путь. Современники характеризуют Лафрама как очень хорошего летописца и просто порядочного человека. Тем не менее, он так и не обзавёлся семьей и постоянно странствовал. Его называли вечным странником и бродягой. Лафрам Тогур больше всего любил изучать инопланетные цивилизации. Разумеется, он делал это втайне от них. Не знаю, что им двигало, но его стараниями технический прогресс на Тере сделал огромный прыжок. Это он был инициатором создания «Копирона» и сам разработал его проект. Лафрам постоянно что-то искал и привозил всё новые и новые идеи нашим изобретателям. Ему мы обязаны тем, что наши космические корабли стали летать в десятки раз быстрее. Он умудрился прожить на зависть долгую жизнь — триста лет, что почти в два раза больше жизни териан. Но из них на родной планете он провел всего три года. Три последних года своей жизни…

— Обычный рядовой летописец, чем же он заслужил честь оставить личное завещание потомку королей? И не просто потомку, а тебе? Как он смеет командовать тобой? Он был пророком?

— Нет.

— Тогда что же?

— Я не знаю.

— И это тревожит даже тебя.

— Может, там какая-то незначительная поправка к закону, — предположила Лэс.

— Не обманывай ни меня, ни себя. Зачем было создавать такую секретность из-за мелочи?

— Тера в тупике. Возможно, потому для завещания наступило время выйти на свет.

— Лэс, ты ведь не станешь слепо подчиняться воле какого-то простолюдина, который даже на Тере толком не жил?

— Ты хочешь, чтобы я ослушалась? — Лэс гневно сверкнула глазами.

— Я не хочу потерять тебя. Ты нужна Тере.

— Я бесполезна. Исправить то, что сейчас происходит на планете не под силу даже мне. Корень зла не выявлен. А я исчерпала все силы.

— Люди из ЦМБ, они же что-то выяснили?

— Да.

— Помоги им и всё станет на свои места. Кончится вся эта неразбериха.

— Как я им помогу?

— Найди всех, кого прозвали Красными Вампирами. Этого будет достаточно.

Элиэнта почти требовательно посмотрела на сестру, полностью уверенная, что это решит все проблемы.

Лэс что-то почти страдальчески простонала и, уронив, голову на руки, пробормотала:

— Ты ещё луну с неба попроси…

— Что?! — воскликнула потрясённая Элиэнта. — Ты не можешь?

— Нет.

Минуту обе молчали.

— Не смотри на меня так, — наконец произнесла Лэс.

— Почему? Ты мне можешь объяснить, почему? — допытывалась Элиэнта.

Она вдруг осознала, что не знала чего-то важного. Возможно, самого важного о Лэс-Тере.

— Уже рассвет, — ушла от темы Лэс-Тера, и поднялась на ноги.

— Постой, заря только-только начинается.

Элиэнта поспешно вскочила.

— Я не хочу больше ждать, — ответила непреклонно Лэс-Тера.

Элиэнта поняла, что ту уже не остановить. Пришло время познакомиться с самым древним завещанием териан.

— Подожди минуту, — попросила Элиэнта, — я найду факел. Там же совсем темно.

Она помчалась через зал и исчезла.

Лэс-Тера терпеливо ждала.

Элиэнта быстро вернулась с факелом в руке, сделанном из душистой смолы, горевшей ровным пламенем и не дававшей дыма.

— Готова? — спросила Лэс-Тера, когда они поднялись по лестнице и остановились.

В пяти шагах от них находилась та самая пугающая многие поколения териан дверь.

— Мне страшно, — почти шепотом призналась Элиэнта.

— Мне тоже, — без всяких эмоций бросила мимоходом Лэс-Тера, и решительно направилась прямиком к двери.

Элиэнта едва смогла сделать пару несмелых шагов, её сердце бешено стучало.

Лэс-Тера наоборот, казалось неправдоподобно спокойной, будто это всё её не касалось. Она вытащила из ножен свой стилет и без колебаний одну за другой стала сбивать с двери древние печати. Вылепленные из чего-то подобного глине, они осыпались кусками на пол, готовые выпустить на свет так долго хранимую тайну.

Все пять печатей были вскрыты, и Лэс-Тера убрала стилет назад в ножны. Прежде, чем прикоснуться к двери, она, не оглядываясь, неожиданно спросила:

— А ты знаешь, что это завещание было тройственным?

— Что? — не поняла Элиэнта.

— За этими дверями не одно, а три завещания и у каждого свой срок вскрытия, — поведала Лэс-Тера.

— Что?! — ещё больше оторопела Элиэнта, доведённая этой новостью до испуга. — И ты мне это говоришь только сейчас?!

Она подбежала к сестре и посмотрела ей в лицо, желая убедиться, что это не её очередная жестокая шутка.

Лэс-Тера только слегка усмехнулась и пожала плечами.

— Откуда ты это знаешь?! — допытывалась девушка в белом.

И снова в ответ Лэс-Тера только загадочно сверкнула глазами. Она точно знала больше, чем говорила. Это начинало серьёзно пугать.

Элиэнту снова пробрала дрожь.

— Не всё сразу, — произнесла Лэс-Тера, и положила руку на дверь, намереваясь её открыть. — Что бы ты там не увидела, прошу, не пугайся.

— Стой! — не выдержала та, и схватила её за руку, остановив.

Лэс-Тере показалось, что она слышит, как у Элиэнты бешено стучит сердце. Та была на пределе.

— Нет причины тянуть время, я вхожу. Если хочешь, может уйти, — равнодушно предложила Лэс-Тера.

«Она хоть чего-нибудь в этом мире боится?» — спросила себя Элиэнта, ей самой сейчас не хватало не то что мужества, а просто элементарной выдержки и самообладания.

Тяжёлая дверь очень тихо и глухо заскрипела, открывая путь к многовековой тайне.

Лэс-Тера без колебаний шагнула вперёд.

Элиэнта не отважилась уйти, хотя идти дальше было ещё страшнее. Она повыше подняла факел, пытаясь рассмотреть из-за плеча Лэс-Теры то, что их ждало впереди, и последовала за ней.

Терианки вошли в густую тьму. Уже начиналось утро, а тут казалось темнее, чем в тёмную безлунную ночь. Это объяснялось тем, что помещение было абсолютно лишено освещения и без единого окна. Только чёрный камень кругом, без отделки и без какого-либо украшения. Комната оказалась просторной, свет факела не мог озарить всё, её самые дальние углы терялись в непроглядной темноте. Воздух, вопреки ожиданиям, оказался чистым, прохладным и свежим, не похожим на тот, что бывает в долго закрытых наглухо местах. Тут либо была хорошая вентиляция, либо…

Элиэнта взглядом быстро окинула всё, что мог осветить факел, и тут же с нескрываемым изумлением прошептала:

— Здесь был пожар? Или взрыв?!

Абсолютно пустой громадный зал носил отпечаток огня, опалившего когда-то каменные стены и пол.

Элиэнта это осознала, едва они успели сделать несколько шагов вперёд.

Лэс-Тера ступала молча и медленно, словно чего-то поджидая и находясь в готовности. Её спутница собралась как раз выразить свое недоумение по поводу того, что вообще за завещание мог оставить летописец, если тут абсолютно пусто. И в этот момент…

Гром не грянул, не произошло взрыва, случилось кое-что другое.

В десяти шагах от терианок впереди что-то слабо вспыхнуло. Они остановились.

Появилась девушка, полупрозрачный образ в обычный человеческий рост. Одетая в бледно-жёлтое терианское платье, она посмотрела в сторону Лэс-Теры и Элиэнты. С мольбой и отчаянием она воскликнула, глядя на них:

— Лэс, помоги… Помоги мне вернуться!

И тут же испуганно вскрикнула, увидев, кого-то справа от себя. Она бросилась бежать, а за ней погнался мужчина с терианским стилетом в руке, которого она и заметила секундой ранее. В следующий миг всё исчезло.

Видение длилось не больше пяти секунд. Этого хватило, чтобы Лэс-Тера сразу остановилась и замерла. Элиэнта не просто застыла на месте, она впала в ступор, выронив от неожиданности факел.

Первой обрела дар речи Лэс-Тера. Она, само спокойствие, подняла факел и негромко проворчала:

— Я же говорила: не пугаться.

— Ты… ты… — слова всё ещё давались Элиэнте с трудом, — ты знала об этом?!

Лэс-Тера подала ей факел и утвердительно покачала головой — скрывать и далее правду не имело смысла.

— Откуда?!

В ответ Лэс-Тера отвела взгляд в сторону и тяжело вздохнула.

И вновь, разорвав тишину, появился тот же призрак девушки, отчаянно моля о помощи:

— Лэс, помоги…Помоги мне вернуться!

Опять за ней кто-то кинулся и оба исчезли.

Элиэнта, уже не сдерживая чувств, закричала, давая волю эмоциям:

— Да что тут происходит?! Лэс, объясни, что это, пока я с ума не сошла!

— Тихо, не кричи.

Элиэнта стала о чём-то догадываться:

— Ты была здесь прежде? Ты уже всё это видела?

— Да.

— О-о-о-о… — только и смогла простонать потрясенная Элиэнта, она даже не подозревала, как многое скрывает от неё сестра.

Лэс-Тера сделала несколько шагов, глядя на потолок и ближайшую стену:

— Эти следы огня от меня.

— Ты нарушила закон о завещаниях и проникла сюда раньше срока?!

На лице Элиэнты застыл священный ужас перед нарушенным древним законом. И его нарушил не кто-то незначительный, а та, кто была рождена хранить Теру. Чудовищный поступок с точки зрения любого терианина. Преступление, которое оправдать нельзя. Такого никто и никогда себе не позволял.

— А что мне оставалось делать? — с безысходностью, опустив голову, произнесла Лэс-Тера.

— Как ты могла? Как?..

— Я сделала то, что сделала.

— Лэс, когда это случилось?

Получить ответ она сразу не смогла: опять, в точности повторяя уже виденное, возникло то же самое видение в той же самой точке зала. Лэс-Тера, стоя уже значительно ближе к тому месту, протянула руку к призрачной девушке, словно желая её коснуться, дать понять, что хочет ей помочь. Но та не видела её, вновь убегая от убийцы. Казалось, Лэс хочет поймать призрак, разгадать его тайну.

— Когда Рэйми посетил нас и сказал, что наследная принцесса так и не найдена, я потеряла надежду, — начала свою исповедь дочь планеты. — Тера утопала в крови, её мольбы о помощи никто не слышал. Становилось чем дальше, тем хуже…А на следующий день…

— Случилось то, что изменило твоё отношение к людям, — закончила её мысль Элиэнта. — Я всё помню. Я не забыла. Я знаю, как ты для людей из Ласточки стала Лэс-Терой.

— Что ты знаешь? — горько усмехнулась девушка в чёрном.

— Чаша твоего терпения переполнилась, и ты стала мстить пришельцам.

— Чаша переполнилась? Стала мстить? — каким-то странным голосом переспросила Лэс-Тера. — Элиэнта, открой, наконец, глаза! Неужели даже ты веришь в те басни, что сочинили про меня люди? Это же смешно!

— О чём ты?

— Та нелепая история, что всё началось с жестокого браконьера, охотника на пантеру… Тера к тому времени уже захлебнулась злодеяниями похуже, чем браконьерство. Люди всего лишь сочинили историю про злосчастного барона, чтобы хоть как-то объяснить резкую перемену моего поведения. Слышать уже не могу эту глупую сказку…

— Ты хочешь сказать, что это была не правда?

— Правда. Барон действительно провинился, но он нагрешил не только браконьерством. Он был из Красных Вампиров. Единственный, кого мне удалось отыскать самой. Но это лишь вершина айсберга. К тому времени Эллада уже была в могиле, Эсфирь стала убийцей, териан почти не осталось… и я ничего не могла изменить, я ничем не могла помочь…Это был тупик, глухой угол, куда загнали Теру. А наследницы трона даже следа не нашли. Казалось, выхода нет, и не будет. С каждым днём становилось всё хуже. Что мне оставалось делать? Скажи, что?..

Только сейчас Элиэнта поняла, что Лэс-Тера находилась в отчаянии. Она была одна, ей не откуда было ждать помощи и не у кого просить совета.

— И ты пришла сюда? — догадалась Элиэнта, содрогнувшись от осознания того, что натворила Лэс-Тера.

— Да. Я знала о завещании, написанном на моё имя, и что его надо открыть в моё двадцатилетие. То есть сегодня. Но могла ли я ждать? Сколько я могла прожить? Получив той ночью рану, я поняла, что не бессмертна и тоже уязвима. И я решила сделать этот шаг. Я пришла сюда.

— Но что это изменило?

— Всё! Я не была уверена, что доживу до этого дня. Мне необходимо было узнать будущее, своё предназначение. Кто-то не просто так оставил послание именно мне в это страшное время. Это не могло быть банальное поздравление с днём рождения. Я решила, что должна всё узнать.

— Как ты сюда вошла? Печати же были целы, ты только что сама взломала их.

— Ты забыла, кто я? — спросила Лэс-Тера. — Мне не нужны двери. Я просто перенеслась за дверь, минуя её. Сработала система защиты, кто-то очень постарался оградить это место от нежелательного и преждевременного вторжения. Огонь наполнил это помещение, но я выжила, ведь в итоге, это принадлежало мне. Я пришла за своим предназначением.

— Вот почему ты была так спокойна сегодня, тебе уже было известно, что тут. Где это завещание? Что в нём? — в Элиэнте проснулся интерес.

— Ты только что его видела.

Элиэнта на минуту задумалась, пытаясь осмыслить слова сестры.

— Что? Вот эти призраки и есть завещание летописца?

— Поверь, я тоже была удивлена.

— Что за бессмыслица!

— Как раз наоборот.

— Что всё это значит? Откуда они появляются? Я до смерти перепугалась, увидев их.

— Это просто от неожиданности. Ничего пугающего тут нет. Это и есть послание для меня. Завещание.

— Обычно завещания пишут на бумаге, а это… Я даже не знаю, как это назвать.

— Я тоже. Меня сначала смутило и ошарашило увиденное тут. Оно появляется вот из этой штуки.

Лэс-Тера подошла ближе к месту появления видения и указала на пол. Элиэнта при свете факела увидела кучку пепла, в котором лежало что-то очень маленькое, похожее на микросхемы, размером всего с ноготь.

— Что это?

— Завещание записано на этой штуке, но я не знаю, что это такое. Огонь уничтожил всё, что тут было, а эта вещь каким-то чудом сохранилась, но она инопланетного происхождения. Териане никогда такого не делали.

— Невероятно. Как это сюда попало?

— Не знаю, для меня это тоже загадка.

Вдруг снова появилась та же девушка, сказала те же слова и исчезла, спасаясь от вооружённого терианина.

— Ты разглядела её? — спросила Лэс-Тера отшатнувшуюся в сторону сестру.

— Не очень, — призналась Элиэнта. — Но её вопль уже стоит у меня в ушах.

— У меня он в голове день и ночь уже много лет. Это то, из-за чего я изменилась.

— Я не понимаю тебя. Кто она? Почему она просит тебя помочь ей?

— Это видение появляется тут хаотично, но часто. Как только возникнет вновь, рассмотри, как следует эту девушку. Этот призрак дал мне желание жить дальше, он дал смысл моей жизни.

— О чём ты?

— Она тебе никого не напоминает?

— Я не всматривалась в лицо, я так испугалась, — призналась Элиэнта.

— Успокойся и смотри внимательно, она может появиться в любой момент. Она очень похожа на Дарейнис, последнюю королеву Теры. Но говорит с лёгким акцентом.

— Кто же она?

— Не знаю. Тут сплошной ребус, который я так и не могу понять до конца. Если это королева, то, что случилось, где она? Я видела только портрет Дарейнис в юности, сходство очень большое. У меня другая версия: это пропавшая бесследно наследная принцесса. Она просит помочь ей вернуться, и это должна сделать я.

— Откуда такая уверенность?

— Завещание было оставлено мне. Вот только…Сейчас она была бы как раз того возраста, в котором мы её видим, но я увидела это ещё ребенком. Она не могла быть тогда такой взрослой. И к тому же, это завещание ждало меня несколько тысяч лет.

Вновь промелькнуло видение, длившееся краткие секунды.

— Ты обратила внимание на то, что на её поясе в ножнах висит стилет терианских королей?

— Да.

— Такое оружие носит либо король Теры, либо его наследник. А перстень на её руке разглядела?

— Нет. А какой он?

— Точно такой, как и на твоей руке сейчас.

— Что?! — воскликнула Элиэнта, невольно поднеся руку ближе к факелу.

В свете огня, в оправе из терианского розового золота, переливался редкой красоты голубовато-фиолетовый камень с вырезанной на нём печатью.

— Это невозможно! Это единственный такой перстень, его сделали всего два года назад наши ювелиры, чтобы временно дать символ власти мне, как наместнице отсутствующей королевы.

— Вот в этом-то и кроется немыслимое. Просящая помощи девушка без сомнений королева или наследная принцесса, о чём свидетельствуют стилет и перстень. Они подтверждают её личность. Вот только, это послание, длящееся не более пяти секунд, скрывает в себе пропасть противоречий и загадок. Я так и не смогла, как ни пыталась, дать логическое объяснение всему.

— Лэс, кто она?

— Я знаю только одно — она та, кого мне надо вернуть на Теру, законная правительница, попавшая в беду.

— Тогда где её искать?

— Вот это самое сложное. Если искать там, где перстень, то выходит, рядом с тобой. Стилет терианских королей тоже на Тере в моём убежище.

— Тогда что у неё? Дубликаты этих вещей?

— Исключено.

— Но она на Тере?

— Не знаю. Скорее всего, нет.

— От кого она спасалась? Почему за ней гнался вооружённый мужчина? Как терианин вообще может поднять руку на кого-то из Флаэсов? Уже десять минут думаю об этом, но у меня в голове это не укладывается!

— Десять минут? Я живу с этой головоломкой уже почти десять лет.

— С ума сойти! Что всё это значит? Что нам делать?

— Я поняла только одно: я обязана любыми способами вернуть эту девушку на Теру. Это наша потерянная королева. И наша сестра…

— У тебя есть предположения, где она?

— Ни малейших.

— Как же ты собираешься ей помочь?

— Прежде всего, я пыталась привлечь её внимание. Нужно было повернуть события так, чтобы она вернулась сюда. Все мои поступки — это отчаянная попытка привлечь всеобщее внимание к Тере. Только так я могла увеличить шансы, что сюда попадёт и она.

— Я тебя вообще не понимаю.

— Это завещание намёк мне. Не знаю, как оно было сделано и кем, но не ради шутки его отправили ко мне через тысячелетия. Я не могу покинуть Теру в поисках пропавшей королевы, но я могла устроить так, чтобы сюда стекались люди.

— Да из-за тебя они отсюда разбегались!

— Верно, лишние убегали, но постоянно появлялся кто-то новый. Я верила, что однажды и она, та, кого мы ждём, обратит внимание на Теру и вернется, сама того не зная. Она молила о помощи не случайно, потому что не могла вернуться сама. Я даже не знаю, где она и что ей грозит. Ей нужна помощь. Вот только я не представляла, какая именно, и делала всё, что только могла придумать.

— Выходит, все твои выходки на Тере только ради этого?

— Да. Если её спасли от смерти, она могла вырасти вдали от Теры, даже не догадываясь о своём происхождении. Но, если бы тут наступил мир, шанс на возвращение сбежавших отсюда териан значительно бы возрос. И она бы вернулась в их числе. Поэтому я и делала что могла, чтобы поскорее привлечь внимание к бедам Теры. Пришельцы должны были разобраться со всем сами. А я искала союзников.

— Союзников? Среди пришельцев?

— Да.

— Ты что, бредишь что ли? Ты делала всё возможное, чтобы их выгнать с Теры!

— Это ты так думаешь.

— Так думают все!

— И в этом ваша ошибка, вы не смогли понять мотивы моих поступков. Вы просто не захотели увидеть мой отчаянный вопль о помощи. Я прикована к Тере, я не могу её покинуть, а искать пропавшую надо было далеко и невесть на какой планете. Кто это мог сделать? Только тот, кому я могла доверять. Кроме Рэйми никто этим не занимался, а он один много ли мог сделать? Поэтому моей целью было привлечь на Теру как можно больше сыщиков.

— И ты стала терроризировать Аулент и другие города? Твои бесчинства были всего лишь поводом приманить нужных людей? Ты никому не мстила и ничего не требовала, просто изобретала новые выходки, чтобы пустить события в нужное тебе русло?

— Верно. Лучшие сыщики отправлялись сюда, чтобы меня найти и нейтрализовать. Я готова была пойти на контакт с каждым, но… У всех на уме было только одно: уничтожить меня. Они и слушать ничего не хотели, поэтому оставалось их похищать и запирать подальше отсюда в горах, чтобы их не нашли, и чтобы они не мешались у меня под ногами. Иногда это так раздражало. Мне нужен человек с понимающим сердцем, которым будет двигать справедливость, а не меркантильные соображения. Я не теряю надежду найти того, кто поймёт меня и поможет в поисках этой девушки, имени которой я даже не знаю.

— Задача не из лёгких. Тем более с твоими методами общения с людьми, — безнадежно вздохнула Элиэнта.

— Мне кажется, я уже нашла того, кто мне поможет, — не слишком уверенно, но с долей надежды произнесла Лэс-Тера. — Один раз он подорвал моё доверие, но… возможно, тогда я просто поспешила с выводами, и теперь мы найдём общий язык.

— О ком ты говоришь?

— Не важно. Для меня имеет значение только та, кого я ищу. Всё делается исключительно ради неё.

— А если она на Тере?

— Всё может быть.

— Как ты её узнаешь? Териане довольно похожи друг на друга, а тем более Флаэсы. Как быть уверенными, что нашли именно её? Вряд ли она будет разгуливать на людях со стилетом терианских королей или перстнем, что на моей руке…Да и как они вообще у неё могут быть?? Они ведь у нас…

— Не пытайся разгадать эту загадку сейчас, всё равно не выйдет. Думаю, в своё время нам на это намекнут. Будет какой-то знак.

— Разве ты не можешь просто найти её? Почувствовать?

— Во-первых, последнее время я получила много ран и очень ослабла. Во-вторых, я не всесильна. Из меня сделали что-то легендарное и мифическое, а я всего лишь терианка с несколько большими способностями, чем другие. Я отражение Теры, а сама по себе я никто. И я не умею находить людей.

— А как же преступники?

— Элиэнта, неужели ты тоже поверила в миф, что это я их находила? — скривилась Лэс-Тера, наивность сестры её удивляла всё больше с каждой минутой.

— Ну а кто же тогда??

— Эсфирь.

— Кто??

— Ты не ослышалась. Это был её дар, не присущий мне. Я всего лишь могла следить за ней. Она без устали искала убийц своей семьи, прочесывая Аулент. Если ей попадался обыкновенный вор или кто-то другой, даже и проливший кровь человека, она просто теряла к нему интерес и продолжала свои поиски. И уж тогда за дело бралась я, чтобы нейтрализовать очередного нарушителя закона. Моей славе непревзойденной охотницы за преступниками я обязана Эсфири. Это её заслуга, но она жила в моей тени. Никому неизвестная девочка, одинокая и обездоленная, это она вершила правосудие в Ауленте. А я… Я не всесильна, я многого не могу.

— Это не правда! — Элиэнта отказывалась верить в то, что слышит.

— Элиэнта, я завишу от Теры, сама по себе я ничего не значу. Но от многочисленных страданий терианского народа, планета словно впала в кому. Она всё реже общается со мной. Иногда просыпаясь, она чем-то помогает мне и вновь замолкает. Будь я всесильна, всё было бы иначе.

— Как же так? Ты ведь столько всего сделала…Ты стала надеждой нашего умирающего народа!

Лэс с сочувствием посмотрела на Элиэнту:

— Тебе тяжело разочаровываться во мне? Поверь, мне не легче. Будь я всемогущей, Эллада бы осталась жива, да и Ноэми тоже. Эсфирь бы не стала убийцей, а Нейман не рыдала на могилах близких, теряя их одного за другим. Но я не смогла защитить даже их… И после всего ты продолжаешь верить в моё могущество?

Элиэнта чувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Рушилось то, во что она верила всю жизнь, на что полагалась. Лэс-Тера многие годы была защитой териан, а сейчас открыто расписывается в своей беспомощности и не скрывает этого.

Вновь появившееся послание из далёких времен, будоражившее своей непостижимостью теперь и Элиэнту, вернуло её в действительность. Что-то было в этой девушке очень родное и знакомое, очень похожее на саму Элиэнту. Такие же длинные, но немного более тёмные волосы. Тот же рост и фигура, и лицо почти точная копия. Да, кем бы она ни была, она точно из Флаэсов.

— Завещание…ты сказала, что оно тройственное? — словно опомнилась Элиэнта.

— Да.

— И ты вскрыла все три?

— Нет. После того, с чем я тут столкнулась, я не посмела идти дальше. Мне и этого с лихвой хватило.

— Ты знаешь, где второе?

— Оно здесь. Иди за мной.

Лэс-Тера двинулась вглубь зала. В его противоположной стороне находилась еще одна массивная дверь, подобная той, что у входа.

— Это тут, — произнесла девушка в чёрном.

Элиэнта подошла ближе, подняла факел и осмотрела печати.

— Это завещание тоже для тебя. Ты указана как получатель и дата вскрытия тоже день твоего двадцатилетия.

— Верно.

Элиэнта взволнованно обернулась к сестре:

— Ну, так чего мы ждем?

Лэс-Тера медлила, глядя на дверь с непередаваемым чувством. Что она испытывала? Страх? Неуверенность? Или нежелание брать на себя ещё одну ответственность? За этими печатями таилась неизвестность. К первому завещанию Лэс-Тера успела привыкнуть, оно до сих пор вызывало в ней множество вопросов, но стало чем-то обыденным. А там… Что ждёт её там??

— Ты знаешь, что на Тере много загадок, которые не могу разгадать даже я? — неожиданно спросила Лэс.

— Почему ты это спрашиваешь сейчас?

— Просто так…

— Ты ничего просто так не делаешь.

— Лучше отойди немного, я не знаю, что за этой дверью.

Элиэнта предусмотрительно сделала несколько шагов вспять.

Лэс-Тера принялась вскрывать древние печати. Их было пять. Она вдруг подумала, что, когда ещё ребёнком осмелилась вторгнуться сюда за первым завещанием, у неё не возникло такого смятения чувств, как сейчас.

Когда Лэс-Тера закончила вскрывать печати и вложила стилет в ножны, Элиэнта спросила:

— А где третье завещание?

— Не знаю, я его не видела. Скорее всего, где-то тут. Может, за этой дверью.

— Оно тоже для тебя?

Этот вопрос поставил Лэс-Теру в тупик, оказывается, она никогда об этом не задумывалась. Подумав, она ответила:

— Скорее всего, да. Хранители завещаний не оставили в записях упоминание на этот счёт. Но, если два первых предназначались мне, то и третье, думаю, тоже.

— Хоть бы это было так. И хорошо бы сроком вскрытия оказался сегодняшний день. Покончить бы со всем этим одним махом.

— Одним махом? — задумчиво переспросила Лэс-Тера, уже собравшаяся открыть дверь. — Мне бы пережить второе завещание. После первого до сих пор по ночам спать не могу…

Она без спешки, но твердой рукой отворила дверь. И вновь впереди их встретила темнота большой комнаты. Помещение только немного уступало в размерах первому залу. Оно тоже не имело окон, построенное из чёрного камня без отделок и украшений.

— Пусто… — тихо заметила Элиэнта, осторожно входя вслед за Лэс-Терой и пытаясь что-то рассмотреть при свете начинающего гаснуть факела.

— Там что-то есть, — Лэс-Тера указала рукой вперёд.

В центре комнаты находился маленький круглый столик на высокой ножке: деревянный, покрытый лаком, ничем не примечательный. От времени он совсем не пострадал, и на нём стояла всего одна вещь — небольшая шкатулка из такого же светлого дерева. Ничего пугающего в этом не было.

Терианки остановились возле него. Никто не решался притронуться первой к этим вещам.

— Они инопланетного происхождения, — заметила Лэс-Тера. — На Тере не растёт подобная древесина.

— И правда, — Элиэнта почувствовала страх, её настораживало всё незнакомое и чуждое терианам.

Прошла ещё минута.

— Ты не собираешься посмотреть, что там? — осмелилась поторопить сестру Элиэнта.

— Надеюсь, оно не взорвётся.

Лэс-Тера протянула руку и откинула крышку шкатулки. В ней лежало массивное кольцо. В него был засунут кусок папируса, скрученный в трубочку.

Терианки невольно переглянулись.

— Что это?.. — только и смогла пролепетать Элиэнта.

— Не может быть. Это невозможно, — произнесла потрясённая Лэс-Тера, глядя, как завороженная, на перстень, но не смея к нему прикоснуться.

Потом взяла сестру за руку и посмотрела на кольцо, украшавшее её безымянный палец.

— Они идентичны. Абсолютно идентичны.

— Что за шутки? Откуда оно взялось? — не то перепугалась, не то возмутилась Элиэнта.

— Какие шутки могут быть? Он настоящий, абсолютно подобный твоему, без малейших различий даже в одну молекулу.

— Но как мой перстень может быть на мне, на той девушке-призраке из первого завещания и в этой шкатулке одновременно?

— Ты уверена, что твой перстень единственный? — засомневалась Лэс-Тера, ей сейчас стало бы гораздо легче, узнай она, что перстня на самом деле два, а ещё лучше три.

— Конечно! Его сделали по моему заказу и моему эскизу два года назад. Это что, подделка? Дубликат?

— Боюсь, что нет. Оно настоящее, я это чувствую.

— Быть такого не может!

— Элиэнта, мне это не нравится…

— А меня это пугает!

Лэс-Тера осторожно вынула из шкатулки перстень, который словно охранял папирус, пожелтевший от времени:

— Это, по крайней мере, хоть написано на бумаге, пусть и инопланетной.

— Я гляжу, Лафрам Тогур любил вещи не терианского происхождения.

— Интересно, что там написано? Почему к нему прилагается именно этот перстень? — Лэс-Тера вынула из кольца папирус и осторожно развернула его.

Он зашуршал, открывая своё содержание той, которой его предназначили несколько тысячелетий назад.

На нём было всего несколько слов, написанных по-териански: «Я здесь. Встречай меня».

— Что там? Что? — спросила Элиэнта, сгорая от нетерпения.

Лэс-Тера на секунду превратилась в немую статую, что-то собирая воедино в уме. В её голове из тысячи осколков собралась целая картина. Для неё это послание стало как свет, озаривший непроглядную тьму. Словно ключ к секретной информации, хранившей всю истину, как она есть.

Элиэнта взяла из рук сестры папирус, прочла единственную строчку завещания, и спросила:

— Что он этим хотел сказать? — смысл послания был ей не ясен.

— Не он, а ОНА, — всё ещё находясь в состоянии близком к ступору, ответила Лэс-Тера, сделав понятное только ей открытие.

— Я не понимаю.

— Она здесь, она уже здесь! — почти крикнула, словно очнувшись, Лэс-Тера.

А потом быстро схватила папирус с кольцом, сорвалась с места и со скоростью стрелы побежала прочь. Казалось, она боялась куда-то опоздать.

— Лэс, подожди! — страшась остаться одна в этом мрачном месте, крикнула Элиэнта.

Уронив догорающий факел, она бросилась догонять сестру.

О третьем завещании в эту минуту они напрочь забыли.

Впереди сияли лучи восходящего Альтаира, а в комнатах без окон до сих пор царила тьма.

Упавший факел откатился в сторону и остался лежать в двух шагах от ещё одной, третьей и последней двери. Он погас, успев осветить на минуту печати, в каждой из которых блестел драгоценный камень.

На печатях стояло имя получателя: Луифидели Стелла Риа де Флаэс.

И срок вскрытия: как можно скорее.

41. Луифидели

— Рэйми, вы уверены, что не ошиблись? Может, Стелла вовсе не королевская дочь? Мало ли детей в то время подкидывали териане, чтобы спасти их? — Беглар слабо верил в подобное.

— Нет, это она, — подтвердил Рэйми. — в этом я не сомневаюсь. Жаль только, что на её поиск ушло шестнадцать лет и за это время погибли Эллада, Эсфирь и Ноэми. И всё же все они, умершие и живые, дети Альта и Дарейнис. Посмотрите, сколько в них не только внешнего сходства, но и сходство в судьбах. Лэс имеет верного друга в образе чёрной терианской пантеры, а рядом со Стеллой всегда Тибо, тоже чёрный. Эсфирь, Нейман, Ноэми и Стелла между шестью и девятью годами своей жизни потеряли своих отцов, так как отец Стеллы погиб на Этосе, граф де Эриндо покинул свою семью, а у Эсфири погиб не только её приёмный отец, но и вся её семья и Эллада. Они все очень талантливы и много бед перенесли, особенно Нейман и Эсфирь. У них обеих приёмные семьи, как и их настоящие родители, погибли от рук леруев, которых здесь зовут Красными Вампирами. Они обе очень страдали, но только Нейман смирилась и носит в себе эту боль, а Эсфирь в такой же ситуации поступила иначе — она стала мстить.

— Да, оригинальное семейство, — заметил озадаченно Артур. — Стелла, рождённая королевой, выросла в семье археолога, Нейман стала графиней де Эриндо, Лэс-Тера разбойничает в Ауленте и лесах, Элиэнта выросла ангелом, Эсфирь — убийцей. И главное все они сёстры и никто из них, кроме Лэс-Теры и Элиэнты, не знал своего происхождения.

— Что ты имеешь против моей семьи? — неожиданно раздался угрожающий голос Нейман, которая с момента появления Рэйми и Группы Риска практически не произнесла ни слова.

— Ничего, — ответил Артур, — абсолютно ничего. Мы узнали все тайны Теры, и нашлась пропавшая королева. Но остаётся одна важная проблема: как теперь разоблачить леруев? Когда была жива Эсфирь, она могла их найти, но теперь, даже имея доказательства, мы сможем предъявить их только императору и Леону Хауцу. Остальные же разбегутся как мыши, и их невозможно будет разыскать, а Эсфирь умерла и не сможет нам помочь.

— Зато остальные живы, — прозвучал чей-то уверенный, если не сказать угрожающий голос.

В дверях стояли Лэс-Тера и Элиэнта.

— Лэс-Тера, ты здесь? — удивился и одновременно испугался Рэйми. — Почему ты пришла сюда? Тебя могли увидеть!

— Не беспокойся, Рэйми, я и Элиэнта пришли не из любопытства, и значит, были осторожны, — заверила его Лэс-Тера.

Её лицо сейчас скрывала короткая полувуаль, на Элиэнте была длинная полупрозрачная вуаль, достигавшая своими краями почти до пола.

В гостиной все замерли от неожиданности. Уж чего-чего, а таких визитёров точно никто в это утро не ждал. Семейство Риа застыло не то в изумлении, не то в тревоге. Люди из ЦМБ пытались понять, чем вызван приход двух девушек, о которых только что тут было сказано достаточно много. С чем они явились: дать ответы на какие-то вопросы, или принесли новые проблемы? Чувства Нейман вообще не поддавались анализу. Сидевшая в стороне, она выглядела потрясённой до глубины души, но не теряла самообладания. Единственная из присутствующих, невольная свидетельница всех последних событий и посвященная в большее количество секретов, чем остальные в отдельности, Нейман пыталась не поддаваться эмоциям, а просто осмыслить всё и разложить по полочкам всю информацию. Вот только тайны всплывали одна за другой, как будто плотину прорвало, и она уже сомневалась, успеет ли дать всему адекватную оценку.

Лэс-Тера посмотрела в сторону Нейман, единственную выделив из всех, и достаточно самоуверенным тоном произнесла:

— Как видишь, Нейман, тот час, когда я ушла, не был последним часом, когда ты видела меня живой. Я вернулась, сестра моя.

— О, Господи… — только и смогла пробормотать потрясённая Нейман, глядя на сестёр.

Но не она была сейчас главной целью неожиданного визита Лэс-Теры.

Элиэнта хотела уже было извиниться за внезапное вторжение, ведь она прибежала сюда вслед за сестрой, и не понимала, что та задумала. В этой комнате находилось много людей, в том числе и Группа Риска, которую она побаивалась. Но ей не удалось даже, как положено, поздороваться с присутствующими, потому что Лэс-Тера стремительно подошла к Стелле.

— Так значит это ты? — спросила она у сверхисследовательницы, глядя на неё в упор.

Стеллу это несколько испугало и смутило. Взгляд Лэс словно сканировал её. Ещё только вчера вечером она видела эту испуганную девушку с чёрными волосами, в ранах и перепачканную грязью. И вот, сейчас перед ней совсем другой человек: волосы светлые, крови и грязи нет, одежда чистая, не считая немногочисленных свежих голубых пятен на юбке.

«Так неужели это и правда она?» — спрашивала себя дочь планеты, пытаясь понять, как не узнала её сразу. Все остальные люди в гостиной в этот миг для неё просто перестали существовать.

Группа Риска хотела уже вмешаться, не зная, что задумала Лэс-Тера, но та, даже головы не повернув, остановила их, подняв руку в предупреждающем жесте.

— Лэс, что с тобой? — пробормотала Стелла, ведь вчера вечером она вела себя совершенно по-другому.

— Я тебя так долго искала, а ты даже не намекнула мне о том, кто ты?!

В голосе Лэс-Теры чувствовались раздражительность и гнев. Она выглядела обиженной и радостной одновременно.

— О чём ты?

— Только не говори, что ты ничего не знала!

— Лэс?

— Это же ты написала, не так ли? — с этими словами Лэс-Тера подала Стелле записку, найденную в завещании.

Опешившая Стелла развернула маленький свиток и прочла его содержание, потом подняла удивлённый взгляд на Лэс-Теру и пробормотала:

— Это мой почерк…

— Еще бы! Такие каракули да не узнать!

— Чего ты злишься? — не понимала Стелла. — Откуда это у тебя? Почерк мой, но я этого не писала.

— Это мне оставили как завещание, — глаза Лэс-Теры метали молнии. — Я с ума чуть не сошла! Неужели нельзя было оставить более простые подсказки о себе? Что у тебя за шутки?

— Мы нашли эту записку вместе с королевским перстнем, — сочла нужным пояснить Элиэнта. — Он в точности похож на мой.

Она показала оба кольца.

— Что происходит? — Стелла совершенно ничего не понимала.

— Это я как раз у тебя хотела спросить, — ответила угрюмо Лэс-Тера, так как эта тайна, вопреки всему, пока оставалась ей не по зубам. — Не знаю, каким чудом, но ты оставила это мне в качестве завещания. Даже не ты, а тот, кто хотел дать мне понять, как тебя узнать в этом мире среди остальных. Как только я взяла в руки эту записку, я поняла, кто ты, как будто соприкоснулась с тобой. Я, наконец, осознала, где искать пропавшую принцессу. Подумать только, ещё вчера вечером, увидев тебя, я ничего не подозревала, и когда спасала тебя в катакомбах, тоже ничего не почувствовала…

— Как же всё сложно, — вздохнула Элиэнта.

— И непостижимо, — сказала Лэс-Тера. — Кто-то много веков назад предвидел всё это и дал мне подсказку о тебе. Не называя имён и титулов, ты написала записку для меня и в нужное время я получила твоё послание. Оно не понятно для других, но я сразу догадалась, кого надо встречать. Последние дни я провела в твоём доме, притворяясь тобой, и видела твои записи, где ты тренировалась в терианском языке. Конечно же, я узнала твой почерк! До сих пор не могу всё логически объяснить, но это не важно. Важно только одно — нашлась та, ради которой я столько лет боролась с этим миром. Ты смогла всё-таки дать понять, что ты вернулась. Стелла, я сейчас пришла от имени твоего народа, который ждёт свою королеву.

Лэс-Тера с почтением изобразила лёгкий поклон, и впервые пришельцы увидели гордую и грозную терианку со склонённой головой.

— Стелла, териане готовы переселиться в Королевский Город и другие селения, как только ты скажешь, — обратилась Элиэнта к той, которую она заменяла столько лет. — Тот город в горах стал слишком тесен, так как за последние шестнадцать лет там родилось очень много детей. Я временно была твоей наместницей, но ты вернулась, и я отдаю свою власть тебе. Ты наша сестра и королева Теры, и мы верно будем служить тебе, мы снова станем одной семьёй.

— Нет, моя семья — это мама и Беглар, и я не хочу другой! — воскликнула Стелла почти в ужасе, и со слезами на глазах выбежала из гостиной.

Ничего непонимающая Лэс-Тера пожала плечами. Казалось, её удивила реакция Стеллы.

— А ты думала, что она будет прыгать от радости? — спросил её Рэйми.

— Для неё это слишком, — заметил Беглар, сочувствуя сестре.

— Я успокою и приведу Стеллу обратно, — вызвалась Нейман, и выбежала вслед за Стеллой.

Нейман нашла её в саду, где та плакала, сидя на небольшой лужайке. Подойдя к ней, она села рядом на мягкую траву и положила руку Стелле на плечо.

Новоиспечённая королева подняла голову и с невыразимым страданием поглядела на сестру, а её слёзы неудержимо текли и капали на платье. Перед ней стояла уже совсем другая Нейман, не та, что всего несколько часов назад. Это утро всё изменило. Стелла смотрела на неё другими глазами. Сестра… Как такое могло произойти? Они были разными, как небо и земля. Никому и в голову не приходило, что такое возможно.

— Стелла, я знаю, что тебе тяжело и столько сразу на тебя свалилось, но ты должна взять себя в руки, — произнесла Нейман, державшаяся хоть и спокойно, но немного печально.

Её уверенность и выдержка оставались на зависть крепкими. Кто сейчас, как не Нейман, мог ещё понять Стеллу в полной мере? Никакое потрясение уже не способно выбить её из равновесия. В последние дни она научилась стоять твердо и не падать от постоянных ударов судьбы, сколько бы её не били.

— Нейман… — только и смогла сказать Стелла, её душили рыдания.

— Успокойся, всё будет хорошо. Найти семью это не так уж страшно, страшнее потерять её.

— Я знаю, и всё же, Нейман, я не смогу жить другой жизнью. Я не смогу выполнять обязанности королевы, пусть ею останется Элиэнта! Я хочу домой, на Землю!

— Нет, Стелла, королевой должна быть ты.

— Разве у меня нет права выбора?

— Перестань, ты ведёшь себя, как ребёнок, — мягко упрекнула её Нейман.

— Я не хочу потерять маму и Беглара!

— Никто и не собирается разлучать тебя с ними. Ведь даже я, найдя свою семью, всегда буду помнить ту, что меня вырастила. Я никогда не смогу забыть их и, наверное, никогда не смогу привязаться к живым так, как я привязана к Изабелле и тем, кого я потеряла.

— Нейман, всё это несправедливо! Я прибыла на Теру не за этим! Я не согласна!

— Перестань бунтовать, уже всё предрешено. Не паникуй, ты со всем справишься. Ты же хотела узнать истину о событиях на Тере? Ну вот, ты их узнала.

— Нет, я к этому не готова. Это не может быть правдой! Я всегда была счастлива с мамой и братом. Зачем мне эта голубая кровь? Зачем мне корона? Я видела свою душу, у неё красная кровь! Быть может, всё это просто недоразумение?

— Нет, всё это правда. И я рада, что ты моя сестра.

Стелла на минуту перестала плакать и совсем другими глазами посмотрела на Нейман. Сквозь собственные страхи и растерянность, она вдруг услышала голос совести. Та, что сидела сейчас перед ней, находилась в схожей ситуации, но разве она позволяет себе истерику? Самообладание и выдержка — это не просто усвоенное с детства воспитание аристократки, это черта её характера. Несгибаемость и твёрдость Нейман были сами по себе упреком Стелле. Более того, сквозь пелену собственной глубоко спрятанной в сердце скорби, она сейчас смотрит на сверхисследовательницу уже не просто как на подругу или союзницу. Она, одинокая и преследуемая бедами, видит в ней сестру. В её глубоком взгляде тепло и участие. Полная противоположность Стелле во всех отношениях. А ведь ей сейчас не легче. Достойна ли Стелла вообще называться её сестрой? Сердце опять стало рваться на части от нахлынувших воспоминаний, чувств и мыслей.

— Но моя душа, Нейман, моя душа?.. — опять залившись слезами, простонала сверхисследовательница.

— Всё просто, Стелла. Ты всегда считала себя дочерью семьи Риа и в душе воспитана, как жительница Земли, а не терианка. Поэтому твоя суть выглядит душой землянки. Но сейчас ты узнала истину о себе, и это нанесло тебе удар, сердечную рану, ибо нельзя в один миг коренным образом изменить представление о себе и окружающем мире. Я тоже совсем недавно пережила подобное. Однако всё пройдёт, ты исцелишь свою душевную рану и привыкнешь к этому. Невозможно за одну минуту из землянки стать терианкой, но время всё исправит и жизнь не будет тебе казаться такой ужасной.

— Нейман, меня как будто разрывают на две части! Мне больно! — она залилась слезами ещё сильнее.

— Стелла, жизнь никогда не бывает лёгкой. Кто знает, что нам ещё придётся пережить, но я всегда буду рядом, если хочешь. Успокойся, не плачь, — Нейман обняла сестру, впервые за долгое время, почувствовав, что на Тере остался ещё хоть кто-то родной, ради которого стоит жить и бороться за будущее этой планеты.

Вскоре Стелла успокоилась, и Нейман привела её обратно в гостиную.

— Тебе тяжело поверить в то, что происходит, но ты обязательно привыкнешь, — обратился Рэйми к Стелле. — Я слишком долго искал тебя и многим для этого пожертвовал, а териане ждали твоего возвращения, и ты не можешь их снова покинуть. Успокойся и сделай то, что велит тебе долг. Лэс, Элиэнта, можете снять вуали, этот маскарад больше ни к чему.

Когда Лэс-Тера и Элиэнта открыли лица, присутствующие заметили, что все четыре сестры действительно очень похожи. Особенно Лэс и Нейман, словно отражение друг друга. Элиэнта же была более светловолосой, чем Стелла.

— Лэс, я знала тебя два года. Почему ты мне ничего не сказала? Зачем ты скрывала, что ты моя сестра? — спросила Нейман.

— Так было нужно, — ответила Лэс-Тера. — Ты воспитывалась в знатной семье, у тебя всё шло хорошо, и кто знает, как ты восприняла бы наше родство. Я боялась твоей реакции, если бы ты узнала о своём происхождении. Тебе тогда бы пришлось узнать всю правду, а я этого пока не хотела, ведь ты, Нейман, могла ополчиться против землян и погибнуть от рук леруев, как и Ноэми, Эсфирь, Эллада. Трое из нас убиты и, мне кажется, что это достаточно большая потеря.

— Лэс-Тера, если Стелла и есть Звезда Теры, то значит, она должна спасти планету от леруев? — спросил Рэм. — Ведь так гласит предание из «Откровений мёртвых»?

— Ох, уж мне эти «мёртвые», — ответила Лэс, слегка усмехнувшись и скривившись, словно говоря, как они ей надоели. — Они много знали, но никогда не могли выражаться точно и ясно, а их предания — сплошные намёки и недомолвки. «Откровения мёртвых» являются своеобразной историей будущего, пророчествами, как это не парадоксально. Их написали великие мудрецы прошлого, но от большого ума они немного перемудрили, и потому многие из «откровений» можно толковать по-разному. Легендой о Звезде Теры жили последние годы все уцелевшие териане. Это предсказание стало для них больше, чем вера, но все почему-то считали, что именно Звезда Теры спасёт планету. Стелла тоже поняла это предание именно так. Даже я какое-то время заблуждалась. Однако, если разобраться, в предании говорится о том, что Тера возродится, когда придёт человек, посланный звездой, но это вовсе не значит, что Стелла должна спасти планету. Просто в одно время совпадут два события: возвратится будущая королева и будут изгнаны те, кого вы зовёте леруями.

— Что же тогда делать? — спросил Рэйми.

— Не торопить события, — сказала Элиэнта. — Рэйми, у тебя сохранился шифр, который тебе дал перед отлётом король?

— Да, конечно! Вот он, — Рэйми вытащил из бумажника пожелтевший клочок бумаги, на котором довольно небрежно были написаны цифры и знаки.

Стелла медленно подошла к Рэйми и взяла у него этот кусок бумаги.

— Это написал мой отец? — дрожащим голосом просила Стелла, в её глазах опять стояли непрошенные слёзы.

Она произнесла эти слова тихо и с трудом, словно говорила на чужом языке. Она тяжело привыкала к мысли, что у неё были другие мать и отец, а не Мириам и Эрнест.

— Не плачь, Стелла, — произнёс Рэйми, — ты ведь королева, а королевы не плачут. Ради твоего возвращения на Теру погибла моя дочь, и не только она… Теперь ты должна исполнить свой долг, чтобы смерть Неры и многих других не оказались напрасными.

— Лэс, если ты обладаешь большой властью на Тере, то почему бы тебе не найти всех леруев на этой планете или хотя бы назови их имена, — попросил Том. — Ты же всё можешь.

— Я не так всемогуща, как вам кажется, — ответила Лэс-Тера. — Я сама хотела бы найти их, но не могу.

— Почему? — спросил Ратмир

— Потому, что это не моя способность. Если Тера сама не подскажет мне, я не смогу помочь в этом деле, как бы ни старалась. Планета является моей наставницей, но я всё хуже слышу её. Она слабеет, теряет связь со мной и молчит. Я всё реже разговариваю с ней. Быть может, я слишком молода и глупа, и мне многому нужно научиться, ведь я так мало прожила. По сравнению с Терой, я ещё совсем маленький и несмышлёный ребёнок, так как всю мудрость планеты нельзя усвоить за шестнадцать земных лет, — ответила Лэс-Тера.

— И всё же кто-то же должен найти леруев, — сказала Мириам. — Я помню, что здесь творилось, когда мы в страхе убегали с Теры. Страшно представить, что эти люди всё ещё здесь и хотят смерти моей дочери.

— Боюсь, что это могла сделать только Эсфирь, — со вздохом произнесла Нейман, вспомнив обездоленную бродягу, которая помогла ей, а ведь она до этого утра даже не подозревала, что в ночь Одинокого Убийцы встретила сестру.

— Лэс, но ведь ты, наверное, помогала Эсфири? — предположил Артур.

— С чего вы взяли? — удивилась Лэс-Тера.

— А куда тогда пропали три свидетеля: жена Хауца, медсестра и врач из больницы, в которой умер Хауц? — поинтересовался Артур. — Эсфирь отрицала своё причастие к этим исчезновениям.

— Ну, хорошо. Это я их похитила, — нехотя призналась Лэс-Тера. — Я всего лишь немного поспособствовала Эсфири заметать следы. Большего я для неё сделать не могла.

— Ты их убила? — ужаснулась Стелла.

— Я не убийца, — возразила Лэс с чувством оскорблённого достоинства. — Просто они пока находятся в одном надёжном месте в городе териан, что расположен в горах. Они живы и невредимы. Все люди, исчезавшие на Тере, целы. Я их просто хорошо спрятала.

— А куда ты сама исчезла тогда в пустыне? — спросил Рэм. — Твои следы обрывались так резко.

— Просто мой Фауст, если я захочу, может не оставлять следов, — ответила Лэс. — Я много чего могу, но в одну минуту найти леруев не в моих силах, для этого мне при всём желании понадобится хотя бы несколько недель и невероятное везение.

— У нас нет столько времени, — возразил Том. — А также нет существенных улик против леруев, мы так ничего и не нашли. Они где-то затаились, и мы не знаем где и по кому они нанесут следующий удар.

— Значит, я должна найти доказательства вины императора Викула и его сообщников? — спросила Стелла.

— Да, — кивнул Рэйми. — Для этого мы должны попасть в Королевский Город и найти «Копирон». По шифру, оставленному Альтом, мы получим необходимую информацию, и будем знать, что делать. Но только в тот город земляне не могут попасть без помощи териан.

— Тогда пусть Лэс-Тера и Нейман вас проводят, они знают дорогу в Королевский Город и к «Копирону», думаю, тоже, — сказала Стелла, устало садясь возле Мириам и кладя голову ей на плечо. — Мама, я хочу остаться с тобой. Ты меня вырастила и, значит, ты моя мама. Я не хочу править Терой и не смогу привыкнуть к жизни королевы.

Чувствуя возраставшую с каждой минутой усталость, вызванную эмоциональной перегрузкой, юная сверхисследовательница уже не могла не то что принимать серьёзные решения, она теряла даже способность просто справляться с новыми порциями информации. И почему от неё требуют всё сразу и немедленно? Полученные раны начинали угрожающе ныть, грозя окончательно выбить её из колеи.

— Стелла, но ведь последней в зале «Копирона» была ты, и ты закодировала вход в него, — напомнил Артур. — Как мы сможем без тебя войти?

— Я скажу вам код и отдам ключ, — ответила Стелла.

— Нет, — возразил Рэйми. — Ты должна пойти с нами и засвидетельствовать факты, ведь мы, возможно, сможем увидеть через «Копирон» хотя бы некоторые из преступлений леруев. Как королева Теры, ты можешь приказать арестовать любого человека, если знаешь его имя.

— Я еще официально не королева! — запротестовала Стелла, и добавила, кое-что вспомнив: — Хотя… думаю…

Она вспомнила о том, с чем конкретно прислал её на Теру ЦМБ.

— Вот Мреус-то удивится, когда узнает обо всём и о том, что император, которому он служил, оказался леруем! — воскликнул Дик.

— Но для этого сначала надо раздобыть нужные сведения, — не спешил радоваться Артур. — С помощью «Копирона» мы, может быть, сумеем заглянуть в прошлое и узнать имена леруев. Зная их, мы сможем провести арест, а затем уж будем доказывать их вину, будучи уверенными, что они не сбегут. Если же мы поедем в Королевский Город без тебя, Стелла, то с тобой за время нашего отсутствия может что-то произойти. С тобой постоянно что-то случается, и всегда неприятное.

— Это не серьёзные доводы, — возразила Стелла, ей не хотелось никуда ехать.

— Стелла, они правы, ты обязана быть в Королевском Городе, — поддержала всех Лэс-Тера. — Ты должна увидеть и узнать своих родителей, их жизнь и смерть. Только поняв это, ты, наконец, осознаешь, что значила для териан династия Флаэс. Стелла, ты же не видела по «Копирону» не только последние шестнадцать лет жизни на Тере, но и почти десять лет до прихода землян, так как Викул решил перестраховаться и вырвал из книги побольше листов с шифрами. Это значит, что ты могла заметить своих родителей разве что в раннем детстве. Стелла, ты должна знать всё о своей семье, ты с рождения стала королевой и тебя так ждали все эти годы.

— Но разве я не могу распоряжаться своей судьбой? — Стелле всё больше не нравилась навязываемая ей терианами жизнь.

— Можешь, но ты терианская королева, — стояла на своём Элиэнта. — Стелла, ты с рождения стала невольно изгнанницей, которую долго искал Рэйми и за которой с не меньшим рвением охотились леруи. Однако родителей не выбирают. Тебя вырастили в доброй семье и назвали Стеллой, но с рождения ты получила другое имя — Луифидели.

— Луифидели? — с удивлением переспросила Стелла. — Что за странное имя?