Голубая кровь (СИ)

— Самое обыкновенное и тебе, Стелла, это известно, — ответила Элиэнта. — «Луифидели» означает «звезда», то же, что и «Стелла». Это терианское имя. Ты привыкла к имени Стелла Риа, но от рождения ты — Луифидели Флаэс.

— Я в восторге! — заключила Стелла с сарказмом. — Какое же из этих имён теперь моё? Не могу же я разделиться надвое?

— Ты родилась в династии Флаэс, но выросла в семье Риа, — сказал Рэйми. — По терианскому обычаю ты имеешь право носить оба имени и таким образом породнить две семьи — Риа и Флаэс. Если только госпожа Мириам не будет возражать.

— Я ничего не имею против этого. Стелла попала ко мне при трагических для её семьи обстоятельствах, а значит, её не бросили. Рэйми должен был доверить кому-нибудь ребёнка, но это не говорит о том, что он хотел лишить Стеллу её настоящего имени. Наоборот, он столько лет искал её, чтобы восстановить её права. Я рада, что Стелла попала ко мне и если вы вернёте ей настоящее имя, то это не значит, что вы отнимете её у меня, — рассудила Мириам.

— Получается, — сделал вывод Рэйми. — теперь королева Теры имеет право на имя Луифидели Стелла Риа де Флаэс. Немного длинновато, но она привыкнет.

— В таком случае и мои сёстры имеют право на фамилию Флаэс, — заметила Стелла. — А теперь подождите немного. Я сейчас вернусь.

Стелла вышла и как могла быстро поднялась по лестнице наверх.

Тибо хотел пойти за ней, но передумал и остался.

— Что она ещё придумала? — заволновался Дик. — Надеюсь, ей не придёт в голову опять исчезнуть.

— Не стоит беспокоиться, — ответила Лэс-Тера. — Тибо остался здесь, а значит, пёс уверен, что Стелле ничего не угрожает.

Стелла вернулась через десять минут. Они принесла «Шифры «Копирона», ключ от «Копирона» и ещё какие-то бумаги.

— Сейчас леруи, или как их здесь называют Красные Вампиры, возможно, уже догадываются, что им грозит. Сидеть сложа руки они, разумеется, не станут. Они не глупы, и поспешат скрыться. Этими документами меня снабдил Центр Межпланетной Безопасности, — Стелла и показала принесённые бумаги. — Они дают мне неограниченные права, и я могу арестовать даже императора. Эти бумаги мне передал человек из ЦМБ перед самым моим отлётом с Земли. Центр заподозрил, что на Тере Лэс не единственная, кем следует всерьёз заняться. На Земле полагают, что Лэс-Тера связана с леруями, которые хотят выжить с Теры всех жителей и заполучить планету в свои руки. Поэтому мне дали все права, чтобы я могла во всём разобраться, контролировать ситуацию и, если надо, произвести аресты. Моя власть сейчас сильнее власти императора.

— Почему Центр дал тебе эти права, а не нам? — спросил Артур.

— ЦМБ считает, что посланная на Теру Группа Риска-III, возможно, очень скоро поймёт ситуацию на планете и, конечно же, объявит о своих расследованиях, — ответила Стелла. — Центр уже предполагал по вашим предварительным отчётам, что на Тере явно действует кто-то похожий на леруев, если не они сами. Если бы Группа Риска вывела их на чистую воду, то они вполне естественно попытались бы вас убрать. Если бы вас убили, то леруи отделались от опасных свидетелей и жили бы дальше, как и раньше. Но кто стал бы подозревать меня? Ведь я всего лишь мирный сверхисследователь, которому нужно только разобраться, кто такая Лэс-Тера. О том, что она не имеет никакого отношения к леруям, я поняла почти сразу, как прилетела на Теру. Поэтому у меня шансов уцелеть было больше, чем у Группы Риска. А раз я, скорее всего, останусь живой, то меня и наделили нужными полномочиями, ведь предъявить обвинения может только живой.

— И что дальше? — спросил Том. — Ведь с тобой тоже могут свести счёты, и ты тоже смертная. Хотя если ты терианка, у тебя бесспорно больше шансов выжить, но всё же ты оказалась бы одна против всех.

— Я не одна, — возразила Стелла. — Сейчас вокруг Теры летает космический лайнер. Этот корабль военный и от готов в любую минуту сесть на Теру, стоит мне только с ним связаться. А ещё неподалёку в постоянной готовности находится крейсер ближайших пограничников Сферы. Леруи, да и вы тоже, считали меня неосторожным, слишком любопытным, но безвредным ребёнком. Именно так я и старалась себя вести, чтобы не вызвать к себе лишнего внимания и всё узнать, не выдав при этом своих полномочий, данных мне ЦМБ. О том, что я не просто сверхисследователь, до этой минуты знала лишь Нейман, которой я рассказала про документы. Центр выбрал меня не как сверхисследователя, а как своего агента. Если бы Артур не решил вызвать помощника, то ЦМБ было бы сложнее прислать на Теру своего человека, не вызвав при этом подозрений у леруев. А так я прибыла сюда по вполне очевидным причинам, не привлекая излишнего внимания к своей персоне.

— Если твоя миссия требует секретности, то зачем ты нам всё это рассказала? Ведь теперь тайна перестала быть тайной, — недоумевал Рэм.

— Потому что сегодня ночью я вышла на связь с кораблём. Сейчас он направляется сюда и в течение ближайшего часа должен сесть на главной площади Аулента.

— Ты хочешь сказать, что военные займутся леруями? — заволновался Артур.

— Да, — ответила Стелла, — и, надеюсь, что этот корабль не провалится сквозь землю при посадке.

Стелла выразительно посмотрела на Лэс.

— Корабль сядет удачно. Я обещаю это, — отведя взгляд, произнесла Лэс-Тера, давая понять, что с военными ничего не случится, хотя она была не в восторге оттого, что в терианском городе совершит посадку инопланетный космический корабль.

— Вот и хорошо, — сказала Стелла. — Я и раньше всегда могла вызвать лайнер военных, но опасалась, что Лэс-Тера помешает ему совершить посадку здесь, ведь другие корабли благополучно приземлялись только на космодроме.

— А смогут ли военные отыскать леруев? — усомнился Ратмир.

— Не знаю, — небрежно ответила Стелла. — Во всяком случае, их много, и пусть они прочешут весь Аулент и найдут людей с татуировками на пальцах. Пусть они арестуют императора Викула, а уж он точно не захочет отвечать один за всё и выдаст своих сообщников. У меня нет больше сил, я напугана и не знаю, как дальше вести эту войну. Я сверхисследовательница, а не политик, и уж тем более не военный. Вот «Шифры «Копирона», ключ от «Копирона» и код от входной панели. Большего от меня пока не требуйте. Как доказательство вины леруев, мы сделаем видеокопию с «Копирона» о том, что произошло, если конечно найдём нужные шифры.

Никто не заметил, как с чёрного хода в дом вошла одинокая женщина, закутанная в длинное покрывало, и бесшумно приблизилась к гостиной. Тут она остановилась и посмотрела на всех присутствующих, дольше всего задержав своей взгляд на говорившей Стелле.

— Согласен, у нас есть военные для захвата леруев и доказательства, которые послужат обвинением этих убийц. Но остаётся главное — где искать самих леруев, ведь даже Викул уже мог сбежать? — спросил Артур Стеллу.

— Я помогу вам, — тихо произнесла женщина, переступая порог гостиной.

Все повернулись на её голос. Незнакомка медленно подошла к ним. Её походка выдавала слабость или усталость. Женщина была в терианском синем платье и в длинном чёрном покрывале, из-под которого виднелись русые локоны. Они наполовину скрывали лицо нежданной посетительницы, но Нейман узнала её.

— Волчица! — в ужасе крикнула Нейман, и отскочила назад, интуитивно схватившись за стилет.

Она сейчас готова была защищать себя и сестер. Сам факт присутствия в доме Волчицы говорил о том, что леруи могли быть близко. Даже ближе, чем думали собравшиеся тут люди.

Остальные молча смотрели на женщину, о которой некоторые много слышали, но саму её никогда не встречали.

Мириам и Беглар переглянулись, не понимая, почему другие так встревожены.

Лэс-Тера оставалась с виду спокойна, но напряжена. Элиэнта что-то почувствовала и вопросительно посмотрела на сестру, будто пытаясь найти в ней подтверждения собственным догадкам. Лэс, неотрывно глядя на Волчицу, стояла неподвижно, как статуя, и с трудом скрывала своё изумление, постепенно приходя в смятение.

Тибо лежал у ног Стеллы с безразличным видом.

Волчица откинула с лица покрывало и волосы.

— Дарейнис?! — воскликнул изумлённый Рэйми, подходя к женщине.

— Это пропавшая королева, которую считали погибшей? — прошептал Том.

Группа Риска переглянулась. Казалось, в это утро все тайны пытались вырваться на свет разом. Вот только кто всё это объяснит?

— Лэс, это правда?.. — бледнея, прошептала Элиэнта.

Сестра ей не ответила.

Потрясённая Нейман замерла, выронив из рук стилет. К ней медленно приходило осознание того, кто сейчас стоит перед ней.

— Дарейнис, я своим глазам не верю… — произнёс Рэйми.

— Это я. Ты не ошибся, Рэйми, — ответила нежданная посетительница, она слегка улыбнулась старому другу.

Это получилось у неё не совсем радостно, но тепло. Похоже, Дарейнис не улыбалась много лет.

Несколько секунд все удивлённо смотрели на воскресшую королеву.

Стелла, на которую это событие произвело эффект разорвавшейся бомбы, пошатнулась. Беглар успел её поддержать. Она почувствовала, что теперь болят уже не только раны, но и сердце.

Вдруг, сбросив оцепенение, с места сорвалась Нейман. Она словно вышла из ступора.

— Мама! — крикнула Нейман, она заплакала и бросилась к Дарейнис.

Королева обняла свою дочь.

— Не плачь, Нейман, — ласково сказала она, хотя сама тоже плакала. — Ты осталась на Тере в трудное для тебя время, так как надеялась найти свою настоящую мать. Ведь так? И вот я пришла к тебе, ты не напрасно ждала.

— Но как? Как ты об этом узнала? — прошептала та сквозь слезы.

«Нейман плачет? — подумал Артур, не веря тому, что видит. — Плачет та, которая не сломилась и не показала окружающим своей слабости, когда весь её мир рушился, когда гибли родные и близкие? Похоже, ей всё-таки ничто человеческое не чуждо».

— Лэс, почему ты не сказала мне, что наша мама жива? Почему?! Неужели ты так жестока? — с укором спросила Элиэнта, уже и сама заливаясь слезами, но Лэс ей ничего не ответила: она, похоже, была потрясена всем этим ещё больше, чем все остальные.

— Лэс, отвечай! — тормошила её Элиэнта.

— Я не знала об этом, — тихо призналась Лэс-Тера, и это было правдой.

Выход на свет этой истины чуть не подкосил саму Лэс. Ведь столько лет совсем рядом находился и страдал самый близкий ей человек. А Лэс-Тера ничем ей не помогла. Она даже не догадывалась об этой страшной истине. Внутри, впервые в жизни, в ней начала подниматься обида и гнев на планету. И только прочувствовав, что как результат этого, по окраинам Аулента пронеслось слабое землетрясение, Лэс-Тера усмирила свои эмоции. Недопустимо было, чтобы вышедшие из-под контроля чувства породили стихийное бедствие.

— Стелла, подойди к ней, ведь она тоже твоя мать, — Мириам легонько подтолкнула Стеллу, которая никак не могла прийти в себя от этих событий, к Дарейнис.

Счастье королевы было огромным, ведь она нашла, наконец, своих дочерей. Но трое из них уже никогда не смогут узнать, кто их настоящая мать. За всё приходится платить, и Дарейнис выстрадала сполна, чтобы надеяться на то, что завтрашний день принесёт мир и покой не только её семье, но и всей Тере. Она верила в это. Териане заплатили высокую цену за своё доверие коварным пришельцам, но убережёт ли их этот урок от дальнейших ошибок?

Группа Риска удивлялась, чем дальше, тем больше. Ложась вчера вечером спать, они даже не подозревали, что им предстоит узнать и увидеть в день грядущий.

Рэйми, Мириам и Беглар, счастливо улыбаясь, глядели на Дарейнис и её дочерей, словно наблюдая благополучную развязку трагического фильма. Мириам сохраняла спокойствие, она знала, что Стелла за все сокровища мира и терианскую корону не покинет её и Беглара. В душе эта девушка навсегда останется Стеллой Риа.

Лэс отошла в сторону от матери и сестёр. Она была по-своему счастлива, но не выражала своей радости бурно. Лэс-Тера, спокойная и задумчивая, она глядела на тех, кто остался от многочисленной семьи Флаэс. В её взгляде отразились тоска и печаль. Рэйми подошёл к Лэс.

— Тебя что-то гнетёт? — с пониманием прошептал Рэйми.

— Нет, всё хорошо, — быстро ответила дочь планеты и отвела свой взгляд от матери и сестёр.

— Ты не рада возвращению твоей семьи?

— Рада.

— По тебе не скажешь. Ты ведёшь себя так, как будто ты им чужая, словно между тобой и ими стоит невидимый барьер.

— К сожалению, это так, Рэйми, — ответила с печалью Лэс-Тера.

— Что тебя отдаляет от семьи? То, что ты никогда не жила среди людей?

— Да, но это не главное.

— Я понимаю. Тебе тяжело, потому что ты не какая, как они.

Лэс-Тера на секунду закрыла глаза и глубоко вздохнула. Ей впервые в жизни хотелось плакать.

— Да, Рэйми, вся проблема в том, что я не такая, как они. Я не такая, как все люди, и сейчас мне больно от этого. Впервые в жизни я жалею, что я не простая смертная. Тера создала меня в порыве ярости и наделила холодным сердцем и ясным умом, не способным на всю ту гамму чувств, что присущи людям. Я не способна даже плакать. Видимо, в ярости и жажде мщения нельзя сделать ничего путного. Я ошибка Теры.

Рэйми ничего не сказал, а только сочувственно поглядел на Лэс-Теру. В душе он был согласен с ней. Лэс-Тера не принадлежала в полной мере к Флаэсам.

Дарейнис была счастлива, но в семейную сцену вмешался Рэйми.

— Ты жива, но как такое могла произойти? Ведь я видел, как рухнул горящий дом, — Рэйми тщетно пытался найти ответ на случившееся.

— Рэйми, но ведь териане не могут сгореть. Неужели ты так и не вспомнил об этом ни разу? — спросила Дарейнис с грустной улыбкой, несмотря на перенесённые страдания, она выглядела сейчас совсем молодой и казалась необыкновенно похожа на своих дочерей, особенно на Стеллу.

— Но ведь дом был окружён леруями, а они, в отличие от огня, никого не оставляют в живых, — возразил Рэйми.

— Да, это так, но я выжила. Дождь быстро потушил горящие развалины, и леруи вытащили меня, слугу и служанку. Они слышали, как в доме кричал ребёнок, но не нашли его. Тогда они догадались, что мои дети живы и ты, Рэйми, унёс их, ведь твоих останков не нашли. Леруи стали искать тебя. Они считали, что был один ребёнок, но не знали, девочка или мальчик. Я им ничего не сказала. Леруи убили моих слугу и служанку и бросили нас в лесу. Они думали, что убили и меня, но я выжила и добралась до Аулента. У меня больше не было ничего и, отчаявшись отыскать своих детей, я чуть не сошла с ума. Ты так хорошо замёл следы, Рэйми, что тебя не смогли найти не только леруи, но и я. Я стала бродить по всему Ауленту, ища своих девочек и совсем потеряв рассудок. И тогда император-самозванец снова отыскал меня. Он узнал, что я способна находить людей, так как все териане имеют какие-нибудь очень развитые способности. Викул и его банда держали меня взаперти и давали мне что-то похожее на наркотики, и у меня на время отбиралась моя воля. Я становилась бесчувственной машиной и искала тех, кто был нужен Викулу. Но однажды я даже через своё состояние почувствовала, что мои дети близко. Сквозь моё помутнение рассудка, словно взрыв, что-то прорвалось, вернув мне надежду. Это было недавно, но едва я ощутила это, как они разбежались в разные стороны.

— Это были я и Эсфирь, — отозвалась Нейман, вспоминая недавний случай и понимая, что убегала тогда от собственной матери.

— Теперь я уже знаю всё, Нейман, и даже то, что я привела собственную дочь в логово убийц, — с отчаянием произнесла Дарейнис. — Но тогда я понимала только то, что мои дети вновь ускользнули от меня. С тех пор я окончательно решила, что больше никто не заставит меня работать на леруев, лучше уж покончить с жизнью, и проститься с мыслью, увидеть когда-либо своих дочерей. Леруи заперли меня, но ведь я уже прозрела и увидела яркую звезду на небе. Это значило, что моя дочь-наследница вернулась, так как по преданию она должна вырасти на чужой планете. Сегодня ночью со мной говорила Тера. Я впервые в жизни услышала голос планеты, но всё поняла и Тера мне обо всём рассказала. Затем я смогла сбежать, в чём, думаю, мне помогла сама Тера, и случайно подслушала разговор Викула и его пятерых людей. Узнав, что их практически разоблачили и надеяться на то, что всё утрясётся, уже бесполезно, император приказал собраться всем через два часа возле катакомб. Там в лесу их ждет корабль, он не большой и много лет простоял в лесу, но они его починили, и собираются бежать с Теры. Бежать одни, даже без своих семей.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы остановить их, — пообещал Артур.

— Я не допущу, чтобы их корабль покинул Теру. Пусть у меня мало сил, но если они ещё не взлетели, то уже не убегут, — мрачно изрекла Лэс-Тера.

Все взглянули на неё, ожидая, что она вот-вот исчезнет, чтобы привести свои слова в исполнение. Но Лэс-Тера осталась на месте, имея вид человека, абсолютно контролирующего ситуацию.

— Дарейнис, я оказался плохим защитником твоих дочерей. Ты их доверила мне, а трое из них погибли, — произнёс с виною Рэйми.

— Я теперь всё знаю, — сказала королева, — но ты и так много сделал для меня и моих детей. Я благодарна тебе, Рэйми.

— Я должен отдать тебе то, что в последнюю минуту передал мне Альт, — сказал Рэйми и протянул королеве что-то завёрнутое в кусок шёлковой ткани.

— Этот прибор связан с «Копироном». Я помню его, — удивилась Дарейнис, развернув ткань и обнаружив прямоугольный небольшой предмет со множеством мелких кнопок. — Если Альт отдал его тебе, Рэйми, то он что-то хотел этим сообщить.

— Он только отдал его мне и всё, — ответил Рэйми. — Он ничего не объяснил. Даже не сказал, должен ли я это кому-то отдать, или просто хранить. Сколько лет он у меня, а я так и не догадался о его назначении.

— Это портативный прибор связи с «Копироном». Очень ценная вещь. Насколько я помню, Альт дал тебе ещё и шифр. Рэйми, ты сохранил его? Помнишь, ты унёс с моими детьми и шифр?

— Да, вот он, — ответил Рэйми, отдавая клочок бумаги.

— Стелла, у тебя здесь есть компьютер? — обратилась Дарейнис к дочери.

— Есть, но он весьма плохой модели, — ответила Стелла. — И к тому же, старый.

— А как же иначе, ведь я уничтожила всё лучшее, — отозвалась Лэс-Тера и в её голосе прозвучала гордость.

«Нашла чем хвастаться», — подумала, вздохнув, Элиэнта.

— Ничего, подойдёт любой, — сказала с улыбкой королева.

Все поднялись на второй этаж в кабинет. Дарейнис подсоединила прибор к компьютеру, вокруг которого все расположились.

— Я, кажется, знаю, почему Альт отдал этот прибор связи с «Копироном» тебе, Рэйми, — произнесла с грустью Дарейнис. — Видимо, он предвидел, что и я могу погибнуть, вместе с большинством териан. Тогда доступ к «Копирону» будет невозможен, так как Королевский Город стережёт сама Тера. Более того, в «Копирон» заложены хитрые схемы и потому им может воспользоваться только кто-то из териан. Когда человек берёт в руки ключ от «Копирона», то он сразу фиксирует, какая у человека кровь. Если она не голубая, то вход не откроется, а если даже и взорвать дверь, то «Копирон» откажется работать.

— Теперь я понимаю, — сказала Стелла, вспоминая то, как она искала доступ к этому самому «Копирону». — Когда я взяла в руки ключ, то панель в стене открылась не сразу. Видимо, из-за того, что моя кровь была несколько изменена таблетками, ключ не сразу распознал, что я терианка.

— Да, Стелла, ключ от «Копирона» очень умное устройство, — согласилась Дарейнис. — А этим маленьким прибором связи с «Копироном» может воспользоваться каждый, даже не терианин и даже не имеющий ключа. Если его подсоединить к любому компьютеру, находящемуся на Тере, то можно получить сведения из «Копирона», не присутствуя рядом с ним.

— Я этого не знал. Но ещё проблема в том, что я не имел представления о том, как пользоваться этим прибором и довольно слабо знаю терианский язык, — признался Рэйми. — Король не успел мне ничего объяснить.

— Сейчас мы узнаем, что хотел сказать Альт.

Дарейнис набрала шифр, и вскоре на экране появился мужчина, который сидел за пультом управления космического корабля. Он был взлохмачен, его одежда слегка порвана, а из раны на груди, наспех перевязанной, текла голубая кровь. Терианин имел чёрные волосы, благородные черты лица, был молод и очень красив.

Стелла испуганно вскрикнула и побледнела.

— Стелла, что с тобой? — забеспокоилась королева Дарейнис, и на всякий случай отключила прибор.

— Этот… Этот человек… Я уже видела его. Это тот самый призрак, который помог мне в Королевском Городе, — прошептала Стелла, в её глазах отразилось что-то близкое к ужасу.

— Это твой отец, Стелла, — спокойно произнесла королева. — Поэтому он и помог тебе.

Мириам обняла дрожавшую Стеллу.

— Но если Альт стал призраком, то значит, он умер, — тихо сказал Рэйми.

— Он дал мне силы и ушёл, но почему он не сказал, кто он? — спросила Стелла. — Ведь я видела, что он добр и смотрел на меня так, словно уже когда-то видел.

— Ты очень похожа на Дарейнис, Стелла, — ответил Рэйми. — Но послушаем теперь короля.

Дарейнис снова набрала шифр, и так же на экране опять появился Альт.

— Я посылаю сообщение тому, кто сможет воспользоваться шифром, данным мною землянину по имени Рэйми, — говорил усталым и спокойным голосом Альт. — Я, король Теры Альт, вынужден покинуть планету. У меня находятся шифры «Копирона» о последних событиях, занимающих время в десять лет. В этом небольшом корабле, на котором я улетаю, находятся две терианские королевские короны и ещё много ценного, что передавалось от поколения к поколению в династии Флаэс. Всё это я обязан спрятать, так как леруи не должны завладеть символами власти териан. У меня серьёзная рана, но я пока жив. Сейчас мой корабль летит на пятую планету Альтаира. Землянам о ней пока ничего не известно, но там уже много веков находится тайник рода Флаэс. Он использовался в тех случаях, когда на Теру нападали пришельцы, и необходимо было спрятать самое ценное. О секрете этого тайника всегда знали только король и королева, но сейчас я вынужден сообщить о месте его нахождения. Он сделан у склона южных гор, расположенных на самом маленьком материке планеты. На скалах нарисованы древние териане, построившие этот тайник, и животные-хищники, обозначающие опасность. На щите одного из изображённых людей написано предостережение. Оно гласит: «В тайник может войти лишь человек терианской королевской семьи. Династия Флаэс имеет устойчивый состав крови, и только Флаэс может устоять перед Голубой Смертью».

Голубой Смертью называется шар, который способен убить своим светом любого, кто не из королевского рода. Попасть в тайник беспрепятственно можно только в Полнолуние Трёх Лун. Перед тем, как войти, нажмите на скале малиновую розу. Этот цветок изображен на гербе рода Флаэс, который начинает светиться на камне, когда луны достигают определённого положения в небе. В этом тайнике я спрячу шифры и то, что испокон веков принадлежало королевскому дому Теры. Я надеюсь, что сумею дожить и долететь до места своей цели.

Это сообщения я предназначаю терианам. Не знаю, сколько времени пройдёт, пока его получат, но я верю, что на Тере снова будет мир. Сейчас мой корабль выходит за орбиту Теры. «Копирон» там уже бессилен, и не воспримет информацию. Поэтому я заканчиваю и прощаюсь с Терой и теми, кого я знал и кого оставляю для дальнейшей борьбы. Териане всегда побеждали, они должны выиграть и эту войну.

Альт замолчал. Ещё несколько секунд было видно его лицо, которое с надеждой и тоской глядело через дни и годы. Затем экран потух.

Дарейнис, переводившая слова мужа, так как он говорил на терианском языке, тоже умолкла, едва сдерживая слёзы.

Стелла, которая тихо плакала, сидя в стороне от всех, вдруг резко вскочила и выбежала из кабинета.

Нейман хотела догнать ей, но Рэйми остановил её:

— Не нужно утешать Стеллу. Ей надо побыть одной и успокоиться. За сегодняшнее утро она узнала столько, что ей понадобится целый год, чтобы прийти в себя. Стелла привыкнет, но сейчас её состояние понятно.

— Пятая планета…Это же Этос… — тихо простонала Мириам, опускаясь в кресло. — На этой планете я потеряла мужа. Упоминание о ней вывело Стеллу из равновесия, ведь она столько лет приходила в себя после того случая. Но только сейчас я узнала, вернее поняла, что именно произошло в той пещере.

— Моего отца убила Голубая Смерть? — спросил Беглар.

— Да, — подтвердила Лэс-Тера. — Стелла осталась жива только потому, что она Флаэс.

Вдруг послышался стук копыт удаляющейся лошади.

— Лэс, Стелла уехала на твоём Фаусте! — воскликнула Элиэнта, выглянув в окно.

Тибо пулей вылетел из кабинета, но было слишком поздно: он уже не мог догнать Стеллу.

— Её нужно остановить, ведь Фауст покалечит её! — переполошилась Нейман, приходя в панику, уж она-то отлично знала нрав этой лошади.

— Это бесполезно, — ответила Лэс-Тера. — Моего Фауста ещё никто не мог догнать.

— Тогда позови своего коня обратно! — потребовала Элиэнта. — Он услышит тебя даже на другом конце Теры и послушается. Лэс, верни своего зверя!

— Я не сделаю этого, — возразила Лэс-Тера.

— Почему?! — изумилась Элиэнта.

— Так надо. Не беспокойтесь, со Стеллой всё будет в порядке. Фауст умный и он не причинит вреда юной принцессе, иначе Тера сотрёт его со своего лица.

— Меня это мало успокаивает, — сказала Элиэнта, одно воспоминание о характере строптивого Фауста вызывало у неё дрожь.

— Куда Стелла могла поехать? — беспокоилась Нейман, она готова была последовать за ней.

— Я догадываюсь куда, — произнесла Лэс-Тера. — Стелле известно о «Копироне-2». Сейчас она направляется в Королевский Город к этому кораблю, последнему уцелевшему звездолёту териан.

— Но зачем? — спросила Мириам.

— Она хочет попасть на Этос, — ответила Лэс, подходя к окну и глядя вдаль, туда, куда уехала Стелла. — Все её беды начались с Этоса, и она должна туда вернуться. Это будет что-то вроде примирения с прошлым и это даст ей силы. Когда человек чего-то боится и бежит от этого, то ему нигде не удастся найти покой, пока он не преодолеет себя и не посмотрит в лицо тому, чего страшится. Не надо мешать Стелле. Пусть летит на Этос.

— Лэс права, — согласился Том.

— А нам пора взяться за леруев, — напомнил Артур. — Стелла имеет бумаги об аресте всех виновных, невзирая на их имена и положение в обществе. Мы должны арестовать их, а Стелла здесь уже не нужна и это не её работа. После всего мы сможем догнать Стеллу. Ведь на космодроме стоит корабль Группы Риска, а наш «Палеус» довольно быстр.

Люди из Центра без лишних промедлений поспешили приступить к своим делам. Лэс, стоявшая всё ещё у окна, обратилась к ним:

— Да, господа, чуть не забыла вам кое-что сказать. Всё своё оборудование и оружие вы найдёте в кабинете в гостинице.

Никаких более комментариев за этим не последовало, только хитрая ухмылка Лэс-Теры.

42. Пещера Этоса

«Мы все живём, чтоб

умереть, и умираем, чтоб

воскреснуть…»

«Копирон-2» был небольшим и старым кораблём, но имел хорошую маневренность и скорость. Он во многом уступал современной технике не терианского происхождения и скорее годился на роль музейного экспоната, но пребывал в полной исправности.

За пультом управления кораблём в удобном кресле сидела Стелла. Она спала.

Ещё при старте сверхисследовательница внесла в автопилот корабля нужный маршрут и «Копирон-2» взвился в небо, просторов которого он был лишён долгие годы. Теперь Стелла спала. После случившихся событий ей требовались одиночество и отдых. Уставший организм пытался избавиться от стресса и перенапряжения последних дней, а потому терианка спала без сновидений. Она, наконец, получила возможность на время обо всём позабыть.

Проспав часов десять, сверхисследовательница почувствовала, что ей стало легче. Корабль нёсся в беспросветной темноте, и только множество звёзд сияло вокруг. Стелла была одна, и рядом не находилось ни одной живой души. Даже преданный Тибо остался недосягаемо далёк. Сейчас никто не мог даже связаться со Стеллой, и она впервые поняла, что такое одиночество. Стелла сама не знала, что толкнуло её покинуть Теру и людей, но это было необходимо для эмоциональной разгрузки — ещё одну сенсационную новость она бы точно не выдержала.

«Копирон-2» летел достаточно быстро, но Стелле казалось, что он висит на месте и она выжала из старого звездолёта всю скорость, на которую тот был способен. Давно он был лишен такого отчаянного пилота. Корабль вздрогнул и полетел на максимальной скорости. Что-то непреодолимо тянуло терианку к Этосу, но путь к планете был ещё долог. По этому направлению шестнадцать лет назад летел Альт, но смог ли он дожить до прибытия на Этос? Ведь раненое сердце Альта работало с перебоями. Стелла вспомнила, что на Этосе, кроме загадочной пещеры, рисунков на скале и взлётно-посадочной полосы, был обнаружен разбитый космический корабль. Теряясь в догадках, Стелла с волнением проделала оставшийся путь.

Через двое суток, после старта с Теры, Стелла увидела Этос. Планета приближалась на глазах. На минуту Стеллу охватило смутное чувство страха, ведь она будет на Этосе совсем одна. Однако это было лишь временное замешательство, и новоиспеченная терианка, сбавив скорость, облетела планету. Найдя нужное место, она уверенно посадила свой маленький корабль на старой взлётно-посадочной полосе.

Как только умолк еле слышный шум двигателя, наступила гробовая тишина. Терианка откинулась на спинку кресла, её глаза отрешённо смотрели вдаль. Несколько минут Стелла сидела неподвижно, ни о чём не думая. Вокруг корабля раскинулся причудливый и экзотический лес, а вдали виднелись серые скалы. Стояла лунная ночь, позволявшая всё видеть отчётливо.

Этос принял терианскую принцессу благосклонно, но это ещё ни о чём не говорило. Они по-прежнему оставались врагами.

Стелла вышла из корабля и почувствовала лёгкий холод, так как на ней не было плаща, а только лёгкое розовое платье. Сделав первые шаги по уже знакомой местности, Стелла посмотрела на небо. Там медленно плыли три луны Этоса.

Наступило время Полнолуния Трёх Лун.

Стелла не была на планете десять лет, но ей показалось, что она никогда не покидала это место, она словно вернулась в прошлое.

Удалившись от «Копирона-2», будущая королева Теры направилась к разбитому много лет назад терианскому кораблю. Он был сильно измят. Видно, посадка оказалась не удачной. На боку корабля ещё можно было различить почти стёртый временем герб династии Флаэс, такой же герб изображён на «Копироне-2». Набравшись смелости, Стелла вошла внутрь. Там царил беспорядок, всё разбросано и покрыто пылью, но не было никого, кроме мелких зверьков, поселившихся здесь. Стелла поняла, что Альт приземлился живым и смог даже покинуть корабль. Она видела это и прежде, но теперь смотрела на всё другими глазами: она в полной мере понимала, что тут случилось в прошлом, для неё уже не оставалось загадок.

Пройдя по знакомой местности, Стелла вышла на обширную поляну у горного ручья. Здесь десять лет назад стояли корабль и лагерь исследователей. Сверхисследовательница помнила даже место, где находилась палатка её семьи, которую Стелла считала тогда своей единственной семьёй во Вселенной. На минуту остановившись, девушка вспомнила всё, что случилось за эти десять лет, особенно события последних двух месяцев, которые перевернули её жизнь.

Только теперь Стелла поняла, почему ей захотелось прилететь на Этос. Попав сюда, она хотела вернуть детство, которое было счастливым и безмятежным. Но изменить прошлое невозможно. Так же, как вернуть жизни Альта Флаэса и Эрнеста Риа, умерших здесь. Этос отобрал у Стеллы сначала одного отца, а затем другого. С Этоса начались все её беды, всё развивается по спирали и возвращается на круги свои. Вот и Стелла сейчас вернулась на исходную точку. Она превозмогла себя и бросила вызов тому, чего боялась. Но что дальше? Разве от этого станет легче? Для Стеллы Этос по-прежнему неизменно ассоциировался со смертью.

Прошли года, и они многое изменили, даже Стеллу, но только не Этос. Десять лет назад здесь бегала беззаботная и любопытная малышка, носившая имя Стеллы Риа. Тут была её семья, Тибо, исследователи, а на поляне стояли палатки. Теперь здесь находилась уже не та девочка, дочь археолога и врача. По Этосу теперь бродила Луифидели Флаэс, которая осталась только наполовину Стеллой. Последние события сломали её, нанесли рану её душе. Луифидели являлась наследницей древнего рода королей Теры, но сейчас она была здесь одна, совсем одна. Луифидели Стелла бродила, как тень, по безлюдной планете, пытаясь понять, кто же она теперь.

Сверхисследовательница подошла к скалам, где были изображения териан и почти в тот же миг зажглись уже знакомые ей надпись на щите одного из териан и стрелки. Она медленно двинулась по направлению стрелок, невольно вспомнив, как она шла здесь со своим приёмным отцом, которого уговорила пойти на его собственную смерть. Ночь была светлая, тихая и безветренная. Природа словно замерла и насторожилась. Совсем, как и тогда, десять лет назад…

Приподняв подол длинного платья, Стелла вброд перешла мелкий ручей. Вода была ледяная, но терианка этого даже не заметила, она шла как во сне.

И вот, показалась знакомая гладкая скала. На ней замерцали малиновые линии, принявшие форму большого овала с выделяющейся посередине сияющей розой. Это родовой герб династии Флаэс, сейчас она это уже знала, а тогда — нет. Стелла нажала на розу и открыла вход в пещеру. Перед ней начинался коридор с тускло мерцавшими стенами и потолком, дававшим слабый колеблющийся свет. Как и десять лет назад, Стелла шагнула в него и дошла до лестницы. В пещере стены тоже слабо сверкали, давая неяркий призрачный свет.

Постояв минуту, Стелла стала медленно, ступень за степенью, спускаться по широкой лестнице. С каждым шагом возвращалось прошлое, и Стелла будто прошла через последние десять лет своей жизни. Она, как загипнотизированная, приближалась к чёрному шару. Его матовая поверхность была тёмной. Приблизившись к Голубой Смерти, Стелла словно соединила прошлое и настоящее. Круг замкнулся. Именно от этого шара начались злоключения Стеллы, и сейчас она снова пришла к нему. Для чего? Возможно, чтобы начать новую жизнь и примириться с болью прошлого.

Шар начал светлеть. В его сердцевине просыпалась неиссякаемая и неистощимая сила. Эта сила дремала десять лет и вот, почуяв приближение живого существа, она стала просыпаться.

Стелла стояла в двух метрах от шара и не сводила с него взгляд. Смотрела так, как смотрят на врага, оценивая его и презирая. Шар становился всё ярче. И одновременно с этим в Стелле тоже просыпалась какая-то сила, которой раньше она в себе не чувствовала. Теперь перед шаром стояла не слабая, неуверенная в жизни Стелла, а Луифидели, полная сил, спокойствия и ненависти. Ненависти к Голубой Смерти. Она смотрела на шар с яростью, бросая безмолвный вызов смертоносному стражу пещеры. Луифидели захотелось уничтожить эту Голубую Смерть, из-за которой она столько лет боялась голубого цвета и блеска драгоценных камней.

Шар вдруг разлетелся на куски, которые рассыпались по полу. Несколько осколков поцарапали Стеллу, и это подействовало на неё как ушат холодной воды. Стелла снова стала прежней, слабой и беззащитной, чувствуя себя забытым ребёнком на этой планете. От ярости не осталось и следа.

Стелла медленно обошла пещеру. Везде всё так же полно драгоценностей, книг и летописей, которые стоили немало. В углу свалены шкуры регетарков. Из них когда-то Тибо вытащил оглушённую Стеллу. Если бы она не принимала тогда таблетки, то её кровь, имевшая естественный состав, уберегла бы её от излучения шара. Но таблетки, несколько изменившие организм, чуть не убили её совсем. Стелла наклонилась и подняла со шкур чёрную накидку Мириам. В ней Стелла была в ту злополучную ночь. Тибо вытащил Стеллу, но эта вещь осталась здесь и пролежала десять лет в этой сокровищнице, где драгоценности охраняет сама смерть.

Взяв накидку, Стелла вдруг заметила под лестницей дверь. Эта дверь была из дерева, но замаскирована под камень. Толкнув её, сверхисследовательница увидела, что за ней находится небольшая комната, достаточно ярко освещённая. Свет исходил из светильников в виде лилий, прикреплённых к стенам. Стелла определила, что огонь является следствием горения газа. В своём роде это был вечный огонь. Комната была прямоугольной и в её противоположном конце находилось возвышение в виде ступенчатой пирамиды. Это возвышение покрывала ярко-голубая блестящая ткань. На самом верху лежали две короны из золота и сапфиров. Эти короны являлись, несомненно, королевскими, и значит, Альт успел их спрятать. На других ступенях пирамиды кто-то несколько небрежно разложил множество украшений и различных предметов, которые представляли собой высшее произведение искусства. Кроме этого возвышения, в комнате ничего не было, если не считать голубые блестящие драпировки ткани, покрывавшие стены. Внимательно осмотревшись, Стелла вдруг увидела несколько крупных сапфиров, лежавших на полу.

В это время в комнату кто-то тихо вошёл.

Стелла испуганно вздрогнула, но тут же узнала Лэс-Теру и Нейман.

— Я знала, что найду тебя именно здесь, — сказала негромко Лэс-Тера, подходя к Стелле.

— Как вы здесь оказались? — апатично спросила Стелла, совсем не удивившись.

— Мы прилетели на «Палеусе», это корабль Группы Риска, — ответила Нейман. — Стелла, тебе плохо? У тебя неважный вид.

— Да, Нейман, мне очень плохо, — призналась каким-то безжизненным тоном Стелла. — Я чувствую себя потерянной, как будто во мне что-то умерло.

— Это пройдёт, ты привыкнешь к тому, что ты терианка, — успокоила Нейман сестру.

Она уже свыклась с тем, кто она есть, и знала, что и Стелла, в конце концов, со всем справится.

— Нет, Нейман. Всё это не так просто и легко. Моя жизнь перевернулась так внезапно, что я до сих пор не могу прийти в себя. Как бы мне хотелось, чтобы это оказалось сном, который рано или поздно кончится и всё будет по-прежнему. Ведь невозможно так сразу стать другим человеком и изменить свою жизнь, привычки, приспособиться к другому положению в обществе. Чтобы переродиться, нужно умереть, — произнесла Стелла тихим голосом.

— Успокойся и ни о чём пока не думай. Ты права, всё во Вселенной проходит через смерть, но смерть — это ещё не конец всего. Недавно я думала так же, как и ты, но посмотри — я снова оживаю. Да, Стелла, мы все живём, чтобы умереть и умираем, чтоб воскреснуть, — сказала Нейман, глядя в печальные глаза Стеллы.

— Нейман тебя убедила? — спросила Лэс.

— Да, — прошептала Стелла.

— Вот и хорошо. Значит, я не ошиблась, привезя сюда именно её, а не кого-нибудь другого. Я уверена, что Нейман как никто другой сможет понять тебя и оказать моральную поддержку, ведь она прошла через то же, что и ты, Стелла. Однако ей было ещё тяжелей, ведь она потеряла всех, кроме Изабеллы, а у тебя есть мать и брат, которые всегда будут с тобой и которых у тебя никто не отнимет. А теперь нам нужно поторопиться, ведь Полнолуние Трёх Лун не вечно. Да и мне нельзя долго отсутствовать на Тере, — сказала Лэс-Тера.

— Это короны короля и королевы Теры? — Нейман разглядывала драгоценности.

— Да, — ответила Лэс-Тера. — И все остальные вещи тоже принадлежат династии Флаэс и так же священны, как и короны. Эти украшения были сделаны ещё тогда, когда первый из Флаэсов начал править Терой. А это было очень давно, можно сказать на заре времён, когда наши предки только пришли на Теру из какого-то иного, неведомого нам мира.

— Лэс, я нечаянно разбила шар в пещере, — призналась Стелла с видом провинившегося ребёнка.

— Ничего, — улыбнулась Лэс, — этот шар невозможно уничтожить. Голубая Смерть является редким природным кристаллом. Такие кристаллы есть только на Тере, но их единицы. Говорят, они обладают разумом и покорно служат своим обладателям. Голубая Смерть — самый крупный найденный кристалл. Когда его поместили в этой пещере, ему приказали убивать всех, кто сюда сунется.

— И все кристаллы вроде Голубой Смерти обладают подобной силой? — спросила Стелла.

— Да, они все могут излучать такую же смертельную световую энергию. Этот свет, однако, никогда не сможет уничтожить кого-либо из Флаэсов. Что касается разбитого шара, то я положила на подставку один круглый осколок, и шар вскоре восстановится.

— А остальные осколки? — поинтересовалась Нейман.

— Остальные останутся лишь маленькими кристаллами, я запретила им расти, — ответила Лэс-Тера, как будто сделала самую обыкновенную вещь.

Немного подумав, она добавила:

— В следующий раз, Стелла, будь осторожней со своим взглядом. Мы не такие, как земляне, и теперь ты не должна об этом забывать.

— Лэс, а что это за сапфиры? Почему они здесь лежат? — спросила Нейман, подходя к лежавшим на полу девяти камням.

Лэс и Стелла тоже подошли.

Лэс-Тера осторожно и бережно подняла один из этих сапфиров, величиной больше, чем с кулак.

— Это останки нашего отца, я чувствую это, — произнесла Лэс.

Стелла и Нейман отскочили в сторону.

— Что вы шарахаетесь? — удивилась и несколько возмутилась Лэс-Тера. — Разве вы не знаете, что после смерти терианина кровь начинает разъедать, подобно кислоте, останки умершего? Затем сама кровь превращается в сапфиры. Половина сапфиров на Тере является умершими терианами. Но, впрочем, откуда вам это знать, если вам этого никто не говорил. Вы терианки только по крови, мышление у вас всё ещё как у пришельцев. Твой дворец от Хауцев защитили тоже не простые сапфиры, а те, что были когда-то твоими предками, Нейман. Ты к ним обратилась, и они тебе помогли. А теперь давайте соберём эти сапфиры и отвезём их на Теру. Король Альт не должен лежать здесь. Нейман, Стелла, возьмите обе короны и все украшения, их тоже надо вернуть на Теру. Остальные сокровища пусть остаются в пещере.

Нейман принялась складывать в одну из шкур регетарка драгоценности. Среди них были обнаружены и листы с шифрами «Копирона». Стелла помогала Нейман, а Лэс-Тера нашла небольшую шкатулку и уложила в неё сапфиры. Затем она собрала осколки Голубой Смерти и, сложив их в другую шкатулку, поставила её на то место, где до этого лежали короны.

— Лэс, почему крупными сапфирами украшены только короны и ещё несколько вещей, а другие украшения имеют сапфиры более мелкие и не такого изумительного оттенка? — спросила Стелла.

— Потому, что сапфиры в коронах являются останками самых мудрых королей. Вообще все сапфиры, являющиеся умершими терианами, всегда крупнее и отличаются от обычных сапфиров неповторимым оттенком, — ответила Лэс. — Но не бойся, Стелла, ведь мёртвые не кусаются.

— Меня дрожь пробирает, когда подумаю, что должна буду надеть корону, украшенную мертвецами, — Стелла невольно передёрнула плечами, как от холода. — Ну и обычаи были у наших предков.

— Нам пора, — произнесла Лэс-Тера и, окинув последний раз взглядом пещеру, направилась к выходу.

Выйдя наружу, Лэс небрежно махнула рукой, приказывая скале опуститься. Вход за тремя терианками закрылся, и знаки на скале погасли.

Подошли Том и Рэм.

— Стелла, нам пора возвращаться, — сказал Рэм, беря у Нейман тяжёлый свёрток с драгоценностями.

— Вы поймали леруев, обосновавшихся на Тере? — спросила Стелла.

— С ними на Тере покончено, — заверил Том. — Правда, их не смогли взять живыми. Они, с Викулом во главе, сделали попытку бегства и взорвались в собственном корабле при неудачном взлёте.

Руктаорец покосился на Лэс-Теру, словно говоря, что есть подозрения, что она приложила к этому свою руку. Лэс ничего не стала ни утверждать, ни отрицать. Она никогда не давала никому отчёт в своих действиях.

— Семьи леруев мы трогать не стали, ведь они, скорее всего, ни о чём не знали.

— Зато после этого на Тере чуть снова не вспыхнула война, — добавил Рэм.

— Опять кто-то напал? — спросила с тревогой Стелла.

— Да нет, на этот раз просто вышло недоразумение, — возразила Нейман, как-то неловко чувствуя себя перед остальными.

— И его причиной стала сама Нейман, — пояснил Рэм. — Из-за неё едва не поссорились Тера и Альдерус. Всё дело в том, что принцесса Изабелла собрала космическую флотилию своего дядюшки-короля и прилетела на Теру, чтобы мстить несправедливому императору и защитить свою сестру Нейман. Но всё кончилось очень хорошо, и никто не пострадал. Более того, граф де Эриндо недавно скончался и перед смертью завещал свой титул и состояние Нейман, хоть она и приёмная его дочь. Теперь у Нейман Флаэс де Эриндо есть ещё один родовой замок на Земле и огромное поместье в придачу. После того, как всё это произошло, мы отправились за тобой, Стелла. Нас ждёт «Палеус» и мы уже успели завести в его трюм старенький «Копирон-2».

— Зачем? — спросила Стелла.

— Наш корабль больше и быстрее во много раз. Обратный путь мы проделаем всего за час, даже если будем плестись черепашьим ходом, — ответил Том, и направился к кораблю, на котором помимо названия были нанесены знаки Земли и ЦМБ, а также стояла эмблема Группы Риска-III.

Вскоре «Палеус» с пятью людьми на борту покинул Этос.

Три терианки смотрели на удалявшуюся планету. Они не знали, вернутся ли когда-нибудь сюда и, если вернутся, то, что за причины снова вынудят их встретиться с Этосом.

«Палеус», прибыв на Теру, готовился отбыть на Землю. Группа Риска возвращалась не одна, а с Рэйми и семьёй Риа. По этой причине хозяева корабля решили немного обустроить дополнительные спальни для гостей. Помещений хватало, но, как они считали, несколько комнат не будут лишними.

Отправив Дика и Ратмира за покупками, Артур и Том наводили порядок.

— Ты не знаешь где Рэм? — спросил руктаорец, заглянув в кабинет.

Артур, поставив две коробки в углу, ответил:

— Он отпросился тоже сходить в город.

— Что он забыл в Ауленте? Решил что-то купить?

— Не знаю, но точно не за покупками отправился.

— Опять в больницу подался? — задумчиво предположил Том.

— Да, скорее всего. Ты же знаешь, он всегда не упускает случая познакомиться с медициной разных планет. Постоянно ищет новые лекарства и тому подобное.

— Прирожденный врач. Что ж, думаю, он недолго там задержится.

— Я приберу в помещении рядом с тренировочным залом. Скопилось много коробок, надо бы их выбросить, — сказал Артур, выходя из кабинета.

Землянин прошёл в помещение, которое часто пустовало. «Палеус» был достаточно большим кораблём для одной команды, многие комнаты просто не использовались.

«Вроде бы чисто, но это надо выкинуть, — подумал Артур, глядя на большие и маленькие разного размера и цвета коробки. — И всё из-под медикаментов. Рэм просто одержимый, как можно покупать и изучать столько всего нужного и ненужного?»

Артур взял три коробки и вынес их в трюм, чтобы потом выкинуть вместе с остальными. Он возвращался ещё несколько раз, успев за это время подумать, что мебели в этой комнате почти нет, а стоящие в беспорядке стол, три стула и шкаф очень старые, от них пора бы тоже избавиться.

Занятый работой и своими мыслями, Артур продолжал выносить коробки. Когда он вернулся в очередной раз в комнату, там стоял человек.

От неожиданности землянин сначала растерялся, ведь в «Палеус» посторонние так просто попасть не могли.

— Не узнал? — спросила Лэс-Тера, стоя посреди комнаты.

Как всегда, слишком серьёзная, она не выглядела приветливой.

— Лэс? Как ты сюда вошла? — несколько растерялся землянин.

— Всё ещё не понял, что на Тере я у себя дома? — ответила она вопросом на вопрос.

— Да, спрашивать о таком было глупо.

«Просто так бы она не пришла, — подумал Артур. — Что её заставило явиться сюда?».

Лэс-Тера немного помедлила, видя, растерянность землянина, и сказала каким-то странным голосом, будто пересилив в чём-то свою нелюдимую натуру:

— Я хочу отблагодарить тебя.

— Это излишне. Я выполнял здесь свою работу, за которую мне платят. Не по своей инициативе я оказался на Тере, это был приказ ЦМБ.

— Знаю, и все же…Благодарность — это одна из величайших ценностей в мире.

Лэс сделала пару шагов к землянину и пристально посмотрела ему в глаза, произнеся как признание в чём-то очень важном, что имело для неё колоссальное значение:

— В тот день ты мне дал надежду.

— Я?.. Когда это было? — Артур терялся в догадках.

— В тот день, когда вы меня привезли в испытательный институт.

— Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь.

— Тогда я сознательно пошла с вами на контакт.

— Об этом я и сам догадался. Не пожелай ты этой встречи, мы бы тебя до конца жизни не нашли.

— Пришло время поговорить с вами начистоту лицом к лицу, и потому я встретилась тогда с вами. Я всегда так поступала со всеми пришельцами, которых нанимали меня искать или которых присылали, подобно вам, по приказу властей. У меня были свои причины на эти встречи. Но, ни один человек не оправдывал моих ожиданий. После откровенных бесед, узнавая, что очередным сыщиком движет желание прославиться, жажда наживы или просто стремление меня уничтожить, я избавлялась от него. Множество людей я похитила и изолировала от мира, чтобы они не путались под ногами.

— Встреча с нами была для тебя очередным собеседованием, целью которого было определить, можно ли нам доверять?

— Да. Изначально, я не собиралась сдаваться и ехать с вами в институт. Нам нужно было всего лишь поговорить. Но всё пошло не так, как я планировала. Ты начал удивлять меня с первой же минуты. Во-первых, ты совершил то, что не сделал ни один пришелец до тебя — ты протянул мне руку.

— А что в этом странного? Этот жест мира понятен всем людям.

— Я знаю, только мне никогда не протягивали руку. Обычно на меня всегда смотрел чей-то меч, или дуло пистолета. Так повторялось из раза в раз, ничего не менялось годами, и вдруг… Никто до тебя даже не подумал сделать что-то подобное. Твой жест удивил меня. Поэтому я тоже подала тебе руку. Но настоящим потрясением стало для меня то, что я почувствовала, прикоснувшись к тебе. Я увидела окружающий тебя мир.

— То есть?

— Твое недавнее прошлое, которое ещё витало вокруг тебя невидимой аурой. И в нём я распознала ту, кого ждала тут с самого рождения — пропавшую без вести сестру.

— Стеллу?

— Да. Тогда я не знала её имени, но я чётко уловила её присутствие рядом с тобой. Она была близко, и совсем недавно. Ваши пути пересеклись где-то в этой Вселенной совсем ненадолго, но ты видел её: ту, ради которой я существовала. И её след ещё не успел исчезнуть в твоей жизни. Из всего бесчисленного множества людей в этом мире, я наконец встретила того человека, который что-то знал о пропавшей Луифидели.

Артур покопался в памяти и припомнил:

— Да, мы один раз встретились ещё до того, как попали на Теру. Это произошло за день до моего отбытия сюда. Встреча была случайной и неприятной для меня. Я видел Стеллу всего пару минут.

— Этого было вполне достаточно. Я обрела надежду. Я видела Стеллу в твоей жизни так же реально, как и присутствие моего союзника Рэйми. Это только увеличивало мою надежду и уверенность. На какой-то миг я даже предположила, что ты прибыл сюда, чтобы подготовить её возвращение на Теру. Это был настоящий взрыв открытий для меня, породивших множество вопросов, которых я хотела задать тебе. Ты стал для меня как подарок судьбы.

— Никогда не думал, что услышу от тебя подобное.

— Это оказалось настолько потрясающим для меня событием, — продолжала Лэс-Тера, — что я не слышала, что ты мне тогда говорил, и не отдавала себе отчёта, что ты уже успел осторожно подтащить меня за руку к своим друзьям. Ты думал, что я не могу говорить, а я просто онемела от шока. И причиной тому был ты.

— Я об этом даже не догадывался.

— Ну откуда тебе было знать, что творилось у меня в душе? Одно я поняла сразу: тебя нельзя было упустить. Именно ты мог стать тем союзником, которого я тщетно искала много лет. Поэтому я последовала за вами в Аулент, мне важно было переговорить с вами. Мой мир перевернулся, заставив позабыть даже об осторожности и недоверии людям. Я готова была открыть свою тайну, рассказать о причинах моих поступков, просить вас о помощи, но…

Лэс-Тера умолкла и с огорчением опустила глаза.

— Но мы допустили ошибку? — вместо неё закончил невысказанную мысль Артур.

— Почему вы оставили меня одну в том институте и исчезли? — с горечью и упрёком спросила Лэс-Тера. — Я весь оставшийся день и всю ночь провела среди незнакомых людей в ожидании. Чем это кончилось, вы понимаете — я потеряла своё доверие к вам. Возможно, я тогда погорячилась.

— Это наша вина, — признался Артур. — Я догадываюсь, как тебе было тяжело. Ты мучилась в ожидании важного разговора, а мы, вместо того, чтобы заниматься тем, что действительно важно, исполняли глупые приказы начальства из Аулента. Мы упустили драгоценное время. Ведь всё могло бы закончиться прямо тогда?

— Видно, не судьба. Но ты дал мне надежду. Для меня это перевесило всё остальное. Уверенность в том, что Луифидели жива, сняла неподъёмный груз неизвестности, давивший мне на душу. Моя проблема заключалась в том, что я не знала, как с вами дальше общаться. Со своей стороны, я совершала одну ошибку за другой… И всё же, я хочу сделать тебе подарок.

— Я не нуждаюсь в награде.

— То, что ты получишь от меня, не измеряется деньгами, — многозначительно покачала головой Лэс-Тера. — Считай это услугой за услугу. Ты когда-то дал мне надежду, теперь я подарю её тебе.

— Надежду? — Артур не понимал, к чему она клонит.

— Будущее знать мне не дано. Я покажу тебе твоё прошлое и настоящее, этого будет достаточно.

— Лэс, я и так знаю своё прошлое и настоящее. Поверь, мне моих знаний достаточно.

— Ты уверен? — её глаза таинственно сверкнули, она протянула ему руку ладонью вверх. — А вдруг я тебя удивлю. Не бойся. Просто дай мне сейчас руку.

Землянин не видел в этом смысла, но и отказ мог быть расценен, как неуважение или трусость. Поведение Лэс-Теры выглядело странно. Зачем ему знать то, что он уже знает?

Не желая обидеть собеседницу, Артур протянул ей руку, положив свою ладонь на её.

— Просто смотри мне в глаза, — сказала Лэс-Тера, и мир вокруг словно рухнул.

Её черные глаза, похожие на бездну, заполонили все. Стали одна за другой с огромной скоростью мелькать картины. Видения длились доли секунд и сменялись одно другим.

Вот Артур закончил учёбу и начал работу в ЦМБ.

Нера готовит обед.

Девушка в подвенечном платье и белоснежной фате радостно улыбается.

Похороны матери.

Рэйми возвращается после очередной неудачной поездки по своим таинственным делам.

Снова похороны…

Мальчик лет трёх улыбается, глядя в ясное небо, а к нему бежит по зеленой траве малышка, едва научившаяся ходить.

Первая встреча со Стеллой, ещё там, на Земле.

Кипс сообщает весть о гибели Джона.

Таких видений было много, они неслись нескончаемым потоком, не соблюдая порядок событий. Всё смешалось в общую кучу — прошлое и настоящее.

Артур вдруг резко отшатнулся назад, его пальцы вырвались из руки Лэс-Теры. Всё длилось несколько секунд, но землянин изменился в лице. Трудно было даже представить, что он пережил.

— Всё такое знакомое, — словно подытожила происшедшее Лэс-Тера, и, чуть заметно прищурившись, таинственно добавила: — Но ведь одна картинка тебя заинтересовала, не так ли?

— Лэс… — потрясённый землянин был близок к шоковому состоянию.

— Ты знаешь, о чём я говорю. Ты же понял намёк, не так ли?

— Как ты могла это узнать? Как ты это сделала?

— Настоящее и прошлое — и никаких фантазий и вымысла, только реальность. Это тебе мой подарок в благодарность.

— Я хочу знать больше!

Лэс-Тера попятилась и покачала отрицательно головой:

— Я обещала тебе только надежду, и я тебе её дала. Остальное не моё дело.

Она быстро вышла из комнаты.

— Лэс!

Артур бросился вслед за ней, но в пустом коридоре уже никого не было. Он понял, что большего терианка для него не сделает. Она и так дала достаточно много — надежду.

Через два дня Группа Риска-III, Рэйми, Мириам и Беглар Риа собрались на космодроме у «Палеуса». Стелла тоже была здесь и собиралась со всеми лететь на Землю. Дарейнис, Нейман и Элиэнта пришли проводить их.

Последней приехала на Фаусте Лэс-Тера, одетая по-прежнему в чёрное и в сопровождении пантеры. Оставив коня в лесу, она присоединилась ко всем.

— Стелла, ещё не поздно передумать, — сказала королева Дарейнис, которая снова взошла на трон.

— Нет, я останусь с мамой и Бегларом, — ответила Стелла, её решение оставалось неизменным. — Я выросла в семье Риа и хочу с ними остаться. У меня нет сил так быстро порвать с ними. Я буду иногда прилетать на Теру, и, быть может, привыкну к своей родине.

— Мы всегда будем ждать тебя, Стелла, — произнесла Нейман.

— Ты ведь наша сестра и будущая королева Теры, — добавила Элиэнта.

— Я охотно уступлю свои права Лэс-Тере, ведь она старшая и мудрей меня, — ответила Стелла.

— Нет, я не могу быть королевой, — возразила Лэс-Тера. — Я всегда буду на Тере, но мой долг беречь планету, а не управлять ею. Теперь, когда леруев здесь нет, на Тере будут жить в согласии многие народы, и я должна сберечь этот мир. Но помни, Стелла, ты терианка и проживёшь двести лет, при этом всегда будешь молодой. Жители других планет станут косо смотреть на твою вечную молодость, и однажды ты поймёшь, что тебе нет среди них места. Когда ты это почувствуешь, то знай, что у тебя есть дом, где тебя всегда ждут. Где живут люди, подобные тебе, где ты своя.

Наступал вечер, и солнце почти совсем село. Альтаир дарил Тере свои последние блекнущие лучи.

Лэс-Тера поглядела на закат и сказала:

— Мне пора. Наступает ночь, и я должна уйти туда, откуда пришла. Прощайте.

Лэс развернулась и пошла с пантерой к Фаусту, оставленному в лесу. Она знала, что сейчас начнётся сцена прощания и прольётся немало слёз. Но Лэс-Тера не хотела присутствовать при этом тягостном событии. Она заметила, что в последние дни стала слишком чувствительна, за что часто ругала себя. Ей не положено было проявлять человеческих эмоций, а тем более показывать их другим.

Стелле захотелось догнать удалявшуюся сестру, так как та казалась такой одинокой в своём величии, но Нейман её остановила:

— Не надо, Стелла. Она попрощалась и теперь должна уйти, чтобы, как и раньше, стеречь планету. Лэс — дочь Теры и ночи, и её удел быть во тьме, так решила судьба. Лэс всегда была загадкой и пусть ею остаётся. Она уходит, но не умирает.

Лэс-Тера удалялась в сгущавшейся темноте. Её пантера шла рядом, как тень, как неотъемлемая часть дочери Теры. Лэс уходила не оглядываясь. Она направлялась в темноту, в свою стихию и свой мир. Вскоре два чёрных силуэта растворились во тьме…