Гордость, сила и зима: стирая границы

Глава двадцать вторая, где рушатся хлипкие конструкции и выписываются кренделя

Ветки начали раздвигаться, наконец явив передо мной всклокоченного Эвана.

— И? — спросила я, как бы намекая, что не против услышать объяснения.

— Какая неожиданная встреча, Вэл, — почти искренне удивился Эван. — Ладно. Я тут намеренно.

— Это я заметила. Причем, слежки за мной не было. Ты знал, где меня искать. Опять будущее подглядел?

— А что я должен был подумать, если увидел, как ты, совершенно безоружная, в какой-то дом на отшибе направилась? — начал словесно атаковать меня Эван. — Вдруг случилось бы что-то? К кому ты ходила?

— В гости, — буркнула я.

За все то время, что мы работали вместе, я так и не рассказывала ребятам, что пытаюсь докопаться до истины. Они акцентировали внимание на отлучках и набегах на архив, но особо с расспросами не лезли. Парни знали, что мама скончалась, но настоящие причины для них так и остались загадкой. Эван как-то спросил меня, доверяю ли я ему. Я доверяла. Может, настало время рассказать ему обо всем?

— У тебя проблемы какие-то? — продолжал допытываться друг.

— Эван… Даже не знаю, с чего начать-то, — подцепила я товарища за руку и потащила в сторону постоялого двора. — Это все началось задолго до нашего знакомства.

— Что же? О, дай угадаю! Точно, несчастная любовь? Вас разлучили, и теперь ты ищешь его по всему белому свету?

— Его я действительно ищу. Только он — тот, кто убил мою мать, — тихо сказала я.

Странно, я думала, что эти слова дадутся с невероятным трудом, но все оказалось гораздо проще. Просто рядом с Эваном мне не нужно прикидываться кем-то, кем я на самом деле не являлась. Ему можно было все открыто сказать. Вот и сейчас он смотрел на меня взглядом, в котором не было ни капли осуждения, только понимание.

— Ты знаешь, как она погибла? — спросила я.

— Нет, если честно. Кажется, это было какое-то громкое дело, но я, извини, как-то не придавал этому особого значения. Сама понимаешь, у нас дома кровники особо не обсуждались, — виновато протянул он.

— Истинная причина смерти — «Весенний листопад». Да, — кивнула я, подтверждая его невысказанный вопрос, — как и у некроманта. Но я пока не смогла выяснить, один человек отравил их или нет. Сроки хранения по данным совпадают, но… Я пытаюсь проверить всех, кто как-то связан, сам понимаешь, проще искать иголку в стоге сена.

Мы успели приблизиться к постоялому двору, поэтому мнение Эвана я так и не узнала, поскольку оба благоразумно замолчали. На первом этаже опять собралось очень много народу, но наших товарищей здесь не было. Видимо, все еще ходили по деревне. Заказав еду, мы с Эваном разошлись по своим комнатам, чтобы переодеться перед обедом. Но не успела я снять верхнюю одежду и ополоснуть руки, как ко мне ворвался, размахивая вязаной кофтой над головой, недавно покинутый друг.

— Я не могу это так оставить, Вэл, помолчи, — остановил меня жестом Эван. — Я понимаю, что это вообще не мое дело, но все решено. В любом случае, хочешь ты этого или нет, я постараюсь помочь тебе. Если учесть, что почти все, кто связан с этим делом, преступные элементы, то одна вообще больше ни к кому не пойдешь! Только не начинай, что мне по идее не должно быть дела до матери моей кровницы и прочее, если ты это скажешь — укушу.

— Сама укушу, неужели ты думаешь, что я могла бы тебе такое сказать? Только пусть это будет нашим маленьким секретом, хорошо?

— Заметано, сестричка.

Всевышний, какая волна нежности прокатилась по телу от слов Эвана. Почему-то стало легко-легко, ведь он всегда сможет поддержать меня, помочь. Я смотрела на улыбавшегося парня, глаза которого так и искрились. Ему было очень приятно, что я поделилась с ним своими проблемами. Не сдержавшись, с громким визгом подбежала к другу и просто запрыгнула на него, обвив руками и ногами, а затем от души расцеловала в обе щеки. Эван пошатнулся от моего внезапного порыва и начал отступать назад. Подозревая, что сейчас наша хлипкая конструкция завалится, я расцепила ноги. Как раз вовремя — Эван все же упал, хорошо, что прямо на кровать, которая протестующее скрипнула от тяжести двух тел.

— Леди себя так не ведут, — пожурил меня друг, которого я придавила. Впрочем, судя по дергавшейся груди, на плохое настроение он не жаловался.

— Не будь занудой, Эван, тебе не идет. Если бы я всегда вела себя, как леди, то кое-кого задавило бы обломками. Не знаешь, кого?

— Понятия не имею, — прикинулся наивненьким Эван и поцеловал меня в макушку.

— Так, всё, отпускай-ка меня, а то сейчас, по закону подлости… — не успела я договорить, как дверь без стука отворилась.

— Вэл, Эвана не видела? — спросил Дик и закашлялся.

— Кто-то ворвется, — закончила я все-таки фразу.

Эван подо мной трясся от беззвучного смеха. Я лица его брата не видела, но, судя по доносившемуся кашлю, тот был более чем впечатлен представшей перед его глазами сценой. Кое-как вывернувшись из рук младшего Форса, я скатилась прямо на пол.

— Похлопать тебя по спинке, Дик? А вообще, мог бы и постучать.

— Да, — подхватил Эван, — вдруг мы бы не одеты были?

— Что? — хором завопили мы с Диком.

— Шутка, — мигом принял вертикальное положение этот оригинал.

— Да я тебя за такие шутки! От брата нахватался, что ли?

— А я здесь вообще причем?

— Это все твое дурное влияние! Не от Лекса ж он такому научился!

— Вообще-то, вы с ним больше времени вместе проводите. Так что к тебе претензии все.

— Вы так ругаетесь, как будто лет десять в браке прожили, — заявил Эван и быстро проскочил между нами в коридор.

Мы с Диком ничего не успели сказать ему, только вытаращились друг на друга.

— Всыпать ему? — иронично поинтересовался Ричард, направляясь к выходу.

— Я могу его легонечко травануть, чтобы неповадно было…

— Вэл! Он мой брат все-таки! Лучше слабительное.

— Секундочку, — я сделала вид, что иду к сумке со снадобьями.

— Вэл! — обхватил меня за пояс Дик и выставил за порог.

А затем, вцепившись в ладонь, чтобы я не вздумала завернуть куда-нибудь по пути, Ричард повел меня за собой вниз, где нас уже должен был дожидаться накрытый стол. Я сначала хотела высвободить руку, но потом передумала и легонько сжала пальцы.

— И обычно он нападает и вскрывает черепушку, чтобы добраться до мозга.

— Лекс, мы едим.

— Надо проверить, находили кого-то с вывернутым ливером наружу. Такое тоже может быть.

— Мы едим! — еще раз воскликнула я и отставила тарелку с мятой картошкой, которая теперь напоминала упомянутый мозг.

На первом этаже стоял гул, поэтому наших разговоров особо никто не слышал, а если и слышал, то не придавал особого значения. В любом случае, задание с фамилиаром плавно перетекло в еще одно, связанное с разграбленным кладбищем. И братцы-маги радостно сообщили, что очень сильно подозревают: здесь замешан гуль.

Что такое этот гуль и с чем его едят, за едой нам, собственно, и объясняли, отчаянно жестикулируя. После каждой фразы мы с Эваном все больше грустнели и начинали уныло ковыряться в тарелках, чувствуя, как аппетит сходит на нет. Итак, гуль — это представитель нежити, судя по рассказам Лекса, имевший на редкость неприятную внешность. Видимо, не особо привлекательная внешность достаточно сильно огорчала гуля, потому что он вполне мог перекинуться в человека и ходить рядом с людными местами. Точнее, притаиться рядом и напасть на одинокого путника с одной целью — закусить. А если путники не спешили попадаться в радостные объятия гуля, то он вполне мог заморить червячка, пообедав покойником, желательно, посвежее.

Днем на кладбище Алан и Лекс тщательно осмотрели могилы, даже кое-где нашли следы когтей. Счастью Алана не было предела — еще бы, только приехал, а тут уже и материал для практической части диплома готов. Почти готов — осталось его только выловить и укокошить. Стоит ли говорить, что при свете дня гуль предпочитал не высовывать своего бренного тела? В общем, меч и магию нам помощь!

— А почему вы так уверены, что это гуль?

— Был бы тут Грей, всыпал бы он тебе по первое число, крошка. По глазам вижу, что пропустила ты эту главу в учебнике.

Что я могла поделать с тем, что гули не представляли абсолютно никакой ценности в плане медицины? Скорее всего, я действительно пробежалась взглядом по тексту, а затем прочитанное заботливо выветрилось из головушки. Что говорить, мне гораздо проще было удержать в памяти названия сотен трав, а также практически все способы их применения в полевых условиях, чем запомнить отличия оборотня от вервольфа, к примеру.

— Форма следов от когтей, то, как могила разграблена, да много причин, — загибал пальцы Алан, которому явно не терпелось устроить засаду.

— И что мы будем делать? Устроим чьи-нибудь похороны? — с надеждой спросила я и покосилась на Дика.

— Лучше, — не дал вставить Ричарду и слова Лекс, — ловля на живца. Устроим ночную прогулку по кладбищу.

— А какие умственные способности у гуля? — на всякий случай уточнил Эван. — Насколько он туп, чтобы ничего не заподозрить при виде гуляющих посреди ночи по кладбищу людей?

— Разделимся, часть по дороге заброшенной будет ходить, а часть — по кладбищу. Если что — сразу мечом голову отсекайте.

— И еще, — добавил Лекс, — он может принять вполне приличный облик, чтобы заманить в ловушку, так что — нос по ветру держать. Так, я и Эван якобы навестим могилку нашей бабушки, вы — гуляете по дороге. Делайте, что хотите — но гуля выманите! Если что — замирайте, он на шевеление очень хорошо реагирует.

Мы переглянулись с Аланом и Диком, а затем направились за одеждой. Ловля на живца — так ловля на живца.

Снег кружился белыми хлопьями, практически сразу скрывая наши следы. Ромовые куличи остались позади, а впереди расстилалась темнота, которая не сулила ничего, кроме неизвестности. Я и Ричард Форс сосредоточенно отмеряли шаги, а затем встали друг напротив друга, обнажив оружие.

— Приступим? — перетек Дик в боевую стойку.

— Давно пора было разобраться, — кивнула я, сжав меч.

Мы напали одновременно, звон мечей разрезал ночную тишину. При желании, кровник сразу бы победил меня, но ему хотелось растянуть удовольствие. У него было явное преимущество в силе, зато я была более юркая. Тревор мог мной заслуженно гордиться, приёмы, которые он мне показывал в свое время, сами собой всплывали в голове, а тело машинально их выполняло. Мы знатно гоняли друг друга по сугробам, пока Дик не запнулся и не завалился на спину, выронив меч. Я быстро села на парня, приставив оружие к его шее.

— Ну, вот и все.

— Больше ярости, — шепнул Дик.

— Что?

— Ярости, говорю, добавь.

— А, точно, — шепнула я, понимая, что надо говорить громче. — Моли о пощаде, ха-ха-ха! Вот и смерть твоя пришла, хо-хо-хо!

— Ты решила гуля взять измором? Он так точно от смеха скончается, — фыркнул он.

— Ах простите, ваше вещевичное Величество! — я нетерпеливо поерзала, вглядываясь в темноту. — Ну где он?

— Меч-то убери, ненормальная. И не ерзай так, — стушевался Дик.

Я продолжала сидеть на нем, изображая свершение кровной мести. По пути мы кратко обсудили возможные варианты засады и решили, что гуляющие ночью по пустой дороге люди будут выглядеть уж очень подозрительно даже для гуля. А вот решившая разобраться между собой парочка кровников — как раз то, что нужно. Тем более, что гулю очень бы понравилось — и свежий труп есть, и выжившего догнать можно будет.

Разумеется, никто никого не собирался убивать, нам надо было только изобразить достаточно убедительную схватку, а Алану следовало занять наблюдательную позицию недалеко от нас. И вот, битва разыграна, но нежити, решившей подзакусить, как-то не наблюдалось.

— Делать-то что будем? — неуверенно поинтересовалась я.

Ричард резким движением выбил из моих рук оружие и мягко толкнул в сторону, намекая, чтобы я откатилась. За то время, что мы работали вчетвером, нам каким-то образом удалось достигнуть понимания в некоторых вопросах — иногда хватало одного только взгляда, чтобы понять, чего от тебя хочет товарищ. Вот и сейчас я поняла, что Дик хочет заново начать драться. Подкатившись к своему мечу, я поднялась на ноги и встала прямо перед тоже принявший вертикальную позицию Ричардом.

— Не шевелись, — одними губами сказал Дик, а глаза его расширились от удивления.

— Он что, сзади меня? — с замершим от нехорошего предчувствия сердцем спросила я.

Руки с мечом начали трястись. Дик глазами указал, чтобы я опять упала вниз, что было тут же выполнено, а он с мечом наголо понесся на гуля. Пока я перекатывалась на бок, но на время потеряла способность ориентироваться, а когда сфокусировала взгляд, то увидела, что монстр отшвырнул Ричарда в сторону.

Да, выглядел гуль действительно не очень — длинное вытянутое тело венчала непропорционально большая голова, казалось, что руки сгибались в локтях под всеми возможными углами. А огроменным клыкам я и вовсе уделила особое внимание. Все это я уже отмечала, когда бежала на гуля, замахиваясь мечом, поскольку монстр собирался перекусить Диком.

Подбежав, я присела, уворачиваясь от когтей, а затем рубанула по той части гуля, где у нормальных людей должны располагаться ребра. Надо было целиться в шею, но до нее я бы при всем желании не смогла дотянуться. Меч вошел в тело монстра, словно в подтаявшее масло. И так там и остался, я один разок дернула его, но оружие никак не хотело выниматься. А вторую попытку возмущенный таким непочтительным отношением к своему телу гуль не собирался давать, угрожающе рыкнув на меня и замахнувшись когтями. Но торжеству зла не суждено было состояться, поскольку окончательно обалдевший монстр получил по морде пульсаром, который растекся по ней с еле слышным шипением.

— Не стой столбом, — дернул меня за руку Дик, таща в сторону.

Гуль погнался почему-то за нами, хотя Алан, на мой взгляд, тоже был аппетитненьким. Но именно сзади настойчиво доносился хруст снега, а также слышалось зловещее рычание.

— Меч дай свой, — задыхаясь от бега на морозе, попросил Дик.

— Он в нем остался, поворачивай!

Мы немного изменили траекторию и теперь двигались в сторону кладбища. Судя по звукам, Алан продолжал забрасывать гуля пульсарами, поскольку иногда слышались глухие удары, но настойчивая нежить все равно не желала переключиться на мага. И тут я увидела, как в нашу сторону по дороге медленно направлялись Эван и Лекс, очень медленно, практически вразвалочку. Однако, завидев наши приближающиеся фигуры, парни начали проявлять удивительную активность. Александр принялся на бегу создавать огненный шар, а Эван обнажил меч. Кстати, собирался маг метнуть шар очень и очень скоро.

Мы с Диком одновременно дернули друг друга вниз. Вместе мы и завалились, закрыв головы руками, потому что над ними очень прилично громыхнуло от столкновения с пульсаром. А затем я почувствовала, что тело перекатывается по снегу само по себе — кто-то из магов постарался убрать нас с дороги. Раздался предсмертный (пожалуйста, ведь предсмертный же?) рык гуля, а потом все затихло. Я подняла голову и с облегчением увидела, что Эван деловито протирает свой меч снегом, а маги суетятся вокруг упокоенного гуля. Дик лежал рядом на снегу и пытался отдышаться.

— Как ты меч умудрилась в нем оставить?

— Ты свой вообще обронил где-то. О, звезда упала. Загадывай желание.

— Загадал, — после секундного молчания сказал он.

— Что загадал? — осведомилась я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

— Не скажу, а то не сбудется, — хмыкнул Дик.

Я кинула в его сторону насмешливый взгляд, а потом подошла к Эвану, забрав свой меч, который заботливый провидец уже успел протереть, и вложив его в ножны. Пока Винтеры продолжали колдовать над мертвым гулем, я посмотрела в небо и увидела, что вниз сорвалась еще одна звезда. Но загадывать я ничего не стала, потому что желание все равно бы не сбылось.

Отмечали мы убиение гуля шумно и весело, угощая всех, кто заходил в двери постоялого двора. В какой-то момент я начала подозревать, что люди выходили и заново заходили, чтобы получить бесплатную выпивку. Но, если честно, было как-то уже все равно. Я тихо попивала грог, а вот мои мужчины развлекались за счет игры, правила которой сводились к тому, кто кого перепьет. Количество пустых рюмок перед ними увеличивалось с удручающей скоростью, но победитель пока так и не был выявлен.

— Так, ребятушки, я спать, — поднялась я из-за стола и кивнула своим спутникам.

От выпитого грога по телу разлилось приятное тепло; я не ощущала себя пьяной, однако и засиживаться не собиралась. Основной причиной моего спешного ухода послужило то, что в голове начали роиться такие мысли, на которые даже намека не должно было быть. Но нет, сознание явно решило сыграть злую шутку.

— Дбброй ночи, Валерии, — не очень ровно помахал рукой Эван, обратившись ко мне во множественном числе.

— О, кому-то хватит уже.

— Я нрмльно, — отнекивался ясновидящий.

— Я про себя, — слукавила я, сделав движение ладонью за спиной, намекающее на то, чтобы мне дали ключ. — Проводи подругу до комнаты, а то заблужусь.

— Пшли, но я вернсь.

— Конечно, — улыбнулась, сжав в руке ключ от комнаты Дика и Эвана.

Всего мы сняли три комнаты — я, на правах девушки, проживала в гордом одиночестве, а вот ребята разделились по кровному родству — брат с братом. И нам с Эваном предстояло совершить нелегкий для него подъем по лестнице, потому что ноги парня сейчас определенно существовали отдельно, выписывая просто удивительные кренделя. На второй этаж мы понимались минут пятнадцать, а я неустанно благодарила Всевышнего, что на третьем этаже все комнаты были заняты. Кое-как отперев дверь, я ввалилась в помещение и втащила за собой Эвана.

— Кроватка! — радостно сказал Эван. — О, еще одна!

— Кроватка, кроватка, алкашня, — тихо пробормотала я, подталкивая его к одной из коек.

Парень сделал пару шагов назад и плюхнулся на кровать, которая угрожающе прогнулась, но испытание выдержала. Эван попытался поймать сапог и стянуть его, но, кажется, обувь упорно убегала от него. Но он не сдавался и справился с задачей, забросив сапоги в дальний угол комнаты.

— Минуточку плжу и спщусь, — заплетающимся языком заверил меня Эван.

— Обязательно, — кивнула провидцу, подходя к окну и открывая форточку.

А затем прошлась взглядом по комнате, выискивая кувшин с водой. Поиски достаточно быстро увенчались успехом, я налила воды в стакан и поставила его на тумбочку рядом с кроватью Эвана. Кому-то утром будет очень хотеться пить. Я села на пустую кровать, собираясь дождаться, пока он заснет, а то потянет на приключения — ищи потом по всем Ромовым куличам. Эван посмотрел на меня, а потом пьяно хихикнул:

— Ну вот как ты не змечешь, что… — тут сон его окончательно сморил. — Хр-р-р.

— Что ты напился, как свинья, дружок, — прошептала я, накрывая друга одеялом, и пригладила его растрепанные волосы.

Никогда бы не подумала, что Эван — храпит. Интересно, что он хотел сказать? Я готова была поставить последние деньги на то, что утром он этого и не вспомнит. Открыв дверь, я поперхнулась, потому что увидела, как Лекс, Дик и Алан (именно в таком порядке), обняв друг друга за плечи, пытались изобразить танец задорных синичек — то есть дергали ногами в разные стороны и что-то весело чирикали. Угораздило же со скрытыми алкоголиками связаться… Дик отделился от конструкции и начал ломиться в мою дверь, которую я еще не успела отпереть. Винтеры же скрылись в своей комнате и с грохотом в ней разместились.

— Форс, ты промахнулся комнатой, — подошла я к нему и потянула на себя.

Он повиновался, но в какой-то момент запнулся и начал заваливаться на меня, а я рефлекторно обхватила его торс руками и начала отступать назад.

— Я не удержу тебя, Дик! — на ходу верещала я.

С громким топотом мы ворвались в комнату, я уцепилась пальцами правой руки за дверной косяк и смогла удержаться на ногах. Кое-как я перекинула левую руку Дика через плечо и повела его в сторону койки. Докатилась, Прайд. Я представила, что сказал бы отец, узнай, что его дочь пытается уложить спать очередного пьяного кровника. Одного она уже уложила. Если опустить нецензурную брань, то он бы промолчал…

— Все, спи, пьянь, — помогла я улечься Дику на кровать. И горестно спросила у пустоты: — И что мне с вами всеми делать?

— Понять и простить, — сонно пробормотал Ричард, обнимая подушку.

Я невольно улыбнулась, примерилась к его сапогам, но поняла, что только растормошу начавшего засыпать парня. Прикрывая за собой дверь, услышала нечеткую фразу, которая, видимо, никому конкретному не предназначалась:

— Сбылось, кстати.