Гордость, сила и зима: стирая границы

Глава сорок седьмая, которую автор предпочел оставить без названия

Весь Табарган, казалось, насквозь пропитался запахами соли и водорослей, которые заглушали душок рыбы. Обилие зловоний никак не сказалось на количестве жителей, а также приезжих — по мощеным улицам приходилось передвигаться очень аккуратно, чтобы не затоптать кого ненароком. Пятерка всадников вызывала у местных ярко выраженное недовольство, но присутствие в команде мага спасало от обильного потока гневной брани, стоило Лексу только «случайно» колдануть. Но ворчание все равно слышалось. Мы бы и сами с радостью продолжили свой путь пешком, но надо было оставить где-то коней. Но уже на третьем постоялом дворе с относительно невысокими расценками нам отказали, поскольку все места оказались заняты. А на что-то более приличное рассчитывать не позволяли денежные запасы, потому что еще необходимо разжиться каким-никаким, но оружием.

В город мы попали без проблем, даже не привлекли излишнего внимания, в основном потому, что пришли не в составе караванов. Стражники были больше заинтересованы в них, рассчитывая получить больше денег за ввоз товаров. Так что возле городских ворот разразился крупный скандал, который нам повезло миновать. На этом везение закончилось, потому что место для ночлега мы так и не нашли, продолжая петлять по улицам и периодически выслушивая не самые цензурные высказывания.

Удача решила все-таки нам улыбнуться на шестом постоялом дворе. Хотя, это была скорее не улыбка, а злорадный оскал, поскольку строение внешне больше напоминало завалившийся стог сена. Здание даже издалека выглядело таким ветхим, что я откровенно боялась в него входить. Но и покидать даже на время своих спутников как-то не хотелось, потому что вокруг то и дело мерещились несимпатичные рожи. Названия у постоялого двора не было, зато имелась конюшня, в которой удалось разместить лошадок. И лично я надеялась, что транспорт наш не подцепит всяких блох.

Как оказалось, здесь сдавали не комнаты, а койки. И, хвала Всевышнему, имелось одно тесное-претесное помещение, в котором кроватей было по количеству человек в нашей группе. Про правила приличия, подразумевающие отдельное размещение меня от мужчин, все предпочли разумно умолчать. Лично я здраво рассудила, что лучше компания четырех знакомых мужчин, чем вообще непонятно что.

— Я так понимаю, произносить что-то в духе «есть ли тут ванная», глупо и бессмысленно, — отстраненно проговорила я, оглядывая комнатушку.

Кровати стояли впритык, так что складывалось впечатление, что это одно большое ложе. Всё, больше мебели не было, даже никакой колченогой табуретки не предоставили. Расстояние между койками и стеной оказалось таким узким, что, пробираясь к краю, я пару раз завалилась вперед. Скрип, раздававшийся за этим, не воодушевлял, а моментами и вовсе пугал. Духота казалась просто невыносимой, и я решила распахнуть единственное окно, возле которого и заняла себе место. Но глянув на улицу, тут же передумала — там открывался вид на кучу отходов, над которой роились мухи. А рядом паслась коза, которая увлеченно жевала селедочный хвост. Кажется, я чего-то не знала об этих животных…

— Почему же? — отозвался за моей спиной Лекс. Обернувшись, я увидела, что он открыл какую-то неприметную дверку, за которой обнаружилось еще более тесное помещение, где стояли ведра и тазики. — Но вот после обеда на улицу надо бегать.

— Надеюсь, обедать мы будем не здесь, — пробормотала я, переплетая косу. И тут я заметила, что вещи остальных уже лежат на койках, но самих мужчин не было видно. — А где все?

— Пошли покупать оружие, хоть какое-нибудь. Потому что с нашими денежными возможностями — нормальное не светит. А мы с тобой пойдем-ка прогуляемся да сплетни послушаем.

Коротко кивнув, я пробралась обратно и вышла в коридор, терпеливо дожидаясь, пока Лекс наложит на дверь заклинание. Замок, конечно, имелся, но открыть его можно было чуть ли не иголкой. Наконец, завершив все манипуляции, маг потянул меня в сторону лестницы, и мы вновь оказались на улицах Табаргана. Долго не думая, направились ближе к центру города, решив начать оттуда, где больше людей. Впрочем, в Табаргане народ был просто везде.

— Малышка, а вы с Диком опять поругались? — спросил Лекс, сосредоточенно проталкиваясь вперед, при этом не выпуская моей ладони.

— Да нет, — напряженно отозвалась я. — Мы же вполне вежливо разговариваем друг с другом.

— Вот-вот, слишком вежливо.

— Мы же взрослые люди, вечно, что ли, ругаться? — пробормотала я. С Диком мы действительно разговаривали подчеркнуто вежливо. А я старалась вообще с ним лишний раз не пересекаться. Надо сказать, что мои попытки Ричард почти всегда одаривал скептическим взглядом и хмыканьем. Я же надеялась, что никто так и узнает, что между нами произошло. Подозревая, что Лекс не отстанет, я решила перевести тему: — Как мы Линду искать будем?

— Легко и непринужденно, — фыркнул друг. — Будем ломиться во все двери и спрашивать: «Извините, у вас тут сбежавшей невесты не завалялось? Нет? Ладно, будем искать».

— Не смешно, — обиженно надулась я. — Ты же нас в лесу отследил как-то.

— Так то в лесу, я просто поисковый импульс пустил, чтобы людей найти. Тут это бесполезно, потому что люди везде.

— А по ауре как-то считать? Как с Лоусоном тогда?

— Вэл, — снисходительно улыбнулся мне Александр, — я, конечно, ценю твою веру в мои магические способности, но прошло три года. Как я хорошо ни был знаком с Линдой, ее ауру я просто не смогу отследить.

— Ну хоть узнать-то ее ты сможешь, если увидишь? — разочарованно вздохнула я, осматриваясь. Госпожа Перевелл, разумеется, и не думала махать нам ручкой из-за ближайшего угла.

— По идее, она не так сильно должна была измениться, хотя, кто вас, девушек знает, — почесал шрам колдун. — Смотри, куда прешь, ишак!

Какой-то парень так сосредоточенно бежал сквозь толпу, что врезался в нас с Лексом. Удар оказался настолько сильным и неожиданным, что маг выпустил мою руку, а я и вовсе начала падать. Видимо, у паренька взыграла совесть, потому что он попытался меня поймать, но только царапнул правое предплечье. Моя нижняя часть ощутила каменную брусчатку. А незнакомец, поняв, что сейчас на него полетят шишки, торопливо поставил меня на ноги и поспешил удалиться. Правда, он все-таки обернулся и крикнул:

— Извините!

— Ногти подстриги, — тихо проворчала я, рассматривая набухающую царапину. Послюнявив палец, стерла кровь и пожаловалась Лексу: — Смотри, что твой почти земляк сделал!

Парень действительно был похож на жителя южных островов. Во всяком случае, загар, темные волосы и карие глаза шли, так сказать, в комплекте с этим растяпой. Хотя, кто его знает, может, на корабль опаздывал. Лекс же покопался в кармане и протянул мне платок, которым я сосредоточенно обмотала руку, чтобы лишняя зараза не попала. И очень скоро мы уже продолжили свой путь. Можно было бы прийти к местным властям и разузнать у них все, но тогда очень быстро разлетятся вести, что в Табарган нагрянули из столицы. Это стало понятно, когда одна из торговок поинтересовалась, хорошо ли мы устроились. Причем, женщину мы с Лексом видели первый раз в жизни. Но нам охотно сообщили, что при въезде в город мы стояли в очереди перед сыном внучатой племянницы подруги сестры этой торговки. Оставалось только крякнуть от скорости распространения вестей.

— Недоброе вы время выбрали для посещения, ой недоброе, — словоохотливо начала женщина, назвавшаяся Кридой. — У нас тут люди-то так и пропадают, просто по двадцать человек в день. Жуть.

— Прям так и по двадцать? — хмыкнул Лекс, счищая отлетевшую в него шелуху от семечек, которые лузгала Крида. Но руку мою он еще крепче сжал, видимо, опасался, что я провалюсь куда-то.

— А то, — так яро подбоченилась женщина, что мы с магом переглянулись и поняли, что число надо делить на десять, а то и на двадцать. — Давеча вон, у соседкиной сватьи племяшка вышла ночью в отходник, всё, не пришла. Уволокли, прям в чем была.

— А с чего вы взяли, что уволокли? — поинтересовалась я.

— Ты, деваха, вообще от брата ни ногой. Вон, Катарина тоже такая же была — молодая да красивая. Ой, горюшко-то какое, ой беда-то какая, — заголосила Крида, привлекая всеобщее внимание.

Поняв, что больше от нее ничего добиться не удастся, я и Лекс начали пробираться назад. А то на нас уже подозрительно косились, словно подозревая в краже людей. Интересно, а почему Крида решила, что девушку уволокли? Могла и сама сбежать, а мог и зверь какой напасть. В общем, единогласно решили сходить к матери пропавшей, благо, что удалось оперативно выяснить, где она живет. Все-таки сплетни — чудесная вещь.

Как оказалось, жила Катарина вместе с отцом и матерью, которые не особо переживали из-за пропажи дочери. Родителей девушки больше волновало, что они теперь не успевают нарубить капусту, чтобы заквасить ее. Ведь пропали одни рабочие руки. А из разговоров стало понятно, что бытует мнение, будто бы девушка сбежала развлекаться с ухажером, который к ней часто захаживал. Ах да, еще бедной Катарине обещали, что сидеть она не сможет, когда вернется. Но опять-таки, не из-за якобы побега, а из-за торможения работы.

— Странная семейка, — пробормотала я, когда мы вышли из дома и направились дальше по улицам.

— Да нет, — пожал плечами Лекс. — Типичная рабочая семья. Если не сделают заготовки, то потом придется затянуть пояса. Некогда думать о дочурке. Обычно это нормально.

— Все равно, как-то уж очень необычно. Вот представь, что из твоей семьи кто-то из младших пропал.

— Не представляю, — хохотнул Лекс. — Я бы даже на Артура, нашего самого мелкого, не стал нападать. Он может пульсаром зарядить — будь здоров.

Александр еще хотел что-то сказать, но внезапно стал очень серьезным и кинул суровый взгляд куда-то влево. На кончиках пальцев у него уже появилось небольшое сияние, готовое в любой момент сорваться в атакующем заклинании. Меня тут же отодвинули за спину, но я все равно аккуратно выглянула и увидела, что за нами наблюдал высокий и худощавый мужчина с острыми чертами лица. Он не пытался напасть, просто внимательно изучал, Лекс тоже не спешил испепелить незнакомца. На какое-то мгновение мы с ним столкнулись взглядами, и я невольно вздрогнула. Внезапно справа что-то громыхнуло, что заставило отвлечься. А когда я повернула голову обратно, то увидела, что подозрительный незнакомец исчез.

— Куда он делся? — почему-то шепотом спросила я.

— Не знаю, — напряженно отозвался Лекс. — Пойдем отсюда.

Прежде чем успело еще что-то произойти, я и маг поспешили вернуться на постоялый двор. Однако чувство напряжения не желало опускать, заставляя нервно озираться по сторонам.

— Иди сюда. Иди сюда. Иди сюда.

Я поднялась с кровати и как-то отстраненно заметила, что в окно пробивается тусклый лунный свет. Кровать возмущенно скрипнула, когда я села обратно, чтобы зашнуровать сапоги. Переодеваться в сорочку я постеснялась, так что спать завалилась просто в чистых штанах и рубахе. Тело как-то само встало. На ощупь я пробиралась к выходу, ощущая, как кожа просто горит. Такое чувство, будто у меня поднялась температура, даже иногда колотило в ознобе.

— Ты куда? — оторвал голову от подушки Эван, рядом с которым я до этого спала.

— Жарко, умыться хочу, — еле ворочая языком, произнесла я, хотя с губ хотела сорваться фраза: «Не знаю».

— Иди сюда. Иди сюда. Иди сюда.

Я продолжала идти, хотя совершенно этого не хотела. Мной словно кто-то управлял, кто-то звал меня. Голос говорил, и я понимала, что должна выполнить указание. Должна прийти. Но куда? Я пыталась позвать на помощь, но словно онемела. Рука потянулась к двери и толкнула ее, пришлось выйти в коридор, хотя я всеми силами противилась этому. Да что происходит?

— Иди сюда. Иди сюда. Иди. Иди. Иди.

Я вышла на улицу и свернула в сторону. Ночь разрезали только мои шаги, от этого становилось еще страшнее, но ничего сделать не получалось. Вперед, не останавливаясь. Свернула направо, а затем прошла чуть дальше.

— Я знал, что ты ненормальная, но не до такой же степени!

Дик, который уже успел немного запыхаться, поравнялся со мной и теперь шел рядом. Я пыталась остановиться, попросить его о помощи, но голосовые связки как будто парализовало, а ноги упорно несли вперед.

— Будь добра, скажи, куда это ты собралась.

Сознание отчаянно вопило: «Не знаю! Помоги!», но голова отказывалась поворачиваться. Я продолжала идти.

— О, теперь ты меня решила полностью игнорировать, здорово, — едко отозвался Ричард. Видимо, ему надоело говорить самому с собой, потому что он схватил меня за правое предплечье и слегка дернул: — Да остановись, когда я с тобой говорю!

От неожиданности я вздрогнула и словно согнала с себя оцепенение. В ушах зазвенело, а потом пришлось на мгновенье зажмуриться. Однако спустя очень короткое время все встало на свои места: слышались звуки ночного города, а перед глазами был раздраженный Дик. Ой. По телу почему-то разлилась неимоверная усталость, сразу захотелось спать. В голове настойчиво поселилось одно желание — лечь прямо на брусчатку и закрыть глаза.

— Пойдем обратно, — тихо проговорила я, дергая Дика за рукав обратно. Надо поскорее вернуться к Лексу, пока эта странности снова не начались. А Ричарду я попытаюсь объяснить все по пути.

— Ты издеваешься? — резко спросил он, выдергивая руку и заставляя меня вздрогнуть. — По-твоему, это нормально? Закатывать молчаливую истерику, а потом вести себя, как будто так и надо?

— Я не закатывала ничего, — попыталась я прервать Ричарда, чтобы объяснить, что со мной происходит что-то непонятное. Внезапно я заметила, что он пошатнулся, а потом стал медленно опускаться вниз, а потом и вовсе завалился на бок, облокотившись о стену дома. — Что-то болит? Дик, не пугай меня.

Сев рядом на корточки, я дрожащими руками обхватила его лицо, не понимая, что же произошло. Получалось, что Ричард просто взял и заснул. Вряд ли он резко решил сменить способности вещевика на чудо-сон, оставалось понять, что же его усыпило. И разобраться, как разбудить парня, потому что до постоялого двора я его просто не доволоку. Странно, вроде, иголки никакой не было, какого-то дыма — тоже.

— Да что же с тобой? — шепнула я, легонько похлопывая Дика по щекам. Безрезультатно.

— Иди сюда. Иди сюда. Иди сюда.

Тело вновь начало двигаться, поднимаясь на ноги. А я с ужасом осознавала, что ничего не могу с этим поделать. Попытки оказать сопротивление ни к чему не приводили, голос упорно звал меня и направлял. Я даже перестала отмечать дорогу, потому что в голове были мысли только об оставшемся на улице Ричарде. Да, тогда никого не было, но не факт, что сейчас улицы также пустынны. А вдруг кто-то нападет? Он же совершенно беззащитен. Почему я не могу пошевелиться? Что же делать? А я ужасом представляла, что будет дальше. Картины рисовались не самые радостные, в основном там все заканчивалось моей бесславной кончиной.

А я еще так молода… И вообще, я уже один раз умирала, мне не понравилось! Совершенно. Но только сейчас не будет возможности все исправить. Но если в конце своего пути я все-таки перестану топтать бренную землю, то будет такое же развитие, как и в Ронии. И плевать, что Форсы не приложат к моей смерти рук, отцу-то этого не докажешь. Рядом была? Была. Кровные враги есть? Есть. Всё, достаточно для того, чтобы сократить семейство Форсов. Еще и Лексу влетит.

Интересно, а мог в меня вселиться призрак? Когда в монастыре Ричард попал под воздействие матери Хельги, то я потеряла сознание, столкнувшись с ним взглядом. Но я себя контролировала, когда Дик заснул, получается, что не призрак. Тогда что? Я почти всегда находилась рядом с Лексом, если бы попала под магическое воздействие, то он должен был понять. Во всяком случае, я на это очень сильно надеялась. Маги в ордене постоянно твердили про изменение магического фона. Если бы я еще знала, как это должно проявляться! Нет, общие представления имелись — вокруг каждого человека, не важно, маг он или нет, сплетена какая-то сеть. Разумеется, простой человек ее не может увидеть, но для колдунов это не проблема. Если бы меня заколдовали, то Александр должен был это ощутить, как тогда, в Ронии с артефактом.

Тело все еще отказывалось подчиняться, но хотя бы осматриваться мне никто не пытался запретить. На самом деле, эта вынужденная прогулка уже порядком начала напрягать, учитывая репутацию Табаргана. Вряд ли неведомый, зачаровавший меня, заодно и прибавил сил, выносливости, а также присовокупил это мастерскими владениями боевыми приемами. Впрочем, стоило на горизонте показаться криминальным элементам, как меня разворачивало и отводило. Эта трогательная забота прямо умиляла, если бы не одно, но — в мои планы не входило шатание по ночному городу. А учитывая, куда меня завело, то и вовсе хотелось поскорее вернуть себе контроль, вот только я совершенно не представляла, как. Мелькавшие на улицах люди невольно заставляли вспоминать, что Дик остался там совсем один без сознания.

Неожиданно я все-таки остановилась, но конечности все равно не слушались. Нет, мое мнение здесь кого-нибудь вообще интересует? Передо мной стоял небольшой одноэтажный дом, больше похожий на собачью конуру. Хотя бы в порт меня не отвели, уже радует, но, насколько я помнила, он должен находиться совсем рядом. Но это место тоже как-то не спешило остаться в памяти как самое милое и доброе. Дверь лачуги тихо отворилась, и на пороге возникла тень.

— Заходи.