Город неудачников

14. Полет на воздушном шаре

Мы выбили из бочки обруч. Вставили обруч в горловину воздушного шара. Подвесили оболочку шара на дерево отверстием вниз. Развели под горловиной костер. Оболочка наполнилась горячим воздухом, с треском распрямлялись швы, разглаживались складки. Места, где выходил воздух, мы промазали смолой от пальмы. Шар рвался вверх… Его держала только веревка…

– Должны долететь, – сказал я.

Мы залезли в корзину, отрезали веревку.

Шар устремился в небо.

И опять все произошло быстро.

Быстро скрылся остров, быстро приблизился горизонт, быстро возник город…

Мы приземлились в окрестностях города, неподалеку от харчевни.

Трактирщик встретил нас сдержанно, с достоинством. И куда только делись его разухабистость и бесшабашность!

– Милости просим… пожалуйста… сию секунду…

Мы с Марией-Луизой переглянулись…

В трактире было немного народу. Все сидели сосредоточенные, молчаливые… Официанты не вступали в разговоры с посетителями, носили на подносах еду.

– Что случилось? – спросил я официанта.

– Как? Вы не знаете?.. У нас больше не осталось ни одного неудачника!!

– Что?

– Наш город переименовали! Да! Теперь он называется город Удачников!

Официант поставил на столик керамическую посудину. Мария-Луиза разлила половником суп.

Я попробовал и – поперхнулся. Суп совсем не отличался от того, который был раньше.

– Жуть!

К нам подошел хозяин:

– Что вы сказали?

– Жуть! Это нельзя есть!

– Вы это серьезно?!

Посетители с испугом смотрели на нас.

– Да!

– Вы что? Без смеха… Вам что, действительно не нравится?

– Как может нравиться эта отрава?!

– Вы думаете, что говорите?! У нас очень вкусно готовят. Я могу дать книгу благодарностей…

Всем нравится, всем, всем… Это раньше, в те времена, когда мы были неудачниками, тогда, возможно, плохо было и готовили плохо, но теперь, когда это все прошло…

– Склочники! – закричал человек в свитере. – Сами лопали за обе щеки… Я видел…

– Кто лопал? Мы?!

Мария-Луиза пошла на обидчика. Официант преградил ей дорогу. Она оттолкнула его, он упал, опрокинул поднос. Другой официант бросился товарищу на помощь. Я подставил ему ножку…

Кто-то взял меня за грудь… Это был трактирщик… Я воспарил в воздух… Затем птицей пролетел в самый дальний конец зала, прошиб дверь…

На меня посыпались банки, коробки… Сверху полилось что-то противное, липкое… Ярко-желтого цвета…

Я приподнялся, чтобы ринуться в бой…

И получил жуткий удар по голове.