Горячая зона

Глава 21

Он вернулся от бассейна, застегивая рубашку.

— Твоя очередь, — сказал он. — Монстров по-прежнему не видно в воде, но не стоит принимать настоящую ванну.

— Не волнуйся. — Седона прошла мимо него, сжимая в руках свою одежду. — Не буду.

Он повернулся, чтобы посмотреть на ее зад, когда она поспешила к воде. — У нее очень красивая задница, — решил он. Он был человеком, который ценил красивые задницы.

Он закончил застегивать рубашку и заправил полы за пояс брюк. Он застегнул ремень на талии и проверил огнемет, чтобы убедиться, что он все еще работает.

Ему пришло в голову, что он чувствует себя на удивление хорошо для человека, у которого все еще есть серьезный список дел — список, который начинается с «Избегать пения монстров и безопасно вывести Седону из Страны Чудес.

— Секс в этом месте сверхъестественный, — сказал он.

Он не осознавал, что сказал это вслух, пока не появилась Седона. Она снова была в джинсах и натягивала черный пуловер.

Ее голова высунулась из выреза.

— Что ты там бормочешь? — поинтересовалась она.

Мужская интуиция сработала быстро.

— Ничего, — сказал он. — Не важно.

Она не выглядела убежденной, но отпустила тему. Она огляделась, изучая внутреннюю часть пещеры и задумчиво нахмурилась. — Сейчас здесь намного тише.

— Без шуток.

Она посмотрела на голубые стены и покачала головой. — Трудно поверить, что мы с тобой создали всю эту энергию.

Раздражение пронзило его. Он потянулся, чтобы открыть рюкзак.

— Не совсем, — сказал он. — Хочешь кофе? У меня есть пакетик. Для его заваривания мы можем использовать воду из термального бассейна.

— Звучит отлично. — Она смотрела, как он достает растворимый кофе из пачки. — Почему ты так уверен, что парарадиация не виновата в том, что только что произошло между нами?

Его терпение лопнуло. Он бросил кофе и встал прямо перед ней.

— Слушай, — сказал он, осторожно ставя акцент на каждое слово. — Все наоборот. Нам с тобой хорошо вместе. Даже, очень хорошо. — Он коснулся ее губ своим. — Нам горячо вместе. Источником молнии были мы, а не эта проклятая пещера.

Она покраснела и быстро отвернулась, чтобы изучить ближайший светящийся камень, как будто никогда его не видела. — Ну, это определенно был необычный. . опыт.

— Необычный? Это все, что ты можешь сказать? Черт, женщина, ты растоптала мужскую гордость!

Она быстро обернулась, глаза ее расширились от ужаса. — Я не имела в виду, что в этом опыте было что-то неприятное.

— Замечательно. — Он направился к термальному бассейну, держа в одной руке пакет кофе и две складные чашки. — Теперь мы перешли от необычного к неприятному.

Она поспешила за ним. — Хватит перевирать мои слова.

— Я попробую, но это сложно. Не могла бы ты хотя бы сказать мне, что для тебя нормально или, может быть, даже приятно?

— Я не жалуюсь.

— Проклятие. — Он направился к бассейну. — Это прямо бальзам, на мое уязвленное эго.

— Перестань дразнить меня. — Она последовала за ним. — Я просто пытаюсь объяснить, что то, что только что произошло между нами, определенно было необычным, по крайней мере для меня, и я не могу не задаться вопросом, насколько сильно энергия здесь повлияла на нас, вот и все.

Он так быстро развернулся, что она врезалась в него. Он обнял ее, притянул к себе и поцеловал — сильно — чтобы заставить ее замолчать. Когда она, наконец, перестала пытаться говорить, он отпустил ее.

— Не надо, — сказал он. — Пожалуйста. Ты испортишь сияние.

— Какое сияние? — Она нахмурилась. — Ты имеешь в виду паранормальное свечение?

— Нет, проклятое послесияние. Мне все нравилось, пока ты не начала все это анализировать.

— Ой. Извини.

Она прочистила горло.

— Должна сказать, что наш опыт во время пси-шторма определенно отвечает на один вопрос, — сказала она.

— Какой?

— Мне было интересно, почему Палата послала тебя разобраться с монстрами на Рейншедоу.

Чувство мрачного отчаяния окутало его, словно пси-туман. Он отвернулся и присел, чтобы наполнить чашки теплой водой.

— Отправили монстра охотиться на монстров? — он сказал. — Да, примерно из-за этого я получил это крутое задание.

— Не смеши. Ты не монстр. У тебя запредельный талант. Если подумать, это именно тот набор навыков, который необходим, чтобы понять, что здесь происходит.

Сайрус решил, что ему стало немного лучше. Не так хорошо, как он чувствовал себя несколько минут назад, но лучше.

— Я посмотрю, что нам поесть, — сказала Седона.

Она повернулась и пошла ко входу в пещеру.

Он наполнил чашки теплой водой из бассейна, разорвал пакетики с кофе и высыпал содержимое в чашки. Затем он отстегнул огнемет и пару раз поджег кофе.

Он вынес чашки во внешнюю комнату и обнаружил Седону сидящей на одеяле. У нее была пара энергетических батончиков, которые она, должно быть, нашла в своей сумки. Она созерцала пси-бурю у входа в пещеру.

— Нам нужно поговорить, — решил он. — Возможно, в последний раз.

Он отдал ей одну из чашек и опустился на одеяло рядом с ней. Она не отодвинулась. — Медленными шажками, — сказал он себе. — Мысли позитивно.

Она протянула ему один из энергетических батончиков. Они жевали батончик и молча пили кофе.

— Полевой кофе — паршивый, но это лучше, чем вообще без кофе, — сказал он.

— Это не первый раз, когда я пью кофе в Подземном мире, — напомнила она ему. — Мне все вкусно.

Она сделала еще глоток.

Он наблюдал за пси-штормом. — Есть кое-что, что тебе следует знать обо мне. О нас.

— Это там ты говоришь мне, что, хотя тебя устраивает роман или БР, ты не можешь брать на себя никаких долгосрочных обязательств, потому что ты Джонс, ты Босс Гильдии и ты богат и ты член влиятельной семьи с хорошими связями? Если так, не беспокойся. Я все это знаю.

— Это не то, что я собирался сказать.

— Ой. — Она настороженно посмотрела на него. — Тогда что?

— Это не просто совпадение, что я согласился на задание на Рейншедоу. Оно появилось в очень удобный момент, но мне пришлось потянуть за многие веревочки, чтобы получить его.

— Зачем?

— Потому что ты здесь. Из-за того, что случилось с тобой, твоего исчезновения.

Она замерла. — Я не понимаю. Ты хочешь сказать, что работаешь с Бланкеншипом? Я не поверю в это.

— Я не работаю с Бланкеншипом. Я охочусь за ним.

Ее глаза расширились. — Что ты имеешь в виду?

— Моя семья — Джонс — ищет его несколько месяцев. Та частная детективная фирма, о которой я говорил……

— «Джонс и Джонс»?

Он кивнул. — Агентством управляет моя кузина Марлоу. Она руководит поисками. Ты — первая настоящая зацепка, которая у нас появилась.

Седона ничего не сказала. Она просто смотрела на него.

— Я должен был сказать тебе раньше то, что собираюсь сказать сейчас, — Начал он. — Но не было возможности. И, честно говоря, я не понимал, что, черт возьми, происходит. Поначалу нас больше всего беспокоило то, что ты стала одной из удачных попыток Бланкеншипа.

— О чем ты говоришь?

— Марлоу и другие члены семьи боялись, что ты можешь стать очень опасным мультиталантом.

— Я и стала опасным мульти талантом.

— У тебя мульти талант, но ты не нестабильна. Следующим шоком стало то, что ты жива и в здравом уме.

Седона откинулась на стену. — У меня такое чувство, будто я падаю в пыльную нору.

— Сейчас соберу все воедино. Я расскажу тебе все, что знаю. Но сначала небольшой урок истории.

— О как?

— «Аркейн».

— Мне сказали, что он так или иначе принадлежит семье Джонс, — сказала она.

— Это, смотря с какой стороны посмотреть. Общество Аркейн было основано алхимиком Старого Света по имени Сильвестр Джонс.

— Я припоминаю, Рэйчел упоминала его.

— Он был моим предком, могущественным талантом, который хотел еще большей силы и власти. Еще в 1600-х годах по земному исчислению он придумал препарат, предназначенный для стимуляции и усиления паранормальных способностей. Идея заключалась в том, что это не только сделает его сильнее, но и даст ему дополнительные таланты.

— Он хотел стать мульти талантом? — спросила Седона.

— Да, и он был уверен, что его чудо-препарат будет иметь массу дополнительных потрясающих побочных эффектов. Он верил, что это сделает его здоровее и, возможно, увеличит естественную продолжительность жизни на десятилетие или два. Короче говоря, он был типичным «Безумным Учёным» как в тех старых фильмах ужасов.

Она вздрогнула. — Думаю, я знаю, чем все закончиться.

— Не забегай вперед. Все немного сложнее. Сильвестр Джонс умер в своей секретной лаборатории, которую пара его потомков обнаружила и раскопала только в конце 1800-х годов.

— Еще Джонсы?

— Верно. Когда они нашли тело Сильвестра, они также обнаружили формулу. Вскоре ее украли. С тех пор этот проклятый препарат доставляет проблемы.

— Объясни, — приказала она.

— Все просто, время от времени какой-нибудь дурак натыкается на версию формулы и пытается ее воссоздать. Проблема в том, что никто не смог сделать этого, не воссоздав при этом некоторые очень неприятные побочные эффекты.

— Такие как?

— Зависимость — самый большой недостаток, и не только психологическая. Препарат необходимо принимать регулярно и часто. Пропустишь хотя бы дозу или две, и состояние начнет быстро ухудшаться. Согласно старым файлам, потребители, лишенные препарата, сходили с ума за пару дней. Они почти всегда умирали в течение сорока восьми часов. Самоубийство — частая причина смерти.

Седона глубоко вздохнула. — Ты думаешь, что Бланкеншип нашел версию формулы, не так ли? Что он использовал ее на мне?

— До кузины Марлоу начали доходить слухи об охотниках, которые использовали какой-то новый препарат для усиления своих талантов. Слухи такого рода, конечно, ходят постоянно, но эти были иными. Они подразумевали связь с Аркейном.

— Значит, «Джонс и Джонс» начали расследование?

— Да, но это ни к чему не привело. Пока ты не появилась после трехнедельного отсутствия с рассказами о том, что тебя держали в плену в секретной лаборатории Гильдии.

— Ну, я не многим об этом говорила, — отметила Седона. — В основном потому, что стало ясно, что все считают меня сумасшедшей.

— Ты не сумасшедшая. — Он посмотрел на нее. — Твое состояние стабильно, и ты не употребляешь препарат.

— Как ты можешь быть в этом уверен?

— Несколько недель назад Марлоу отправила на Рейншедоу считывателя ауры под видом туриста, чтобы тот внимательно к тебе присмотрелся. Она сообщила, что твоя аура стабильна. Нестабильная аура — верный индикатор формулы.

Внешние уголки глаз Седоны сузились. — «Джонс и Джонс» шпионили за мной?

— Я знал, что тебе не понравится эта часть. Но я надеюсь, что ты поймешь нашу позицию — мою позицию.

Она глубоко выдохнула. — Да, да, я понимаю. Вы беспокоились, что я употребляю препарат, а ваш ауролог не смог его обнаружить.

— Да. — Он взял светящийся синий камешек и отправил его скользить по полу. — Но я провел с тобой достаточно времени, и я абсолютно уверен, что ты не употребляешь препарат. Самое интересное то, что ты все еще жива.

— Извини?

— Теоретически, если бы ты какое-то время сидела на препарате, а затем лишилась его, ты должна была либо сойти с ума, либо уже умереть. Нам — Джонс — нужно было объяснение этому.

В ее глазах зародилось понимание. — Вы исключили возможность того, что я все еще принимаю препарат, поэтому у вас остался только один вариант. Вы боитесь, что Бланкеншип наконец усовершенствовал формулу и что его версия работает без негативных побочных эффектов.

— Возможно, на тебя он подействовал, — сказал Сайрус. — Это объясняет твой новый талант. Но я не думаю, что другим удалось избежать ужасных побочных эффектов.

— Как ты можешь быть в этом так уверен?

— Потому что все указывает на то, что Бланкеншип отчаянно пытается вернуть тебя в свою лабораторию.

— Я же говорила тебе, что заблокировала его лабораторию и сейф с кристаллом внутри.

— Очевидно, ему нужен доступ к обоим вещам.

Седона подтянула колени и обняла их. — Я думаю, что кристалл — важная часть. Бланкеншип пытался настроить его так, чтобы он стабилизировал сыворотку.

Сайрус послал еще один маленький синий камешек по полу в глубокие сапфировые тени. — Таким образом, его версия препарата имеет те же побочные эффекты, что и все предыдущие версии.

Седона нахмурилась. — Но почему препарат без побочки подействовал на меня, а на других нет?

Сайрус медленно улыбнулся. — Мы пока не можем это доказать, но у нас есть теория. Мы с Марлоу убеждены, что причина, по которой ты смогла без проблем переносить препарат и развила второй талант без каких-либо признаков нестабильности, проста — ты потомок Аризоны Сноу.

— Да, я знаю. Сноу считают ее ответственной за ген сумасшествия, который время от времени проявляется в родословной. Почему моя связь с ней имеет значение?

— Вот еще немного истории. Несколько столетий назад, еще на Земле, директора «Джонс и Джонс» — Фэллон Джонс и его жена Изабелла — решили взяться за нераскрытое дело по просьбе своей подруги Аризоны Сноу.

Седона посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — Они действительно знали ее?

Он улыбнулся. — Я же говорил, считай меня старым другом семьи. Продолжим, Фэллон и Изабелла узнали, что в юности Аризона Сноу работала в секретном правительственном агентстве.

— Ух ты. Она была каким-то секретным агентом?

— Очевидно.

— Это. . захватывающе. Я имею в виду, если подумать, я связана с женщиной, которая была настоящим секретным агентом. На кого она работала?

— На хороших ребят, конечно.

— Отлично. — Седона удовлетворенно кивнула.

— В любом случае, после того, как Сноу ушла на пенсию, она стала кем-то вроде сторонницы теории заговора и законченной эксцентричной особой, но они с Фэллоном Джонсом хорошо ладили. Некоторые говорят, что это потому, что они понимали друг друга. Она консультировалась с Фэллоном по нескольким делам.

— Даже несмотря на то, что она была ярой сторонницей теории заговора?

Сайрус пожал плечами. — Рыбак рыбака видит из далека. Как я уже сказал, они с Фэллоном несколько раз сотрудничали.

— Так что же случилось со следствием по ее делу?

Сайрус подобрал еще один синий камешек и отправил его в темно-голубые тени на дальней стороне пещеры. — Фэллон Джонс написал в своем личном дневнике, что они с Изабеллой в конце концов пришли к выводу, что над Аризоной Сноу ставили опыты в секретном правительственном эксперименте.

Седона замерла. — Нет. Боже. Ты имеешь в виду, как и на мне?

— На данный момент у нас нет никаких доказательств того, что кто-либо в правительстве сотрудничает с Бланкеншипом, но да, Аризона была такой же подопытной, как и ты. Она была выбрана для эксперимента, потому что исследователи определили, что она обладает некоторой природной, измеримой степенью таланта.

— Они хотели посмотреть, смогут ли они усилить ее парачувства?

— Верно. Подобные исследования в то время все еще вызывали большие споры, потому что ни один ученый не стал бы рисковать своей карьерой, заявляя, что верит в паранормальные таланты.

— Продолжай, — сказала Седона.

— Аризона была не единственным объектом эксперимента. Фэллон так и не смог определить, было ли исследование успешным, потому что весь проект по какой-то причине был свернут до его завершения. Предположительно все файлы были уничтожены. Но Фэллон Джонс был чертовски упорным. Он нашел лабораторные записи одного из исследователей, ученого, который был одержим результатами экспериментов и не мог вынести уничтожения своей работы.

— Что было в заметках? — спросила Седона.

— Копия версии старой формулы Джонса. Была еще одна пометка, касавшаяся Аризоны Сноу.

Седона наблюдала за ним. Сейчас она была совершенно неподвижна. — Что там говорилось?

— Согласно записям, все субъекты, подвергшиеся воздействию препарата, позже умерли от обычных побочных эффектов после отмены препарата. Кроме Сноу.

— Почему она не умерла?

— Ученый, сохранивший заметки, был убежден, что Аризона Сноу обладает неким естественным иммунитетом к негативным побочным эффектам формулы. — Сайрус сделал паузу. — Он предположил, что способность переносить препарат, не поддаваясь побочным эффектам, может быть наследственной чертой, связанной с уникальной пси-генетикой Сноу.

Седона глубоко вздохнула и медленно выдохнула. — Другими словами, Бланкеншип похител меня для эксперимента, потому что надеялся, что я буду невосприимчива к побочным эффектам препарата.

— Я думаю, что да.

— Я была идеальной подопытной мышью. Он хотел выяснить, как я могу переносить препарат.

Сайрус послал еще один синий камешек по полу пещеры. — Большая часть того, что я тебе рассказал, — это предположения, смешанные со старыми легендами и некоторыми реальными фактами, добавленными для пикантности.

— Но если ты прав, Бланкеншип считает, что именно я ключ к тому, чтобы искоренить отрицательные стороны препарата. Он отчаянно пытается заполучить меня, чтобы продолжить свои эксперименты.

— Такова теория на данный момент. Еще одна вещь, которую тебе следует знать, Седона.

— Что?

— Ты сама сказала, что твой талант стал мощнее. Кроме того, ты стала способна управлять огнем.

Она ненадолго закрыла глаза. Когда она открыла их, в ее взгляде было мрачное понимание.

— Другими словами, я не просто невосприимчива к недостаткам формулы, — сказала она. — Эта штука действительно подействовала на меня.

— И у тебя нет проблем с зависимостью или абстиненцией (Тяжелое физическое и психологическое состояние, вызванное воздержанием от приема алкоголя, наркотических и некоторых других средств).

— Аризона Сноу и я не можем быть единственными людьми, которые смогли перенести этот препарат. Должны быть и другие люди, которые также неуязвимы.

— Мы знаем, по крайней мере, еще одну родословную, которая, как мы подозреваем, несет в себе аналогичные генетические изменения, — сказал Сайрус. — Родословная, на которую, возможно, повлиял предок, принимавший препарат.

— Серьезно? Кто?

— Потомки сумасшедшего алхимика, придумавшего проклятую формулу.

Она уставилась на него. — Твоя семья?

Он улыбнулся. — Не могу дождаться, когда ты познакомишься с остальными Джонсами.