Горячая зона

Глава 6

Седона наблюдала в окно, как Сайрус исчезает в тумане и за деревьями. Это не заняло много времени. Еще мгновение или две мелькал луч его фонарика, а затем и он исчез.

Она отвернулась от окна и пошла на маленькую кухоньку. Открыв шкаф, она достала хранившуюся там бутылку бренди. В лечебных целях. Сегодня ей определенно нужно было лекарство.

Она плеснула немного бренди в стакан и потушила лампу в гостиной. Маленький ночник, который она установила в тот день, когда переехала в коттедж, автоматически включился, отбрасывая бледное сияние, освещающее вход в коридор. Она опустилась в большое, мягкое кресло для чтения и положила ноги на пуфик.

Ночи на Рейншедоу были очень темными. Плотное присутствие густо засаженного деревьями Заповедника, занимавшего большую часть острова, отбрасывало тень. Эта тень была наиболее интенсивной после наступления темноты. Факт паранормальной физики заключался в том, что пси-энергия всех типов была самой сильной в отсутствие солнечного света. Это не было чем-то сверхъестественным, просто один из непреложных законов природы. Солнечный свет и другие формы обычного света мешали энергии паранормального конца спектра.

Некоторое время она сидела в погруженной во мрак гостиной, думая о Сайрусе Джонсе. Больше всего она задавалась вопросом, говорит ли он ей правду, когда говорит, что не считает ее сумасшедшей. Не было причин доверять боссу Гильдии — все основания не доверять ему — но у нее было ощущение, что он верил в ее стабильность.

Опять же, было бы очень глупо пытаться угадать стратегию Босса Гильдии. По своей природе они были склонны к чрезвычайной скрытности. По ее опыту, влиятельные люди, управлявшие Гильдиями, были очень опасны. Традиционно они контролировали свои территории с такой безжалостностью, которая сделала бы честь лидерам организованных преступных синдикатов.

Некоторые из руководителей Гильдии имели ОЧЕНЬ дурную славу. Сейчас у руля Палаты был новый руководитель. Он заявил, что намерен очистить репутацию организаций, которые он курирует. Но старые привычки умирают с трудом. Большинство высокопоставленных мужчин Гильдии, с которыми она встречалась, защищали свои привилегии, льготы и полномочия, используя все деньги и силу, которыми они располагали. В Гильдиях было несколько женщин, но они, как правило, были рядовыми. Их редко продвигали в высшие эшелоны.

Подавляющее большинство охотников за привидениями на всех уровнях организаций были мужчинами. Причина проста. Одной из самых больших опасностей в туннелях были так называемые призраки — непредсказуемые проявления крайне нестабильной энергии диссонанса. Талант, необходимый для контроля такого рода энергии, был связан с тестостероном. Следовательно, большинство охотников за привидениями были мужчинами.

Но туннельным командам требовались и другие таланты — например, ее. Возможно, Сайрус Джонс действительно хотел завоевать ее расположение из-за возможности того, что ему могут потребоваться ее услуги в катакомбах. Тем не менее, были и другие привратники с высоким уровнем. Он мог бы взять с собой на остров одного из них. Но он не сделал этого, потому что знал, что она здесь и, по-видимому, доступна.

— Совпадение? Думаю, нет.

— Никогда не доверяй Боссу Гильдии, — напомнила она себе. Тем не менее мысль о работе в туннелях вновь взбудоражила ее. Это также подняло некоторые тревожные вопросы. Почему Джонс готов рисковать безопасностью команды, нанимая привратника, который может быть нестабильным?

Когда она задала себе этот вопрос, ответ пришел мысленно, очень быстро. Джонс что-то знал о Катастрофе — возможно, что-то, чего не знала она. Возможно, она была настоящей причиной, по которой он оказался на острове.

— Осторожно, — подумала она. — Ты становишься таким же параноиком, как и другие жители Рейншедоу. Опять же, паранойя способствовала выживанию. Она пошла на риск, рассказав Джонсу о файле, который собиралась опубликовать в средствах массовой информации в случае, если с ней что-нибудь случится. Но это все, что у нее было в плане угрозы.

Она выпила еще бренди и заставила себя признать вполне реальную возможность того, что Джонс оказался на острове, потому что хотел использовать ее так, как она еще не осознала.

Если это так, то, вероятно, имело смысл подыграть, по крайней мере, какое-то время. Возможно, у Джонса были ответы на некоторые вопросы, которые преследовали ее после похищения. Но какую цену ей придется заплатить, чтобы получить их? Боссы Гильдий не славились своей сострадательностью и пониманием. Когда дело касалось руководителя Гильдии, можно было быть уверенной в одном: у него были свои собственные планы.

Ей пришлось отдать ему должное; он определенно знал, что делает, когда предлагал ей вернуться в туннели. Каждый, кто работал в Подземном мире, знал, насколько захватывающими могут быть катакомбы. Чем сильнее талант, независимо от его природы, тем сильнее порыв. Больше нигде ничего подобного не было, кроме Заповедника. Но запретная зона острова за высокотехнологичным защитным ограждением была закрыта, если только вам не посчастливилось сопровождать одну из санкционированных Фондом исследовательских групп.

Однако Подземный мир был бесспорной территорией Гильдий, и они очень серьезно относились к своему праву охранять туннели Древних. Не то чтобы у них действительно были какие-либо законные права на обширную сеть светящихся зеленых туннелей. Но традиции имели большое значение на Хармони — возможно, потому, что люди существовали на планете всего пару столетий. Двести лет назад всевозможные традиции обрели новое значение для группки застрявших колонистов, оказавшихся отрезанными от своего родного мира. Первое поколение установило множество традиций, и их потомки придерживались их.

— Взять хотя бы, к примеру, брак и семью, — мрачно подумала Седона. Она покатала стакан с бренди между ладонями. Здесь колонисты превзошли сами себя — традиции, которые они закрепили законами из маг-стали, только сейчас начали слегка ослабевать.

Почему она сегодня вечером задумалась о законах брака? Брак был последней темой, которую она хотела обдумывать. Ее послужной список в сфере романтических отношений был плачевным еще до того, как она превратилась в какой-то странный мультиталант. В культуре, где семья была всем, человек, который не мог претендовать на крепкие клановые связи, был чем-то вроде изгоя. Теоретически рожденные от незаконного союза не должны были расплачиваться за грехи своих родителей, но реальность заключалась в том, что ублюдки переживали очень трудные времена в социальном плане, и это удваивалось, когда дело доходило до поиска спутника жизни.

И теперь она, конечно, не посмела бы записаться к свахе. Если быть ублюдком было проблемой, когда дело доходило до поиска пары, то быть нестабильным ублюдком с множеством талантов означало нулевые шансы. Скорее всего, ее отправят в психиатрическую больницу, как только она заполнит анкету.

Зазвонил телефон. Она подняла его и взглянула на экран. ФЕНВИК НЭШ РИД. Она потеряла счет звонкам из юридической фирмы. — Адвокаты ее деда не сдаются, — размышляла она. С другой стороны, им хорошо платили за выполнение приказов Роберта Сноу. Она сбросила звонок, не ответив, и положила телефон на столик.

Она допила бренди, поднялась и вернулась в крошечную кухню, где ополоснула стакан и поставила его на сушку.

Когда она пересекла гостиную и выглянула в окно, то увидела, что туман уже окутал весь город Шедоу-Бэй. Даже огни Хэллоуинских фонарей и аттракциона «Катакомбы пришельцев» возле пристани поглотил густой туман.

Она вошла в короткий коридор, который вел к ее спальне, и потянулась, чтобы щелкнуть выключатель.

Свет не загорелся. Она сделала заметку утром первым делом поменять лампочку в светильнике.

Она нащупала сначала дверь спальни, а затем нащупала край двери в поисках выключателя. Она нашла его и резанула. Ничего не произошло.

Какова вероятность, что обе лампочки вышли из строя одновременно?

Проклятые колокольчики зазвенели громко и нестройно.

Она почувствовала небольшой предмет под ковриком.

— Что за…?

Ее первой мыслью было, что Лайл спрятал одну из своих игрушек под маленьким ковриком. Она наклонилась, намереваясь отодвинуть один угол и достать предмет.

Темная энергия охватила ее чувства.

— Дерьмо.

Инстинктивно она попятилась в сторону гостиной, ее талант вспыхнул. Но к тому времени было уже слишком поздно. Потоки холодной, тяжелой энергии Сносвета взорвались в атмосфере, погрузив ее в кошмар.

Вокруг нее материализовались жуткие образы бесформенных ужасов. Призрачные, раздражающие голоса звали ее.

Она попыталась отступить, но потеряла равновесие и уже была сильно дезориентирована. Странные образы ландшафта, освещенного причудливым пси-зеленым сиянием, кружились вокруг нее, захватывая ее в ловушку.

Опасный Сносвет сработал быстро. В тенях кипели галлюцинации. Она споткнулась, пошатнулась и чуть не упала. В последний момент ей удалось опереться одной рукой о стену, чтобы удержаться на ногах.

Она знала, что единственная причина, по которой она еще не потеряла сознание, заключалась в ее мощном таланте. Но это не надолго. — По крайней мере, — думала она, — ее старый талант не мог устоять перед такой энергией.

Она лихорадочно искала фликер. Потребовалась огромная концентрация, чтобы вытащить его из кармана рубашки. Но наконец она сжала его в руке. Она сжимала его с отчаянием, которого не испытывала с той ночи, когда сбежала из лаборатории.

В коридоре разразилась паранормальная огненная буря, образовав вокруг нее защитный круг энергии. Образы отступили. Затем она почувствовала запах дыма и поняла, что часть энергии огня исходила из нормального конца спектра. Еще через секунду или две она подожжет коттедж.

Она изо всех сил использовала свой талант, гася пламя с обычного конца, в то время как паранормальный круг огня продолжал гореть вокруг нее. Она не знала, чего ожидать. Большинство людей открывали для себя природу своих паранормальных чувств более или менее случайно, когда впервые они пробуждались. Пока не знаешь, что ты можешь делать, ты не сможешь делать это хорошо.

Тем не менее, сила есть сила, а контроль есть контроль, а у нее всегда было много и того, и другого.

Она не могла остановить поток Сносвета, но могла заставить его обтекать себя, точно так же, как она это делала, когда контролировала пси-токи врат или энергетические реки. Ужасающие образы и потоки жутких огней обтекали ее со всех сторон. Голоса стихли. Пейзаж снов уже не был таким дезориентирующим, как минуту назад, но граница между нормальным и сюрреалистичным была в лучшем случае размытой. Помогало, что она облокачивалась одной рукой о стену. Ее чувствам было легче интерпретировать тактильные ощущения, чем зрительные и звуковые.

Это был не первый раз, когда она пробиралась через потоки плохой энергии. Она могла с этим справиться.

Она изо всех сил сосредоточилась на выходе из темного коридора. Она знала, что находится в гостиной, когда потеряла контакт со стеной. Слабый свет ночника манил издалека, освещая путь к входной двери. Она не могла сохранять равновесие, поэтому опустилась на четвереньки и поползла через комнату, двигаясь в центре энергетического шторма.

Позади нее призрачный Сносвет утих, но ей нужно было время, чтобы прийти в себя. Неприятная маленькая ловушка застала ее врасплох. Она знала, что ее чувствам был нанесен серьезный удар. Она была ошеломлена и дезориентирована. Все, что ей хотелось, это рухнуть на крыльцо, но колокольчики предупреждали ее, что ей нужно продолжать двигаться.

— В подобных ситуациях следует полагаться на свою интуицию, — напомнила она себе.

Она обеими руками открыла входную дверь. Когда ей наконец это удалось, она обнаружила, что смотрит на стену пропитанного лунным светом тумана и приглушенную тишину. Ее чувства все еще пылали, но, по крайней мере, она больше не порождала пламя.

— Надо было взять с собой фонарик. Нет, фонарик выдал бы мое местоположение.

Она не могла объяснить, почему ей было так важно выбраться из коттеджа. Она просто знала, что это необходимо сделать. Она боролась с последними галлюцинациями, медленно продвигаясь по крыльцу. Входная дверь со скрипом медленно закрылась за ней. Она нашла один из деревянных столбов, обозначающих начало ступеней.

Ей удалось подняться на ноги и осторожно спуститься по трем ступенькам. Почувствовав твердую землю под ботинками, она медленно пошла вперед, вытянув руки.

Она ничего не видела в абсолютной темноте, но ее чувства больше не были дезориентированы. Она примерно знала, где находится. Она свернула налево, считая шаги до сарая.

Когда ее вытянутые пальцы наткнулись на здание, она вздохнула с облегчением. Она обошла сарай и остановилась за ним, совершенно изнуренная усилиями, которые ей пришлось предпринять, чтобы отразить Сносвет.

Она прислонилась спиной к задней стене сарая и медленно опустилась, пока не села на землю. Ее пальцы коснулись камня размером с кулак. Она крепко схватила его. Она все еще сжимала фликер в другой руке, но не была уверена, что сможет сегодня рассчитывать на что-то большее от своего таланта. Возможно, ей понадобится более традиционное оружие.

Некоторое время она сидела и задавалась вопросом, почему она предприняла такие усилия, чтобы сбежать из коттеджа. Возможно, интуиция сильно пострадала от пси-ожога.

Но, потом, она услышала приглушенные шаги. Она заметила слабый, тонкий луч маленького фонарика, прорезавший туман, словно игла. Свет исчез, когда вновь прибывший поднялся по ступенькам.

С того места, где она сидела, за сараем, она ничего не видела. Но она слышала шаги на крыльце. Дверь снова скрипнула, когда ее открыли.

Кто-то вошел в коттедж.

Минуту или две ничего не происходило. Она задержала дыхание и схватила камень.

И тут дверь хлопнула. Снова раздались шаги, они быстро двигались по крыльцу и вниз по ступенькам. Мягкие, приглушенные. — Спортивная обувь, — решила Седона.

Она крепче сжала камень и фликер. Судя по тому, как ей везло в последнее время, злоумышленник, вероятно, пойдет ее искать, и сарай был очевидным местом.

Но шаги продолжали удаляться по гравийной дорожке к дороге. Когда Седона рискнула выглянуть из-за края сарая, она увидела луч фонарика, дико танцующий в тумане, но разглядеть бегущую фигуру было невозможно. Мгновение спустя свет исчез.