Граф божьей милостью

ГЛАВА 27

Осада — это долго и очень нерационально. Мало того, чтобы взять среднестатистический средневековый городишко, требуются осадная машинерия и по крайней мере пятикратное преимущество в живой силе. В противном случае даже не стоит пытаться.

Как правильно говорил Феб, в свое время Арман дю Плесси, тот самый прославленный кардинал Ришелье, оперируя несоизмеримо большими силами, чем наличествуют сейчас у меня, долго возился с Ла-Рошелью, но так и не взял ее — гугеноты сами сдали свой оплот. У меня времени нет, да и задачи совсем другие, так что единственный выход — это брать город с налета. Да, нахально проскочив в порт. А это уж вовсе не тривиальная задача.

План есть, но его выполнение зависит от многих переменных, одна из которых — строгое соблюдение временных рамок между этапами, а также взаимодействие между подразделениями. А как прикажете обеспечивать это взаимодействие? Капитаны и командиры подразделений назубок выучили каждый свой маневр, но по собственному опыту знаю, что спланировать — это одно, а исполнить — совсем другое.

Я раздраженно выругался, а потом обернулся назад.

В сотне метров за «Викторией» шел «Феб». А уже гораздо дальше, растянувшись на добрую лигу, следовали остальные суда флотилии, которые возглавляли «Аполло» и «Музагет».

— Пора? — глянув на затянутое серыми тучами небо, я недолго поколебался и коротко скомандовал Веренвену: — Пора! Поднять все паруса, подать сигнал: «Фебу» следовать за мной!

— Есть, господин гранд-адмирал! — браво гаркнул капитан и заблажил басом: — Поднять паруса!!! Передать на «Феб» идти за нами…

«Виктория» дрогнула корпусом и стала быстро ускоряться.

Я криво ухмыльнулся и хлопнул по плечу Логана, флегматично обгладывающего за моей спиной гусиную ногу.

— Ну что, братец, пустим кровь франкам?

— А как же, сир… — Шотландец выбросил кость за борт и вытер руки о котту. — Всегда готов.

Постоянный собутыльник скотта легист Деннис де Брасье остался в Сибуре для пущей безопасности, и теперь шотландец вместо выпивки усиленно налегал на еду.

— Не жрал бы ты перед боем! Сколько раз говорить, дубина ты стоеросовая? А как словишь в пузо болт?

— На голодный желудок убивать грешно, сир. — Шотландец осклабился и хлопнул латной перчаткой по прикрытому помятой кирасой пузу.

— Вот же proglot… — беззлобно ругнулся я и обратился к оруженосцам: — А вы готовы?

— Всегда, сир. — Эскудеро синхронно поклонились. — Куда мы без вас?

Я молча кивнул им и взялся за подзорную трубу.

Неспокойно мне. Бояться — не боюсь, но нервы на пределе. Впрочем, и немудрено, впереди у нас явно не променад. Ну да ладно, не в первый и не в последний раз. Правда, я еще ни разу города лично не брал, но надо же когда-нибудь начинать? Ла-Рошель для этого вполне сойдет.

Итак, как уже говорил, план у меня есть. Порт Ла-Рошели в основном предназначен для торговли с очень большим товарооборотом, купеческие когги снуют туда-обратно один за одним, поэтому днем вход в бухту не перегораживают цепью. Чем мы и воспользуемся.

Конечно, за морем наблюдают, а рядом обязательно болтается какая-нибудь франкская посудина, а то и две или три, но, если учитывать скорость «Виктории» и то, что мы идем под торговым флагом, у меня все равно есть большой плане, чтобы проскочить внутрь с налета. Для чего я сейчас и обгоняю основную группу вместе с одной из наваррских каравелл. Только одной, так как остальные будут нам мешать, ибо сама гавань сравнительно небольшая. «Феба» я выбрал, потому что его капитан Рагнар Рыжий Торвальдсен, вассальный Франциску мурман, лучше всех освоил судно, да и сама его каравелла выдержала переход без поломок. А «Аполло» и «Музагету» предстоит другая задача — блокировать остров Ре на тот случай, если его гарнизон попытается помочь городу.

Далее, если все-таки удастся прорваться, мы тут же начинаем в упор расстреливать франкские военные посудины брандскугелями, одновременно прикрывая проход остальных десантных судов. Для этого на «Виктории» и «Фебе» я увеличил количество пушек, так что франкам мало не покажется.

Понятное дело, с башнями Сен-Николя и Ла-Шен мы ничего не сделаем, и там вполне могут натянуть цепь, заперев нас в ловушке, но на этот случай в городе уже находится, верней, должна находиться группа диверсантов общим числом пятьдесят человек под командой Вилли Айсманна по прозвищу Одноглазый, легендарного командира наемников и старого недруга моего фон Штирлица.

Прибыли они в Ла-Рошель на большом купеческом когге под видом матросов. А сама посудина доверху забита бочками с оливковым маслом, но в емкостях вместо него находятся порох и зажигательная смесь моего обер-лейтенанта-инженера Фена. Очень много пороха и зажигательной смеси. Хватит на месячную осаду среднестатистического города.

Так вот, сегодня ровно в полдень стоящий на рейде когг весело бабахнет, а диверсанты под прикрытием суматохи попытаются занять одну из башен в порту.

Да, конечно, Айсманна могут перехватить, а адское зелье на торговце — обнаружить, но шансы в любом случае есть.

Вилли — редкостный мерзавец, но если за что-то берется, то расшибется, а обещанное выполнит, да и в команде у него подобрались настоящие живорезы. Опять же запросили они за работу уж вовсе гигантскую сумму. Так что можно быть уверенным, что к делу наемники подойдут очень ответственно.

Что дальше? Дальше будем пытаться захватить город изнутри. Все по революционным заветам: почта, телеграф, вокзал и так далее. Верней, их средневековые аналоги: бургомистрат, цейхгауз, кордегардия и крепостные ворота.

Гарнизон в Ла-Рошели небольшой, всего около пятисот солдат против моих двух тысяч, так что шансы на успех велики.

Да, не спорю, план неидеальный, мало того, можно даже сказать самоубийственный. Логан сразу заявил, что ничего не получится, остальная братва тоже не впечатлилась, но…

— Без всяких «но»! — строго приказал я сам себе, а потом рявкнул на Веренвена: — Капитан, куда гонишь, «Феб» отстает…

Через час основная флотилия отстала от нас на несколько лиг, а впереди наконец показались башни Ла-Рошели.

Я поднял глаза на затянутое клочковатыми серыми облаками небо, потом подавно забытой привычке глянул на запястье правой руки и в очередной раз выругался.

Чертово Средневековье! Мое представление о полудне может кардинально отличаться от понятия Одноглазого. Наручных часов еще и в помине нет, и даже не скоро изобретут.

— Сир? — Веренвен изобразил повышенное внимание.

— Идем в порт! — после короткого раздумья приказал я. — Всем товсь! Абордажники, какого черта торчите с оружием на палубе? Попрятались живо!

Рулевые навалились на штурвал, «Виктория» слегка накренилась и, описывая широкую дугу, нацелилась носом в бухту. «Феб» с небольшой задержкой повторил маневр.

Неподалеку от башен на рейде стояла галера. При нашем приближении на ее палубе замахали шестом с вымпелом.

Тиль Веренвен опять покосился на меня.

— Держать курс, лоханку пока не трогаем…

Галера промелькнула по правому борту и осталась позади. Возмущенные крики франков унес ветер.

— Ну, с богом… — Я истово перекрестился, поправил на левой руке тарч и заорал, перекрикивая свист ветра в такелаже: — Открыть пушечные порты. Канониры, товсь!!! Чертов Вилли, да взрывай уже!!!

Не знаю, услышал ли меня Айсманн либо просто Господь смилостивился, но одновременно с моим последним словом над портом поднялся громадный огненный гриб, очень похожий на ядерный взрыв.

Как уже говорилось, когг забили под завязку огненным зельем, но я все равно не ожидал такого эффекта — огненные всполохи взметнулись в воздух на добрую сотню метров.

— Господи!!! — Логан медленно осенил себя крестным знамением. — Красиво-то как… И страшно…

— Ага, красиво и страшно, — согласился я.

— И мы идем прямо туда?.. — Шотландец с опаской уставился на меня.

— Туда, братец, туда, а куда еще. — Я усмехнулся и заорал в рупор: — Капитан, следуем прежним курсом. Перед башнями паруса долой. Приготовиться тушить пожары. Абордажная команда, товсь! Передать на «Феб»: делать, как я! Всем замотать морды мокрыми тряпками. Шевелитесь, ослы паршивые!!!

По плану взрыв должен был произойти раньше, но что-либо менять уже было поздно, поэтому пришлось переть прямо в огненный ад.

Через несколько минут «Виктория» нырнула в плотную завесу дыма. Впритирку к правому борту пронеслась замшелая стена, с треском снесло открытые крышки пушечных портов, но уже через мгновение шебека влетала в бухту Ла-Рошели. В лицо ударило невыносимым жаром, смола на деревянных частях корпуса сразу зашипела, а по такелажу побежали веселые огоньки. Вокруг пылало, мне показалось, что горит все, что может гореть, даже камень причалов.

Мысленно попрощавшись с «Викторией», я нашел в сплошной стене огня разрыв и приказал туда причаливать. «Феб» воткнулся рядом, ободрав нам всю обшивку борта.

— Вперед, вперед!!! — Опустив забрало на саладе, я сбежал на берег. Следом по трапу затопали латные башмаки десантной партии.

С диким воплем навстречу метнулась объятая огнем фигура, я ее отбил в сторону щитом; прикрывая локтем лицо, осмотрелся, нашел в дыму квадратную громадину башни Сен-Николя и припустил к ней. По задумке братва Айсманна сейчас берет Ла-Шене, но подстраховать наемников не помешает. Если успеют поднять цепь, на затее взять Ла-Рошель можно сразу поставить крест. И на своих жизнях — тоже.

К счастью, двери в башню оказались открыты. Оттуда испуганно выглядывало несколько латников в коттах с гербом города.

— Сир, что делать? — Один из них, видимо приняв меня за своего, бросился нам навстречу. — Господи, что творится…

И тут же рухнул как сноп под алебардой шотландца.

— Вперед, вперед… — Я ринулся в башню, снес одного из стражников тычком тарча, срубил второго и посторонился, пропуская дружинников вперед.

Полностью деморализованных франков, находящихся у основания башни, мгновенно изрубили. Никто из них даже не попытался оказать сопротивление.

— Тревога, тревога!!! Опустить решетки! — зарычал чей-то голос сверху. — Поднимайте цепь, скоты!!! Живее…

Я побежал по лестнице на следующий этаж.

— Вперед, сир… — Луиджи и Клаус упали на колени и подставили плечи под опускающуюся решетку.

Я с разбега шлепнулся на пол и на заднице проскользнул под острыми зубцами, следом за мной на карачках полез Уильям.

Как только он перебрался, оруженосцы не удержали решетку и отскочили. Железные прутья с лязгом вошли в пазы в каменном полу.

В большом помещении десяток стражников, ухватившись за вороты, крутили сложный шестеренчатый механизм. На огромный барабан с лязгом наматывалась мокрая цепь.

— Убейте их!!! — заорал широкий как шкаф коротышка в бацинете с пышным плюмажем и сам ринулся мне навстречу.

— Poshel k chertu, urod… — Я не стал с ним связываться и просто пальнул ему в морду из пистоля.

Пуля с грохотом саданула коротышку прямо в забрало. Всплеснув руками, тот опрокинулся навзничь.

— Арманьяк!!! — Раскручивая алебарду, Уильям врезался во франков.

Я быстро осмотрелся и бросился навстречу сбежавшим по лестнице стражникам. В щит со скрежетом ударило острие копья, второе скользнуло по наплечнику. Я переступил, веерными махами разбросал франков по сторонам и, прикрываясь тарчем, принялся рубить, уже не обращая внимания на удары клинков.

Удар щитом, выпад, еще и еще один… Яростные вопли, стоны и хрипы…

Через несколько минут в комнате на ногах остались только мы с шотландцем. Весь пол был устелен трупами и умирающими франками. Уильям ошалело повел башкой по сторонам и, пошатываясь, потопал поднимать решетку, чтобы пропустить наших. А я подобрал с пола огромный топор, примерился и одним ударом разнес стопорный рычаг на вороте.

С треском закрутился барабан, бешено лязгая звеньями, цепь побежала обратно в отверстие в стене.

— Что и требовалось доказать…

Дружинники гурьбой ворвались в помещение.

— Наверх, арбалетчики, вперед… — Я показал направление мечом и сам шагнул к лестнице.

Но тут раздался частый стук, и навстречу латникам, весело прыгая по ступенькам, вылетела здоровенная каменная глыба.

Я чудом успел отшатнуться, но троих стрелков все-таки снесло с ног и размазало в фарш по каменным плитам пола. Остальные отскочили и замялись.

— Вперед!!! — заревел я в ярости и, скользя сабатонами по мокрым от крови камням, бросился вверх. — За мной, свинские рожи…

Франки остервенело сопротивлялись, в следующие полчаса я потерял еще семерых, но башню мы все-таки очистили.

Поднявшись на верхнюю площадку, кинулся к парапету и тут же схлопотал болт по навершию салада.

— Черт… — по инерции присев, осторожно выглянул из-за зубца и разглядел, что стреляли со второй башни, расположенной всего в полусотне метров от нашей. И это были не франки. Головорезы Айсманна все-таки взяли Ла-Шене.

— Сволочи!!! — заорал Логан, грозя кулаком наемникам.

Фигурки в обгорелых коттах обрадованно замахали нам руками.

— Лично башки поотрываю… — продолжил надсаживаться шотландец. — На кол сядете, скоты паршивые, ублюдки…

— Оставь, братец… — Я хлопнул его по плечу и попытался рассмотреть через клубы дыма, что творится в порту.

Судов в бухте оказалось гораздо больше, чем я рассчитывал. Когги и галеры теснились у причалов борт к борту, да еще в несколько рядов. Все они пылали, в том числе… моя «Виктория» и «Феб». Команды отчаянно сражались с огнем, но шансов на успех было очень мало.

— Чертовы святые угодники!!! — зарычал я и саданул кулаком по парапету.

— Сир, построим новую. Даже две или три… Нечего горевать… — утешающе забурчал братец Тук рядом со мной. — Лучше построим… — И тут же огорченно охнул: — Матерь Божья, да у меня там кошель остался. И сума с чистым исподним…

— Иди ты к черту со своей мошной и сумой…

Даже мысль о гибели «Виктории» доставляла боль. Я с ней так сроднился, что ее потеря равнялась потере правой руки.

Но тут же забыл обо всем, так как в порт проскользнул «Святой Георгий», а следом за ним — «Святой Петр», первые когги основной флотилии.

— Ур-ра!!! — радостно запрыгали эскудеро. — Наши, наши…

— Рано радоваться, щенки… — Я сплюнул, а потом закрутил головой, пытаясь опознать в толпе закопченных с ног до головы дружинников своего сержанта. — Курт, отзовись…

— Курта размазало, сир. — Вперед шагнул верзила с обожженной до кровавых волдырей мордой. — Жана и Адди — тоже. И Отто с Малышом…

— Альбрехт, ты? — Я зло выругался. — Ладно, теперь ты сержант. Оставляю с тобой два десятка, ваша задача — держать башню. Остальные за мной…

И не оглядываясь сбежал вниз по винтовой лестнице.

Причалить смог только «Георгий», «Петр» пришвартовался уже к нему. По сходням на берег побежали десантники, за ними скатывали трехфунтовые пушки на легких полевых лафетах.

На формирование первого штурмового отряда ушло немного времени, правда, я окончательно сорвал себе голос, и команды пришлось дублировать Клаусу и Луиджи. Ничего примечательного в тактике городского боя не стал выдумывать, просто исходил из того, что в каждой группе из двухсот бойцов четверть будут составлять стрелки: аркебузиры с арбалетчиками и приданная двухорудийная батарея трехфунтовых пушек на легких полевых лафетах, перемещающихся на ручной тяге. Как по мне, самое оптимальное сочетание мобильности и огневой мощи. Правда, пришлось увеличить количество единиц в орудийных расчетах, так как боезапас им придется тянуть тоже на своем горбу.

Остальной десант оставил принимать брабантца Яна Думма по прозвищу Косое Рыло, одного из вожаков наемников, а сам отдал команду выдвигаться в город.

В порту никакого сопротивления не последовало, мелкие стычки не в счет. Благополучно миновав его, мы просочились в Ла-Рошель, но там почти сразу же столкнулись с сильным отрядом франков.

Впереди чеканили шаг несколько десятков рыцарей в полном вооружении, следом за ними маршировали копейщики и алебардисты. Я насчитал по меньшей мере три с половиной сотни бойцов.

— Бурбон? — Логан удивленно показал рукой на вымпел в руках знаменосца.

— Он самый, герцог де Бурбон, — подтвердили эскудеро. — Его личный стяг.

— Кто? Бурбон? Да откуда он здесь возьмется? — удивился я. — Впрочем, черт с ним. Лоренцо, чертов makaronnik, выкатывай бомбарды. Карл, арбалетчиков и аркебузиров вперед. Людвиг, обойди их по переулку со своими спитцерами…