Граф Лазарев. Том V

Глава 10

Идею о моем отъезде Анна восприняла без энтузиазма.

— Александр этому не обрадуется.

— Мне что, теперь надо получать разрешение, чтобы уехать домой? — возмутился я.

— Вообще-то да, ты на государственной службе. У Его Величества есть к тебе дела.

— Какие именно?

Анна замешкалась. Ставлю сундук с золотом, что никаких конкретных поручений у Романова ко мне нет. Просто в его картину мира в принципе не укладываются подданные, не нагруженные никаким поручениями, так что пусть граф Лазарев шатается где-нибудь поблизости — вдруг понадобится. Ну уж нет.

— Я приеду, если возникнет что-то срочное, — пообещал я. — Или Северин меня перенесет. А пока что мне нужно навестить поместье. В конце концов, у меня там жены, дракон, хозяйство.

И временное избавление от Долгоруких, призраков-прорицателей, заморских ядов и прочей гадости. А также целое семейство троллей, которых надо куда-то приткнуть, пока они не разнесли мне половину поместья. И Аристарх, которому нужно дать какие-то указания. И Инцитат, который наверняка опять будет жаловаться на жизнь. И хомяк с повадками маньяка, который, вполне возможно, к этому моменту уже сгрыз половину дома. И целая куча зеленых гоблинов. Может быть, мне не ехать? В столице так тихо, спокойно. Подумаешь, пытаются убить.

— Ладно, Лазарев, так уж и быть. Думаю, Император тебя отпустит, — сказала Анна, не подозревая, что я начал подумывать отказаться от своей идеи.

— Очень мило с его стороны.

— Но, если что-то случится, явишься по первому зову, — уточнила Блэйд.

— Не беспокойся. Неприятности обычно ходят по пятам за мной, значит, столице ничего не грозит. Не удивлюсь, если «Неспящие» вдруг забудут про Императора, сосредоточив все свои силы на подрыве экономики Оренбурга.

Я попрощался, буквально воочию видя, как Анна закатила глаза, и отправился сообщить о своем решении Игорю. Кузен особого желания возвращаться домой не высказал.

— Я бы с радостью, но у меня в Москве еще остались дела. Надо обсудить кое-какие детали издания книги…

— Знаю я, какие у тебя дела, — подначил я некроманта. — Ладно уж, оставайся рядом с невестой. Все равно у меня есть нехорошее предчувствие, что скоро мне придется возвращаться обратно. «Неспящие», извиняюсь за каламбур, не дремлют.

То, что Игорь предаст нашу мужскую дружбу и променяет меня на общество Настасьи, я, в принципе, предполагал. Чего я никак не ожидал, так это что в столице решит остаться еще и Каладрий.

— И ты меня бросаешь⁈ Ты же больше всего на свете любишь капать мне на мозги. Как ты будешь делать это на расстоянии?

— Мне нужно достроить гнездо, — важно ответил голубь. — Не отвлекай меня всякой ерундой.

— А тебе не кажется, что твое гнездо, как бы тебе сказать, на гнездо не очень похоже? — спросил я, вспомнив шедевр на чердаке. — У тебя какие-то нездоровые преставления о гнездах. Хочешь, извлеку тебе соответствующую книгу с картинками?

Каладрий только дернул крылом, показывая, где он видел мое мнение о делах сугубо птичьих. Ладно, обойдусь без этого пакостника, чтоб ему заболеть птичьим гриппом. Не то чтобы я жаждал общества Каладрия, но его способности часто оказывались весьма полезны. Надеюсь, демон гнездуется просто от нечего делать, а не собирается выводить потомство. Стаю маленьких Каладриев я не переживу.

Этой же ночью я уже садился на поезд. Ничего интересного за время моего путешествия в Оренбург не произошло, разве что суп в вагоне-ресторане оказался неожиданно вкусным. С другой стороны, тот факт, что аж за сутки с лишним на меня не напали, не попытались отравить, убить, натравить чудовище и сделать еще что-нибудь столь же непотребное, уже можно считать событием. Я бы даже сказал, мирового масштаба.

Утром следующего дня на вокзале меня встретила Лидия.

— Даша занята, они с отцом сейчас в типографии, — объяснила она, чмокнув меня в щеку. — Обещала вернуться после обеда.

Сев в коляску, я не удержался и поцеловал жену. Та зарделась. Дом, милый дом вот-вот распахнет передо мной двери. Красавицы-жены, шахта, типография, зверинец, и, главное, никаких неприятностей в ближайшее время. Хотя кого я обманываю.

Въехав в ворота усадьбы и выйдя из коляски, я смутно ощутил, что-то не так. Я сам не мог сказать, что именно, но чего-то явно не хватало. А, вот чего. У нас во дворе как-то непривычно тихо.

— А где гоблины? — спросил я жену. — Обычно кто-нибудь из них да шатается по двору.

— Уехали куда-то с молодым Бискаром. Он последнее время активно с ними общается.

— С Бискаром⁈

Я вспомнил паренька, который провел незабываемую ночь у нас в подвале. Вот уж не ожидал, что он может сдружиться с Сапогом и компанией.

— Да. После того, как Общество защиты животных развалилось, он решил бороться за права гоблинов, — объяснила Лидия. — Хочет научить их вести себя в обществе и показать людям, что гоблины вовсе не такие примитивные, какими их считают.

— Серьезно?

— Абсолютно. Он и лозунг придумал. «Жизни зеленых тоже важны». Вчера они уже провели первую акцию, направленную на интеграцию гоблинов в цивилизованное общество.

— И какую именно?

— Подкараулили какого-то прохожего и побили все гурьбой.

— Это Бискар их надоумил⁈

— Нет, он, насколько я помню, просил просто культурно пообщаться. Но, оказалось, у них разные представления о культуре.

Я присвистнул.

— А Бискар еще больший идеалист, чем я думал. Ладно, пусть развлекается. Вдруг он действительно чему-нибудь их научит.

Порадовавшись, что зеленая толпа, несущая хаос и разрушение, хоть ненадолго перестала быть моей проблемой, я сделал несколько шагов и отскочил. С ближайшей клумбы, которой еще неделю назад здесь не было, ко мне дернулся гибкий стебель и попытался схватить за ноги.

— Это еще что такое⁈

— Это хазафис мелкий, — произнесла Лидия с такой нежностью, как будто речь шла о нашем общем ребенке. — Южное хищное растение. Знаменито тем, что душит свою жертву. Еле удалось выпросить один экземпляр в Академии, хочу поизучать его поведение в естественной среде.

— А как тогда выглядит хазафис крупный? — спросил я, на всякий случай отойдя на два шага. Мелкий хазафис придушить человека бы, наверное, не смог, а вот друзья Лазаря явно были в опасности.

— О, он вырастает до двух метров, — обрадовала меня Лидия. — Наш тоже вырастет, это еще саженец.

— А ты уверена, что этому саженцу место в нашем дворе? Нельзя перенести его куда-нибудь в более безопасное место? Скажем, на отдельную грядку, огороженную колючей проволокой. Или в еще более безопасное — в жерло вулкана или на дно океана, — посоветовал я, наблюдая, как хазафис безуспешно попытался поймать слишком низко пролетевшую птицу.

Лидия нахмурилась. Любовь к хазафису боролась в ее душе со здравым смыслом. Причем, учитывая, что здравый смысл буквально вопиял о том, чтобы убрать цветочек-маньяк куда-нибудь подальше, у нее к нему были реально сильные чувства.

— Вдруг Фрейя его сожжет, — привел я решающий аргумент. — Или Лазарь сгрызет. Он зомби, ему удушение не страшно.

— Ладно, наверно, ты прав. Выкопаю сегодня вечером.

Освободив двор от смертельной опасности, я направился к конюшне и совершенно неожиданно обнаружил там Инцитата. Точнее, Инцитат-то был как раз ожидаем, именно проведать его я и направлялся, только почему-то мой четвероногий друг стоял снаружи. И, судя по даже более унылой, чем обычно, морде коня, ему не особенно это нравилось.

— Ты что здесь делаешь? В конюшне тараканов травят?

Инцитат поднял на меня печальные глаза.

— Груня меня выгнала. Заявила, что не хочет стоять со мной в соседнем стойле.

— Это еще почему⁈

— Просто. — Конь глубоко вздохнул и принялся жевать траву. — Последнее время она совсем ненормальная. Постоянно ржет, ей все не нравится. Вчера она заявила, что срочно хочет мешок овса.

— А что такого? Лошади, вроде, едят овес.

— Да, но не жареный же со вкусом клубники! А два дня назад ей не понравилось, как я машу хвостом. Должен был, видите ли, махать в противоположную сторону.

Меня вдруг осенило.

— Слушай. Не то чтобы я в этом специалист, даже совсем не специалист. Но она у тебя случайно не беременна?

Конь застыл, как вкопанный. Точнее, он и так стоял на месте, но теперь на морде Инцитата отразилось глубокое изумление.

— Ты думаешь?

— Вполне возможно. Спроси у нее, не чувствует ли она себя странно в последнее время.

Интересно, мою гипотезу можно как-нибудь магически проверить? Ну или не магически, я не очень хорошо разбираюсь в беременных лошадях. В голове всплыло слово «ветеринар». Да, ветеринары должны заниматься такими вещами. Надо выписать какого-нибудь из Оренбурга.

Представлять Инцитата отцом было так же нелепо, как, скажем, Радомира блюстителем нравственности. С другой стороны, всему живому свойственно размножаться, а средства контрацепции для лошадей еще не изобрели.

Надеюсь, жеребенок унаследует могучий интеллект отца и жизнелюбие своей матери. Правда, вечно потрепанная Груня жизнелюбием скорее напоминала мокрый стог сена. Но даже у мокрого стога сена базового оптимизма больше, чем у Инцитата.

Дарья, как и обещала, вернулась к обеду. За это время я успел пересказать Лидии последние новости (сокращенную версию, то есть все новости уместились во фразу «у меня все хорошо») и даже полежать в ванне. Рыжая подошла ко мне и поцеловала.

— Наконец-то ты приехал.

— Я тоже рад тебя видеть, дорогая, — ответил я, обнимая девушку и галантно отодвигая ей стул. — Кстати, девочки, у меня для вас подарки.

Я вытащил из кармана купленные еще в Москве ожерелья. Сапфировое для Лидии и зеленое, под цвет глаз, для Дарьи. Первое правило счастливой семейной жизни — лучше вручать презенты одновременно, чтобы ни одной жене не пришло в голову задаться вопросом, что же подарили другой.

Девушки радостно повисли у меня на шее. Поскольку шея у меня была одна, а их две, это вызвало некоторые трудности. Люблю дарить подарки! Особенно, если это мне почти ничего не стоит. Владелец той ювелирной лавки страдал от нашествия птиц на принадлежащие ему поля. Пришлось Каладрию провести с ними воспитательную работу, а мне получить за это заверения в вечной дружбе и отличную скидку.

— Как дела в типографии? Ремонт закончили? — спросил я, когда жены по несколько раз перемеряли обновки и покрутились перед зеркалом.

— Уже почти. Папенькина бригада починила крышу, теперь доделывают подвал.

Я отметил, что Дарья произнесла это с обычной интонацией. Значит, папаша-Турчанинов больше на меня не злится. Это прекрасно. А когда он узнает, за какую сумму мы втюхали книгу про мальчика англичанам, я и вовсе стану самым любимым зятем.

— Он как раз хотел с тобой поговорить. Может быть, заедет завтра.

— Только этого не хватало! В смысле, какая радость.

Только тут я заметил, что в руках Дарья держит какую-то газету. Причем, что удивительно, не «Турнепс». И лукаво улыбается, словно ждет от меня какого-то вопроса.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Ну, как тебе сказать.

Дарья протянула мне газету. На первой полосе красовалась здоровенная фотография кукурузного поля, в центре которого словно гигантским циркулем кто-то вывел огромный круг.

— «Загадочные круги на полях»? — прочитал я заголовок. — Это что еще за напасть?

— Они начали появляться три дня назад. Похоже, их кто-то вытоптал, причем кто-то очень старательный. Я ни на что не хочу тебе намекнуть, но накануне в подвале мы обнаружили две бутылки нашего лучшего коньяка разбитыми. А вокруг везде были следы хомячьих лап.

— Лазарь? Вот стервец! — восхитился я. — Я знал, что он что-нибудь учудит. И какие версии у народа? Кто, по их мнению, автор кругов?

— Говорят, твари из другого мира. Или инопланетяне, — ответила Дарья.

— В принципе, логично, — одобрил я. — В любой непонятной ситуации всегда подозревай иномирных пришельцев. Ну не думать же людям, что эти круги вытоптала стая пьяных хомячков.

— Кстати, говорят, там не только круги, — дополнила Лидия и хихикнула.

— Да, папенька тоже упоминал еще какие-то фигуры. О том, какие именно, рассказывать отказывается, и в газетах про них тоже не пишут. Радомир уже написал про это целую поэму и хотел дать ее в печать в следующем выпуске, но папочка пригрозил высечь его розгами. И краснел, говорят, еще полчаса. И даже что-то записал в тетрадочку, куда он обычно заносит интересные мысли.

Я вспомнил коллекцию Аммосова, уничтоженную Лазарем и его стаей. Кажется, я начинаю догадываться, какие именно фигуры скрыты завесой молчания. Современное искусство произвело на Лазаря неизгладимое впечатление.

Вдруг за окном послышался топот. Причем такой, как будто на усадьбу напала плохо организованная, но очень шумная армия. Я подскочил, призывая Силу, но девушки отреагировали на удивление спокойно.

— Что это⁈

— Сам посмотри. — Лидия кивнула на окно.

Из окна открывалась дивная картина. Под предводительством Аристарха тролли во главе с Валуном маршировали по двору.

Марширующие тролли представляли собой незабываемое зрелище. Как будто с гор вдруг решила сойти лавина, но сделала это в боевом порядке. Ну как в боевом, ходить в ногу у семейства Валуна пока не очень получалось. Хотя бы из-за того, что они все время путали право и лево.

Очевидно, поняв это, Аристарх немного модернизировал традиционные воинские указания, и теперь орал во всю глотку:

— Одна нога! Другая нога! Одна нога! Другая нога!

— Они так и не уехали, — пояснила Дарья, наблюдая, как какой-то из троллей, для которого даже эти команды оказались слишком сложными, запутался в ногах и грохнулся наземь. — Так что Аристарх решил собрать из них дружину.

Я представил открывающиеся перспективы. Дружина из троллей, гоблины, интегрирующиеся в высшее общество… Похоже, скоро я прославлюсь не только как владелец золотой шахты и любимец Императора, но и как обладатель самых эксцентричных друзей в Империи. Хотя, думаю, я уже это сделал.

К чести Аристарха, тролли, в попытках отличить право от лево сталкивавшиеся с разнообразными сложностями и падениями наземь, ничего не разнесли. Начальник охраны ловко уводил их от зданий, клумб и других стратегически важных объектов, хотя я втайне понадеялся, что кто-нибудь да наступит на хазафис.

Выходить на улицу до тех пор, пока тролли не уберутся, я все-таки не стал. Не потому даже, что толпа троллей травмоопасна, словно средних размеров армия, а потому что при виде меня Валун наверняка проявит бурную радость и полезет обниматься. А вот это уже травмоопасно как армия большая.

Когда парад троллей, наконец, закончился, я вместе с женами вышел в беседку. Ласковые лучи летнего солнца гладили меня по лицу, легкий ветерок шевелил листья, с голубого небосклона стремительно падала звезда… Стоп, какая ещё звезда посредине дня? И как-то странно она падает.

Фрейя, изрыгая огонь (очевидно, от радости) метеором пронеслась по небу и ловко спикировала прямо на плечо Лидии. Дышать пламенем к этому моменту она уже перестала, а не то бы у меня стало на одну жену меньше. Драконица повернула ко мне голову, и в голове прозвучал неуверенный вопрос: «Папа?»

Я умилился и осторожно вытянул руку. Переступив с ноги на ногу и покосившись на Лидию, Фрейя все-таки перелетела ко мне. Моя девочка!

За время моего отсутствия Фрейя еще немного подросла. Из очаровательной малышки она стремительно превращалась в крупнокалиберный портативный огнемет. Кстати, до какого размера вырастают драконы? Моему мысленному взору тут же предстал огромный летающий ящер, закрывающий крыльями солнце. И жалобно оправдывающийся: «Папа, папа, я не хотела сжигать ту деревню, я нечаянно».

— Мы позволяем ей летать, где вздумается, — объяснила Лидия. — Фрейя очень умная, она всегда возвращается домой и до сих пор ничего не сожгла. Но мне кажется, ей здесь скучно, а улетать далеко она пока боится. Надо вывезти ее куда-нибудь на простор.

Словно в подтверждение ее слов в моей голове прозвучало: «Погуляй со мной, папа».

— Конечно, милая, — ответил я. Как можно отказать такому очаровательному существу?

Прогулку назначили на вечер. В предгорьях недалеко от золотой шахты были прекрасные пейзажи и бездонное небо, чтобы размять крылья. А еще минимальный риск встретить какого-нибудь случайного прохожего и по неосторожности превратить его в шашлык.

Фрейя резвилась высоко в небе, периодически пикируя вниз, чтобы поймать какую-нибудь неосторожно вылезшую из норы мелкую зверушку. Инцитат, на котором я ехал, пребывал в глубокой задумчивости. Наверное, представлял себя счастливым отцом жеребенка, а то и целого выводка.

Воздух передо мной вдруг прорезала мерцающая полоса. Словно пейзаж проткнули ножом, и с обратной стороны полился ярко-голубой свет. Твою ж мать!

Портал стремительно расширялся. А я знал, знал, что неприятности найдут меня и здесь! Наверняка сейчас оттуда вылезет какое-нибудь голодное шестиглавое чудовище, а то и парочка.

— Поехали отсюда! — панически заржал Инцитат. Я был полностью с ним согласен.

— Фрейя, летим домо… Куда, а ну стой!!

Драконица меня не послушала. Вместо этого, не обратив ни малейшего внимания на мой окрик, она ломанулась в портал.