Граф Лазарев. Том V

Глава 12

Так вот что это за место! Окрестности имения Андрея и его незабвенного папаши. Небольшой живописный луг в стороне от широкой дороги, ведущей в сторону гор. Я бы точно узнал его, если бы на меня столько всего не свалилось.

Андрей тоже свалился, правда, не на меня, а на землю. Ну, возможно, я бы тоже лишился чувств, если бы прямо передо моим носом из ниоткуда появился перепачканный приятель вместе с драконом, а следом за ними огромная змея, которая тут же пала жертвой внеплановой хирургической операции. Я подошел к Покровскому и осторожно присел рядом с ним. Андрей тихо застонал и открыл глаза.

— Вик?

— Ты не ударился?

— Кажется, нет. — Покровский неуклюже сел, потирая затылок. — Как ты здесь оказался?

— Видишь ли, мы гуляли с Фрейей, а там вдруг портал, а в нем змея, а потом комары… В общем, случайно, — признал я тщетность попыток что-нибудь объяснить. — Я просто пытался открыть портал хоть куда-нибудь и попал сюда.

Я захлопнул рот, поняв, что сморозил лишнее, но Андрей проявил несвойственную ему внимательность.

— Ты хочешь сказать, ты умеешь открывать порталы?

— Нуу, да, — протянул я. — Вроде того. Но это пока что плохо у меня выходит.

Андрей посмотрел на меня взглядом «я-так-надеюсь-что-мы-вместе-влипнем-в-неприятности-благодаря-твоим-новым-способностям» и восхищенно выдохнул.

— Очень плохо! — предупредил я возможные расспросы. — Сам не понимаю, как я умудрился сейчас это проделать.

Это было правдой. Обнаружив в себе новый талант, я, разумеется, пытался практиковаться. Увы, единственным результатом оказалось исчезновение в никуда одной из пудрениц Лидии, которое она до сих пор не заметила. Ну а кто просил ее забывать свои вещи в моих покоях?

Но фантазия Покровского уже заработала вовсю.

— Подумать только, самому открывать порталы! Это же во сколько интересных мест мы сможем попасть!

— Я попадаю только в неинтересные. И в очень вонючие, — добавил я, вспомнив болото с комарами. — Очень тебя прошу, никому об этом не рассказывай.

Андрей с готовностью кивнул, продолжая восхищенно меня разглядывать. Ради самодельного портала он готов был переместиться хоть в выгребную яму.

— Вообще никому, ни слова. Иначе у меня могут быть ненужные проблемы.

И особенно тем, кто может донести Романову, то есть всем без исключения жителям Империи. Иначе от него не будет никакого спасения.

— Слушай. — Андрей явно думал о своем. — А ты сможешь открыть портал в дамскую спальню?

Ого! Да Покровский вырос в моих глазах. Я-то думал, его интересует только древняя магия. Не желая лишать приятеля надежды на волнующий и, возможно, первый романтический опыт, я уклончиво ответил:

— Может быть, и да, но пока я еще не пробовал. А тебе зачем?

— Есть тут одна баронесса, — мечтательно протянул Андрей. — Марина Вилховская.

Память услужливо подкинула образ прелестной дамы с темными локонами, с которой я пару раз встречался на светских приемах. А у Андрея губа не дура.

— Одобряю твой выбор, она весьма красива.

— Да, наверное. А еще у нее есть редкая книга о Расколотом мире! — Глаза Покровского загорелись. — Представляешь, я предлагал ей за нее тысячу золотых. Но она так и не согласилась продать. Говорят, она читает ее каждую ночь и держит в спальне под подушкой. Вот если бы…

— Андрей, Андрей. — Я укоризненно покачал головой. — Я только за тебя порадовался. Вам надо как-нибудь пообщаться с Каладрием, он любого может научить получать удовольствие от жизни. Может, я и помогу тебе с этой Вилховской, но точно не сейчас. Для начала давай хотя бы доберемся до дома.

Под домом я подразумевал поместье Покровских, до которого было двадцать минут ходьбы. Фрейя во время разговора с виноватым видом кружила над нашими головами, стараясь не привлекать к себе внимания. Ну, насколько это возможно. Если бы на этот луг забрел кто-нибудь из окрестных крестьян, думаю, лицезрение настоящего живого дракона стало бы его главным впечатлением за последние пару лет жизни.

Я подозвал драконицу. Она, конечно, молодец и все такое, но пора вспомнить, с чего начались наши приключения. По кой черт ее вообще понесло в портал⁈

«Почему ты меня не послушала?» — спросил я мысленно, решив не смущать Андрея. — «Я же сказал тебе не лезть туда!»

От дракончика отчетливо исходило смущение.

«Прости. Меня позвали».

«Кто, местное Общество защиты животных?» — не удержался я от сарказма. — «Или змея, поскольку вы с ней дальние родственники?»

«Нет. Мои братья. Я услышала драконий зов».

Ну и новости.

«Постой, в Расколотом мире что, есть другие драконы?»

Это же какие перспективы открываются. Ну или закрываются, если на минуту представить, что однажды сюда прилетит целый десант родственников Фрейи и начнет жечь все подряд. Надо будет это обдумать.

«Мне показалось…» Драконица словно бы уменьшилась в размерах. Она выглядела очень одинокой и виноватой. Я погладил ее по зелёным чешуйкам.

«Обещаю, однажды мы поищем твоих родственников. Заведешь себе стаю, в конце концов, чем ты хуже Каладрия. Друга найдешь». — Я представил, как Фрейя и ее возлюбленный будут плодиться и размножаться в какой-нибудь из окрестных пещер. Да Род Лазаревых заимеет личную авиацию!

«Спасибо! А когда я вырасту, ты будешь летать у меня на спине», — пообещала повеселевшая Фрейя.

«Ах ты моя прелесть, — умилился я. — И мы вместе захватим Вестерос. То есть, я хотел сказать, какую-нибудь соседнюю страну».

Двадцать минут ходьбы на деле растянулись на сорок. Я слегка недооценил количество синяков и ссадин на своем бренном теле. Точнее, я весь представлял из себя один сплошной синяк. И этот синяк крайне медленно двигался по дороге, то и дело хватаясь за какое-нибудь больное место.

В конце концов мы все-таки доползли до дома Андрея. За это время мой словарный запас пополнился некоторыми авторскими ругательствами с участием насекомых и пресмыкающихся, которые очень понравились Андрею. Я посмотрел на изумленную служанку, встретившую нас на пороге, и озвучил ей свою самую большую мечту:

— Ванну!

Через полчаса и несколько десятков литров горячей воды я стал гораздо счастливее. Андрей между тем приказал подать обед в гостиной. Папаша-Покровский предавался дневному сну, и я был очень рад этому обстоятельству. Его сын изо всех сил старался быть радушным хозяином и только что не подпрыгивал от возбуждения. Для Андрея все происходящее было захватывающим приключением, пусть даже в данный момент оно приключалось в его гостиной. Он даже вызвался лично заварить мне чай (поскольку представления о том, что горячий пар реально горячий, у привыкшего все поручать слугам дворянина были скорее гипотетические, это чуть было не окончилось плачевно).

— Андрей, можешь позвонить ко мне домой и сказать, что со мной все в порядке? — Телефон в имении Покровских по только им ведомым причинам располагался аж на третьем этаже, а мое измученное тело наотрез отказывалось подниматься по крутой лестнице. — И спроси, пожалуйста, все ли хорошо с моим конем. — Инцитат ведь остался где-то там в предгорьях. Надеюсь, у коня хватило ума вернуться домой, а не стоять столбом. — Да, и еще кое-что. Пусть сюда приедет Аристарх и захватит с собой пару троллей.

— Твой начальник охраны? Мы будем с кем-то сражаться?

Андрей просиял. Его мысли, как всегда, текли в одном направлении — том, которое обычно задает буйная фантазия и читаемые в неограниченном количестве приключенческие книги.

— Думаю, нет, — разочаровал я Покровского. — Но тролли нам очень пригодятся.

— А ты уверен, что они нашли дорогу? Я, конечно, понимаю, что она тут всего одна, широкая, выложена булыжником и с указателем, но они ведь тролли.

— Не уверен, — беспечно ответил Аристарх. — Но они старательные, а до вечера еще много времени.

Начальника охраны Покровский принял с восторгом. Слушать в пятнадцатый раз про комаров и змею Андрею уже надоело, так что Аристарх оказался весьма кстати. Я и сам не знал, что у него в запасе столько удивительных историй. В основном они сводились к раскидыванию пятерых бандитов одной рукой, а второй избиению еще парочки. Причем Аристарх был единственным человеком на всем белом свете, которому я в данном случае верил.

Вопреки моим прогнозам, за окном показались две быстро увеличивающихся горы. При ближайшем рассмотрении они оказались троллями из семейства Валуна (я до сих пор с трудом их различал). В руках они гордо тащили ярко сверкающую на солнце змеиную башку. Мы с Аристархом вышли на крыльцо.

— Виктор, а вы точно уверены, что сударыня Лидия обрадуется? Например, я, когда сватался к своей первой любви, подарил ей серьги с изумрудами, — спросил у меня Аристарх уже в пятый раз.

Я усмехнулся.

— Поверьте, вы просто плохо знаете мою жену. Она будет в полном восторге от такого подарка.

Не знаю, были ли в восторге тролли от того, что пришлось поработать грузчиками, но, по крайней мере, не жаловались. Как только верные солдаты Аристарха подошли поближе, их радостно опалила Фрейя, нарезающая круги вокруг дома. К счастью, драгоценная голова не пострадала.

— Молодцы, Базальт и…

— Кварц, — шепотом подсказал Аристарх. Поскольку шептать он не умел, слышно было на другом конце имения.

— Кварц. Вы отлично поработали! Отдохните немного и тащите ее к нам в усадьбу. Сделаем Лидии подарок.

— Лидии? А мы думать, ты ее есть, — разочарованно протянул Кварц.

Я поперхнулся чаем, чашку с которым держал в руке.

— Вы, люди, всегда есть не понимать что, — поддержал его Базальт. — Как можно дарить такой гадость? Если бы я подарить баба змеиная голова, она бы бить меня по башка. Хотеть, я принести тебе красивый камень из наша пещера?

— Спасибо, не надо, — отказался я, хотя внутренне был в чем-то с ним согласен. — У нас, людей, специфические воззрения на подарки.

Базальт нахмурил каменный лоб, напряженно размышляя то ли о глупости человеческого рода, то ли о значении слова «специфический», то ли обо всем сразу. Вдруг его лицо озарила мысль.

— А, я понимать! Она ее есть!

Я мысленно застонал и собрался было защищать честь жены, но тут на крыльцо вышел Андрей. Он только что закончил второй раунд борьбы с чайником (судя по тому, что обварившимся не выглядел, успешно) и теперь жаждал общения.

Покровский всегда был рад поболтать с моими каменными друзьями. Разумеется, люди в этом мире периодически встречались с троллями, но обычно эти встречи заканчивались либо внезапным обнаружением у себя таланта быстро бегать, либо тяжкими телесными повреждениями. Просто ПОГОВОРИТЬ с троллями удавалось так же редко, как совершить неспешную экскурсию верхом на тигре.

Андрей, один из немногих, обладал способностью безошибочно различать моих каменных друзей и помнить их всех по именам. А еще он понятия не имел, что значит подстраивать свою манеру общения под собеседника.

— Доброй день, Кварц и Базальт! Какой замечательный презент вы принесли, — радостно поздоровался Покровский, чем вверг троллей в глубокий ступор. Во-первых, чувство самосохранения обычно подсказывало людям, что не надо протягивать тонне камня руку для рукопожатия, а во-вторых, от появления в разговоре еще двух сложных слов у них явно перегрелась операционная система.

— Андрей говорит, что вы большие молодцы. — Я похлопал Базальта по руке и оттеснил Андрея плечом, тем самым спасая его от перелома костей, а своих подопечных — от чрезмерного умственного усилия.

Базальт и Кварц подумали еще немного и пришли к выводу, что их все-таки похвалили.

Скорее всего, сейчас Андрею придет идея пригласить наших каменных друзей в гостиную и напоить их чаем, так что пока покидать сии гостеприимные пенаты. Я же все-таки ему не враг.

Сразу уехать не удалось. Андрей еще минут двадцать болтал с Кварцем и Базальтом (говорил в основном он, а тролли напряженно пытались понять, о чем речь, но никому из участников разговора это не мешало), но в конце концов отпустил нашу компанию, взяв обещание приезжать в гости.

Домой мы доехали без приключений. С процессией, состоящей из меня, Аристарха, двух троллей и дракона, вообще мало что может приключиться, скорее уж мы приключимся с кем-нибудь. Когда мы подъехали к воротам, мои женщины как раз сидели в беседке.

— Дорогая жена! — Я аккуратно взял змеиную голову из каменных рук, чуть было не уронив ее себе на ногу. — Я дарю тебе эту прекрасную… эту изящную… эту замечательную… — Из отрубленной башки, которая от долгого нахождения на солнце начала немного пованивать, мне на ботинок капнула густая капля крови. — В общем, эту голову. Делай с ней, что хочешь, я знаю, ты любишь такие вещи.

«И желательно подальше от дома», — мысленно добавил я.

Лидия, не дослушав, уже чмокнула меня в щеку, выхватила подарок из рук, водрузила на землю и принялась внимательно рассматривать. При этом ей каким-то только женщинам ведомым образом удалось не запачкать платье.

— А мне ты ничего не подаришь? — обиженно надула губки Дарья.

Черт, я совсем забыл первое правило гарема: всех жен всегда нужно одаривать одинаково.

— Я заказал тебе прекрасное колье, дорогая, ювелир вот-вот его сделает, — честно соврал я, поборов желание предложить Дарье в качестве подарка змеиную жопу.

Рыжая посмотрела на меня с сомнением. Она, конечно, подозревает, что ничего я ей не заказывал, но теперь я сделаю это в кратчайшие сроки!

До конца дня дома больше ничего интересного не произошло, разве что обнаруженный в конюшне живой и невредимый Инцитат наотрез отказался со мной разговаривать. А на следующее утро ко мне нагрянул нежданный гость.

— Северин?

Вампир ожидал в гостиной, лениво рассматривая картину на стене. Служанка, проводив меня, мгновенно убралась прочь, напоследок бросив на Северина полный суеверного ужаса взгляд. Отсталые все-таки у меня слуги. Северин — милейшее существо. Ну подумаешь, попивает кровь на досуге.

Правда, я не уверен, что так уж рад его видеть. Нет, конечно, вампир у меня всегда желанный гость. Ну ладно, не всегда, примерно в половине случаев. А именно в той половине, где его визит означает просто дружеские посиделки, а не скорое свидание с Романовым.

— Доброе утро, — поздоровался я. — Зачем пожаловали в столь ранний час?

— Его Величество вызывает вас к себе, — ответил Северин, разрушив мои надежды на благополучный исход. Я подавил тяжелый вздох. Начинается.

Собирался я достаточно медленно, чтобы лишний раз побесить Императора, но все-таки не слишком. Злой Романов — это, конечно, не так страшно, как разгневанная жена, но мне за последние дни и так много трепали нервы.

Через мгновение мы оказались в хорошо знакомой мне императорской приемной. Сочтя приоткрытую дверь за приглашение, я постучал и зашел в кабинет.

Романов сидел за столом, перебирая какие-то бумаги.

— Мне доложили, вы научились открывать порталы, — меланхолично проговорил Романов, когда я уселся на стул. — А я-то думал, чем еще вы сможете меня удивить?

Ну да, этого я и ожидал. Покровский! Он меня сдал, больше некому. Хотя нет, не он. Точнее, не тот Покровский. Не верю, что Андрей, которого я три раза попросил держать все в тайне, побежал бы звонить Императору. А вот его отец очень даже мог. В увещевание никому не рассказывать надо было добавить уточнение «даже папочке». Мог бы и догадаться, что возлюбленный отец для Андрея в категорию «никто» не входит.

— Пытаться убедить вас, что все это дурацкие слухи, бесполезно? — кисло уточнил я.

— Абсолютно, — покачал головой Романов. — Мне сообщили уже о двух случаях.

— Какие сознательные у нас граждане, — буркнул я. — А еще у графа Покровского очень болтливый сын. Ну да, я действительно открыл пару порталов, но вы переоцениваете мои возможности.

— И не сообщили о своем новом таланте мне, хотя Империя как раз переживает такие трудные времена. — Император сделал скорбное лицо. — Ай-яй-яй, какое пренебрежение интересами государства.

— Наоборот, я очень радею о государстве и потому решил не тревожить вас, пока как следует не потренируюсь, — парировал я. — Мои способности очень нестабильны и проявляются только в момент крайнего стресса. Первый портал я вообще открыл, толком не понимая, что делаю.

— О, стресс мы можем вам устроить! — оживился Император. — По стрессу у меня есть, можно сказать, крупные специалисты, целая Тайная Канцелярия.

— Ну вот еще, Анна не предаст нашу дружбу, — фыркнул я, хотя на самом деле не был в этом так уж уверен. — Но ваш намек я понял. Затеваете экспедицию в Расколотый мир?

— На самом деле нет, сейчас меня скорее интересует наш. Возможно, нужно будет проникнуть кое-куда. Думаю, вы сами можете догадаться, с чем это связано. Сколько времени вам понадобится, чтобы довести новые способности до более-менее приемлемого уровня?

— А сколько у меня есть?

— Могу дать вам дней десять, не больше.

Мда, а я-то собирался просить три месяца.

— Хорошо, Ваше Величество, десять так десять, — заверил я, даже не пытаясь изображать уверенность. — Но ничего обещать не могу. В вашем мире ведь нет магов-портальщиков? Иначе бы вы ко мне не обратились.

Император покачал головой.

— Нет.

— Вот, так что учиться мне не у кого. Но я постараюсь.

— Старайтесь, граф Лазарев, старайтесь. — Романов посмотрел на меня со значением. Эти его взгляды мне никогда не нравились. — У нас же справедливая страна. Тот, кто много старается, обычно много получает.

— Много чего — дополнительной работы?

Император улыбнулся.

— Как хорошо вы меня знаете.

Я демонстративно фыркнул, потом вздохнул, смиряясь с неизбежным. Итак, я снова на государственной службе. Быстро же закончился мой отпуск. Ладно, чего не сделаешь ради Отечества, буду практиковаться. Что там Андрей говорил про дамские спальни?